Принцесса?

Солнце окончательно спряталось за зубчатым краем стены, окрасив небо в глубокие цвета угасающего дня. Работа в Глейде затихла вместе со светом: бегуны вернулись из мрачных проходов лабиринта, работники уложили инструменты, и над поселением повисла вечерняя усталость, сладкая и заслуженная. Чтобы сбросить её, как пыль с одежды, большая часть Глейда собралась у центрального костра. Пламя, яркое и живое, трещало, отбрасывая на лица танцующие тени и согревая прохладный воздух. Великолепное трио — Минхо, Ньют и Томас — устроились чуть в стороне, создав свой маленький островок. Минхо развалился на траве, закинув голову на старое бревно и уставившись на первые звёзды, проглядывающие сквозь дым. Томас сидел с прямой спиной, его непроницаемый взгляд был прикован к сердцевине пламени, будто он искал в нём ответы на невысказанные вопросы. Ньют в этот момент как раз возвращался к друзьям с двумя кружками пойла Галли в руках — одну для себя, другую для вечно жаждущего Минхо. В воздухе пахло дымом, землёй и свободой одного из тех редких вечеров, когда стены не давили, а просто были частью пейзажа. Именно в этот момент мимо него, окутанная золотистым отсветом костра, прошла Джули. Она что-то оживлённо обсуждала с Клинтом, направляясь к группе, где сидел Фрайпан. Заметив Ньюта, она слегка замедлила шаг и бросила через плечо, с лёгкой, непринуждённой улыбкой: — Как дела, Ньют? — Всё в порядке, — так же легко ответил он, остановившись. Его собственные губы растянулись в добродушной ухмылке. — А ты как, принцесса? Слово прозвучало громко, звонко и абсолютно естественно в его устах — дружеская, чуть снисходительная подковырка, которую он мог позволить себе лишь с немногими. И мир замер. Тишина упала не сразу, а словно волна — от эпицентра. Томас медленно, очень медленно оторвал взгляд от огня и повернул голову. Минхо приподнялся на локте, его расслабленность моментально сменилась настороженным интересом. На другом конце поляны Галли, только что шутливо боровшийся с одним из мясников, резко замер, выпустив захват, и обернулся, вслушиваясь. Разговоры вокруг стихли кусками, будто кто-то выдергивал штекеры из шумной машины. Несколько пар глаз — любопытных, удивлённых, предвкушающих — переметнулись с улыбающегося Ньюта на Джули, а затем на её брата. Сама Джули улыбнулась ему и кивнула, мол, все в порядке.