To build a home

— Ты выглядишь очень плохо, приятель, — Макс вздрогнул от легкого удара по спине и попытался открыть глаза достаточно широко, чтобы узнать в непонятном пятне Ландо — Что ты делал ночью? Развлекался? — Да, конечно — тихо пробормотал он — Пытаться уложить четырехмесячного ребенка, который плакал несколько часов подряд — самое веселое занятие, которое я когда-либо пробовал. На втором месте после него идет забота о тебе, когда ты напился в прошлом году в Лас-Вегасе. — Эй! – воскликнул британец — Мы обещали это не вспоминать. — Не помню, чтобы давал таких обещаний — глаза Макса снова начали закрываться, но он услышал, как ведущий позвал их на сцену, а это значило, что пора было заняться работой. Он любил гонки и не мог представить себя где-то еще, но общение с прессой и участие в глупых конкурсах перед тысячами людей, не было в его списке любимых занятий. Его место было в болиде, а не здесь. *** Сезон подходил к концу и Макс впервые в жизни был этому рад. Этот год стал для него одним из самых тяжелых. Сначала ужасная машина, которая всю первую половину года не могла составить конкуренцию другим командам, потом появление Келли на пороге его дома с четырехмесячным ребенком на руках и Пенелопой. Она оставила их и исчезла без следа, сославшись на работу. Так началась попытка Макса научиться быть не только пилотом Формулы-1, но и отцом одиночкой. Его мать и сестра, конечно, помогали, но не могли делать этого постоянно, а нелюбовь мужчины к незнакомцам повлияла и на то, что к помощи няни он прибегал в редких случаях. Поэтому его график тренировок теперь складывался в зависимости от расписания Пенелопы, которой нужно было ходить в школу, а еще она посещала кружок рисования и танцы и в последнее время стала говорить о том, что хочет петь. И, конечно же, Лили. Ей нужно было постоянное внимание. Она была такой маленькой, крошечной в руках Макса, который совсем не привык быть таким аккуратным и нежным с кем-то. А еще были гонки. Он не мог бросить все посреди сезона, да и не хотел. Это все еще было его страстью. Но как стать хорошим отцом, при этом оставаясь отличным гонщиком? Пока ответа на этот вопрос он не нашел. *** В комнате было тихо, Макс сидел возле детской кроватки, не в силах подняться с пола. Лили не могла уснуть несколько часов, а Пенелопа весь день капризничала и отказывалась садиться за уроки. Сезон закончился, но проще не стало, как будто только сложнее. Забота о младенце сама по себе была сложной, но ему еще приходилось справляться с шестилетней девочкой, которая все еще не могла поверить, что её мать ушла. Девочка не хотела идти в школу, потому что вчера у нее спросили о том, куда пропала ее мама, а она разрыдалась посреди учебного дня, и Максу в спешке пришлось забирать ее. Они все еще не могли найти общий язык, ведь Келли так и не согласилась жить с ним, и они с Пенелопой виделись пару раз в неделю. Пока он был на гонках, с ней была няня, к которой она привыкла, но Макс не хотел незнакомцев в доме, и теперь им приходилось учиться жить вместе. Получалось пока не очень, но он не из тех, кто сдается. Завтра его ждал долгий день. Придут рабочие, чтобы переделать две комнаты для девочек, а Ландо убедил его, что ему нужно «оживить» его унылый двор, поэтому Макс нанял какого-то безумно дорого ландшафтного дизайнера, который судя по всему собирается посадить денежные деревья, если судить по сумме, которую ему уже пришлось заплатить. *** Джордж Рассел появился в Монако внезапно. Словно всегда здесь был, он перезнакомился с половиной населения княжества за неделю, а с другой – и того быстрее. Он сразу очаровал всех своими идеально-выглаженными костюмами и ослепляющей улыбкой. Женщины в возрасте сразу положили на него глаз и попытались устроить пару-тройку свиданий со своими дочерьми, племянницами и внучками, но от каждого предложения Джордж тактично отказался. Некоторые девушки попытались самостоятельно очаровать его, но и здесь он не поддался на любые уловки. С мужской частью он поладил также быстро, когда присоединялся к игре в гольф или распитию недешевого виски в очередном баре. Все влюбились в молодого очаровательного британца и сами не заметили, как попали в его сети. Работы у него было не на год и не на два вперед. Каждый хотел, чтобы над его садом, двором, даже самым маленьким кустиком поработал именно он. Жизнь не могла быть для него проще, пока он не оказался перед этим домом. Джордж так привык к красивым ухоженным домам и дворам в Монако, что не мог поверить своим глазам, когда увидел засохшее дерево, потрескавшуюся краску и сломанный почтовый ящик. Дом как будто был заброшен, а хуже того — проклят, потому что ничем другим британец не смог бы объяснить такой внешний вид. Пока все остальные так и кричали «здесь есть деньги и много», то этот просто молчал. Существовал в пространстве, отказываясь от внимания, но привлекал этим еще больше любопытных глаз. Джордж перепроверил адрес еще раз и понял, что Ландо Норрис – его давний знакомый, подставил его, когда уговорил поработать с этим клиентом самым первым. Но он был не из тех, кто отказывается от своих слов, поэтому он вздохнул, и дорогие туфли ступили на каменную дорожку, видевшую свои лучшие дни. Когда британец попытался постучать в дверь, та открылась с громким скрипом. И он услышал детский плач, а сквозь него мог услышать, как мужчина пытался успокоить ребенка. Джордж застыл, не понимая, что ему делать в такой ситуации. Он постучал об косяк, когда не обнаружил дверного звонка. Из дальней комнаты в коридоре появилась девочка. На ней все еще была пижама, а в руках она держала плюшевого фиолетового зайца. — Привет, не позовешь кого-нибудь из взрослых? — он постарался как можно дружелюбнее улыбнуться, не так как он это делал со всеми, потому что дети не верили его пластмассовым улыбкам, и он не знал, как найти к ним подход – Я должен был встретиться с Максом Ферстаппеном. Он же здесь живет, да? – Макси! – она убежала обратно по коридору, но свернула в другую комнату – К тебе кто-то пришел! – Пи! – детский плач все еще продолжался, но теперь мужской голос звучал более отчетливо – У нас что дверь не закрыта? И почему ты до сих пор в пижаме? – Я никуда не пойду сегодня! – девочка топнула ногой и посмотрела в сторону Джорджа – Иди скорее, тебя ждут. – Пи, – в коридоре, наконец, появился владелец голоса – Ты обещала мне вчера. Сходишь хотя бы на занятия после уроков. Только на них. Тебе же они нравятся, верно? Вы должны начать учить новую песню и твоя учительница тебя очень ждет. Иди, переоденься, на столе тебя ждет завтрак. – Хорошо, Макси – девочка опять бросила быстрый взгляд в сторону Джорджа, который не знал, куда ему деться из этой странной и неловкой ситуации – Этот дядя тебя все еще ждет. Джордж поднял взгляд с девочки на мужчину и столкнулся с голубым цветом. Таким ярким, что на секунду потерялся в нем. Но потом очнулся и увидел, что его потенциальный заказчик оказался никем иным как Максом Ферстаппеном – тем, кого он регулярно видео по телевизору в новостях, но который сейчас выглядел как дешевая копия. Синяки под глазами, испачканная белая футболка и крошечный ребенок на руках, который, кажется, пытался оглушить всех в княжестве. Макс продолжал покачивать свою ношу и что-то ей шептал на другом языке, который Джордж, очевидно, не понимал. – Здравствуйте, мистер Ферстаппен. – британец вспомнил, что все же он здесь по делу и он должен вести себя как профессионал – У нас была назначена встреча на два часа дня. Меня зовут Джордж Рассел – представитель агентства ландшафтного дизайна. – Да-да, – Макс подошел ближе и протянул руку, другой придерживая ребенка – Прошу прощения, я совсем не заметил сколько времени. Проходите, меня зовут Макс Ферстаппен. – Нет, я все понимаю, – Джордж следует за мужчиной по коридору, аккуратно бросая взгляды на обстановку вокруг. Каждая из пройденных комнат совсем не похожа на ту, которая была бы у семьи с двумя детьми. Было больше похоже на то, что к холостяку внезапно нагрянула семья с детьми. На гоночном симуляторе, стоявшем в гостиной, были наклейки, накинуто одеяло с нарисованными котятами. На полках лежали погремушки и пелёнки. Дом был похож на катастрофу – С маленькими детьми время всегда пролетает незаметно. – Да, так и есть, – младенец в руках мужчины постепенно успокаивался, словно этот короткий разговор был достаточно интересным, чтобы его можно было послушать – На самом деле даже не знаю, что мы должны с вами обсуждать. Я изначально не планировал как-то обустраивать двор, но мои друзья считают, что у девочек должно быть место, где они могут играть на улице. Ну, и вы сами видели, что внешний вид двора оставляет желать лучшего. Совсем не похоже на дом Монако, не так ли? – Не буду вам врать, мистер Ферстаппен, выглядит и правда совсем не как двор профессионального гонщика в Монако. – Джордж усмехнулся и сам удивился, что так легко сказал правду, обычно он льстил. Однако в этот раз казалось, что его собеседник сразу поймет, что он лжёт – Но это можно исправить. Я могу предложить несколько уже готовых вариантов или мы обсудим, что вы хотите видеть, и мы составим для вас индивидуальный план. – Давайте рассмотрим индивидуальный проект, – Макс стал говорить тише, пока покачивал малышку – Я покажу внутренний двор. Мужчина подошел к стеклянным дверям и вышел на улицу. – Это ваша вторая проблема. С тех пор как приобрел дом, я особо не задумывался о том, что обо всем этом надо заботиться и это постепенно стало большой проблемой. – Что же, – Джордж последовал за ним на улицу и окинул территорию взглядом – Нет ничего, что нельзя было бы исправить. Есть какие-то конкретные пожелания? – Не знаю, – Макс рассмеялся сухим, совсем неискренним смехом – Что-то, что могло бы увлечь шестилетнюю девочку, хотя бы на полчаса и при этом обойтись без жертв. Может бассейн? Может что-то типа песочницы, небольшой, потому что потом она им будет не нужна. Я бы хотел увидеть пару деревьев, лучше какие-нибудь неприхотливые, чтобы не создавали лишних проблем. – Вы не против цветов? – Джордж достал из дипломата блокнот и записывал как свои идеи, так и то, что хотел видеть Макс. – Нет-нет, – голландец махнул головой, при этом постоянно покачиваясь на месте – Можете добавлять что-то по своему усмотрению. Я доверяю профессионалам. – Я записал все, что вы сказали, также уже примерно представляю, что мы могли бы сделать как с внутренним, так и с внешним двором. Можем встретиться на следующей неделе, чтобы обсудить проект более подробно. – Да, конечно. – Макс пошел обратно к двери в дом и придержал ее для Джорджа – Думаю, будет лучше, если мы встретимся у вас в офисе. – Мне не сложно доехать до вас, – Джордж остановился и опять посмотрел в глаза, которые по непонятным для него причинам, так ему понравились – Но мы можем встретиться и в офисе. Там я могу познакомить со специалистами, которые работают в агентстве. – Нет, давайте обойдемся без встреч с кем-то ещё – Макс заглянул комнату, где ранее скрылась девочка – Пи, ты опоздаешь, если сейчас не пойдешь завтракать. Так по поводу специалистов – не стоит. Я не любитель долгих разговоров. И как уже сказал ранее, полностью вам доверяю. Можем встретиться в кафе, ресторане – на ваше усмотрение. – Хорошо, тогда я свяжусь с вами к концу этой недели и уточню по поводу встречи – они уже подошли к выходу, когда девочка на руках Макса тихонько засопела, и мужчина прижал ее еще ближе к себе, как будто ее мог кто-то отобрать – Было приятно познакомиться с вами, мистер Ферстаппен. – Можно просто Макс, – Джордж застыл, не зная как реагировать, почему именно с этим мужчиной, он не может разговаривать как обычно – Буду ждать твоего звонка или сообщения. Ничего, что я перешел на «ты»? – Нет-нет, я не против! – Джордж неловко улыбнулся – Тогда увидимся, Макс! Он вышел из дома так быстро, что даже не мог бы сказать, попрощался ли с ним другой мужчина или нет. Машина стояла возле дома, но почему-то именно сейчас казалось, что она была очень далеко. Как только британец оказывается внутри, он понимает, что щёки у него горят, а сердце бешено бьётся. *** За неделю Джордж уже успел забыть, ну или отчаянно пытался это сделать, тот позорный момент в доме Макса. Он никогда не вел себя так с клиентами, всегда держал голову холодной, а мысли были сосредоточены только на работе. Но он даже не смог бы сосчитать сколько раз он слишком долго думал о цвете глаз голландца или о том, какими надежными выглядят его руки, когда держат крошечного ребенка. Он просто был не в себе. В этот раз все будет по-другому. Они встретятся в людном месте, и Джордж будет профессионалом и не допустит ни одной ошибки. Но сейчас, когда он видит Макса, входящего в кафе, у него опять перехватывает дыхание. В этот раз мужчина не выглядит таким уставшим, по крайней мере, издалека, на нем обычная футболка темно-синего цвета и джинсы. Джордж оглядывает свой светло-голубой костюм и неожиданно для себя жалеет о выборе одежды. Но отмахивается от этого. Он здесь только по работе. Все должно быть как всегда отточено и профессионально. – Привет, – Макс садится напротив с легкой улыбкой и глаза его пленяют своим голубым цветом – Я же не опоздал, да? – Здравствуйте, – Джордж ругает себя за то, что даже одно слово звучит так неловко, как будто ему снова пятнадцать, и он разучился разговаривать – Нет, все хорошо. У меня была еще одна встреча. – Ты нарасхват с самого приезда – мужчина смеется и принимает меню от официанта с вежливым кивком головы – И разве мы не договорились, что будем обращаться к друг другу на «ты»? Не заставляй меня чувствовать себя старым. – Да, прости, – британец чувствует, как по его шее растекается жар – Для меня это не совсем привычно. Здесь, в Монако, все немного- – Придурки, да? – Макс ухмыляется. – Я этого не говорил! – но Джордж смеется и оба понимают, что Макс не ошибся – Я принес два примерных проекта. Хочешь их посмотреть сейчас или после того как принесут заказ? – Можно и сейчас, в этом кафе всегда задерживают подачу ланчей. Это было бы непростительно, если бы они не были такими вкусными! – Да, Ландо привел меня в это место в мой первый день и теперь я не могу не зайти хотя бы пару раз в неделю – Джордж качает головой и тянется к папке, чтобы разложить некоторые файлы на столе – Но нам это на руку. Сможем посмотреть хотя бы один проект перед едой. – Да, давай начнем. – Макс кивает и начинает внимательно слушать все то, что объясняет Джордж. И на удивление британца, он правда обращает внимание. Нет того пустого взгляда, который встречает его каждый раз, когда он объясняет свою задумку. Макс задаёт вопросы, он внимательно рассматривает каждую деталь, уточняет непонятные для него решения. Джордж сам не замечает, как посвящает даже в те нюансы, которые заказчикам обычно знать и не нужно. Но в последнее время, он совершал много странных поступков – этот не будет самым худшим. Они заканчивают чуть раньше, чем Джордж ожидал, хотя они успели обсудить оба проекта и сошлись на том, что стоит объединить их, изменив некоторые детали. Со следующей недели двор Макса станет для Джорджа вторым домом. Он всегда так отдается своей работе, что не может успокоится, пока все не будет идеально. А в этот раз он хочет, чтобы все прошло ещё лучше, потому что Макс был таким учтивым и внимательным. – Мне уже пора возвращаться в офис, – Джордж собрал со стола все документы – Я свяжусь с тобой завтра, чтобы договориться о времени приезда рабочих на следующей неделе, хорошо? – Да, конечно, – Макс вслед за ним встал из-за стола и неловко покачивался на месте. В этот момент он совсем не был похож на отца двух детей – больше на подростка, который не знал куда себя деть. – Спасибо за встречу, Макс. – Джордж улыбнулся искренне, не той ухмылкой, которую носил как маску, когда начал работать в этой сфере – Ну, я пойду. – Стой! – Макс замялся, как будто сам не ожидал, что скажет что-то ещё – Ты пойдешь пешком? – Да, я оставил машину в офисе – Джордж смотрел, как мужчина напротив него неловко сминает салфетку в руках, переминается с ноги на ногу и по какой-то причине не смотрит ему в глаза – С парковкой в центре ужасные проблемы. – Да, с этим не поспоришь. – Макс глубоко вздыхает и, наконец, поднимает взгляд на Джорджа – Я могу тебя подвезти, если хочешь? Я еду забирать Пи с пения. Мне как раз в ту же сторону, что и тебе. – Что же, – Джордж удивленно смотрит на мужчину – Если тебе не сложно, то конечно, я не против. Они выходят из кафе, и уже в машине Джордж начинает осознавать, что сам не понял, как согласился. Для него было странным так сближаться с клиентом, особенно таким важным. Может дело было в том, что разница в возрасте между ними была небольшой или потому что Макс не пытался строить из себя невесть что, в отличии от других жителей Монако. Джордж не знал, но ему давно не было так комфортно с почти незнакомым человеком. Но на самом деле Джордж знал, что с ним происходит. Ландо Норрис – вот причина всех его проблем. Джордж не знает, когда это началось, но еще пару лет назад другой британец начал какую-то странную кампанию под названием «Рассказать все про Макса Ферстаппена и свести всех с ума». И Джордж стал его первой и последней, по ощущениям, жертвой. Он болтал без умолку про то, как Макс тренируется, что он ест, а что нет, в какие игры он играет, сколько времени проводит в симуляторе. И одержимость Ландо прошла, а вот вся полученная информация так и осталась у Джорджа в голове. А сейчас их вторая встреча, и он понимает, что в эту и без того коробку со всеми фактами о Максе Ферстаппене добавляются новые. Это сводит Джорджа с ума. Поездка занимает не больше 10 минут, но по ощущениям длится все тридцать, если не больше. Джордж никогда так внимательно не разглядывал дома в Монако, хотя вся его работа буквально была связана с ними. Они подъехали практически к его офису, но остановились у другого здания. – Ничего, если я оставлю машину здесь? – Джордж, наконец, перевел взгляд на Макса и сразу пожалел об этом, когда увидел, как глаза мужчины переливались разными оттенками голубого на солнце – В этом здании занимается Пи. Занятие закончилось, она сейчас должна выйти и я боюсь, что если не буду ловить ее на входе, она куда-нибудь да уйдет. – Мой офис в соседнем здании – Джордж указал пальцем – Так что все хорошо. Большое спасибо, что подвёз. Оба мужчины вышли из машины и когда Джордж уже собирался попрощаться с Максом и уйти, словно из ниоткуда появилась целая толпа девочек и мальчиков, кричащих наперебой. Одна из них рванула в сторону машины и врезалась в ноги Джорджа. – Ты не Макси! – воскликнула она и хотела отдернуть руки от его ноги, за которую ухватилась, но кажется узнала его и продолжила держаться – Ты тот дядя, который приходил к нам в прошлый раз! – Пи, ты не можешь так хватать людей! – Макс появился из-за спины Джорджа и потрепал девочку по голове – Отпусти Джорджа, хорошо? Ему пора идти работать. – Макси сказал, что ты будешь делать нам красивый сад – она все еще не отпускала его ногу и он чувствовал, как она мнёт его идеальные брюки, но сделать ничего не мог – Это правда? – Да, правда – он неловко улыбнулся и оглянулся на Макса, не зная, что еще сказать. – Пи, давай, ты задерживаешь его – Макс осторожно взял ее руку, словно она была хрупкой как стекло – Мы хотели заехать за мороженным, помнишь? Давай, запрыгивай в машину. – Мороженное! – девочка сразу отпустила Джорджа и побежала к машине, но оглянулась и помахала рукой – Пока, Джордж! Я буду ждать, когда ты сделаешь нам красивый сад! – Прости, – Макс похлопал его по плечу – Она давно не была среди других детей, похоже энергии сегодня больше чем обычно. – Не переживай об этом, – Джордж отмахнулся с улыбкой – До встречи, Макс. Пока, Пи! Джордж пошел сразу в сторону офиса, не оборачиваясь. Сегодня был еще один день открытий для него. Во-первых, он не любил детей. Во-вторых, совершенно не умел с ними разговаривать, да ему и не приходилось обычно. Но почему-то он не хотел ругаться на нее за помятые брюки, и не был против, что она называет его Джорджем вот так просто. Все это было так странно для него. *** Они встречаются вновь через пять дней. Джордж уже со всей бригадой подъезжает к дому Макса. На сегодня их цель - измерить все, что можно и нельзя, а после этого, наконец, преподнести очередному заказчику новенький проект на круглую сумму. Но Джордж знал, что к этому заказчику он относится по-другому. И всё из-за одного человека – Ландо Норриса. Джордж уверен, что половина проблем в его жизни возникала именно из-за него. Два года назад он чуть не обручился с каким-то парнем в Лас-Вегасе, потому что они напились в клубе. Еще раньше они застряли в заснеженных горах, потому что Ландо захотелось покататься на лыжах, и внезапно началась ужасная метель. Пару месяцев назад один из гольф-клубов чуть не запретил им приходить, потому что они перевернули два гольф-кара. Он мог бы перечислить еще много всего, потому что каждый раз с хирургической точностью записывал это в свои заметки на телефоне и не стеснялся предъявлять по ситуации каждый раз, когда спорил с Ландо. И сейчас он все больше понимает, что его главной ошибкой за последние месяцы было - согласиться на работу с Максом Ферстаппеном. Но Ландо умолял его неделями согласиться взять еще одного заказчика и поработать с ним первым, хотя он уже набрал столько заказов, когда приехал в Монако, что совсем скоро мог обеспечить себе и своим несуществующим детям безбедную старость. Но это был Ландо, и возможно у Джорджа была слабость к его глупым блестящим глазам. Еще и Алекс подначивал его. И все стало сразу понятно, когда он узнал, ради кого они уговаривали Джорджа столько времени. Конечно, это был Макс. Это всегда был он. Было позднее утро. Джордж следил за тем как группа рабочих бегает по всей территории с приборами для измерения и записывает результаты. Они работали тихо, почти бесшумно, но, кажется, все же привлекли внимание. Макс вышел на крыльцо в простой черной футболке и такого же цвета шортах. И, как и в первую встречу, держал на руках ребенка, но в этот раз она не плакала, а полусидя наблюдала за всем такими же голубыми глазами, как и у Макса. Джордж сразу направился к ним. – Привет, Макс! – мысленно он похвалил себя за непринужденное поведение – Мы тебе помешали? – Привет! – Макс улыбнулся и вокруг глаз его образовались морщинки – Нет, просто нам с Лили стало интересно, что тут происходит. – Да, кажется, Лили стоит внимательнее наблюдать за процессом, чтобы мы ничего не испортили – Джордж посмотрел на девочку, и та уже рассматривала его в ответ – В этот раз она в хорошем настроении. – Да, в последнее время мы можем спать больше трех часов по ночам - Макс ухмыляется – Теперь и она, и я в хорошем настроении. – А где Пи? – Джордж запнулся, понимая, что не знает полного имени девочки. – Пенелопа у себя в комнате, – мужчина махнул головой в сторону двери – Мы сделали ремонт и теперь она увлечена украшением комнаты. – Ты разрешаешь ей делать это самой? – Да, конечно - Макс пожал плечами – Все, что делает её счастливой – хорошо и для меня тоже. Лили пока не может высказать своё ценное мнение, поэтому ей приходится мириться с тем, что для нее выбирал я и целая команда сумасшедших дизайнеров интерьера. – Надеюсь, наше решение по поводу твоего двора ты не назовешь «сумасшедшим» – Джордж увидел, как рабочие начали собирать инструменты и постепенно убирать их в машины – На сегодня мы закончили, со следующей недели начнем работать над передним двором. Сначала приведем его в порядок, чтобы всё выглядело прилично, а потом возьмёмся за задний и площадку для Пенелопы и Лили. – Я бы хотел обидеться на твои слова о «приличном виде», но и сам понимаю, что у меня никаких аргументов - он разочарованно покачал головой и поправил шапочку на голове Лили – Скоро я начну уезжать по работе на некоторое время, но здесь будет либо моя мать, либо сестра. Если получится, попробуй уточнить, в какие даты будет приезжать бригада, чтобы все прошло без накладок. – Да, конечно – Джордж раскрыл блокнот, который все это время перекладывал из руки в руку, не зная, куда себя деть – Скорее всего, во вторник и четверг. Но смогу сказать более точно уже завтра, когда мы закончим закупку материалов. – Буду ждать твоего сообщения, Джордж – он слегка наклонил голову и улыбнулся. – До встречи, Макс - Джордж кивнул и развернулся, чтобы уйти к машине, но не выдержал и обернулся, чтобы увидеть, как Макс с Лили заходят в дом. *** – Мне кажется, что я слышу твоё имя чаще, чем свое в последнее время – Ландо раскинулся на диване в квартире Джорджа с телефоном в руках, как будто это место на самом деле принадлежало ему – Ты успел захватить умы всех людей в Монако или что? – Я просто работаю - Джордж поставил на столик поднос с тремя чашками и вазой с конфетами – И это ты рассказывал про меня каждому второму, когда я еще даже не переехал. Теперь у меня работа на два года вперед и не предвидится никакого отпуска. – Разве это плохо? – Алекс удобно устроился в кресле, прокручивая телеканалы уже минут 10, в попытке найти что-то интересное – Ты же и приехал сюда ради этого. Месяцами жаловался на то, что в Милтон-Кинс уж делать нечего. - Да, но здесь в Монако, одни придурки, как сказал один мой знакомый – Джордж толкнул Ландо ногой, чтобы он подвинулся, и тоже сел на диван – Придурки с кучей денег. Каждый из них как будто соревнуется, кто потратит больше денег на то, чтобы постричь лужайку перед домом. А ведь здесь даже не так много лужаек. – А чего ты хотел? – Ландо наконец выпустил телефон из рук и взял чашку с чаем со стола - Если бы я рекламировал тебя еще сильнее, они бы еще и соревновались, кто пригласит тебя в более пафосное место. – Кажется, они уже это делают – Джордж прикрыл глаза и тяжело вздохнул – Вчера двое в баре пытались угостить меня самым старым и дорогим виски, после чего оба отключились. А пару дней до этого одна дамочка настойчиво пыталась познакомить меня со своей племянницей. Я просто уверен, что та уже с кем-то встречается, но просто не говорит своей семье. Почему все здесь так одержимы желанием женить меня? – Потому что ты свежая кровь – Алекс поднял указательный палец и покачал головой – Пока не появится кто-то новый или они не устанут от тебя, они продолжат это делать. – Тогда я уезжаю. – Джордж прикрыл ладонями лицо – Я мог бы по пальцам одной руки сосчитать клиентов, упоминание которых не вызывает у меня тошноту. – Я знаю о ком ты говоришь! – Ландо внезапно всполошился и чуть не пролил чай на новый безупречно-чистый диван Джорджа, за что получил осуждающий взгляд – Это ведь Макс, да? Ты ведь уже встречался с ним? Он точно сказал тебе делать всё по-своему, потому что ему дела нет до кустов возле его дома. – Да, мы уже даже начали работу на этой неделе – Джордж наконец сел нормально и взял свою чашку в руки – На данный момент это самый быстрый и непроблемный проект, который у меня был в Монако. Он и правда соглашается со всем, что мы предлагаем. – Макс как всегда – Ландо раздраженно покачал головой – Ему нет дела до того, что его окружает. Одни гонки в голове. Я ему несколько раз говорил, что теперь, когда он живет не один, ему пора немного задуматься о том, чтобы сделать этот дом более уютным что ли. Но этот упрямец никогда никого не слушает. – Я думаю, что в этот раз у тебя все же получилось до него достучаться – Джордж вспомнил, как в последний раз приезжал, чтобы проверить как идет работа и увидел, что в дом заносили новую мебель – Он говорил, что в комнате Пенелопы делали ремонт и на этой неделе ему привезли какую-то мебель. – Не верю своим ушам, - Алекс с громким звоном поставил чашку на столик – Он правда что-то делает. Кажется, отцовство все-таки меняет его. – Да, наконец-то – на лице Ландо уже не было той улыбки, что раньше – Но я за него переживаю. В последние несколько гонок он выглядел на грани жизни и смерти. Да и потом не лучше. Сейчас ситуация немного улучшилась, но ему приходится тяжело. Один ребенок – уже сложно, а на него легла ответственность сразу за двух. – В нашу первую встречу он выглядел как приведение – Джордж в согласии кивнул головой – Я думал, что он упадет вместе с ребенком. Кажется, у него проблемы. Почему он не наймёт няню? – Это ведь Макс, - Алекс опять взялся за пульт, что вызвало раздраженный вздох у двух мужчин – Что? Я так ничего и не нашел интересного. А что касается Макса - он и не будет обращаться к услугам няни. Единственные, кому он доверяет заботу о ребенке, – это мать и сестра. Своего отца он и близко к ним не подпустит без присмотра. А искать няню он не будет из-за одной простой причины – он никому не доверяет. Его девушка просто ушла, бросив двух детей, одной из которых на тот момент и полугода не было. Чего ты еще от него ждешь? – Но он же не справляется! – Джордж понимал, что реагирует слишком бурно, но ничего не мог с собой поделать. – И мы понимаем, что говорим про Макса – Ландо подал голос – Он скорее умрет, чем признает, что у него с чем-то проблемы. – Кажется, у тебя телефон звонит – Алекс указал на телефон, брошенный на стол, который светился уже некоторое время – Это что Макс звонит? Он узнал, что мы про него разговариваем? – У этого парня точно есть седьмое чувство или типа того – проворчал Ландо и потянулся за телефоном, чтобы ответить – Привет, Макс! Уже соскучился по мне? Мы же виделись позавчера. Что? Да, конечно! Только я не дома. Пришлю тебе адрес, приедешь сюда, ладно? Позвони, когда подъедешь, я выйду за ней. – Что-то случилось? – Джордж с тревогой смотрел на друга, когда тот опять положил телефон на стол. – Что же, парни, – Ландо сделал драматичную паузу – Мы ошибались. Вот он сам Макс Ферстаппен попросил о помощи. Ему надо съездить на приём к врачу с Лили, а Пенелопа отказывается идти с ним. Я согласился посидеть с ней пару часов. – Интересно, почему из всех людей, он выбрал именно тебя – после услышанного Джордж не мог сидеть на месте и встал – Я бы меньше боялся, если бы шестилетняя девочка сидела одна дома, чем с тобой. – Эй! – Ландо толкнул Джорджа ногой – Я очень даже надежный. И мы с Пи хорошо ладим. Она меня любит! И я с ней уже оставался, так что не надо на меня наговаривать. – Ты правда уже сидел с ней? – Алекс помог Джорджу сложить фантики от конфет, которые ел Ландо на поднос. – Да! - обиженно воскликнул мужчина и скрестил руки на груди – Вы можете сомневаться, но я очень даже ответственная няня. Вы сами все увидите. Макс привезет её через пару минут. Телефон Ландо снова начинает звонить, и он вскакивает и выходит из квартиры. Возвращение Ландо с Пенелопой громкое и суетливое. Джордж стоит в коридоре, когда они кучей сплетенных конечностей переступают порог. Ландо держит ребенка на руках, при этом умудряясь держать маленький рюкзак в виде кенгуру, плюшевого зайца фиолетового цвета и какой-то пакет с цветочным рисунком. – Джордж! – девочка вырывается из рук Ландо, снимает обувь и подбегает к нему, но не хватается как в прошлый раз, а просто стоит очень близко и смотрит – Привет! Ты тоже знаешь Ландо? – Привет, Пенелопа – Джордж неловко улыбается – Да, мы друзья. – И мы с ним друзья! – она оглядывается на парня, словно проверяя, точно ли тот занес все её вещи и все ли он держит правильно – Я принесла с собой карандаши и альбом. Буду рисовать дизайн площадки, которую хочу во дворе! Макси сказал, что ты будешь ее рисовать, но я хотела тебе немного помочь и отдать рисунок, когда ты придешь. Я сделаю его сейчас. Ландо! Ты должен мне помочь! – Конечно, Пи – он все еще боролся с грузом в руках, но подошел к девочке – Сделаем самый лучший дизайн, чтобы помочь Джорджу, да? – Да! – Пенелопа засмеялась и подпрыгнула на месте от восторга, потом выхватила пакет из рук Ландо и опять устремила взгляд на Джорджа – Где я могу сесть поработать? – Эм, – Джордж все ещё не мог осознать, что в его доме неожиданно оказался ребенок и теперь каждой клеточкой мозга пытался справиться с неизвестной проблемой – В гостиной? Там есть диван и стол, где ты можешь расположиться. – Пойдем! – ее маленькая рука схватила его и повела за собой, как будто она уже была здесь – Нам нельзя терять ни минуты, пока Макси занят своими делами. – Привет, занятая леди - Алекс выглянул из-за спинки кресла и помахал гостье – Помнишь меня? Я Алекс – работаю с Максом. – Помню! – девочка указывает на него пальцем, все еще держа в руке пакет – Ты даже в гости приходил! – Да, точно – Алекс улыбнулся, и девочка улыбнулась в ответ, чему Джордж позавидовал. Он тоже хотел быть таким же непринужденным, но пока он только переживал несколько кризисов одновременно, потому что Пенелопа все ещё держала его за руку, крепко сжимая ее. И потому что он не думал, что приёмная дочь Макса Ферстаппена окажется в его квартире. Джордж знает, что ведёт себя неловко, но ничего не может с этим поделать. Он изредка видится со своими племянниками и на этом его взаимодействие с детьми заканчивается, поэтому сидя за журнальным столиком, заваленным карандашами, фломастерами и бумагой, он не знает, что должен делать. Кажется, Ландо и Алекс решили бросить его. Потому что первый ушел разговаривать по телефону и не возвращался уже почти сорок минут, а Алекс примерно через пять минут ушел домой, потому что ему пора было кормить его армию кошек. Так Джордж и Пенелопа остались только вдвоём. – Джордж, – его поток размышлений прервала крепкая для такой крошечной руки хватка – Почему не рисуешь? Я уже почти закончила! – Я просто думаю, – Джордж посмотрел на рисунок, который ему показывала девочка, и улыбнулся – Мне нравится, стоит ли нам что-то из этого добавить, когда будем переделывать ваш дворик? – А ты сможешь? – она почти подпрыгнула от восторга и начала быстро перебирать все рисунки, которые лежали на столе - Я нарисовала вот такую горку, видишь? Она фиолетовая, но вот здесь розовый. Я бы очень хотела такую! – Твой папа будет не против? – он замер, когда произнес это. За почти месяц знакомства с Максом и третью встречу с Пенелопой, он ни разу не слышал, как девочка называла его так. Что если это расстроит ее? И Джордж посмотрел на неё. Улыбка Пенелопы спала, и она посмотрела на него. Её глаза не были такими же, как у Макса, но почему-то Джордж разглядел в них такую же грусть, какая была у мужчины, при каждой их встрече. Это такая печаль, которая оседала где-то там внутри человека и постепенно могла заполнить собой все и вылиться через край, если с ней ничего не сделать. Джордж хотел ударить себя по лицу за то, что поступил так неосторожно. – Джорджи, – голос её был тихим – Как ты думаешь, я могу называть Макси «папой»? Он молчал. Вопрос был таким неожиданным. Они были почти незнакомы, но может именно поэтому девочка смогла задать вопрос, который, кажется, беспокоил её уже некоторое время. – А ты этого хочешь? – он взял её маленькую руку в свою. – Да, очень хочу – она придвинулась к нему ближе, и ему не оставалось ничего, кроме как раскрыть руки для объятий, в которые она сразу окунулась. Она уткнулась ему в грудь и пробормотала – Мама не хотела, чтобы я его так называла. Но сейчас её нет, и в школе все говорят про своих родителей. Все спрашивают, почему я называю его по имени. А я боюсь у него спросить. Что если он уйдет как мама? – Милая, – голос его почти дрогнул, когда он услышал, как она всхлипывает – Он никогда так не сделает. Я уверен, что он будет счастлив, когда ты назовешь его «папой». Просто спроси его, хорошо? Я обещаю, что он будет рад. Она ничего не ответила, но Джордж почувствовал, как его рубашка промокла в то месте, где она к нему прижалась. Они так и сидели - Джордж поглаживал спину девочки, а она с каждой минутой дышала все глубже, пока не заснула. На столе всё еще были разбросаны рисунки, по телевизору шёл какой-то мультфильм, а Ландо продолжал разговаривать по телефону в соседней комнате. Когда Пенелопа окончательно провалилась в сон, Джордж аккуратно поднял её и положил на диван, укрыл пледом и вернулся на пол, где и сидел раньше. Он смотрел на неё, и в его груди возникла какая-то тяжесть. Он задавался вопросами «Как кто-то может бросить ребенка», «Как мать могла оставить её на почти незнакомого человека»? Он поправил волосы девочки и повернулся к столику. По неизвестной, для самого себя, причине он хотел сделать что-то для неё. Что-то что могло бы её осчастливить. Поэтому он начал перебирать рисунки, лежавшие на столе, сфотографировал каждый и отметил те, которые показались самыми интересными. Все же у него была возможность сделать для неё кое-что. Ландо вернулся почти через два часа, после исчезновения и замер на пороге комнаты. На диване мирно спала Пенелопа, а на полу рядом с ней, словно сторожевой пёс, в неудобном сидячем положении спал Джордж Рассел. Не растерявшись, Ландо сразу сфотографировал их с самых разных ракурсов. Его отвлекло сообщение Макса, который уже ехал за Пенелопой, чтобы забрать её. *** С тех пор у Джорджа появляется маленькая миссия - делать что-то для Пенелопы каждый раз, когда видит её. А видятся они часто. Работа над участком перед домом почти закончена, а это значит, что ему приходится приезжать почти каждый день. Сначала он стал оставлять ей десерты из разных кондитерских, которые искал по всему Монако. Потом он вспоминал о ней, когда заходил за канцелярскими принадлежностями, и внезапно обнаруживал, что набрал почти полную корзинку всякой ерунды - ручек с блестками, альбомов с изображением котят и единорогов, ластиков с запахом жевательной резинки. Макс каждый раз не знал, как реагировать. Он открывал дверь и застывал на месте каждый раз, когда ему вручали очередной подарок для Пенелопы. И Джордж видел, что он хочет узнать, для чего все это, но молчал. А британец решил, что не будет ничего говорить, пока от него не потребуют ответа. Потому что он и сам не совсем понимал, что с ним происходит. Но не только Пенелопа занимала все его мысли. Макс тоже. Его синяки под глазами всё больше беспокоили Джорджа. А голос его становился тише с каждой новой встречей. Мужчина словно таял на глазах. Он больше не был похож на того свирепого льва, который садился в гоночный болид и вырывал победу когтями и клыками. Джордж не мог спросить у Ландо, потому что тот сразу бы напал с расспросами и глупыми теориями, а ему было не до этого, поэтому пока он молча наблюдал. Пока в очередной четверг ему не пришлось вмешаться. Джордж выслушивал отчет о проделанной работе, стоя на крыльце дома Макса, когда услышал топот маленьких ног и звук распахнувшейся входной двери. – Джордж! – Пенелопа выскочила из дома, вся растрепанная и в пижаме, хотя в это время должна была быть в школе – Макси не разбудил меня и не откликается, когда я его зову. Он уже очень давно в ванной! – Пи! – он почувствовал, как его сердце бешено забилось, когда он увидел панику в глазах ребенка, но он постарался не подать виду, чтобы не напугать её еще больше – Сейчас мы разберёмся. Он, наверное, просто не слышит тебя. Пойдём. Он даже не оглянулся на своего подчиненного и прошел за Пенелопой в дом. Она схватила его за руку, и мужчина мог почувствовать, как она дрожит. Лили плакала – это первое, что услышал Джордж, когда они вошли. Без промедления они пошли в комнату, где малышка билась в истерике. Джордж почти не имел дела с младенцами, но ему приходилось пару раз укачивать детей брата, поэтому он взял Лили на руки, стараясь вспомнить, как это делать и начал тихонько её покачивать, напевая себе под нос. Пенелопа стояла рядом, всё ещё напуганная, она постоянно смотрела в сторону двери, где, как понял Джордж, должен был быть Макс. – Сейчас Лили немного успокоится, и мы пойдём за Максом, хорошо? – Джордж произнес это самым спокойным голосом, на какой только был способен в данный момент – Не волнуйся, Пи. С ним точно всё хорошо. Я с тобой, и мы со всем справимся. – Я так и не спросила его, - она всхлипнула, и крупные слёзы покатились по её щекам – Я должна спросить его. – Ты спросишь, – он аккуратно переложил Лили на левую руку, а правой прижал Пенелопу к себе – Вот, смотри, Лили теперь намного лучше, сейчас мы спасем твоего Макси и все будет хорошо. Он аккуратно положил малышку обратно в кроватку и постоял мгновение рядом, чтобы убедиться, что она не заплачет вновь. Сразу после этого он пошёл к двери ванной, где по какой-то причине скрывался Макс. Джордж не знал, что и думать. Что могло произойти такого, что Макс не услышал плач ребенка, голоса Пенелопы и его прихода? Он не хотел предполагать самого худшего, но не мог быть уверен ни в чём на все сто процентов. – Пи, тебе нужно остаться с Лили, хорошо? – он погладил девочку по волосам и постарался улыбнуться, чтобы она перестала так нервничать – Я пойду, посмотрю, как можно открыть дверь, а ты последишь за сестрой. Мы же с тобой команда, да? Мы справимся! - Хорошо – она неуверенно кивнула и подошла ближе к кроватке. Джордж подошёл к двери и посмотрел на замок и вздохнул с облегчением. Этот можно было легко открыть, не выламывая двери. Он похлопал себя по карманам и нашел монетку и повернул резьбу замка, нажал на ручку и дверь беззвучно открылась. Он с замиранием сердца посмотрел на то, что было в комнате. Макс неподвижно сидел, опираясь на стиральную машину, пока вода текла из крана в раковине. Поза мужчины была странной, словно он устал и на секунду присел, но отключился. – Макс! – Джордж подскочил к мужчине, проверяя пульс и дыхание. И к его удивлению и облегчению – всё было в порядке. Он и правда будто бы спал – Макс! Ты слышишь меня? Макс! Джордж поднялся и проверил температуру все ещё включенной воды. Она была ледяной, как ему и нужно было. Он набрал её в ладони и резким движением вылил на Макса, отчего мужчина сразу резко дернулся и открыл глаза. – Джордж? – Макс выглядел напуганным, впрочем, как и Джордж, который всё еще возвышался над ним – Что ты здесь делаешь? Что происходит? – Это я у тебя должен спросить – голос Джорджа дрогнул, но был полон облегчения – Пи сказала, что ты здесь уже почти час. Лили плакала, а ты не отзывался. Она почти в истерике. – О нет! – Макс подскочил, но пошатнулся и не устоял бы на ногах, если бы Джордж не успел подхватить его – Чёрт. Я отключился. – О, правда что ли? – Джордж не хотел грубить, но, кажется, его деловая речь исчезает, когда он напуган – Ты вообще не спишь по ночам? - В последнее время у Лили были проблемы с животом, она почти не спала. Я тоже. – Макс отстранился от Джорджа и когда понял, что может нормально стоять без поддержки сразу направился к выходу. – Макси! – стоило ему только войти в детскую комнату, как Пенелопа бросилась к нему и вцепилась руками. – Пи, - он присел на корточки, чтобы обнять её – Прости меня, я не хотел тебя пугать. Со мной всё хорошо. Ты сильно напугалась? – Очень! – она задыхалась от слёз – Я так напугалась, Макси. Джордж мне помог. – Да, он молодец – мужчина гладил девочку по спине, прижимая её ближе, пока Джордж наблюдал за ними стоя в дверном проёме, не зная, что делать дальше, и нужен ли он здесь вообще. – Пи, разве ты не хотела что-то спросить у Макса? – он, наконец, решил заговорить, и мужчина с девочкой обратили на него внимания. – Да, точно – Пенелопа неловко отстранилась от Макса и посмотрела на него всё ещё влажными глазами – Макси, я давно хотела тебя спросить, но не знала как. Можно я буду называть тебя папой? На долгую секунду в комнате повисла тишина, которая прервалась хриплым вдохом Макса. – Конечно можно, Пи! – мужчина вновь прижал её к себе, уже не сдерживая собственных слёз – Почему ты не спросила раньше? Нет, знаешь, тебе даже не нужно было спрашивать. Я счастлив быть твоим папой ты же знаешь, да? – Да, – она замолчала на секунду, посмотрела на Джорджа, который кивнул ей с улыбкой, и опять посмотрела на Макса – Да, папа. Макс опять прижал её к себе, поцеловал в лоб и встал. Не отпуская руку Пенелопы, он подошёл к кроватке, чтобы проверить Лили. – Как она успокоилась? – Макс повернулся к Джорджу – Она никогда не перестает плакать, если её не взять на руки. – Я укачал её, и она уснула – Джордж нерешительно зашёл в комнату, но встал недалеко от двери, не подходя ближе – Похоже она долго плакала, потому что уснула почти сразу. – Ты волшебник – Макс посмотрел на него широко открытыми глазами – Иногда я успокаиваю её часами, а ты «укачал её и она уснула»? Это невероятно. – Нет, в этом нет ничего такого – Джордж отмахнулся – Я правда ничего не сделал. – Джордж, – Макс отпустил руку Пенелопы и подошёл ближе к мужчине – Я не знаю, как тебя отблагодарить. Не знаю, как бы мы все без тебя сегодня справились. – Перестань, – Джордж дотронулся до плеча Макса и сжал его – Я правда почти ничего не сделал. Здесь не за что меня благодарить. Но ты можешь выполнить одну мою просьбу, раз уж ты так хочешь вернуть мне этот небольшой должок? – Да, конечно – Макс так быстро кивал головой, что Джордж начал бы переживать за её сохранность, если бы Макс не был гонщиком – Всё что угодно. Я сделаю, что скажешь. – Отлично! – Джордж ухмыльнулся и посмотрел на Пенелопу и Лили, а потом опять на Макса – Найми няню. – Что? – Макс растерянно посмотрел на него,. Но не успел задать ещё один вопрос. – Найми няню, – настойчиво повторил Джордж. Всё ещё сжимая плечо мужчины и, смотря ему прямо в глаза, продолжил – Или позвони матери и сестре, чтобы они приехали на некоторое время. Заставь Ландо жить с тобой – ему всё равно нечем заняться. Прекрати так относиться к себе и попроси о помощи. В этом нет ничего такого. Это не слабость. Тебе тяжело и у тебя есть огромное количество людей, которые согласятся тебе помочь. Я тоже, понимаешь? Макс молчал, всё ещё растерянно хлопал глазами, словно Джордж разговаривал с ним на незнакомом ему языке. Потом он перевёл взгляд на девочек. Пенелопа уже не смотрела на них, увлеченно поправляя одеяло в кроватке. – Да, ты прав – он опустил голову в смирении – Мне нужна помощь. Я что-нибудь придумаю. Похоже и правда надо занять чем-то Ландо. Этого бездельника. – Точно, – Джордж рассмеялся и отпустил Макса – Может тогда он будет мне меньше надоедать? – Или начнёт надоедать в два раза больше – Макс тоже рассмеялся и оба мужчины почувствовали, как будто какая-то тяжесть исчезла, оставив после себя неизвестную пустоту – Я поговорю с ним сегодня, обещаю. Мама и сестра пока не смогут приехать. И да, спасибо ещё раз. – Не за что – Джордж сделал шаг назад – И я говорил правду. На меня ты тоже можешь положиться. Я могу помочь. – Спасибо – Макс потянулся и сжал в своей руке ладонь Джорджа – Правда, спасибо. – Ну все, хватит – британец чувствовал как его уши покраснели и не знал как это скрыть – Мне уже пора возвращаться, я бросил своего помощника посреди отчета. Напиши мне вечером и скажи, пришел ли Ландо. Пожалуйста, Макс. – Да, конечно – он медленно отпустил руку Джорджа – Я напишу. – Пи! – девочка повернулась в их сторону – Я пойду! Ты сегодня была самой храброй! В следующий раз принесу тебе твой любимый торт. – Ты уже уходишь? – она побежала к мужчине и обняла его. – Да, мне нужно работать – он в уже привычном жесте провел рукой по её волосам – Но я вернусь завтра. – Тогда завтра мы должны поесть торт вместе – она прижалась к нему ещё сильнее и посмотрела на него снизу вверх – Ты же попьёшь со мной чай? – Конечно, милая – он не заметил, как это прозвище вырвалось у него и посмотрел на Макса, чтобы проверить его реакцию. Но мужчина только смотрел на них с нежной улыбкой на лице и молчал – Я пойду. Завтра увидимся. Пенелопа ещё раз обняла его на прощание. Макс только кивнул. И Джордж, в очередной раз, вышел из этого дома с ускоренным пульсом и полным бардаком в голове. Его ждал целый день полный размышлений о случившемся. *** – Джордж, пошли пообедаем, - Макс выглянул в окно и нашёл глазами мужчину, который что-то своим привычным спокойным тоном объяснял помощнику, который со стороны выглядел так, будто упадет от усталости – Пи, тебя ждёт! – Уже иду! – стоило ему оглянуться, как на его лице расцвела улыбка, от прежнего серьёзного и строго вида не осталось и следа – Дай мне пять минут. – У тебя минута, Рассел. – Макс ухмыльнулся – Потом я отдаю твою порцию Ландо. – Не смей! — Джордж не обращая внимания на всех рабочих, что наблюдали за их разговором, быстрым шагом пошёл к двери дома – Ему даже рыба не нравится. Британец распахнул дверь дома и уже с отработанной легкостью поймал Пенелопу, которая только вернулась со школы. – Джорджи! – Она обхватила руками его шею и уткнулась в неё носом, заставляя его смеяться от щекотки – Я сегодня получила высший балл по математике! И меня похвалили за ту задачу, которую ты помог мне решить вчера. – Молодец, Пи! – он закружил девочку, вызывая у нее громкий заливистый смех – Я так горжусь тобой! Ты просто математический гений! – Да! – Она задрала нос высоко к потолку с довольным видом и скрестила руки на груди – Но сегодня нам объясняли новую тему и я не совсем её поняла. Ты сможешь мне помочь. – Конечно, милая, — Он отпустил её обратно на пол и потрепал по голове – Но сначала обед, а то твой папа собирается отдать всё Ландо. – Папа! — Пенелопа убежала на кухню, где Макс гремел тарелками и столовыми приборами, накрывая на стол. Джордж же пошёл в детскую комнату и проверил Лили. Она уже не спала, и мужчина взял её на руки. Малышка быстро привыкла к нему, и Макс постоянно твердил о том, что она любит Джорджа больше, чем его, потому что всегда такая спокойная с ним. Лили и правда ведет себя с ним по-другому. Но Джордж всё ещё переживает, что она боится его, хотя Макс неоднократно пытался убедить его в обратном. Он пошел вместе с малышкой на кухню, ей уже тоже пора было есть. Макс уже всё поставил на стол, Пенелопа сидела на своём месте, а рядом с ней был Ландо. – Посмотрите на него, пытаешься украсть у Макса и вторую дочь тоже? – Ландо с ухмылкой покачивался на стуле. – Ты упадешь, если продолжишь так делать – Джордж проигнорировал вопрос и пошёл усаживать Лили на детский стульчик – Или поцарапаешь новый паркет. – Прости, папочка – мужчина резко сел прямо и сложил ладони на колени на что Джордж только покачал головой – У вас здесь все так строго, правда же, Пи? Ты от них ещё не устала? – Джорджи никогда меня не ругает! – она захихикала – Просто ты плохо себя ведёшь. – Пи! – Ландо резко вздохнул и схватился за сердце – Я думал мы с тобой на одной стороне! – Прекрати вести себя так, – Макс поставил тарелку перед Ландо и легким толчком ноги придвинул его и Пенелопы стулья ближе к столу – Ешьте. – Макс, ты тоже садись, – Джордж наконец усадил Лили, которая всё никак не хотел отпускать его рубашку, сжимая в маленьком, но сильном кулачке, ворот его ранее идеально выглаженной рубашки – Я сам возьму свою порцию и еду для Лили. – Нет, все в порядке — он покачал головой – Ты садись. – Пока вы определитесь, кто из вас сядет, Лили уже надо будет ложиться спать – подал голос Ландо с полным ртом еды – Хватит вести себя как женатики. Аппетит портите. – Нахлебникам слова в этом доме не давали – Макс строго посмотрел на парня и сел за стол, пока Джордж пошёл за своей тарелкой. – Джордж в том же положении, что и я! – воскликнул он – Почему достается только мне! – Меньше болтай, – сказал, как отрезал Макс и указал Ландо на тарелку, чтобы тот продолжил есть. Джордж вернулся к столу, поставил порцию Лили перед ней и подвинул свой стул к её, чтобы покормить – Джордж, сядь поешь. Я сам покормлю. – Ферстаппен, если ты не начнешь есть свою еду молча, уже я отдам её Ландо – Джордж строго посмотрел на мужчину на что тот с обиженным видом продолжил есть – Вот так, правильно. Пенелопа, я вижу, что ты перекладываешь свои овощи Ландо. – Ну, Джорджи – она похлопала глазами и надула губы – Только в этот раз? – Нет, Пи, – он покачал головой – Все остальные на твоей тарелке, ты должна съесть сама. Ландо с удивлением наблюдал, как казалось и Макс Ферстаппен, который не слушал никого, иногда даже сам себя, и Пенелопа, которая брала пример с родителя, послушно делали все, что говорил Джордж. Тот был похож на укротителя диких животных, потому что даже капризная Лили сейчас спокойно сидела и ела все, что ей предложат. Для младшего британца это и правда, было чем-то странным. Пару месяцев назад этот дом был похож на что-то из фильма ужасов или трагичного фильма, а теперь на какой-то романтический фильм. В воздухе почти летали лепестки роз, а на фоне должна была играть фортепианная мелодия. Два его самых близких друга внезапно сблизились, и, кажется, это было не просто дружбой. *** Макс с Лили возвращались домой, после того как отвезли Пенелопу на занятия. Лили что-то лепетала в своем кресле, пока Макс забирал вещи и ребенка из машины. Он уже почти дошел до двери, но остановился, сделал пару шагов назад и замер. Пару месяцев назад это место даже нельзя было назвать домом. Это просто было местом, где они втроём существовали. Теперь всё изменилось — перед домом был газон как с картинки, парочка фруктовых деревьев, новый почтовый ящик розового цвета. И это только снаружи. Внутренний двор словно превратился в детский парк развлечений. Джордж всю душу вложил в каждую деталь, делая так, чтобы Пенелопа и Лили могли быть здесь счастливы. Макс сам не понял, как это произошло, но Джордж помог с внутренним обустройством дома. Они вместе перенесли его симулятор в комнату, которой никто не пользовался, в гостиной поставили новый диван, на кухне заменили плиту. В прошлые выходные они каким-то образом оказались в магазине и выбирали новые полотенца в ванную. Лили начала ворочаться в руках Макса, и он отвлекся от своих мыслей. Они зашли в дом, где уже был слышен звук телевизора и шум вытяжки на кухне. Да, вот ещё одна причина, по которой это место стало домом — здесь был Джордж. Сначала он начал оставаться, когда видел, что Максу нужна помощь, потом Пенелопа стала просить его посидеть с ней перед сном, и они почти всегда засыпали вместе. А в конечном итоге никто из них не заметил, как большая часть вещей из его квартиры оказалась в комнате для гостей, а зубная щетка в ванной осталась в стаканчике на постоянной основе. Он даже продукты перестал покупать только для себя, теперь всегда готовя здесь. Макса устраивало всё это. Он не хотел бы ничего менять, ну, может один небольшой момент, который касался их взаимоотношений. Но пока не знал, как это сделать. — Макс, это ты? — Джордж выглянул из дверного проёма кухни — Привет, я готовлю пасту. Будешь? — Привет, буду, — он не смог сдержать улыбки, когда увидел, что Джордж ходит в его спортивном костюме, который одалживал пару раз, когда только начал оставаться в доме Макса — Ты уже закончил с работой на сегодня? — Да, оставил все на Анну — Джордж подошёл ближе и забрал Лили — Привет, принцесса! У тебя сегодня хорошее настроение, да? Посмотри, как ты улыбаешься, милая! Пока британец ворковал с ребенком, Макс стоял неподвижно. Он не мог поверить, что после ухода Келли кто-то смог заставить его сердце биться так быстро, буквально, из-за простого разговора с ребенком. Но Джордж с самого начала заставлял его нервничать. В их первую встречу, когда Макс был больше похож на мертвеца, чем на человека. В их встречу в квартире Джорджа, когда она оставалась с Ландо. Он периодически находит ту фотографию, которую ему отправил Ландо и смотрит на неё, улыбаясь. На его телефоне теперь очень много похожих фотографий. Его любимая — Джордж с маленькими хвостиками на голове и кучей блестящих наклеек на лице держит Лили на руках, а Пенелопа обнимает его за талию. И даже сейчас, когда их отношения стали такими запутанными, когда они ничего не говорят, но ведут себя так, будто все нормально, так и должно быть, Макс всё ещё нервничает. Его руки всё ещё потеют, когда он слишком близко сидит к Джорджу на диване. Он всё ещё не может привыкнуть к тому, что британец такой ласковый и часто берёт его за руку, кладёт голову ему на плечо, когда они смотрят фильмы или дотрагивается до талии, чтобы отодвинуть его, когда они вместе готовят на кухне. Макс был на грани смерти от своей неловкости и смущения. И к нему пришло осознание – он хочет чувствовать всё это, хочет видеть улыбку Джорджа, когда он над ним смеётся. Он хочет Джорджа здесь. Рядом с ним. — Переезжай ко мне, — внезапно выпаливает Макс и, кажется, сам удивляется своим словам — То есть, ты и так почти живешь здесь. Зачем тратить деньги на квартиру? — Причина только в том, что ты не хочешь, чтобы я тратил деньги на квартиру? — Джордж ухмыляется и смотрит на него своими пронзительными голубыми глазами, от которых у Макса каждый раз дыхание перехватывает. — Нет, — тихо произносит он, опуская взгляд, но берет себя в руки и смотрит в ответ уже более уверено — Я хочу, чтобы ты жил здесь. Со мной и девочками. — Тогда хорошо, — Джордж делает ещё шаг к Максу и прижимается губами к его щеке, отчего мужчина замирает с широко раскрытыми глазами — Я тоже хочу жить с вами. И он уходит обратно на кухню, все ещё держа Лили на руках и рассказывая ей какую-то историю о птичке, которую видел сегодня. Макс же застыл на месте. Но почти сразу пошёл вслед за британцем. Стоило только Джорджу обернуться, как он почувствовал прикосновение чужих губ к своим. Но это ощущение исчезло также быстро, как и появилось, он успел увидеть только спину Макса и его красные уши. Джордж крепче обнял Лили и рассмеялся, чувствуя как и его лицо заливается краской. *** Пенелопа и Лили уже были в своих кроватях, а Макс и Джордж смотрели любимое кулинарное шоу Джорджа, сидя на диване. После произошедшего днём, Джордж стал ещё смелее в своих прикосновениях и сейчас почти лежал на Максе целиком, придавливая его как большое тяжёлое одеяло. Он запустил руку в волосы Макса и перебирал его пряди. Другой же мужчина всё еще не знал как себя вести и просто неловко держал руку на спине другого, выводя непонятные узоры. – Ты, правда хочешь, чтобы я переехал? – Джордж поднял голову с груди Макса и посмотрел ему в глаза. – Конечно, – Макс обхватил ладонью лицо мужчины и погладил большим пальцем по щеке – Я только сегодня осознал, как тяжело мне было до этого. Как не хотелось возвращаться домой, но теперь здесь есть Пенелопа с Лили и ты. Ты так много сделал для меня, для нас. И я всегда буду благодарен тебе за это. Но дело не только в твоей помощи, я просто хочу быть рядом с тобой как сейчас – лежать на диване, смотреть шоу, пересматривать гонки с тобой, готовить ужин вместе, ходить по магазинам. Ты сделал это место настоящим домом для меня, и я не хотел бы никого другого рядом. – Ты тоже стал для меня домом, Макс, – Джордж поднялся на локтях и навис над голландцем, он остановился на секунду, но когда увидел лёгкую улыбку на губах другого, сразу придвинулся ближе. Их носы соприкоснулись, и Макс в нетерпении притянул Джорджа для поцелуя. В этом прикосновении не было ничего кроме чистой нежности, которую они так долго не могли полностью выразить. Шоу продолжало звучать на заднем плане, а они растворились в прикосновениях друг друга и уснули. Утром их опять ждали сборы в школу, борьба с Лили за кухонным столом из-за её нежелания завтракать. И Макс, который был в отпуске, провожал Джорджа на работу. Скоро привычный распорядок нарушится, ведь новый сезон приближался, но пока они старались насладиться тем, что имеют.