Зайчик в городе саду

Ожидание у порога День начинался обыденно. Антон, окрыленный недавними успехами в зачистке города и поддержкой психолога, решил сделать сюрприз Алисе. Он купил её любимые сладости и отправился к ней в гости, надеясь провести тихий вечер вдали от политики Товарищества и оружейных складов. Подойдя к её двери, он постучал. Тишина. Антон подождал несколько минут, прислушиваясь к звукам внутри квартиры, но за дверью не было слышно ни шагов, ни привычного шороха. Он достал запасной ключ, который она доверила ему когда-то, и вошел. Внутри было пусто. Вещи лежали на своих местах, чайник был холодным. Сначала Антон не придал этому значения — Алиса была вольной натурой, лисицей, которая любила гулять сама по себе. Он сел в кресло и стал ждать. Нарастающая тревога Прошел час. Затем второй. Тиканье настенных часов стало казаться Антону ударами молота по наковальне. Алиса никогда не задерживалась так долго, не предупредив его, особенно сейчас, когда город был наэлектризован ожиданием весны и войны. — Где же ты застреваешь?.. — прошептал Антон, меряя шагами комнату. Переживания начали нарастать лавиной. Он знал, что для неё нормально пропадать на час-полтора, патрулируя свои районы, но два часа в пустой квартире без единой записки — это был дурной знак. В его голове начали всплывать образы «телеутских соболей», банды «Крысов» и, самое страшное, лицо Спесивцева. Поиск по следу Антон не мог больше сидеть на месте. Он выбежал на улицу, его чувства были обострены до предела. Как заправский хищник, он начал искать её в других местах, везде, где только можно было представить. Он обошел их любимые места на бульваре, заглянул в штаб Товарищества, проверил заброшенные стройки, где Алиса любила наблюдать за закатом. Он старался не упускать «нюх» — то самое звериное чутье, которое всегда подсказывало ему близость любимой. Он всматривался в каждое лицо в сумерках Новокузнецка, надеясь увидеть рыжий мельк её волос или услышать знакомый смех. — Алиса! — звал он, но город отвечал ему лишь шумом проезжающих машин и весенней капелью. Холодный финал Он прочесывал квартал за кварталом, стараясь сохранять хладнокровие, но внутри него уже всё кричало от ужаса. Его поиски заводили его в самые темные подворотни. Он проверял каждый след на тающем снегу, каждую сломанную ветку в парках. Глава заканчивается на моменте, когда Антон стоит посреди ночного проспекта, тяжело дыша. Он обошел весь город, он задействовал все свои навыки поиска, но Алисы нигде не было. Исчезновение было абсолютным. В этот момент Заступник понял: правила игры изменились. Кто-то очень сильный и очень жестокий решил нанести удар в самое сердце, выкрав его лисицу прямо у него из-под носа.