Transformation

      Габриэль знал, что у него есть ещё один шанс выбраться из пещеры живым. Он сделал последний вдох. Если он не поторопится, то, возможно, больше никогда не сможет вдохнуть. Он отчаянно заработал руками и ногами, преодолевая сопротивление воды. Он не знал, сможет ли задержать дыхание под водой на глубине более 30 метров, чтобы добраться до входа в пещеру. Он не хотел думать о том, что, что бы он ни сделал, может быть уже слишком поздно. Что, если он уже мёртв, просто ещё не знает об этом?       Он провёл правой рукой по стене, чтобы нащупать путь к выходу из пещеры. Ему показалось, что стена пещеры изгибается. Если он доберётся до изгиба, то, возможно, сможет выбраться. Но его лёгкие уже горели, как и бока. Он вспомнил, как горели его бока, когда он чуть не утонул в прошлый раз. Ему казалось, что кожа вот-вот лопнет.       Он поплыл вверх, к потолку, так как его лёгкие умоляли о кислороде. Возможно, там была небольшая воздушная полость. Отчаяние заставило его прижать губы к гладкой скале. Он медленно открыл рот. Вода хлынула внутрь. Габриэль подавился, только чтобы втянуть ещё один глоток жидкости. Его тело выгнулось, когда его лёгкие напряглись, чтобы найти кислород, а нашли только воду.       Не было ни звука, когда Габриэль утонул. Было тихо и темно. Его бока горели. Его тело сводило судорогами.       Я умираю... Я умираю...       Он не мог поверить, что это закончится так. Он представил боль своей бабушки и Кори от его бессмысленной смерти. Если море собиралось забрать его, почему оно не сделало этого, когда он был с родителями? Зачем было ждать до сих пор?       Внезапно ему показалось, что кожа на его боках расползается длинными диагональными полосами. По внутренней стороне его рук потекла горячая, как кровь, жидкость, и он представил, что это действительно кровь. Но вместо боли Габриэль почувствовал лишь облегчение. Его тело плыло по течению, его то отбрасывало назад, то толкало вперед, почти нежно. Его легкие больше не болели.       Почему я не умер? Почему я... дышу? Боже мой, я дышу!       Габриэль не двигался, боясь прервать это чудо. Возможно, если он просто будет лежать неподвижно, пока не спадёт прилив, он будет в безопасности. Но это произойдёт только через несколько часов. Если он тонет, то он рад, что его родители прошли этот путь. Не было слышно ни звука. Не было боли. Было только умиротворение, пока вода бурлила вокруг него. Он расслабился. Но тут он почувствовал, как что-то коснулось его правого запястья. Он дёрнулся, но прикосновение повторилось. Это была не любопытная рыбка. Его касалась чья-то рука. На мгновение Габриэль вспомнил свой сон. Прикосновение было таким же. Это была мужская рука, совсем как у того мужчины. Логически он понимал, что это не мог быть мужчина из его сна, но всё равно мысленно называл своего спасителя «мужчиной». Он попытался открыть глаза, но они щипали от соли, и всё вокруг было как в тумане. Как и огни во сне, на этот раз тьма и соль скрывали от него мужчину.       Габриэль переплел свои пальцы с пальцами мужчины, когда тот снова уверенно прикоснулся к нему. Мужчина начал вытаскивать его из пещеры. Поняв, что движение не мешает ему чудесным образом дышать под водой, Габриэль начал помогать мужчине, который помогал ему. Он дрыгал ногами и греб той рукой, которую не держал мужчина. Вскоре вода перед ними из угольно-чёрной стала серой, а затем прозрачной. Несмотря на то, что его зрение всё ещё было сильно затуманено, он видел, как сквозь толщу воды пробиваются солнечные лучи. Он греб сильнее.       Мы почти выбрались из пещеры!       Габриэль яростно моргал под водой. Однако его глаза щипало от соли, поэтому он видел только, что мужчина, который ему помогал, был хорошо сложен и у него были длинные тёмные волосы, которые развевались на воде, как флаг на ветру. Как только они выбрались из пещеры, Габриэль сразу же поплыл к поверхности. Он почувствовал, как мужчина пытается утянуть его на глубину, но когда Габриэль в панике начал вырываться, мужчина неохотно позволил ему плыть к мелководью. Лицо Габриэля наконец показалось над поверхностью воды, и он, барахтаясь, поплыл вперёд, пока не смог встать.       — Свободен! В безопасности! — Тем не менее, какая-то часть его воспротивилась тому, чтобы гравитация снова проявила себя, когда он встал на колени в прибое.       Габриэль попытался сделать глубокий вдох, хотя его тело в этом не нуждалось. И тут же его лёгкие сжались. Его тело снова свело судорогой, но на этот раз это был воздух, который заставлял его беспомощно барахтаться. Он открыл рот, и его вырвало огромным количеством воды. Он задыхался, когда вода возвращалась обратно с каждым вдохом, который он пытался сделать. Его спаситель подошел к нему сзади, когда волны безжалостно обрушились на тело Габриэля.       — Будь спокоен. Будь безмятежен. Стремись к равновесию, — сказал мужчина. — Ты ещё не привык к переходу. Твоё тело снова приспособится. Пусть вода выйдет. Не борись с ней.       Мужчина нежно поглаживал спину Габриэля, пока сотрясания не замедлились и не прекратились. Он смог дышать, не давясь. Габриэль кивнул головой, чтобы показать мужчине, что он в порядке. Невероятно в порядке. Он пополз к суше. Его руки погрузились во влажный песок. Волны превратили его в жидкое месиво под ним. Мужчина помедлил в воде, но в конце концов сдался и поплыл за ним, помогая Габриэлю лечь на живот прямо у кромки прибоя. В последний момент Габриэль повернул голову в сторону, чтобы не вдохнуть песок. Его так сильно трясло, что он сначала не мог говорить. Мужчина снова начал нежно поглаживать его по спине.       — С—спасибо, — сумел выдавить Габриэль. Его горло болело, и его голос был хриплым.       — Нет нужды в благодарности, — пробормотал мужчина. Его голос действительно звучал как у мужчины из его сна. Поглаживание продолжалось непрерывно, и вскоре дрожь Габриэля утихла.       — Я должен быть мёртв, — сказал Габриэль. — Я—я думал, что умер.       — Первый переход немного похож на смерть, — сказал мужчина. — Но я не понимаю, почему ты был один в это время. Твой страх был для меня как маяк, подобный... это не имеет значения. Я пришёл так быстро, как мог, но ты уже прошёл через это. Почему твоего транаха не было с тобой?       Переход? Транах?       — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Габриэль. Он сглотнул, пытаясь прогнать немного слюны в ноющее горло. — Я просто пошёл внутрь пещеры, чтобы исследовать, и потерял счёт времени, когда нашёл эту удивительную фреску, а затем прилив начался.       — Фреска? Это то, что держало тебя в пещере, когда прилив начал наступать? — Мужчина звучал обеспокоенно.       — Она была так красива, что я… ну, почти умер за неё.       — Значит, ты не знал, что переходишь? — Мужчина звучал шокировано.       — Я всё ещё не понимаю, что ты имеешь в виду под переходом. — Габриэль поднялся и повернулся, чтобы впервые посмотреть на мужчину. Слова, которые он собирался сказать, замерли у него в горле. Язык прилип к нёбу, пока он смотрел на незнакомца с внезапным изумлением и удивлением.       Все эти эпитеты всплыли у него в голове. Он и представить себе не мог, что мужчина из его сна окажется его спасителем. Его спаситель был немного старше Габриэля. У него были длинные тёмные волосы, зачёсанные назад и ниспадавшие на мощную спину, словно моток мокрого шёлка. Его широко распахнутые глаза невероятного сине-зелёного оттенка растерянно смотрели на Габриэля. Зрачки казались больше обычного, но это только добавляло мужчине привлекательности. У него были изящно изогнутые брови, волевой подбородок и высокие скулы. Нижняя губа была немного больше верхней и так и манила её пососать. И это только его лицо.       Его тело было ещё более невероятным. Грудь мужчины была широкой и мускулистой, переходящей в тонкую талию и мускулистые бёдра. На нём было что-то вроде набедренной повязки из мерцающего сине-зелёного материала, который сочетался с цветом его глаз и доходил до колен. Передняя часть накидки была сдвинута в сторону, обнажая длинный толстый член. Габриэль густо покраснел и быстро отвёл взгляд. Однако его собственный член дёрнулся в шортах, и от этого простого взгляда по его телу пробежала волна жара. Его тело говорило ему, что он знает этот член, что он пронзил его до глубины души. Он снова перевёл взгляд на лицо мужчины.       Брови его спасителя сдвинулись. Он не открыл рот, но Габриэль ясно услышал, как он спросил: «Ты не знаешь о переходе? Тебе не сказал о нём твой транах?»       — Твои губы не двигаются, но я… я слышу тебя, — прошептал Габриэль. Он коснулся своего виска. — В моей голове.       «Ты ничего не знаешь, не так ли? Как твой транах мог допустить это? Это не жестоко, это хуже!» Снова губы мужчины даже не дрогнули. Он нежно коснулся другого виска Габриэля. «Я говорю с тобой здесь. Наши умы едины».       Габриэль издал шокированный смех.       — Телепатическое общение? Я умер? Ты какой-то… какой-то ангел или что-то в этом роде?       Слово «ангел» вышло довольно задушенным. Это звучало так банально и нелепо, но мужчина был настолько красив. Его голос был таким успокаивающим.       Во сне он был точно таким же — НЕТ! То был сон, а это... это тоже не может быть реально!       Габриэль взглянул на руку, которая всё ещё касалась его виска. Именно тогда он заметил, что между пальцами мужчины была перепонка. Габриэль отдёрнулся, его глаза расширились. В выражении мужчины мелькнула боль, которая быстро сменилась беспокойством.       — Мне жаль, но… — Габриэль не знал, что сказать. Этот мужчина говорил с ним в его разуме. У него была перепонка между пальцами. Его прикосновение ощущалось так же, как у мужчины в его сне. Это было необъяснимо. Это было невозможно.       Как и то, что я не утонул. Может быть, я ударился головой сильнее, чем думал. Может быть, это всё сон. Или галлюцинация от недостатка кислорода в мозгу! Но он не мог убедить себя ни в одной из этих вещей. Всё в этом моменте было таким же реальным, как всё, что он когда-либо переживал.       «Ты не знаешь, кто я».       «Ты не знаешь, кто ты», — сказал мужчина телепатически. В его тоне была такая грусть, а также намёк на возмущение.       — Кто я? Я — я Габриэль. Просто я. Никто… я не такой как ты. Я имею в виду, ничего особенного или… чёрт! Я тут бормочу. Ты говоришь в моем разуме! Как ты можешь это делать? Как это возможно? — спросил Габриэль.       «Это путь русалов». Мужчина поднял руку и растопырил пальцы. Перепонки покрывали половину его пальцев. Она была телесного цвета, но с голубоватыми прожилками, которые мерцали прямо под кожей. Габриэль наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть её. Странная перепонка не портила красоту мужчины. Но ничего подобного Габриэль раньше не видел.       — Это не… нормально. — Габриэль побледнел, как только сказал это слово. Это прозвучало жестоко, хотя он не хотел этого.       Но мужчина не выглядел обиженным. Он просто грустно покачал головой. «Для людей да».       Он указал за пределы пустого пляжа в сторону далёких огней города.       — Людей? — Голос Габриэля поднялся. — Ты думаешь, я не… не… а ты говоришь, что ты тоже не… не… человек?       «Я русал. Ты русал», — сказал мужчина.       — Русал? Погоди минутку! — Габриэль издал слегка истерический смех. — Это объясняет всё! Мне это кажется. Снова сон! Вот в чём дело! Всё из-за того, о чём мы с Кори и бабушкой говорили сегодня утром, в сочетании с тем сном, который мне приснился прошлой ночью! Вот и всё. Это не по-настоящему!       «Это реально. Ты знаешь, что это реально. Давай посмотрим, начал ли ты полностью меняться», — сказал мужчина.       Он потянулся к правой руке Габриэля, легко поймал ее и зажал между ними. Он развел пальцы Габриэля в стороны. Перепонки не было. Габриэль выдохнул, хотя и не подозревал, что задерживает дыхание. На мгновение он ожидал, что перепонка будет там.       — Я не русал! Я не… не такой, как ты, — сказал Габриэль и на мгновение ощутил укол грусти из-за того, что он не русал, но отогнал это странное, неестественное желание.       «Ты становишься похожим на меня. Это только начало. Ты старше, чем большинство. Ты избегал воды?» — догадался мужчина.       — Гм, да. Откуда ты знаешь? — спросил Габриэль.       «Иначе переход произошёл бы намного раньше, чем сейчас. Ты в основном уже вырос». Мужчина жестом указал на стройную фигуру Габриэля.       Габриэль снова покраснел. То, как мужчина сказал это, заставило Габриэля подумать, что он доволен тем, что видит. Габриэль слегка вздрогнул и обхватил себя руками за талию. Его мокрая одежда теперь была довольно прохладной.       «Пойдем». Мужчина протянул ему руку, заметив, что Габриэль дрожит. «Нам нужно вернуться в воду. Там тебе будет теплее, а нам нужно поскорее отправиться домой. Ты пока не можешь спуститься полностью, так как ещё не полностью перестроился, но это уже не за горами».       Габриэль не осознал ничего, что говорил мужчина, кроме того, что он хотел отвести Габриэля «домой», в «дом», который явно не был домом его бабушки. Он также понял, что этот «дом», куда мужчина хотел его отвезти, был в воде, под водой.       — Вода — нет! Нет! НЕТ! — Габриэль закричал последнее и отступил от мужчины на несколько футов. Весь его страх перед водой вернулся к нему. Тот факт, что он чуть не утонул снова, сделал его более решительным, чем когда-либо, никогда больше не ступать в море.       Глаза мужчины расширились.       «Ты боишься моря теперь. Я это вижу. Твоему транаху придётся много за что ответить, что он допустил всё это!»       — Что такое транах? Я действительно не знаю, о чём ты говоришь. Я думаю, ты путаешь меня с кем-то другим.       И я путаю тебя с мужчиной из сна, который никогда не оставит меня, — подумал Габриэль.       Габриэль с трудом поднялся на ноги. Его ноги словно превратились в безвольную лапшу. Казалось, что гравитация хочет раздавить его. Ему нужно было уйти от этого странного, прекрасного мужчины и вернуться домой. Может быть, тогда всё вернётся на круги своя и это станет далёким, прекрасным сном. Но какая-то часть его хотела остаться и просто смотреть на этого мужчину, даже если он не был уверен, что хочет услышать то, что тот собирается сказать.       «Твой транах — это тот, кто дал тебе твой калиш». Он указал на ожерелье, которое Габриэль взял из шкатулки с украшениями в подвале. «Твой транах ответственен за то, что создал тебя».       Габриэль коснулся ожерелья. Гребни ракушки казались более гладкими, чем раньше, когда они были мокрыми.       — Калиш?       «Символ дома, к которому ты принадлежишь». Мужчина коснулся ракушки. Его глаза расширились, когда он рассмотрел изящные гребни ракушки. «Нет, не может быть, если только…»       Он был так близко. Габриэль невольно наклонился вперёд к прикосновению мужчины. Мужчина был на несколько дюймов выше его, и хотя сам Габриэль был широкоплечим, он был не совсем таким широким, как его спаситель.       У него такой же тип телосложения, как у мужчины, который мне снилсяк. Я уже знаю, что идеально подошёл бы ему, — понял Габриэль. Но он отбросил эту мысль. Этот мужчина был сумасшедшим, или он был сумасшедшим, или русалом, или чем-то ещё.       — Никто не давал это мне. Я нашёл это в подвале моей бабушки. — Габриэль указал в сторону дома своей бабушки. Он представил Кори и свою бабушку, сидящих на крыльце, разговаривающих и делящихся вином перед ужином. Он должен быть там сейчас. Они, вероятно, беспокоились о том, где он, беспокоились о нём.       Выражение смущения сошло с черт мужчины. Он прошептал:       «Брейвен. Так и есть, как я думал».       — Да. Я Брейвен. Габриэль Брейвен, — сказал Габриэль.       Мужчина кивнул.       «Теперь всё это имеет смысл».       — Гм, имеет? — Габриэль переминался с ноги на ногу.       «Первое поколение не было русалами. Ни второе. Ни третье. Мы полагали, что это не прижилось. И после трагедии мы не были склонны больше вредить Брейвенам, поэтому мы перестали следить за последующими поколениями», — прошептал мужчина. Его брови сдвинулись, и он покачал головой. «Но мы были глупы. Лизеас — сильный дом. Мы должны были знать, что это проявится в какой-то момент».       Габриэль вспомнил дневник. Голый мужчина с Табатой. Тот, которого она нашла в пещере. Был ли он русалом? Была ли она беременна от него?       — Всё это безумие. Я не… не могу поверить в то, что ты говоришь. — Габриэль резко покачал головой. Он не поверит этому бреду.       «Ты будешь игнорировать тот факт, что ты дышал водой так же легко, как воздухом?» — спросил мужчина.       — Я… это была случайность. Я не дышал. Я, должно быть… я не знаю! — Габриэль закричал и замахал руками вверх-вниз в смущении.       «Тогда ты не поверишь своим собственным глазам?» — спросил мужчина.       — Я не знаю, что ты имеешь в виду. Перепонка? У некоторых людей это есть… — сказал он неуверенно. — И телепатическая штука… ну, я очень сильно ударился головой в той пещере. Не только один раз. Дважды!       Мужчина подошёл к краю воды. Он наклонился и зачерпнул немного. Затем он повернулся и подошёл обратно к Габриэлю. «Смотри».       Он плеснул воду на свою левую сторону. Габриэль наблюдал в шоке, как четыре щели появились диагонально на его коже.       — Жабры! — Ахнул Габриэль. Он хотел наклониться ближе и отшатнуться одновременно.       — Хорошо. Ты русал. Как бы это ни было невозможно. Ты водяной! — сказал Габриэль.       «И ты тоже», — сказал мужчина.       Габриэль покачал головой, хотя он подумал, что чувствует трепетание у своих боков. Он слишком ясно вспомнил ощущение того, как его кожа открылась в пещере и как он внезапно смог дышать.       Нет, это невозможно! Я не могу поверить, что это возможно! — подумал Габриэль.       «Габриэль, подними свою рубашку», — тихо сказал Мер.       — Нет. — Габриэль крепко обнял себя руками.       «Почему?» — нежно спросил русал.       — Потому что это нелепо! — сказал Габриэль, в его тоне был намёк на панику.       «Потому что ты знаешь, что увидишь. Ты русал. Ты такой же, как я». Мужчина шагнул ближе к нему.       Габриэль качнулся в его сторону, глядя в прекрасные глаза мужчины. Они напоминали ему солнечный свет, играющий на воде. Они завораживали. Эти сильные, мощные руки медленно обняли его. Он знал это прикосновение. Он помнил, как его обнимали вот так. Это было даже лучше, чем во сне. Они подходили друг другу, как две части пазла. Габриэль обнаружил, что прижимается головой к груди Мере. Было невероятно приятно, когда тебя так обнимают. На мгновение он почувствовал между ними такую сильную связь, что не удивился бы, увидев физический провод, соединяющий их.       «Я знаю, ты боишься», — сказал мужчина. «Но нет причин бояться. Ты в безопасности. Ты пойдёшь домой сейчас».       Габриэль напрягся.       — Я не пойду в воду. Я—я не могу! У меня есть дом. Он здесь.       Может быть, он пуст, — думает Габриэль. — Может быть, я пуст. Но это моя пустота, и по крайней мере, она не на морском дне.       Он боролся с более крупной фигурой мужчины. Было неприятно осознавать, что мужчина держит его без особых усилий. Он сделал несколько шагов в сторону, только когда мужчина решил его отпустить. Эти сине-зелёные глаза смотрели на него с грустью.       «Габриэль, ты не можешь оставаться на суше. Переход начался. Он не прекратится». Мужчина погладил щеку Габриэля. «Если ты останешься здесь, ты умрёшь».       Габриэль ахнул. Слова мужчины, казалось, проникли в самое сердце. В них была правда. Но оставаться на суше означало умереть? Это не могло быть правдой! На суше он был в безопасности. На суше он не умрёт. Море не было его домом. Море хотело забрать его и утопить. Он покачал головой.       — Я должен идти домой. Я не могу этого сделать, — прошептал Габриэль.       Мужчина опустил голову и покачал ею.       «Я вижу, что ты не придёшь сегодня вечером. Я вижу, что тебя придётся убеждать».       — Ничто, что ты можешь сказать, не убедит меня! — Габриэль с содроганием посмотрел на море через левое плечо мужчины. Теперь, когда он узнал, что на его просторах живут существа, которые, как он думал, были всего лишь мифом, оно казалось еще более чужим и непостижимым, чем когда-либо прежде.       «Я ничего не скажу, Габриэль. Твоё собственное тело покажет тебе правду яснее, чем любые слова», — ответил мужчина.       — Посмотрим. — Габриэль начал отворачиваться от русала, хотя какая-то часть его кричала, что он не хочет этого делать.       «Даже если я физически покину тебя сейчас, я всё равно буду здесь». Мужчина коснулся виска Габриэля. «Когда ты будешь готов, мы поговорим».       — Не о чем говорить.       Мужчина улыбнулся ему.       «Ты знаешь, что есть о чём. Всё, что тебе нужно сделать, — это позвать меня, и я приду».       — Я даже не знаю твоего имени, — признался Габриэль.       «Моё имя Каси́ллус Не́рион».       — Касиллус. — Габриэль прокатил имя по языку.       «Как я уже сказал, если я тебе понадоблюсь, я всегда услышу твой зов».       Касиллус погладил его в последний раз, а затем повернулся и побежал в океан.       Габриэль наблюдал с восхищением, как сильное тело Касиллуса резало воду. Затем он исчез под волнами. Габриэлю показалось, что он услышал те же слова, что и во сне, но на этот раз они были произнесены голосом.       «Я не покину тебя. Я никогда не покину тебя».