Обещание королей

—Дерись, волчонок, давай, развлеки нас! Пьяные возгласы женихов и подстрекательства Антиноя заставляли Телемаха сильнее сжать кулаки и всё-таки наброситься на лидера этой шайки самодовольных гиен. Удары пролетали мимо, не оставляя и единой царапинки на лице мужчины, который в свою очередь лишь с упоением смеялся. Эти жалкие попытки нанести хоть какой-то вред Антиною не остались без последствий. Старший пустил в ход кулаки и в той же манере начал отвечать Телемаху. Единственное отличие было в том, что он не промахивался. Каждый удар приходился ровно на то место, на которое и был направлен, выбивая принца из равновесия. Хватило минуты, чтобы перед глазами появилась темная пелена, полностью затуманивающая взор. Нет, он не потерял сознание, это точно. Какой-то слабый свет мерцал, постепенно наращивая свою силу, будто приближаясь, пока и вовсе не начал слепить. —Тсс... — болезненное шипение невольно вырвалось из уст Телемаха. На удивление, боли от увечий он не чувствовал, но покоя ему не давало это свечение. Что это такое? Или... Кто это? —И всё же, люди явно не приспособлены ко встрече с богами, — свет угас, а на его месте стояла величественная женщина, снаряжённая доспехами, которая внушала тревогу где-то в глубине души, но в то же время дарила неимоверное спокойствие. —Афина? Что здесь происходит, поче— —Неважно. Сейчас у тебя есть проблемы поважнее. Взгляд слегка прояснился, перед глазами встала уже знакомая картина. В него снова летел чужой кулак, вот только в разы медленнее. —Бей. Удар пришелся в точности по лицу Антиноя. Второй был заблокирован, третий попал прямиком в грудь. —Вау... Ха-ха... — Телемах нервно рассмеялся. Глаза сверкали восхищением, но в груди что-то предательски сжалось. — Это действительно сделал я? Мужчина попятился и протер ладонью под носом. На смуглой коже остались багровые разводы. Он выглядел явно ошеломленным и обеспокоенным. Со стороны этот вид казался устрашающим, но Телемах лишь поджал губы и сделал пару шагов назад, возвращаясь в боевую стойку, но явно не намеренный наносить удары дальше. Что-то ему мешало. Афина довольно кивнула и, аккуратно похлопав по чужому плечу, растворилась в пустоте, оставляя после себя непривычное ощущение слегка ускоренного мира, в сравнии с тем, каким его видел Телемах мгновение назад. —Надеюсь, я достаточно вас развлек, — бросив эти слова в сторону остального народа, юноша двинулся прочь из помещения. Кто-то недовольно вскрикнул, порождая череду недовольных воскликов. Один обделенный жених и вовсе решил догнать его и отомстить за их оскверненную честь, но хватило лишь взмаха руки Антиноя, чтобы тот отказался от своей идеи. —Стоять. Я сам с ним потом разберусь, веселитесь, пока можете. В зале повисла тишина. Никто не осмеливался ее прервать вплоть до того момента, как мужчина покинул помещение, почти вслед за принцем. ... В покоях слабо мерцал теплый свет одинокой свечи, зажженой около зеркала. Телемах сидел на кровати почти в кромешной темноте, поджав колени, пытаясь осмыслить произошедшее. Женихи снова взбунтовались, его попытались избить, ему помогла Афина, и... Слабый стук в дверь вывел юношу из своих мыслей, прервав этот поток до тех пор, пока он не пришел к чему-то похуже. А может и оставив почву для зарождения новых беспокойств. —Я войду? — голос звучал гораздо тише и неувереннее, в сравнении с тем, что принц слышал буквально час назад. Но лишь этого хватило, чтобы даже эта почва засохла без возможности восстановления. В целом, этот вопрос прозвучал чисто ради приличия, ведь через пару мгновений дверь отворилась, освещая гостя теплым светом, смягчая его острые черты лица, которые за какое-то время уже стали до жути знакомыми. Мужчина сделал шаг вперёд, закрывая за собой дверь и отделяя их от внешнего мира. Ещё один шаг — и расстояние между ними сократилось. Ещё три шага — Антиной оказался в считанных сантиметрах от Телемаха. В руках был какой-то свёрток. По запаху, принц определил: это были какие-то травы. Принц его не видел, а потому и вовсе отвернулся и прикрыл глаза. Лишь через какое-то время он услышал тихий вздох и удаляющиеся шаги. Сквозь закрытые веки показалось два оранжевых пятна. Скорее всего, Антиной зажёг ещё парочку свечей. —Как ты ещё не ослеп в такой темноте, — крупная фигура опустилась на кровать, что почувствовал юноша и поднял виноватый взгляд. —Прости, я сорвался. Не стоило на тебя набрасываться. Мужчина еле сдержал смешок, который так и норовил выпрыснуть с его губ. Такое поведение явно его забавляло. —Бо-оже правый, неужели ты извиняешься за то, что попал по мне два раза из пятидесяти? —А ты считал? — Телемах недоверчиво зыркнул в сторону жениха. —Нет, конечно, мне по-твоему делать нечего? — мужчина наклонил голову вбок и усмехнулся. — Не я ли вообще должен просить прощения за то, что ни разу не промахнулся? В его словах была не то что бы доля правды, а целый приговор истины. На Антиное не было и царапины, не считая разбитой губы и носа, в то время как Телемах был покрыт синяками и кровоподтеками. Разве что лицо осталось почти нетронутым. Пара царапин на щеке никак не могла испортить невинную красоту принца. Собственно, даже эти маленькие обстоятельства раздражали мужчину. Хотя, если так подумать, его раздражало больше то, что он был виновником. —Иди сюда, я же не кусаюсь, — голос звучал настолько буднично, будто их встречи проходили каждый день. —Да ну, правда что ли? — юноша не мог отказать себе в удовольствии съязвить что-нибудь в сторону Антиноя, но все же подвинулся к нему. —Хорошо, поправлюсь, в отличие от тебя не кусаюсь. Подвинувшись достаточно близко, принц ущипнул старшего за бедро, на что тот успел лишь недовольно шикнуть. Антиной начал растирать травмированное место, чтобы там не осталось следов. Телемах же довольно усмехнулся и сложил руки на груди. —Не забывай, я в первую очередь принц, так что поаккуратнее со словами. —Да-да, конечно-конечно, Ваше Высочество. Мужчина закатил глаза и развернулся к Телемаху, параллельно пытаясь что-то найти в свертке. Юноша почувствовал на раненной руке приятную прохладу. Походу Антиной нанес на нее мазь. С течением времени и по мере того, какое количество ран было обработано, парень осознал, что его знатно поколотили. А может у него просто нежная кожа. Сквозь прохладу чувствовалось покалывание. Похоже, что помимо синяков были ссадины и царапины. —А ты, я погляжу, совсем меня не жалел, хах... — принц нервно усмехнулся, не отводя взгляда от плавных движений жениха. —Заткнись, — даже не видя его лица, сквозь этот тон Телемах почувствовал, как собралась складка между темных бровей. После этого никто не смог проронить и слова. Кто-то погрузился в свои мысли, а кого-то мучила совесть за содеянное. Единственное, что они знали, так это то, что их обоих терзают вопросы, которые они по каким-то причинам не могут озвучить. Хотя эти причины были не настолько неизвестными. —Я закончил, — тишина разбилась о тихий, но низкий голос Антиноя. —А? — похоже, вместе с тишиной разбились и мысли, в которых погряз Телемах. — Да, спасибо. Принц перехватил свёрток и сам захватил пальцами немного мази, после чего двинулся ближе, почти вплотную к Антиною. Пальцы осторожно коснулись раненой губы и аккуратно стали обрабатывать рану. —И всё же... —Заткнись, иначе у тебя совершенно случайно может появиться ещё парочка царапин. Телемах нахмурился, но продолжил свою работу. Окончив, юноша окинул взглядом мужчину, проверив наличие каких либо ещё повреждений. Таковых не нашлось, поэтому парень по привычке аккуратно коснулся чужих губ, но сразу же одернулся и отбежал в другой конец покоев. —Да вы само порождение интеллекта и мудрости, Ваше Высочество, — Антиной рассмеялся. Он явно понял, что вызвало такую бурную реакцию у принца. —Ты сейчас договоришься. Пока Телемах пытался избавиться от остатков горькой мази на губах, Антиной слегка склонил голову вбок и задумался. Нужно было договорить то, что он начал некоторое время назад. —И всё же тебе нужно научиться постоять за себя. Всё-таки ты будущий правитель, у тебя может быть множество... неприятелей. На моем месте может оказаться кто угодно и они не будут делать поблажки по старой дружбе. —Вот это у тебя забавные понятия дружбы, однако, — к этому моменту юноша уже успел вернуться на свое место и откинуться на подушки. —Боже, это такое выражение, не придирайся. —Да и в будущем я не буду привлекать столько внимания. Или ты боишься, что я не сдержу обещание? На лице Антиноя появилась улыбка, которая никак не подходила помрачневшему лицу. ... —Да всё, хватит! Хватит... — семнадцатилетний Телемах не мог дать отпор никому из взрослых мужчин, которые претендовали на роль мужа его матери. Он и представить не мог, что случится с государством, если кто-то из них встанет у власти. Раньше женихи обходились парочкой колких слов в сторону принца, когда тот появлялся в поле зрения. Что же поменялось, раз они решили ещё и наброситься на него с кулаками? —Оу, ну раз принц приказывает, как мы можем не отпустить его? По залу разнёсся звонкий, но мерзкий смех. Телемах при первой же возможности поднялся и побежал в сторону выхода. Он двигался до тех пор, пока звуки совсем не стихли. Ноги сами привели в сад. Слабое шуршание листьев и журчание воды успокаивали и давали ложную надежду, что он справится. Он должен справиться, должен дождаться отца. Но ведь прошло уже больше десятка лет. Да что там, Телемах в лицо ни разу его не видел. В глубине души он знал, что долго они не продержатся. Что мама так долго не продержится. Надо было срочно что-то предпринимать, иначе... Принц не заметил, как оказался почти в самом центре сада. Тут росло какое-то дерево, в подробности истории которого он не вдавался. Юноша подошёл ближе к нему, после чего сел в его тени, закрываясь от слепящего солнца. Телемах почти успел вернуться в тот поток мыслей, однако... —Бо-оже правый, принц, что-то вы неважно выглядите, — один из женихов появился из-за колонны, скрестив руки на груди. — Неужели снова мечтали и промахнулись мимо парочки ступенек? — фигура медленно приближалась, будто специально оттягивая момент встречи. —Вот тебя только не хватало. Будто ты сам не знаешь, что произошло, Антиной. — Телемах свирепо глянул в сторону мужчины, но на удивление, улыбка с его самодовольного лица пропала. —Как раз-таки и не знаю, Ваше Высочество. Хотите верьте, хотите – нет, но я только пришёл во дворец, — на лице застыло выражение между заинтересованностью и обидой, будто его безосновательно в чем-то обвинили. — Не расскажите, о чем "я сам знаю"? Так вот что изменилось. Антиноя не было во дворце, как он раньше этого не заметил? Неужели поэтому остальные женихи настолько распоясались? Если это так, не значит ли, что мужчина напротив имеет какую-то власть над ними? Тогда почему при нем они обходились лишь словами? —Скажи, а насколько тебя слушают остальные женихи? —Ну вообще, они просто кучка придурков, которым нужно только повторять за кем-то и делать вид очень важных шишек, поэтому этим кем-то стал я. Им довольно легко запудрить мозги, если говорить то, что им хочется слышать, но на настоящих правителей они не... — Антиной резко остановился и с подозрением покосился на юношу. — А зачем Вам вообще эта информация? Я бы не сказал, что мы питаем друг к другу какие-то теплые чувства, чтобы так мило беседовать в саду. Мужчина, склонил голову в бок, не отводя взгляда от Телемаха. С одной стороны он взболтнул лишнего, а с другой все равно именно Антиной оставался главной угрозой во дворце, разве не так считается? Тогда почему принц выглядел настолько спокойным? В это время сам Телемах встал со своего места, чтобы сократить расстояние между ними. —Я заметил, что при тебе они ведут себя не настолько... Нахально, — принц начал рассуждать вслух. Антиной же в свою очередь мог просто развернуться и уйти, но что-то его держало. Однако это что-то не смогло стереть чистое недоверие с лица жениха. — Когда рядом с ними ты, они не смеют на меня поднять даже руку. Почему? —А почему собственно я Вам должен отвечать? —Ты сам только что признал, что являешься их условным лидером. Значит, тебе нужно за них так же условно нести ответственность. Как ты видишь, пока тебя не было они причинили вред правящей семье, не думаешь, что за это нужно как-то отплатить? Антиной не нашел, что на это ответить. Принц сказал правильные вещи. Да, безусловно, за избиение принца полагалось не просто отплатить, там прямая дорога в тюрьму светила, если не что-то похуже. Но он так же упомянул, что ответственность мужчина несёт за них условно, так что чисто теоретически можно и не отвечать. Однако после выяснения обстоятельств, Антиноем уже правил чистый интерес к тому, куда заведет этот разговор. Он чувствовал, что это приведет к чему-то... Занимательному. —Все знают, что моя цель — получить корону. Но я всё ещё, к всеобщему сожелению, воин, у которого есть хоть какая-то честь, в отличие от них. Я готов на всё ради власти, но запугивать младшего члена правящей семьи — явно не мое. Словами я могу нанести только моральный ущерб, — мужчина не мгновение остановился и окинул взглядом юношу, что стоял перед ним даже не колебавшись. — Хотя по Вам не скажешь, что я Вас сильно травмировал. Телемах был в какой-то степени поражен тем, что у этого человека есть здравое мышление. Вроде изначально он несильно отличался от той же шайки придурков. Разве что горел особым желанием власти. Неужели ему настолько нравится королева? Антиной в это же время уже успел пожалеть, что продолжил этот разговор. —В целом, на Ваш вопрос я ответил, так что я пожалуй... — мужчина почти успел развернуться, как его схватили за запястье. —Стой. Есть ещё вопросы, — если Телемах выглядел решительно, то Антиной в свою очередь уже начинал раздражаться. —Что ещё, Ваше Высочество? — эти слова были процежены сквозь зубы, в то время как глаза очень недоброжелательно прищурились. —Тебе принципиально, каким путем стать королем? Мужчина одернул руку, и потер запястье. Ему всё ещё не нравилось насколько побитым, но в то же время спокойным выглядел принц. Это выглядело до ужаса подозрительно, хотя уходить он не собирался. Что-то его здесь держало. —Ну, не-ет? — Антиной вновь скрестил руки на груди в ожидании ответа. — Я бы в любом случае предпочел, чтобы это было честно со стороны закона. —То есть, ты не любишь мою мать? — Телемах вопросительно вскинул бровь. —Пфф, с чего бы? Это даже звучит смешно, — мужчина откашлялся, когда увидел напряжение и неприязнь на лице принца. — Спокойно. Я не хотел сказать, что королева плохой человек. Просто она мне в матери годится, да и... — Антиной решил не заканчивать предложение. — Неважно. Сам принц походу, даже не обратил внимания на то, что жених что-то недоговорил. Да в целом хватило этого ответа, чтобы погрузиться в свои мысли. Телемах на трон не особо претендовал. Ему нужно было только помочь матери продержаться до возвращения отца. С каждым днём женихи становятся всё наглее, значит нужно найти того, кто их временно утихомирит. —Предлагаю сделку. —Мм? — Антиной слегка оживился. Всё-таки, не зря он не торопился уходить. — И что же Ваше Высочество хочет мне предложить? —Помоги мне сдержать остальных до возвращения отца, — хоть Телемах и выглядел уверенным в своих словах, явного доверия его вид не вызывал. Мужчина не сдержался от того, чтобы не рассмеяться. Это предложение звучало уж слишком абсурдно для мальчишки, которого считают не более чем мечтательным и наивным дурачком. Да и разве не он сейчас стоит как побитая собачонка? —Вы сами себя слышите? Предлагаете резко перейти на Вашу сторону? Не думаете, что это будет выглядеть как минимум подозрительно, а как максимум ничем не поможет? И сколько нужно будет их сдерживать, Вы не задумывались? Да и тем более, какая мне с этого выгода? Как Вам — —Я сделаю тебя следующим королем, — Телемах перебил мужчину на середине его гневного монолога. —Что? — Антиной ожидал такого поворота событий, но не думал, что принц придет к этому настолько быстро. —Я понимаю твои опасения, я не прошу тебя действовать в открытую. Просто сдерживай их чуть больше, чем делал до этого. Ты же сам говорил, что им легко запудрить мозги, если правильно говорить. Никто об этом не будет знать, кроме нас с тобой. — Антиной всё ещё не доверял этой затее. С одной стороны этот способ стать королем гораздо легче, а с другой... — Я обещаю, что сдержу свое слово. Мама не продержится так долго. Она скорее убьет себя, нежели выйдет за кого-либо из вас. Так что, пожалуйста, прошу... Предложение звучало заманчиво, однако реализация плана выглядела успешной только в краткосрочной перспективе. С другой стороны, если королева действительно решит наложить на себя руки, дворцу, а вместе с ним и всему государству, не сдобровать. Никто не гарантирует, что после устранения главной помехи все не ополчатся против Антиноя. Тот тяжело вздохнул, прежде чем подойти ближе и протянуть руку. —Ладно, только не думайте, что я это делаю ради Вас. Просто эта сделка очень выгодна для меня. ... —Ты прямо так и сказал, — буднично протянул Телемах, проверяя вещи под теплым светом свечей. —И долго ты мне будешь это припоминать? — голос послышался из темноты. Был виден лишь силуэт, оперевшийся о стену. —Достаточно, пока не скажешь что там такого "неважного" было, — принц зажег ещё парочку свечей, чтобы хотя бы видеть очертания лица Антиноя. —Тогда ты не выглядел так, будто тебя это вообще волновало, — мужчина понял намерения юноши и подошёл ближе. —Ну, на тот момент меня это действительно не волновало. Только вот потом ты стал слишком любезным, что совершенно случайно вспомнилось. —Ну вот так же совершенно случайно и подумай, что я там мог иметь в виду, — эти слова сопроводил лёгкий хлопок по голове, больше похожий на подзатыльник. Мужчина прошел дальше и устроился на чужой кровати, наблюдая за сборами. Телемах отправлялся на дипломатическое задание от королевы. Принц был воодушевлен этой поездкой, хотя ему и придется покинуть дворец на каких-то два дня. Сам Антиной не разделял его счастья. Всё это выглядело слишком подозрительно. Он предпочел не высказывать свое мнение. Всё-таки он был готов к любому происшествию. —Надеюсь дорога не будет долгой, надо будет привезти что-нибудь служанкам и маме, а ещё... — юноша бормотал себе что-то под нос и ходил из стороны в сторону. Такие круговые движения начинали раздражать. Кто-то был слишком рад первой поездке, что совершенно не обращал внимания на события вокруг. Где-то сбоку слышался чужой голос, который так же остался незамеченным. —Телемах! — мужчина схватил чужое запястье, пытаясь вернуть принца с небес на землю. — Успокойся. Успеешь подумать об всем этом в дороге. Сейчас с тобой в одном помещении я, а не кто-либо другой, так что будь добр, удели мне в последний раз хоть чуточку внимания. Юноша остановился и глянул на собеседника. Да уж, он точно разогнался. Тяжело вздохнув, Телемах развернулся и упал спиной на кровать, расположившись прямо около Антиноя. —Но-ой, — протянул юноша, привлекая чужое внимание. — Не драматизируй ты так, я же буквально на пару дней. Ты меня тоже пойми, я из дворца выхожу, по ощущениям, только по праздникам, а тут доверили целое дипломатическое задание. Тем более, может тогда мама сможет понять, что я тоже чего-то стою. Не как отец, но все же... — на этих словах Телемах слегка поник и замолчал. —Может всё-таки стоило рассказать ей про нашу сделку? — Антиной глянул в окно. Кажется, уже перевалило за полночь. —Я ей расскажу, обещаю... Но только когда мы добьемся успеха, — принц потянул за ткань чужого хитона, якобы подзывая лечь рядом. — Разве наш успех не докажет ей, что я на что-то способен? И без всякой помощи. Ну не считая тебя, конечно же. Мужчина отвлекся от ночного вида и всё же лёг рядом. Теперь его взгляд устремился в пустой потолок. —А если она решит что-то предпринять? —Ну уж точно не сейчас. Я о ней не слышал ничего сверхъестественного, наоборот, сейчас она ведёт себя спокойно как никогда. Антиной резко развернулся и сжал Телемаха в объятиях. Он уткнулся носом в изгиб чужой шеи, из-за чего принц не мог видеть выражение его лица. Он слегка опешил, но вскоре запустил руку в чужие волосы, начиная их перебирать, в то время как второй рукой стал аккуратно гладить крепкую спину. —Вот это да, неужто сам Антиной разнежился, —звонкий смех ласкал уши мужчины, но тот ничего не смог ответить. Увидев, что никакой реакции на это заявление нет, Телемах замолчал сам, погрузившись в свои мысли. Такая чрезмерная осторожность не была присуща Антиною, по крайней мере не по такому глупому вопросу. —Я уезжаю на два дня, а ты ведешь себя так, будто меня не будет год минимум. Всё хорошо? — тон был мягким, словно он боялся спугнуть своего спутника. Хотя, кто кого здесь ещё может спугнуть. —Да, всё в порядке. Одна свеча потухла, постепенно погружая комнату во мрак. Осталось ещё две, но и они вскоре потеряют свой свет. В тишине собственные мысли становились громче, а темнота внушала некую тревогу. —Может останешься на ночь? Сбоку почувствовался лёгкий кивок выражающий согласие. Антиной почувствовал почти невесомое касание губ на своем лбу. ... —А я тебе отвечаю, с тем деревом что-то не так, я ещё тогда почувствовал, — Телемах активно жестикулировал, сидя в ногах у мужчины, который в это же время нервно потирал виски. —Да что ты прицепился к этому дереву, растение как растение, стоит – никого не трогает. —От того оно и странное, что его никто не трогает. Под ним ещё постоянно спать хочется. —Может потому что оно находится в самой спокойной части сада? Может мне тебя туда отнести, чтобы ты наконец заснул? —А может тебя? Весь ночной диалог завязался из-за желания Телемаха обсудить их будущее, а также будущее страны, если их план подействует. Как они пришли к обсуждению дерева, в подробности истории которого принц не вдавался ещё три года назад? Только им известно. Точнее известно только самому юноше. Уже с утра ему предстояло отправиться, а сон как рукой сняло. Не то, чтобы Антиной сильно переживал за моральное и физическое состояние принца из-за недосыпа, но ему не хотелось, чтобы его последний образ перед отъездом был таким. Все попытки хотя бы как-то уложить юнца были тщетны. —Поспать я могу и в дороге, знаешь ли, — лицо Телемаха осветил первый луч восходящего солнца. Он обернулся на окно и продолжил: — А сейчас уже нет смысла, я даже и не заметил, как пролетела вся ночь... —А с такой цепочкой мыслей попробуй заметить, — Антиной сел и протер глаза. Возможно юноше и не нужен был сон, но сам мужчина чувствовал, как вот-вот свалится с ног. — Тебе нужно уже отправляться, да? —Ага, скоро за мной зайдет охрана. —Мне уйти? —Не то, что бы я тебя прогоняю... — в это время Телемах уже стоял около стола, проверяя, всё ли на месте. — Ты сам настоял на том, чтобы всё хранить в тайне. —Понимаю, — мужчина встал с кровати и подошёл к принцу. Оказавшись рядом с ним, Антиной развернул Телемаха к себе лицом и опёрся руками о стол, из-за чего юноша буквально вжался в него. Мужчина в последний раз окинул взглядом принца, прежде чем поцеловать его, оставляя едва заметные укусы на губах. Отстранившись, он направился к выходу, перед этим бросив быстрое "хорошей дороги, береги себя". ... Покои залились алым светом. Лучи заходящего солнца освещали каждый уголок комнаты, хотя вскоре начали охватывать все меньшую часть помещения. Голоса вокруг постепенно стихали, пока и вовсе не оставили после себя только давящую тишину. Прошло ещё около часа прежде чем проснулся Антиной. К тому моменту весь город погрузился во мрак. Полусонный стон разбил тишину, что повисла в покоях. Теперь их освещал лишь холодный лунный свет. Мужчина нехотя открыл глаза и осмотрелся: на дворе ночь. Он проспал целый день. Теперь до возвращения Телемаха осталось около суток. Судя по оглушающей тишине, что стояла как на улице, так и во дворце, сегодня ничего не произошло. Антиной тяжело вздохнул. Всё ещё может быть хорошо. Голова гудела, а тишина сменилась пронзающим звоном в ушах. —Тсс... — Антиной болезненно прошипел, пытаясь встать с кровати. Возможно, бессонная ночь, а за ней целый день в отрубе пагубно влияет даже на настолько здоровое тело. Ноги сами привели к окну. Открывался захватывающий вид на море, которое обычно было устрашающе спокойным. Сегодня был явно не такой день. Тучи темным полотном сгустились над одним единственным участком, в то время как издали доносились звуки, похожие на противостояние богов. Это могло значить только одно. —Он вернулся... Ха-ха... — Антиной нервно рассмеялся. Он не знал, что чувствовать. Радость, страх, воодушевление, тревогу, что? Что ему делать? — Неужели план действительно сработает... Только бы... ...Пенелопа тоже это увидела... ... —Пенелопа, что ты, черт тебя побери, творишь?! — мужчина стоял вдали от воодушевленной толпы, что так и желала отхватить лакомый кусочек государства. Пальцы предательски сжались, ногти вцепились в собственную кожу. Что теперь действительно делать? —Кто сможет натянуть тетиву на лук моего мужа и чья стрела пройдет через двенадцать колец, займет трон и будет править со мной, — в голосе королевы не было ни единой эмоции, только чистое отчаяние. —Вот зачем ты сплавила своего сыночка подальше, не так ли, Ваше Величество? Строила из себя тихую гавань, чтобы потом выдать это? — мужчина знал, что ни одно из его слов не дойдет до самой Пенелопы. Но это не отменило того факта, что весь план пошел под откос. — Не зря говорят, что затишье обычно бывает перед бурей. Единственное, что Антиной мог, так это издалека смотреть на жалкие попытки женихов натянуть лук Одиссея и на лицо королевы, которая готовилась к худшему. К худшему готовился и он сам. Понимание всей ситуации дошло до него быстрее, чем хотелось бы. Ни один из них не сможет выполнить даже первую часть задания. Это настолько их оскорбит, что они будут готовы на самые отвратительные поступки. Это было всего лишь делом времени. Пенелопа понимала это сама, в чем Антиной был уверен. Оставалось лишь надеяться на то, что король успеет вернуться до этого момента. Прошел час. Солнце было в своем зените и заливало ярким светом помещение. Энтузиазм женихов начал спадать. Прошло ещё два часа. Лучи становились слабее, сменяя свой окрас на алый, почти кровавый. Прошло ещё три часа. Единственным источником света остались факелы. Они горели так же ярко, как горели от ярости глаза женихов. Дело набирало совершенно ужасные обороты. Стоять в стороне больше не было смысла. Или он их отвлечет, или они все набросятся на королеву. —К черту это испытание, вы что, не видите, как нас обводят вокруг пальца? — из темноты показался силуэт, на который все сразу обратили внимание. Пыл немного спал, но не растворился до конца. — Вы верите, что вы способны на это? — ловкое движение ноги, и лук был откинут в противоположную сторону помещения. Прямо к двери. Недовольные возгласы заполнили весь зал, но было ясно одно: они согласны с Антиноем, это главное. —Если хотите получить трон, нужно искать иные пути. Разве вы не заметили, что принца нет? Я тут услышал… — женихи вслушивались в каждое слово их “предводителя”. Теперь они были воодушевлены его идеей, в то время как сам Антиной готов был сам себя разорвать на куски от своих же слов. Но им было недостаточно. Принц — это хорошо, но что делать с королевой, которая так нагло их одурила? Он знал, что женихи на убийстве принца не остановятся. —Потом будет некому защитить королеву, вы и сами знаете, что это значит, — слова звучали уверенно, в то время как глаза судорожно бегали по всему залу, пытаясь выискать незнакомое лицо. Дверь отворилась. Грохот мог привлечь лишнее внимание. Сейчас этого нельзя было допустить. —“Ну же, думай-думай-думай! Нельзя, чтобы на этом все закончилось. Ты же был готов к этому с самого начала, сейчас не время отступать!” — Антиной сжал руки в кулаки, пытаясь себя успокоить, после чего встал на стол, вновь привлекая всеобщее внимание. —Больше нас никто не сможет сдерживать! Лук пропал со своего места. —Мы сможем держать всё под своим контролем! В толпе появился темный силуэт в накидке. —Ну же, смелее, дав… — послышался хрип, сопровождаемый кашлем. Стрела вонзилась точно в горло. Антиной упал на колени. На столе начали появляться багровые пятна, которые вскоре начали собираться в лужу. У двери, освещаемый ночным светом, стоял Телемах, на лице которого застыла маска ужаса, паники и отчаяния. В целом, мужчина разделял его эмоции, но для него это уже ничего не стоило. —Ваше Высочество, я успел. Король вернулся. Тело полностью обмякло. Даже чужие крики начали с каждым мгновением становиться тише. Был ли это Телемах или другие женихи? Это уже неважно. Он выполнил свою часть сделки. Антиной сдержал своё обещание. … Звук ровной поступи раздавался по коридорам дворца. Чем дальше от банкетного зала, тем тише становилось. Вскоре стихли и сами шаги. Лунный свет озарял сад, что находился в глубинах дворца. Шуршание листьев, журчание воды — всё это успокаивало. Неуверенным шагом Телемах двинулся дальше. Вскоре он дошёл до того самого дерева, где он порой коротал время, отдалившись от всего мира. Теперь под его тенью скрывалась каменная плита. Юноша сел рядом с ней и глянул в небо, прямиком на звёзды. —Было довольно смело с твоей стороны, знаешь ли, — принц так и не смог перевести взгляд. — Но это сработало. И теперь родители снова счастливы вместе, Итака процветает. Лучезарная улыбка потеряла свое сияние, но так и не сползла с лица. Пальцы сжались чуть сильнее, послышался глубокий вдох. —Ты ведь знал, что умрёшь, не так ли?— уголки губ дрогнули вместе с голосом. — Почему ты мне ничего не говорил? — послышался всхлип. — Мы же могли что-нибудь придумать… Почему ты меня оставил, не дав выполнить свою часть обещания, почему, Ной? Телемах подорвался со своего места, вытирая подступившие слезы. Сейчас ничего не исправить. Нужно жить тем будущим, которое ему подарил Антиной. Юноша снял золотой лавровый венок и положил его на плиту. Звуки поспешных шагов смешались с природой и в воздухе растворилось последнее пожелание. —Сладких снов, мой король. Я скучаю.