Рождество напротив

      Декабрь — время, когда денег катастрофически не хватает ни на что, и в этом году Пэнси чувствовала это особенно остро. Летом отец обанкротился: бизнес, на котором десятилетиями держалось всё её спокойное будущее, внезапно накрыла налоговая. И вместе с этим рухнули и её планы. Она должна была всю жизнь жить на папины деньги и никогда не работать. Учёба за границей, факультет журналистики, выбранный по настоянию отца и осваиваемый без особого усердия, теперь выглядела не как красивая отсрочка взрослой жизни, а как сомнительное вложение. Честно говоря, Пэнси всегда считала, что образование ей ни к чему, но реальность словно безжалостно решила это проверить. Новое положение дел её совершенно не устраивало. Пришлось устроиться на работу — и оказалось, что это куда сложнее, чем она предполагала. Вставать каждое утро затемно, приходить в офис газеты, часами править чужие тексты, чтобы вечером вернуться домой с ощущением полной опустошённости, которого хватало только на ужин и сон. Нет, это ей не нравилось. Совсем. Пэнси чувствовала, как вино медленно затуманивает рассудок. Она ещё никогда так горько не плакала. Дафна сидела рядом, обнимала её за плечи и гладила по спине. — Они вчера перевели мне первую зарплату, — Пэнси снова всхлипнула, громко и отчаянно, и Дафна лишь усерднее погладила её по спине. — Это же хорошо, — неуверенно сказала она, пытаясь хоть как-то обнадёжить подругу. Пэнси подняла на неё покрасневшие глаза, губы дрожали. — Что в этом хорошего? — голос сорвался. — Мне её не хватит даже на съём той квартиры, которую раньше оплачивал папа. Мне придётся переехать. Она уткнулась лбом подруге в грудь, словно там можно было спрятаться от реальности. — Значит, ты уедешь из нашего района? — Придётся. Здесь даже кофе стоит как моя дневная зарплата. Дафна растерялась. Пэнси не была склонна к истерикам, но такой — сломанной, отчаявшейся — она её ещё не видела. — Мы с Тео будем навещать тебя, обещаю. И с переездом поможем. Пэнси выдохнула, чуть крепче обняв её. — Спасибо, родная. Я бы без тебя… — она замолчала. — Я правда не знаю, что бы делала. Вы мне очень помогли. — Осторожнее с благодарностями, — хмыкнула Дафна, вытирая Пэнси слёзы большим пальцем. — Ещё немного — и ты снова попросишь у меня в долг. — Но ты же не сможешь мне отказать, — Пэнси уже хитро улыбалась, будто и не рыдала несколько секунд назад. — Конечно нет, — вздохнула Дафна. Пэнси со скрипом взяли в издательство, учитывая, что она не проработала ни дня в своей жизни. Помогли старые папины знакомые, которые всё ещё откликались из уважения к прошлым заслугам. Все её студенческие проекты были сделаны одногруппницей за деньги, и это бросалось в глаза: ни одной статьи за всю жизнь Пэнси действительно не писала, и скрыть это было невозможно. Тётушка-риелтор, знакомая Дафны, нашла ей квартиру на окраине. Буквально через дорогу начинался магловский район. Это было самое дешёвое жильё из всего, что было на рынке. Студия, одно окно. Пэнси пыталась обустроить её хоть как-то, но всю мебель пришлось продать — именно на эти деньги она и переехала. Дафна, увидев квартиру, пришла в тихий ужас и, видимо из жалости, подарила ей кровать и шкаф, произнеся с искренним возмущением: — Здесь даже нет гардеробной! Самое ужасное — и самое обидное — в этой новой, печальной жизни было не отсутствие денег и не район. А то, что Пэнси пришлось учиться готовить самой. Своего эльфа, которого отдал ей отец, она отпустила, потому что его тоже надо было кормить, а Пэнси едва могла прокормить себя. Сегодня было пятое декабря, суббота. За последние месяцы Пэнси научилась ценить выходные — теперь она понимала, почему люди так любят их. В прошлой жизни каждый день был для неё выходным и потому ничего не значил. Из-за работы они с Дафной стали видеться реже, но каждую субботу та аппарировала в её «грязный», по её словам, район, и они проводили время вместе. Суббота стала любимым днём недели для Пэнси. Встав ближе к полудню и закончив с уборкой только к вечеру (и да, квартира была крошечной, но Пэнси успевала за рабочую неделю устроить такой бардак, что паре эльфов понадобилось бы несколько часов, не то что ей одной), она раскрыла простой рецепт шарлотки. Когда тесто с яблоками легло в форму, Пэнси поставила таймер и прилегла на кровать, уставившись в единственное окно. За окном шёл снег. Он падал медленно, кружился в жёлтом свете фонарей и оседал на крышах машин и грязных сугробах у дороги. Дом напротив (из магловского района) стоял так близко, что между ними с трудом могли разъехаться две машины. Из её окна можно было почти детально рассмотреть чужую жизнь: женщина что-то горячо объясняла, жестикулируя ложкой, мужчина слушал, уткнувшись в газету, ребёнок возил игрушечную машину по столу. В другой квартире пара наряжала ёлку, и гирлянда вспыхивала и гасла неровно, словно в доме были проблемы с электричеством. Чуть ниже, на первом этаже, работало маленькое кафе. Витрина была украшена еловыми ветками, бумажными звёздами и криво приклеенной надписью Happy Holidays. Внутри сидели люди — кто-то грел руки о кружку, кто-то смеялся, подруги сидели и хихикали. Снег продолжал падать. Таймер тихо тикал на кухне. И где-то между светом фонарей, запахом яблок и чужими окнами она сама не заметила, как уснула. Пэнси разбудил возмущённый крик. — ПЭНСИ! Она дёрнулась, вскочив на кровати, ещё не понимая, где находится. В нос ударил едкий запах гари. Вокруг стоял густой дым. — Дафна?.. — хрипло выдавила Пэнси, сползая с кровати. — Что у тебя здесь происходит? Пэнси, щурясь, дошла до кухни. Дафна одной рукой зажимала нос рукавом пальто, другой — яростно дёргала дверцу духовки. — Ты… ты когда успела прийти? — Только что, — кашлянула Дафна. — Ты хочешь спалить эту квартиру? Она наконец выключила духовку, коротко бросила агументи и тут же метнулась к окну, распахивая его, пока Пэнси всё ещё тёрла глаза от недосыпа и пыталась понять, где находится. — Не пойми меня неправильно, я не то чтобы против, — продолжила Дафна, впуская в кухню ледяной декабрьский воздух. — Эта квартира давно требует ремонта. Появился бы повод. Но что-то мне подсказывает, что у тебя были немного другие намерения. Было комично наблюдать, как Дафна сражается с ещё не начавшимся пожаром. Словно Золушку прямо с бала внезапно попросили приступить к своим прямым обязанностям. Пэнси с сомнением рассматривала уголёк, который остался от шарлотки. — Я думала… угощу тебя. — Ой, нет, — усмехнулась Дафна. — Зная твои кулинарные способности, я подготовилась заранее и всё взяла с собой. Она подняла с пола пакет и достала контейнеры — аккуратные, подписанные, явно собранные домашним эльфом. — И когда ты, наконец, начнёшь писать свои статьи? — возмущению Дафны, казалось, не было предела. — Ты вообще-то журналист, а не редактор чужой писанины. Они сидели за барной стойкой — как всегда с бокалами вина, в окружении еды. — Я не знаю, — Пэнси покачала головой. — Я вообще уже ничего не знаю. И что делать со своей жизнью — тоже. — Перестань быть такой пессимисткой. Тебе просто нужно написать какую-нибудь сенсацию, понимаешь? Дафна тепло и подбадривающе улыбнулась. — Брось. Я в жизни ничего не писала. А ты говоришь о сенсации. — Дорогая, не всё бывает сразу. Конечно, легко ей говорить, когда у неё есть богатый муж и родители. Ей вообще ни о чём думать не надо. — Судя по всему, твои курсы саморазвития идут с большим успехом, — хмыкнула Пэнси. — Я просто верю, что в новом году у тебя всё сложится как нельзя лучше, — склонила голову Дафна. — У тебя есть сигареты? — Иногда мне кажется, что ты приходишь ко мне исключительно ради этого. — Ты же знаешь, Тео не любит запах сигарет. Они вдвоём высунулись в окно, наблюдая за суетой на улице. — Маглы такие забавные, — протянула Дафна. — Это что за ящики с движущимися картинками? — Телевизоры. Они смотрят по ним передачи и фильмы. — Это типа книги? — Ну да. Только в картинках. На этаж выше вдруг зажглось окно. Пэнси машинально уставилась туда, тогда как Дафна задумчиво рассматривала кафе напротив. В освещённом окне было движение: мужчина только что вернулся домой, поставил чайник. Квартира у него была раза в три больше — светлая и просторная. На кухне даже был балкон. Пэнси часто рассматривала окна напротив, но, насколько она помнила, в этой квартире никто никогда не жил. Мужчина вышел на балкон и закурил. Смотрел в противоположную сторону, не обращая на улицу никакого внимания. И лишь на одну секунду его голова повернулась. Этого хватило. Очки. Взъерошенные волосы. Линия скул, узнаваемая из тысячи. Пэнси резко дёрнула Дафну вниз, и через мгновение они обе оказались присевшими под подоконником. — Эй! — возмутилась Дафна. — Я вообще-то ещё не закончила. — Тссс, — Пэнси приложила палец к губам. Она почему-то перешла на шёпот, словно он мог их услышать. — Осторожно выгляни. Третий этаж справа от нас. Где-то четвёртое окно. — Что? — Посмотри. Быстро. Дафна осторожно высунулась, Пэнси сидела ниже и выжидающе смотрела на неё. Несколько секунд Дафна лишь хмурилась, вглядываясь в темноту, потом её глаза округлились. Сигарета выпала из пальцев, а ладонь инстинктивно прикрыла рот. Дафна резко захлопнула окно и опустилась рядом с Пэнси. — Что он здесь делает? — Я не знаю. Они продолжали говорить шёпотом — по какой-то непонятной, иррациональной причине. — Я думала, он уехал из страны. — Я тоже. Спустя какое-то время они всё-таки вернулись за барную стойку. Дафна молча налила Пэнси полный, до краёв, бокал вина. — Итак, — сказала она наконец, — что мы вообще о нём знаем? Что писали в газетах? Пэнси задумалась. — Только то, что он ушёл из магического мира. Почему — никто не знал. В прессе писали, что он якобы уехал за границу. — Вот дела… — Дафна постучала пальцами по столешнице. Потом подняла взгляд и заговорщически добавила: — Получается, ты соседка Гарри Поттера. — Я должна радоваться? — Пэнси вздёрнула бровь. — Я буквально пару минут назад сказала тебе, что тебе нужна сенсация, — Дафна хитро ухмыльнулась. — Вот он. Твой шанс. — Ты издеваешься надо мной? — Пэнси фыркнула. — Что я должна написать? Его распорядок дня? Я даже не слышу его, я его только вижу. — Хм, — протянула Дафна. — Это, конечно, проблема. А что, если тебе напроситься к нему в гости? — Зачем? — Пэнси искренне не понимала ход мыслей подруги. — Ну… — Дафна пожала плечами. — Я знаю, у маглов есть штуки, которые подслушивают. Может, тебе такую поставить? — Дафна, ты совсем с ума сошла? — Пэнси посмотрела на неё как на безумную. — Как ты вообще себе это представляешь? Я приду к нему и скажу: «О, привет! Помнишь меня? Я самая первая орала, что тебя нужно сдать Тёмному Лорду. Кстати, можно у тебя чай попить? Или просто поболтаем за жизнь?» Её голос сочился сарказмом. Пэнси правда не понимала, что вообще можно сделать, просто видя Поттера в окне напротив. — Согласись, — невозмутимо продолжила Дафна, — идея отличная. Ты точно попадёшь на первую полосу. — Это бред, — отрезала Пэнси. — Он живёт в магловском районе не просто так. Значит, он не хочет иметь ничего общего с нашим миром. — Всё равно понаблюдай за ним, — пожала плечами Дафна. — Вдруг будет что-то интересное. — Ты неисправимая сплетница. — Ты такая же. — Знаю. Спустя пару часов рассуждений о том, почему именно Поттер ушёл обратно к маглам, чем он вообще занимается и зачем ему эта жизнь, а также после пары особенно абсурдных идей Дафны о том, как его всё-таки можно подслушать, подруги решили заканчивать посиделки. — Передавай привет Тео. — Хорошо. Как же меня бесит, что у тебя нет камина. — Здесь едва мы с тобой помещаемся. Какой камин? Они крепко обнялись, и Дафна ушла. В квартире сразу стало заметно тише. Пэнси осталась одна и снова подошла к окну, как делала это уже сегодня десятки раз. Свет в окне Поттера всё ещё горел, но был приглушённым. Теперь она видела его силуэт лучше: он лежал на диване, вытянувшись, с книгой в руках, явно читая в полудрёме. — Ну да, — пробормотала Пэнси самой себе. — Вот это сенсация. Гарри Поттер умеет читать. Все будут в шоке. Она отошла от окна, умылась, переоделась в пижаму и легла спать — на удивление быстро и почти сразу уснув, ни о чём больше не думая.

***

— Что? Но это работа минимум на неделю… Пэнси сидела напротив своего непосредственного начальника и механически перебирала листы рукописного текста. Их было больше трёхсот. — Паркинсон, эта работа должна быть выполнена быстро и качественно. Даю трое суток. Её начальник был заносчивым кретином лет сорока. У него всегда были грязные уши и приторный одеколон, от которого хотелось открыть окно. — Но, сэр, это больше подходит для стажёров. Почему вы поручаете мне? — Все заняты, Паркинсон. Пэнси прекрасно знала, что стажёры сейчас заняты исключительно кофе и обсуждением рождественских распродаж. Ничем важным — уж точно. — Я жду качественно выполненную работу. Вы свободны. Разговор был окончен. Пэнси проклинала про себя всё, что только приходило в голову, и вышла из кабинета с абсолютной уверенностью, что начальник пялится на её зад. Весь день она провела за печатной машинкой, перепечатывая огромный, никому не нужный рукописный текст, пока коллеги обсуждали, куда поедут на рождественские каникулы и какие подарки уже успели купить. Слова о счастье и радости резали слух. Её стол стоял прямо у окна — удобно. Особенно для переписки с Дафной. Ещё в школе они нашли заклинание, позволяющее отправлять короткие записки: листок складывался в синицу и долетал до адресата за считаные минуты. Были, конечно, минусы — под дождём бумага таяла, а на дальних расстояниях пару раз и вовсе терялась, — но всё равно это было быстрее и лучше сов. Пэнси заметила бумажную синичку и тут же распахнула окно. Оригами опустилось ей на ладонь. Она развернула записку: После работы пойдём в магловский магазин? Я зайду за тобой. Пэнси ответила на том же листке: Мой начальник — идиот. Всё ещё злится, что я не пошла с ним на свидание. Запряг меня ерундой. Тихо прошептав заклинание, она выпустила синичку в воздух. Ответ прилетел почти сразу: Вот урод. Слушай, может, сходишь с ним на свидание? Потешишь его эго — отстанет. Пэнси написала всего одно слово: Нет. Домой она вернулась уже поздно вечером. Ноги ныли от каблуков, спина тянула, пальцы болели от бесконечной печати. Пэнси рухнула на кровать прямо в уличной одежде и тяжело выдохнула. Она снова посмотрела в окно. В доме напротив семья из трёх человек ужинала, переговариваясь и смеясь. Ребёнок бегал вокруг стола с игрушечным самолётом в руках, изображая взлёт. Даже не знаю, — подумала Пэнси, — завидую ли я им. Взгляд сам собой снова скользнул к окнам Поттера. В этот раз он был не один. Пэнси сразу заметила два силуэта — один из них явно женский. Она дёрнулась, вскочила и подошла к окну почти вплотную, забыв о своей усталости. Девушка лет двадцати пяти застёгивала массивный пуховик. Поттер стоял рядом, чуть наклонившись, и они о чём-то мило беседовали. Судя по его лицу, разговор ему нравился. Девушка вдруг захихикала и прикрыла рот ладонью, и это выглядело слишком уж похоже на флирт. Потом Поттер полез в карман, что-то достал и протянул ей. Пэнси пришлось высунуться в окно, рискуя быть замеченной, чтобы рассмотреть лучше. Это был конверт. Глаза у Паркинсон расширились, и она едва не взвизгнула от восторга. Девушка тем временем попрощалась, натянула шапку и вышла из квартиры. У Пэнси было всего несколько минут. Она метнулась в прихожую, натягивая куртку на ходу. Никогда в жизни она ещё не одевалась так быстро — и, конечно же, ровно в этот момент замок на сапоге застрял. Пэнси выругалась сквозь зубы, дёрнула его с силой и, не застёгивая до конца, вылетела из квартиры. На улице она сразу заметила сиреневый пуховик — девушка уже шла вдоль домов. Пэнси держалась в нескольких метрах позади, стараясь выглядеть просто прохожей. Нет, она точно не волшебница. Что это за конверт? Деньги? У Поттера настолько плохо с личной жизнью, что он платит за секс? Она чувствовала, как азарт буквально тек по её венам. В магическом мире так давно не было действительно стоящих сплетен. Дафна будет кланяться ей в ноги. Девушка шла вдоль шоссе, и улица вокруг была типично рождественской: фонари светили жёлтым, отражаясь в мокром асфальте, витрины магазинов переливались гирляндами, где-то пахло кофе и корицей, редкие машины медленно ползли по дороге, а люди торопились домой — с пакетами и ёлочными украшениями под мышкой. Снег скрипел под ногами, мороз пробирался под воротник. Пэнси не отставала, хотя уже через полчаса слежки прокляла всё на свете. Пальцы онемели, нос замёрз, а здравый смысл догнал её с опозданием. Я могла бы сейчас спать. Уже третий сон видеть. Девушка вдруг свернула за угол и подошла к совершенно непримечательному зданию. На первом этаже мягко светилась вывеска: «Клининг. Феи уборки». Она провела карточкой по двери и скрылась внутри. Пэнси остановилась, моргнула и выдохнула. — Тьфу ты… — пробормотала она. — Ну я и дура. Это была обычная домработница.

***

— И что, ты правда поверила, что это обычная домработница? — Дафна после рассказа Пэнси встрепенулась. Она влила в себя половину бутылки, и Пэнси уже мысленно прикидывала, куда её уложить, чтобы та не скатилась с кровати. Или всё-таки отправить патронуса Нотту — пусть забирает это чудо? — А что ещё думать? — Пэнси пожала плечами. — Никакой тайны, всё скучно и прозаично. Дафна рывком потянула её за руку, поставила рядом с собой у окна и стала всматриваться в тёмное стекло квартиры Поттера: света не было. — Он что-то скрывает, сто процентов, — пробормотала она, барабаня длинными ногтями по подоконнику. — Да брось, — Пэнси выдохнула устало. — Живёт как обычный человек. Хотя да, я до сих пор не поняла, где он работает… — Подожди… ты за ним даже не проследила? — Дафна повернулась так резко, что почти ткнулась носом в стекло, — Я же говорила тебе. — Когда? — Пэнси закатила глаза. — Я работаю. А когда прихожу домой — он появляется минут через пятнадцать. Утром он ещё спит. — Хм… может, мне этим заняться? — Тебе точно нельзя, — тихо хмыкнула Пэнси. — Я знаю, что ты не работаешь и у тебя вагон свободного времени, но меня пугает эта твоя новая одержимость Поттером. — Только не говори, что тебе не интересно: что он делает среди маглов. — Интересно. — Вот видишь. Дафна с тяжёлым вздохом рухнула на кровать и прикрыла глаза ладонью. — Только не вздумай здесь уснуть, — предупредила Пэнси. — Я вызову Тео. — Помолчи. Дай подумать. Пэнси только цокнула и покачала головой, вернулась к окну, и именно тогда — как будто по заказу — в квартире напротив вспыхнул свет. Поттер вышел к окну, безмятежный и немного уставший, и начал переодеваться прямо напротив неё. Он будто специально встал в эту полоску света, чтобы она могла разглядеть каждый его жест и то, что открывалось под свитером. Пэнси отметила, как мягко ложится свет лампы на его плечи, мышцы груди, и поймала себя на том, что считает кубики пресса. Ну да… определённо есть в этой слежке свои прелести, — с ухмылкой подумала она. — Что ты там увидела? — раздалось сонное бурчание Дафны. — Ничего, — Пэнси отдёрнула занавеску. — Тебе такое нельзя. У тебя кольцо на пальце. Но Дафна уже проваливалась в сон, таяла буквально на глазах, и Пэнси только вздохнула. — Дафна, Тео знает, что ты остаёшься у меня? — Да, — пробормотала та в подушку. Пэнси достала из шкафа свёрнутый матрас, который Дафна когда-то всучила ей при переезде «на всякий случай», и расстелила его рядом. Уже собиралась лечь, когда вспомнила, что у них в квартире не осталось ни крошки еды. Завтракать было нечем. Придётся идти в пекарню в соседний дом. Улица встретила её морозом, который яростно щипал щёки, и она даже отрезвела. Пэнси вышла в пижамных штанах под пуховиком, с небрежной заколкой в волосах и тяжёлой головой, но дорогу до пекарни прошла почти на автомате. В пекарне пахло тёплым хлебом и рождественской сладкой пудрой; витрины были украшены искусственными еловыми ветками, а стекло завешено серебристым дождиком. — Добрый вечер, дорогая, — раздался знакомый звонкий голос. Сьюзи — местный пекарь — как всегда, мило и по-доброму ей улыбалась, будто пьесы о рождественских чудесах писали именно с неё. — И вам не хворать, Сьюзи, — улыбнулась Пэнси. — Ты опять одна, — женщина сложила руки на груди, словно собиралась снова читать нотацию. — Ну вот, опять вы за своё, — Пэнси дословно повторила её тон. — Про «часики», про «все уже нашли себе пару». Сьюзи, мы это обсуждаем каждый раз. — Потому что у всех в районе уже давно всё устроено! А ты… и ещё один мальчик… всё ходите без пары. И Рождество будешь одна отмечать? — Может, у Дафны. — Вот молодёжь… Чтобы сбить дальнейшее ворчание, Пэнси сразу перешла к делу: — Мне белый хлеб, два шоколадных круассана и твою пиццу — у тебя она самая вкусная, — Пэнси хитро заулыбалась. — Ты мне льстишь, — смутилась Сьюзи и пошла за заказом. Пока Сьюзи не было, Пэнси смотрела в большое панорамное окно и наблюдала, как метель захватила всю улицу и только благодаря свету фонарей можно было увидеть хоть что-то. Мужская фигура подходила ближе к двери, и только когда мужчина почти вошёл, Пэнси осознала, что это Поттер. Она успела только заметить его тень и уже рванула к туалету, оставив дверь чуть приоткрытой. — Гарри! — радостно загремела Сьюзи. — Как у тебя дела? — Добрый вечер. Мы же виделись утром, — Поттер говорил мягко, улыбаясь. Сьюзи знала подход к каждому посетителю. — Ты такой хороший мальчик, Гарри, но всё ходишь один! Расстраиваешь меня. Пэнси скривилась. Видимо, не только меня она достаёт этим. — Кстати, ты не видел здесь девушку? Она только что была здесь. Пэнси замерла. Мерлиновы яйца. — Нет, никого не видел. Фух. — Странно. Такая хорошая девочка. И тоже одна… всё одна… Ну ладно. Что будешь, дорогуша? Пэнси закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться: «дорогуша» звучало настолько нелепо, что она едва удержалась. Когда она вернулась домой, Дафна всё так же сопела, уткнувшись носом в подушку. Пэнси умылась, улеглась на матрас и долго смотрела в потолок, пока мысли не начали спутываться. Почему он живёт среди маглов? Почему избегает магического мира? Он вообще общается хоть с кем-то оттуда? И почему живёт один? Всё это странно… Любопытство рано или поздно доведёт меня до греха, — подумала она перед тем, как провалиться в сон под мягкое сопение подруги. На работе день тянулся медленно, и этот бесконечный нудный текст никак не добавлял ему красок. Буквы расплывались перед глазами, строчки уплывали куда-то вниз, и Пэнси всерьёз думала, что в аду её бы точно ждала именно такая пытка. В окно тихо стукнулась оригами-синичка — крылатый намёк на грядущие неприятности. Я знаю, как нам проверить эту псевдодомработницу Поттера. У меня есть план. Пэнси тяжело вздохнула и быстро нацарапала ответ: Дафна, угомонись, ок? Но та будто стояла над душой. Ответ прилетел быстрее, чем Пэнси успела опустить перо. Я встречу тебя у редакции в шесть вечера. Спорить было бесполезно. Если Дафна что-то задумала, то, скорее всего, так и будет. Бедный Тео. Поэтому Пэнси закатила глаза, смяла записку и бросила её в урну. Было только три часа дня. Работа будто не убавлялась, поэтому Пэнси быстро забыла о записках Дафны. Ровно в шесть Пэнси вышла из редакции, кутаясь в шарф и чувствуя себя выжатой тряпкой. И, разумеется, бодрая и сияющая энтузиазмом Дафна уже стояла возле дверей. — Приготовься, — объявила та торжественно, хватая Пэнси за локоть. — Сейчас будем аппарировать, так что приведи своё тело и дух в состояние и не упади в обморок. — Куда? — Пэнси моргнула, пытаясь понять, откуда в подруге столько энергии в декабре — после вчерашнего вина и вообще по жизни. — Увидишь, — только и бросила Дафна, и через секунду мир взорвался темнотой и холодным рывком под рёбрами. Пэнси распахнула глаза. Они стояли в центре богатого магловского района, где двухэтажные дома выглядели так, словно сошли со страниц рождественских открыток. Дома были не просто украшены — разодеты, как на бал. На каждом фасаде висели длинные нити тёплых золотистых огней, спускавшиеся мягкими петлями. Дом перед ними обвивали хвойные гирлянды с красными лентами и маленькими шишками, окна светились мягким янтарным светом, а через стекло напротив виднелась огромная ель. На ветках поблёскивали стеклянные шары, крохотные лампочки, тонкие серебристые нити дождя — всё это мерцало и переливалось, словно из рождественской сказки про любовь. Тротуары были чистыми до невозможности: ни снежной каши, ни грязи — только ровные дорожки, по бокам которых стояли фонари, разбрасывающие по белому снегу мягкие пятна света. — Где мы? — наконец прошептала Пэнси, чувствуя себя незваной гостьей на чужом празднике жизни. — В магловском районе родителей Тео, — сказала Дафна буднично, но глаза у неё блестели так, будто она собиралась объявить Пэнси, что они выиграли в лотерею. — Не спрашивай, зачем им это. Богачи делают странные вещи. Главное — место. И план. — Ты убьёшь меня своими идеями, — устало протянула Пэнси, но Дафна уже тянула её к одному из домов. Они вошли внутрь — дом был уютным, напоминал ей родительский дом, до того как его пришлось продать за долги. Дафна потащила её на кухню, усадила на мягкий диванчик, сама уселась напротив. Глаза её горели, брови подпрыгивали — Пэнси было знакомо это поведение, после него их всегда ждали неприятности. — Так. Слушай, — Дафна хлопнула ладонями. — Я связалась с одним знакомым, который шарит в магловских штуках. Он пробил инфу по тому месту, куда пошла та девушка из квартиры Поттера. Ничего подозрительного… но! — она подняла палец. — Он смог выйти на их службу и узнать, что любую домработницу можно вызвать к себе. И она придёт. Пэнси часто моргала. Дафна сияла. — По твоему описанию он нашёл работницу с каштановыми волосами. И она придёт сюда. Убираться, — Дафна с гордостью указала на кухню. — Через час она будет здесь. Она пританцовывала на месте, будто лудоманка, сорвавшая джекпот. — Гениально, да? — Дафна аж подпрыгнула. Пэнси лишь нахмурила брови. — И что? Дафна замерла, будто в неё попали заклинанием охлаждения. — Как это «и что»? — голос сорвался на тон выше; она выглядела искренне потрясённой тем, что её план вдруг не вызвал фанфар. — Ну… она придёт, уберётся. И что дальше? — Пэнси медленно села на край дивана, потёрла виски. — Ты хочешь прямо спросить: «Не спишь ли ты со своим клиентом за деньги?» Дафна, она просто сделает уборку и уйдёт. Мы не узнаем ровным счётом ничего. Глаза подруги округлились, губы тронула тень осознания. — Об этом я… как-то не подумала, — пробормотала она, поникнув буквально на секунду. Но Дафна быстро вернулась в прежнее состояние: — У нас есть Тео! Он притворится богатым бизнесменом… пофлиртует с ней… и мы поймём, оказывает она… ну… дополнительные услуги или нет. Пэнси округлила глаза и тут же выдала тираду: — Великолепно. Ты правда готова просить своего мужа флиртовать с домработницей? Ради какой-то сплетни? — она откинулась на спинку дивана. — И не забывай, что это будет выглядеть как домогательство. И тогда статью я уже буду писать не о Поттере, а о твоём драгоценном супруге. Представь заголовок: «Теодор Нотт, наследник одного из богатейших родов Британии, домогался работницы сервиса клининга». Звучит? Мне кажется, отлично звучит. — Бу-бу-бу… — пробурчала Дафна, складывая руки на груди и отворачиваясь к окну, как ребёнок, которому не купили сладкого. — Предложи тогда ты что-нибудь. Я вообще-то для тебя стараюсь. Пэнси поняла, что перегнула палку, и тут же загладила свою вину: — Не дуйся, милая. Просто… я правда устала. Ладно, давай попробуем твой план. Но я хочу увидеть, как ты будешь просить своего мужа пофлиртовать с домработницей. Это будет великолепно. Я уверена. Она слегка улыбнулась, впервые за день чувствуя, как хандра отступает. Потому что смотреть на то, как Дафна хлопает в ладошки от радости, было очень приятно. И она готова была сделать всё, что скажет эта сумасшедшая женщина, лишь бы та была счастлива. — Ну хоть ты скажи, что это самый бредовый план из всех, что придумывала Дафна. Тео аппарировал к ним почти сразу после того, как получил записку от Дафны: «Мне нужна помощь». Пэнси даже не сомневалась — если бы Дафна честно изложила весь свой «гениальный» план, Нотт бы, скорее всего, даже не пришёл. — Я говорила ей, — Пэнси лениво взмахнула рукой, не поднимая глаз от стола, словно она была виновата перед ним, — но ты же сам понимаешь, насколько это бесполезно. — В банке запара, декабрь, все с ума сошли, — Тео снял перчатки и бросил их рядом с сумкой, — и ты вытаскиваешь меня ради… этого? — он печально смотрел на Дафну, которая уже рылась в холодильнике в поисках газировки. — Переживёт твой банк, — она фыркнула, не оборачиваясь, — тем более вечер уже, ты и так работаешь до ночи, я тебя почти не вижу. Так что ты мне должен. Тео глубоко, мучительно вздохнул. Пэнси усмехнулась: как же я его понимаю. — Ты не думал, что ей нужно устроиться на работу? — тихо спросила она, кивнув в сторону его жены. — Думал, — тяжело сказал Тео. — Я предлагал, честно. Любые курсы, любые тренинги, хоть рисунок по номерам, лишь бы она была занята хотя бы чем-нибудь. — Он потёр переносицу. — Всё было терпимо… пока ты не попала… — он запнулся, выбирая слова осторожно, — в свою… сложную жизненную ситуацию. Пока не устроилась на работу. Пэнси фыркнула. — То есть это я виновата, что теперь она похожа на детскую юлу без тормозов? Тео едва сдержал смех. — Ну… раньше она всё время проводила с тобой. Вы сидели либо у нас, либо шатались по магазинам, тратя деньги… — Теперь она одна дома, — закончила Пэнси. — Представляю, что происходит, когда ты возвращаешься вечером. Тео и Пэнси переглянулись и одновременно прыснули, пытаясь сделать это бесшумно. Но, конечно, это не спасло. — Я всё слышала, — важно объявила Дафна, хлопнув дверцей холодильника так, будто ставила точку. — И что я должна сделать? Вы оба знаете, что я не создана для работы. И в этот момент раздался громкий звонок в дверь. Пэнси подпрыгнула от неожиданности. Дафна же, наоборот, оживилась так, словно пришла не домработница, а комиссия, вручавшая ей премию «Гений года». Она подлетела к Тео, обняла его за предплечье и восторженно зашептала: — Ты всё запомнил? Говори уверенно. Флиртуй аккуратно. Не переборщи. Не пугай её. И главное — веди себя как богатый наследник. — Дафна… — Тео прикрыл глаза, будто молился, — ты уверена, что это вообще стоит того? — Конечно стоит! — она похлопала его по спине, как ребёнка, которого отправляют на школьный спектакль. Пэнси думала только одно: ну и лиса… Дафна уже тянула её к двери, в соседнюю комнату, оставляя тонкую щёлочку, чтобы можно было следить. Звонок повторился. Домработница оказалась милой девушкой, примерно ровесницей Дафны и Пэнси. Небольшого роста, с аккуратно собранными в хвост волосами и красными от ветра пальцами. Девушка держала в руках рабочую сумку, из которой торчали тряпки и моющие средства. — Добрый вечер, — мягко сказала она, чуть улыбнувшись. — Вы заказывали уборку? — Да, конечно, проходите, — Тео посторонился, слишком широким жестом указывая на кухню. — Нам… э-э… нужно… здесь прибраться. Очень тщательно. Он говорил так натянуто, что Пэнси чуть не расхохоталась, и ей пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя, в то время как Дафна, стоявшая рядом, яростно кивала, махала рукой и показывала мужу какие-то странные знаки. Домработница прошла на кухню, поставила сумку и начала доставать средства, не обращая внимания на нервного хозяина. Пэнси затаила дыхание и услышала шёпот Дафны над ухом: — Ну же, начинай, ты справишься, Мерлин тебя дери. Тео услышал шёпот Дафны и закатил глаза. Затем расправил плечи, сделал вдох, подошёл ближе к домработнице и попытался опереться рукой о столешницу, но локоть скользнул, и он чуть не впечатался грудью в раковину. — Всё в порядке? — вежливо спросила домработница, приподняв бровь. — Конечно, я… э-э… хотел сказать… что… вы сегодня… как бы… хм… очень профессионально выглядите. Пэнси едва не подавилась воздухом, а Дафна за дверью хлопнула себя ладонью по лицу. Домработница немного отшатнулась. — Спасибо… я… стараюсь? — Да, — Тео резко кивнул. — И, знаете, если бы вдруг вы были бы не против… э-э… потом поговорить о качестве услуг за чашкой чая. Тео уже почти освоился в роли «обаятельного клиента», неловко шагнул ближе и зачем-то заправил выбившуюся прядь за ухо бедной девушки. Из-за двери тут же прошипела довольная Дафна: — Умница какой… Пэнси закатила глаза — спектакль достиг своего абсурда, но вмешаться они не успели. Громкий хлопок аппарации разорвал тишину так резко, что Пэнси вздрогнула. Прямо перед Тео, который уже успел расправить плечи и даже выдать что-то похожее на улыбку домработнице, стояла Астория. Ей потребовалась всего секунда, чтобы осознать всё, что она только что увидела. А потом она завизжала так, что стёкла дрогнули: — ТЕОДОР НОТТ! ТЫ ЧТО, ИЗМЕНЯЕШЬ МОЕЙ СЕСТРЕ?! Домработница сначала пискнула, потом побледнела до мелового оттенка — и рухнула в обморок прямо в объятия Тео. Пэнси больше не могла сдерживаться и невероятно громко засмеялась. — То есть это всё был твой план? — Астория на секунду задумалась, а потом кивнула. — Неплохой, кстати. Пэнси ни на секунду не сомневалась, что та скажет именно это. В такие моменты сходство сестёр становилось пугающе очевидным. — Прекрасно, — пробормотал Тео. — Ещё одна. — У тебя есть вопросы? — Дафна приподняла бровь, уже готовая перейти в наступление. — Есть, — устало ответил он. — Например, к чему всё это привело? Бедная девушка лежит без сознания! Астория громко цокнула языком. — Не драматизируй. Я уже наложила на неё обливиэйт. — Замечательно. Тогда можно я пойду? — Стоять! — вдруг выпалила Дафна. — Мы так и не выяснили, спала ли она с Поттером за деньги. Пэнси закатила глаза. — Да посмотри на неё. Она похожа на прилежную старшеклассницу. Всё, на что она способна рядом с Поттером, — это краснеть и извиняться. Они втроём молча смотрели на бледную девушку, мирно лежащую на диване. — Она права, Дафна, — вздохнула Астория. — План провалился. — Я отнесу её обратно, — сказал Тео, уже подхватывая девушку на руки. — И, пожалуйста, без фокусов. Хотя бы сегодня. Через секунду его уже не было. Девушки уселись на диван. — А ты почему вообще сюда аппарировала? — спросила Пэнси. — Дафна прислала записку: «Нужна помощь». Я сначала была у тебя, потом вспомнила про этот дом. Мы же раньше часто здесь собирались. Раньше. Пэнси хорошо помнила, как легко и просто всё было тогда. До свадьбы Астории и Драко. После неё компания тихо разделилась на две части. С Асторией у Пэнси никогда не было тёплых отношений, а свадьба лишь поставила точку. Не потому, что Пэнси всё ещё что-то чувствовала к Драко — это давно осталось в школьных коридорах. Просто напряжение между ними ощущали все, и со временем Дафна и Пэнси стали всё реже появляться вместе с остальными. Тео они утянули за собой. Пэнси уже давно ловила себя на мысли, что хочет помириться с Асторией, но, разумеется, ни одна из них не собиралась делать первый шаг. Это соперничество будто законсервировалось в школьных обидах. При этом Пэнси скучала — и по Драко, и по Блейзу тоже. Особенно сильно ей было стыдно перед Дафной: из-за их глупых, затянувшихся ссор она теперь проводила с сестрой куда меньше времени. В целом отношения в их компании с каждым годом становились только сложнее. — А вы знаете, что мы с Драко недавно ездили в Грецию? — как бы между прочим бросила Астория. Ах вот почему мы почти не общаемся, — подумала Пэнси. — Вспомнила. — Конечно знаем, — сухо отозвалась она. — Кто вообще в магической Британии об этом не знает? Астория чуть прищурилась, но улыбку удержала. — Просто подумала, вдруг тебе будет интересно. Море, солнце… смена обстановки полезна, говорят. — Да, — кивнула Пэнси. — Особенно когда есть возможность уехать и не думать о работе и счетах. Повисла короткая пауза. Дафна сделала вид, что очень внимательно рассматривает свои ногти. — Ты всегда умела придавать разговору нужный оттенок, — спокойно заметила Астория. — А ты — находить удачный момент, чтобы напомнить, как у тебя всё хорошо, — так же спокойно ответила Пэнси. Дафна шумно выдохнула: — Обожаю собираться подругами. Всегда так… тепло. Пэнси не выдержала и резко поднялась, явно собираясь выйти из дома, лишь бы больше не видеть эту нахальную улыбку Астории. Дафна поднялась следом и перехватила её за запястье. — Перестань, Пэнси. Почему вы до сих пор это продолжаете? Столько времени уже прошло, — она умоляюще смотрела на подругу. Они обе слишком хорошо знали этот разговор: пережёвывали его десятки раз, и каждый раз он заканчивался одинаково — ничем. — Ты слышишь её? — Пэнси даже не пыталась понизить голос. — Каждый раз всё начинается с «а мы с Драко» или «вчера Драко». Будто она специально. Астория слушала её, невинно хлопая ресницами, с тем самым выражением лица, которое говорило: я понятия не имею, о чём ты. — Но ты же уже давно… — Дафна запнулась и замолчала, опустив взгляд. — Вот именно, что давно, — отрезала Пэнси. — А она всё равно ведёт себя как ребёнок, которому важно напомнить о своём так называемом выигрыше. Всё. Я пошла. Приятно было поболтать. Аппарировать она не стала — слишком просто. Ей хотелось уйти эффектно, с нужной паузой. Пэнси развернулась и застучала каблуками в сторону выхода. Уже взявшись за ручку двери, она услышала резкий голос Дафны, наконец без привычной мягкости: — Ты тоже хороша, Астория. Достала всех уже со своим Малфоем. У тебя что, дел больше нет, кроме как хвастаться мужем? Пэнси усмехнулась. Она всегда будет на моей стороне. И вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

***

      Пэнси зашла в пекарню — сегодня была смена Сьюзи. Та сразу уловила её подавленное настроение и, к удивлению, не стала донимать привычными расспросами про будущее и замужество. Пэнси заняла дальний столик у окна и, медленно помешивая кофе, уставилась на улицу. Это было её любимое место — особенно в такие часы, когда Сьюзи была занята и можно было побыть наедине с собственными мыслями. Она скучала по своей компании, по тем вечерам в доме родителей Тео. Тогда всё было проще. От этого было особенно противно, потому что она прекрасно понимала: часть этой тишины между ними она построила сама. Пэнси, будто загипнотизированная, смотрела, как хлопья снега ложатся на тёмный тротуар, медленно тают, превращаясь в грязную кашу, и думала о друзьях — о том, как всё перекосилось, расползлось, разошлось по швам, — когда вдруг воздух разрезал резкий писк Сьюзи и глухой грохот её шагов. Из пекарни вылетел парень в капюшоне. В руках у него болталась серебристая сумка с пайетками. Это была сумка Пэнси. Сьюзи выскочила следом — в одной рабочей одежде, без куртки, с растрёпанными волосами. Пэнси рванулась за ней, но грабитель уже заводил мотоцикл. Через секунду он сорвался с места, обдав их обоих мокрым, растаявшим снегом, и исчез за углом. Сьюзи тяжело дышала, щёки её пылали, а вслед мотоциклисту полетело какое-то крепкое, явно не предназначенное для приличного общества слово. Потом она резко обернулась к Пэнси, и глаза у неё сверкнули — не злостью, скорее досадой. — Вот кулёма! Куда ты смотрела?! У Пэнси задрожали губы. Ну что за день. Сьюзи развернулась и решительно зашла обратно в пекарню. Пэнси ещё пыталась собрать мысли в кучу, когда та уже натягивала пуховик и, не задавая вопросов, накидывала на неё верхнюю одежду. Из кармана фартука появилась внушительная связка ключей. Замок щёлкнул. — Ты идёшь со мной. Пэнси, всё ещё в каком-то тумане, даже не сопротивлялась. — Куда?.. — выдохнула она. — Куда надо. Идём. Шли они недолго, несмотря на сугробы, по которым Сьюзи пробиралась с заметным усилием. Пэнси же почти не замечала дороги. В голове крутились совсем другие вещи: что у неё осталось из еды, сколько дней до конца месяца, что опять придётся занимать у Дафны и как хорошо, что за квартиру она всё-таки успела заплатить. Сьюзи постучала в железную дверь. Им открыл молодой парень в полицейской форме; по шеврону было ясно — младший лейтенант. — Добрый вечер, Сьюзи! Заказ принесли? И только тогда Пэнси поняла, где они. Магловский полицейский участок. Она тут же развернулась, собираясь уйти, но Сьюзи, не церемонясь, буквально затолкала её внутрь. Пэнси опустилась на холодную скамейку и снова начала мысленно перебирать содержимое сумки. А там было много всего. Она купила её в магической лавке — на неё было наложено заклятие незримого расширения. Отличная идея, пока эту сумку не воруют. Сьюзи тем временем в красках рассказывала о происшествии. Лейтенант внимательно слушал, что-то записывал, а потом задумчиво хмыкнул. — Этот грабитель нам все нервы истрепал. Им уже занимается наш старший инспектор. В районе минимум двадцать сумочек. — Какой кошмар… — причитала Сьюзи. — Пойдёмте, — продолжил он, — я отведу вас к начальнику полиции Поттеру. Он сейчас принимает показания. Вы, как я понимаю, свидетель? А вы, — он кивнул на Пэнси, — пострадавшая? Пэнси перестала слышать всё после слов начальник полиции Поттер. Она резко вскочила. — Нет. Я туда не пойду. — Куда это ты собралась? — Сьюзи уже была рядом. — Я… я не могу, — пробормотала Пэнси, почти не осознавая, что говорит. — Бедная девочка, — всплеснула руками Сьюзи. — Конечно, в таком шоке и не такое скажешь. Воруют средь бела дня! И, не дав Пэнси опомниться, она мёртвой хваткой вцепилась в её тонкое запястье и потащила дальше по коридору. Поттер принял их сразу. Кабинет оказался неожиданно простым: массивный стол, заваленный бумагами, металлический шкаф с папками, серые стены без намёка на уют и большое окно, выходящее во двор участка. Он, не поднимая глаз от документов, коротко бросил: — Присаживайтесь. Пэнси попыталась спрятаться за Сьюзи. Учитывая размеры знакомой, это оказалось несложно — ровно до того момента, пока Сьюзи не уселась в одно из двух кресел. Наконец Поттер оторвался от бумаг и поднял взгляд. И — к удивлению Пэнси — ни капли не удивился. Она поспешно опустилась в кресло, стараясь сжаться как можно сильнее, будто это могло сделать её невидимой. — Судя по словам моего коллеги, у вас украли сумку? — его взгляд задержался на Пэнси дольше положенного. Лицо оставалось бесстрастным, но спустя пару секунд уголок губ дрогнул. Пэнси молчала. Бледная, напряжённая, она пыталась понять: узнал ли он её? — Да-да-да, прямо в моей пекарне! — снова запричитала Сьюзи. — Это же уму непостижимо! Поттер не обратил на неё ни малейшего внимания. Он продолжал разглядывать Пэнси с таким вниманием, что ей стало неловко. Он точно меня узнал. Так зачем этот спектакль? — Ваше полное имя, пожалуйста, — неожиданно мягко сказал он, доставая чистый бланк. Он же прекрасно знает, как меня зовут. — Эм… я Элизабет, — выпалила Пэнси, сама не понимая зачем. Гарри резко вскинул голову. Несколько секунд он всматривался ей прямо в глаза, затем его брови едва заметно приподнялись, и он выдохнул. — Неужели? Элизабет? — его губы медленно растянулись в улыбке. — Ой, она совсем не в себе! — вмешалась Сьюзи. — Дорогуша, запиши: её зовут П-э-н-с-и. Гениально. Врать о своём имени при Сьюзи. — Сьюзи, — спокойно сказал Поттер, — не могли бы вы подождать за дверью? Я вас приглашу. Женщина заметно поникла, но молча вышла, хлопнув дверью. Обожаю эту женщину, — подумала Пэнси. — Ну что ж, Э-ли-за-бет, — он нарочито проговорил имя по слогам, — опишите, пожалуйста, грабителя. Пэнси фыркнула и отвернулась. — Я не буду говорить без адвоката. Он покачал головой, обогнул стол и остановился рядом с ней. — К чему это всё, Паркинсон? Она сложила руки на груди и уставилась в окно. — Не понимаю, о чём вы. У меня другая фамилия. Что ты делаешь? Ты идиотка? — Я знаю, что ты живёшь в доме напротив. Пэнси резко распахнула глаза. Откуда он всё знает? — Можешь позвонить своему «адвокату» Дафне, — он показал кавычки пальцами и сел обратно. — Ты издеваешься? — слова сорвались сами. — Как я ей позвоню, если мою сумку украли? Хотя… у меня и телефона-то нет, но если бы был, он был бы в сумке! — слова сами вырвались из её рта, без ведома хозяйки. Чёрт. Гарри самодовольно хмыкнул. — Откуда ты всё знаешь? — вспыхнула Пэнси. — Если знал, почему сразу не сказал?! — Я видел вас, — спокойно ответил он. — Двух подвыпивших ведьм, которые торчали в окне и обсуждали меня так громко, что, кажется, слышал весь дом. Пэнси стиснула зубы. — Я знаю всех в своём районе, — продолжил он. — По именам и адресам. Я не просто так работаю на границе магловского и магического мира. Это звучало очень логично. И почему Пэнси об этом сразу не подумала? — Ладно. Я облажалась. Доволен? — Ты даже не старалась, — усмехнулся он. — Это выглядело… забавно. Так что я не обижаюсь. — А я и не просила прощения, — хмыкнула Пэнси и снова уставилась в окно. Гарри усмехнулся, будто принимая её оборону, и устало откинулся в кресле. — Ладно. Ты расскажешь мне про грабителя или нет? У меня, вообще-то, ещё куча работы. — Что ж, теперь это твоя забота, — отозвалась Пэнси. — Помимо моей расчёски, помады, духов, нескольких печатных рукописей, ключей от дома, книги, пачки сигарет, туши для ресниц, крема для рук… — Стой, — перебил он. — В сумке были ключи от дома? — Ну да. А где ещё, по-твоему, мне их хранить? Гарри постучал костяшками пальцев по столу. Его лицо заметно изменилось — насмешка ушла, взгляд стал собранным. — Это очень плохо. — Почему? — Пэнси почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. — Этот грабитель украл уже минимум двадцать сумочек. В каждой третьей были ключи. Мы не знаем как, но он возвращался и грабил квартиры. Пока без жертв. Мы думаем, он выслеживает хозяек и узнаёт, где они живут. У Пэнси задрожали колени. Страх был резким, таким, который подкрадывается исподтишка. Она решила пока не думать об этом. — Это не единственная проблема, — сказала она тише. — В сумке лежали зелья. И на неё наложено заклятие незримого расширения. Так что теперь это твоя самая большая головная боль. Гарри глубоко вздохнул. — Почему ты вообще ходишь с такой сумкой по магловскому району? Пэнси закатила глаза. — Потому что я здесь живу. Где мне ещё ходить? Летать, что ли? — Ладно. Это решается, когда мы его найдём. Важнее другое, — он поднял на неё взгляд. — Нам придётся установить наблюдение за твоей квартирой. — О, прекрасно. Только этого мне и не хватало. — Как удачно, что я живу напротив. Пэнси скривилась и снова скрестила руки. — Ну и извращенец. Будешь сидеть у окна и наблюдать за мной круглосуточно? — Кто бы говорил, — усмехнулся Гарри. Она на секунду задумалась — и тут же вспомнила, как он будто нарочно переодевался у окна, как она разглядывала его, закусив губу. Щёки предательски вспыхнули. Поттер это заметил — и понял, что попал в цель. — Ладно, — пробормотала Пэнси. — Следи. Её взгляд метался по грязным носкам сапог. — Только, пожалуйста, не задёргивай шторы. Мне нужен полный обзор. — Фу. Ещё раз — фу. Он снова уткнулся в бумаги. Пэнси помолчала, потом всё-таки спросила: — А ты скоро его найдёшь? Мне нужны мои вещи… — она заправила выбившуюся прядь за ухо. — Там все мои деньги. — Я понял, что у тебя не всё гладко после переезда, — сказал он спокойно. — Но чтобы настолько — не ожидал. В его голосе не было насмешки. Скорее… сочувствие. И это почему-то задело её гордость. — Тебя не касается моя жизнь, — резко сказала Пэнси. — Просто найди мою сумку. Голос сорвался на писк, и она сама от этого поморщилась.

***

— ЧТО? Он правда так и сказал?! — Боже, Дафна, давай больше никогда не будем это вспоминать, — простонала Пэнси. — Я опозорилась по полной программе. — Ну ты даёшь, подруга, — протянула Дафна с откровенным удовольствием. — Это всё из-за тебя, между прочим, — фыркнула Пэнси. — Ты предложила за ним следить. А теперь я выгляжу как идиотка. Она демонстративно отвернулась, сложив руки на груди. Дафна, разумеется, не обратила на это ни малейшего внимания. — Подожди, — вдруг оживилась она. — Он что… и сейчас за нами следит? — К сожалению, да, — мрачно отозвалась Пэнси. — Вчера прихожу домой — а он сидит прямо у окна. Смотрит. Спокойно так. Как маньяк из учебника. — Фу… — Дафна уже метнулась к окну. Пэнси нехотя подошла следом. Они вдвоём уставились на дом напротив. В окне, залитом тёплым светом, Поттер сидел с книгой, устроившись ровно напротив стекла. Он поднял взгляд, заметил их — и, не моргнув, махнул рукой и улыбнулся. — Ужас, — прошептала Дафна, поёживаясь. — Бр-р-р. — И не говори, — вздохнула Пэнси, чувствуя, как щёки предательски теплеют. — Давай хотя бы сегодня держаться подальше от окна. Я не готова переживать этот уровень неловкости. Дафна уселась на край кровати и тяжело выдохнула. — Надеюсь, он не узнает, как мы издевались над его домработницей. — Я уже ни в чём не уверена, — пробормотала Пэнси. — По ощущениям он вообще всё знает. И всё видит. — Я не хочу в тюрьму, — внезапно простонала Дафна и уткнулась лицом в ладони. — Успокойся. Твой муж настолько богат, что в тюрьму ты точно не сядешь. — Да… ты права. — Дафна замялась, как всегда, когда разговор касался денег. — Ты запомнила, какие контейнеры я тебе принесла? Я их подписала. Этого должно хватить до твоего аванса. — Спасибо тебе, Дафна. И твоим эльфам, которые кормят меня уже который месяц. — Да брось, — отмахнулась она. — Это всего лишь еда. Пэнси почувствовала, как в уголках глаз защипало, и, не сказав ни слова, просто шагнула вперёд и обняла подругу. Когда Дафна ушла, Пэнси спустилась проводить её до подъездной двери и заодно забрала почту. Вернувшись наверх, она машинально перебрала конверты — и замерла. Пальцы задрожали, когда взгляд зацепился за логотип управляющей компании. Пэнси разорвала конверт и сразу увидела жирную строку: ПОВЫШЕНИЕ ЦЕН НА ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЮ. — Вот гадство, — выдохнула она. Похоже, придётся искать подработку.