Принц Нил Морияма

      Некогда величественный замок теперь был похож лишь на тень самого себя. Революция, устроенная народом и проспонсированная другим государством, не прошла бесследно. Ичиро, конечно, спешил помочь дружественной ему стране, но расстояние было слишком велико. Они лишь подавили и уничтожили то, что ещё осталось от сопротивления. В государстве Веснински правящая семья была убита. Хотя нашли только тело Натана Веснински, выводы были сделаны. В этом государстве, хоть и небольшом, находилось огромное количество алмазных и изумрудных шахт — драгоценности на любой вкус и цвет. Страна действительно была невероятно богата для своих размеров. И как только всё могло прийти к такому? Теперь же у территории не было правителя. Конечно, Ичиро собирался присоединить это государство к своей империи — оно не достанется тем, кто заварил всё это. Уже собираясь покинуть замок, он неожиданно услышал плач. Детский плач раздавался неподалёку от кучи обломков. Недолго думая, он пошёл на звук, а вслед за ним — его верная охрана. Найти небольшую корзинку с ребёнком оказалось нетрудно. Чудом на неё не упал ни один осколок или обломок. Дитя было совсем маленьким — от силы месяца три. Можно было подумать, что этот ребёнок остался от кого-то из слуг, работавших в замке, но слишком уж дорогим был маленький кулон на шее младенца. Хотя кто знает? Подняв ребёнка на руки, аккуратно достав его из корзинки, Ичиро стал легонько покачивать дитя. На удивление, ребёнок быстро успокоился и смотрел на него своими пронзительными, ярко-голубыми глазами. — Отыщите что-нибудь, чем можно покормить младенца. Подготовьте карету. Оставьте часть войск здесь вместе с генералом. Пусть также оставят… Отдавая указания, охрана выслушала и сразу пошла передавать их остальным, не задавая лишних вопросов, не показывая ни доли удивления или скепсиса. Ребёнок же продолжал рассматривать взрослого, который так легко и привычно покачивал его на руках, будто делал это далеко не в первый раз. Ичиро потянулся рукой к кулону, просто чтобы посмотреть — вдруг на нём была гравировка или что-то ещё. Этим и воспользовался младенец, схватившись за палец взрослого. — Какой шустрый. Едва заметно усмехнувшись, Морияма направился к выходу, больше не оборачиваясь и ни на что не глядя. Всё, что ему было нужно, он уже увидел. На улице суетились солдаты и слуги, выполняя поручения своего императора. Карета уже была готова, и, подойдя к ней, Ичиро забрался внутрь, так и не отпустив ребёнка, отказавшись от помощи других. Предстояла дорога обратно — с весьма неожиданным пополнением. _______ Нилу, как назвал ребёнка Ичиро, было уже три года. Казалось, будто его глаза стали ещё ярче. Отросли рыжие волосы, слегка вьющиеся, а сам он был тем ещё непоседой. Ичиро усыновил его, сделав полноправным наследником, но никто за пределами замка даже примерно не знал, как выглядит ребёнок. Несмотря на то, что у самого Ичиро уже были портреты сына, их пока не вешали в зале правящей семьи. Не хотелось, чтобы приезжие правители или посланники других стран видели его. Хотя слухи о существовании ребёнка давно гуляли как по империи, так и за её пределами. Нил был непоседливым: будучи младенцем, он тоже был громким, но стоило Ичиро взять его на руки, как он тут же стихал. Ребёнок не боялся отца — просто, видимо, с детства признал в нём родителя и привязался. Сейчас он сидел на коленях императора, разглядывая кучу бумажек на столе, которые Ичиро читал и перебирал. Нил не понимал, что тот делает, но ему было интересно: он таскал эти бумаги, иногда случайно рвал или мял их, но ни разу не был наказан. Его баловали, даже не скрывая этого. — Папа, мне скучно… Изрядно надоевшие бумажки Нил уже не трогал — всё равно там не было ни картинок, ни чего-то интересного. Да и читать он пока не умел. А даже если бы умел — вряд ли заинтересовался бы этой писаниной. — Подожди немного, я всё доделаю, и мы прогуляемся. Покажу тебе пони, покатаешься. Счастливый ребёнок в нетерпении стал ждать, иногда ёрзая и поглядывая на отца, но больше не отвлекал. Уж слишком хотелось покататься на пони. _______ Нилу семь лет. Он уже умеет читать и писать. Учёба крайне скучна, не нравится, но всё равно приходится. Бдительные няньки и учителя не спускают с него глаз, изрядно уставшие искать его по всему дворцу и его территории после побегов. Несмотря на нелюбовь к учёбе, предметы давались ему не так уж сложно. Нила не загружали так сильно, как наследников соседних империй — сказывалась огромная любовь императора Мориямы к сыну. Ичиро давал ему больше свободы и отдыха, чем это было принято в знатных семьях. Впрочем, общественное мнение его мало волновало, особенно учитывая, что внешность и личность Нила оставались тайной для всех, кто не был вхож во дворец. — Послушный какой. Ладно, пойдём. — Ура!!! _______ Нилу одиннадцать лет. Время летит быстро, у него появился друг — Жан. Он был сыном одного из приближённых Ичиро, и так они и сошлись. Жан был характерным, но Нилу это нравилось. Правда, до по-настоящему дружеских отношений пришлось долго идти — всё-таки Жану, который был старше его на два года, с детства вбили уважение к наследнику и правящей династии. Пришлось постараться. — Жан, ты с отцом пришёл? Пошли в сад, пока они разговаривают… не хочу на занятие идти. — Ты же знаешь, что тебя в любом случае найдут. Придётся наверстать упущенное. — Это проблемы будущего меня. Не будь занудой, пошли. С каждым годом Нил всё больше походил на своего биологического отца — Натана. Ичиро уже понял, что его сын является наследником государства, которое теперь принадлежало Мориямам, но это никак не повлияло на его отношение. Потакание, балование и любовь никуда не делись, а защита стала ещё более бдительной. Нил иногда замечал проявления этой… паранойи? Но не понимал причин. И не решался спрашивать. Пока что. _______ Нилу тринадцать лет. К этому времени стало заметно, что он ниже своих сверстников, но никто никогда не говорил ему об этом — не смел. Кроме Ичиро и Жана, конечно. С Жаном у них были совместные подколы на тему роста: один перерос, другой — недорос. Любить учёбу Нил так и не стал, разве что отдельные предметы, но больше не пытался сбегать. Он понимал, какой груз ответственности лежит на нём из-за его статуса, и старался. Благо давалось ему всё не так сложно, даже если было не слишком интересно. Несмотря на занятость, Ичиро всё равно находил для него время — довольно часто. Сейчас они вместе ужинали, обсуждая планы и прошедшие дни, но разговор неожиданно свернул в другую сторону. — Пап, я хотел спросить… Я знаю, что не родной тебе, но ты всё равно очень хорошо ко мне относишься. Ты ведь император, но всё равно усыновил меня. Почему? Ичиро ответил не сразу. Отложив столовый прибор, он ненадолго задумался, словно взвешивая что-то, а затем кивнул сам себе. — У меня однажды была жена… и ребёнок. Тебе об этом не рассказывали — я запретил. Но думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы знать. Он тщательно подбирал слова, всё ещё сомневаясь, но не останавливаясь. — Они были неугодны многим. По разным причинам. Кто-то хотел подсватать свою дочь, кому-то была невыгодна семья моей жены. Причин было много. Их убили. А я казнил всех, кто был хотя бы косвенно к этому причастен. Он вздохнул и продолжил: — А когда я нашёл тебя… ты был словно подарком для моей души. Я не смог отказаться, когда ты взял меня за палец своей маленькой рукой и успокаивался только у меня на руках. На последних словах на лице Ичиро появилась лёгкая улыбка. В ней было всё, что он не сказал вслух. Нил почувствовал это. Не раздумывая, он поднялся и обнял отца. Слова были не нужны. _______ Нилу пятнадцать лет. Совсем скоро, буквально через пару дней, ему исполнится шестнадцать. Его дебют. Портреты с его лицом наконец появятся в коридоре правящей династии. Нил не волновался — он был готов. Празднование обещало быть пышным и ярким. Были приглашены многие знатные люди, включая наследников соседних государств и империй. Уже месяц весь дворец готовился к этому дню: шились наряды, обсуждалось меню, залы украшались. Всё было как должно… но слишком нервно. И слишком много. Больше всех, казалось, переживал именно отец. Он сетовал то на одно, то на другое, а затем и вовсе начал жаловаться, что скоро придётся искать Нилу невесту или жениха. Ну конечно — ведь он всё ещё его любимый маленький сын. Нилу казалось, что отец вот-вот сойдёт с ума. В день рождения он проснулся рано. С самого утра слуги носились вокруг него, наряжая, укладывая волосы, готовя к выходу. Как бы ни хотелось избавиться от всего этого, у него не было выбора. Гости из соседних государств постепенно съезжались ко дворцу, в то время как Нил не покидал своих покоев — выйти он должен был лишь с началом праздника. Главный гость прибудет последним. _______ Эндрю, будучи братом наследника, обязан был присутствовать на подобных мероприятиях, даже если совсем не хотелось. Он приехал вместе с Аароном. Их встретили, всё показали и рассказали, выделив шикарные покои. Империя Морияма и без того была сильной и величественной, а после присоединения территорий Веснински стала ещё и невероятно богатой. Приехали они довольно рано — их государство соседствовало с империей. Сидеть всё время в комнате было утомительно, и, немного подумав, Эндрю вышел прогуляться. Его никто не останавливал, хотя и смотрели слегка удивлённо. Блуждая по дворцу, он замечал всё меньше людей, пока не вышел к коридору с портретами. Конечно, он мог увидеть наследника Мориям на празднике, но хотелось хотя бы примерно представлять его внешность. К этому моменту портреты уже были развешаны. Пройдя мимо изображения Ичиро — его внешность Эндрю и так знал — он остановился у самых свежих полотен. С картины на него смотрел парень с рыжими волосами и ярко-голубыми глазами. Художник явно постарался. Или перестарался? Пока было трудно сказать. Но картина притягивала. Взгляд затягивал, не позволяя отвести глаза, дыхание перехватывало. Он был действительно прекрасен. Даже Ичиро, славящийся своей красотой, и рядом не стоял с этим богом.              Когда прошло немного времени, Эндрю проморгался, стараясь оторваться от портрета, но вдруг осознал… Что-то похожее, вернее, кого-то похожего он уже видел. Немного порывшись в своей памяти, он вспомнил — Натаниэль Веснински. Они же… правда похожи. Эндрю однажды видел его портрет, а его безупречная память позволила это запомнить. Но странно. Почему же тогда никто не знал об этом? Ни один слух об этом не доходил. Строили множество теорий, почему внешность Нила не показывают: от того, что он невероятно красив, до того, что ужасно уродлив. На самом деле рассматривали множество вариантов, Эндрю просто не слишком ими интересовался. Что ж. Пора возвращаться, время приближается к началу. И теперь оно обещает быть интереснее. _______ Все гости уже собрались, ожидая начала празднования, которое не заставило себя долго ждать. Заиграла другая музыка, зал стих, и вскоре вошёл сам наследник… У Эндрю будто выбили почву из-под ног. Картина даже не передавала той красоты, которая была на самом деле. Это просто незаконно — быть таким прекрасным. Украдкой, а иногда и не совсем — просто откровенно пялясь на Нила, Эндрю разглядывал его, как экспонат в музее. Изучая досконально, насколько ему позволяло расстояние. Нил был спокоен, собран, возможно, даже скучающ. Он глядел на всех, но будто сквозь. Ох, как же Эндрю хотелось, чтобы взгляд этого юноши зацепился за него. Сколько у них там разница… год? И будто мольбы были услышаны — Нил взглянул. Сначала вскользь, будто Эндрю не существует, но потом взгляд вернулся снова к нему. И Эндрю в который раз за вечер чуть не потерял опору в ногах. _______ Нил уже заранее устал — всё это празднование было слишком большим, пышным… но он не жаловался. Отец старался ради него. Хотя Нил и предпочёл бы этому всему скромное празднование в близком кругу. Гостей было много, все пестрили дорогими нарядами, стараясь выделиться. Привлекали внимание, пытались подойти поближе, даже если не начинали разговор. И таким занимались не только девушки. Нил чувствовал на себе взгляд. На самом деле, он чувствовал их много, но этот был… другим. Прожигающим, но не чтобы обжечь… а что-то иное. Пробежавшись глазами по залу, Нила привлёк лишь один человек. Янтарные глаза смотрели прямо на него, будто стараясь разглядеть душу. Рядом с ним стоял человек, явно близнец, тоже занятый разглядыванием, но не Нила… а брата. И почему-то он был в шоке. Снова вернув внимание к янтарным глазам, что продолжали прожигать его, Нил невольно улыбнулся. Он и до этого улыбался, но сейчас это было более по-настоящему. Открыто. Несмотря на расстояние, Нил заметил, как парень застыл, а после перевёл взгляд на брата, с слегка заалевшими ушами. Невольно хмыкнув, Нил попытался вспомнить, в каком королевстве или империи старшими являлись именно близнецы. Немного порывшись на задворках памяти, он вспомнил. Миньярды. Весьма сильная империя. Теперь всё стало даже чуть интереснее. _______ — Эндрю, что с тобой? Аарон в шоке смотрел на Эндрю и на его реакцию. Впервые брат так долго задерживал внимание на чём-то. Вернее, на ком-то. — Ничего. Резкий ответ не слишком удивил его. Он заметил смущение брата, но решил устроить допрос позже… хотя после следующих слов лишние объяснения ему были не нужны. — Когда меня захотят поженить или выдать замуж, если это будет не Нил, я сбегу в лес. Весьма… чётко и ясно. _______ Нилу становилось душно. Нескончаемые разговоры, поздравления, попытки понравиться… всё это утомляло. Он уже давно потерял Эндрю из виду — тот куда-то ушёл, покинув зал. Как же он тоже хотел уйти. Он продержался достаточно долго. Но духота и скука давили всё сильнее. В какой-то момент он не выдержал, подошёл к отцу и попросил отойти отдохнуть. Тот сразу дал добро, сказав, что за всем присмотрит. Нил благодарно кивнул и вышел в сад. Вдыхая полной грудью, Нил улыбался, уходя всё глубже к пруду. Подойдя ближе, он заметил, что был не один. Эндрю, чьё имя он узнал от подозрительно прищурившегося отца, уже стоял на мостике, разглядывая водную гладь. Убедившись, что они здесь одни, Нил подошёл и молча встал рядом, не рассматривая окружение. Он видел это множество раз, а вот Эндрю был новой диковинкой. — У меня что-то на лице? Нил невольно вздрогнул и посмотрел в глаза Эндрю, который теперь тоже смотрел на него. Прочистив горло, он покачал головой. — Нет. Но красота — точно. Эндрю, не ожидавший такого выпада, посмотрел на Нила так, будто тот сказал что-то невероятно странное, но это быстро прошло, уступив место игривости. — Уж не тебе говорить о красоте. Почему вышел? Эндрю не стал соблюдать приличия, говорить на «вы», называть титулы — не потому, что был некультурным, а потому, что видел: Нилу так понравится больше. — Устал, слишком много людей. А ты? — Тоже. Между ними повисла тишина. Приятная, не давящая. Нилу было хорошо, и возвращаться совсем не хотелось. — Все гости остаются ещё на неделю, в основном. Ты тоже? Надеясь на положительный ответ, Нил улыбался слегка нервно, смущённо. Увидев кивок, он сразу расслабился. — Завтра на завтраке или чуть позже я найду тебя. Если ты не против, конечно. Немного подумав, Эндрю кивнул, с лёгким прищуром глядя на Нила и усмехнувшись. — Хорошо. Не забудь. _______ Проснулся Нил довольно рано, что было не редкостью. Сегодня он мог не наряжаться настолько сильно, и это не могло не радовать. Завтрак проходил спокойно. Многие гости ещё не отошли от вчерашнего и вели себя тихо, а Нил сидел рядом с отцом, тихо переговариваясь. На самом деле он обсуждал, как к нему подкатывали девушки и мужчины, говоря, что это глупость и вообще стыдно. Завтрак прошёл спокойно, хоть и непривычно из-за обилия людей. Оставив Ичиро разбираться с делами, Нил сразу пошёл искать Эндрю. Он заранее узнал, в каких покоях тот остановился, так что найти его не составило труда. Постучав и дождавшись разрешения войти, Нил распахнул дверь. — Доброе утро. Тебя не было на завтраке. Как спалось? Эндрю был слегка растрёпанным, будто проснулся совсем недавно и собрался пару минут назад. Впрочем, похоже, так и было. — Нормально. Пойдём? — Да! До обеда времени много. Вечером мне не обязательно присутствовать на ужине, так что после обеда я снова буду полностью свободен. Довольно улыбаясь, Нил в нетерпении покачивался из стороны в сторону. Он повёл Эндрю не в общий сад — там сейчас было слишком много людей, — а в противоположную сторону. Там тоже был сад, но не для всех. Никто без разрешения императорской семьи не имел права находиться там. Кроме садовника — у него было пожизненное разрешение. Подойдя ко входу, охрана сразу пропустила их, хотя скрыть удивление от того, что Нил привёл кого-то, кроме Жана, им удалось с трудом. — Тут столько интересных растений, совсем не как в том саду! Я почти по всем тут перелазил и знаю, на каком сидеть удобнее… Нил не затыкался, явно не боясь осуждения или непонимания своего «неподобающего» поведения. Почему-то он был уверен — Эндрю не осудит. Так и случилось. — И на каком сидеть удобнее? — Пойдём, покажу!! Сидя на самом высоком дереве в саду, Нил болтал ногами, рассказывая обо всём и ни о чём одновременно. Вся его безудержная энергия была направлена на Эндрю. Обычно это быстро утомляло и раздражало, но не в этот раз. Миньярд слушал внимательно, иногда вставляя редкие комментарии. Каждый раз это было настолько уместно и забавно, что улыбка Нила становилась всё шире. Конечно, Эндрю был не первым человеком, с которым Нилу было так комфортно. Были Жан и отец. Но здесь было что-то другое. И от этого становилось только теплее. _______ Неделя пролетела быстро, и время подходило к концу. Нилу так не хотелось, чтобы Эндрю уезжал. Он не был уверен, что сможет это выдержать. Судя по всему, Эндрю думал о том же. В один из вечеров, когда они гуляли вместе, они наткнулись на Ичиро. Тот сразу заметил, как часто пропадал сын, и наконец нашёл причину. Но то, что произошло дальше, не ожидал никто, кроме самого Эндрю. — Солнце империи, Ичиро Морияма… могу ли я попросить руки и сердца вашего сына? Тишина, последовавшая за этим вопросом, будто разорвала перепонки Нилу. Он в шоке смотрел то на Эндрю, то на отца. Шок сменился смущением, и всё лицо запылало. — Что… _______ Тот день был… напряжённым. Ичиро яростно спорил, не желая так рано отдавать своего любимого сыночка замуж, несмотря на то, что знал — Нил останется здесь, а именно Эндрю войдёт в их дворец. В шоке был не только Ичиро. Хоть Аарон и слышал об этом раньше, стремительное развитие событий всё равно удивляло. Аарон и Эндрю задержались для переговоров. Нил метался между отцом и Эндрю, стараясь не разорваться на две части. К общему решению они пришли не сразу — через множество компромиссов. Ичиро согласился, но с условием, что свадьба состоится только через три года, когда Нилу будет девятнадцать. Прошло два года. Нил и Эндрю встречались так часто, как только могли. Простые встречи становились всё более личными и интимными. Робкие поцелуи переросли в уверенные и страстные, а прикосновения стали неотъемлемой частью их жизни. Каждое расставание давалось тяжело, но воссоединения были невероятно приятными. Слухи о том, что Нил выбрал спутника жизни, ходили повсюду — даже громче, чем правда о его происхождении и настоящей фамилии Веснински. О ней вспомнили снова, когда объявился дядя Нила — Стюарт Хэтфорд. Шума тогда было немало. Как именно решился этот вопрос, никто точно не знал. Но Нил догадывался, учитывая, как часто Ичиро и Стюарт пропадали вместе. _______ — До свадьбы остался месяц… не могу поверить, что это происходит. Нил и Эндрю сидели в саду на траве. Вернее, сидел Эндрю, а Нил, развалившись, положил голову ему на бедро. — Мгм. Я тоже. Рука Миньярда покоилась на голове Нила, легко поглаживая, от чего Морияма едва прикрывал глаза. Нилу стало мало. Он быстро сменил положение, пересев Эндрю на бёдра и обвив шею руками. Поцелуй был стремительным, ярким и безумно приятным. Было так хорошо и горячо, что Нил буквально тонул в ощущениях. Каждый раз — как в первый. Руки Эндрю блуждали по его телу, останавливаясь на талии, удерживая на месте. С каждой секундой становилось жарче. Они заходили дальше обычных поцелуев, но всё ещё приходилось быть осторожными. Нехватка воздуха заставила их отстраниться, жадно дыша, но прикосновения не стали менее откровенными. _______ — Согласны ли вы, Эндрю, выйти замуж за Нила Морияма? — Согласен. — Согласны ли вы, Нил, выйти замуж за Эндрю Миньярда? — Согласен. — Тогда я… Остальное Нил слышал смутно. Всё внимание было сосредоточено на Эндрю — его законном муже. Где-то неподалёку недовольно сидел Ичиро, бурча, что его мальчик теперь совсем взрослый и этот плохой Миньярд увёл его. Едва дождавшись конца речи, Нил поцеловал Эндрю, не обращая внимания ни на аплодисменты, ни на гостей. _______ Празднование проходило шикарно. Гости задаривали подарками и пожеланиями. Во многих из них был скрытый смысл, но Нил не собирался в этом разбираться. Не сегодня. К вечеру они уединились в совместных покоях. Торопиться было некуда. Медленно сняв украшения и одежду, они остались в нижнем белье. Тихие разговоры перешли на мягкую поверхность кровати. Поцелуи сводили с ума. Эндрю явно тянул время, доводя Нила до дрожи. Дальше было только удовольствие, касания, слова и поцелуи. Сейчас не существовало ничего важнее Эндрю — и вряд ли когда-либо будет иначе.