Магнетар танцует, Магнетар смеётся

Мерцелла уныло смотрела на отражение в зеркале. Полчаса назад она сияла, кружась перед этим же зеркалом, представляя, как будет блистать на приёме, как будет купаться в восторженных взглядах гостей. А теперь… Теперь она, в самом красивом платье, свернулась эмбрионом на кровати, глядя в окно, где церерский ночной туман укрывал верхушки вековых секвой. Хотелось уснуть и забыться. Забыть, как она, наивная дурочка, узнав, что Айен вернулся в поместье, бежала вниз, чтобы попасться нарядной ему на глаза, чтобы… Собственно, а что она ожидала? Что каменная глыба Айен Атрау, до сих пор удостаивавший максимум снисходительной улыбкой и короткими пространными словами, вдруг, увидев её в каких-то модных тряпках, упадёт в ноги? Мерцелла зажмурилась и уткнулась в подушку. Она сгорала от стыда и досады. От злости. От… Она сгорала. Сознание и не думало сжалиться. Злодейски-садистски-с-упоением воскрешало в памяти каждую минуту триумфального позора.

***

Вот Мерцелла узнаёт, что Айен у себя в кабинете, вот она с улыбкой спешит к нему. Стучится. Получает разрешение войти. Замирает на пороге, увидев, что Айен сидит спиной к двери, а на панорамном окне шесть голограмм каких-то серьёзных мужчин, которые с удивлением смотрят на неё. Айен медленно оборачивается в кресле, вопросительно изгибает бровь. А Мерцелла… наследница Истри, с первоклассным образованием… Мерцелла глупо улыбается, глядя в непонимающие серые глаза. Улыбается и не может выдавить ни единого слова. Почему он на неё так действует?.. Что с ней происходит в его присутствии?.. — Мерцелла?.. — возвращает к реальности Айен, всё так же сидя вполоборота, всё так же с немым вопросом в лице: «Что ты вообще тут делаешь, кукла?». В его взгляде не мелькнуло ни искры интереса — только ровная, отстранённая вежливость. «Извинись. Выйди. И закрой дверь. Вы-хо-ди, Мерцелла…» — Есть минутка? — пропищало что-то из Мерцеллы, напрочь блокируя рациональность и сигналы мозга убраться прочь. Голограммы собеседников Айена переглядываются, кто скрывая улыбку, а кто в открытую скалясь. Одна из парящих цифровых голов ещё больше вгоняет в краску, показательно обращаясь к Айену, будто Мерцеллы здесь нет: — Красавица-невеста. Мои поздравления, Айен-шаар. Прозвучало очень неприятно. А вместе с ехидной ухмылкой — и вовсе отвратительно. До горького привкуса. «Красавица-невеста равно смазливая пустышка. Угу. И тебе привет». — Что-то срочное? — Айен внимательно всматривается, будто хочет найти признаки смертельных травм, которые не терпят отлагательств и могут оправдать всё происходящее. Но не находит. Ещё бы… «…Как же ему разглядеть внезапное бесповоротное повреждение мозга… Может, просто потерять сознание?..» Но Мерцелла, а точнее то, что захватило её тело и разум, было отважным в своём слабоумии: — Тебя трудно поймать, потому не будем откладывать разговор. — Она улыбается, наблюдая, как Айен кивает собеседникам, нажимает какую-то кнопку, голограммы замирают, а он поднимается и, буравя ничего не выражающим взглядом, идёт к ней. — Лайс? Что-то вытворил? — спрашивает Айен приближаясь. — Нам надо потанцевать, — выпаливает Мерцелла. Айен замирает за несколько шагов до неё. Пару секунд смотрит, будто не может поверить в то, что сейчас услышал. Поверить в это не могла и Мерцелла. — Что, прости? — предельно вежливо переспрашивает Айен. — Как ты помнишь, аукцион и приём уже в конце недели, а у нас не решён вопрос с музыкой и я бы хотела отрепетировать танец. — Мерцелла знает, что Айен сейчас видит: заливающееся краской лицо и пробивающую тело дрожь. Ей хочется провалиться в недра Цереры, хочется, чтобы пол расплавился и поглотил её. Но чудес не бывает. Она просто надеется, что дрожит на самом деле не на десять по десятибалльной шкале, а хотя бы на пять-шесть. Айен проводит по идеально уложенным волосам, бросает взгляд из-под бровей. Бросать взгляды — вообще его сверхспособность. Они получаются красноречивее слов. Такие, которые хочется и не хочется видеть одновременно. — Я не разбираюсь в музыке, Мерцелла… А танцевать и вовсе не умею. Тебе лучше спросить у Лайса по части музыки. А с танцами… Не думаю, что это в принципе необходимо. Сердце зачем-то сжалось. Как она вообще додумалась до такого? Айен пойдёт с ней репетировать танцы? Айен Атрау?.. Но до этих его слов Мерцелла всё же надеялась. Действительно хотелось хоть немного сблизиться, увидеть хоть намёк на то, что не безразлична ему. Всё-таки они готовились заключить, пусть и политический, но брак. Да и, вопреки обстоятельствам, погодным условиям, влиянию Магнетара и вообще вопреки всему, Айен уже начинал ей нравиться. Сдержанная сила, притягательные серебристые глаза, которые иногда задерживались на ней чуть дольше, чем следовало… Задерживались ведь? Или она это просто придумала?.. Мерцелле хотелось, чтобы задерживались чуть дольше, чем следовало. Хотелось, наверное, с того момента, как она, в первый день на Церере, после потери сознания очнулась в ложе над ареной, где Лайс убивал амфиморфов. Айен стоял в тени, бледный, весь в чёрном, с тёмными кругами под безучастно смотрящими холодными глазами. Когда Ценнария попросила сопроводить Мерцеллу в поместье, Айен закатил глаза. И это стало вызовом. Но Мерцелле с тех пор так и не удалось добиться от Айена ничего, кроме снисходительности и нескольких милых фраз. И, похоже, с таким его уровнем вовлечённости вряд ли получится. «Видимо, Магнетар окончательно свёл с ума. Плюс рунный ритуал и почти полное отсутствие общения. Да. Всё так. Безумна и потеряна». — Извини, — не узнавая собственный голос, выдавила Мерцелла. Она удерживала вместе последние атомы смелости, чтобы не отвести взгляда, и не перестать улыбаться. Точнее — не перестать выглядеть улыбающейся. Что-то мигнуло на экране. Айен отвлёкся и Мерцелла поняла, что время уходить. Бежать как можно дальше. Захлопывая дверь, — может, чуть сильнее, чем требовали правила этикета?.. Хотя кому врать, Мерцелла хотела грохнуть дверью так, чтобы та слетела с петель — она услышала голос Айена: «Подожди». Но, конечно, это было сказано не для неё. Зачем бы он просил подождать? Айен-шаар вернулся к своим голограммам, вновь забыв о существовании сумасшедшей навязанной невесты.

***

Мерцелла обхватила подушку, продолжая наблюдать за густеющим клубящимся туманом и сереющим в антрацит небом. Эта холодность Айена... Может, Мерцелла просто не привлекательна для него? Может, все эти руны и правда всего лишь политика, а не что-то сакральное, что действительно связало их? «Может, надо было выжечь все сорок?..» Безумная. Безумная Мерцелла… А то, что приняла за переживания на ритуале — элементарная учтивость и дурман? Ведь совершенно очевидно, что никому не хотелось нянчиться с хрустальной принцессой из центрального сектора и Мерцеллу просто сбросили на Айена. Семье, конечно, невеста-Истри нужна для повышения авторитета Атрау, но бремя ответственности за её условное благополучие возложили на Айена. С такого ракурса его холодность абсолютно понятна — помимо прочих бесчисленных и действительно важных дел, он вынужден следить ещё и за ней. Она его долг. И совсем не его воля… Сердце снова зачем-то сжалось. В системе координат не укладывалось, что она может быть для кого-то непривлекательной. Удар в самое сердце самолюбия. Мерцелла никогда не то, что не задумывалась, она просто не представляла даже, что может кому-то не понравиться ни в каком плане. Как такое возможно? Почему она не нравится именно ЕМУ?!.. Перехватило дыхание. Что-то было не так. Это определённо не последствия ущемлённого эго. Конечности начали неметь. Мерцелла судорожно пыталась вдохнуть. Комната закружилась, воздух потяжелел, и знакомое давление Магнетара окутало разум. Мерцелла провалилась в видение. Чужое, яркое и пульсирующее. Она была в теле и сознании какой-то девушки — молодой, возбуждённой, сидящей в задымлённом шумном большом зале. Полутьму вспарывал мигающий разноцветный свет, мешался с такими же разноцветными лазерами в ритме странной, магнетической музыки, какую Мерцелла ещё никогда не слышала. Вокруг толпились полуголые люди, они двигались и извивались, всё вокруг вибрировало, и она сама вибрировала от атмосферы и чужих эмоций. Девушка вдруг встала и начала пробираться сквозь разгорячённую толпу куда-то в центр зала. И скоро Мерцелла поняла куда именно. Внутри всё замерло. Она увидела Айена на невысоком возвышении рядом с каким-то непонятным устройством с кучей кнопок и переключателей. Но не того сдержанного Айена-шаара с холодным взглядом, идеально уложенными волосами и в строгом закрытом костюме. Айену в видении было до двадцати. Непослушные пряди дерзкой причёски падали на глаза, он был полуголый, в одних облегающих очень низко сидящих на бёдрах кожаных штанах. Поджарый, мускулистый, со странными узорами-разводами на правой руке и диковинным орнаментом на левом плече в виде солнца с лучами из символов спускающимися — о, высшие силы — к соску! Широкие плечи, острые ключицы, чётко очерченная V-зона с выделяющимися венами, уходящими под слишком заниженный пояс штанов... Мерцелла поспешно подняла взгляд в безопасную зону. Хотя, как безопасную… Совершенно очевидно безопасного здесь не было ничего. Тело юного Атрау блестело в неоновых огнях, мышцы перекатывались при каждом движении. Он двигался в такт, совершенно свободно, развязно и бессовестно возбуждающе. И он... Улыбался. Дико. С вызовом. От одного взгляда на него подкашивались ноги, хотелось пить и... Трогать себя. Его. И чтобы он касался в ответ. Хотелось Мерцелле или той, в чьём теле она сейчас была? Или обоим?.. Девушка направилась ещё ближе. С Айеном стоял какой-то парень, его ровесник. Темноволосый, в свободных необычного фасона штанах, будто загорелый, особенно на контрасте с белокожим Айеном. Парни явно знали друг друга, они о чём-то говорили, смеялись и по очереди затягивались из длинной гибкой трубки, тянущейся к причудливому высокому стеклянному сосуду. Глаза обоих лихорадочно мерцали — у одного серебром, у второго, незнакомого, золотом. Походило на то, что они что-то отмечали: алкоголь лился рекой, в стеклянных сосудах клубился сомнительный ароматный дым, размывая границы реальности, наполняя воздух сладко-тёрпким ароматом, который кружил голову и будил самые смелые фантазии. — Брат, это НАША ночь! — хохотал златоглазый, хлопая Айена по плечу. — Забудь про семью, про сделки. Сегодня МЫ короли Гуа-Рима! Давай покажем этим сучкам, на что способны парни с окраин! Айен усмехнулся, его глаза — сейчас Мерцелла заметила, что вместо тёмных кругов усталости, там тёмные круги от размазанной подводки… «Ну ничего себе!..» — блестели от смеси адреналина, алкоголя и, очевидно, каких-то ещё веществ, а губы изогнулись в улыбке обещавшей одновременно грех и удовольствие. — Сегодня проверим, на что способен этот город. — Голос Айена, чуть хриплый от алкоголя и дыма, от необходимости перекрикивать музыку, звучал до мурашек хорошо. Опрокинув в себя содержимое стаканов, парни выскочили на средину импровизированной сцены. Заводная музыка с тяжёлыми басами пульсировала в воздухе, вибрации проходили через пол, заставляя тела двигаться инстинктивно, ритм бил в грудь, как второе сердцебиение. Наверное, если бы Магнетар изобразили богом в человеческом обличии, это был бы Айен. Он танцевал как божество — гибкий, уверенный, медленные покачивания бёдер сменялись резкими толчками, обнажённый торс гипнотически изгибался и извивался, пот стекал по рельефу пресса, мышцы спины и плеч напрягались и расслаблялись, привлекая взгляды девушек вблизи. Мерцелла слышала вздохи из толпы, видела, КАК они смотрят. Понимала, что девушка, ставшая её проводником в этом видении, смотрела так же. Мерцелла и сама не могла отвести взгляд. Первобытная грация. Толчки бёдер в такт басам. Она чувствовала, как нарастает жар в собственном теле, обмякшем в бессознательности в спальне поместья Атрау. Соски напряглись, а между ног стало влажно и горячо. Чистое животное безумие. Которого она до сих пор не испытывала ни разу. Тем более от того, что просто на кого-то смотрит. Так вообще бывает?.. «…«Я не разбираюсь в музыке, Мерцелла. А танцевать и вовсе не умею…» Лжец. Какой же ты лжец, Айен Атрау. Это и не танец. Это… Это СЕКС в чистом виде. Не тело, а оружие массового поражения…» Дыхание участилось, пальцы сжались, от фантазии о том, как скользит ими по влажной коже Айена, спускается ниже, к ширинке... «Ох, Магнетар… что же это…» — Видишь ту красотку? Она глаз с тебя не сводит, — подмигнул златоглазый, кивая Айену на девушку, в чьём сознании была Мерцелла. — Она уже мокрая от одного твоего вида, брат. Возьми её — это будет твой трофей за успешную сделку! Айен обернулся. Поймал её взглядом. Ртутные глаза парализовали волю. В них мелькнуло хищное любопытство, смешанное с ленивым желанием; пот стёк по его виску, он облизнул губы, и Мерцелла почувствовала, как тело отзывается. Пульс внизу живота стал невыносимым. Свет замигал интенсивнее. То и дело подсвечивая лицо Айена, делая картину совершенно сюрреалистичной. Она видела только его. Хотела только его. Он спрыгнул со сцены. Качнул головой, отбрасывая непослушные пряди с лица. Светомузыка сходила с ума вместе с Мерцеллой, окрашивая каждое его движение. Шаг. Красный. Шаг. Синий. Шаг. Розовый. Шаг. Циановый. Шаг. Красный. Айен приближался развязной походкой, — бёдра покачивались, штаны обтягивали мышцы — и протянул руку: — Танцуй со мной. Синий. Красный. Красный. КРАСНЫЙ… Девушка не смогла отказать, а по ощущениям даже не думала об отказе. Мерцелла смотрела в красивые прозрачные глаза с расширившимися зрачками и понимала, что и сама не отказала бы. К праотцам воспитание. К праматерям этикет и к автарху все эти аристократические ужимки. Ели бы она попала сюда и встретила его такого… она совершенно точно бы не отказала. Айен притянул девушку. Соприкосновение вышло тесным. Слишком тесным. Разгорячённое тело прижалось к её горящему, запах его кожи — мускусный, пряный, с примесью дыма — окончательно свёл с ума. Он Магнетар. Совершенно точно Магнетар. Танцующий, смеющийся Магнетар. Сознание будто полностью слилось с сознанием девушки. Чувства обострились до предела. Танец был чистым эротизмом: его руки скользили по её талии, спускаясь к бёдрам, пальцы впивались в ягодицы, прижимая ближе; бёдра тёрлись друг о друга в медленном, мучительном ритме. Губы нашли её шею, поцелуи жгли, язык скользнул по коже, спускаясь к ключице, сменился зубами. Укус. Её стон. Он втянул ноющую кожу в обещании оставить следы. И Мерцелла жалела, что не увидит их на себе в реальности. Она задыхалась от желания, разум плавился. Ладони Айена сжали её грудь через тонкое платье, большие пальцы кругами тёрли ноющие соски, вызывая волны жара, а поцелуи стали голодными — язык вторгся в рот, сплетаясь с её, зубы прикусили нижнюю губу, слегка оттягивая. Мерцелла потянулась следом, когда он отстранился на миг, чтобы прошептать: «Ты такая горячая... Такая красивая… Хочу тебя. Сейчас». Всё шло к неизбежному, к самому желаемому. Его руки спустились ниже, задирая подол, пальцы скользнули между ног, касаясь через ткань, дразня. Тела сплетались всё интимнее, дыхания смешались, обещая неистовство — до криков, до неспособности стоять на ногах… Прямо здесь, в полумраке клуба, под взглядами других... «Будь хорошей девочкой, веди себя громко», — выдохнул Айен ей в губы. Видение лопнуло, как мыльный пузырь и Мерцеллу вышвырнуло в тёмную спальню поместья Атрау. Сердце колотилось, дыхание сбилось, в голове всё ещё гудела заводная музыка. Воздух в комнате казался прохладным на контрасте с горящим телом. Возбуждение не ушло, соски ныли, между ног пульсировало, призрачный запах Айена всё ещё дурманил, а губы пекло от фантомных поцелуев. Мерцелла сжала руки так, что ногти впились в кожу, злость на Айена вспыхнула ярко: он солгал! О музыке, о танцах — он всё умел, и даже больше! Уже тогда он умел намного больше! Теперь хотелось этого в реальности — его тела, его поцелуев, его близости, его грубого желания. Отчаянье нахлынуло с новой силой. Почему с ней он такой непроницаемый?.. Или Айен из видения всё же только фантазия?.. Она пока не понимала как именно воздействует Магнетар, и что видит во время таких «сеансов воздействия». Но это видение казалось таким реальным… и, в то же время, нереальным. Ведь не хотелось верить, что с кем-то Айен может быть таким, а с ней совсем холоден. Трясущимися руками Мерцелла потянулась к стеклянному кувшину с водой. Пить хотелось невообразимо. Глоток. Ещё. Как в пустыне. Она сама была сейчас пустыней. Стук в дверь стал неожиданностью. Кувшин выскользнул из не восстановивших чувствительность пальцев, разлетаясь каплями и осколками. Дверь открылась. На пороге стоял Айен. Айен-шаар. Айен Атрау — укутанный в чёрное, с тёмными кругами под ледяными глазами. Бледный. Бессовестный. Красивый... Лжец! Или не лжец?.. Красный... Красный… Мерцелла вновь увидела его танцующим, смеющимся, и таким невыносимо горячим. Она мотнула головой, прогоняя прекрасное наваждение. Сможет ли она вообще смотреть на него как прежде? Хотя и прежде он вызывал больше интересных чувств чем должно, но теперь… Теперь она не могла оторваться. И не хотела. — Ты не поранилась? — не переступая порог, спросил Айен, сканируя её с ног до головы. — Нет, — прохрипела Мерцелла. И тут же кашлянула, усердно качая головой, дополнительно подтверждая, что всё в порядке. «Не ранена. Нет. Просто тронулась умом. Всё в порядке». Айен прошёл в комнату и нажал кнопку вызова прислуги. «Даже не удивился. Конечно, для него я очередная неуклюжая дурочка». — Ты как-то спонтанно сбежала. А я просил подождать. — В его взгляде прибавилось подозрительности, но в голосе по-прежнему — ноль эмоций. Мерцелла не могла поверить, что тот Айен, который бесстыдно целовал ту незнакомку, улыбался ей, это тот же человек, который стоит и смотрит на саму Мерцеллу, как на полоумную. Да, скорее всего, она сейчас такой и выглядела. И тем не менее... — Я… не услышала, — скрещивая на груди всё ещё дрожащие руки, сказала Мерцелла. — Наверное, из-за того, что дверью громко хлопнула. «Что-о-о?.. Его губы… глаза… что-о-о?..» Айен ухмылялся. Чуть изогнутые красиво очерченные губы, — ох, мысли о его губах лучше давить в зачатке, хотя бы при нём! — мимические морщинки в уголках глаз. Несомненно, он ухмылялся. — Пока Нора и Тора уберут, давай пройдёмся. Мерцелла не могла ни пошевелиться, ни ответить. — Мерцелла? — Айен вопросительно изогнул бровь и чуть наклонил голову. — Да! — выпалила она чуть громче, чем следовало и намного радостнее, чем приличествовало леди. И Айен усмехнулся. Вслух. Шелковисто. «Да что же это сегодня за день такой?.. Сразу столько оттенков Айена…» — Тогда идём. — Айен приглашающе повёл кистью в сторону двери. Мерцелла успела сделать только шаг, и сразу встретила коленом кофейный каменный стол. — Ахах. — Не сдержал смешок Айен и в мгновение уже стоял рядом, подставляя локоть. — Давай попробуем так. Держись за меня. И она даже не подумала отказаться. Расстройство от глупой неуклюжести улетучилось, едва рука скользнула под его руку. Даже рефлексировать не хотелось. Ещё одна его суперспособность — обволакивать спокойствием и гнать прочь любые тревоги. — Но платье... Оно помялось. Это ничего, что я в таком виде? — Я никому не расскажу. А сам запомню его не мятым, — сказал он с мягкой улыбкой, бросая мимолётный взгляд на её, наверняка, безумно сияющее лицо. Или сияющее безумием?.. Айен вёл через коридоры, рассказывал о настроениях в совете. Мерцелла даже пыталась отвечать что-то умное и связное. Ей было всё равно куда он ведёт и зачем. Ей просто нравилось идти рядом. Рядом с ним. Вскоре они остановились перед двустворчатыми чёрными дверями. Айен высвободил руку, предварительно глянув на Мерцеллу, будто, убеждаясь, что она прямо тут не рухнет без его поддержки, и открыл комнату. Это был просторный зал с огромными окнами в пол. Абсолютно пустой не считая накрытого чёрным полотном рояля в центре. — Когда строили поместье, задумывали комнату для приёмов. Но ситуация не располагала. Никогда не располагала. Воспользоваться по назначению так и не получилось, — ответил на незаданный вопрос Айен. — Но мама очень хотела такую комнату. И отец не отказал... Лайс тут плотно обосновался с детства, регулярно слушает музыку. Акустика близка к идеальности. Мерцелла сделала несколько шагов к роялю. Холодный свет, каким освещалось всё поместье, на мгновение померк, и тут же сменился другим. Она подняла глаза к потолку и замерла, раскрыв от удивления рот. На потолке, в бескрайней чернильной синеве, сверкали звёзды, летели кометы и кружились туманности. Невообразимо реалистичная и красивейшая проекция неба, которого никогда не видно здесь на Церере. Когда всё же опустила взгляд, увидела, что Айен стоит прямо перед ней и так же наблюдает за раскинувшейся над головами мини-вселенной. Но вот серые глаза встретились с её. Накрыло осознание — Айен ей нравится. Очень. Она хочет быть его настоящей невестой. Хочет узнать, как у них сложится дальше. Хочет это «дальше» провести вместе с ним. Это то самое, о чём они с Асторией, краснея, читали в книгах. То, что всегда мечтала испытать и не верила, что это осуществимо в реалиях политических браков и повсеместного расчёта. Циановый. Циановый. Розовый. — Потанцуем? — с улыбкой предложил Айен. — Ты же сказал, что не умеешь, — почему-то почти шёпотом сказала Мерцелла. — Нам хватит твоих умений. — Он протянул руку, приглашая. — Постараюсь быть осторожным. Сама ведь говорила, что нужен кто-то для тренировки. «Зачем так улыбаешься своими бесстыжими глазами? Какой тренировки? Почему осторожным?.. Не надо быть со мной осторожным!» — В четвёртом секторе принято игнорировать приглашение на танец? — Айен лукаво прищурился, неотрывно глядя на неё. «Подшучивает второй раз за вечер. Припомнил про хлопанье дверью, теперь это… Он над всеми подшучивает? Или только надо мной?» Мерцелла с вызовом вложила ладонь в его: — Без музыки? — Классика, — произнёс Айен, и пространство наполнилось мягкими аккордами фортепиано. Мерцелла выбрала самый простой медленный танец под неспешную нейтральную мелодию. Она усердно скрывала охватившее смущение за деловитыми замечаниями. Когда Айен положил руку на поясницу, уточняя, правильно ли так, Мерцелла не стала исправлять, и просить поднять руку выше. При этом заметила проскользнувшую в его взгляде улыбку, от которой стало теплее. Дальше Айен обратился в сосредоточенное внимание. Он слушал, смотрел под ноги, усердно пытаясь не наступить; руку, как чужую, держал строго на талии, выверено соблюдал дистанцию. Так они с горем пополам дотоптались до финальных аккордов. Иногда, решаясь посмотреть на него, Мерцелла не верила, что видение с танцами действительно было из прошлого Айена, а не её безумная фантазия, подогретая несбывшимися ожиданиями от запланированного сближения с женихом. Айен Атрау — абсолютно точно не умел танцевать. — Ещё разок? — будто с насмешкой, спросил Айен. Сейчас он смотрел одним из тех взглядов, заставлявших думать, что ему интересно. — Не устал? — спросила Мерцелла в надежде, что он всё-таки устал. «Ну и пусть танцы это не его. Нельзя же быть идеальным во всём. Ведь он мне нравится не потому… Фантазии о танцах оставлю для себя, чтобы вспоминать…» — А ты уже устала? Совершенно точно, он играл с ней. Что это за игра Мерцелла не понимала. Но она уже в неё играла. — Нет, — с новым вызовом ответила Мерцелла, усмехаясь. — Давай ещё. Может, всё же, что-то у тебя и получится. — Хах. — Айен чуть прикусил губу, бросая будоражащий взгляд из-под бровей. — Вальс планет. Мой любимый, — произнёс он в пустоту, растягивая губы в возмутительно лукавой улыбке… КРАСНЫЙ. Тишина. А в следующую секунду — взрыв струнных. Быстрый вальс. Полный оркестр: струнные, духовые, ударные и фортепиано. Всё летит, кружит, взвивается. Ритм — три четверти, но такой живой, такой яростный. Айен усмехается не таясь, зрачки чуть расширились. Миг, и Мерцелла уже прижата к нему: ладонь на спине, чуть ниже лопаток, — вот, что значили те лукавые огоньки в глазах, когда позволила держать за поясницу!.. — держит твёрдо, властно; другая рука сжимает её руку, заклякшую от неожиданности — вытягивает выше, как положено в классической хореографии. А в следующий миг перед глазами Мерцеллы мир пускается в пляс. Айен не ведёт её, а заставляет парить, крепко держа в руках. Левый поворот — раз, два, три. Правый — раз, два, три. Тур за туром, быстро, точно, без единого сбоя. Его бедро скользило между её на каждом третьем шаге — коротко, но точно, заставляя тело отзываться жаром. Он не смотрел на неё. Смотрел чуть в сторону, куда-то над её плечом — профиль чёткий, губы всё ещё в той загадочной полуулыбке. Ведь знал всё с самого начала и просто ждал, когда она поймёт!.. А Мерцелла… Мерцелла не могла отвести глаз. От его скул, от линии шеи, от того, как волосы падали на лоб при резком повороте. От того, как его рука на её спине направляла — не просила, а требовала следовать. Та же хищная грация, что и в видении. Тот же развязный, хитрый и сводящий с ума Айен. Та же властная рука, но теперь на её спине. Взгляд невольно опустился на его грудь. Она когда-нибудь сможет смотреть на него и не зависать? Развидит его полуголое пластичное тело?.. Нет. Всякий раз это будет отвлекать, и всякий раз она будет терять дар речи, глядя на него. А он, наверняка, будет смеяться над этим… Музыка набирала обороты — скрипки визжали, виолончели гудели. Айен ускорился: двойной тур, потом ещё один, Мерцелла чуть не потеряла равновесие, но он подхватил — сильнее прижал, бедро ощущалось твёрже. Ахнула тихо — но Айен услышал, усмешка стала шире, но смотрел всё так же в сторону. Не выдаст себя. Ни словом, ни взглядом. Только его тело говорило: «Я умею. Я всегда умел. И сейчас я веду тебя, потому что хочу». Мелодия взлетела к финалу — последний аккорд, последний тур. Айен остановил Мерцеллу резко, но бережно — спина почти коснулась его груди, его рука легла на талию. Накрыло тишиной. Оба дышали тяжело. Мерцелла подняла глаза, а Айен наконец посмотрел на неё. Прямо. В упор. Улыбка исчезла. Только потемневший взгляд и тихое: — Ну… как я для новичка? Хоть чему-то научился? Мерцелла не ответила. Просто стояла, прижатая к нему, и чувствовала, как бьётся в груди сердце. И знала, что не только от танца. От того, что он всё-таки дал ей то, чего так хотелось. И от того, что теперь точно знала: всё не зря, она может стать для него кем-то большим, чем «долг». И соврал он только для того, чтобы потом — вот так — взять и показать правду. Своим способом. Способом Атрау. Без слов. Телом. Действием. — Айен Атрау, ты самый бессовестный лжец во Вселенной!..

***

Когда они подошли к двери спальни Мерцеллы, она обернулась: — Спокойной ночи?.. — прозвучало больше как вопрос. — Придётся закончить кое-какие дела для начала, — мягко улыбаясь, сказал Айен. — А тебе, леди Мерцелла, спокойной ночи. «…Никогда больше мои ночи не будут спокойными…» — Это из-за меня… — начала было Мерцелла, понимая, что он намеренно прервал дела, чтобы устроить ей это фантастическое… Свидание? Это ведь было свидание?.. Ну пожалуйста-пожалуйста… — Это из-за меня, — не дал договорить Айен. — Но, — на губах вновь заиграла лукавая усмешка, он чуть наклонился к ней, — когда говорю подождать, надо просто подождать. У тебя очень эмоциональное лицо. До того, как хлопнула дверь, я в нём и так всё увидел. Спокойной ночи, Мерцелла. И спасибо за приятный вечер. — С этими словами Айен отстранился и, сунув руку в карман, вальяжно, неспешно пошёл в противоположную от комнат сторону. Впервые с момента прилёта на Цереру Мерцелла так искренне радовалась. И впервые верила, что всё получится. Главное, чтобы Он был рядом — её Магнетар. Умеющий танцевать и смеяться лучше всех. Её Воля.