The strangeness of this mask

- Если Тодд об этом узнает, мне крышка, - вздохнув, говорит Сал, уже закрывая за собой дверь квартиры. Рыжий постоянно отчитывал друга, когда тот влезал во всякие передряги. Ну, на этот раз обошлось всё, более-менее, хорошо. Но Фишер уверен, что, узнай об этом Моррисон, долгой поучительной лекции ему не избежать. Гизмо тут же бросился в ноги к хозяину, приветственно мяукнув и встав на задние лапки – просит взять его на руки. Сал усмехнулся. - Скучал, пушистый? Он поднял кота, и тот устроился поудобнее, заурчав от удовольствия, когда парень начал разминать его шею. Старая привычка – таскать Гизмо на руках, которая не пропала даже после того, как из котёнка он превратился в большого кота, еле умещающегося на руках. Сал прошёл в свою комнату, положив кота на кровать и скинув с себя портфель. - Хоть бы еда была… - тихо пробурчал парень, плетясь на кухню. Сал не очень хорошо готовил, да и лень было, а потому питался в основном только продуктами быстрого приготовления. К счастью, в холодильнике нашлась покупная пицца, а это значит, что сегодня Фишер не останется голодным.

***

Обычно у людей утро начинается с кофе или будильника. У Сала же оно началось слегка иначе. Сегодня был выходной, а потому он решил героически проспать весь день в обнимку со своим рыжим мохнатым абьюзером. К сожалению, идиллию сладкого сна прервал настойчивый стук в дверь. Сал проснулся, но вставать не спешил, надеясь, что незваный гость забудет о нём или решит, что его нет дома. Но стук повторился, уже более настойчивый. Парень недовольно забурчал и еле поднялся с кровати, на ходу нацепляя протез и плетясь в сторону двери, которую, казалось, хотели выбить. Вообще, раньше у него был звонок, но Сал однажды его просто выдернул со словами «мало мне людей, теперь ещё и звон заёбывать будет». Открывая дверь, он ожидал увидеть того самого противного жирного соседа-алкаша, но вот уж точно не Тодда! Проморгавшись, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, Сал спросил: - Ты чего здесь делаешь, чертила рыжая? Сколько времени вообще? - Я пропущу мимо ушей твоё «радостное» приветствие и упущу из виду то, что уже два часа дня, так как пришёл по другой причине, - рыжик прямо-таки светился, а тон его голоса был через чур радостным, - Сал Фишер, я смог! Сал сначала не понял, что тот имел ввиду. - Боюсь спросить, что ты смог? Только не говори, что нашёл способ убить меня максимально беспалевно… - Да нет же, тупица! – Тодд радостно и даже слегка яростно сунул другу чуть ли не в лицо две бумажки, - Я смог достать нам билеты на их концерт! И не простенькие, а вип! После выступления мы будем в числе тех, кто сможет подойти к группе и взять у них автограф! Сал проморгался ещё раз. - Воу, чел, клёво, поздравляю… Стоп, нам?! – тут же проснулся Фишер. - Да, нам. Ты пойдёшь. И это не обсуждается. И так вечно в четырёх стенах сидишь, немного развеяться тебе не помешает. Сал умоляюще посмотрел на друга, но строгий взгляд зелёных глаз дал понять, что на пощаду можно не рассчитывать. - За что ты так со мной, а? – захныкал парень. - Короче, завтра встречаемся у площади в два часа. Ровно. Опоздаешь хоть на минуту – убью. - Стоп, завтра?! – на этот день у Сала были совершенно другие планы: просмотр сериалов, игра на гитаре, сон и обнимашки с Гизмо… Дел было невпроворот! - Да, завтра. И только попробуй не прийти. Тодд, сказав это, как приговор, ушёл с довольной моськой. А Сал мысленно прикидывал возможные варианты самоубийства. Ну, не любит он людные места! Особенно не хотелось тратить на это свой выходной. Однако тяжело было отказать другу, когда тот так радостно и счастливо выглядел. Сал глубоко вздохнул. - И где ты вообще достал эти билеты, хакер местного разлива?..

***

Опять утро. Только теперь более спокойное – Сал проснулся не от яростных попыток сломать его дверь, а от звона будильника. На этот раз агрегату повезло, и он не полетел в стену – парень его спокойно выключил. На удивление, настроение было неплохим. Хоть от радости прыгать и не хотелось, но и желание повеситься, лишь бы не идти на концерт, пропало. Сал глянул на время. Час дня. До площади идти примерно 15 минут, так что можно не торопиться. Спокойно и без спешки завершив все обыденные утренние дела, которые включали в себя и вставление глазного протеза, Фишер задался вопросом, в чём ему пойти. Вроде говорили, что сегодня будет прохладно… «Ай, да посрать.» Наплевав на прогнозы и решив не париться, парень оделся в свой повседневный вид: распущенные волосы, красные джинсы с дырками и мешковатая тёмная толстовка. Нацепив протез и глянув в зеркало, Сал удовлетворённо хмыкнул. «Пойдёт» Глянул на время. 13:40. Пора выходить. Как всегда, перед уходом потрепав Гизмо, Сал направился к площади, где его уже ждал друг. - Ого, да ты в последнее время меня удивляешь. Опять не опоздал? – завидев Сала, хмыкнул он. - Видать, кольца Сатурна раком встали. Или чё там вообще говорят? – Фишер глянул на торговый центр, - Они здесь выступать будут? - Ага. До начала ещё 20 минут, - Тодд поймал на себе скептический взгляд, - Не смотри на меня так. В отличие от тебя, я не горю желанием опоздать. Сал цыкнул. - Толпа народу, громкие оры и один-единственный человек, с которым я знаком. Жду не дождусь, - яда в голосе было хоть отбавляй. - Прекращай. Тебе надо хоть иногда выбираться в свет, не считая университета. Пошли. - Как скажешь, мам.

***

- Ебать не встать… - выразил свои эмоции Сал, когда они прошли к своим местам. Нет, помещение он уже видел – бывал тут раньше, хоть и незаконно. Просто чтобы скрыться от очередных «Неандертальцев», решивших, что внешний вид парня – оскорбление чувств пьянствующих. Обычный огромный зал с парочкой балкончиков сверху и сценой впереди, как и любое другое место выступления рок-группы. Но удивило его отнюдь не это. Судя по билетам, места двух друзей были как раз-таки на одном из этих балкончиков. Причём там их было только двое. - Мы чё, как королевские упыри здесь сидеть будем? – всё ещё не до конца веря в подобное, Сал сел на своё место. - Ага. Это магия вип-билетов, - усмехнувшись, Тодд сел рядом. - Где ты вообще их достал? Готов поспорить, за них почку нужно продать, если учитывать, что ты студент. - Говоришь так, будто я нищий, - слегка обиженно ответил Моррисон, но тут же переключился, - Мой репетитор по социологии заказал эти билеты себе с женой, но она заболела, так что прийти не получилось. Продал мне их за пол цены. Не пропадать же добру. Сал присвистнул. - Да ты у нас везунчик… - Фишер на какое-то время задумался, смотря на собирающуюся толпу, а потом вдруг выдал, - Слушай, а напомни-ка, как они там называются? Тодд посмотрел на друга, как на идиота-говнюка, но всё же решил просветить парня, тяжело вздохнув. - «Смысловая фальсификация»… - А, ну да. Я так и подумал. Рыжий снова вздохнул, прекрасно зная, что Сал никогда не запоминает то, что ему не интересно. Зато попросите наизусть рассказать тексты песен его любимых групп, которых насчитается больше десятка – без запинки протараторит.

***

Когда на сцену вышли четверо участников группы, приветственно улыбаясь, зал буквально заполнился криками, отчего Сал невольно поморщился. Осознание того, что ближайшие часа два ему придётся сидеть здесь, настроение не поднимало. Фишер чуть прищурился, силясь разглядеть участников группы, хоть и прекрасно зная, что не запомнит их. Он этих ребят и в лицо то ни разу не видел, а на постеры обращал внимания не больше, чем на камень у дороги. Однако всё, что Сал смог разглядеть, это то, что там одна девушка и один чёрный… Остальные, вроде, парни. Но он не уверен. Парень вздохнул и кинул взгляд на друга: тот буквально горел предвкушением и радостью. Под протезом появилась слабая улыбка. Что ж, пару часиков можно и потерпеть. В конце концов, всегда серьёзный Тодд не так уж часто светится от счастья, как сейчас. «ладно уж, чепушила рыжая. Ради тебя посижу немного смирно»

***

Последующие два часа Сал думал о смысле жизни и всего сущего, скучающе смотря на сцену и прыгающих фанатов. Параллельно с этим в голову периодически закрадывалась мысль, что у него сейчас голова треснет от всех этих воплей. Недавнее желание повеситься, чтобы не идти сюда, стало казаться не таким уж и плохим. Однако, стоило группе объявить, что концерт окончен, Фишер тут же выкинул из головы эту мысль и, резко подскочив, схватил друга за руку, буквально вылетая из зала в светлый коридор. - О, боже, я думал, что с ума сойду! – страдальчески простонал Сал, опираясь спиной о стену. А вот Тодд был в явном восторге, хоть и пытался держать лицо. Однако по сияющим зелёным глазкам за круглыми очками можно было понять, что тот был готов прыгать от счастья. - Не забудь, что мы ещё автограф у них брать будем, - на удивление спокойным голосом напомнил Моррисон. Фишер чуть ли не захныкал. - А без меня никак нельзя? Мне эти автографы нахер не упа… - не успел он договорить, как друг схватил его за руку и потащил за собой. - Тебя никто не спрашивал, милый мой. Ты идёшь со мной. И это не обсуждается.

***

На сороковой минуте ожидания в очереди Сал уже начал подумывать о том, чтобы просто силой распинать всех, насильно вытянуть у музыкантов эти несчастные автографы и наконец пойти домой. Но он держался изо всех сил. Однако пристальные взгляды и периодические перешёптывания настроение только ухудшали. Понятное дело, что странный тип в чудаковатой маске с голубыми волосами и аурой, будто он готов убить всех и вся, не мог не привлекать внимания. Сал, конечно, привык к подобному, но бывают ситуации, когда такое поведение окружающих откровенно раздражает, как, например, жужжание комара, не дающего тебе заснуть. Музыканты сидели за длинным столом, и к ним по одному подходили фанаты, с дрожащими руками и голосом прося автограф. Когда очередь наконец дошла до них, Сал чуть не запел от радости, уже представляя, как будет валяться у себя в квартире в компании заказанного фаст-фуда, сериала и Гизмо под боком. Однако всем его сладким мечтам суждено было превратиться в прах. С правого края сидел чёрный парень с волосами на оттенок темнее, заплетёнными в дреды и связанными в хвост. После него – паренёк с зелёными волосами и проколотыми ушами, носом, губой и двумя бровями. Для Сала, у которого было лишь по два прокола на каждом ухе, это было слегка… необычно. В голове проскочила мысль, что этот парень явно не подружится с металлодетектором, так как украшения были явно из металла. После обвешанного дружка (как его мысленно назвал Фишер) сидел парень с карими глазами и длинными зачёсанными назад волосами на оттенок светлее, отросших до поясницы. Но все его мечты о покое разрушились последней участницей группы, в которой он узнал ту самую девушку из переулка. Сейчас её волосы были чуть закрученными на концах, а на шее всё так же оставался чёрный чокер. Когда зелёные глаза девушки поднялись на двух друзей и зацепились за протез, в голове вспыхнуло одно, но очень яркое слово. «Пиздец» Пока Тодд, явно волнуясь, приветствовал членов группы, девушка удивлённо смотрела на Сала, который от такого внимания аж чуть съёжился. «Молю, не узнай меня. Пусть у тебя будет клинический склероз. Аминь…» Однако его мечтам не суждено было сбыться. - Это же ты! Тот самый парень из переулка! – даже как-то радостно воскликнула девушка, а Салу подумалось, что всё же стоило выпрыгнуть в окно. Все взгляды теперь собрал на себе Фишер. Особенно пристальные он получил от Тодда и, как ни странно, от длинноволосого музыканта. Девушка явно не обратила внимания на обстановку и явное желание парня испариться, а потому продолжила. - Это про него я вам говорила, мальчики! «Она ещё и своим растрепала? Ну пиздец… Прощай, моя мирная жизнь. Гизмо, знай, я всегда тебя любил» Внезапно голос подал длинноволосый музыкант: - О, так это ты спас нашу бестию? Благодарю от лица всей нашей группы, парень, - музыкант улыбнулся. - Ага, Эш иногда влезает в неприятности. Спасибо, что помог ей, - это уже прозвучало от чёрного. - Я даже не успела тебя поблагодарить – ты сразу убежал! – девушка слегка надулась, - Даже имени не смогла спросить! - Эй, парень, - слегка обеспокоенно сказал длинноволосый, - Ты живой вообще? Чего молчишь то? А Сал тем временем подбирал варианты уйти из жизни безболезненно и быстро. - Неужто дар речи от такого потерял? – хмыкнул зеленоволосый «обвешанный парень», - Понимаю, не каждый день такое происходит. Не, а если серьёзно, может, ответишь уже что-нибудь? Неужели немой? Эш вроде говорила, что ты с ней разговаривал. - Ээээ… - это всё, что смог выдавить из себя Сал, отчаянно желающий, чтобы сейчас кто-нибудь громко упал или устроил бардак, нарушая правила и привлекая всеобщее внимание – лишь бы все перестали пялиться на него! - Простите, - наконец подал голос Тодд, до этого молчавший с неясным выражением лица, - вы знакомы с моим другом? - К сожалению, нет, - вздохнула девушка, - Один раз пересеклись – и он убежал, даже имени своего не сказав… - внезапно она широко улыбнулась, будто ей в голову пришла гениальная идея, - Ребят, а вы не против посидеть в гримёрке? Мы с мальчиками здесь закончим, а потом уже полноценно проведём с вами двумя знакомство! - Быстро ты их уломала, - хмыкнул длинноволосый. Сал, не думая, сразу начал. - Не… - но закончить ему не дал тычок локтем от Тодда. - Мы согласны, спасибо большое. Чёрный парень подозвал охранников. - Проводите их в гримёрку, пожалуйста. В голове Сала тем временем пронеслось то же слово, что и недавно. «Пиздец»

***

В гримёрке стояла тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов. Тодд за это время не произнёс ни слова, лишь сверля друга взглядом и заставляя задуматься, проснётся ли тот завтра. Сал сидел на небольшом столике, согнув одну ногу и поставив её на поверхность мебели, а другую свесив, а рыжий друг сидел напротив на стуле около зеркал, не отводя взгляда от Фишера. - Может, уже перестанешь практиковать на мне технику прожигания дырки взглядом? – не выдержал в какой-то момент Сал. Но прежде, чем Тодд успел ответить, в гримёрку зашли музыканты. - Фух, у меня чуть рожа не треснула от этих улыбочек! – простонал длинноволосый. - Как вы, ребята? Не скучали? – весело спросила девушка, плюхаясь на диван рядом с Тоддом, оказываясь тоже напротив Сала. - Мы прекрасно провели время, - мило улыбнулся Моррисон. - Чую сарказм, - хмыкнул чёрный парень и плюхнулся рядом с девушкой на диван. Его примеру последовал и зеленоволосый, а вот четвёртый парень их группы уселся на стол рядом с Салом. - Ну так? – сказал он, смотря на него с улыбочкой, - Как тебя зовут, принц на белом коне? Поняв, что выхода у него нет, Сал вздохнул. - Сал Фишер. Это Тодд Моррисон, - кивнул он в сторону друга. - Приятно познакомиться, ребята, - длинноволосый протянул руку. Пару секунд Фишер не понимал, чего от него хотят, но, когда до него дошло, он аккуратно пожал руку парню, сразу же убирая её через пару секунд. Музыкант усмехнулся, - А ты не самый тактильный человек, как я погляжу, а? К слову, клёвая маска. Сал раздражённо вздохнул: ему уже надоело поправлять других по поводу пластика на своём лице. - Это протез, - сухо кинул он. Глаза всей группы мгновенно расширились. Длинноволосый пробормотал что-то вроде «сорямба, дружище…», а «обвешанный парень» ошалело спросил: - Так у тебя, типа, под ним лица нет? Чё произошло?! Тычок со стороны девушки и подзатыльник от чёрного парня дали понять, что спрашивать про подобное – не очень вежливо. Тут подал голос Тодд, до этого молчавший. - Так как вы встретились? Девушка обрадовалась, будто очень хотела рассказать эту историю. - В общем, пристали ко мне какие-то мужланы-алкаши, домогаться начали, а потом бац! – она махнула кулаком, - один из них уже на земле валяется. Сал сзади подкрался и трубой вырубил! Другому нос сломал! А когда остальные начали к нему подходить, он вдруг вытащил пистолет и сказал, чтобы они проваливали. Только пятки сверкали! Потом он мне показал, что это была обычная зажигалка в виде оружия! Представляешь? Он их обычной зажигалкой разогнал! Потом ещё и мне её отдал за даром! Потом ждал со мной такси и, как только оно приехало, сразу драпанул! У тебя очень классный друг, Тодд! Хотя, сказать по правде, сначала я его испугалась, но потом поняла, что он хороший парень! Тодд нахмурился и спокойно спросил: - А во сколько примерно это произошло? О, нет… Сал знает этот тон. «Мне крышка. Надеюсь, на мою могилу будут таскать васильки…» Девушка была слегка озадачена таким вопросом, но всё же ответила. - Ну, не уверена… Восемь вечера, примерно. Было уже темно. Взгляд зелёных глаз из-под очков впился в Сала, который уже мысленно писал завещание всего своего имущества Гизмо. А что? Этот кот умнее многих людей, между прочим, так что точно сможет распорядиться вещами хозяина. - Восемь вечера, да? – в голосе рыжего слышался надвигающийся пиздец Фишеру, хоть и звучал спокойно, - Пары заканчиваются в шесть часов. До дома тебе идти минут двадцать медленным шагом. А в твоём районе нет никаких переулков или подворотней. Сал, мать твою, Фишер, какого хера ты забыл в подворотне в восемь вечера? Восемь, блять, вечера. - Эээ… - Сал развёл руками и неуверенно сказал, хватаясь за последний шанс выжить, - Я заблудился? - Ты знаешь этот город лучше всех, как и подворотни. А если бы заблудился, то легко бы нашёл выход за десять минут. Вопрос остался. Что ты делал в подворотне в восемь часов вечера? Группа просто наблюдала за этим, не зная, как реагировать, пока Сал отчаянно искал способы остаться в живых. - Ну, я услышал крик и пошёл на него… - Разборки с алкашнёй у тебя занимают не больше десяти минут, а если ты придёшь домой, то не выйдешь оттуда, сразу же завалившись спать. Значит, ты шарахался по переулкам минимум два часа? - Ебать ты Шерлок… Тодд глянул в угол и, увидев там деревянную гитару, поинтересовался у длинноволосого: - Простите, можно взять вашу гитару на время? Парень неуверенно повёл плечами и кивнул, а когда Моррисон поднял инструмент, решил поинтересоваться: - А что ты хочешь сделать? – у него, конечно, были догадки, но он хотел удостовериться. - Отпиздить лучшего друга. Тодд повернулся к Салу, который слез со стола и осторожно попятился назад. - Эй-эй, дружище… А как же дипломатия? Мирные переговоры там… - Дипломатию мы уже пробовали. Она себя не окупила. Это новый способ под названием «поучительная порка». - Сам, как будто, никогда не косячил, - не удержался от язвительного комментария Фишер. Однако сразу же пожалел об этом, услышав стук гитары об пол и наблюдая миленькую улыбочку Тодда. - Пизда тебе, Фишер. Вот тут-то Сал и убедился, что живым отсюда не уйдёт.

***

Группа чудом успокоила рыжий ураган, готовый сделать этот мир на одного протезника с голубыми волосами меньше. Сал был благодарен, а потому, сидя на подлокотнике дивана, всё же соизволил спросить: - Кстати, а как вас зовут то? Вся группа удивлённо вытаращила глаза, смотря на него, как на инопланетянина, а Тодд хлопнул себя рукой по лбу. - То есть… - сквозь огромное удивление смог выдавить из себя чёрный парень, - ты пришёл на наш концерт, даже не зная наших имён? Нас же представляли в начале выступления… - Я не запоминал, - лениво бросил Сал, очевидно, не считающий, что это не очень-то нормально. Внезапно на всю гримёрку раздался дикий ржач: длинноволосый схватился за живот и ухохатывался, едва не падая со стола, на котором сидел. - Вы извините, - подал голос Тодд, - Просто в плане социума Сал хуже кирпича, - Моррисон сделал страдальческий вид, будто мама с проблемным ребёнком. Фишер цыкнул и закатил глаза. - Да мы заметили! – сквозь смех проговорил шатен, но после, вытирая выступившую слезинку, посмотрел на Сала, - Ларри Джонсон. Попрошу больше не забывать моё имя, - Ларри усмехнулся. - Нил Дуглас, - едва сдерживая смех, сказал чёрный парень. - Пых, - сказал «обвешанный парень». Сал не очень понял, прозвище это или настоящее имя, но решил не спрашивать. - Эшли Кемпбелл! – радостно улыбнулась девушка, - Можно просто Эш. «Так, теперь главное не забыть, как кого зовут…» - А как так вышло, что ты вообще припёрся на наш концерт, если даже имён наших не знал? – не переставая улыбаться, спросил Ларри. - Не то, чтобы я хотел… - Фишер бросил взгляд на Тодда, - У меня не было выбора. Моррисон недовольно поправил очки. - Прекращай. Ты вечно сидишь в своей берлоге и не вылезаешь на свет вообще. Скоро так в овощ превратишься. Сал закатил глаза. - Кстати, а чем вы занимаетесь? – спросил Пых, - ну, кроме того, что пиздите друзей и шляетесь по переулкам ночью, - усмехнулся он. - Учимся в универе напротив отсюда, - ответил Тодд, - оба на инженера-конструктора. Слово за словом, и ребята разговорились. Однако Сал не подавал голоса, даже не посмеиваясь на шуточки. «Может, свалить под шумок?» Конечно, шанс огрести от Тодда после такого велик, но находиться здесь Фишеру совершенно не хотелось. Тем более, после концерта голова начала слегка побаливать, а дальнейшие события и вовсе выбили все силы и желание находиться вне своей квартиры. Сал начал воплощать свой план в действие: пока все увлечённо наблюдали за тем, как Ларри нацепил на себя очки Тодда, и смеялись, он, убедившись, что смех достаточно громкий, чтобы заглушить звук открывающейся двери, шустро вышел из гримёрки. - Слыш, Сал, а какое у тебя… - Ларри повернулся в ту сторону, где до этого сидел Фишер, но никого не обнаружил, - Ээээ… А куда он делся?.. - Свалил под шумок, скотина такая, - нацепив очки обратно, сказал Тодд, - Впрочем, я не удивлён. Сал не любит шумные компании. - Мы ему не понравились? – с грустью спросила Эш, смотря на то место, где сидел Сал, и переводя взгляд на рыжего. - Нет, просто ему нужно время, чтобы привыкнуть к новым людям. Он не самый общительный человек. - Зато точно умеет передвигаться бесшумно, - даже как-то восхищённо добавил Джонсон, - Прям ниндзя.