Волк в клетке

Сон был без сновидений. Сикс какое-то время хлопал глазами, пытаясь сфокусировать взгляд. Сколько же он проспал? Обычно он просыпался от шума, но сейчас вокруг стояла странная, непривычная тишина. В цирке такого не бывало. Но больше всего его поразило не отсутствие старого брезента над головой, а белый чистый потолок. «Я всё еще сплю?» Сикс поднял руку, чтобы ущипнуть себя за щеку, но тут же поморщился от боли в боку и опустил её. Раз болит — значит, не сон. Но где он? Он осторожно сел. К его изумлению, лежал он не на стоге сена, а на огромной мягкой кровати. Даже прикосновение гладких простыней казалось чем-то чужеродным. Совершенно незнакомое место. Сикс огляделся: сквозь белые шторы лился солнечный свет. Судя по его яркости, был уже полдень. Элегантная мебель и яркие украшения, расставленные по комнате, заставляли его чувствовать себя лишним в этой роскоши. Взгляд зацепился за вазу с желтыми цветами на деревянном столе — их сочный цвет только добавил сумбура в его мысли. Сикс осторожно сполз с кровати. Босой. «А?» Он наклонил голову и осмотрел себя — на нем была чистая домашняя одежда. По мере того как в памяти всплывали события прошлой ночи, лицо Сикса медленно становилось пунцовым. Он помнил смутно, но когда по приказу Мэлона он снова стал человеком, на нем наверняка не было ни ниточки. Обычно он накидывал халат, но в тот момент его под рукой не оказалось, да и сам он сразу отключился. Как долго он лежал в таком виде перед Мэлоном? Раньше случались промашки, но то были лишь мгновения. Сгорая от смущения, Сикс прижал ладони к горящим щекам, но в итоге набрался смелости и снова ступил на пол. Было прохладно. Как он ни искал вокруг кровати, никакой обуви не нашел. В конце концов он сдался и подошел к окну. Снаружи раскинулся великолепный сад. Такого он еще никогда не видел. Он смотрел на высокие деревья, и в голове была пустота. Придется выходить. Но что-то его удерживало. На этот раз он действительно серьезно ранил человека, и Сикс не знал — вдруг хозяин цирка уже продал его куда-то? Хотя для такой ситуации комната была слишком уж хороша... После долгих раздумий Сикс решился и нажал на дверную ручку. Дверь открылась без сопротивления. За порогом оказался коридор. Сикс выглянул и осмотрелся — никого. Справа и слева виднелись другие двери, а из распахнутого окна в конце коридора дул легкий ветерок. Он всё еще не понимал, где находится. Подняв голову, он наткнулся на взгляд стеклянных глаз оленя, смотревшего на него со стены. Сикс вздрогнул и отшатнулся. Кажется, это называется «чучело»? Он слышал, что богачи любят отрезать животным головы и выставлять их напоказ, но видел такое впервые. Похоже, у владельца этого дома было то же хобби: рядом с рогатым оленем красовались головы медведя и кабана. Стало жутко, и Сикс поспешил отвернуться. По стенам висели и обычные картины, но, похоже, никто не собирался к нему выходить. В конце концов Сикс вышел в коридор. Пол был застелен плотным ковром. Он шел медленно, пока не услышал тихие звуки — здесь явно кто-то был. В конце коридора вилась спиральная лестница. Пока он колебался, спускаться или нет, навстречу ему кто-то поднялся. Лицо было знакомым. — О? Уже проснулся? Врач говорил, проваляешься долго, но у молодых, видно, всё заживает как на собаке. Это был Патрик, подчиненный Мэлона, который учил его пользоваться рацией. У него был добрый взгляд. Он быстро взбежал по ступеням и, заметив, что Сикс босиком, без лишних слов подхватил его на руки. Сикс растерялся и попытался было брыкаться, но Патрик просто отнес его обратно в комнату. — Подожди здесь немного. Проголодался? Скажу на кухне, чтобы тебе чего-нибудь сообразили. Человек уложил Сикса на кровать и исчез. Не смея нарушить приказ «ждать», Сикс терпеливо замер. К счастью, Патрик вернулся быстро. На серебряном подносе дымился желтый суп и стоял стакан воды. Ловко орудуя одной рукой, Патрик выудил из шкафа складной столик и поставил его перед Сиксом. Первым делом тот вцепился в воду — только сейчас он понял, какая внутри была жажда. Стакан опустел в мгновение ока. — Хочешь еще попить? Сикс качнул головой. Он просто уставился на суп, и мужчина спросил снова: — Тебя покормить? Сикс в ужасе отпрянул и замахал головой. К счастью, ранен был левый бок, так что он смог сам ухватиться за серебряную ложку. Суп был восхитительным. Глядя на то, с каким аппетитом Сикс уплетает еду, Патрик довольно улыбнулся, придвинул стул и сел рядом. Стало немного неловко. — Эм... а где это мы? — наконец выдавил Сикс. — Вопросы подождут, сначала доешь. Патрик пресек все попытки заговорить на корню. В итоге под его пристальным взглядом парень опустошил тарелку. Как только ложка была отложена, мужчина тут же убрал поднос и складной столик. Мальчик лишь моргал, наблюдая за его суетой. Он всё еще не понимал, что происходит. — Как самочувствие? Врач сказал, что ты восстанавливаешься почти мгновенно. — Я... всё в порядке. Но, э-эм, вам не обязательно говорить со мной так официально... Сикс не был уверен, имеет ли право на такие замечания, но подчеркнутая вежливость взрослого человека заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке. Патрик округлил глаза, а затем весело расхохотался. — Ха-ха, понял. Тогда давай на «ты». Ты ведь Сикс, верно? А я Патрик. Солдат семьи Кейдж. — Солдат? — Вроде оперативника. Ну, можешь считать меня обычным членом организации. Сейчас я в подчинении у Мэлона, босса семьи. Ох, что-то я разболтался о себе... Мужчина добродушно прищурился. Он совсем не походил на бандита — скорее на продавца в фруктовой лавке... Разумеется, мальчик оставил эту мысль при себе. — Твоя история куда важнее. Броситься под пули, чтобы защитить его, а? Достойно восхищения для такого мальца. Меня-то самого вырубили в два счета. Хоук сказал, что это ты прикончил наемника. — Хоук? — А, это прозвище Мэлона. Мэлон «Хоук» Кейдж. Мы в семье часто называем друг друга по кличкам. — А! Да, в этом не было ничего такого... Патрик, я рад, что ты тоже цел. — На самом деле, мне повезло, что этот парень, Хьюго, решил со мной не кончать. Честно говоря, он мог пришить меня, если бы захотел, но просто подсыпал снотворное в выпивку. Я дрых без задних ног, пока не проснулся от пощечин Хоука. — Ха-ха... — юный оборотень неловко усмехнулся. Глядя на то, как неохотно Патрик объясняет ситуацию, он подумал, что тот и предатель Хьюго, должно быть, были в неплохих отношениях. Видимо, дружбу не так-то просто вычеркнуть, даже когда речь идет о предательстве. Иронично. — Благодаря тебе жизнь Хоука была спасена. Выражаю тебе благодарность от лица всей организации. Вообще-то, это должен был сделать кто-то посолиднее, чем простой человек вроде меня, но всё же... — Да нет, честно говоря, Мэлон сам со всем справился, я почти ничего не сделал... Внезапно в голове парня вспыхнуло воспоминание. В той заварушке подстрелили не только его. Мэлон тоже был ранен в плечо, у него явно шла кровь. «Ух, ну я и идиот!» — спохватился Сикс и выпалил: — Мэлон! Мэлон не сильно пострадал? С ним всё хорошо? — Ха-ха, тише, успокойся. С ним всё в норме. Ему бы, конечно, еще полежать, но он не из тех, кто слушает врачей. Дел невпроворот, так что он уже вернулся «на передовую». — О-оу, понятно... — мальчик немного расслабился, но тут же задал главный вопрос: — Но почему я здесь? Изначально это было первое, что он хотел спросить, но в разговоре о Мэлоне всё напрочь вылетело у него из головы. — Ну, ты же был ранен. Ты и правда думал, что Хоук просто выбросит тебя на помойку? — На... на помойку? — Ну, даже если он и вел себя так, будто хочет это сделать, прошу прощения. Но этот чертов распорядитель цирка — вот настоящий мусор! Как сказал Хоук, этот подонок не давал тебе даже нормально отдохнуть. Так что тебя привезли сюда на лечение. Это особняк семьи Кейдж. Тебя лечил главный врач семьи, который занимается только высокопоставленными лицами. Гм... Вообще-то, это довольно радикальные меры даже для босса. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы он заходил так далеко. — В-дом Мэлона? Мальчик был так потрясен, что чуть не упал в обморок. Место, где он лежал, оказалось домом Мэлона. Конечно, это был огромный и роскошный особняк, каких он никогда в жизни не видел, но он и представить не мог, что мужчина привезет его к себе. Внезапно он почувствовал сильное напряжение, а ладони стали влажными от пота. «Боже мой, дом Мэлона...» Он попытался успокоиться, крепко сжимая пальцами простыни. — Да, и согласно предписанию врача, тебе нужно как минимум тридцать дней покоя, так что ты останешься здесь как минимум на месяц. В это время можешь не беспокоиться об этом ужасном цирке. — Я останусь здесь на месяц? Н-но распорядитель... «Он ни за что этого не позволит...» — Парнишка закусил губу. Распорядитель, который и так недолюбливал Сикса и Мэлона, наверняка не допустил бы целого месяца отсутствия. Он понимал, что не сможет выступать на сцене или выполнять какую-либо работу, пока находится здесь. Неужели хозяин цирка просто так отпустил его с Мэлоном? Однако Патрик усмехнулся и погладил Сикса по голове. — Зачем об этом беспокоиться? Хоук ясно дал понять: не переживай, даже когда ты вернешься, распорядитель тебе и слова не скажет. Просто сосредоточься на выздоровлении. — С-спасибо... — Прибереги благодарности для Хоука. Я-то ничего не сделал. — …! Мэлон тоже приедет сюда? — Ха-ха, разумеется! Это же его дом. Понятно, что у него полно резиденций, но если нет срочных дел, он почти всегда ночует здесь. Скорее всего, он вернется сегодня не слишком поздно. Я распорядился, чтобы горничная присмотрела за тобой — она будет заглядывать и проверять, не нужно ли чего. Юноша начал рассыпаться в благодарностях, но Патрик лишь снова отмахнулся. Пожелав больному хорошенько отдохнуть, он закрыл дверь. Оставшись в одиночестве и не зная, куда себя деть, Сикс безучастно уставился в окно. После плотного обеда его снова потянуло в сон. Вздремнуть посреди дня после позднего подъема… случалась ли в его жизни когда-нибудь подобная роскошь? Парень несколько раз моргнул и вскоре провалился в забытье. Когда он снова открыл глаза, в комнате он был уже не один. — Ой! Вы… вы кто?! Возле кровати стояла женщина. Сикс, уверенный, что в спальне никого нет, вскрикнул от неожиданности. Успокоив бешено заколотившееся сердце, он вспомнил слова Патрика о прислуге. Сгорая от стыда за то, что поднял шум на пустом месте, юноша постарался придать лицу беспристрастный вид и поздоровался: — Ах, здравствуйте. Я — Сикс. — Добрый день, я Синтия. Патрик предупредил меня о вашем визите. Вам что-нибудь нужно? — Ну… можно мне воды, если не трудно? По просьбе гостя она тут же принесла стакан воды. Потягивая её, парень чувствовал себя крайне неловко: ситуация, в которой его обслуживали, была для него в новинку. Синтия спросила снова: — Вы голодны? Подать что-нибудь из еды? «Недавно я ел суп, но в животе уже снова пусто». Сикс честно кивнул. Горничная вышла, пообещав скоро вернуться. «Уф, ну и неловкость…» — больной смог расслабить затекшую спину только после её ухода. Неужели так будет весь месяц? Как ни старайся, привыкнуть к такому сложно. Было странно просто сидеть на мягких простынях и принимать чужие услуги. С другой стороны, помощь ему сейчас была необходима… Пока Сикс размышлял, Синтия вернулась с подносом. В отличие от Патрика, она не стала возиться, а быстро установила прикроватный столик прямо над постелью. От вида сочных мясных тефтелей и свежевыпеченного хлеба у юноши тут же потекли слюнки. — Тогда я оставлю вас ненадолго. — Да. О… э-э, Синтия, тебе вовсе не обязательно быть со мной такой официальной… — набрался он смелости. Женщина на мгновение замерла от удивления, но быстро вернула себе профессиональную невозмутимость: — Прошу прощения, но вежливость по отношению к гостям — это мой долг. В этот раз попытка сблизиться провалилась. И всё же её непоколебимая выправка вызывала уважение. Юноша отрезал кусочек тефтели серебряным ножом и отправил в рот. Она была горячей, нежной и невероятно вкусной. Пожалуй, ничего вкуснее он в своей жизни не пробовал… «Ох, это почти предательство по отношению к банановому сплиту».

***

После еды Сикса снова сморило, и когда он окончательно проснулся, за окном уже сгустились сумерки. Он придвинул стул к стеклу и выглянул на улицу. Глубокое синее небо было завораживающим, но парня начала одолевать скука. Несмотря на то, что в боку всё еще ныло при каждом движении, сидеть взаперти весь день было невыносимо. «Чем бы заняться…» — размышлял он, как вдруг до его слуха донесся рокот двигателя. Сердце испуганно екнуло. Юноша бросился к окну на противоположной стороне и прильнул к стеклу. Черный седан затормозил перед главными воротами. Человек с переднего сиденья выскочил, чтобы открыть заднюю дверь. Из машины вышел тот, кого Сикс узнал бы из тысячи. Радость захлестнула его, сердце затрепетало. Ему хотелось немедленно кинуться вниз, но он вовремя одернул себя, не зная, уместно ли это. Пока он терзался сомнениями, раздался стук. — Да-да! — отозвался он. В дверях показался Патрик. — Сикс? Хоук хочет тебя видеть. Идем. Лицо парня просияло. Нацепив огромные, явно не по размеру тапочки и изо всех сил стараясь не отставать, он последовал за провожатым. Патрик провел его по коридору первого этажа и остановился перед внушительной черной дверью. — Это кабинет Хоука. Просто постучи и входи. Патрик ободряюще потряс сжатым кулаком и удалился. Набрав в легкие побольше воздуха, Сикс осторожно постучал. Из-за двери донесся низкий, бархатистый голос: «Войди». Даже получив разрешение, юноша долго не решался повернуть серебряную ручку. — Сикс? Вижу, ты уже на ногах, значит, не всё так плохо. Проходи, присаживайся. Несмотря на зажженные лампы, в кабинете царил полумрак. Виной тому был интерьер, выполненный в глубоких темных тонах. Первым делом взгляд гостя упал на массивный стол с золоченой отделкой, за которым висела картина: черный зверь с окровавленной пастью и яростными желтыми глазами, казалось, смотрел прямо на вошедшего. Вдоль стен теснились книжные шкафы и бронзовые изваяния. У левой стены в камине потрескивал огонь; Мэлон сидел в глубоком кресле напротив и курил. Терпкий аромат табака пропитал здесь каждую вещь, кажется, этот запах въелся в стены навечно. Сикс негромко кашлянул и нервно опустился на диван напротив. Мэлон некоторое время пристально разглядывал его, а затем усмехнулся: — Непривычно видеть тебя здесь после той пыльной помойки. «Он про Кратер?» — Сикс был искренне поражен. Кратер считался самым чистым местом в цирке, там даже шатер был из лучшей ткани. Другие артисты за счастье почитали там оказаться, лишь бы не ночевать в казармах, где кишели огромные жуки… Тем не менее, парень не стал спорить. Должно быть, для человека, привыкшего к такой роскоши, их быт казался сущим убожеством. И всё же было странно, что Мэлон продолжал туда приходить. — Как самочувствие? Врач прописал тебе постельный режим, но ты, я смотрю, шустро бегаешь. — Я в порядке. Уже почти ничего не болит… — Хм, славно. Честно говоря, вызвав врача, я вдруг подумал: а что, если ты на полпути превратишься в оборотня? Это было бы проблемой — знакомых ветеринаров у меня нет. К счастью, обошлось. — …? Сикс не понял, шутка это или нет, поэтому лишь растерянно захлопал глазами. Мэлона, впрочем, его реакция мало заботила. — Ты ведь не собираешься сбежать обратно в цирк прямо сейчас? Всё же ты спас мне жизнь, так что мой долг — убедиться, что ты полностью поправился, прежде чем отпускать. — С-спас жизнь? Да я ведь ничего особенного не сделал… — Если я сказал, что ты меня спас, значит, так оно и есть. «Раз он так говорит…» — Сикс замялся. Из-за Патрика и всей этой чрезмерной заботы он чувствовал себя самозванцем. Он не считал свой поступок подвигом. Если бы он раньше учуял тот запах в магазине, всё можно было решить до того, как пролилась кровь. И в самой драке он вел себя не слишком умело — ранение Мэлона было тому доказательством. Если бы он был профи, пострадал бы только он сам… — С плечом всё нормально? — спросил Сикс. — А, это? Пустяки, только мешает. Пришлось усилить охрану, эти щенки подняли такой шум… — Мэлон недовольно цокнул языком. — Мне нужны люди, которым можно доверять. Предательство меня уже давно не удивляет. — … — Впрочем, тебе об этом думать не стоит. Патрик наверняка уже ввел тебя в курс дела: я убедил твоего босса, что ты останешься здесь до выздоровления. Так что не переживай — когда вернешься, он и пикнуть не посмеет. Просто будь хоро шим мальчиком и поправляйся. — ….Да. — Ладно, иди уже. Если что-нибудь понадобится, скажи Патрику или кому-то из слуг. — Гм, Мэлон… М-мэлон... А -а ты редко здесь бываешь? Понимая, что не знает, когда увидит его в следующий раз, Сикс набрался смелости и задал этот вопрос. Казалось, на эту фразу он израсходовал весь запас храбрости, отложенный на неделю вперед. Мэлон, словно прокручивая в голове свой распорядок дня, издал неопределенный звук и принялся постукивать указательным пальцем по подлокотнику дивана. Тук, тук, тук. Юноше казалось, что этот звук вторит биению его собственного сердца. Несколько секунд тишины растянулись для него в вечность. Губы пересохли. — Я возвращаюсь сюда, когда заканчиваю с делами. Часто уезжаю рано, а приезжаю поздно. А что? Нужно, чтобы кто-то тебя развлекал? Из меня плохой компаньон, я не слишком веселый. Сикс яростно замотал головой. Ему могло быть скучно до смерти, но он никогда бы не посмел просить Мэлона стать его «развлечением». От одной этой мысли ему стало неловко. — Н-нет, я не об этом. Я просто хотел поздороваться. — Поздороваться? — Да, ну… сказать «доброе утро» или «с возвращением», или что-то в этом роде… Это были обычные слова, которые говорят все люди, но сейчас они казались ему верхом глупости. Сикс чувствовал, как пылает лицо. Мэлон ничего не ответил. «Ну и дурак же я», — ругал себя парень. Неужели он всерьез ждал, что такой человек будет заходить к нему в комнату только ради приветствия? Пока Сикс мысленно клеймил себя последними словами, Мэлон снова заговорил, напоследок стукнув по подлокотнику: — Я прихожу в разное время, но обычно после десяти вечера. Уезжаю около шести утра. Выходные бывают, но редко. Еще есть вопросы? — Нет, этого достаточно. Спасибо…! Сикс и не надеялся, что тот раскроет ему свой график, поэтому был безмерно счастлив. «Нужно запомнить. Десять вечера, шесть утра». Чтобы не забыть, он тихонько прошептал цифры про себя. Мэлон усмехнулся, заметив, как парень от радости заерзал на месте. — Тогда я буду ждать и не лягу спать, пока Мэлон не вернется. А утром… — Глупости. Детям нужно ложиться пораньше, чтобы вырасти высокими. Сон — в девять. — Что? П-подождите! Это слишком рано! От неожиданности Сикс невольно проявил строптивость. Девять часов? Даже в цирке он не ложился так рано. Конечно, там у него просто не было выбора из-за кучи работы… К тому же, он и так неплохо рос. Корбин измерял его рост и сказал, что за последние месяцы он прибавил целых пять сантиметров. Одежда и обувь становились малы, так что запрет казался несправедливым. — Сикс, ты меня не слушаешь? — Ну, просто… Как только юноша приуныл и опустил голову, Мэлон цокнул языком и нехотя добавил: — Ладно, утренние приветствия я приму. Если будешь у входной двери ровно в шесть — так и быть. Но опоздаешь хоть на минуту — забудь об этом. Услышав такую невероятную уступку, Сикс восторженно выпалил: «Да!», а Мэлон лишь раздраженно махнул рукой, прогоняя его. Сикс вышел из мрачного кабинета и вернулся в свою спальню. На душе было так легко, что в животе словно бабочки порхали. Боясь, что сердце выпрыгнет из груди, если он заговорит, парень ничего не сказал Синтии, которая его ждала. Даже после умывания, лежа в постели, он чувствовал себя так, будто парит в облаках. Может, кровать была слишком мягкой? На тумбочке стоял желтый будильник, одолженный у горничной. Он очень надеялся, что шесть утра наступят поскорее.

***

Звук будильника заставил его разомкнуть веки. Выключив вибрирующий прибор, Сикс нащупал тапочки. За окном было еще темно — солнце даже не думало вставать. Глаза слипались, но встать было не так уж трудно: в дни выступлений или переездов цирка ему приходилось подниматься и того раньше. Сикс плеснул в лицо холодной водой, чтобы прогнать остатки сна, и критически осмотрел себя в зеркале. Кудри были в беспорядке, но для вьющихся волос это было привычно. Он попытался пригладить их водой, но, как всегда, безрезультатно. Тихо вздохнув, парень накинул нежно-голубой кардиган, который дала ему Синтия, и вышел в коридор. На втором этаже было тихо, но снизу уже доносились звуки жизни. Понятно, Мэлон не собирался в одиночку. В холле на первом этаже большие напольные часы показывали 5:52. «Уф, успел». Сикс замер у входа, переминаясь с ноги на ногу. Было зябко — предутренний холод пробирался под одежду. В цирке сейчас тоже все просыпались. Интересно, как там Энди и Корбин? Узнав, что в Энди стреляли, он переживал за неё еще сильнее… Ему хотелось передать им, что он в порядке, но возможности не было. Оставалось надеяться, что Корбин, хоть и ворчит на сестру, позаботится о ней. В этот момент послышались шаги. Мэлон и вправду вышел. Даже в такой час он выглядел так, будто и не ложился: безупречный костюм, темно-синее пальто. И, поскольку он еще не успел закурить, от него пахло чем-то приятным. У Сикса на мгновение закружилась голова, а остатки сна окончательно улетучились. — Д-доброе утро, Мэлон. Хорошей поездки. — Угу. Проходя мимо, мужчина легко коснулся ладонью макушки юноши. Входная дверь закрылась, снаружи заурчал мотор. Сикс рассеянно поправил волосы там, где их коснулась рука, и побрел обратно в комнату. Он честно пытался уснуть, но еще долго ворочался с боку на бок. Лишь когда первые лучи солнца осветили комнату, он наконец закрыл глаза. Пока он спал, Синтия тихо зашла и задернула шторы. Мэлон был по-настоящему занят. После того дня Сикс видел его только по утрам. Теперь он понимал, сколько времени Мэлон тратил на то, чтобы просто приехать в цирк. Конечно, не ради Сикса — скорее всего, для встреч с деловыми партнерами. Тем не менее, парень был благодарен этой таинственной «деловой связи» за её долговечность. Мэлон как-то обмолвился, что он второй человек в иерархии их организации. Неудивительно, что дел у него было невпроворот. Было грустно видеть его так редко, но по сравнению с прошлым, когда визиты были полной неопределенностью, Сикс не унывал. Он решил просто ценить возможность видеть лицо Мэлона хотя бы раз в день. Однако сидеть целыми днями у окна ему вскоре надоело, и Сикс начал потихоньку исследовать особняк. Он делал это осторожно, чтобы не попасться Синтии — она бы точно его отчитала. Дом был огромным, комнат было не счесть. В некоторые двери даже заглядывать было боязно — от них веяло какой-то запретной аурой. К тому же вокруг было столько дорогих украшений, что Сикс боялся задеть их и что-нибудь разбить. Но всё это было чертовски интересно. После жизни, запертой в границах цирка, здесь всё казалось чудом. Однажды, когда он уже начал немного ориентироваться в коридорах, Сикс снова столкнулся с Патриком. Тот либо только пришел, либо уходил с какими-то документами в руках. «Эх, опоздал бы я на минуту, мы бы разминулись», — подумал юноша. — О, Сикс? Ты чего тут бродишь? — Патрик, конечно, не упустил случая заговорить. — Да так, просто… — Понятно. Вышел погулять, пока Синтия не видит? Совсем скука заела? — …Честно говоря, сидеть в четырех стенах и правда скучновато. — Вот как? Хм, тогда… Поразмыслив, Патрик жестом велел следовать за ним. Сикс семенил за его длинными шагами, как птенец за уткой. Они оказались в просторной кухне, где суетились женщины в фартуках. — Госпожа Изабелла! Вы здесь? — Патрик? Какими судьбами? На зов вышла женщина средних лет. Увидев незнакомку, Сикс инстинктивно спрятался за спину Патрика. Следующие пять минут Патрик терпеливо выслушивал жалобы Изабеллы на то, как у неё ноют колени, немеют плечи и ломит спину. К удивлению парня, Патрик не перебивал её, пока поток причитаний не иссяк. Наконец, когда она затихла, Патрик вытащил Сикса из-за спины и представил его. Под любопытным взглядом Изабеллы юноша потупил взор. — Это госпожа Изабелла. Самая главная леди в этом доме. Без неё здесь всё бы развалилось. Кстати, именно она вырастила нашего босса. Достаточно рекомендаций? — Что за внезапная лесть? И что это за ребенок? — Это гость босса, поживет у нас немного. Говорит, скучает до смерти. Дай ему какую-нибудь простую работу. Только не перетруждай, он после ранения. — Полно тебе, Патрик! Я не какой-нибудь тиран. Думаешь, я стану гонять больного? Так, значит, это тот самый малец, которому прострелили бок, а он уже скачет как ни в чем не бывало? — Молодые быстро заживают. Ладно, оставляю его на вас. Махнув рукой, Патрик ушел, оставив растерянного Сикса. Изабелла смерила его колючим взглядом, от которого парень невольно сжался. — Выглядишь не слишком крепким. Хрупкий какой-то. Интересно, ты хоть что-то умеешь делать? Пристальный взгляд Изабеллы немного смягчился, когда она поняла, что юноша справляется с обязанностями без труда. Для неё это стало сюрпризом, и она даже прониклась к нему некоторым уважением. Но для Сикса это было совершенно естественно: в цирке ему приходилось заниматься всем самому. Он привык делать уборку, готовить и стирать одно за другим, так что поручения Изабеллы казались ему пустяковыми. Закончив убираться на втором этаже, он зашел на кухню, где его и застала Синтия. Увидев Сикса, чистящего картошку в углу, она в ужасе подскочила к нему. Лишь после долгих заверений, что он в полном порядке и лежать без дела куда неприятнее, гостю разрешили помогать по хозяйству.