Пролог
18 декабря 2025 г., 10:11
Дальний северный край, вечно занесённый снегами и вихрями, витающими вдоль горных хребтов и башен дворцов, построенных ещё многими столетиями назад королевской семьёй заснеженного государства Коин.
По коридору, освещённому несколькими десятками фонарей, заключавших в себе магический огонёк из чистого света, принадлежавших одной из башен дворца бежала молодая девушка с кучкой свитков в руках, что норовили рассыпаться от каждого её движения. Её темные волосы были заплетены в пучок, а на макушке покоился головной убор, небольшой берет. Плечи её были закрыты не только самим платьем оттенка охры, но и небольшой тёплой шубкой, выделанной, кажется, из меха песца или другого белоснежного хищника, обитавшего в королевстве.
Она встала у двери, за которой словно остановился воздух и время, такова была тишина и лишь тихие чужие вздохи, да пролетание пылинок мимо говорило об обратном. Девушка поправила своё одеяние, смахнув с него невидимую глазу грязь и пыль, следом же взяв свитки в охапку и распахнув дверь, уперевшись на ту всем весом своего тела.
– Ваше величество! - Девушка сделала поклон и остановилась, поправляя свой сползший с макушки берет. – Пришёл отчет из Нормангарда. Все переговоры прошли успешно, и мы можем продолжать ваш план по закреплению союза с этим государством!
Она осмотрелась по залу, ища глазами по пустому помещению нужный силуэт, лишь натыкаясь по началу на двух стражников возле трона, только после находя глазами даму на троне, склонив перед той голову ещё один раз в уважении.
С трона встала высокая женщина, одетая в тёмно-синее платье с шубой на нём. Её лицо было прикрыто фатой, тянущейся от золотистой с самоцветами, но острой по форме короны. Она прошла к девушке в берете. По всему залу раздался цокот её каблуков, следом за которой зашуршал подол платья. Селеста Элькольн, правительница перед которой каждый в этой стране склонит голову, а кто пойдёт против её воли, что подобна стали исчезнет с лица государства мгновенно и воочию. Не даром десятая наследница ещё с детства славилась своим дурным нравом.
– Превосходно, Мари. Благодарю тебя за проделанную работу. – Селеста улыбнулась, отвесив лёгкий поклон своей советнице и после этого вернулась на обшитый золотом белый трон. - Напиши письмо в Нормангард от моего имени. Самому его величеству Рональду Хэйн и сообщи о моём скором визите. Теперь можешь идти.
Откинув темную вуаль с лица, она вздохнула, снимая корону и перекладывая ту к себе на колени. Руки сами потянулись к той, начиная обводить каждый вставленный в головной убор алмаз.
Мари поспешила удалиться, тихонько стуча своими низкими каблучками по мраморному полу, лишь кивнув на указ наследницы и тихо прошептав: «Будет сделано, ваше высочество»
***
На самом рассвете, разгоравшимся между горами у столицы государства Нормангарда – Теира прибыла карета с Селестой, что медленно, совершенно не торопясь, даже скорее тягостно, всё же выбралась из кареты лишь поправив свою черную полупрозрачную вуаль, закрыв лицо. Разглядеть её и вправду было почти невозможно, лишь изредка кто-то из приближённых будь то министров, будь то советников, да мог уловить острые черты лица и холодный, отягощающий взгляд узких глаз Селесты Элькольн, десятой наследницы. Дворец внутри Теира было видно издалека, едва ли не с самого въезда или окраины, также можно было предположить лишь смотря на замок, что он стоит на самой высокой точке города, возможно на нагорье или холме, что возвышался среди остальных мест столицы. Высокий и двухэтажный белый замок, украшенный разными колоннами, статуями тигров, стройных и крупных, смотря на которых долгое время можно было подумать, что вот-вот они выпрыгнут на гостя замка подражая живым. – Добро пожаловать в Нормангард, ваше величество. Король Рональд будет рад вашему визиту. Он ожидает вас в замке. Я буду вас сопровождать как один из министров, работавших с вашей советницей Мари. Перед Селестой склонился невысокий светловолосый пожилой мужчина, принимая позицию на одном колене, словно давая чужой правительнице клятву в верности. На что та лишь окинула его холодным взглядом и лёгким кивком, прежде чем сделать шаг вперёд. Каждый её медленный и размеренный шаг по лестнице и коридору, выстланным необычной плиткой из, кажется, обработанного кварца или андезита, отдавался лёгким и тихим цокотом, что гармонировал с тихим голосом министра, всё без умолку, рассказывавшего о королевстве новоприбывшей правительнице. Оказавшись в тронном зале, Селеста посмотрела на сопровождавшего её мужчину и попросила выйти министра ради проведения переговоров, несмотря на то что он заметно поморщился, но послушно ушёл поодаль тронного зала. – Какие же непослушные у тебя слуги, как только доходят до звания чинов. Она кивнула, проходя всё ближе к трону, где восседал мужчина. Назвать его королём всегда было для Селесты потехой, ведь тот даже несмотря на то, что был её сверстником всё ещё мало походил на правителя, больше сходя за мальчишку с веснушками и рыжими вьющимися кудрями, что только что выбежал из класса советников, непослушно сбегая с урока этикета. – Я знал, что ты когда-нибудь решишь навестить нас и совершишь визит. Рад снова встретить в Нормангарде, Селеста. – Рональд говорил сухо и четко, словно выдавливал из себя каждый звук, но всё же лёгкая и тоскливая улыбка красовалась на его лице. – Хэйн, я рада встрече ничуть не меньше. У меня есть предложение к существующему союзу наших государств. Я обеспечу вам защиту, но взамен прошу лишь одного... – Её голос стих, после чего королева Коина протянула свиток правителю Нормангарда, замолкая и поднимая вуаль, всё же смотря на мужчину холодным взглядом. Свиток тут же зажегся фиолетовым светом, стоило ему попасть в руки короля. Рональд лишь пробежался глазами по тексту, подписывая договор перед передачей обратно в руки королевы. – Копия будет изготовлена позже, этим точно озаботятся министры или кто-либо из архива. Поручу эту работу Феликсу. Он справится и завтра утром результат будет у тебя на руках. – Был рад нашей с вами встрече, десятая. Надеюсь, что вскоре мы встретимся снова. - Рональд проводил её до кареты, что ехала в Коин самолично, отправляя до этого сопровождавшего её министра заняться делом касаемо нового документа. Возле кареты, запряжённой троицей белоснежных крупных лошадей с длинным мехом стояла невысокого роста женщина с двумя детьми, державшими её за руки. Выглядела она крайне примечательно, выделяясь на фоне всей провожающей свиты светлыми волосами, да расшитыми богатыми одеждами, заметно поблескивающими на свету. Селеста лишь промолчала, склонив перед той голову. Королева протянула свою руку черноволосому мальчику, что с любопытством смотрел на женщину, что кажется, виделась ему не впервые в жизни и была до боли знакома, отзываясь в памяти мутным силуэтом или пятном воспоминаний недавних лет в тусклом свете темного помещения. Ребёнок уже через несколько мгновений сидел на коленях у королевы другой страны, лишь тихонько поджимая губы и смотря на уходящий от взора родной дворец перед тем, как карета прыгнула в снежный тоннель, выходящий в другом конце света. Вот уже виднелся и север. Королевство Коин встретило жителей своим холодом и вьюгой. Стены, окружавшие столичный город были крайне высоки, отчего ребёнок вытянул шею, стараясь ухватиться за каждый кусочек внешнего нового мира, смотря вверх из окна, того и гляди, норовя выпасть. Позади Селесты шёл маленький мальчик, что-то и дело поглядывал по сторонам стараясь не отставать от королевы. Они вошли в замок, отчего ребёнок завороженно открыл рот, замечая, что остановился только когда королева ушла в конец коридора. Во дворце было и теплее, и куда уютнее, чем на вьюжной улице. Улыбнувшись и убрав фату с лица, её величество наклонилась к ребёнку, подбежавшему к ней. – Добро пожаловать домой, Ной Элькольн. – После этих слов женщина повела за руку юного принца в одну из комнат. Он улыбнулся и с радостью пошёл с ней рядом.В комнате, куда Селеста привела ребенка сидела старшая наследница в милом голубом платьице, чуть ниже её колен, да расшитое белоснежными кружевами. Она одарила удивлённым взглядом свою мать, когда в комнату вошёл ещё один ребёнок. – Познакомься, Элис — это Ной и теперь он тоже с нами. Младший наследник и твой брат. – Оставив двоих детей в комнате десятая удалилась. Её надеждой было, что они поладят.***
С того момента, как в королевстве появилось двое наследников прошло около десятка лет, Элис была коронована и уже через несколько месяцев вторым наследником на трон должен был стать Ной. – Эй, как думаешь, кто из нас займёт трон матери? – Из мыслей младшего отвлекла сестра, что толкнула того локтем сидя рядом. – А... Ну я думаю, что это будешь ты. Разве передача трона идёт не через старшего наследника тут? – Он вопросительно посмотрел на Элис, что была чем-то увлечена, изучая семейную книгу истории. – Да и к тому же, до моей коронации ещё долго, нечего думать заранее. – Знаешь, просто тут написано, что такое когда-то случалось в нашей семье я и подумала, что…, - Девочка замялась и, отложив книгу вышла из комнаты, тихо шурша своим новым зеленым платьем, да постукивая низким каблучком. Ной задумался сразу после её ухода о прошлом матери, всё-таки старшая сестра была права. Что-то не чисто в этой истории. По крайней мере, так думал принц, смотря куда-то в стену напротив. Он вышел из комнаты, где только что сидел и направился куда-то по коридорам дворца. Сами коридоры с детства казались ему бесконечными и светлыми, а витражные окна внутри дворца являлись отражением истории. Каждый узор мозаики что-то да значил. Ной остановился около одного из окон, оно было центральным. На нём была изображена сцена коронации Селесты, все витражи этого этажа были посвящены коронованным правителям или же их детям, что так и не вступили на трон. Портреты шли друг за другом справа налево, а небольшую аллею мозаики завершал витраж сестры Ноя. Принц заглянул в окно и, вздохнув прошёл мимо. Некая доля разочарования кроилась в его мыслях касаемо его собственной не скорой коронации. Терзали и воспоминания, и тревога, доводящая до ломоты в теле, вызывая отвращение. Никогда парень не мог сказать себе, что настолько он противится Судьбе, да её воле, но та явно была несправедлива, вечно уводя принца вдаль от истины, да наставляя его к делам королевским.***
С каждым днём он всё реже видел сестру. Элис стала присутствовать на каждом светском мероприятии замка, в отличие от Ноя. Он знал, что пока не коронован, то и права там появиться у него нет. Срок коронации был всё ближе, как и подготовка к ней уже постепенно начиналась. Идя по коридору и дальше, Ной добрался до его конца, завернув в тупик с очередным портретом, смотрящим на него с витража. Мальчишка опёрся на стену, постепенно сползая и садясь на пол. Позади него прогнулся кирпич. Открылся небольшой проход, ведущий судя по очертаниям пары темных ступеней - на лестницу. Он оглянулся на резкий шум, едва ли не падая спиной в ход, и принял решение воспользоваться этой лазейкой попозже. Нервы сдавали, а руки нервно дергались, оглаживая каждый кирпич, попадающийся взгляду и вызывающий хоть каплю недоверия и надежды. Странная смесь из чувств проходилась по душе принца, отражаясь и на теле. Не сумев закрыть проход, Ной осмотрел коридор беглым взглядом, решаясь. Неуверенно ныряя в темноту, парень оглянулся назад в последний раз, смотря на с шумом закрывшийся проход и продолжая следовать по темным ступеням, трогая каждую перед следующим шагом.Прошло кажется… С десяток минут, будучи честным с собой, принц признавался, что не считал этого времени, а путь с башни всегда был долгим, но в этот раз по-особенному. Впереди показался проблеск света, до безумия белый, жгущий собой глаза. Следом же из кирпичных щелей подул ветер, заметая близлежащий снег вышедшему парню в ноги и за шиворот. Он поджал губы, делая пару шагов вперед, приобнимая тело в попытках согреться. Позади виднелись врата, что окружали дворец, а тот и не было видно за снежным ветром. Выход из башни вёл на территорию за пределы замка. «Это… Сыграет мне на руку», – не успев подумать ничего более принц шмыгнул носом и вновь зашёл в темный лаз. Продолжение следует...
