Воспитание детей в Аду

      После той судьбоносной встречи прошло уже несколько недель, но Вокс за всё это время объявился в отеле лишь однажды. Он даже не взглянул в сторону Аластора — лишь мазнул по нему быстрым взором и ушёл до того, как они успели обменяться хоть словом. В остальном же на собрания приходили только его подчинённые. Впрочем, Аластор, как совладелец отеля, всегда точно знал расписание встреч: его Тень регулярно шпионил за записями в ежедневнике Чарли. Так что Радиодемон всегда был начеку на случай потенциального визита Вокса.       Как-то раз Аластор сидел в тишине своей комнаты и размышлял:       Пожалуй, самое время навестить мою дорогую Рози.       Он поднялся с кресла, крутанул в пальцах микрофонную трость и, напевая весёлый мотивчик, зашагал в сторону района Каннибалов.       Вскоре он уже не спеша прогуливался по тихим улицам этого уютного местечка — по его скромному мнению, лучшего района во всём Аду. Направляясь к магазину Рози, Аластор приветливо махал рукой местным жителям. Он распахнул входную дверь и с порога объявил:       — Рози, дорогая моя, я пришёл в гости!       Обычно здесь толпился народ, но олень предусмотрительно выбрал часы, когда в заведении было посвежее и потише.       Рози подняла взгляд от прилавка и просияла:       — Аластор! Какой приятный сюрприз!       Улыбка Оверлорда стала ещё шире, и он радостно шагнул к ней:       — Дорогая, для меня всегда истинное удовольствие видеть тебя!       Они обнялись, и хозяйка увлекла его в задние комнаты:       — Как насчёт чашечки чая по случаю такого неожиданного визита?       Аластор заставил трость исчезнуть и уселся за стол:       — Чудесная мысль, моя милая.       Рози скрылась на пару минут и вскоре вернулась, неся заварочный чайник и тарелку с лёгкими закусками из человеческих пальчиков. Она присела напротив и разлила ароматный напиток по чашкам.       Рози сделала глоток, а затем перевела внимательный взгляд на демона-оленя:       — Ну и чему же я обязана такому внезапному визиту?       Неизменный оскал Аластора на миг стал слегка натянутым. Он поёрзал на стуле и взял свою чашку:       — С чего ты взяла, дорогая, будто у меня есть какая-то конкретная причина, кроме искреннего желания провести время в твоей компании?       Рози тихонько рассмеялась, а её губы тронула мягкая улыбка:       — Ой, Аластор, брось. Ты ведь прекрасно знаешь, что я тебя как облупленного знаю. Тебе нужно о чём-то спросить, так что давай сразу ближе к делу, дорогуша.       Ушки Аластора дрогнули. Он опустил взгляд на чай, а затем снова посмотрел на Оверлорда каннибалов:       — Мне тут подкинули одну информацию… Я думал использовать её, чтобы получить преимущество над одним человеком. Но теперь я не уверен, что хочу так поступать. И вообще не знаю, как быть дальше.       Рози озадаченно склонила голову набок и медленно моргнула:       — И почему же твой план изменился?       Аластор на секунду задумался, глядя в сторону, а затем снова повернулся к ней:       — Ну… просто он оказался довольно милым?       Рози весело фыркнула:       — О-о, так речь опять о Воксе, — это был даже не вопрос, а констатация очевидного факта.       Ушки Аластора мгновенно встали торчком, и он глухо зарычал:       — Я говорю совсем не об этом невыносимом ящике с картинками!       Рози лишь заливисто расхохоталась:       — Боже мой, Аластор, ты совершенно не умеешь скрывать от меня такие вещи. Я всегда знала, что ты к нему неравнодушен…       Из динамиков демона вырвался резкий радиопомеховый треск, а зрачки превратились в крутящиеся шкалы настройки:       — Я͒ в́о̅о͒б͝щ̀е̓ н͋и̃ к̽ к̓о͐му͗ н͆и̎ч̀е̾г̽о̿ н̉е̇ ч͒у̓в̃с͘т̉в͆у͆ю͊!       Рози лишь тихонько посмеивалась над его бурной реакцией:       — Неужели?       Аластор быстро взял себя в руки и тяжело вздохнул:       — Именно так, дорогая. Я просто искренне не понимаю, почему то, как он нянчится с этими гремлинами, выглядит… в каком-то смысле правильно.       Рози медленно кивнула:       — Ты про то, как он заботится о своих детях?       Аластор согласно кивнул, подавшись вперёд и опираясь локтями о стол:       — Вот именно! Они притащились вместе с ним в отель. И эта… Вивиан, кажется, её так зовут. О, эта коварная маленькая бестия вообще не проявляет ко мне уважения! Вечно хулиганит, носится сломя голову и называет меня злым. Злым! Я Радиодемон, разумеется, я злой! А потом знаешь, что она ещё выдала?       Рози наклонилась чуть ближе, мягко улыбаясь и с явным удовольствием подперев подбородок ладонью:       — Нет, милый, и что же она сказала?       — Она заявила, что её папа меня не любит, потому что я злой! И что ему нравятся только хорошие люди! Серьёзно, Вокс далеко не святой, как и все те дружки, с которыми он работает! И вообще, этот невыносимый телевизор даже наказывать детей нормально не умеет!       Аластор закончил свою гневную тираду и откинулся на спинку стула, выжидающе глядя на подругу. Рози тоже откинулась на сиденье, чувствуя лёгкое недоумение, и махнула рукой:       — И с чего ты взял, будто Вокс не знает, как воспитывать детей?       Аластор весело хмыкнул и снова подался вперёд:       — Его метод наказания — это нагрузить их домашней работой и отобрать игрушки! В моё время за такое поведение ребёнка просто перевернули бы через колено или вымыли бы рот с мылом. Но он даже этого не сделал! А девчонка ещё и назвала меня живодёром, когда я это предложил!       Рози задумчиво кивнула, а затем поинтересовалась:       — И как Вокс отнёсся к твоему предложению?       Аластор безразлично пожал плечами и сделал глоток чая:       — Его не было рядом во время этого разговора.       Рози снова кивнула, отпивая из своей чашки:       — Ну а потом, когда он появился, как он отреагировал?       Аластор раздражённо фыркнул:       — Да он в основном трясся над её безопасностью, словно я способен причинить вред ребёнку. И что ещё возмутительнее — он уделил этой змее куда больше внимания, чем мне, хотя я стоял прямо перед ним! Он меня вообще проигнорировал!       Рози понимающе улыбнулась:       — О-о, так ты просто приревновал.       Ушки Аластора сердито прижались к голове, и он глухо зарычал:       — Я не ревновал!       Рози тихонько рассмеялась:       — Ну конечно, дорогой, именно это ты и делал. Похоже, тебе просто хочется, чтобы всё его внимание принадлежало только тебе. Я ведь и раньше говорила, что ты к нему неравнодушен, как и он к тебе. Мне, кстати, до сих пор любопытна причина вашей давней ссоры — ты ведь никогда толком об этом не рассказывал.       Аластор сердито уставился на неё, продолжая ворчать:       — Он сам во всём виноват. И мне абсолютно плевать на этот глупый ящик с картинками. Я просто считаю, что его внимание всегда должно быть сосредоточено на мне. Ну, за исключением этих гремлинов.       Рози задумчиво хмыкнула:       — О как? То есть против детей ты, ничего не имеешь?       Аластор ненадолго задумался:       — Ну, в общем-то, нет. Эта Вивиан оказалась довольно забавной. Когда она начинает вредничать, то чертовски напоминает мне самого Вокса. Со второй, Валери, кажется, я ещё не общался — она всё время хвостиком ходила за отцом. Но я бы не отказался узнать побольше о них обеих. Главное — чтобы Вокс вернул мне моё законное внимание.       Рози мягко улыбнулась и поднялась со своего места:       — А ты пробовал поговорить обо всём этом с самим Воксом?       Аластор презрительно фыркнул, откидываясь на спинку стула:       — Конечно же нет, дорогая. С какой стати это должно иметь значение?       Рози со смехом принялась собирать посуду:       — Дам тебе маленький совет, милый: пойди и поговори с ним. Можешь даже извиниться за то, что ты там натворил в прошлом. Попробуйте во всём разобраться вместе. Иначе тебе придётся просто отпустить его.       Аластор закатил глаза:       — Мне не за что перед ним извиняться, дорогая! Тем более перед этим невыносимым твердолобым придурком!       Рози лишь ласково улыбнулась ему, направляясь к выходу:       — Ну-ну, Аластор, сейчас в тебе говорит обычная гордость. Может, стоит хоть раз отодвинуть её в сторону?       Это были её последние слова перед тем, как она покинула комнату.       Аластор посидел в тишине ещё немного, а затем растворился в собственных тенях и вернулся в отель, прямиком в свою комнату, чтобы спокойно обдумать разговор с подругой. Мысль о том, чтобы действительно извиниться перед Воксом, вызвала у него лишь горькую усмешку. Не после того, как тот сам разрушил их многолетние отношения, попытавшись навязать ему то, что назвал «партнёрством». По мнению Радиодемона, это был всего лишь хитрый способ привязать его к себе и посадить на поводок — а подобного он не позволил бы никому.       С другой стороны, простой разговор и правда мог сработать. Манипулировать Воксом в прошлом никогда не составляло труда — олень всегда без проблем заставлял его плясать под свою дудку. Может, им просто нужна хорошая сделка? Контракт, который снова отдаст Вокса целиком в его руки.       О, а это может сработать. Да, думаю, это будет просто идеально, — подумал Аластор, и на его губах расплылась широкая ухмылка. Но сперва нужно встретиться со старым другом лицом к лицу. Пожалуй, стоит наведаться в его безвкусную неоновую башню, когда тот меньше всего этого ожидает.

***

      За много миль оттуда Вокс внезапно замер на полуслове — по его спине пробежал странный, леденящий холодок. Он бросил быстрый взгляд в окно, всматриваясь в панораму ночного города, пока его экран не сфокусировался на силуэте отеля Хазбин. Он отчётливо почувствовал, как внутри что-то переменилось, но никак не мог распознать это странное ощущение. Наконец парень заставил себя отвлечься и повернулся обратно к дочерям. Валери сейчас увлечённо заплетала косички Вельветт, а Вивиан уютно устроилась на коленях у Валентино, с любопытством наблюдая за тем, как тот что-то рисует в блокноте. Валери обычно больше любила искусство, но Вивиан, как выяснилось, обожала просто сидеть рядом, когда кто-то творил.       Вокс мягко улыбнулся этой мирной картине и в последний раз посмотрел в окно. В этот момент Валери звонко окликнула его:       — Эй, пап! Я тут подумала, может, на мой день рождения мы сходим в тот ресторан с красивыми люстрами и картинами на стенах, а потом, под конец, завалимся в какой-нибудь зал игровых автоматов!       Вокс подошёл к дивану и присел рядом с Валери, задумчиво хмыкнув:       — Думаю, мы вполне можем это устроить. Тебе и правда так сильно нравится то место, да?       Валери оторвалась от волос Вельветт и быстро закивала:       — Это одно из моих самых любимых мест! Там на стенах постоянно появляются новые картины. Когда-нибудь я тоже хочу выставить там свои работы!       Вокс ласково улыбнулся и взъерошил ей волосы:       — Ну, уж это-то я точно смогу для тебя организовать!       Девочка просияла и вернулась к причёске Вельветт. Вокс ненадолго задумался, перебирая в памяти её рисунки — среди них было несколько холстов, которые она написала вместе с Валентино. Опустив руку к нижней панели экрана, он вытащил телефон и сразу отправил электронное письмо владельцу ресторана, интересуясь, как именно художники могут выставить у них свои картины. Разве это не станет потрясающим сюрпризом для одной из его прекрасных девочек? Тем более в такой день — ей ведь исполнялось целых шестнадцать лет! Какое грандиозное событие!       Он с улыбкой скользнул взглядом в сторону Валентино, желая посмотреть, что тот рисует, но в следующую секунду его монитор шло залило ярко-синим румянцем:       — ВАЛ! Ты вообще соображаешь, что рисуешь на глазах у Вив?!       Валентино лениво повернулся к нему и безразлично повёл плечами, пока Вивиан заливисто хохотала:       — Всё в порядке, папочка! Ты там выглядишь очень… э-э… — Малышка выжидающе посмотрела на Валентино, подбирая правильное слово, а мотылёк ехидно ухмыльнулся и перевёл взгляд на Вокса:       — Сексуально, niña. Это слово — сексуально. И я вообще не вижу здесь никакой проблемы, Папи, ты ведь там даже одет.       Из динамиков Вокса вырвался возмущённый писк, и он принялся лихорадочно подбирать слова:       — Что?! Да какая… Да нет же! Это не имеет никакого значения! Я там связан в непотребной позе, и у меня кляп во рту! Рисуй что-нибудь другое, когда ребёнок на тебя смотрит!       Валентино лишь закатил глаза и с наигранным вздохом перевернул страницу, тихонько ворча себе под нос о том, как его высокое искусство штурмом душат и принижают на корню. Затем он снова повернулся к Вивиан:       — Ну хорошо, и что мне теперь нарисовать?       Вивиан мгновенно оживилась:       — МАШИНУ! Которая делает сальто через огненное кольцо прямо в пасть динозавру!       Валентино задумчиво хмыкнул и принялся за набросок, бросив короткое:       — Звучит любопытно.       Вокс понаблюдал за ними ещё пару мгновений, чтобы убедиться, что мотылёк действительно переключился на динозавров, после чего расслабленно откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.       Рядом со своими близкими он всегда чувствовал себя по-настоящему дома. Но вопреки привычному уюту, глубоко внутри упорно скреблось странное, недоброе предчувствие, мешая окончательно расслабиться. Подсознание словно предупреждало о чём-то, что вот-вот должно было случиться. Нарушить этот покой он никому не позволит.       Глаза закрывались сами собой, и Вокс медленно провалился в сон. На него так внезапно и тяжело накатила усталость, что он даже не успел осознать, почему его так резко лишило всех сил.