Искра рождает пламя

Утро в Бремертоне выдалось свежим, наполненным тонким ароматом росы и цветущих яблонь. Солнце едва поднялось над горизонтом, заливая улицы мягким золотистым светом, который дрожал в лужах, оставшихся после ночного дождя. Кевин вышел на крыльцо, поправляя жёлтую футболку с весёлым смайликом, и широко улыбнулся. Оскар уже нетерпеливо подпрыгивал у ног хозяина; белая пушистая шерсть пса лоснилась, а чёрные глазки-бусинки смотрели с такой преданностью, что у мальчика потеплело на душе. Подросток присел на корточки, подхватил питомца на руки и нежно прижался щекой к мягкой мордочке. Маленький друг в ответ лизнул хозяина в нос, вызвав весёлый смех. Светлые волосы паренька забавно растрепались от лёгкого ветра. — Ну что, малыш, пойдём гулять? — прошептал Кевин, целуя собаку в лоб. — Ты ведь мой лучший друг, правда? Оскар коротко тявкнул, словно подтверждая каждое слово. Этот пёс был для Мартина не просто животным — он оставался последним подарком отца, живой памятью о тех днях, когда они вдвоём выбирали щенка в магазине. Кевин тогда, совсем ещё кроха, ткнул пальцем в витрину, где пушистый комок смотрел на него с таким же восторгом. Отец, высокий мужчина с доброй улыбкой, купил собаку без лишних раздумий. «Чтобы ты всегда был счастлив, сынок», — эти слова до сих пор звучали в памяти, согревая в тихие утренние часы. Закрепив поводок, паренёк зашагал по тротуару, негромко напевая под нос. Голубые глаза искрились радостью, а походка казалась почти танцующей. Город просыпался: где-то хлопнула входная дверь, донёсся звонкий детский смех, а миссис Хендерсон уже хлопотала в саду. Женщина одарила мальчика одобрительным взглядом. — Доброе утро, Кевин! — крикнула соседка, отвлекаясь от полива роз. — Как поживает твой пушистый напарник? — Отлично, миссис Хендерсон! — отозвался подросток, весело помахав рукой. — Мы идём покорять мир! Старушка рассмеялась, а маленький герой продолжил путь, ощущая себя участником собственного приключения. На углу, под раскидистым дубом у покосившейся скамейки, обнаружился Деймон. Парень стоял, прислонившись спиной к мощному стволу, и лениво жевал травинку. Тёмная чёлка скрывала взгляд, а джинсовая куртка была небрежно наброшена на плечи. Заметив друга, Уилсон выпрямился и привычно ухмыльнулся. — Мартин, ты что, опять ведёшь беседы с псом, как с человеком? — бросил он, сокращая расстояние. Кевин лишь рассмеялся. Оскар, почуяв знакомого, активно завилял хвостом и ткнулся носом в ладонь подошедшего подростка. Тот присел, потрепал лохматого гостя по голове и посмотрел на приятеля с лёгкой насмешкой, в которой, однако, читалось искреннее расположение. — Ну, он же не просто собака, — возразил Кевин, с нежностью глядя на любимца. — Это мой напарник. Верно, Оскар? Четвероногий друг подтвердил слова звонким лаем. Деймон хмыкнул, продолжая поглаживать мягкую шерсть. — Напарник, значит? — парень поднялся, пряча руки в карманы. — Ладно, герои, куда путь держим? Я как раз думал проведать Лукаса. Наверняка этот пухляк снова уничтожает пончики за чтением комиксов. Кевин согласно кивнул, и его улыбка стала ещё шире. — Идём. Только давай без лишних подколок, а то он опять начнёт ныть. — Без этого скучно, — отрезал Деймон. Троица двинулась по улице: Оскар весело семенил впереди, будто точно знал дорогу. Дом Кларков показался быстро — уютный двухэтажный коттедж с небесно-голубыми ставнями и пышным, заросшим садом. Дверь открыла хозяйка, миссис Кларк. Женщина в муке и с доброй улыбкой на лице вытерла руки о фартук. — Кевин, Деймон, доброе утро! — поприветствовала она ребят. — Лукас наверху, в своей комнате. Только постарайтесь не напугать его, он там что-то увлечённо пишет. — Пишет? — Деймон удивлённо вскинул брови. — Неужели наш пухляк заделался поэтом? Мать Лукаса лишь весело рассмеялась и жестом пригласила гостей войти. Подростки и пёс поднялись по скрипучей деревянной лестнице. Стараясь соблюдать тишину, они добрались до нужной двери, но Деймон, верный своему характеру, с грохотом распахнул её. — Эй, приятель, что за секретные материалы? — рявкнул он, врываясь в комнату. Лукас, сидевший у окна за небольшим столом, подпрыгнул на месте, едва не выронив карандаш. Кудрявые волосы были в беспорядке, а щёки мгновенно залил густой румянец. На столе лежал лист бумаги, покрытый аккуратными строчками, а вокруг валялись скомканные черновики. Кевин, заглянув через плечо друга, успел выхватить глазами слова «Джесси» и «сердце». Суть происходящего стала ясна мгновенно. — Лукас, ты это серьёзно? — изумлённо выдохнул Мартин. — Стихи? Для Джесси? Веснушки на лице Кларка почти скрылись под пунцовой краской стыда. Мальчик попытался спрятать листок ладонями, но Деймон оказался проворнее. Выхватив бумагу, он принялся декламировать с нарочитым пафосом: — «Твои глаза, как звёзды в ночи, а волосы — как волны...» — парень расхохотался, но в этом смехе не чувствовалось злобы. — Кларк, неужели ты втрескался? — Верни сейчас же! — вскричал Лукас, безуспешно пытаясь вернуть своё творение. — Это просто так... упражнения! — Ага, упражнения, — поддразнил Кевин, тепло улыбаясь. — Но это же здорово! Ты правда влюбился в неё? Лукас бессильно рухнул на стул, закрыв лицо ладонями. Голос его звучал едва слышно: — Ну... возможно. Она классная, понимаете? Только не смейтесь, прошу. Кевин ободряюще положил руку на плечо товарища. Взгляд голубых глаз светился искренностью. — Мы не смеёмся, брат. Это нормальное дело. Скажи же, Деймон? Уилсон, всё ещё усмехаясь, небрежно бросил листок обратно на стол. — Ладно, пухляк, не дрейфь. Раз влюбился — надо брать быка за рога. Идём к ней, признаешься во всём прямо сейчас. Лукас вскинул голову, глядя на друзей с неподдельным ужасом. — Что?! Нет, ни за что! Она решит, что я полный идиот! — Глупее, чем прятать стихи в ящик? — поддел Деймон, но тон его стал заметно мягче. — Послушай, если не рискнёшь сейчас, будешь жалеть об этом до конца школы. Мы с Кевином тебя подстрахуем. В лице Мартина читалась полная поддержка. — Идём, Лукас. Мы будем рядом. Джесси вовсе не такая грозная, как кажется. Кларк тяжело вздохнул, но в глазах мелькнула робкая решимость. Схватив листок, паренёк бережно сложил его и спрятал в карман. — Ладно... но если она начнёт смеяться, я вас обоих придушу. Деймон крепко хлопнул друга по спине, довольно ухмыляясь. — Посмотрим, кто кого придушит. Дом Эвансов располагался в новом, более респектабельном районе. Здания здесь щеголяли свежей краской и идеально подстриженными газонами. Друзья добрались быстро; Оскар весело облаивал каждый куст, а Лукас нервно теребил бумагу в кармане, колеблясь между надеждой и паникой. На стук ответила миссис Эванс — высокая статная женщина с такой же копной густых волос, как у дочери. — Джесси? — переспросила хозяйка. — Она сейчас на скрипке, в музыкальной школе. Вернётся только через час. — Спасибо, миссис Эванс! — Кевин одарил её своей самой обаятельной улыбкой. — Мы её найдём. Оказавшись на улице, Лукас облегчённо выдохнул, надеясь на передышку, но Деймон был неумолим. — Даже не думай соскочить, поэт. Направляемся в музыкалку. Старое кирпичное здание музыкальной школы с высокими окнами встретило их в центре города. Едва оказавшись во дворе, Деймон, не теряя ни секунды, задрал голову и зычно проорал: — Джесси! Эй, Эванс, ты там?! Лукас готов был провалиться сквозь землю от стыда, а Кевин лишь смеялся, придерживая лающего Оскара. Спустя минуту в окне четвёртого этажа показалась девичья фигура. Каштановые волосы были стянуты в высокий хвост, в руках виднелась скрипка. Вид у подруги был раздражённый, но в глазах при виде компании блеснул интерес. — Вы чего раскричались? — донёсся её голос. — У меня урок только начался! Ещё сорок пять минут! — Серьёзно? — Деймон сложил руки на груди, не скрывая ухмылки. — Ладно, маэстро, мы подождём здесь! Джесси закатила глаза, но уголки губ всё же предательски дрогнули. Махнув рукой, девочка скрылась в глубине класса. Лукас заворожённо смотрел на окно, его лицо горело, а сердце выбивало сумасшедший ритм. — Она меня даже не заметила... — потерянно пробормотал он. — Заметит, — уверенно произнёс Кевин, похлопав друга по плечу. — Просто дай ей время закончить дела. Деймон согласно кивнул, и взгляд его стал непривычно серьёзным. — Прогуляемся по центру. Надо как-то убить время, пока наш влюблённый окончательно не сгорел от нервов. Подросток слабо улыбнулся, и трое друзей вместе с верным псом отправились бродить по городским улицам.

***

Улицы гудели привычной жизнью. Из открытых окон кафе доносился звон посуды, а на углу старый мистер Томпсон торговал газетами, громко выкрикивая заголовки. Кевин, Деймон и Лукас шли по тротуару; шаги были лёгкими, а смех — звонким. Оскар семенил впереди, белая шерсть весело подпрыгивала, а поводок слегка натягивался, когда пёс тянулся понюхать цветы у забора. Мартин напевал что-то под нос, Кларк нервно теребил лист со стихом в кармане, а Уилсон, как всегда, шёл чуть впереди, будто прокладывая дорогу. Друзья болтали о пустяках: о вчерашней игре, о неловкости Лукаса в лесу и о том, как Джесси сейчас старательно выводит мелодии на скрипке. Но атмосфера вдруг изменилась. Из переулка, заставленного ржавыми мусорными баками, вышли пятеро парней. Незнакомцы были старше, лет пятнадцати, с наглыми ухмылками и в потрёпанных джинсах. Лидер — высокий тип с сальными волосами, завязанными в хвост, — лениво жевал жвачку и сплюнул на асфальт при виде компании. Холодные, насмешливые глаза остановились на Кевине и собаке. — Эй, блондинчик, — крикнул зачинщик, сокращая расстояние. — Это что за грязная шавка? С такой по городу гулять стыдно. Приятели подонка заржали, и один из них, коротышка с кривыми зубами, добавил: — Да её в помойку пора, а не на поводке таскать. Кевин замер, лицо мгновенно побледнело. Мальчик крепче сжал поводок, а Оскар, почуяв угрозу, прижался к ногам хозяина и тихо заскулил. Питомец был для Мартина дороже всего на свете — живая память об отце, и каждое слово хулиганов резало, словно нож. Взгляд голубых глаз вспыхнул обидой, но подросток попытался сохранить остатки спокойствия. — Оставьте нас в покое, — произнёс Кевин, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Мы просто проходим мимо. Однако хулиган с хвостом шагнул вплотную и с силой толкнул мальчика в плечо. От неожиданности тот чуть не потерял равновесие. Оскар испуганно тявкнул, и хозяин инстинктивно подхватил пса на руки, прижимая к груди. — Эй, ты чего творишь?! — рявкнул Деймон, моментально заслоняя друга. Тёмные глаза горели яростью, кулаки сжались. Уилсон не привык терпеть нападки на своих, и сейчас парень напоминал натянутую струну, готовую вот-вот лопнуть. — Ищешь проблем, урод? Лукас, стоявший чуть позади, сначала растерялся. Сердце заколотилось от страха, но, видя, как Кевин защищает питомца, Кларк понял, что медлить нельзя. Мальчик быстро подбежал к ближайшему столбу, надёжно обмотал вокруг него поводок и ласково погладил собаку по голове. — Сиди тут, малыш, — прошептал он дрожащими губами. — Мы разберёмся. Оскар посмотрел на него чёрными глазками-бусинками, словно всё понимая, и Лукас, набравшись храбрости, вернулся к товарищам. Главарь шайки лишь ухмыльнулся, глядя на Деймона. — О, глядите, крутой парень нашёлся, — снова сплюнул зачинщик. — Может, ты тоже шавка, раз так впрягаешься за этого блондина? Это стало последней каплей. Деймон, не раздумывая, выбросил руку вперёд и с размаху впечатал кулак в челюсть обидчика. Тот отшатнулся, глаза округлились от шока, который тут же сменился бешеной злостью. — Ах ты, мелкий! — заорал верзила, бросаясь в атаку. Всё закружилось в хаотичном вихре. Хулиганы набросились на друзей, и завязалась отчаянная драка. Кулаки мелькали в воздухе, яростные крики разрывали утреннюю тишину, а из-под ног летела пыль. Деймон сражался яростно, как зверь, защищающий стаю. Парень отбивался от двоих сразу; удары находили цель, но и самому приходилось несладко — один из противников угодил в скулу, и кровь тонкой струйкой потекла из разбитой губы. Кевин, одной рукой удерживая рвущегося Оскара, другой пытался оттолкнуть коротышку. Лицо мальчика горело от гнева, но драться в полную силу мешал страх уронить пса. Лукас, хоть и не отличался силой, отчаянно махал кулаками, надеясь задеть хоть кого-то из нападавших. Движения выходили неуклюжими, но Кларк не отступал, даже когда сильный толчок свалил его на колени. Оцарапав ладони об асфальт, подросток скрипнул зубами и бросился обратно в гущу событий. — Оставьте их в покое! — кричал мальчик. Но численное превосходство было на стороне хулиганов. Вскоре друзей повалили на землю. Деймон получил болезненный удар в рёбра, но продолжал огрызаться даже лёжа. Кевин прикрывал Оскара своим телом, пока его пинали по ногам, а Лукас, задыхаясь от боли в плече, едва сдерживал слёзы. Пыль, боль и крики смешались в бесконечный кошмар. Внезапно воздух прорезал властный голос: — А ну прекратить! Что здесь происходит?! Это был мистер Томпсон; газетчик заметил побоище издалека. К месту происшествия уже спешили другие прохожие. Хулиганы, завидев толпу, начали спешно отступать. Лидер с хвостом бросил на землю последний взгляд, полный ненависти. — Ещё встретимся, мелюзга. Деймон, тяжело дыша, рванулся вслед, но друзья крепко схватили его за руки. — Хватит! — крикнул Кевин. Голос дрожал, но звучал решительно. — Они ушли, всё кончено. Уилсон вырвался, грудь часто вздымалась, а капли крови падали с подбородка на одежду. Парень выглядел так, будто готов в одиночку разнести весь квартал, но всё же опустил руки. Шайка скрылась за углом, а прохожие, убедившись, что опасность миновала, разошлись, ворча о невоспитанной молодёжи. Пошатываясь, троица добралась до скамейки под дубом. Лукас рухнул на неё первым, морщась и баюкая ушибленное плечо. Кудри были припорошены пылью, на ладонях алели ссадины. Мартин сел рядом, всё ещё прижимая к себе пса. Питомец лизнул руку хозяина, и тот слабо улыбнулся, хотя щека уже начала наливаться синевой. Деймон остался стоять, вытирая лицо рукавом куртки. В глазах парня ещё полыхали искры ярости, смешанные с чем-то похожим на гордость. — Ублюдки, — пробормотал Уилсон. — Только попробуйте сунуться ещё раз. — Ты и сам едва уцелел, — подал голос Кевин, пытаясь изобразить улыбку. — Спасибо, что не бросил. — Ерунда, — буркнул парень, но взгляд его заметно потеплел. Он наконец опустился на скамью, вытянув гудящие ноги. — Вы-то сами как? Живы? Лукас осторожно потрогал плечо. — Вроде цел, но болит знатно. Драться я не мастак, но руки сами в бой полезли. Даже не знаю, как так вышло. — Потому что ты наш, Кларк, — Деймон по-дружески хлопнул приятеля по здоровому плечу. — Это и называется дружбой. Кевин кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло от этих слов. Мальчик посмотрел на Оскара, который всё ещё тихо поскуливал, и бережно погладил его. — Они тебя не тронут, малыш. Ни за что. Лукас извлёк из кармана мятый платок и протянул Деймону. — Держи, подотрись. А то вид у тебя устрашающий. Уилсон хмыкнул, но помощь принял. Кевин осмотрел свои колени и локти: ссадины кровоточили, но парень лишь вздохнул. Синяки пройдут, зато теперь он точно знал — они настоящая команда. Минут десять ребята сидели в тишине. Бремертон продолжал жить своим ритмом, не замечая трёх потрёпанных подростков. Но для друзей этот миг стал особенным. Казалось, невидимая нить, связавшая их, стала ещё прочнее. Вдруг Кевин взглянул на свои старые часы — те самые, отцовские, с потёртым ремешком. — Ребята, время поджимает, — произнёс мальчик, поднимаясь. — Джесси скоро выйдет. Кларк побледнел, рука инстинктивно нащупала в кармане заветный листок. — Может, не стоит? — пробормотал влюблённый. — Посмотрите на меня: я в пыли, побитый... она решит, что я какой-то бродяга. — Не дрейфь, — твёрдо сказал Деймон, поднимаясь следом. — Скажешь ей всё, как планировал. Мы рядом. Кевин кивнул, отвязывая Оскара от столба. — Идём, Лукас. Не зря же ты столько трудился над этими строчками. Мальчик тяжело вздохнул, отряхнул джинсы и встал. Сердце всё ещё неистово колотилось, но уверенность друзей придавала сил. Троица направилась к музыкальной школе; походка стала чуть тяжелее, но в каждом шаге теперь чувствовалась новая, обретённая в бою сила.

***

Музыкальная школа к концу занятий ожила: двери то и дело хлопали, пропуская толпы учеников во двор. Подростковые голоса сливались с уличным гомоном, наполняя воздух энергией. Солнце поднялось высоко, заливая асфальт плотным тёплым светом, а в воздухе застыл густой аромат пыли и цветущих лип. Кевин, Деймон и Лукас замерли у ворот. Потрёпанный вид выдавал недавнюю стычку, но держались ребята с достоинством. Синяки и ссадины на лицах и руках бросались в глаза, однако во взглядах горела искра — сплав усталости и гордости за то, что выстояли вместе. Оскар, привязанный к столбу у входа, звонко тявкнул при виде толпы, и хозяин успокаивающе погладил пса по белой голове. Джесси вышла одной из последних. Скрипка была бережно уложена в футляр, а каштановые волосы, собранные в высокий хвост, слегка растрепались за время урока. Девочка шагала уверенно, но, заметив друзей, резко остановилась. Глаза округлились, а губы приоткрылись в немом изумлении. Узнать приятелей в этом виде оказалось непросто: пыльные джинсы, разбитая губа Уилсона, синеющая щека Мартина и разодранные ладони Кларка создавали образ героев уличного боевика. — Господи, что с вами приключилось? — воскликнула подруга, подбегая ближе. В голосе смешались шок и искреннее беспокойство. — Вы словно с поля боя вернулись! Кевин, несмотря на ноющую боль в щеке, ослепительно улыбнулся. — Да так, Джесси, — отозвался парень, стараясь говорить непринужденно. — Наткнулись на кучку придурков. Пустяки, не бери в голову. Девочка нахмурилась, переводя взгляд с одного на другого. Она заметила, как Лукас стыдливо отводит глаза, нервно теребя что-то в кармане, и как Деймон застыл в привычной позе, скрестив руки, с засохшей коркой крови на губе. Шок быстро сменился привычной иронией; Джесси вдруг негромко рассмеялась и шутливо толкнула Уилсона в плечо. — Вы серьёзно? Из-за чего хоть сцепились? — подруга покачала головой, но в глазах заплясали искорки любопытства. — Выглядите как банда оборванцев. Деймон фыркнул, хотя уголки губ невольно дрогнули в ответной ухмылке. — Вопрос чести, Эванс, — бросил парень, поправляя тёмную чёлку. — Обидели Оскара и Кевина. А я такие вещи не проглатываю. Скрипачка посмотрела на пса, который вовсю вилял хвостом, и выражение её лица мгновенно смягчилось. Порывшись в сумке, девочка извлекла пачку влажных салфеток и протянула пострадавшим. — Нате, герои, — произнесла она с насмешливой заботой. — Приведите себя в порядок, а то в таком виде вас и на порог дома не пустят. Кевин благодарно кивнул и принялся осторожно промакивать царапину на локте. Лукас, всё ещё пунцовый от смущения, взял салфетку и принялся остервенело оттирать грязь с ладоней, стараясь не пересекаться взглядом с Джесси. Сердце влюблённого выбивало чечётку: стихи в кармане всё ещё ждали своего часа, но после пережитого ужаса признание казалось чем-то неуместным и бесконечно далёким. Деймон же, смахивая кровь, бросил на подругу взгляд, полный напускного раздражения. — Ну и чего ты пялишься? Есть что сказать, или мы теперь вместо клоунов в цирке? Девочка закатила глаза, но улыбка стала только шире. — Ладно, Уилсон, признаю — ты молодец. В следующий раз зови меня, я бы тоже с радостью им врезала. Дружный хохот разрядил обстановку. Даже Лукас расслабился, почувствовав облегчение. Драка невольно отодвинула его сердечные дела на второй план, за что парень был втайне благодарен судьбе. Романтические признания сейчас казались слишком тяжёлым испытанием. — Идём, проводим тебя, — предложил Кевин, отвязывая питомца. — А то мама решит, что мы тебя похитили. Джесси согласно кивнула, и компания двинулась по улице. Оскар бодро семенил в авангарде, а друзья плелись следом; шаги были медленными, сказывалось утреннее потрясение. По пути Мартин в подробностях описывал случившееся. Голос, обычно лёгкий, звучал непривычно серьёзно, когда речь зашла об оскорблениях в адрес пса. — Представляешь, назвали его шавкой, — рассказывал мальчик, поглаживая белую шерсть. — А потом Деймон... ты бы видела. Словно тигр вцепился в их вожака. Если бы не он, нас бы просто втоптали в асфальт. Джесси удивлённо приподняла брови, глядя на Уилсона. — Надо же, Деймон. Настоящий рыцарь дня. Тот лишь неопределённо пожал плечами, хотя грудь заметно расправилась от гордости. — Кто-то же должен учить их манерам, — буркнул защитник. — А Лукас, между прочим, тоже не стоял в стороне. Хоть и махал кулаками как девчонка. Кларк снова покраснел, но на этот раз весело рассмеялся. — Эй, я выложился на полную! — воскликнул парень, теребя край кармана. — Не всем же быть прирождёнными бойцами. Девочка улыбнулась, и её взгляд на мгновение задержался на лице Лукаса. Сердце бедняги совершило кульбит, но момент быстро растаял, и ребята перешли на обсуждение пустяков. Синяки и ссадины стали частью общей истории, сплотившей их ещё сильнее. Лукас, шагая чуть позади, коснулся бумаги в кармане и тихо вздохнул. «Не время», — пронеслось в голове. Поравнявшись с мусорным баком, мальчик незаметно извлёк листок и бросил его внутрь. На душе стало немного пусто, но вместе с тем пришло и странное облегчение. Вскоре показался дом Эвансов — аккуратный коттедж с белым забором и пышными клумбами. Подруга остановилась у калитки и повернулась к ребятам. — Ну что, герои, спасибо за эскорт, — произнесла она мягче, чем обычно. — И... берегите себя. Постарайтесь больше не влипать в такие истории. — Без этого жизнь станет пресной, Эванс, — ухмыльнулся Деймон. Девочка привычно закатила глаза, но скрылась за дверью с доброй улыбкой на губах. Лукас провожал её взглядом, чувствуя смесь сожаления и покоя. Парень понимал, что поступил правильно, решив повременить с чувствами. Кайл, присоединившийся к ним по дороге, молча следовал рядом, изучая товарищей внимательным взглядом. Он не участвовал в потасовке, но, выслушав подробности, коротко кивнул с явным уважением. — Красавцы, — негромко произнёс Скотт. — Особенно ты, Уилсон. Деймон лишь хмыкнул, но похвала старого приятеля явно пришлась по душе. На перекрёстке пути разошлись. Лукас, баюкая ушибленное плечо, пробормотал что-то о строгой матери и зашагал прочь, смешно встряхивая кудрями. Кайл, как всегда немногословный, крепко пожал руки Кевину и Деймону, прежде чем свернуть к своему дому. Двое друзей остались одни. Оскар нетерпеливо тявкнул, и Мартин присел, чтобы приласкать любимца. Когда взгляд голубых глаз встретился со взглядом Деймона, в нём было столько искренности, что даже суровый Уилсон, привыкший прятать эмоции за маской безразличия, на секунду растерялся. — Слушай, — тихо, но твёрдо начал Кевин. — Спасибо тебе. По-настоящему. Ты мог просто пройти мимо, но влез в драку за меня и Оскара. Это... я этого не забуду. Деймон поспешно отвёл глаза, чувствуя, как горят щёки. Благодарность смущала его, но в груди разлилось приятное тепло. — Да брось, Мартин, — буркнул подросток, носком кеда пиная камешек. — Ты бы поступил так же. Мы же команда. Кевин просиял. — Команда, — повторил мальчик, протягивая руку. Уилсон звонко хлопнул по ладони друга, и оба рассмеялись, закрепляя этот миг в памяти. Вскоре и они разошлись: хозяин пса направился к родному крыльцу, а его защитник побрёл к себе, ощущая каждую ноющую косточку в рёбрах.

***

Дом Уилсонов встретил тишиной и мягким жёлтым светом в гостиной. Едва парень переступил порог, навстречу выбежала Мелоди. Девочка с длинной косой и огромными тёмными глазами так и замерла на месте при виде разбитого лица брата. Она мгновенно оказалась рядом, шлёпая босыми ногами по деревянному полу. — Деймон! — вскрикнула сестра. Голос дрожал от страха. — Что случилось? С кем ты подрался? Маленькие пальцы потянулись к синяку на скуле. Подросток невольно поморщился, но тут же заставил себя улыбнуться, чтобы успокоить малышку. — Всё в порядке, Мел, — успокоил он, присаживаясь перед ней. — Наткнулся на пару олухов. Ерунда, я цел. Мелоди насупилась, и губы её обиженно задрожали. Несмотря на юный возраст, девочка заботилась о брате с поразительной чуткостью. Схватив парня за руку, она решительно потянула его в сторону кухни. — Тебе нужен лёд. И никаких возражений! Деймон негромко рассмеялся, позволяя сестре командовать. Вскоре он уже сидел за столом, прижимая к лицу пакет со льдом, обёрнутый в полотенце. Холод обжигал кожу, зато боль постепенно отступала. Мелоди стояла рядом, сложив руки на груди, и смотрела на него с нескрываемым укором. — Вечно ты ищешь приключений, — прошептала девочка. — Я же переживаю. — Знаю, милая, — голос брата стал непривычно мягким. — Но я должен защищать своих. Ты же понимаешь. Сестрёнка кивнула, в глазах блеснули слёзы, и она внезапно крепко обняла брата, уткнувшись лицом в его куртку. Деймон замер, а затем бережно прижал её к себе, ощущая, как детское тепло прогоняет остатки боли. Девочка была для него дороже всего на свете. — Иди спать, Мел, — произнёс парень, отстраняясь. — Завтра в подробностях расскажу, как я их проучил. Улыбнувшись, Мелоди пожелала спокойной ночи и скрылась в коридоре. Деймон остался в одиночестве, прислушиваясь к ночной тишине. Взгляд упал на старую фотографию на стене: четверо неразлучных друзей смеются на фоне старого гаража. Губы парня тронула едва заметная улыбка. Синяки заживут, но этот день сделал их по-настоящему живыми. Бремертон окончательно утонул в прохладной темноте. Город затих, лишь сверчки за окном завели свою бесконечную песню. День, начавшийся так обычно, оставил в сердцах ребят невидимую, но прочную нить верности. Глядя на старый снимок, Деймон точно знал: ради этой дружбы он не задумываясь снова бросится в бой. Именно так и проверяются настоящие чувства.

***