Ночной инцидент

      Вечерняя Вита жила своей обычной жизнью. Фонари зажигались один за другим, лавочники торопливо закрывали ставни, а улицы наполнялись тем особым шумом, который бывает только в столице: смесью шагов и голосов       Дэмин шёл спокойно, как всегда, заложив руки за спину. День в Ведомстве Безопасности выдался долгим — бумаги, письма, приказы тянулись бесконечной чередой, — но он был им доволен. Всё запланированное выполнено, всё разложено по местам, всё под контролем. Это редкое чувство порядка приятно согревало изнутри.       Рядом с ним шагал Мингли. Вернее, не совсем шагал: он то ускорялся, то замедлялся, то оглядывался по сторонам, словно надеясь, что из-за угла вот-вот выпрыгнет что-нибудь интересное. Целый день сидеть в кабинете, слушать, как Дэмин шуршит кистью по бумаге, ощущать, как тягостно тянется время, а иногда — о, худшее из зол — читать приказы и письма… для него это было почти физической пыткой.       — Ты сегодня опять просидел весь день за чтением своих романов, — заметил Дэмин, не глядя на него.       — А что ещё делать мечнику, которому не дали работы? — возразил Мингли.       — Работы было много, — строго отозвался Дэмин.       — Это не работа для мечника. Это издевательство, — фыркнул он в ответ. — Я создан для другого, Дэмин.       Он потянулся, хрустнув шеей, и скривился.       — Знаешь, я люблю засады, погони, кровь… одним словом — веселье.       — В Синторе так не веселятся, — сухо напомнил Дэмин. — И вообще, работа — это не веселье. Сейчас ты мой мечник, поэтому…       — Да-да… — театрально вздохнул Мингли. — Поэтому сиди и мучайся, Мингли. Страдай. Забудь, что ты демон, стань бумажным червём и немым наблюдателем…       Он замолчал, потом добавил уже тише, с нажимом:       — Но моя душа требует битвы.       И столица решила ответить ему на этот запрос. Из тени между двумя лавками отделились три фигуры. Неопрятные, не слишком трезвые и, судя по манере держаться, крайне самоуверенные. Они остановились и почти синхронно оскалились.       Мингли замер. В его взгляде за одно мгновение сменился целый спектр чувств от удивления к откровенному предвкушению.       — Эй, господа, — протянул один из грабителей, перегородив дорогу. — Поздно гуляем. Опасно.       — Особенно с такими… — второй окинул взглядом их ханьфу и задержался на поясе, — …упитанными кошельками.       Дэмин остановился и медленно вздохнул, с усталостью человека, которому совершенно не хочется этим заниматься.       — Послушайте, — начал он вежливо. — Вы, вероятно, не понимаете, к кому обращаетесь. Давайте проясним ситуацию…       Краем глаза он заметил, как Мингли опасно оживился. От его расслабленной походки и скучающего вида не осталось и следа. Его тело налилось напряжением, а в янтарных глазах вспыхнуло откровенное счастье.       — Не надо, Мингли, — быстро добавил Дэмин. — Попробуем всё объяснить словами.       Демон повернул голову. Его глаза загорелись предвкушая любимую игру.       — Надо, Дэмин, надо… — мягко сказал он.       И хищно улыбнулся.       — Мне надо.       — Мингли! — раздражённо прошипел Дэмин. — Всё можно исправить словами…       Но Мингли уже резко шагнул вперёд, без предупреждения, считая, что слова были пустой тратой времени. Он ухватил ближайшего грабителя за ворот и притянул к себе так легко, будто это был не взрослый мужчина, а тряпка с бельевой веревки.       — К чему слова? — почти ласково сказал он. — Давай-ка я лучше покажу им, кто мы.       — Мингли!       Дэмин шагнул вперёд и перехватил его за кисть, сжав пальцы так, что тот вынужденно остановился.       — Я же сказал: не надо. Почему ты никогда не слушаешь моих приказов?       — Потому что они неверные, — спокойно ответил Мингли и попытался продолжить движение.       Грабители непонимающе переглянулись. В их взглядах читалось: что за чудаки нам попались?       И второй из них решил действовать. Он рванулся вперёд и замахнулся короткой дубинкой, целясь прямо в голову Дэмина. Мингли дёрнул своего господина к себе за пояс ханьфу, почти впечатывая в грудь. Дубинка рассекла воздух там, где секунду назад была голова линши.       — Ты что творишь?! — взвился Дэмин, вырываясь. — Я всё контролировал!       — Ты стоял, — холодно заметил Мингли. — А он замахивался.       — Это не повод тащить меня, как мешок с рисом!       В этот момент первый грабитель попытался ударить Мингли коленом. Но тот инстинктивно отшагнул в сторону, а Дэмин одновременно шагнул вперёд и с размаху врезал преступнику локтем в грудь.       Они замерли. Переглянулись.       — Ты же говорил, что обойдёмся словами? — прищурился Мингли.       — Это вынужденная мера, — сквозь зубы ответил Дэмин.       Грабитель рухнул на мостовую, хватая ртом воздух.       — Думаю, этого достаточно, — добавил Дэмин. — Они всё поняли.       — Слишком мягко, — возразил его мечник. — Он ещё жив. Какое «достаточно»? А как же двое других?       Мингли хищно окинул взглядом оставшихся преступников, и те поняли, что пора действовать. Они кинулись вперёд одновременно.       — Слева! — крикнул Дэмин.       — Я вижу! — рявкнул Мингли и шагнул… ровно туда же, куда шагнул Дэмин.       Их плечи столкнулись с глухим стуком.       — Ты мне мешаешь!       — Я тебя защищаю!       — Я не немощный, я сам могу!       — Это моя работа!       Преступники не стали ждать, пока они договорятся. Один рванулся вперёд с ножом, второй зашёл с другого направления. Мингли метнулся в сторону, резко потянув Дэмина за локоть. Лезвие просвистело там, где мгновение назад было его плечо.       — Отпусти! — Дэмин толкнул Мингли локтем в бок.       В этот же миг другой грабитель попытался ударить демона ногой. Тот отбил удар, отшагнул назад и случайно толкнул своего господина в спину.       Не вовремя.       Дэмин как раз перехватывал руку третьего с ножом. Из-за толчка захват вышел неточным, и лезвие опасно рванулось вверх, прямо к его лицу. Он успел откинуть голову в сторону в последний миг и тут же понял: за его спиной Мингли. Если нож сорвётся, то достанется ему. Не раздумывая, Дэмин резко ударил своего мечника ногой под колено. Тот рухнул в снег на то самое колено.       — Ты… что…?!       Мингли развернулся, полный гнева, возмущения и искреннего непонимания, как вообще удар мог прилететь от Дэмина.       Уголок губ линши едва заметно дёрнулся в улыбке, совершенно не извиняющейся. Янтарные глаза демона вспыхнули азартом и игривостью. Ах так?       Мингли вскочил и перехватил летящую к его лицу ногу одного из грабителей, ухватил её обеими руками и дёрнул со всей силой вверх.       — А-а-а! — заорал тот, судорожно хватаясь за пах.       В тот же миг другой преступник снова замахнулся ножом.       Мингли ринулся вперёд, и Дэмин тоже не растерялся. Пока рука с лезвием была в замахе, они ударили вместе: мечник кулаком, линши раскрытой ладонью в солнечное сплетение. Грабитель отлетел назад, как снаряд, и врезался в фонарный столб.       — Синхронно, — радостно заметил Мингли. — Кажется, мы всё-таки можем найти общий ритм.       — У тебя нет ритма, — тут же отрезал Дэмин. — Ты дерёшься, как бешеная собака, рывками, без темпа и с полным игнорированием пространства вокруг.       — Ты просто не хочешь меня почувствовать, — наигранно обиделся Мингли. — А я, между прочим, очень ритмичный!       — Ритмичный? — Дэмин скосил на него взгляд. — Если хаотичное метание между «сейчас всех убью» и «ой, я тебя спасаю» можно назвать ритмом, тогда да, ты виртуоз.       Воспользовавшись тем, что они снова увлеклись спором, последний грабитель попытался зайти Дэмину за спину. Мингли заметил это первым и мгновенно шагнул вперёд, встав между ними и загородив линши собой.       — Хватит! — вспыхнул Дэмин и резко оттолкнул его. — Перестань прикрывать меня, как будто я…       — Как будто ты дорог мне? — спокойно уточнил Мингли.       Дэмин на мгновение растерялся и этого оказалось достаточно, чтобы грабитель попытался ударить их обоих дубинкой. Они среагировали одновременно. Дэмин перехватил запястье одной рукой, Мингли — локоть другой.       Они дёрнули и потянули…       — Вперед!       — Назад!       …  в разные стороны.       Раздался хруст. Грабитель взвыл и рухнул на колени.       — Мы не команда, — выдохнул Дэмин.       — Тебе просто нужно мне уступить, — усмехнулся Мингли.       — С какой стати? — нахмурился Дэмин. — Я твой господин.       — А мечник тут я.       Дэмин тяжело вздохнул и окинул взглядом открывшуюся картину: трое поверженных преступников, снег, фонари и демон с довольной улыбкой.       — Боги… ты невыносим.       Мингли лишь шире усмехнулся.       — Надо бы их как-то оформить… — задумчиво сказал линши, окинув взглядом лежащих на мостовой.       — Мы это уже сделали, — невозмутимо ответил Мингли.       Дэмин медленно повернулся к нему.       — В следующий раз ты обязан слушаться меня, — строго произнёс он, глядя на улыбающегося демона.       — Нет, — спокойно возразил тот. — Лучше в следующий раз ты не лезь под удар.       — Я линши. Я мужчина. Я такой же воин, как и ты.       — А я демон, — нашёл контраргумент Мингли. — И вот это всё, моя зона ответственности. Моё.       Они уставились друг на друга.       Дэмин чуть сощурил глаза, будто пытался воздействовать одним лишь взглядом       Янтарные глаза Мингли вспыхнули ответным огнём. Он усмехнулся, и вдруг шагнул ближе. Совершенно бесцеремонно он стряхнул снег с мехового ворота плаща Дэмина, затем аккуратно, почти заботливо, поправил сам воротник.       Дэмин замер, поражённый такой наглостью.       Мингли на этом не остановился, он лёгким движением отодвинул с его лба выбившуюся прядь волос.       — Ты же любишь порядок, — пояснил он с самым невинным видом.       Дэмин неловко прокашлялся.       — …Спасибо, — сказал он после короткой паузы.       Они развернулись и пошли дальше по улице, освещённой мягким светом фонарей, под шум ночной столицы.       — Всё-таки не будешь их оформлять? — с искренним удивлением спросил демон.       — Рабочий день окончен, — холодно отозвался Дэмин.       Мингли поразился, услышав такое от своего господина. А линши едва заметно улыбнулся, потому что одним из самых забавных моментов в его жизни было наблюдать, как демон искренне чему-то удивляется. Тот скользнул взглядом по его губам, уловив тень этой улыбки.       — Знаешь, — произнёс он уже на ходу, — тебе тогда ногу надо было ставить иначе.       Дэмин остановился и удивлённо посмотрел на него.       — И как же?       — Ну вот, смотри.       Мингли легко шагнул в сторону, почти скользя по снегу.       — Видишь? Ставишь ногу сюда, — он обозначил место носком сапога, — чуть сгибаешь колено, переносишь вес… и скользишь в сторону.       — Но тогда я рискую потерять опору на мгновение, — задумчиво заметил Дэмин.       — Да нет же.       Мингли оказался за его спиной мгновенно. Он просунул ногу между ног Дэмина и лёгким, точным движением ударил по его голени, вынуждая инстинктивно расставить ноги шире.       — Смотри.       Он положил ладонь Дэмину на плечо и мягко потянул корпус влево, смещая центр тяжести.       — Чувствуешь?       Дэмин кивнул, нахмурившись.       — Теперь резко вправо. Скользи этой ногой.       Мингли постучал носком сапога по левой ноге Дэмина и уже в следующий миг оказался перед ним, снова показывая движение.       — Встань на мои следы и повтори.       Дэмин попробовал. Он аккуратно перенёс вес на одну ногу и в тот же миг демон несильно ударил по второй. Равновесие дрогнуло. Дэмин пошатнулся, едва не упал, но Мингли тут же поймал его за талию.       — Я об этом и говорил, — недовольно буркнул Дэмин, выпрямляясь. — Очень легко потерять равновесие.       — Не бойся, — мягко улыбнулся его спутник, не убирая рук. — Я удержу твое равновесие.       — Ты-то? — Дэмин поспешно поправил складки плаща, высвобождаясь. — Ты как раз вечно его и расшатываешь.       — Учу тебя стойкости, — рассмеялся Мингли. — Повторим?       Дэмин молча кивнул.       Под взглядами удивлённых прохожих они снова заскользили по снегу, то влево, то вправо, оттачивая движение. Дэмин так увлёкся, что совсем забыл о людях вокруг. А Мингли то и дело норовил то поддержать его в последний момент, то подставить лёгкую подножку, исключительно, разумеется, в «учебных целях».