Шепчущие

      Спустя время машина Артура вновь мчалась по ночным улицам, оставляя за собой лишь шум дождя и шепот, который теперь словно поселился внутри Джоша — как шелест крови, бегущей по венам.       Артур нахмурился, заметив, как тени за окном стали гуще.       — Они усиливаются, — сказал он, не отрывая глаз от дороги. — Твоя вина для них как огонь в ночи.       Джош крепко сжал в ладони медный амулет.       — Ты поможешь мне? — спросил он.       Артур повернулся к нему. Его глаза на секунду вспыхнули уже знакомым Джошу золотым светом, словно раскалённые угли на ветру. Он улыбнулся и кивнул, а потом снова перевел взгляд на дорогу и резко свернул с шоссе в сторону. Вскоре машина оказалась в каком-то безлюдном промышленном районе, и Артур заглушил двигатель.       Он молча взял свободную руку Джоша в свою и медленно поднял ее ладонью вверх, мягко, почти с нежностью раскрывая сжатые в кулак пальцы. Воздух между ними сразу же ощутимо заколебался, будто над раскаленным на солнце асфальтом. Одна из теней, подобравшаяся совсем близко к машине, с шипением отпрянула.       — Как я и предполагал, твоя способность противостоять им просыпается. Но у нас очень мало времени на обучение.— Артур внимательно посмотрел на Джоша. — Сегодня, когда ты защищался… ты ведь чувствовал это? Ярость, которая замедляла время? Видел движения нападавшего будто в замедленной съёмке?       Джош кивнул. Он боялся в этом признаться даже себе. Ведь иначе как бы он смог победить?       — Это называется «Всплеск». Кратковременное ускорение восприятия. У «Подавленных» эта способность проявляется в моменты крайнего стресса. Но есть и другие…       Он достал из бардачка старую кожаную папку и открыл ее. Внутри лежали испещрённые незнакомыми Джошу символами журналы, фотографии с размытыми силуэтами.       — «Искажение» — способность влиять на их восприятие. «Щит» — создавать барьер против их шепота. Но самая редкая — та, что ты только что видел. «Поглощение»…       Внезапно стекло со стороны водителя треснуло. Бледная рука с длинными пальцами потянулась к Артуру. Он не дрогнул, лишь коснулся ладонью окна. Рука существа растворилась в дымке, а Артур на мгновение закрыл глаза, будто вбирая в себя что-то.       — …способность забирать их энергию, превращая её в силу. Но знай, что каждая такая встреча оставляет в тебе часть их сущности.       Джош смотрел на него, все сильнее осознавая, что каким-то образом оказался в центре войны, о которой не подозревало большинство людей. О которой он и сам до сегодняшнего вечера не имел ни малейшего понятия.       — Почему же их всех до сих пор не уничтожили? — спросил он.       — Потому что они — часть нас, — устало ответил Артур. — Уничтожить их — значит уничтожить часть человеческой природы. Лишить людей права чувствовать не только хорошее, но и плохое. Мы можем лишь защищать тех, кто, как ты, оказался на грани.       Он вновь завел машину.       — Теперь твоя очередь. Ты можешь позволить вине съесть себя… или использовать этот дар. «Шепчущие» преследуют тебя не только как жертву. Они чувствуют в тебе потенциал нового «Подавленного». Очень сильный потенциал.       За окном послышался нарастающий гул — будто тысячи голосов шептали одновременно.       Джош сжал амулет так сильно, что нагретый теплом его ладони металл впился в кожу. Где-то в глубине души он чувствовал, как просыпается что-то новое — не ярость, не страх, а холодная, безжалостная уверенность. Возможно, отец ошибался. Их наказание — не в слабости. Их наказание — в силе, которую они всегда носили в себе, но боялись признать. Она в их человеческом естестве. И в слабости тоже.       И теперь эта сила дождалась своего часа.