Бесприданница

Жаркие летние дни повисли над деревней Кровцы. Крестьянская работа кипела, а дела у дворянской семьи Строгоновых процветали благодаря щедрому урожаю. Солнце заливало поля золотыми лучами, слышались крики играющих детей, жизнь казалась благословенной и безмятежной. Но не каждый здесь наслаждался беззаботной порой. Несчастен был лишь отставной поручик Константин, любимый племянник богатой помещицы Строгоновой, Варвары Николаевны. Жизнь в деревне казалась Константину скучной, работать он не желал. Бросив военную службу, он отправился искать развлечений в Европе, посещая балы, ухаживая за красивыми барышнями, принимая участие в светских беседах. Но вскоре ему все это наскучило, и он вернулся в имение тёти, где провёл семь лет. Кузница стала его развлечением: Константин ковал декоративные подсвечники для церкви и поместья, изготовлял орудия по просьбам трудящихся крестьян. Он часто покидал имение поздно ночью, бродил по окрестностям, но никому не казалось это чем-то необычным, уже все в селе давно привыкли к странностям барина. «Костя, Костик, вставай!» — раздался голос возбужденной Варвары Николаевны. «Слушай, тут такое произошло, а ты опять проспал весь день! Помнишь Аньку, которая утопилась? Оказывается, она жива! Вставай скорей!» «Что, Анька?» — пробормотал Константин, протирая глаза. Только проснувшись, это имя показалось ему незнакомым. Придя в себе после сна, перед ним всплыли образы дам, с которыми он провел немало ночей. Затем он вспомнил юную крестьянку Аню, которой обещал жениться, но бросил, когда она забеременела. «Топилась? Из-за меня?» — подумал он. На его лице появилась самодовольнпя улыбка. Это мысль ему явно льстила. В этот день в поместье Строгоновых царило необычайное оживление. Обычно подобное случалось, когда к Варваре Николаевне приезжали гости из столицы. Служанки сновали по дому, усердно наводя чистоту, кухня распространяла ароматы разнообразных блюд, а сама тётка, обычно спокойная, с восторгом наблюдала за всем этим. Она была чересчур деятельна и громко распоряжалась, видимо, ожидая важного гостя. Константин, хотя и проснулся к обеду, совсем не выспался. Уставший, он направился в столовую, но Варвара Николаевна немедленно выдворила его. Пошёл он на террасу, но и оттуда его прогнали горничные. Всё это раздражало Константина, и он уже возненавидел гостя, из-за которого его день прошёл столь неудачно. Мрачный и угрюмый, он вернулся в свою комнату, где его по приказу тётки одели, причесали и вымыли. Он чувствовал себя рабом. Наступил вечер, уже в столовой, за столом, ломившимся от аппетитных кушаний, дурманящий аромат еды развеял его недоброжелательность к гостю. Служанки удалились, и дом замер в ожидании прибытия важных персон. Спустя мгновение раздался звон колокольчика, и Варвара Николаевна стремительно направилась открывать двери. Дома снова воцарились громкие звуки, крики, голоса. Константин, сидя за столом, представлял себе пожилую даму с обвисшей грудью, втянутой в корсет, широким шлейфом дешевых духов, которые непременно пришлись бы по вкусу его тёте. Но к своему удивлению, под руку тётки в столовую вошла прекрасная женщина. Прямая осанка, открытые плечи, зеленые глаза, искрящиеся весельем, каштановые локоны, струящиеся по шикарному платью, пухлые губы, которые расплылись в очаровательной улыбке. За ней вошли и другие гости — их соседи-дворяне, давно распродавшие всё своё имущество. Но Константин даже не обратил на них внимания. Он замер, поражённый красотой девушки, словно она спустилась с небес. Его сердце учащённо забилось, и он застыл в блаженном восторге от этого дивного видения.