Сигареты после поцелуя

Ему бы хотелось сказать, что это был единственный и в последний раз, когда он впустил его в свою комнату. Но этот «в последний раз» постепенно превратилось в привычку, которая повторялась почти каждую ночь. Конечно, разговоры никогда не выходили за рамки простых бесед. Иногда они обсуждали текущее положение дел в мире, а иногда просто жаловались на постоянно прибывающих жильцов. Он начал понимать, что присутствие гостя больше не вызывает у него отвращения. Это даже в принципе перестало его беспокоить. На деле, как бы это не было странно, но, ему нравилось, что есть с кем поговорить. В особенности потому, что люди, приходящие в дом, редко задерживались надолго. Это затрудняло установление каких-либо связей или дружеских отношений. Его взгляд на бледного мужчину изменился. Это было очевидно. И по-настоящему его теперь пугало то, во что превращались эти перемены. То, как гость его утешал, было ненормальным. И много раз он думал - или, скорее, позволял себе размышлять, - что, возможно, бледный гость говорил гораздо искреннее, чем показывал в начале. Но очевидно, он решил убедить себя, что это всего лишь плод его воображения.

***

Наступила ночь, и сегодня его должен был навестить бледный мужчина. Он понял это по беспокойному поведению кота; тот всегда так себя вёл, когда рядом был гость. Первый стук в дверь не заставил себя долго ждать. - Добрый вечер. Это КЧС. Нам требуется больше людей. Чем скорее мы их получим, тем лучше. Опять они. Домовладелец всегда сомневался в том, что на самом деле делают с людьми КЧС, которых они забрали. - Когда вы вернёте тех, кого забрали? - Вас это не касается. - Я никого больше не отдам, пока не узнаю, что вы с ними собираетесь делать, - сказал домовладелец, его голос стал резче. - Вы не вправе что-то требовать. Вы только и делаете, что пытаетесь нам помешать, - ответил агент, всё больше раздражаясь. - Моё терпение иссякло. Я не собираюсь с вами спорить. Не сказав больше ни слова, он силой ворвался в дом. Домовладелец попытался его остановить, но другой агент КЧС уже направил на него ружьё. Второй агент вошёл прямо на кухню и указал на двух человек. Когда их выводили, мужчина заметил кого-то среди них и замер. Маленькая девочка плакала и дрожала, пока агент приказывал ей двигаться быстрее. - П-Подожди! Ты не можешь её забрать. Она же ещё ребёнок, - сказал он, испуганно. - Это не имеет значения. Мир вот-вот рухнет, - усмехнулся агент, теперь уже явно разъярённый. Домовладелец начал паниковать. Девочка перестала быть кем-то вроде тех, что временно у него останавливались. Она стала компаньонкой. Она потеряла отца, человека, которого она считала самым близким и которого он мог назвать другом. Он больше не мог потерять тех, кто ему дорог. Он попытался их остановить, но удар сбил его с ног прежде, чем он успел что-то сделать. В голове вспыхнула сильная боль, и мир вокруг него перевернулся. Он едва успел разглядеть приближающуюся землю, как перед глазами всё затуманилось. Девочка всё ещё плакала. Она брыкалась и кричала, пытаясь вырваться. - Хватит! - прорычал агент, резко дергая её за руку. Он попытался встать, но тело отказывалось подчиняться. Всё кружилось. В ушах раздавался оглушительный шум собственного дыхания. Некоторые из жильцов вышли из своих комнат, чтобы посмотреть, что происходит, но никто из них не вмешался. Они знали, что если так поступят, то следующими будут они. И тут он его увидел. Сначала он подумал, что это галлюцинация. Тень, придуманная его собственным разумом, когда он терял сознание. Но силуэт был слишком знаком. Бледный мужчина был там. Прямо за агентом, который всё ещё боролся с девочкой. Затем агент столкнулся с ним. - Кто, чёрт возьми?... Он так и не закончил предложение. Гость пошевелился. Быстро. Слишком быстро. Человек едва успел заметить движение, как агент с глухим стуком рухнул на землю, а ружьё скользнуло по траве. В ушах у него раздался выстрел. Затем ещё один. Громкие звуки раздавались с разных сторон. Тени скользили по двору. Падали тела. Приглушенные крики. Спешащие шаги. Всё происходило слишком быстро, чтобы осознавать происходящее. Человек попытался сфокусировать взгляд. Последнее, что он увидел, был бледный мужчина, склонившийся над другим агентом КЧС, его улыбка была едва видна в темноте. Затем всё потемнело.

***

Когда он проснулся, то оказался в своей комнате, лёжа в постели. В доме царила тишина. Он несколько раз моргнул. На мгновение ему показалось, что всё происходящее было сном. Пока не пришла боль. В голове, прямо в том месте, куда его ударили, ощущался притупленный пульс. Он прижал руку к этому месту и стиснул зубы. - Дерьмо… Воспоминания нахлынули с новой силой. КЧС. Выстрелы. Девочка. Он тут же сел, не обращая внимания на головокружение, охватившее его. Но потом он остановился. В постели был ещё кто-то. Он медленно повернул голову. Девочка была тут. Спящая рядом с ним. Дыхание было спокойным, хотя на лице всё ещё оставались следы произошедшего. На щеках высохли слёзы, пряди волос прилипли к лицу. Её маленькие ручки сжимали одеяло, словно она всё ещё ожидала, что кто-то снова схватит её за руку. Но она спала. Крепко спала. Человек несколько секунд наблюдал за ней, пытаясь осознать это. Она была жива. В безопасности. Это было единственное, что имело значение. В комнате царила странная тишина, словно ничего не произошло. Затем он заметил ещё кое-что. Окно было открыто. Не полностью, но достаточно, чтобы холодный ночной воздух проникал внутрь и слегка колыхал шторы. А на телевизоре, где раньше ничего не было, лежала пачка сигарет. Его любимая марка. Человек издал короткий, усталый смех. - Конечно… - пробормотал он. Ему не нужно было спрашивать, кто их там оставил. Однако внутри него начало распространяться какое-то чувство. Оно не было неприятным, скорее наоборот, - странно приятным. Почти успокаивающе. Он понял это, когда по его лицу начало разливаться тепло. Это был не первый подобный случай. И это его встревожило. Он оглянулся на спящую рядом с ним девочку. Её дыхание было медленным и ровным, словно усталость наконец-то одолела ночной страх. Человек нахмурился. Если бы не появился этот гость… Он стиснул зубы. Он не хотел заканчивать эту мысль. Он посмотрел на дверь, затем на окно. Вокруг была тишина. Слишком тихо. Словно весь дом затаил дыхание. Он начал вставать со своего места, как можно осторожнее, чтобы не разбудить девочку. Удар всё ещё пульсировал где-то с боку, но ему удалось подойти к окну и приоткрыть его настолько, чтобы посмотреть наружу. Холодный ночной воздух хлынул внутрь. И тут он увидал это. На влажной земле виднелись следы, словно что-то утащили. Длинные линии, уходящие в деревья за домом. В одном месте трава окрасилась в тёмные пятна. Кровь. У него сжался живот. Не нужно быть гением, чтобы представить, что произошло после того, как он потерял сознание. Гость убил не только агентов КЧС. Он позаботился о том, чтобы не осталось ни единого следа. Человек положил руки на оконную раму, закурил одну из сигарет и выдохнул длинное облако дыма. Почему? У него не было причин это делать. Он мог бы забрать девочку. Он мог оставить его истекать кровью на земле. Он мог бы всё это проигнорировать. Но он этого не сделал. Его пальцы крепче сжали дерево. - Почему?.. - пробормотал он себе под нос. Он не ожидал ответа. Он простоял так несколько минут, пока сигарета не догорела. Затем он медленно закрыл окно и снова посмотрел на кровать. Девочка всё ещё спала, и по какой-то причине это создавало странное чувство тяжести в груди. И эта мысль снова вернулась. Если бы гость не пришёл… Он покачал головой. Он не хотел быть ему должен. У него и так было достаточно проблем из-за этой «сделки». Возможно, бледный вернулся не только из-за сигарет. Может быть… Он спас его не случайно. Человек присел на край кровати, уставившись в темноту комнаты. И на секунду ему показалось, что он снова почувствовал этот знакомый холод. Как будто кто-то всё ещё был рядом. Наблюдая за ним.