Смерть — всегда дело непростое

Убивать впервые трудно. Даже если ты видел смерть раньше. Даже если она окружала тебя, но ты не касался её лично. Однако всё бывает впервые. Правда Эрхард не думал, что будет настолько сложно. Стоя над мирно спящей колдуньей, юноша никак не решался занести клинок. По всем законам это было неправильно. Он, как последний подлец, не просто проник в чужой дом, а втёрся в доверие. Вызвал к себе симпатию, убедил в искреннем интересе — не к изысканиям женщины, а лично к ней. Убаюкал её паранойю и делил с ней ложе. И всё ради этого мгновения, когда охранные чары больше не ложились на комнату, а сама колдунья крепко уснула в объятиях «нового возлюбленного». Всего один взмах и всё закончится. Всего один взмах и он пройдёт этот «экзамен». Всего один взмах... «Ох, Сигмар, направь мою руку и дай твёрдости в этом деле». Кажется, Эрхард зажмурился, когда лезвие вошло в висок женщины. Кости должны были быть неподатливы, но замах позволил сделать это быстрее. Неприятный хруст отдавался в ушах набатом, а чужая кровь будто жгла кожу. Женщина даже не охнула. Наверное, не успела ничего осознать. Гиран быстро покинул её тело, что селило в душе какой-то благоговейный ужас. Но это мелочи, с ними легко разобраться потом. Главное, что Эрхард выполнил задание. В конце концов, его коллега не была невинным агнцем на заклании. Нарушила правила, рискнула пересечь черту и коснуться омерзительных губительных сил. Цена таких «экспериментов» — смерть. И никак иначе. Правда понимание этой простой истины не облегчало шока и не унимало дрожи в пальцах. Смерть — это всегда непросто. Особенно когда приходится нести её своими руками. У Эрхарда же отныне нет иного пути, кроме служения Империи. Теперь дело за малым. Уничтожить исследования, забрать все подозрительные артефакты и доказательство смерти колдуньи. Эти дела уже шли быстрее. Как будто вместе с уходом души женщины в Сады Мора, к юноше пришло осознание поступка и места, которое он занял. Внутри что-то безвозвратно оборвалось.

***

— Твоё расследование заняло больше времени, чем мы ожидали. — Я прошу за это прощение, — склонившись перед магистрами, Эрхард продолжил. — Я решил избегать лишних жертв, чтобы не привлечь внимания стражи или охотников на ведьм. Повисло молчание. Юноша облегчённо выдохнул. Среди Серых колдунов это было скорее проявление одобрения, чем ожидание объяснений. В конце концов, сделай будущий Магистр Бдительности что-то не так, его бы тут же засыпали поучениями. — Инквизитор всё равно нагрянул в дом. — И ничего там не нашёл. Я проследил, чтобы вся еретическая литература была сожжена, артефакты передал магистру Герману. Что же о цели... На стол перед колдунами опустился небольшой свёрток. Эрхард хотел выдержать театральную паузу, но колючие взгляды подгоняли не хуже плетей. Один край ткани отвернул, второй... Колдуны кивнули, глядя на женский палец с перстнем на нём. — Считай задание выполненным. Но в следующий раз без членовредительства. Это опасное пристрастие. Нужная информация доходит до нас быстрее, чем ты можешь предположить. Юноша обворожительно улыбнулся, кивая магистрам. Давая понять, что слушает, а самое главное слышит, что именно они хотят ему сказать. — Хорошо. Завтра возвращайся на лекции. А пока отдыхай. И помни, Эрхард, об этом «экзамене» знаешь только ты и твой наставник. Поклонившись, молодой колдун молча вышел из зала. Боже, он до сих пор не привык к новому имени, хотя сколько лет уже прошло... Выбираясь из подвалов Серого Колледжа, улыбка сползала с лица. Больше он не был просто студентом. Его выбрали как очередного Магистра Бдительности. Убийцу и охотника на своих коллег. Кладезь страшных тайн, опасных даже по меркам Серых колдунов. Теперь он не больше чем тайное орудие Империи и Колледжа. А вчерашняя жертва лишь капля в море крови, которое ещё предстоит пролить после полноценного выпуска. Покинув полуразрушенное здание через один из многочисленных тайных проходов, Эрхард замер в тени каменных стен, там, куда даже отсветы факелов не проникали. Вдохнул полную грудь прохладный сырой ночной воздух. Крепко зажмурился на пару мгновений. — Мне определённо нужно выпить.