Монстр из заснеженного леса

Спасительная жидкость выжигала горло и желудок изнутри. От этой боли на пару мгновений становилось легко и свободно, а после в реальность возвращали писк оборудования и маты надоедливой собаки. Желая продлить легкость, мужчина прикладывался к кажущейся бесконечной фляжке. Из-за этого даже ходили слухи, что эта вещица — неофициальная аномалия, прикарманенная Невером для личных нужд. Но правда крылась в просторных ящиках кабинета, где и прятались бутылки с запасным пойлом. В оправдание стоит сказать, что в какой-то момент мужчину пытались избавить от пагубной привычки пить на рабочем месте: один непутевый напарник или выкидывал бутылки, или заменял содержимое на доступные в офисе напитки. Обнаруживая такие подмены, внутри вместо раздражения чувствовалось разрастающееся в груди тепло, а лицо трогала усталая, но благодарная улыбка. Но ради приличия пожурить парня за вмешательство в личное имущество было необходимо. Тот не останавливался. В сейфе на книжной полке уже как несколько месяцев лежала бутылка коньяка с яблочным соком. Последняя и нетронутая даже пылью. Ту заботливо и тщательно стирали черствыми прикосновениями. Так и стала она неким талисманом на удачу и памятной вещью о треклятом мальчишке. —Опять бухаешь, Невер, — какой же все таки звонкий голос у этой псины. Особенно когда голосит в самое ухо. На четвероногого "напарника" уставились невидящим взглядом. Если где-то Невер и прибывал прямо сейчас, то явно не в кабинете с уже не спрятанными бутылками. Может, был в месте, где вел машину после миссии, слушая сопение на сидении рядом. А взгляд скользил от дороги к расслабленному профилю. —А я вот теперь не удивлен, что вы с Илюхой разошлись. Уверен, ты довел его своим алкоголизмом и он ушел к тому задроту по компьютерным клубам шляться, — Джек деловито расхаживал между бутылками. Сегодня Невер что-то особенно сильно припал к ним. Одна из стекляшек пролетела слишком близко от уха пса. Послышался звон разбитого стекла. Теперь то Невер был весь во внимании - яростью и презрением в его взгляде можно было бы разжечь нехилый костер. —Пошел вон, псина блохастая, — к этой "не просьбе" Джек все же решился прислушаться. Что-то он давно в отдел расследований не заглядывал. Да и на кухню можно заскочить - проверить, как дела идут. Без его лапы ведь не справятся. Да вот только непонятно было, на что именно разозлился мужчина - внезапная вспышка агрессия осталась загадкой и для него. Но в голове все прокручивалось, как пес назвал Нео "Илюхой". И этот бред, что его променяли на "компьютерного задрота" в лице Картера. Невер готов был поставить любимую бутылку (не из сейфа, о ней даже мечтать не стоило) на то, что это Нео потащил другого в такие места. "...Илюхой..." — и все таки такая форма имени была слишком грубой. Но не Неверу было судить об этом. Сам он не имел права обращаться к бывшему напарнику никак иначе, как к Нео. Дверь робко отворилась. Рыжая макушка выглянула из-за нее. Подростковый носик сморщился от стойкого алкогольного запаха. Перед Кирой появился почти такой же стыд, как и перед бывшим напарником. —Тебя Алиса зовет. Сказала, что будет ждать у координатного устройства, — в голосе сквозило беспокойство. Бутылку пришлось оставить. От воздуха в коридоре можно было задохнуться - таким чистым он был. Или это Невер слишком долго просидел в своем склепе и теперь нормальные условия казались ему смертоносными. Через пару минут с ним поравнялась Кира. Она расспрашивала брата о самочувстви, а тот старался отвечать внятно. Попытки девочки выйти на контакт со старшим братом были пропитаны той неловкостью, которой обладают только подростки. Странно было уже от того, что у нее впринципе есть брат, к тому же старший, с такой разницей в возрасте. Кира никогда не думала, что ее давняя детская мечта исполнится. Но заплатить за это пришлось слишком большой ценой - ей пришлось надеть строгий костюм и стать "тенью человечества". Теперь же этот подвыпивший мужчина был ее единственной семьей, поэтому девочка решительно и почти отчаянно держалась за него. Раньше было легче - под рукой брата крутился Илья, который быстро нашел общий язык с подростком и сильно помогал в сближении семейства. Он сам был как названный старший брат. Именно такой, какими представляла раньше братьев девочка - шутящим, рубящимся в игры заместо работы, заботливым и немного опекающим. Теперь же приходилось неловко заводить разговор и получать по-взрослому неловкие ответы. Илья говорил, что Невер любил сестру, но не умел проявлять любовь. Услышать эти слова сейчас было так необходимо. Ведь единственное, что получала Кира в последнее время - вечно ворчащего пса и строгие тренировки. Спустя значительное количество хотьбы по бесконечным коридорам они попали в комнату со множеством компьютеров. Но от остальных таких комнат она отличалась странным цилиндрическим устройством посередине. Оно казалось слишком устаревшим для такой продвинутой в технологиях организации. Девушка даже рот разинула от удивления. —Какое-то оно старинное... — невольно вырвалось. Наверное, за эту неделю Невер впервые засмеялся. Даже скрыть это почти не пытался. —Не представляешь, насколько ты права, — Алиса лишь улыбнулась от такого заявления. —Досталось нам от старого руководства. Откуда они его взяли и для чего - неизвестно. Но пеклись о нем, как о младенце. —Эти маразматики даже о собственных детях так не заботились, как об этой штуковине, — мужчина вновь сквозил недовольством. В голосе звучала нескрываемая ненависть. Кира непонимающе хлопала глазами. Слышать о старом, давно канувшим в лету, руководстве ей приходилось лишь один раз. —Это те же люди, что и брата... —Да, те же, что и забрали Невера. И многих других людей, лишив их шанса на нормальную жизнь. А подкрепили все это жестокими тренировками, — лицо начальницы презрительно сморщилось. —Скорее промывкой мозгов. Единственное их доброе дело стоит перед нами, — мужчина закатил глаза —Так для чего ты меня позвала? И Невер, и Алиса были для Киры авторитетными фигурами. Создавали портреты уверенных и знающих свое дело людей. Поэтому, если они считали тех людей, кем бы они ни были, ублюдками, то и девушка решила так считать. Для этого достаточно было факта о похищении людей. —Координатное устройство выдало новую точку. Надо съездить и проверить. —Если бы дело было только в этом ты бы отправила сообщением, — голос мужчины звучал почти ровно. Алкоголь почти выветрился из его крови после небольшой прогулки и разговора. Женщина устало потерла шею. Удивлялась сама себе - как умудрялась терпеть его столько лет? Но если так подумать, то раньше он вел себя адекватнее. Это в связи с последними событиями мужчина совсем перестал следить за собой. Как же все-таки не хватало в такие моменты агента Нео. Только его слова доходили до пропитых мозгов. — У нас появился новичок и я хотела поручить его те... — О нет! С меня достаточно! Я не нянька, а высококвалифицированный агент! — Агент Невер! Агенты, проходившие прохождение у вас, имеют большие шансы на выживание, чем у прочих! — о, у Алисы было много различных аргументов в пользу своего мнения. — Чего стоит только Нео! — Который пропал на простеньком разведывательном задании, — что-то в диалоге при упоминании Нео изменилось. И никому из девушек не хотелось узнавать, что именно. — Мне достаточно Джека в напарниках. Это мое последнее слово. Начальница лишь недовольно взглянула и покинула брата с сестрой. Девочка из-за возникшей неловкости решила занять себя изучением прибора. Один из немногих экранчиков показывал какие-то числа. А соседние - еще больше чисел, но упорядоченных. —На центральном можно увидеть последние полученные координаты, — мужчина не упустил возможность научить сестру чему-то новому и полезному в их деле. Невер правда волновался о сестре. О ее будущем. То, что оно будет тернистым и не очень-то светлым он понял в момент, когда Кире вживили чип. Поэтому единственным правильным решением было натаскать в каждом возможном деле. Медицина, разведка, бой, стрельба - список был бесконечен. И всему хотелось научить уже сейчас. Поэтому, часто мужчина перегибал палку, а останавливать его приходилось Нео. Тот знал о методах обучения Невера, поэтому тщательно следил, чтобы подросток не отбросил коньки от этой заботы. За такой контроль были благодарны и сестра, и брат. Сейчас же приходилось обходиться словесными наставлениями. —Координаты эти ведут в места, где могут появиться монстры или пропасть люди. А могут и нет, — Невер переписывал координаты на первый попавшийся листок. — Вот такая вот "машина предсказаний Шрёдингера". Глаза сощурились, а уголки губ задрожали. Именно так устройство обозвал Нео, когда впервые узнал о нем. Парень шутил что-то, крутился вокруг него, впитывая каждую частицу информации. —Экраны рядом идут вокруг главного по часовой стрелке. В них можно увидеть последнюю сотню координат, — Невер вяло жестикулировал, параллельно объяснениям просматривая координаты на экранах. Увидев знакомые числа на одном из экранов, мужчина застыл. Нет, таких совпадений просто не могло быть! В одной из строчек он признал координаты, где пропал Нео. И Картер, необязательное дополнение. Но Неверу докладывали, что агенты отправились на разведку в село, а не проверку координат. Обогнув прибор, Невер подошел к отдаленному экрану. У этого уже имелись кнопки управления. Судорожно разыскав нужную строчку, стал прогружать больше данных. И точно, координаты появились на месяц-два раньше пропажи. —Обычно, когда появляются координаты, странные появления или исчезновения начинают происходить уже через полчаса-час, — девочке нужно знать такое на всякий случай. — Если же ничего не произошло в течение двадцати четырех часов, то координаты признают пустыми. В ином случае записывают, что произошло и при надобности разбираются с появившейся тварью. "Так почему они пропали через столько времени?" — мыслей о нынешнем задании не осталось. В голове завертелись предположения, догадки и опасения. Послышалось надрывное дыхание и топот лап. В комнату вбежал запыхавшийся Джек. В пасти он держал клочок бумаги, который отдал девочке. —Вот ты где, Невер! А я тебя ищу везде! — уши недовольно дернулись. Пес присел отдышаться. — Я к расследователям ходил... Если раньше в комнате было слышно писк приборов и особенно сильно - шум устройства, то теперь их заглушала отдышка небольшой собаки. Люди терпеливо ждали продолжения рассказала: девочка рассматривала информацию на листочке, а Невер потирал переносицу. Вот только пса ему сейчас не хватало. За столько времени нашел новую зацепку. — Они... Илью засекли... — решил перейти к сути дела пес, чувствуя растущее недовольство мужчины. Немая просьба в его взгляде была почти осязаема. Такая новость ошарашила присутствующих. Девочка, рассмотревшая бумажку, вцепилась в нее. Там были выцарапаны координаты на скорую руку. Из любопытства решила сравнить с координатами из устройства. А Невер как будто из мира выпал. Он даже не знал, что должен чувствовать сейчас. И что чувствовал. Закаленный годами тренировок разум голосами наставников твердил отправиться на миссию. Агент Нео - его бывший ученик и напарник, больше не был никак с ним связан. Его поиски - задача отдела расследований. "Да они же там медленнее черепах," — твердила другая сторона медали. И вправду. Зная нерасторопность этих капуш и удачу Нео на поиск очередных приключений, был велик шанс на то, что тот или не доживет до прихода агентов, или еще раз потеряется. От противостояния двух различных мнений разболелась голова, а в груди защемило. Что же выбрать? —Антон, посмотри сюда, — тишину прорезал девичий голос. Кира была одной из немногих людей, кто звал Невера по имени. Оставалось загадкой, как она его узнала, и почему решила в именно этом вопросе проявить подростковую упертость. Но именно это напоминало мужчине о том, что девочка - его младшая сестра. Кира приложила белесый клочок рядом с центральным экраном, намекая сравнить координаты. И вправду, они были идентичны. Проблема выбора решилась сама собой. Девочку оставили в штабе, отправив на очередную тренировку, а мужчина под предводительством воспрявшего духом пса отправились на место. Их встретил декабрьский снег и застывшие деревья. Без слов напарники разделились. Джек принялся искать след, идя по менее занесенным местам, а Невер с позволения своего высокого роста отправился по самым большим сугробам, не замечая препятствия. Бьющееся от волнения и движения сердце заглушало воющий ветер, разнося по кровеносным сосудам тепло и надежду. Ему хотелось столько всего сейчас и сразу: накричать на мальчишку за нерасторопность, расспросить его о случившемся, обнять до хруста костей. Извиниться. Какой же Антон все таки идиот. Причина, по которой он закончил их партнерство была такой незначительной, что сейчас он и не мог вспомнить о ней. Накинул бы на наверняка полураздетого паренька свое пальто, посадил в машину и под добротный псовый мат отправился бы в штаб. Нет, лучше сразу домой. И не к Илье, где уже несколько месяцев не было нормальной уборки, а к нему. И плевать на организацию и ее правила. Хотя по пути все же стоило заскочить в штаб, чтобы забрать сестру. Они бы заказали любимую мальчишечью доставку, выслушали бы его рассказ. Было бы много лишних подробностей, эмоций, впечатлений. В сражениях с монстрами парень бы наверняка приукрасил моменты своего триумфа. А когда подросток и пес ушли бы выбирать фильм для просмотра, Невер бы извинился. Нормально, по-настоящему. И предложил бы вновь стать напарниками. И услышал бы заветное согласие. Но заместо дрожащего тельца Невера ждала тварь. Издали похожая на человека, она была покрыта густым черным туманом. Как будто состояла из него. А взгляд ее пробирал до костей. Мужчина и не помнил, когда в последний раз так пугался. Просто от взгляда. Тварь даже не проявляла агрессии, просто стояла и смотрела в саму его душу. В груди кольнуло. Реверс привычно лег в руку. Сейчас он был особенно легок. Стоящая впереди тварь отнимала у мужчины драгоценные минуты поиска напарника. Мгновение - дерево около твари повалилось. Место соприкосновения древесины и снаряда почернело и отдало паром. "Алкоголь до добра не доведет, Невер," - пронеслось в голове голосом напарника. Прав был мальчишка, когда отбирал у него очередную бутылку. Тварь сделала шаг назад. Подобие рук поднялось в сдающемся жесте. Похоже, она была разумной. Теперь реверс смотрел точно в ее башку. Падающий снег мешал обзору. Из-за попавшей в глаза снежинки мужчина заморгался. Когда же открыл глаза - твари не было. Искать ту он не решился. Были дела поважнее. Но спустя час поисков руки не могли держать реверс из-за холода, а лицо совсем заледенело. К тому же, значительно стемнело и продолжать поиски стало опасно - туманная тварь получила преимущество. Джек нашелся сам. Пес старался пробираться по выросшим сугробам с чем-то черным в пасти. Это оказался разряженный реверс Ильи. Надежда в душе Невера сменилась беспокойством и отчаянием. Найти пропавшего не удалось даже с подключившимся отделом расследований. Уставшим агентам уже ночью силком пришлось тащить парочку к машинам, дабы увести отогреваться в штаб. Там их встретила Кира с согревающим ужином и успокаивающим чаем. За время ужина Невер поведал о твари. Пес только отмахнулся, сказав, что не встречал таких. Тому было интереснее рассказать, что реверс Ильи пах им самим и чем-то зловещим. Пса аж мурашки пробрали, когда он учуял запах. Ночевать все трое остались в штабе. Киру отослали в общежития при тренировочных залах, Джек разместился в излюбленном месте в виде столовой. Невер, запивая ужин яблочным соком, рассматривал пополнившуюся новыми пометками доску расследований. В комнаты было заметно свежее, чем когда он покинул ее. Спасибо Кире.