Как приручить дракона?

История создана для литературного челленджа форума Fanfictions.fr под названием « Фантастические существа » (сентябрь-октябрь 2017 г.) о втором шансе

Как приручить дракона?

Жил-был маленький американский городок Грандвью. В этом городке жила Мелинда Гордон, одна из дальних потомков Бабы Яги, страшной славянской народной ведьмы. В честь своей прародительницы она выучила азы русского языка, но нисколько не интересовалась магией, продолжая помогать блуждающим духам. В один прекрасный день августа 2015 года Мелинда вернулась домой после дня, проведенного за управлением и инвентаризацией своего антикварного магазина, и общением с довольно умным блуждающим духом. Не забывая о своих двух сыновьях, Эйдене и Алексисе, которые постоянно прыгали повсюду. Как только она переступила порог, она аккуратно повесила свою синюю шаль на деревянную вешалку. Болящие ноги и гудящая голова напомнили ей об ограниченных возможностях ее тела и последствиях напряженного дня. Она опустилась на диван и рассеянно слушала телевизор. Шел тележурнал, картинки проносились перед ее глазами, но она их не воспринимала. Она автоматически заправила непослушную прядь каштановых волос за ухо. «День был долгим!» — подумала она, закрывая глаза. «Лучше не знать, что меня ждет завтра!» Мальчики, как всегда неутомимые, побежали к своим игрушкам — маленьким машинкам разных цветов — и стали громко шуметь, катая их по ковру и полу.  — Дай! Я хочу! — Нет! — Да! — Нет! Молодая мать вздохнула и открыла глаза. Она улыбнулась детской беззаботностью. «То, что я далекая потомка Бабы Яги, не слишком влияет на мою жизнь!» — подумала она. «И слава Богу, что так! Потому что героические, волшебные и фольклорные деяния из тех немногих сказок, которые я читала, — не мое! Моя жизнь и без того достаточно необычна! И наполнена прекрасными сценами повседневной жизни! » — Эйден и Алексис! — Приструнила она их, повысив голос. — Можете немного поспокойнее? Оба ребенка опустили головы и несколько минут играли тихо, а потом снова начали свои детские ссоры. *** В Тридевятом Царстве, в доме Бабы Яги. Народная ведьма резко провела метлой по ковру и воскликнула:  — Кот Баюн! Где ты, маленький проказник? Кошка с серо-белым мехом высунула морду из-под стола, где она недавно спряталась. Ее раскосые глаза расширились от беспокойства. — Бабушка, я ничего не сделал! — оправдывался он, поднимая лапу в воздух, ударяясь головой о стол и выпрямляясь. Эти перья — от канарейки, которая прилетела ко мне! Он вылез из своего укрытия, достал из ниоткуда гусли и заиграл на них когтями, а затем замяукал. — Канарейка сама прилетела ко мне, / Я пригласил ее под нашу крышу, / Чтобы проверить ее храбрость, / И она сама села на конец моего копья. Ведьма покачала головой и отложила метлу. — Хорошо, Кот Байон! Ты победил! — проворчала она, поправляя свой платок с древними славянскими узорами, чтобы приглушить звук. Она взлетела и грациозно приземлилась в своей комнате. Она кратко полюбовалась собой в зеркале с золотой рамой. — О зеркало, мое прекрасное зеркало! — пропела она громким голосом. — Да, Яга, чем я могу тебе помочь? — вежливо спросил артефакт. Ведьма поднесла руку ко лбу. — Конечно же, не для того, чтобы спросить, кто самая красивая! Да ладно тебе! Покажи мне мою далекую внучатую племянницу, ту, о которой мне рассказывала моя дочь Маша, Милана, или как ее зовут? — Мелинда? — предложило зеркало в режиме автокоррекции. — Да, хорошо! Ты понял! — Очень хорошо, изображение появится через несколько минут, спасибо за терпение! Сири ищет геолокацию... Здравствуйте, это Сирия... Нет, Сири... Объект гадания сначала стал голубого цвета, затем желтого, а потом приобрел зеленый оттенок. Каждое изменение цвета сопровождалось другой музыкой, от «Калинки» до «Катюшки» и «Прощания Славянки». Картина, которая предстала перед глазами русской женщины, заставила ее улыбнуться вопреки ее желанию. Мелинда развалилась на диване и смотрела телевизор, а дети играли и бегали вокруг нее. — А что, если я проверю свою правнучатую племянницу? Она должна доказать свое благородное происхождение! И это повод поинтересоваться, как у нее дела! Подожду Чарли, чтобы он подсказал идею! Она щелкнула пальцами, и поверхность зеркала вернулась к нормальному цвету, отражая ее изображение.  *** Через несколько часов в гостиной избы Бабы Яги. Муж Бабы Яги Ричард Пейн вошел в комнату, оставив сумки и пальто у входа, и воскликнул с беспокойством в глазах:  — Дорогая Ягиушка, этот трехглавый дракон... Кот перестал играть на гуслях и сел на кресло напротив супругов, заинтересованный, оглядывая комнату. — Змей Горыныч, — автоматически поправила его обращенная к ней, подняв глаза к потолку и поставив чашку чая на стол из вишневого дерева. — Короче, ты знаешь, о ком я говорю, — продолжил он, пожимая плечами. Его голубые глаза расширились. — Этот дракон, кажется, беспокоится! Боюсь, он проснулся, чтобы снова похищать принцесс! — Или сокровища, — добавил кот. Потому что в нашем мире больше нет королевских семей, как и в других мирах... И тем более на Земле! Многие оставшиеся семьи не представляют никакого интереса! К тому же все они — кузены! Не осталось никого, кто мог бы спасти принцессу! Общество без чести и идеалов! Сомневаюсь, что Змей сошел с ума, чтобы упорно искать принцессу! Когда на Земле еще много золота и бриллиантов, неисчерпаемых запасов, которые могут его привлечь! Четвероногий понизил голос до шепота. — Я знаю это, потому что время от времени мой двоюродный брат, Кот в сапогах, путешествует по мирам, в том числе и по голубой планете! И он держит меня в курсе... Кроме того, он привозит мне самок! Так я стал отцом пяти очаровательных котят! Задумчиво профессор провел рукой с золотым обручальным кольцом по своим светло-каштановым волосам. — Да, — неохотно согласился он. — Но я не одобряю эту суматоху! К счастью, Иван Царевич напомнил мне о легендарном руководстве, которое он написал в незапамятные времена и которое было переиздано в прошлом тысячелетии! Широкая улыбка осветила лицо Бабы Яги. — А что, если Милана приручит Змея? — воскликнула она пронзительным голосом. Это было бы полезно для общества! Моя пра-пра-пра-правнучка совершит подвиг, достойный ее рода! Как моя потомка, она должна быть способна укротить его с помощью знаний предков! — Ты думаешь о моей подруге из США, Мелинде Гордон-Клэнси? Она кивнула и прошептала:  — Я отправлю ее на моем мортире! Это просто, быстро и эффективно! Ричард внимательно посмотрел на нее, напряженно сжимая губы. — Но Дракон представляет реальную опасность для моей подруги! Как ты можешь отправить ее на верную смерть? Яга покачала головой и положила руку на предплечье мужа, шепнув: — Тебе нечего бояться, она не будет одна! И я так или иначе буду знать обо всех ее действиях! Я приду ей на помощь, если никто другой не сможет этого сделать! Он пожал плечами. — Если ты так говоришь! Я верю в тебя и в твои силы! — В любом случае, есть формула, о которой ни в одной книге не упоминается, разве что вскользь, но которую все в моем роду знают интуитивно! Формула, которая действует на Змея Горыныча! — Я верю тебе! Практическая магия — это твое дело! Я же теоретик! Баба Яга улыбнулась ему и воскликнула:  — Тогда закажи блюда и все необходимое, чтобы достойно принять гостей! — Да, я этим займусь! Не забывая про водку, чтобы поднять наши бокалы на посочок! И Ричард с Котом приступили к приготовлениям. *** На краю Вселенной, в передвижном доме. Габриэль сидел один в гостиной. Комната с белыми стенами, без каких-либо украшений. Огромный разноцветный ковер украшал пол, радуя глаз и хорошо сочетаясь с мебелью — бежевыми креслами с золотыми узорами и столом из светлого дуба. Удобно устроившись на троне, он достал из сундука, инкрустированного драгоценными камнями, который тихо стоял рядом с ним, серебряную тарелку и золотое яблоко — предметы для гадания, подаренные ему Кощеем Бессмертным, и пропел:  — Покажи мне тысячелетнего союзника моего прославленного и благородного деда, Кощея Бессмертного! Поверхность зеркала сначала стала лесная, зеленая, затем королевская, синяя и жемчужно-серая, а затем на ней появился ужасающий Змей Горыныч, многоголовый дракон с лапами на глазах. Он спал в своей пещере посреди леса. — Интересно! Я должен проверить, распространяется ли дружба на потомка! Лучше всего сделать это за бокалом, я приглашу его! Но что пьют драконы? Он нахмурился и прикоснулся рукой к подбородку, на котором образовывался легкий темно-коричневый пушок. — Виски или водка? Что-нибудь еще? Я посмотрю в одной из книг, которые мне оставил в наследство мой знаменитый и очень грозный дед! Этот Змей мог бы помочь мне соблазнить очаровательную женщину Жанну. Я мог бы сыграть роль славного героя, который спасает ее из его лап, а потом просит ее руки! Он парил до библиотеки. Это был огромный зал, заполненный бесчисленными рукописями, обложки которых сверкали в искусственном свете потолочных светильников. Просматривая полки, он обнаружил старинную книгу с изумрудной обложкой и золотыми латинскими буквами. Он сдул тысячелетнюю пыль, и облако поднялось до потолка, а затем опустилось обратно. Он сел на кресло, похожее на трон древних времен, с подлокотниками, украшенными арабесками и подушками, вышитыми золотом и серебром. Он быстро пролистал рукописный дневник фольклорного волшебника и прочитал часть, в которой рассказывалось о юности этого мага и его приключении с драконом. Так он узнал, что любимым напитком чудовища был коктейль из битума и лимона. — Змей, если дружба не продлится... Его темные глаза заблестели от жадности. — ...Мне придется сражаться с тобой за твое сокровище! Но я все равно покорю сердце Жанны золотом и бриллиантами, если не смогу героически освободить ее из твоих лап! Он радостно потеребил руки и позвал своего управляющего, блуждающего духа, одетого как английский джентльмен XVIII века. — Джон, налейте мне стакан джина! — По вашему приказу, мистер Лоуренс! Обращенный к нему человек поклонился и выполнил просьбу в мгновение ока, легко, как ветерок. *** На следующее утро, в Грандвью, Соединенные Штаты Америки. Мелинда и Джим только что закончили завтрак, когда кто-то постучал в дверь. Медиум открыла дверь и узнала свою знаменитую предку Марию. Элегантная русская женщина вошла, ее белое платье с традиционными славянскими узорами колыхалось при каждом шаге, и села напротив них в гостиной. Эта очаровательная комната со светло-желтыми стенами была обставлена коричневым диваном и лакированным дубовым журнальным столиком. Огромное окно, выходящее на юг, пропускало благотворные лучи солнца. После обмена формальностями и чаепития дочь народной ведьмы сообщила им своим мягким голосом:  — Мелинда, я пришла к тебе как посланница моей матери, Бабы Яги. Она приглашает тебя навестить ее! Она ждет тебя в воздухе, возле огромного дуба, украшающего дом.  — Как? — На борту своего летающего мортер! И таким образом, я пользуюсь случаем, чтобы узнать новости о вашем друге. И выполнить просьбу моей матери! — Какая идея! — воскликнула пара в Унисоне, глядя друг на друга. Но у нас нет выбора! «Кроме того, если моя русская прабабушка хочет, чтобы я участвовала в квесте, я не думаю, что это невозможная миссия!» — подумала медиум. «Мне нечего бояться! » — Эйден и Алексис, идите сюда! — крикнула Мелинда. — Мы поедем навестить дальних родственников и друзей! И четверка, взяв с собой багаж, которого хватило бы на год, села в гигантский мортир, который больше походил на ветхое судно, чем на волшебное средство передвижения из сказок. Путешествие было недолгим, меньше, чем можно было бы сказать. *** Через несколько часов, в Тридевятое Царство. Ричард подбежал к двери и распахнул ее, этим движением удерживая капризные куриные лапки, которые служили опорой для дома. Он широко жестикулировал, приветствуя своих друзей, и поцеловал ведьму в щеку, его глаза еще больше засияли от радости. Как только гости переступили порог, Кот Байон, удобно устроившись в зеленом кресле у окна, заиграл на гитаре и запел известную любовную песню. Американская пара только потеребила глаза, глядя на это зрелище, а дети бросились к коту, гладя его по спине и голове. — Профессор Пейн, кошка же не может играть на музыкальном инструменте, верно? — спросил Джим, его голубые глаза были полны удивления. — Это не обычная кошка! Напротив! Это наша домашняя кошка, — пояснил он с небольшой улыбкой, сдерживая смех. — Она прекрасно рассказывает сказки, чтобы усыпить нас вечером... Она может сопровождать вас в ваших приключениях! Она сможет дать вам советы! Джим и Мелинда обменялись ошеломленными взглядами. — Правда? У нас нет выбора! — прокомментировала медиум. — Но он также может стать свидетелем ваших победных сражений с трехглавым драконом! — воскликнул профессор, подпрыгивая от радости. Он будет вашим агиографом! Джим и Мелинда посмотрели друг на друга так, как будто хотели сказать: «Профессор, вы случайно не перебрали с водкой?» — Но как мы сможем противостоять гигантскому многоголовому дракону с острыми когтями, как у хищной птицы, с зубами, многочисленными и острыми, как у акулы, и с крыльями, огромными, как у самолета, если мы одеты только в средневековые кольчуги? — беспокоился Джим. — Надеюсь, он аллергик... Тогда его будет легче победить! Я врач и парамедик, а не воин или герой! «Во что я ввязалась?» — подумала Мелинда. «Это опаснее, чем помогать блуждающим духам! И я ненавижу кровь! » — Логично? — раздраженно ответила Баба Яга. — Сочетая оружие, хитрость и магию, можно победить любого противника! К тому же враг с несколькими пустыми головами будет легче победить, чем тот, у кого одна голова, но полная. — А зачем с ним сражаться? — спросила ее потомка, оглядывая зал. — Нет, ты не убиваешь его, ты укрощаешь его, моя правнучка, — поправила ее ведьма. Этот дракон в последнее время слишком беспопокоен. Надо раз и навсегда привести его в порядок! «Ой! У меня нет выбора!» — подумала она. «Я не знаю, чего ожидать! Но я не могу разочаровать свою предку, отказавшись!» — Тогда пойдем! — воскликнула молодая мать убежденным тоном, хотя ее ноги дрожали, несмотря на ее желание. — Подождите немного, дорогие друзья! — воскликнул Ричард, вставая. — Надо подготовить доспехи, провизию и эзотерические книги! И Эли Джеймс, мой американский коллега по психологии и философии, сможет вам помочь. Никогда не знаешь, может быть, Дракону понадобится сеанс философской психотерапии... Я думаю, что в изоляции от всех, без принцессы и сокровищ, ему скучно и депрессивно! И даже если он не нуждается в психотерапии, Эли сможет отвлечь Дракона своими философскими объяснениями о возможных и параллельных мирах! Это сразу усыпит зверя! Мария кивнула в знак согласия и запела на славянском языке. Мгновенно перед их глазами материализовался запрошенный профессор. С растрепанными каштановыми волосами и острым взглядом Элии оглядел свое окружение. — Где я оказался? В параллельном мире? — Элии Джеймс, мой коллега из факультета психологии и философии! Не притворяйся удивленным! Ты меня не узнаешь?  — Ах да!  Он слегка ударил себя ладонью по лбу. — Конечно, Ричард! Приятно познакомиться! Он почтительно поклонился Бабе Яге, Мелинде, Джиму и Марии. — Приятно познакомиться! Приятно познакомиться! Какое путешествие! Как будто я пробежал марафон! — Нет, только мгновенная телепортация моей невесткой, — рассмеялся его коллега. Ричард повернулся к паре и прогремел:  — Мы не уйдем с пустыми желудками! Вы герои! И вас ждет достойный стол! Еда и напитки в изобилии! Приходите попробовать мой хлеб и мою соль! Он сделал уважительный жест своим гостям, приглашая их следовать за ним, и возглавил группу, чтобы привести их в зал для пира. *** Через несколько часов. Стол, изготовленный из редкого дерева, которое ни Мелинда, ни Джим, ни Эли не могли определить, был накрыт скатертью из тончайшего льна, вышитой золотой нитью. Хрустальные бокалы соседствовали с серебряными блюдами, уставленными аппетитными блюдами, ароматы которых приятно наполняли комнату. В центре стола стояли несколько плетеных корзин, переполненных хлебом и солью, а также золотые графины с вином, приглашающие гостей принять участие в пире. В середине трапезы Ричард заявил гостям: — Вот, я нашел в углу своей библиотеки руководство, написанное не менее прославленным Иваном Царевичем, мужем Василисы Прекрасной и Премудрой, двоюродной сестрой моей жены, моей нежной Ягицы, я уже не помню, в какой степени! Он встал и передал Джиму небольшую книгу с обложкой, богато украшенной золотом, бриллиантами, рубинами и опалами, написанную кириллицей. — Я не знаю русского языка! — возмутился муж Мелинды. — Как я пойму хоть одно слово? — Не беспокойтесь, это волшебная книга, которая меняет текст на все алфавиты мира! Но сначала давайте отпразднуем и выпьем! За успех вашей миссии! Ваше здоровье! И Эли, и Джим и Ричард снова чокнулись. *** В то же время, в передвижном доме на Земле. Габриэль уже несколько часов ждал Дракона. Стол был накрыт, для каждого были поставлены стаканы, странный коктейль для Змея и стакан виски для него. Вдруг гигантская тень заслонила небо. Крылатый титан приземлился рядом с ним. Гигант высотой не менее трех метров с телом, покрытым чешуйками яркого рубинового цвета на шее и животе, золотистого цвета на спине и изумрудного цвета на крыльях. Его девять пар глаз, темных, как эбеновое дерево, пристально смотрели на собеседника, вызывая у него некоторое беспокойство. Он зарычал.  — Вы Габриэль Лоуренс, тот, кто договорился со мной о встрече по телефону? — Да, лично! Внук вашего друга, Кощёй Бессмертный! — У вас акцент, похожий на акцент англоговорящего... Вы, наверное, американский внук? Габриэль скрестил руки на груди. — Да, а почему вы спрашиваете? — У моего друга есть внуки-русские, французы, американцы, голландцы, финны, немцы и македонцы от каждой из его дочерей! Улыбаясь своей самой приветливой улыбкой, Габриэль указал на деревянный дом позади себя. — Проходите, проходите, достопочтенный Змей Горыныч... — Четвертый по счету, прославленный сын Змея Горыныча III, который сам является внуком Змея Горыныча I, — перебили его девять голов в Унисоне. «Этим драконам не хватает оригинальности, чтобы давать имена своим детям и внукам! Целая династия!» — подумал медиум, развеселившись. — Кстати, а где мой друг Костя? Ваш дед. — продолжила одна из голов, оглядывая окружающих. — Он недавно умер! — Тогда давайте выпьем два бокала: один за его память, а другой за нашу новую дружбу! И Дракон превратился в элегантного молодого человека, богато одетого в тунику с традиционными славянскими узорами. Его светлые волосы колыхались в так недавно поднявшемуся зефиру, а его завораживающие сине-серые глаза внимательно изучали потомка своего друга. Он последовал за ним к столу, где они закрепили свою дружбу за трапезой. *** Через несколько часов в избе Бабы Яги. Джим, оставив Ричарда и Элию выпивать свой очередной стакан «на пощок», перешел в гостиную и сел рядом с женой, чтобы посмотреть подаренную книгу. — Итак, Змей Горыныч, или трехглавый огнедышащий дракон, является стражем моста Калинова, по которому можно перейти через реку Смородина, — прочитал он вслух. Река, которая знаменует переход из мира живых в мир мертвых. Этот дракон — многоголовое чудовище, количество голов которого варьируется от трех до девяти. — Его будет нелегко победить! — прокомментировала темноволосая девушка. Надеюсь, он не такой, как Лернейская гидра! — Да... Но если герои смогли победить его в прошлом, то и ты сможешь, Мел... Это менее ужасно, чем блуждающий дух!  На лице медиума появилась гримаса. — Ладно, я тебя не убедила... Продолжу читать! Он снова погрузился в рукопись. — Это чудовище длиной не менее трех метров, его тело покрыто чешуей, похожей на естественную броню, яркого цвета рубина на шее и животе, золотистого на спине и изумрудного на крыльях. Его глаза темны, как эбеновое дерево. Он может извергать огонь для защиты. Он живет либо в недоступных горах, либо в воде и, по слухам, обладает огромным сокровищем из золота и драгоценных камней и похищает молодых благородных девушек, чтобы сделать их своими пленницами. Таким образом, чудовище поддерживает свою физическую форму, сражаясь с героями и принцами, которые приходят спасти красавицу. «Это не сулит ничего хорошего, я не знаю, чего ждать от этого дракона!» — думает Мелинда. «Надеюсь, я не стану его пленницей!» — Странные тренировки! — Сражения с храбрыми мужчинами — это его спортивный зал! ... И это еще не все! — продолжил ее муж, поднимая правую руку в воздух. Он дружит с другим похитителем женщин, Кощёй Бессмертным, колдуном, который, по слухам, тысячелетия назад обрёл вечную жизнь с помощью магии. — Этот колдун — дед Габриэля Лоуренса, если я правильно помню! — Не исключено, что этот дракон заключил союз с Габриэлем! Но ты не будешь одна, Мел, с тобой будут профессор Эли Джеймс и я! — И, — добавила Баба Яга с легкой улыбкой, — у тебя будет этот гримуар, полный заклинаний, которые помогут тебе покорить потомка Змея Горыныча. Она подлетела к молодой медиуме и вручила ей тяжелую книгу в кожаном переплете, украшенную драгоценными камнями, золотыми и серебряными нитями и золотыми буквами. — Спасибо, бабушка! Я внимательно ее изучу! Джим перевернул страницу и продолжил читать. — Впрочем, Лернейская гидра является дальним родственником этого дракона. Способ его размножения неизвестен. Одни считают, что существуют самки драконов, другие — что он возрождается из пепла, как феникс. Вот и все! В то время как супруги Клэнси посвятили себя изучению рукописи о фантастических существах, два приятеля на кухне продолжали щедро распивать алкоголь, быстро согревающий дух. Баба Яга вернулась в комнату, встала перед ними, скрестив руки на груди, и воскликнула: — Ну что ж, вы двое! — прошипела ведьма, наполняя воздух электричеством. — Вы закончили пить! Джим и Мелинда вздрогнули и замолчали. — Да, Ягица. — ответил Ричард, поддерживая шатающегося Эли. — Мы идем! — Идууу! Вперед, к приключениям! В путешествие! Чтобы спасти принцессу от этого монстра! — провозгласил профессор психологии, к большому огорчению Джима. Чтобы спасти принцессу! — Сомневаюсь, что Эли в состоянии нам помочь, — прошептал врач своей жене. — Но мы не бросим его! Ты и я трезвы, мы справимся! — Простите, друзья, — извинился муж Бабы Яги. — я не знал, что мой коллега так слаб перед алкоголем! Моя выносливость, наверное, результат моих франко-русских генов и привычки! По крайней мере, это водка, друзья, и она почти без запаха! Но Эли хотя бы сможет отвлечь дракона... — Змей Горыныч, — поправила его жена с раздраженным вздохом. — Увидев чудовище, Илья Джеймс наверняка протрезвеет! — добавила Мелинда. — Так что вперед! Мария дала трем героям огромный мешок со всем необходимым для десятилетней осады и маленький мешок Поту Байону. Тот надел свои одежды менестреля, взял одну перу в правую лапу, а другую зажал между ушами и приказал самоиграющим гуслям, которые он вез с собой повсюду:  — Пойте о подвигах доблестной крестницы, / которая выпила свой липовый чай / И скоро отправится укрощать трехглавого дракона, / Не прося помощи у сына Гермеса, Кефала. Старая ведьма вздохнула, оценив поэтический талант своего питомца, но не произнесла ни слова. — Мелинда Павловна, — окликнула ее Мария. — Я дарю тебе свой платок. Он будет вести тебя и безошибочно приведет к логову Змея Горыныча. И четверка покинула очаровательный дом, окруженный забором из колючей проволоки, чтобы отправиться в окружающий его лес. *** Несколько часов спустя, в темном лесу. Мелинда и Джим заметили, что чем дальше они продвигались, тем меньше солнечного света проникало сквозь ветви огромных дубов и вековых хвойных деревьев. Единственным источником света были их фонари, отражавшиеся от блестящих доспехов. Вдруг Кот Байун шепотом сообщил своим товарищам:  — Я видел тропу, которая ведет в гору! Наверное, нам нужно идти по ней! — Что сказал кот? — спросил профессор психологии. — Не задавайте больше вопросов и следуйте за нами! — хором ответила пара. И они уверенным шагом направились по каменистой тропе, которая вела к логову Дракона, извиваясь среди буйной растительности. Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Придя к пещере, примитивному жилищу чудовища, Эли воскликнул:  — Друзья мои, позвольте мне сразиться с этим крылатым змеем! Я его не боюсь! — Подожди! — приказал ему Джим, догнав его. — Он сделает из тебя фарш, если ты сразишься с ним сейчас!  — Нет, если я загипнотизирую его или порекомендую ему сеанс психотерапии! У него наверняка проблемы в отношениях или обсессивно-компульсивное расстройство! Я знаю людей! И у меня большой профессиональный опыт! Мелинда, скрестив руки и насторожившись, надула губы, услышав слова профессора. — Кроме того, — прошептал доктор на ухо своей жене, — я обнаружил, что Дракон аллергичен на свинину. — Но если ты дашь ему свинину, Джим, он еще больше разозлится! — ответила она. — Да, но это может быть наказанием, если он откажется от приручения! — Я не знаю, — задумчиво прокомментировала темноволосая девушка. Она крепко держала руку мужа, глядя на дом монстра. Она вздохнула и достала гримуар, подарок своего легендарного предка. Молодая женщина тщательно его изучила, напряженно ища ответ. Вдруг сильный мужской голос спросил их:  — Даже не поздоровались, чужаки? Вам очень не хватает вежливости, молодые люди! И привет тебе, Кот Баюн! Что ты здесь делаешь? Эли повернул голову, чтобы разглядеть новоприбывшего, который оказался ни кем иным, как Змеем Горынычем в человеческом обличье. — Нет, нет, — пробормотал профессор. — Мы только что прибыли. А Кот любезно сопровождает нас! Джим долго смотрел на незнакомца и шепнул своей жене:  — Мел, его раскосые глаза заставляют меня думать, что он и есть тот самый Дракон! В какую игру он играет? Обращенная к ней женщина побледнела и зашаталась на дрожащих ногах. — Я подтверждаю. Это Змей Горыныч! — крикнул мужской голос с сильным русским акцентом, исходящий от призрака элегантного мужчины, богато одетого в синюю тунику, украшенную золотыми славянскими узорами, и столь же изящный красный плащ, стоящего справа от Мелинды.  — Я не знаю, — прошептала медиум, рассматривая призрак. Глаза покойного на мгновение стали похожими на глаза совы, а затем он исчез. — Пахнет американцем! Фу! — пробормотал Змей под нос. И Дракон с легкой улыбкой пригласил четверых героев в свой дом. Только Эли принял приглашение, ничуть не подозревая и ободренный алкоголем. Пара осталась снаружи и разработала план атаки, обнажив оружие. Недалеко от них промелькнула тень, направляясь в дом Дракона. Усевшись на грубые деревянные стулья с бежевыми подушками у простого деревянного стола, Дракон и Эли пили чай и обсуждали, как сложно жениться в наше время, когда никто не осмеливается завязать дружескую беседу, а все уставились в мобильные телефоны и другие электронные устройства, вместо того чтобы пообщаться с соседом. В конце разговора монстр, вернувшийся в свою животное обличье, плакал, лежа на полу. Эли, мгновенно протрезвевший от его вида, принял профессиональную позу психотерапевта в своем кабинете и записал многочисленные жалобы своего странного собеседника. Джим и Мелинда, стоявшие у входа, оставались неподвижными, не веря своим глазам. «Что мне делать?» — спросила себя Мелинда, сердце ее колотилось, правая рука крепче сжимала копье. «Книга обязательно поможет! Я должна верить в себя! Насилие ни к чему не приведет! И я не хочу, чтобы этот дракон стал моим блуждающим духом!» Габриэль, скрывавшийся в тени пещеры с момента внезапного окончания разговора со Змеем, в ходе которого они уточняли последние детали своей тактики похищения, не шелохнулся, ошеломленный поворотом событий. Он подумал:  «В конце концов, это хорошо, что Змей Горыныч ходит к психотерапевту... Мне придется отказаться от своей идеи сыграть героя, спасающего свою возлюбленную!» Он осмотрел свое окружение, и его лицо просветлело при виде гор золота и драгоценных камней. «В конце концов, я позволю ему самому позаботиться о том, чтобы украсть несколько сокровищ, это так же эффективно, как спасти мою Даму! Для Жанны красивое кольцо подойдет даже лучше, чем игра в принцессу, спасенную своим героем! Не так ли? Ах! Какая идея! Главное — завоевать твое сердце, моя любовь!» И он исчез, повторяя формулу, выученную у своего прославленного деда, чтобы вновь появиться позади пары. Джим, настороженный, подошел к Габриэлю, готовый с ним сразиться, но его жена остановила его жестом руки. Она шепнула ему:  — Сначала посмотри, какие у него намерения, а я займусь драконом. Я нашла то, что мне нужно! Призрак появился рядом с медиумом и поспешил добавить, поклонившись:  — Да, я Иван Царевич! Легендарный победитель Змея Горыныча и автор незабываемых «Мемуаров Ивана Васильевича II, царевича Пятнадцатого Царства, или Реальность, скрывающаяся за сказками, о которой никто не хотел вам рассказать». И я знаю лучший способ победить этого дракона! Дайте ему десять литров лимонного битума, и он будет мертвецки пьян. Так будет проще обезглавить его...  Он прошептал:  — ...Конечно, если вы сами не будете в таком же состоянии, как ваш противник! Это не очень приятно, но такова жизнь! Василиса спасла мою честь в тот день! — Я не хочу убивать его, а скорее укротить! Она бросила пламенный взгляд на покойного. — Ага! Блуждающий дух задумчиво почесал подбородок. Он пожал плечами и пробормотал:  — Тогда я не знаю! Это будет невиданное дело! И я должен буду записать это в своих «Мемуарах из могилы», которые Ричард Александрович Пейн начал писать под мою диктовку! Он мой секретарь! Габриэль даже не захотел разговаривать с мужем Мелинды и скрылся, как только встретил его решительный взгляд. Джим вздохнул и незаметно последовал за женой. Та, настороженно вглядываясь в темноту, вошла в пещеру. Заметив лежащего на земле безголового дракона и Илию, сидящего за столом и записывающего в тетрадь слова голов, которые говорили одна за другой, Мелинда сдержала смех и уверенным голосом сказала: — Змей Горыныч, — обратилась она к нему. Я пришла к тебе с миром! Давай выпьем чашку ромашкового чая и поговорим! Я понимаю твою печаль и одиночество! Я предлагаю тебе путь к исцелению! Илия и Дракон, удивленные тем, что их прервали посреди сеанса психотерапии, выпрямились и уставились на дерзкую медиума. Та, лицо которой озарила пришедшая ей в голову идея, запела мелодию: — Очи чёрные, очи страстные! / Очи жгучие и прекрасные! / Как люблю я вас! Как боюсь я вас! / Знать, увидел вас я в недобрый час! — Досрочный День Святого Валентина! — прокомментировал Иван Царевич с легкой улыбкой на лице. — Это очаровательно и беспрецедентно в истории! Медиум проигнорировал неуважительные слова покойного. Змей Горыныч уменьшился, приняв человеческий облик, и крепко пожал руку профессору. В его глазах зажглась искра надежды. — Я приду в ваш кабинет, чтобы продолжить наши сеансы терапии!  — С удовольствием! — ответил тот. — И скажите, вы хотите проводить сеансы в человеческом или животном обличье? Это важная деталь для определения места нашей встречи.  Не обращая внимания на вопрос, который интересовал Эли, он повернулся к Мелинде, галантно поцеловал ей руку и прошептал:  — Вы действительно достойная наследница Яги! Ваши слова трогают меня до глубины души! Я связан по рукам и ногам! Мелинда Мудрая...  «Я не могу сказать, что Мелинда очень красивая, ведь есть Василиса и Мария, которые в тысячу раз грациознее, но дело не в этом!» — подумал Дракон. Мелинда, ее карие глаза стали еще больше, отступила на несколько шагов и быстро убрала руку. В очаровательном взгляде ее собеседника читалось уважение, смешанное со страхом. Он прогремел и торжественно поднял руки к небу, затмевая небесный свод снаружи и утяжеляя воздух в комнате. — Я верно подчиняюсь каждому вашему слову! Вы сильнее меня! И ни мой друг Кощёй, ни его потомки не могут мне помочь. Я склоняюсь перед вами! К тому же, я тоскую здесь! Никто не интересуется мной! Никто не приходит, чтобы сразиться со мной! По крайней мере, я надеюсь встретить городскую драконицу! Такие же есть, не так ли? Мелинда и Джим переглянулись, не зная, что ответить. Затем муж медиума, с широкой улыбкой на лице, так обрадованный тем, что мирный и дипломатический путь оказался достаточным, выступил вперед, чтобы защитить свою жену от возможного нападения монстра, и с силой и энергией заявил:  — Да, да, да, конечно, не так ли, Котава Байун? Он указал рукой на кошачьего и бросил ему взгляд, который означал: «Помоги мне, одобрив мои слова. Так мы выйдем из этой деликатной ситуации!» — Он же встречался с городскими самками своего вида, а не только с дикими, верно? Менестрель незаметно кивнул, крепко держась за железный люстру, одновременно лихорадочно делая заметки и следя взглядом за своей самоиграющей лирой, превратившейся в камеру, которая вела аудиовизуальную запись всего, что происходило в комнате. — Значит, у тебя тоже есть шанс найти самку своего вида в нашем мире, — серьезно заключил доктор. Дракон сделал несколько танцевальных шагов и запел: — Маленькие змеевичи! Ура! Будут Змеи Горынычи Пятые по имени! Ура! И он превратился, приняв свою животную форму. — Залезайте мне на спину! Я буду вашим частным самолетом! «Это превосходит все мои ожидания!» — подумала Мелинда, расслабляя плечи. — Вау! Мы еще и богаты! — иронично заметил Эли. — Может, я и не вернусь с принцессой, но у меня есть пациент! Нельзя же требовать от судьбы слишком многого! — Направление, — приказала ему Мелинда своим нежным голосом. — Дом Бабы Яги! Габриэль, все еще скрывающийся, подумал: «Какой странный поворот событий! К счастью, у меня есть план Б! Было бы совершенно безумно нападать на Мелинду Гордон... Она — потомокница ведьмы, это опасно!» *** Через несколько минут в доме Бабы Яги. Выслушав рассказ о подвигах Кота Баюна и Ивана Царевича, сопровождаемый громкими жестами, и хотя она уже знала всю историю их приключений, поскольку следила за ней вместе с мужем через артефакт ясновидения, Баба Яга удивленно прошептала:  — Без сомнения! Ты действительно моя достойная наследница! Поздравляю! И у тебя есть замечательный охранник дома и частный самолет! Ты сможешь навещать меня в любое время и объехать весь мир менее чем за восемьдесят дней. Кстати, ты не думала написать роман о своих приключениях? Медиум улыбнулась слегка смущенно и ответила:  — Посмотрим... У меня нет таланта к писательству... И я сомневаюсь, что у меня будет время... Она повернулась к призраку и спросила: — Ты хочешь покинуть мир живых и сказок?  — Ты хочешь пересечь Смородину? — добавил Ричард. С легкой улыбкой на лице блуждающий дух ответил: — Нет, пока я не закончу свои «Мемуары из загробного мира»! — Хорошо, — вздохнул муж ведьмы. — Теперь я стану секретарем мертвых! Это будет отлично смотреться в резюме! Что вы думаете, мадам Гордон-Клэнси? Профессор истории и антропологии, специалист по оккультным наукам и секретарь призраков! Великолепно, не правда ли? — Если вы так говорите, профессор! Мария подошла к Мелинде, дала ей книгу в золотом переплете и сказала:  — В этом артефакте содержатся ценные формулы. Используй их с умом! И она превратилась в голубку с белоснежными сверкающими перьями и улетела через окно. После прощания Джим, Мелинда и Эли сели на спину Дракона, чтобы быстро вернуться домой. *** В момент отправления героев из логова Дракона. Гавриил появился у входа и парил над сундуками. Он щелкнул пальцами, чтобы перенести все богатства в свою квартиру. — Змей Горыныч, ты действительно идиот, что оставляю столько богатств в доступном для всех месте! Я забираю их, чтобы обеспечить себе материальное благополучие. Так я смогу думать о других вещах! Перейти к новому этапу моей жизни! Он потерял руки и вернулся домой, где приказал своему управляющему убрать все эти богатства в секретную комнату, ключ от которой он оставил у себя. Он нашел среди драгоценностей элегантное женское кольцо и бережно спрятал его в кармане, с нетерпением ожидая следующей встречи с Жанной. *** Спустя несколько месяцев, в Тридевятом Царстве. Ричард закончил писать последнее слово в «Загробных мемуарах Ивана Царевича». Призрак, с улыбкой на лице, глазами, сверкающими от радости, и одеждой, еще более блестящей, чем раньше, повернул голову вправо и воскликнул:  — Ричард Александрович! Я вижу такой божественный и великолепный свет! Моя жена, моя милая Василиса, машет мне рукой, приглашая присоединиться к ней. Я иду! — Счастливого пути! И счастливой следующей жизни, Иван Царевич! У вас талант к сказкам и эпической поэзии! — Спасибо за комплимент и до свидания! И покойник все ближе и ближе подходил к светящемуся пятну, которое видел только он. Свет постепенно увеличивался, пока не обволок его теплом. Иван Царевич постепенно исчез из поля зрения своего секретаря, навсегда покинув мир живых. Ричард улыбнулся и прошептал: — На одного призрака в мире меньше! Трогательно! И профессор связался с издательством на планете Земля, чтобы отправить рукопись книги, которую он закончил писать. *** На краю Вселенной, в уединенном доме. Габриэль был особенно нервным в этот день. Хотя раньше Жанна часто навещала его и принимала его многочисленные подарки и приглашения, сегодня был особенный день. Он собирался подарить ей обручальное кольцо, то самое, которое он судорожно перебирал в кармане. Он постоянно повторял про себя: «Может, ты и не герой из сказок, но у тебя все получится! Попроси Жанну выйти за тебя замуж! Ты способен на это! Это же не как будто я сражаюсь с монстром!» Когда Жанна переступила порог и удобно устроилась в кресле напротив Габриэля, тот терпеливо ждал, отводя взгляд, пока она налила себе чашку чая и съела печенье. Это ожидание показалось ему вечностью. — Габриэль, что тебя так беспокоит, что ты не можешь насладиться кофе? Кошка съела твой язык? — Вовсе нет! У меня есть небольшая идея, которая касается тебя... которая касается нашего будущего... — закончил он протяжно. «Я знаю, что быть внуком Кощёя Бессмертного — не очень престижно и не привлекательно для женщины! Надеюсь, его коварное искусство не принесет мне несчастья!» Холодный пот пробежал по его спине. — И что это за идея? Она грациозно поставила чашку на блюдце и посмотрела на своего возлюбленного своими карими глазами. Он подошел к ней, опустился на одно колено, протянул ей кольцо и, с сердцем, колотящимся в груди, пролепетал фразу, которую повторял столько раз:  — Выйдешь ли ты за меня замуж? Жанна заплакала от радости, нежно обняла внука Кощёя и прошептала:  — Да, любовь моя! Дрожащей рукой он надел кольцо на безымянный палец Жанны и поднялся. Улыбка расцвела на его суровом лице. Габриэль сделал несколько импровизированных танцевальных шагов, обнимая свою невесту, и подумал:  «В конце концов, это хорошо, что Мелинда покорила Змея Горыныча! Так у меня есть неиссякаемый источник дохода и подарков для Жанны! И не нужно играть героя из сказок, который спасает свою возлюбленную из лап дракона!» *** В Грандвью, США, в кабинете Эли Джеймса. Терапевт просмотрел записи последней встречи со Змеем Горыничем, и на его лице появилась небольшая улыбка. Его пациент был на пути к выздоровлению. Кто-то постучал в дверь. Эли быстро взглянул на часы и понял, что Дракон должен был прийти именно сейчас. Он встал из кресла и поприветствовал своего знаменитого пациента. Последний, приняв человеческий облик, был не один. Он держал за руку довольно полную молодую женщину в просторном платье цвета зеленого листа. Ее каштановые волосы были собраны в скромный пучок, из которого выбивались несколько непослушных прядей, колыхавшихся при каждом ее шаге. Самым поразительным в ее облике были разные глаза. — Эли Джеймс, — представил его легендарный пациент. — Позвольте познакомиться с моей возлюбленной Анной, драконицей из соседнего города. Какая очаровательная женщина! Профессор выразил свою радость, крепко пожав руки паре, и спросил:  — Я буду приглашен на свадьбу? — Да, без вас я бы никогда не встретил Анну! Я вам обязан! Змей Горыныч вышел из комнаты, чтобы принять свою звериную форму и улететь со своей возлюбленной. *** В доме Клэнси. Попивая мятный чай на кухне, Мелинда набросала несколько случаев с блуждающими духами на листе блокнота. Джим вошел в комнату и спросил:  — Мел, ты не думала записать свои подвиги по укрощению Змея Горыныча? Это будет книга для молодежи! Так наши дети и внуки будут знать о твоих подвигах. Это хорошая идея, и сегодня подходящий день! Она улыбнулась мужу и ответила: — Почему бы и нет! Кстати, благодаря книге, которую мне дала Мария, мне больше не нужно искать в Интернете ответы на все мои вопросы о блуждающих духах. Мне нужно только посмотреть в зеркало в нашей спальне и произнести нужную формулу! Это же здорово! Джим сел напротив своей жены. — Вау! Это действительно невероятно! — Но ты прав, Джим. Я должна записать наши подвиги! И я попрошу Элию написать предисловие! Медиум встала и удобно устроилась в кожаном кресле в гостиной за экраном компьютера и написала в пустом документе:

« Как приручить дракона?

Жил-был маленький американский городок Грандвью. В этом городке жила Мелинда Гордон, одна из дальних потомков Бабы Яги, страшной славянской народной ведьмы. »