Новогодний слэшер

Ветки прогибались под тяжестью плодов вчерашнего снегопада, то и дело отмеряя излишки снежной массы чернеющей под ними полосе дорожного полотна. Снег, впрочем, не залёживался — порывы промозглого ветра, будто пособничая утренней работе коммунальных служб, беспощадно налетали на любые подобия сугробов, закручивая сухие крупинки в вихри и равномерно выравнивая их вдоль асфальта. На дорогу, помахивая распушенными хвостиками, выскочила пара белок, заинтригованных в извечном вопросе столь тяжело дающегося зимой пропитания. Заметив друг друга, зверьки сблизились и уже принялись приветственно снюхиваться, но момент спустя прервали братание, синхронно выпрямились и, настороженно пошевелив своими длинными ушками, бросились врассыпную, уловив уже хорошо знакомый им отдаленный гул, предвещающий появление одного из железных чудищ, что время от времени врывались в заповедную тишину этих мест. Забравшись на деревья с разных сторон дороги, оба грызуна сосредоточились на расчищенном от их присутствия месте. Постепенно, гул приобрел отчётливые черты мерного стрёкота дизельного мотора, и по месту беличьей встречи пронесся обросший белизной налипшего снега фургон. С потревоженной шумом сосны свалился снежный ком, четко приземлившись аккурат на лобовое стекло машины и тут же слетел в сторону от взмаха натужно поскрипывающих дворников. За расчистившей лобовухой проявилось две мордашки — бобровая, с выражением полного восхищения от вида красоты зимнего леса, и медвежья, сосредоточенно следящая за обледенелой трассой. — Ах ты чёрт, красота-то какая! — восторженно пищал Хенди, нетерпеливо ёрзая на пассажирском сиденье, живо вертя головой по сторонам, и попеременно заглядывая в окошко к сидящим в кузове друзьям. — Ребята, если бы вы только это видели! Честное слово, сколько лет этой дорогой езжу, а даже не замечал, как здесь зимой здорово! — Охотно верим, — угрюмо ответил сородичу Тузи. — Жаль только, что у нас тут ни одного окошка нет… Гигглс, Каддлс, Тузи и Мим с Петунией — вся эта разношёрстная компания при всем желании не могла разделить восторгов друга. Окна в кузовной части действительно отсутствовали, но и в том было лишь полбеды. Накануне вечером, когда Лифти и Шифти арендовали им свой вэн по грабительской цене, никому из компании в тот момент даже в голову не пришло, что фургон — это нечто весьма далёкое от микроавтобуса в плане комфорта для пассажиров, но, когда поутру перед самой поездкой выяснилось, что кузов не снабжён ни сиденьями, ни окнами, ни даже хоть какой-то теплоизоляцией, менять что-то было уже поздно. Теперь друзьям приходилось ютиться, неудобно рассевшись на штампованном, застеленном ветошью полу, и дыша одуряющим амбре дизельной отработки. До кучи, они ещё и сидели в полумраке — хотя плафон был и работал, но из-за дышащей на ладан проводки лампочка в нём начинала раздражающе мерцать при малейшем колебании машины. Памятуя о склонности Каддлса к эпилепсии, освещение было решено выключить от греха подальше, и довольствоваться лишь слабыми призраками света, проходившего через лючок в перегородке, отделяющей салон от кузовной части. — Кстати, а что Диско-Мишка? Мимо кассы? Что-то не сложилось у него? — вдруг поинтересовалась Гигглс, заранее втайне скрестив пальчики за верность своего предположения. — Нет, он приедет, — обломал её надежды Каддлс, — просто будет на своей машине. — А Лэмми, я так понимаю, поедет с Флэки, — догадалась Петуния. — Не совсем, — мотнул головой кролик. — Они поедут с Диско-Мишкой. — Ах, вот оно как? — ехидно осклабилась бурундучиха. — Значит, этот медведь их повезёт? Что ж, можно считать, что у нас уже минус трое… В машине тотчас воцарилась гнетущая тишина. Компания обеспокоенно уставилась на Гигглс, даже Хенди оторвался от созерцания зимних пейзажей и повернулся к ней. Не поняв, чем обязана столь повышенным вниманием (еще и приправленным такими странными взглядами), бурундучиха проанализировала свою последнюю фразу и покраснела: — Во имя орешков, о чём это вы подумали?! Я имела ввиду, что с двумя девчонками на борту у этого медведя стопудово «закончится бензин», стоит ему поглубже в лесок заехать! — Вообще, да… — подумав, согласилась с подругой Петуния, — …в подобной ситуации у него реально всё время заканчивается бензин… этим он всегда оправдывается, по крайней мере… — А что он потом начинает делать? — поинтересовался Тузи, но тут вновь в окошечке вновь возникла мордашка Хенди: — Братва, вы не поверите! Там кролик у обочины был! Самый настоящий, белый весь такой! — Кролик? — Озабоченно переспросил крайне щепетильный к своим сородичам Каддлс. — Раз так, то стоило остановиться и спросить, чего он тут делает. Мало ли, вдруг его подкинуть куда-то надо было… — Чего? Да нет же, Кадд! Я имел в виду, что там обычный животный кролик был! Типа тебя, только поменьше размером, и на четырёх лапах. А всё остальное, вроде мышления и мозгов, наверняка то же самое… и может быть даже больше. В общем, он взял и просто вот так *скок* с дороги, когда нашу машину увидел! Классно! — Хенди, подай лучше кофе, — попросила Петуния, заметив, что до Каддлса начинает доходить отпущенная её бойфрендом колкость со сравнением разумов. За перегородкой послышалась слабая возня, и через минуту в окошечке возник лоточек с запрошенным кофе, взятого ребятами по пути с города в местной забегаловке, и благополучно забытого до текущего момента. Приняв его и кое-как в потёмках разобрав, кому какой напиток принадлежит, компания безо всякого удовольствия принялась молча смаковать остывшую сладкую бурду. Сняв с подстаканника на торпеде и свой кофе, Хенди поудобнее зарылся в сиденье и уже собирался подкрепить созерцание снежной сказки парой глотков. — Оставишь мне немного, Хен, — вдруг попросил Флиппи, не отрываясь от дороги. — Что-то меня как будто в спячку клонит… Даже не пригубив своего напитка, Хенди перегнулся к другу и великодушно протянул ему зажатый меж культей стаканчик. Молча поблагодарив его кивком, Флиппи уже собирался сделать глоток, как в тот же момент тут из кузова раздался вопль Тузи: — А-А-АЙ-И-И-И!!! Совсем этого не ожидавший, до крайности вспугнутый и взбодрённый медведь обронил стаканчик на себя и со всей дури втопил лапу в тормоз. Визжа не справляющимися с такой резкой остановкой колодками, фургон завилял носом и, проделав немаленький тормозной путь, ушел в занос и загородил дорогу. Из кузова послышался грохот вповалку повалившихся пассажиров, перемешанный с грубой руганью. Когда всё улеглось, слегка оглушенный Хенди собрал глаза в кучу, посмотрел на образовавшуюся в лобовом стекле трещину после удара каской. — О-ох… — проскрипел он, упершись культями в торпедо. — Это что такое было? Не удостоив друга ответом, Флиппи размахал лапой поднявшуюся в салоне вонь жженого сцепления, поставил машину на ручник и выпрыгнул наружу. На ходу отряхивая влажную от пролившегося кофе куртку, он подошел к боковой двери вэна, в которую уже неистово кто-то колотился изнутри. Стоило ему отодвинуть створку, как на него вылетела безобразно перепачканная в кофейной жиже Петуния. — А-А-А, БОЖЕ, НЕТ! Я так не могу, я этого не вынесу! — чуть не сбив его с ног, истерично заголосила она, перетаптываясь на снегу и лихорадочно отряхиваясь от капающей с нее сладкой бурды. — Я теперь вся в этом! Выскочив из машины, Хенди подбежал к скунсихе и обхватил её культями за талию. — Тише, тише, Пет, родная, — мягко заговорил он, прижимая её к себе. — Всё хорошо, ничего не случилось, успокойся. Всё это легко отстирывается… Поскулив ещё немного, Петуния обессиленно выдохнула, ответно подалась в объятья бобра. — Так что случилось-то? — отупело спросил медведь, то глядя то на парочку, то на появившегося в проёме, такого же перепачканного в кофе Каддлса. — Ничего не случилось, — с ядовитым спокойствием разъяснил кролик, неуклюже выбравшись наружу, — просто Тузи случайно всё на себя пролил… — Да мы все на себя всё пролили после этого вопля! — сварливо дополнила из глубин кузова Гигглс, с остервенением дёргая заклинившую ручку задней двери фургона. Минуты спустя, омрачённая компания стояла на обочине, выжимая промокшие шарфики и посильно чистясь сваленным в канаве снегом. Пришлось заодно наводить порядок в испачканной машине и перестилать подмоченную ветошь другой стороной. На всё это ушло не меньше четверти драгоценного времени, так что можете себе представить, как все остальные поглядывали на виновного в произошедшем Тузи. — И всё-таки нам повезло, что всё было остывшее, когда это произошло… — робко прокомментировал бобр, когда они вновь расселись в кузове. — …иначе ведь и обвариться могли… — Ну, если подумать, то и тут есть свои хорошие стороны, — заметил Каддлс из сочувствия к сгорающему от стыда другу. — Хоть остановились и воздухом подышали… — Каддлс, если хочешь, чтобы все поскорее об этом забыли, то лучше молчи! — резко ответила ему Петуния, особенно сильно уязвленная последствиями инцидента. Машина поехала дальше. Постепенно, ровность дороги стала набирать в градусе наклона, а вскоре фургон и вовсе подъехал к настолько крутому подъёму, что на нём, как было видно, спасовали даже снегоуборочные службы — зона расчистки завершалась взгроможденным посреди трассы большим сугробом, за которым проглядывался ведущий в гору массив, покрытый девственно чистым и никем не изъезженным за полдня снегом. Кратко посовещавшись с Хенди на тему «проедем или нет», Флиппи беспардонно пробился через снежную преграду, выключил овердрайв и медленно повёл фургон в гору. Вот это уже стало похоже на откровенную пытку — по мере того, как машина покоряла подъём, добровольные узники кузова почувствовали, что не на шутку начинают коченеть. Вскоре терзаемые холодом ребята дрожали с такой силой, что даже пара болтов разболталась и вывалилась (что, впрочем, осталось незамеченным на фоне их общего дробного стука зубов, перекрывающего даже звук двигателя). Обеспокоившись за друзей, Флиппи без толку покрутил ползунок обогревателя и досадливо констатировал: — Похоже, печка до кузова не достаёт… — А нам ехать ещё миль восемь, не считая подъёма, — заметил Хенди, и, откашлявшись, громко предложил: — А может ну это всё, ребят? Как-то не складывается у нас с дорогой, да и не так уж сильно мы на тот домик потратились, чтобы ради него коченеть живьём… — Нет уж, — скрепя сердце, откликнулась Гигглс, — лучше немного помёрзнуть и потерпеть! И дело не в деньгах, если что — не знаю, как вам всем, а мне уже просто тошно от перспективы встретить очередной год всё в тех же декорациях, всё по тому же маршруту «друзья-пригород-дом», и по сценарию, который у нас уже несколько лет один и тот же! Я вовсе не говорю, что у нас плохие друзья, или типа того, но давайте просто прикинем, как это всё будет: Лампи обязательно что-то натворит в процессе подготовки к празднику, и дай бог, чтобы это было что-то не опасное для жизни. Каб обязательно стошнит, потому что наестся какой-нибудь несъедобной гадости, а Поп будет над ним кудахтать и наезжать на остальных, что мы, видите ли, веселимся вместо того, чтобы сосредоточиться над его страдающим сыночком. Потом Рассел обязательно достанет припасённую бормотуху, от которой всех неприлично развезет. Потом, когда мы пойдем гулять, выпивший больше всех Сниффлс в очередной раз покажет, что в тихом омуте черти водятся, приставая к посторонним лесным друзьям с воплями о том, что звериное научное сообщество никто не признаёт, пока ему за надоедливость не разобьют очки. Потом нажравшийся сладкого Натти впадет в безумие, обязательно что-нибудь разнесёт и отъедет с полицией в участок. Лифти и Шифти не удержатся от того, чтобы попытаться кого-то обокрасть, а потом обратятся в бега, потому что не умеют делать этого по-тихому и глупо запалятся. А после всего этого выяснится, что мы в очередной раз где-то потеряли Мола, и будем до самого утра его с фонарями, под фейерверки и новогодние вопли, разыскивать по всей округе… а еще Кро-Мармонта всюду за собой таскать, будто мы лошади какие-то… — Э-эх, умеем мы всё-таки в праздник! — воскликнул оптимистичный Каддлс, яростно растирая свои обмёрзшие плечи. — Вообще, Гигглс права, — согласился Флиппи, — последние несколько лет у нас всё примерно так и происходит… прямо новый год сурка какой-то! — А перед этим ещё и стоять рабыней у плиты весь день в хлопотах над вкладом в праздничный стол… — закончила обрадованная поддержкой Гигглс. — …брр! Я так не могу больше! Не хо-чу! Хочу разнообразия в плане праздника! — Например, побывать рабыней у плиты в домике, который мы сняли? — надтреснутым от холода голосом усмехнулся Тузи. — Нет уж, зубастик! — ёжась, ответила за подружку Петуния. — Мы проделегируем полномочия, и подготовимся к празднику совместными усилиями. — Да-а, вот уж точно, — охотно включился в разговор Хенди. — Чувствую, дел там будет невпроворот. Надо будет проверить, чтобы камин не дымил. Фасадные работы тоже наверняка не помешают. Электрику, водоснабжение и газовое оборудование в доме тоже следует проинспектировать… Тут бобр пустился в долгое дотошное перечисление всевозможных работ, которые, на его взгляд, было необходимо провести ради нормальной встречи наступающего года. — В общем, я рада, что этот Новый Год мы собираемся отметить в адекватной компании, — неуверенно заключила Гигглс, когда он умолк, — по крайней мере, большей частью… На том разговор заглох. Тусовка нахохлилась, тщась выработать хоть немного тепла для своих тушек. Героически поборов желание вообще не двигаться и сохранить маломальские остатки тепла, Мим достал из шкурки несколько шариков для пинг-понга и попытался приободрить друзей старым добрым жонглированием, но в условиях езды по неровной наклонной местности ничего путного из этого не вышло — шарики почти сразу выпали из негнущихся от холода пальцев оленя и раскатились по тёмным углам кузова. — Мим, всё в порядке, подсядь, — запинаясь от холода, утешил его Тузи. — И вообще, давайте как-то потеснее усядемся — может, хоть так немного отогреемся… Как выяснилось по итогу, Тузи подал действительно хорошую идею — когда вся тусовка уселась поближе и прижалась потеснее друг к другу, дубак стал терзать их с несколько меньшей силой. Сообразив, Петуния ещё и прикрыла себя с Гигглс своим хвостом, вызвав зависть у Каддлса и Мима, с их мелкими, мало на что пригодными, хвостиками. Попыхтев и поёрзав, кролик задумчиво поглядел на распластанный по полу хвост Тузи. — Мне кажется, это не поможет, Каддлс, — покачал головой бобр, отследив его взгляд. — Зато ты можешь дать ему этим по хребту — говорят, такое тоже согревает. — Предложила Гигглс. — Нет, сейчас я на это не пойду, — хихикнул Тузи, — но если хочешь, я потом Каддлсу по спине дам, когда мы на месте будем… — Это кому куда ты там дать собрался, зубастик?! — Воскликнул кролик, отсев от друга и принявшись шутливо боксировать его по плечу. Со смехом перетерпев пару ударов, Тузи уже собирался контратаковать, но в этот же момент фургон передёрнулся, всю компанию тряхнуло и опрокинуло на спины. За перегородкой послышался короткий звон стекла, фургон притормозил. — Теперь-то что произошло?! — Воскликнул Каддлс, держась за глаз — во время встряски он налетел мордой аккурат на кулак Тузи. — Ничего не произошло, ребята — просто мы наконец-то вышли на ровняк! — отрапортовал появившийся в окошке Хенди, странно кося глазами. — А я, кстати, каской лобовое стекло разбил, потому что Флиппи поленился тормознуть, и со всей дури въехал в колдобину… — Это не так! — Послышался возмущенный голос медведя. — Я просто не успел среагировать! Чёрт, им стоило знак какой-нибудь предупреждающий поставить, что после подъёма идет такая кочка… Пришлось всем в очередной раз выгружаться наружу, чтобы разобраться с очередной проблемой. Грубо, с грохотом раздвинув боковую дверь, Гигглс выскочила первой. — На улице теплее, чем в этой развалюхе! — пропыхтела она, недобро глядя на кузов, из которого выгружались измученные ребята. — Это какой-то морозильник, а не транспорт! Столпившись перед разбитым Хенди лобовым стеклом и посовещавшись, друзья решили пожертвовать часть ветоши на заделку дыры. Пока Флиппи выгребал стекла с пассажирского сиденья, фургон пару раз чихнул двигателем и заглох. — О-о-о, нет-нет-нет! — воскликнул медведь, резво забравшись внутрь. — Только не хватало опять тратить нервы на попытку завести эту хрень! Перебравшись за руль и проделав пару безуспешных попыток завести протестующе скрежещущий двигатель, он пробормотал, косясь на приборку: — Ничего не понимаю. Неужели дизель кончился… да нет, еще не меньше восьми галлонов, судя по датчику… — А разве в начале пути он не на том же делении находился? — заметил заглянувший в салон Хенди. — Я не помню, — признался медведь, и яростно хлопнул кулаком по баранке. — Чёрт, ну и вляпались! Выбравшись из машины, он мрачно отчитался заделывающим стекло тряпками друзьям: — Похоже, у нас ещё и топливо на исходе. С приплывом нас… точнее, с приездом. — С приплыздом, — нашла более изящное определение Гигглс. — Что теперь делать будем? — Обеспокоенно спросил Тузи. — Радоваться, что это не случилось где-то на подъёме, — мрачно отозвался Флиппи, кивнув в сторону ещё видневшегося позади обрубка, отрезающего дорогу от резкого горного подъема. — Через пару сотен ярдов отсюда, где-то за поворотом должна быть заправка, — неожиданно вспомнил Хенди. — Может, лучше дотолкаем это корыто до неё? Поняв, что вариантов у них немного, мужская часть компании полезла утепляться перед не очень увлекательным мероприятием. — Серьёзно, парни? — нахмурилась Гигглс, наблюдая за приготовлениями. — Мы и в самом деле собираемся толкать машину до самой заправки? А если она закрыта, или Хенди что-то напутал, и её там вообще нет? — Или будем толкать… или одно из двух, — решительно произнес Флиппи, застегнув молнию на куртке по самое горло. — И давайте побыстрее возьмёмся, пока мотор не остыл. — Я готов! — заявил Хенди, выпрыгнув из салона. На его культи была натянута пара вязаных перчаток. — Ой, Хен, это же ужас! — замахала на него Петуния. — Немедленно сними их, ты сейчас выглядишь пугающе! Недоуменно пожав плечами, Хенди посмотрелся в боковое зеркальце. Свисающие с ополовиненных лапок перчатки и в самом деле уродовали его, но уступать так просто в его планы не входило. — Но мне холодно, — наигранно заканючил он, — и мне уже который год подряд дарят именно это! Так что же мне теперь — не носить их, раз у меня лап нет? Это дискриминация! Покачав головой, Петуния приблизилась к другу, решительно стянула с него перчатки. — А сейчас тоже холодно? — поинтересовалась она, бережно растирая пальцами его обтянутые бинтами обрубки. — Нет, вот сейчас хорошо… — признал бобр, зажмурившись от удовольствия. — …только поделай так ещё немного, чтобы с запасом получилось… — Ладно, — выглянул из-за задней части фургона уже давно готовый к делу Флиппи, — повеселились, и будет! Гигглс, Пет — определитесь, кто за рулём, и на борт. А мы, то есть все остальные, возьмёмся и дотолкаем эту развалюху до заправки. А кто не все, того накажем. Ну, вперёд! Каддлс, Тузи и Мим упёрлись в задний борт машины, Хенди с Флиппи заняли места у передних дверей. На счёт «три», мигающий янтарём аварийных огней вэн медленно пополз вперёд, усиленно толкаемый периодически поскальзывающимися на снегу ребятами. Белый наряд снега уже пропитывался вечерней голубизной наступающего вечера, когда за очередным, с трудом преодолённым поворотом, у обочины показалось деревянное строение с парой занесённых снегом бензоколонок. По правде говоря, поначалу приближение к точке назначения особой радости у компании не вызвало — непрезентабельное, ветхозаветное на вид, здание показалось им заброшенным, но тем большее они испытали облегчение, всей толпой ввалившись в одуряюще тёплый интерьер помещения… — О, Хенди, молодчина! Есть контакт! — Радостно прокричал со своего места Флиппи. — Ты был прав, измеритель даже не притворяется живым. Клянусь, я прибью этих енотов, когда мы вернёмся. Они у меня всю машину переберут до последнего винтика! — Может, возьмем ещё канистру под драндулет Диско-Мишки? — заботливо предложил Тузи, так и не врубившийся в недавние соображения Гигглс. — По-твоему, у этого франта своих денег на заправку нет? — скривилась бурундучиха. — Ну, не знаю, — пробормотал бобрик, сунув лапу в шкурку за мелочью. — Мало ли. Мне просто не даёт покоя то, что ты говорила про то, как у него бензин должен кончиться. Не хотелось бы, чтобы ребята в лесу из-за напряга с топливом застряли… — Тузи! — сообразив, рассмеялась Гигглс. — Дурашка, я совсем не это имела в виду! — А что же тогда? — Вырастешь — поймешь, — вздохнула бурундучиха, выходя из строения. Загружаясь обратно в кузов, она подумала: "Если у Диско Мишки и в самом деле кончится бензин… что ж, тем лучше для них троих там…" Оставшись один на один с заправщиком, Тузи почесал затылок, и решительно протянул ему всю мелочь, что успел наскрести в шкурке. — Если появится медведь… ну, такой — его ни с кем другим не перепутаешь… в общем, заправьте ему машину на всю эту сумму.