Люди говорят.

***

5-й год, 13 апреля, Хогсмид.

На улице стоял яркий солнечный день; лучи света лились сквозь окна, наполняя место, в котором они находились, лёгкой и тёплой атмосферой. В такие дни, особенно по выходным, «Три метлы» всегда были полны до отказа. Это также было излюбленное место для свиданий, именно поэтому две девушки сидели, затаив дыхание, бесстыдно подслушивая разговоры, чтобы потом посплетничать. Рядом друг с другом сидели брюнетка со Слизерина и русовато-блондинистая когтевранка, не сводя глаз со своих нынешних «жертв» - четверокурсников Гриффиндора и Слизерина, которые в углу заведения вовсю целовались. – Можно подумать, у них совсем нет уважения к окружающим и к публичным проявлениям чувств, — с отвращением сказала брюнетка, нахмурив нос. – В смысле, некоторые из нас вообще-то пытаются тут пить! Мне не нужно ещё больше терять аппетит… Как они вообще строят такие отношения? Меня хоть мёртвой и закопанной на шесть футов под землёй ищи, прежде чем найдёшь целующейся с гриффиндорцем. – Ага, конечно… помнишь Джейсона? Ты же практически рыдала навзрыд после того, как вы расстались. Она закатила глаза. – Ой, прошу, не тебе говорить. Ты буквально таяла рядом со своим нынешним парнем… Не могла и двух секунд пройти, не упомянув его! – Она сделала глоток сливочного пива, наслаждаясь сладким и мягким вкусом напитка. – Ну, знаешь… теперь мне на него абсолютно плевать. Он, между прочим, встречался ещё с двумя девчонками, пока мы были вместе! В общем, у него зашкаливало самомнение. Не знаю, что я в нем нашла… Внезапно слизеринка поперхнулась и выплюнула напиток, резко обернувшись к двери. Когтевранка издала брезгливый звук и быстрым взмахом палочки убрала пролитое. – О… боже… мой! — тихо ахнула девушка с двумя косичками, а её подруга перед ней недоуменно склонила голову. – Что случилось, Эмили? Эмили хватает подругу за плечи, притягивает её к себе, чтобы незаметно прошептать ей на ухо. Она указывает на дверь. – Ты видела, кто только что вошёл? Когтевранка прищурилась, пытаясь проследить за указательным пальцем, прежде чем у нее от удивления отвисла челюсть. Она поворачивается к подруге с таким же ошеломлённым выражением лица. — О боже, — повторяет она. — Это же Поттер. – Ага — шепотом, но громко восклицает Эмили. — Черт возьми, Гарри Поттер! Что он здесь делает? Я нигде не вижу его друзей… Ты же не думаешь…? Виктория… мне кажется… – Ладно, давайте не будем спешить… — перебивает та. — Мы не знаем наверняка, что он здесь на свидании. – Ты что, шутишь? — недоверчиво спрашивает Эмили, осматривая мальчика, который только что сел всего в четырех столиках от них. – Смотри! — она заставляет подругу повернуть голову к черноволосому мальчику, — Он только что посмотрел на себя в зеркало! Действительно, Гарри достал из кармана маленькое ручное зеркальце и нервно пригладил им волосы. После нескольких неудачных попыток он вздохнул и одним движением палочки заставил предмет исчезнуть. – Ну, ничего себе. – Виктория залпом выпила свой напиток и со вздохом поставила пустой стакан на стол. – Полагаю, Реддл наконец-то пригласил его на свидание? – Давно пора! — фыркает Эмили. — Честно, бедняга влюблён в самого тупого человека на свете. Как Поттер до сих пор ничего не понял - ума не приложу… – Он мог бы целовать его посреди Большого зала, и Поттер всё равно думал бы, что они лучшие друзья. — Вот именно! — раздражённо выдыхает Виктория. — Ему бы глаза открыть и… В этот момент вошла другая девушка, на ней был жёлтый галстук, явно пуффендуйка. Чёрные как смоль волосы и орехово-карие глаза; волосы были собраны в высокий хвост, спускавшийся почти до середины спины. Она окинула взглядом зал, затем остановилась на ком-то и направилась прямо к нему. Время словно замедлилось, когда она подошла к одному человеку с зелеными глазами и черными волосами – гриффиндорцу в очках с немного нервной улыбкой. Две девушки переглянулись. – О. Боже. Мой. – Реддл устроит бунт, — фыркнула Эмили, поспешно выпивая сливочное пиво. — Спорю на два галлеона, что он появится. – Сомневаюсь, — фыркает Виктория. — Он кажется очень спокойным парнем. – О, ты, милое, невинное дитя. – Эмили качает головой. – Ты просто не учишься с ним в одном факультете… этот человек - диктатор. Горячий, но беспощадный, — мечтательно вздохнула она, подперев подбородок ладонью. Виктория усмехнулась, услышав драматичный рассказ подруги, и сделала еще один глоток сливочного пива. Обе продолжали с большим интересом наблюдать за происходящим. Когда пуффендуйка подошла к столу Гарри, атмосфера в «Трёх метлах» словно изменилась. Гриффиндорец поднял взгляд от своих рук, на лице отразилось удивление. Брюнетка и светловолосая обменялись взглядами, предвкушая надвигающуюся драму. Пуффендуйка поприветствовала Гарри тёплой улыбкой, и между ними завязался разговор. Эмили толкнула Викторию локтем, в её глазах мелькнул озорной блеск. – Он обязательно появится, — уверенно прошептала Эмили. – Реддл не упустит возможности заявить о своих правах, особенно когда дело касается Поттера. Виктория приподняла бровь - скептически, но с интересом. Пуффендуйка выглядела дружелюбной, а Гарри, казалось, искренне рад её компании. Однако обе девушки знали, что у слизеринского старосты была репутация собственника. – Ну же, Вики. Помнишь того беднягу с четвёртого курса? – Тебе придётся освежить мою память… какой именно? Эмили фыркнула: – Ты вообще слушала сплетни в прошлом году? Ладно, иди сюда. – Она жестом подозвала её ближе; Виктория пододвинулась, наклоняясь, чтобы Эмили прошептала ей на ухо: – Итак, в прошлом году был один парень из Гриффиндора. Чарльз Джеймисон. Ты разве не помнишь? – Не дождавшись реакции, Эмили продолжила: – Ну, скажем так, Поттер и Реддл немного поссорились. Я слышала, как Джеймисон вмешался и утешил Поттера, а Реддла можно было практически увидеть кипящим от злости за столом Слизерина. Кажется, в какой-то момент кому-то на голову опрокинулась тарелка. Глаза Виктории расширились от узнавания: – Тот самый? Высокий, с голубыми глазами и каштановыми волосами? Эмили яростно кивает. – Тот парень, — Она неопределённо махнула рукой. — В общем, оказывается, однажды Реддл видел, как они держались за руки, а на следующий день Джеймисон пропал. Виктория ахнула: – Они нашли его с отрубленной рукой, не так ли? Эмили торжественно кивает. – Да, и говорят, что его прокляли, так что ее нельзя было пришить обратно. Ужасно, правда? И поговаривают, что это сделал Реддл. Хотя официально всё списали на неудачное расщепление. Виктория вздрогнула. – Борода Мерлина. Я и не подозревала, что это так серьезно. — О, дальше только хуже. После этого Джеймисон ушёл из Хогвартса - перевёлся в Шармбатон или куда-то туда. Ходят слухи, что ему до сих пор снятся кошмары с Реддлом. Виктория откидывается на спинку стула и медленно выдыхает. – Как думаешь, он сделает что-то подобное в этом году? Эмили усмехается. – О, конечно. К тому же он глаз с Поттера не сводит ещё с первого курса. Держу пари, он никому не позволит отнять то, что, по его мнению, принадлежит ему по праву. – Черт возьми, мне начинает становиться немного жаль Поттера. Реддл, похоже, сошел с ума. – Ой, да ладно, Вики! Он не такой уж плохой, — возражает Эмили. — Он однажды помог мне с домашкой! Я даже смогла разглядеть его вблизи… — она снова мечтательно вздыхает. — Такой горячий. Виктория скептически смотрит на Эмили. — Тебя, значит, тянет к мрачным и загадочным типам? Эмили лукаво ухмыляется. — Виновна по всем пунктам. Но не обманывайся внешностью - характер у него, как у венгерской хвостороги. Спроси у Джеймисона. Виктория нервно хихикнула, оглядываясь на разворачивающуюся сцену. Пуффендуйка и Гарри, казалось, приятно беседовали, не подозревая о надвигающейся буре. Тем временем Эмили потягивала сливочное пиво, и в её глазах мелькал зловещий блеск. – Хорошо, эм, посмотрим, сбудется ли твое предсказание. – О, так и будет. Увидишь, — уверенно ответила Эмили. Как по команде, дверь у входа распахнулась. Несколько голов повернулись в ту сторону, Эмили чуть не взвизгнула, прежде чем Виктория тяжело вздохнула и закрыла ей рот ладонью. Там стоял Том Реддл, его мантия развевалась за спиной, словно он прибежал сюда, хотя ни один волос не выбивался из прически. Дверь снова закрылась, и множество взглядов поспешно отвернулись от слизеринца, хотя всё ещё явно следили за каждым его движением. Староста словно требовал к себе всё внимание — и получал его без малейших усилий. Всё, кроме внимания одного Гарри Поттера, который продолжал разговор со своей спутницей, в то время как та другая девушка откровенно пялилась на Тома Реддла с приоткрытым ртом. Тёмные глаза Реддла обвели весь зал и остановились на Гарри и пуффендуйке, увлечённых беседой. Он приподнял бровь, на его лице мелькнуло едва заметное, но явное выражение недовольства. Слизеринец направился к ним, каждый шаг отличался расчетливой грацией. Две девушки затаили дыхание, наблюдая, как Реддл подходит к столику Гарри. Гарри запнулся на полуслове, поднял взгляд и, увидев Реддла, расплылся в улыбке. – Привет, Том! Слизеринец слегка усмехнулся. – Привет, Гарри. – Не ожидал увидеть тебя здесь… ты с кем-то встречаешься? – О нет. Просто мне захотелось пить, поэтому я подумал, что могу зайти, — говорит он, и в этот момент Эмили поворачивается к подруге и беззвучно произносит «чушь собачья». Виктория поспешно подавила смешок и снова прислушалась. – И кто же это у нас? — спрашивает он, наклонив голову и сохраняя невинное выражение лица. – Ах, точно! – Гарри поворачивается к своей спутнице, которая не могла оторвать глаз от Реддла, на ее щеках мелькнуло смущение. Она нервно заговорила, вставая так резко, что стул с визгом проехался по полу. – Привет, я… Реддл прервал её вежливым, но пренебрежительным взмахом руки. – Я знаю, кто ты. Том Реддл, — он красиво улыбнулся и протянул руку. Пуффендуйка на мгновение замешкалась, переводя взгляд с Реддла на Гарри, прежде чем неохотно пожать его руку. Улыбка Тома Реддла не дрогнула, но в его взгляде чувствовалась напряженность, что девушка явно чувствовала себя неловко - если не сказать смущённо. – Весьма приятно, — мягко произнёс он. — Надеюсь, я не прерываю ничего важного. – Ну, мы как раз были в середине... – Нет, совсем нет! — выпалила пуффендуйка, покраснев и указывая на пустой стул рядом с собой. Гарри нахмурился, недоумённо сведя брови. — Э-э… но разве это не свидани… – Спасибо, — перебивает Реддл, но вместо того чтобы сесть рядом с пуффендуйкой, он устраивается рядом с Гарри, незаметно придвинув стул всего на пару дюймов ближе. Когтевранка и слизеринка обменялись тревожными взглядами, когда Том Реддл плавно вклинился в разговор, заняв место рядом с Гарри. Пуффендуйка неловко поёрзала, а Гарри выглядел озадаченным, но возражать не стал. Обмен любезностями был дружелюбным, но под поверхностью тлело скрытое напряжение. Эмили наклонилась ближе к Виктории, в ее глазах горел торжествующий блеск. – Посмотри на него, — прошептала она. — Он буквально помечает территорию. Виктория покачала головой. – Это нелепо. Они просто разговаривают. Эмили усмехнулась. – Поверь мне, это всего лишь затишье перед бурей. Наблюдай и учись. По мере того как Реддл втягивался в разговор, атмосфера становилась еще более напряженной. Эмили не смогла удержаться от тихого смешка, за что тут же получила неодобрительный взгляд от Виктории. — Серьёзно, Эмили, — прошептала Виктория. — Тут не до смеха. – Ну же, Вики. Это будет здорово, — ответила Эмили с озорным блеском в глазах. Реддл продолжал вести разговор с поразительной лёгкостью, искусно вплетая свои слова в реплики Гарри и пуффендуйки. Остальные посетители «Трёх мётел» украдкой поглядывали на любопытную троицу, чувствуя, как в воздухе зреет драма. Виктория наклонилась ближе к Эмили, не отрывая глаз от разворачивающейся сцены. – Он явно даёт понять, кто тут главный. Бедная пуффендуйка вообще без шансов. — Да какие там шансы… По мере развития разговора взгляд Реддла оставался прикован к Гарри. В его глазах читалась напряжённая сосредоточенность, собственничество, которое невозможно было игнорировать. Пуффендуйка, чувствуя негласное напряжение, пыталась увести беседу в более нейтральное русло, но Реддл каждый раз умело возвращал её обратно. Две девушки наблюдали, как Реддл непринуждённо болтает с пуффендуйкой, хотя его руки постоянно находились на Гарри. Одна из них изящно подпирала подбородок, другая играла с прядью чёрных волос Гарри, перебирая её и приглаживая. Эмили наклонилась ближе к Виктории, ее глаза расширились от волнения. – Видишь? Я же говорила, что он не сможет устоять. Он словно метит свою территорию прямо на глазах у всех. – А как же Гарри? Он не против? — прошептала Виктория в ответ, переводя взгляд с Реддла на Гарри. Эмили тихонько усмехнулась. – О, поверь мне, Поттер в таких вещах полный профан. Реддл мог бы написать у него на лбу «Собственность Тома Реддла», а Поттер всё равно решил бы, что они просто друзья. В какой-то момент рука Реддла нежно коснулась щеки Гарри. Гриффиндорец удивленно моргнул, и атмосфера стала еще более напряженной. Реддл наклонился, его губы почти коснулись уха Гарри, когда он прошептал что-то, что не было слышно подслушивающим девушкам. Глаза Гарри расширились, щеки покраснели. Он запинаясь пробормотал что-то в ответ, и Реддл отстранился, на его губах играла самодовольная ухмылка. Эмили не понимала, как ему это удаётся, но вскоре гриффиндорец, кашлянув, справился с румянцем и снова включился в разговор. — Бедный Поттер, — задумчиво протянула Эмили. — Он вообще ничего не замечает. — Или он просто пытается быть дипломатичным. Ну, они же друзья, верно? Эмили усмехнулась. — Друзья? Дорогая, это самая запутанная «дружба», которую я когда-либо видела. Там явно нечто большее - запомни мои слова. Через несколько минут Гарри извинился и вышел в туалет, оставив Реддла наедине с пуффендуйкой. Староста Слизерина воспользовался случаем, заговорив гораздо громче, чем прежде. — Надеюсь, тебе нравится проводить время с Гарри, — мягко произнёс Реддл. Тон был вежливым, но совершенно лишённым тепла. Пуффендуйка, явно смутившись, запинаясь ответила: — О-о… да. Он правда очень милый… — она сделала длинный глоток из стакана, заметно дольше обычного сглатывая. Реддл наклонился вперед, с улыбкой на лице, и что-то прошептал ей в лицо. Она сильно вздрогнула и заметно побледнела. Виктория и Эмили обменялись ошеломлёнными взглядами, наблюдая за выверенными, холодными действиями Реддла. Пуффендуйка, попавшая в его сети, выглядела одновременно заворожённой и напуганной его вниманием. Когда Гарри вернулся к столу, напряжение достигло предела. Пуффендуйка явно была потрясена. Она попыталась продолжить разговор, но присутствие Реддла словно отравило прежнюю лёгкую атмосферу. Гарри, не замечая скрытых течений, старался вернуть беседе непринуждённый тон. Однако у Реддла были другие планы. Он ловко перевел разговор в более личное русло. Девушка из пуффендуя, застигнутая врасплох, попыталась ответить, но обнаружила, что ей трудно справиться с пронзительным взглядом старосты из Слизерина. По мере продолжения разговора внимание Реддла оставалось приковано к Гарри. Гриффиндорец, в свою очередь, казался все более смущенным неожиданным поворотом событий. Эмили толкнула Викторию локтем, ее глаза сверкали озорством. – Посмотри на Поттера. Он совершенно растерян. Виктория вздохнула. – Я до сих пор не могу поверить, что мы являемся свидетелями этого. Это как живая драма. Рука Реддла уже обвилась вокруг талии Гарри, его ладонь интимно скользнула по бокам. Гарри не обратил на это внимания, быстро допил свой напиток и оживлённо заговорил на совершенно другую тему. Эмили с восхищением наблюдала за происходящим, на ее губах играла коварная ухмылка. – Реддл делает свой ход, а Поттер даже не подозревает об этом. – Бедная пуффендуйка, — пробормотала Виктория, переводя взгляд с троицы на остальных посетителей паба, которые теперь делились на тех, кто делал вид, что занят своими делами, и тех, кто украдкой следил за разворачивающимся спектаклем. Пока Реддл продолжал плести свою паутину обаяния, дискомфорт Гарри становился все более очевидным. Пуффендуйка, несмотря на первоначальный энтузиазм, теперь выглядела загнанной в угол. Было ясно: она стала невольной пешкой в игре слизеринского старосты. – Спорю, он все это спланировал, — прошептала Эмили, ее глаза сияли от волнения. – Он знал, что Поттер будет здесь, и решил действовать. – Но почему? Какова конечная цель Реддла? — подумала Виктория, ее любопытство разгорелось, несмотря на опасения по поводу разворачивающейся драмы. – С Реддлом никогда не угадаешь, — пробормотала Эмили, не сводя глаз с троицы. — Может, ему просто нравится сам процесс. А может, он специально посылает Поттеру сигнал. По мере продолжения разговора слова Реддла становились все более тихими, а его близость к Гарри - все более интимной. Казалось, гриффиндорец разрывался между удовольствием от внимания и чувством неловкости в сложившейся ситуации. Виктория не могла не почувствовать к нему укол сочувствия. – Поттер явно влез куда глубже, чем может выдержать, — пробормотала Виктория, недоверчиво покачав головой. — Ты даже не представляешь, — ответила Эмили, всё так же следя за разворачивающейся сценой. Внезапно рука Реддла коснулась подбородка Гарри, слегка наклонив его голову, словно осматривая его. Атмосфера накалилась еще больше, и в пабе воцарилась тишина, посетители украдкой наблюдали за неожиданной встречей. – Что он делает? — прошептала Виктория, широко раскрыв глаза. – Я же тебе говорила, Вики. Реддл помечает территорию, — сказала Эмили с озорной улыбкой. Гарри, выглядевший растерянным и слегка озадаченным, попытался вернуть разговор к более безопасным темам. Но Реддл, казалось, был полон решимости удерживать внимание именно на их взаимодействии. Когда напряжение достигло пика, Эмили и Виктория затаили дыхание, ожидая следующего хода в этой неожиданной шахматной партии. И тут дверь «Трёх мётел» распахнулась, привлекая внимание всех посетителей. В игру вступил новый игрок, и обе девушки с предвкушением наблюдали, как ещё одна фигура выходит на сцену. В зал вошла высокая фигура с рыжими волосами; гриффиндорская мантия развевалась за его спиной. Его взгляд пробежался по помещению и остановился на троице в центре внимания. На губах заиграла усмешка, когда он направился к их столику. – О, ты, должно быть, шутишь, — пробормотала Виктория, узнав незнакомца. – Похоже, подкрепление прибыло, — сказала Эмили, прищурив глаза, наблюдая за происходящим. Рыжеволосый гриффиндорец уверенно подошёл к столу; одно его присутствие приковывало внимание. Он бросил непринуждённую улыбку пуффендуйке, которая выглядела одновременно облегчённой и сбитой с толку его появлением. Реддл же встретил новичка холодным, расчётливым взглядом. – Гарри! Ты не говорил, что у тебя свидание, — произнёс рыжеволосый гриффиндорец лёгким тоном, в котором сквозила озорная нотка. Гарри, выглядевший одновременно удивленным и благодарным за прерывание, пробормотал: – Рон! Эй, я не ожидал тебя здесь увидеть. – Ну, знаешь, выходные в Хогсмиде идеально подходят для сюрпризов, — отозвался Рон, переводя взгляд с Гарри на Реддла и пуффендуйку. – Рон Уизли, — вежливо кивнул Реддл. — Рад тебя видеть. — Взаимно, — усмехнулся Рон, бросив лукавый взгляд в сторону Реддла. — Надеюсь, я ничему важному не помешал? — Вовсе нет, — гладко ответил Реддл, не отрывая взгляда от Рона. — Мы всего лишь наслаждаемся приятной беседой. – Ну и накал, — протянул Рон, бросив взгляд на руку Реддла, всё ещё лежавшую у Гарри на талии. — Да уж, вечер выдался насыщенный, — признался Гарри, благодарно глянув на рыжего гриффиндорца. — Ну, тогда мы не будем вам мешать, — сказал Рон, кивнув в сторону пуффендуйки. — Не хотелось бы отвлекать тебя от свидания. Виктория и Эмили обменялись насмешливыми взглядами, наблюдая, как Рон ловко вклинивается в ситуацию. Реддл, сохраняя невозмутимое выражение лица, слегка кивнул. Гарри, явно облегченный, представил Рона девушке из пуффендуя, которая, казалось, была рада отвлечься от происходящего. Когда Рон присоединился к разговору и сел за стол, напряжение, охватившее «Три метлы», начало спадать. Посетители паба вернулись к своим делам, и атмосфера постепенно снова стала привычно оживлённой. – Это было неожиданно, — заметила Виктория, отпивая глоток сливочного пива. — У Уизли всегда самое неподходящее чувство времени, — ответила Эмили, не сводя глаз с троицы. — Но Поттера он от Реддла спас. По крайней мере, на время. — Поттеру бы наконец начать что-то понимать, — вздохнула Виктория, покачав головой. — Согласна. Виктория в последний раз взглянула на столик и повернулась к подруге: — Ну что, пойдём? Не думаю, что теперь что-то случится, раз у Поттера появилась подстраховка. Эмили вздохнула. – Ну ладно. У меня ещё осталось незаконченное эссе по зельеварению. – Серьезно? Это нужно было сделать еще неделю назад! – Это не моя вина! И, кстати, ты всё ещё должна мне эти два галлеона!

***