Искромётный юмор Принцессы Огня

Зуко привычно взъерошил себе волосы, глядя в зеркало. Не идеально, но времени катастрофически не хватало, поэтому он плюнул на это и спустился по лестнице на кухню. Азула, само собой, была уже там, раскладывала яичницу по тарелкам. — О, Зузу, доброе утро! Я уже думала, придется тебя будить, — со своей обычной ехидно-покровительственной ухмылкой поприветствовала она. Зуко часто задавался вопросом, помнит ли сестра, что старший из них двоих он. — Ты как всегда в последний момент. Азула выглядела такой домашней и мягкой с растрепанными после сна волосами и в неглаженой потертой рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей. Сложно было узнать в ней ту самую вечно идеальную, язвительную и строгую королеву универа, и Зуко любил ее за эту двойственность. Вид такой сестры вызывал в груди щемящую нежность от того, что она раз за разом позволяет ему — именно ему — увидеть эту сторону себя. Он оставил на тыльной стороне ее запястья лёгкий галантный поцелуй и театрально поклонился, прикладывая руку к груди. — Благодарю за такую заботу, Ваше Высочество, — шутливо проговорил он. Это была своего рода игра, которая началась так давно, что он и не помнил. Она просто существовала и в ней не было никаких правил, кроме одного: он был принцем, а Азула – принцессой. Сестра отставила пустую сковородку на плиту и вернула поклон. У нее это выходило, наверное, даже более изящно, хотя на координацию Зуко никогда не жаловался. — Всегда пожалуйста, мой принц. Они одновременно рассмеялись, и девушка кивнула на стол: — Давай, пора завтракать, а то опоздаем. Завтрак проходил в дружеской тишине, как обычно, пока Азула не спросила: — Кстати, как твои успехи с этим парнем, Соккой? Зуко чуть не подавился, моментально залившись румянцем. — Никак, — пробормотал он, скрывая алеющие щеки за кружкой чая. — Погоди, но ведь после той вечеринки прошло уже сколько? Почти месяц! Что ты делал весь этот месяц?! — возмутилась она, складывая руки на груди. — Эй, это ты со своей природной харизмой можешь менять парней и девушек как перчатки! — пошёл в контратаку Зуко. — Мне это не дано! — Помнишь, сколько секунд мне понадобилось, чтобы Чан пригласил меня в кино? — иронично поинтересовалась Азула. — Сорок две, Зуко. Это не харизма, а умение пользоваться своими достоинствами. Называй вещи своими именами. — Вот именно! Я так не могу! — он взмахнул руками и вцепился пальцами в волосы. Внезапно послышался звон бьющейся керамики, и оба замолчали. Зуко опустил взгляд и увидел на полу осколки своей кружки с чаем. — Прости, — пробормотал он, осознав, что случайно смахнул ее локтем. — Я сейчас уберу. — Ничего, — легко отмахнулась она. — Тебе просто надо подойти и прямо сказать, что он тебе нравится. В этом нет ничего страшного, Зуко. Зуко вздохнул и промолчал, сметая осколки в совок. — Как хочешь. Но ты меня услышал, — после минуты неловкого молчания наконец обронила сестра и, легко поднявшись на ноги, прошла в свою комнату, оставив его хмуро вытирать пролитый чай.

***

После пар ее социально неловкий братец отправился на тренировку, а Азула, вернувшись в их двушку, решила, что пора брать дело в свои руки, иначе у Зузу так никогда и не появится вторая половинка, а у нее – новый объект для шуток. Она не зря славилась на весь универ своим умением подделывать подписи и почерки учителей. Пятнадцать минут кропотливой работы, три разорванных черновика, один синий чернильный след на ладони – и записка с приглашением готова. "Прости, Зуко, но вгонять тебя в краску — мое хобби и работа младшей сестры, да и порадовать нашего дорогого дядюшку тоже нужно," — подумала она, оценивая результат. "Сегодня в 18:30, чайная "Жасминовый Дракон", Зуко."

***

На следующий день на большой перемене Азула предусмотрительно попросила брата купить ей капучино в кофейне неподалеку от универа, чтобы он не смог ненароком нарушить ее планы, а сама отправилась на поиски обьекта его внимания. Сокка обнаружился в университетской столовой. Парень обедал в компании друзей, периодически отвлекаясь от еды и отпуская какие-то реплики, после которых остальные взрывались смехом. Азула не общалась ни с кем из них, — по правде говоря, она вообще практически ни с кем не общалась, кроме Мэй и Тай Ли, а также очередного временного партнёра — но знала каждого в лицо. Смуглокожая девушка в голубом — Катара, сестра Сокки. На нее тоже вешались парни и девушки, не намного меньше, чем на саму Азулу, а может было бы и больше, но она встречалась с Аангом. Аанг тоже сидел с ними за столом — лысый парень в серой толстовке со странными татуировками. Слепая девушка — Тоф Бейфонг, так же, как и Азула с братом, выбрала этот ВУЗ вопреки мнению богатых и известных в обществе родителей. Девушка в зелёном с коротко стриженными русыми волосами – Суюки, в свои двадцать один уже чемпионка Европы по дзюдо. Парни боялись проявлять особую настойчивость, и, хотя были и исключения, например тот самый Сокка, сейчас Суюки была одна. Азула уважала ее силу и обаяние, возможно, они могли бы стать подругами или даже парой, но из-за одного неприятного происшествия, ещё на первом курсе, этого не произошло. Незаметно передать Сокке записку было бы тяжело, когда около него непрерывно крутились его друзья, Азула начала отчасти понимать своего брата и его нерешительность. Но, к счастью, она не была Зузу, поэтому выцепила из толпы за плечо одного из своих бывших, Руон-Джиана или просто Ронни, и, выпрямив спину в осанку деловой леди, вежливо, но строго попросила: — Будь добр, позови, пожалуйста, Сокку к кофейному автомату. Анонимно. Парень, с обожанием глядя на нее глазами преданного пса — Азула умела бросать партнеров без ущерба взаимоотношениям — пролепетал: — Всегда к твоим услугам, Азула, — и поспешил к указанному столу. Она отошла к кофемашине, заняв такую позицию, чтобы в ее поле зрения попадали Руон-Джиан с Соккой, но ее саму не было видно, и наблюдала. Ронни что-то сказал объекту воздыхания ее брата, тот коротко ответил, залпом опрокинул в себя остатки колы из своей банки и, дождавшись благодарного кивка, направился в ее сторону. Азула поймала взгляд приближающегося парня и коротко кивнула, не прерывая зрительного контакта. Сокка кивнул в ответ и слегка сменил направление, подходя к ней. — Привет! — поздоровался он, вынимая из уха наушник. — Я тебя помню, ты — Азула из четвертой группы. — Да. А ты — Сокка, верно? — Да, это я. У тебя есть какие-то вопросы ко мне? — поинтересовался он, неловко потирая затылок. Вылитый Зузу, честное слово. — Просто мы с друзьями собирались пойти в магазин, и нам надо успеть за перемену... — Тогда к делу, — понимающе усмехнулась Азула. — Я не займу много времени. Ты знаешь моего брата, Зуко? — Да, мы... пересекались, общаемся понемногу, а что? — удивлённо ответил Сокка. — Ничего, просто тогда все проще, чем я думала, — фыркнула она, отметив заминку. Хах, надо раскрутить Зузу на подробности произошедшего на вечеринке. — Он просил передать тебе это, — девушка протянула ему сложенную вдвое бумажку. — Прости, подробностей не знаю, — с вполне натуральным сожалением покачала головой она и покинула столовую раньше, чем он успел бы что-то сказать.

***

Зуко бесшумно отодвинул щеколду на двери ванной, накидывая на плечо полотенце и вышел на кухню. Азула сидела за столом, листая что-то в телефоне, и, услышав шаги Зуко, подняла взгляд на него. Ее губы растянулись в довольной ухмылке хищника, почуявшего запах свежей крови. — Привет, Зузу. Как день прошел? Зуко напрягся. Это было абсолютно нетипично для нее — задавать такие вопросы, а улыбка сестры напомнила ему выражение ее лица за секунду до того, как на его голову опрокинулось ведро ледяной воды. — Нормально, — с подозрением ответил он. — А твой? — Хмм... — она скосила взгляд на свои ногти, словно раздумывая над ответом. — Пожалуй, я бы назвала его... продуктивным, — ее ухмылка приобрела чудовищные размеры. — О чем ты? — все больше и больше настораживаясь, уточнил Зуко. — Во-первых, мы с Тай Ли сумели заставить Мэй улыбнуться, — начала считать Азула, загибая пальцы. — Во-вторых, я наконец стрясла долг с Кая. Потом на маникюре познакомилась с одной шикарной девушкой, Джун, мы договорились встретиться завтра в кофейне около уника. И устроила твою личную жизнь. Видишь, целых четыре дела сделала! — она с наигранно-счастливым выражением лица помахала у него перед носом аристократичной ладонью с четырьмя загнутыми пальцами. И тут до Зуко дошло. — Что значит "устроила мою личную жизнь"?! — с оттенком истерики спросил он. Ее лицо приняло изумлённо-задумчивое выражение. — Разве я тебе ещё не говорила? — с притворным удивлением спросила сестра. — Ты сегодня в полседьмого идёшь на свидание, — оповестила она, не скрывая довольной усмешки. — Какое свидание?! — воскликнул он, зарываясь пальцами в волосы и со стуком приземляя локти на стол. — С этим красавчиком, Соккой, — невозмутимо ответила Азула. — Он действительно неплох, должна сказать, у тебя есть вкус. Зуко невнятно застонал, утыкаясь лицом в ладони и чувствуя, как пылают щеки. Она успокаивающе похлопала его по руке. — Не бойся, думаю, он не станет плевать тебе в лицо прямо в чайной нашего дядюшки. — Обнадеживает, — машинально выдавил он раньше, чем до конца осознал ее слова. Азула усмехнулась, наблюдая, как расширяются в осознании его глаза. — Где-где? — упавшим голосом переспросил Зуко. — В чайной нашего дорогого дядюшки Айро, — медленно, как для ребенка, повторила сестра с откровенным наслаждением на лице. — Лала, я тебя ненавижу, — выдохнул он. — Спасибо, Зузу. Зуко медленно выдохнул через нос, чтобы не сорваться и не разгромить кухню, затем встал из-за стола и точно выверенными шагами поднялся по лестнице к себе в комнату. — В шесть тридцать в "Жасминовом Драконе", Зуко. Не забудь! — донёсся ему вслед сахарный голосок сестры. Он бессильно прорычал и хлопнул дверью так, что в квартире задрожали стекла.

***

Ровно в шесть тридцать Зуко стоял перед дверью чайной и набирался смелости ее толкнуть. Назвать себя трусом он никогда не мог, — замолчи, внутренний Озай, я избавился от тебя ещё в шестнадцать — но только не в том, что касалось отношений с другими людьми. Глубокий вдох, зажмуренные на секунду глаза — и вот, он внутри. Взглядом он моментально нашел Сокку — тот сменил свою излюбленную толстовку на рубашку без рукавов, которая оставляла оголенными руки, и Зуко пришлось жёстко одернуть себя, чтобы не засмотреться на рельефные мышцы. — Эм, привет, — неловко проговорил он, чувствуя, как в животе все сворачивается и сжимается от чувства, подозрительно напоминающего страх. — Привет! — с широкой улыбкой помахал рукой Сокка. Казалось, он не испытывал неловкости вовсе. Пауза затягивалась, и Зуко с ужасом осознал, что понятия не имеет, что сказать. Он помнил, что советовала Азула, но... это был совет Азулы. — Ну... Садись, — наконец произнес Сокка, указывая на место напротив себя. Зуко с облегчением выдохнул, опускаясь на диванчик. — Какой чай ты предпочитаешь? — спросил он, просматривая меню. — Цитрусовый, — легко ответил Сокка. — А ты? — Мне все равно, — пожал плечами Зуко. И это было правдой: он всегда пил тот чай, который заваривал дядя, — или Азула, хотя она больше предпочитала кофе — не обращая внимания на сорт. — Не может быть! У каждого человека есть любимый вкус чая, — не согласился собеседник, закидывая руки за голову. — Ну... Тогда, наверное, жасминовый? — неуверенно предложил Зуко, пытаясь заставить себя расслабить плечи. — Воу, чувак, не бойся, — поднял ладони в защитном жесте Сокка. — Я просто поддерживаю разговор, ты в этом не очень хорош, да? — Зуко вздрогнул и открыл рот, чтобы извиниться, но парень тут же перебил его. — Прости, я не подумал, прежде чем сказать. Я ничего такого не имел в виду, правда. Мы можем обсудить что-нибудь другое, если хочешь. Зуко нервно сглотнул. — Нет, все в порядке, — покачал головой он. — Ты прав, я не очень хорош в... поддержании разговора, но я постараюсь, обещаю. — Нет проблем, — легко отмахнулся Сокка. — Я нашел общий язык с Тоф, вряд-ли с тобой будет сложнее, — пошутил он. Зуко неуверенно улыбнулся, и в этот момент к ним подскочил официант. — Что желаете? Сокка перехватил взгляд Зуко и произнес: — Один цитрусовый чай, один жасминовый и две порции тофу. Ты будешь тофу? — обратился он к Зуко. — Аанг его обожает, и он посоветовал мне попробовать, но если ты не будешь... — Все в порядке, я тоже люблю тофу, — прервал его Зуко. Затем повернулся к официанту: — И принесите, пожалуйста, ещё пакетик корицы. Официант кивнул и упорхнул, а Зуко встретился с удивлённым взглядом Сокки. — Корица? — пробормотал тот, хмурясь. — Да, я предпочитаю посыпать тофу корицей, — неуверенно пояснил Зуко, не понимая, чем вызвана его реакция и начиная нервничать. Сокка внезапно рассмеялся, и ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что смех не был злым. — Ты точно понравишься Аангу, — просмеявшись, улыбнулся Сокка. — Он тоже посыпает тофу корицей, а Тоф каждый раз делает такое лицо, будто ее тошнит. Но, я думаю, дело не в том, что она не любит именно тофу с корицей, а в том, что ей в принципе не нравятся резкие запахи. Знаешь, у слепых особенно развиты другие органы чувств, и Тоф чувствует запахи острее остальных, поэтому ей и не нравится. Зуко моргнул. Потом ещё раз. Потом его мозг обработал слова собеседника, и он согласился: — Возможно. У дяди был слепой друг, и он просто ненавидел духи и дезодоранты. Я всегда думал, что это из-за какой-то аллергии, но теперь сомневаюсь.

***

Сокка заставил себя сделать вид, что совсем не засматривается на то, как шевелятся пухлые губы Зуко, пока он говорит. Аб-со-лют-но. "Нельзя просто так взять и поцеловать человека, который и без того явно смущен и зажат," — напомнил себе он. — "Соберись, Сокка! Вот что он только что сказал?" Зуко смотрел на него, явно ожидая ответа. Сокка сделал задумчивое лицо в попытке потянуть время, но, к счастью, его спас официант, который принес их заказ. — Ваш чай и тофу, приятного аппетита! — протараторил он и тут же ускользнул к следующему столику. Зуко отвлекся на еду и больше не сверлил Сокку взглядом в ожидании ответа, и тот подумал, что надо бы дать официанту побольше чаевых за умение появляться вовремя. Он обратил внимание на собственный тофу, чтобы отвлечься от того, как бледные длинные пальцы Зуко ломают пакетик корицы, но не смог удержаться, и, подняв голову, заметил, каким зачарованным взглядом тот смотрит на его собственные губы, приоткрытые для кусочка еды. Сокка мысленно снова напомнил себе, что нельзя просто так взять и поцеловать человека, который пусть уже и не так зажат, но все ещё чувствует себя неловко и неуверенно. "Я удивлюсь, если у него когда-нибудь были отношения," — усмехнулся он про себя. Зуко чуть наклонился вперёд, поднося к губам чашку чая, отчего его рубашка, расстёгнутая на две верхних пуговицы, слегка распахнулась, позволяя Сокке увидеть край мускулистой груди. Разум Сокки заметался между "Черт, а он горяч" и "Нельзя тащить в постель первого встречного", и он быстро проговорил, пытаясь отвлечься от этого вида: — У тебя есть хобби?

***

— Э-э-э, что? — переспросил Зуко, смещая внимание с того, как двигается кадык Сокки, когда он глотает, на то, что он только что что-то сказал. — Я спросил, есть ли у тебя хобби? — повторил тот. Его уши слегка покраснели, и сердце Зуко пропустило удар. Черт, он заметил его разглядывания, как же неловко! — Я люблю мотоциклы, сёрфинг и восточные боевые искусства, — торопливо ответил он, пытаясь скрыть смущение за очередным глотком чая, хотя наверняка его собственные уши тоже горели. — А у тебя? — Айти, робототехника, инженерия, дзюдо, — перечислил Сокка. — Хотя на дзюдо меня Суюки подсадила несколько лет назад. Молчание снова начало затягиваться, и Зуко выпалил первое, что пришло ему в голову: — А где вы с сестрой живёте? — В общаге, — ответил Сокка с оттенком сожаления. — У нас нет денег на аренду или покупку квартиры. А вы? — У нас квартира, — пожал плечами Зуко. Ему почему-то стало неловко, что он из богатой семьи, и он добавил: — Подарок отца на ее шестнадцатилетие. — Вау, — ухмыльнулся собеседник. — Действительно царский подарок. Боюсь даже представить, что тогда досталось тебе. Зуко вздрогнул и отвернулся. Рука невольно дернулась к шраму, и он еле успел остановить ее. — Блять, блять, блять, прости. Прости, я не хотел, — с дрожью в голосе забормотал Сокка, неуверенно протягивая руку и кладя ему на плечо. — Все в порядке, — автоматически ответил Зуко, тщетно пытаясь заставить себя дышать ровнее. Он не сразу понял, что вторая рука Сокки... гладит его по спине? Что? ...он не собирался отстраняться. — Прости, я не хотел, — повторил Сокка, и его голос раздался ближе, чем раньше. Когда Зуко поднял взгляд, тот стоял у него за спиной, одна его рука сжимала плечо Зуко, а вторая действительно поглаживала спину. — Все в порядке, — уже увереннее настоял он. — Мне давно следовало бы привыкнуть. — Это не все в порядке, — возразил Сокка. — И я не думаю, что к подобному можно привыкнуть. — Когда-нибудь мне придется, — пожал плечами Зуко с горькой уверенностью. Сокка промолчал, но это молчание было пронизано несогласием. Зуко сглотнул, но тихо продолжил: — Мне надо... подышать свежим воздухом. Мы можем?.. — он не закончил мысль, но Сокка все равно понял. — Да, да, конечно. Переместимся на набережную? Я знаю классное место, где никого не будет, и есть отличный вид на закат, — предложил он. — Давай, — почти прошептал Зуко. Сокка позвал официанта и попросил: — Счёт, пожалуйста. Он уже потянулся за кошельком, но Зуко его оборвал. — Не стоит. Я оплачу, — хрипло проговорил он, доставая собственный бумажник. — Ну уж нет, дружище, — беззлобно фыркнул Сокка, отталкивая его руку и протягивая деньги. — После всего этого моя очередь платить.

***

Сокка не соврал. Он привел Зуко в отдаленный уголок набережной, где их уединение нарушали только редкие всплески воды. Минуты три они просто сидели на бетонной стене, почти касаясь ногами солнечной дорожки, и Зуко мерно дышал, пока Сокка держал его за руку, словно извиняясь. — Знаешь, на самом деле это Азула устроила все это свидание, — внезапно признался он. — У меня бы не хватило смелости. — Не хватило смелости? У тебя? — недоверчиво фыркнул Сокка. — Приятель, ты на спор прыгнул с движущегося автомобиля, просто потому, что моя сестра посмеялась над тем, как ты вздрагиваешь, когда кто-то дует тебе в ухо. Ты и "не хватило смелости" — несовместимые понятия. — Нет, правда, — настоял Зуко. — Я бы сам не смог. — Но на той бумажке точно был твой по... — Сокка запнулся и внезапно расхохотался. — Ах да, я и забыл, чем известна Азула. Это она написала ту записку, да? — Да, — пожал плечами Зуко. Они немного помолчали, а потом Сокка вдруг подвинулся ближе и закинул руку ему на плечо, и сказать это стало так легко, что слова сами сорвались с языка: — Она узнала о том, что ты мне нравишься, после той вечеринки, и ее взбесило, что я уже месяц ничего с этим не делаю. Я никогда не понимал, как устроен ее мозг, но у нее своеобразное чувство юмора, и она посчитала, что будет забавно устроить мне свидание в чайной нашего дяди. — Оу, серьезно? Хозяин "Жасминового Дракона" — ваш дядя? — словно не обратив внимания на другую часть фразы, спросил Сокка, но тут же махнул рукой, пресекая попытки повторить сказанное. — Спокойно, ты мне тоже нравишься, — это прозвучало так естественно, что Зуко невольно позавидовал. — Правда? — неуверенно переспросил он, и поморщился от того, как глупо это прозвучало. Но Сокка, казалось, этого не заметил. — Правда, — подтвердил он, взъерошивая волосы на затылке Зуко. А потом... Ну, Зуко не понял, кто из них это сделал, но они оказались по колено в воде, а их губы и языки сплелись в жарком поединке. — Кажется, я должен поблагодарить Азулу, — невнятно пробормотал Зуко распухшими губами, когда они на секунду отцепились друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. — Она говорила, что познакомилась с какой-то Джун... — У меня есть идея, — ухмыльнулся Сокка и вновь привлек его к себе, пробираясь руками под рубашку. — Но не сейчас, — добавил он, не разрывая поцелуя, и Зуко не мог не согласиться.