Непредвиденные перемены

      Пока Дориан обольстительно вздыхал и таял в объятиях тепла их общего бюро, Валентайн мысленно перебирал адреса шляпных магазинчиков в Лондоне. Смит всерьёз вознамерился приобрести для компаньона приличный и, самое главное, качественный головной убор. Однако выбор предстоял нелёгкий. Цилиндр, котелок или что-то совершенно неожиданное – молодой человек, румяный от январского мороза, во всём смотрелся бы великолепно.        – Пьёте с самого утра? – наконец распутавшись из клетчатого шарфа, подаренного Смитом на Рождество, прищурился Хэйзел. Очевидно, что жизнь заядлого трезвенника не шла ему на пользу.        – Дорогой мой, такими темпами вы окончательно превратитесь в ещё одного мистера Блэка, – сидящий на столе гробовщик усмехнулся, игриво помахав стаканом с бренди. – Вы обязаны поклясться, что не устроите прицельную стрельбу по запасам прямо у меня на глазах!        – Должен ли я тогда воплотить это в ваше отсутствие? – парировал блондин. Повесив на крючок влажное после утренней прогулки до работы пальто, Дориан повернулся к компаньону.        – А ещё меня вы называете… монстром…       Валентайн медленно и практически беззвучно опустил любимый стеклянный стакан рядом с собой, не допив остатки алкоголя. Поражённый в самое сердце брюнет так и замер с приоткрытым ртом, судорожно оглядывая друга с ног до головы.        – Валентайн?.. – Хэйзел не успел пройти вглубь помещения, так как мужчина, соскочивший на пол, в пару длинных, тяжёлых шагов сократил расстояние между ними.       Обычно бережные прикосновения теперь ощущались напряжёнными и чрезмерно нервными. Смит проводил подушечками больших пальцев у висков и под мочками ушей, запускал всю пятерню в едва-едва спускающиеся на грациозную шею светлые волосы. При всём желании теперь их нельзя было собрать даже в маленький хвостик.        – Что с вами приключилось?!        – Ахах, вы об этом, – молодой человек неловко помялся и улыбнулся, стараясь немного разбавить атмосферу. – Миссис Раджани рассказала о существовании древнего поверья, по которому волосы способны запоминать весь пережитый негатив.        – И поэтому вы решили отсечь всю длину?! – возмущённо ахнул Валентайн, напористо перебирая короткие прядки. Сколько же потребуется времени, чтобы всё вернулось к прежнему виду?..        – Вы утрируете, – серый и белый глаза впились в него с такой безысходностью, что Дориан почувствовал себя предателем и последним мерзавцем на земле. – Всё не настолько… плохо?       Компаньон с горечью нахмурился и, проведя пальцами по холодной щеке вместо извинений, отступил на шаг. Потом на ещё один. И ещё. После чего Смит развернулся и безмолвно отправился в комнату отдыха. Хэйзел растерянно проводил его тень взглядом. Да что с ним сегодня?

***

      Дориан был полностью уверен, что вчерашний день закончился на положительной ноте. Они с Валентайном работали в прежнем темпе и даже непринуждённо перекидывались забавными фразами. Когда бюро на следующее утро встретило его закрытой дверью и тёмными окнами, молодой человек ощутил, как тугой узел чувств завязался в районе солнечного сплетения.       Если Смиту требовалось отлучиться, он оставлял любую весточку своему партнёру по бизнесу. Молодой мужчина взял это за правило после укрощения строптивой мумии. Теперь, пребывая в полной неизвестности, блондин не имел ни малейшего понятия, куда звонить и куда бежать в поисках пропавшего компаньона.       Слава Всевышнему, что гипнотизирование телефонного аппарата в течении нескольких часов подряд принесло свои плоды и тот разразился трелью.        – Похоронное бюро «Хэйзел и Смит» слушает, – фраза прозвучала несколько прерывисто и беспокойно, из-за чего Дориан чуть прикусил нижнюю губу. Всё-таки на той стороне вполне мог оказаться не Валентайн. А пугать потенциального клиента ни в коем случае нельзя.        – Дориан, солнышко! – от скачущего голоса Сида Уоррена по спине Хэйзела прошёл неприятный холодок. За два года знакомства он так и не привык к особой манере общения коллеги-гробовщика. – Я звоню не просто так! Вам бы приехать в Ист-Энд. Желательно… Хм… Прямо сейчас!        – Что случилось? – кончики пальцев блондина от волнения покалывало.        – Ничего серьёзного, если задуматься, но, если вы сами не заберёте своё чучело!..Кхем-кхем, вашего компаньона, то Майкл поможет мне упечь его в Бедлам. С ним я, к слову, тоже уже связался. К вашему появлению Вэл как раз очнётся от снотворного. И, о! Похвастаетесь мне новым образом! Не зря же мне о нём прорыдали всю ночь!       Молодой человек повесил трубку под икающий смех Сида. Гробовщик задержал дыхание, окружённый роем собственных мыслей. Сразу позвонить домой или по прибытии к Уоррену? Что натворил Валентайн, если понадобилось применять снотворное? Как отец Майерс связан с Бедламом, если проще было бы связаться с инспектором Брауном? Найдётся ли в чужой конторе предмет поувесистей или лучше взять что-нибудь с собой? А ещё обязательно нужно закрыть бюро! Закрыть бюро, зак-рыть бю-ро… А ведь прямо сейчас у них над мёртвым телом колдовал ван Доффер… Чёрт подери, Ван Доффер! Дориан, наспех накинувший пальто, спохватился уже на пороге.        – Элис! – Хэйзел, тяжело дыша и подбирая край сползшего на пол шарфа, заглянул в могильник. Весь его вид трубил об излишней торопливости. – Мне необходимо отлучиться. Надолго. Молю вас, закройте бюро, как закончите, и спрячьте ключи в цветочный горшок у выхода. Я оставлю их на столе.        – Летите со спокойным сердцем, Дориан, – заверил танатопрактик, набрав пудру кисточкой.       Мужчина хохотнул, услышав, как блондин продолжал носиться по приёмному залу и рассыпать проклятия, направленные на второго владельца похоронного бюро.

***

       – Миссис Раджани, милая, у вас золотые руки!       Пригубив чуть остывший чай, молодой человек закатил глаза. И вот это подобие человека вчера ворвалось в чужой дом, дабы вылить поток переживаний по поводу новой причёски Хэйзела. Он вздохнул со смешком, наблюдая, как компаньон строил из себя почтенного рыцаря-джентльмена и невесомо касался губами и кончиком носа тыльной стороны ладоней экономки дома с чёрными ставнями в знак признательности.       Образ Валентайна поменялся не столь кардинально. Его волосы теперь не падали на плечи и совсем чуть-чуть открывали шею. Это выглядело с какой-то стороны освежающе. Тем не менее рваная чёлка никуда не исчезла. От неё гробовщик не готов пока отказываться.        – Что же вас побудило пойти на такой шаг, мистер Смит? – женщина, чьим способностям позавидовали бы лондонские цирюльники, прятала игривое лукавство за милой улыбкой. Она и без объяснений обо всём прекрасно догадывалась.        – Мы с Дорианом компаньоны, следовательно, должны соответствовать друг другу! – Смит дружелюбно развёл руками.       Блондин кивал самому себе. Ну-ну. Если партнёру по бизнесу позволялось спокойно ступать по пути непредвиденных перемен, то ему почему-то запрещалось. Ах, что за чудесно лицемерие, мистер Валентайн Смит.        – Надеюсь, вас не обременит моя следующая просьба, – глаза брюнета загадочно блеснули. – Я бы хотел забрать все отстриженные волосы с собой. Свои и Дориана тоже, если вы не успели их сжечь.       Хэйзел поперхнулся, крепче хватаясь за ручку чашки:        – Валентайн, не вздумайте использовать их для создания украшений! Я запрещаю!..