Диссонансы

      С момента битвы в Люкс Аурее прошло всего несколько месяцев, мир вокруг менялся, и не в худшую сторону… А Рейле с тех пор так и не удавалось качественно выспаться. Дело было в беспокойном сне, иногда даже в кошмарах, которые она списывала на тревоги и пережитый опыт, на потери, что неизбежно следовали за битвой, на тревогу за товарищей. С одной стороны, она пахала сутки напролёт и смертельно уставала под конец дня, а с другой, просыпалась она всё равно измождённой. Это была настоящая напасть! Так продолжалось изо дня в день, и ужасный сон уже начал порядком надоедать. Раздражало.       Несмотря на чудовищную усталость, пришедшую вместе с работой над городом бок о бок с людьми и эльфами, Рейла всё равно смотрела на незастеленную кровать почти печально, уже зная, что утром проснётся никакой. Не хотелось вновь погружаться в этот омут, а тем более не хотелось ложиться одной, но Каллум, как обычно, засиживался допоздна за книгами, и вряд ли пришёл бы к ней в ближайшее время. Она вздохнула и раздражённо потёрла глаза рукой. Разве это справедливо, вот так мучиться уже после того, как всё пережито?       Усталость валила с ног, да и полумрак комнаты приятно убаюкивал, освещённый лишь робко дрожащим огоньком светильника на прикроватной тумбочке. Иного выхода просто не оставалось — Рейла рухнула на кровать и заползла под тонкое одеяло, рассыпав белые волосы по подушке. Засыпать ей всегда удавалось отменно. Глаза быстро сомкнулись, расслабленные мышцы тихонько заныли, как только встретились с упругой периной, а в голове настала полная тишина. Сон неумолимо затягивал её, но ничего хорошего, конечно, не обещал. Она вздохнула последний раз, тяжело перекатилась на бок и провалилась в мутную уставшую дрёму.       Царство снов в этот раз, на удивление, встретило её более чем спокойно. Первым, что Рейла увидела, когда открыла глаза, было бескрайнее мерцающее полотно под её ногами. Она стояла на подобии тёмной зеркальной глади, из глубин которой пучками пробивался слабый свет, будто звёзды на небосводе. Тёмная пучина казалась ненастоящей, но стоять на ней было так же легко, как и на земле, хотя голова уже начинала кружиться от такой иллюзии. Будто находишься в перевёрнутом мире, где под ногами — небо. Огромными заворожёнными глазами эльфийка разглядывала окрестности, постепенно поднимая голову от своих ботинок к горизонту.       Обстановка была ночной и странно тихой. Вокруг гладкого катка звёздной пучины высились рваные края скалистых берегов, ближайший из которых был всего в паре десятков шагов. Только вот выглядели эти склоны безжизненно. На них не росло ни травинки, ни кустика. Только голые пыльные скалы, мрачные и в то же время спокойные. А над головой — такое же небо.       Ей никогда не приходилось бывать в таком месте. Буквально на секунду в голове мелькнула смелая мысль: «Что, если сегодня удастся поспать спокойно?»       Впрочем, мысль эта прожила недолго. Рейла только успела как следует оглядеться, только сделала предположение о том, где может находиться… как звёздная гладь под ногами подозрительно зашевелилась. Стеклянная иллюзия дёрнулась, заставляя девушку раскинуть руки в стороны, чтобы восстановить баланс, но это было почти невозможно. В ту же секунду что-то загудело, и хрупкая опора под ногами исчезла вовсе, погружая Рейлу… в воду.       Бушующий океан вокруг, оказалось, только притворялся безопасным местом. Тот самый берег, казавшийся таким близким, теперь не было видно из-за огромных штормовых волн, накатывающих на бедную девушку с оглушительным грохотом, облизывающих, потапливающих, обмывающих солью и липким страхом. Она беспорядочно перебирала руками и ногами, то набирая полный рот воды, то яростно отплёвываясь. Сны про воду всегда были самыми страшными, и кроме животной паники, сковавшей все внутренности, у Рейлы не осталось больше ничего. Память о том, что это всего лишь сон, вылетела из головы, и как бы она не пыталась собраться вновь, тело не слушалось.       Она потонет. Когда придёт следующая большая волна, она окажется под поверхностью воды и уже не сможет всплыть. Пойдёт на глубину — туда, где страшнее всего. Жалкое барахтанье никак не помогало сдвинуться с места, и в те редкие проблески между волнами суша на горизонте выглядела как издевательство. Потонет, умрёт на дне звёздного моря…       Что-то уверенно легло Рейле на спину и схватилось за рубаху. Тяжёлое, огромное, оно сомкнулось на ткани и легко выдернуло тело из воды вверх. Пока девушка судорожно кашляла, выплёвывая жгучую солёную воду, она чувствовала, как холодный воздух неприятно щиплет её мокрую кожу, как её… несут. Огромная рука. Несёт.       Голова пока отказывалась как следует соображать, но ноги тут же мелко засучили, поднимая пыль со скалистого берега, когда почувствовали под собой долгожданную опору. Пальцы на рубахе разжались, и эльфийка рухнула на землю, всё ещё рвано выдыхая последние остатки паники. Только когда её дыхание слегка выровнялось, она смогла услышать знакомый глубокий голос, от которого по телу пробежала волна холода, а глаза рефлекторно скользнули вверх.       — Не стоит нырять в сонные воды, — доброжелательно протянул голос. — Можно и не выбраться.       Рейла мгновенно подскочила и отпрянула назад, уже протягивая руку к поясу, но обнаружила, что в этот раз там было пугающе пусто. Стоящий перед ней звёздный эльф оглядел эту картину с расслабленной блуждающей улыбкой, держа руки сложенными за спиной. Ааравос, во всей своей красе, разве что за исключением титанических размеров, стоял прямо перед ней. Та же кожа цвета ночного неба, те же пронзительные жёлтые глаза и до абсурда ухоженные белые волосы. Ей не приходилось его видеть с того самого дня…       — Не подходи! — рявкнула девушка, стараясь как можно грознее нахмурить брови. Но липкий страх в груди всё никак не отпускал с того самого момента, как она оказалась в бескрайних водах. Только на этот раз причиной был он.       Совсем без оружия и на неизвестных берегах. Что можно было сделать? Встать в рукопашную стойку? Это было бы настолько же глупо, насколько и жалко. Рейла тряхнула головой и выпрямилась в полный рост, гордо задирая голову, чтобы взглянуть своему неприятелю прямо в лицо. Если уж встречать, то уверенно.       — Но если бы я не подошёл, ты бы утонула, — пожал плечами Ааравос. Только сейчас она заметила, что его форма была слегка нечёткой, почти пропуская свет звёзд за его спиной. — Тебе нечего бояться. Мы же во сне.       Её лицо слегка вытянулось, когда смысл его слов наконец дошёл. За всей этой чередой событий она совсем забыла, что происходящее существовало всего лишь в её голове, а сама она, живая и спящая, лежит в тёплой кровати и полной безопасности. Конечно, это никак не ослабило её бдительность, но сам факт заставил её на секунду задуматься. Почему именно он?       — Ты умер, — Рейла нахмурилась ещё сильнее.       — Это неправда, — снисходительно поправил Ааравос, расплываясь в тонкой улыбке. — Моя физическая форма — да, к сожалению, уничтожена. Но чтобы убить меня самого? Придётся придумать что-нибудь более… разрушительное, чем укус Архидракона.       — Ты мне просто снишься, — она продолжила с большим напором, едва ли давая ему договорить. Да, она это уже слышала, знала, что он должен вернуться спустя определённый срок. Это не отменяло того факта, что он стоял перед ней во сне, и ей это сильно мешало жить спокойно.       Звёздный эльф снова пожал плечами, но та самая нотка лукавости в его чертах никак не уходила. Только из-за этого насмешливого изгиба бровей стоило бы напрячься и попытаться копнуть глубже.       — Конечно, я вполне могу быть плодом твоего воображения, — сначала он улыбнулся, как казалось, почти смиренно, но затем неожиданно двинулся и сделал уверенный и длинный шаг в сторону Рейлы, плавно проскальзывая на носках.       Следуя дурацкой привычке, она снова молниеносно потянулась к поясу, который теперь уже точно был абсолютно пуст. Девушка шумно выдохнула, делая такой же быстрый шаг назад, и уже успела схватиться за уступ скалы за своей спиной, готовая в любой момент отступать на уважительное расстояние. Если повезёт и хватит времени.       Уже было не важно, настоящий Ааравос или выдуманный, но факт оставался фактом — он был прямо перед ней, и явно что-то замышлял.       — Стой, где стоишь, — предупредила Рейла, как она сама решила, в последний раз. У неё не было плана, который бы точно помог ей выпутаться из этой ситуации, но, во всяком случае, оставалась решимость действовать смело.       — Собираешься убегать? — буднично поинтересовался эльф. Он и правда остановился, пока не продолжая своё наступление. Взгляд скользнул по её руке на уступе скалы, затем по постановке её ног и снова вернулся к лицу, даже слегка весёлый. — А я хотел поговорить.       — Я не собираюсь с тобой разговаривать, Ааравос. Даже во сне.       С этими словами девушка ловко подтянулась на уступе, в мгновение ока выстроив дистанцию между ними. Куда бежать было, впрочем, непонятно. Кругом до сих пор были безжизненные и одинаковые пыльные скалы, и им не было видно конца и края. Только море до сих пор бушевало неподалёку, но туда Рейла добровольно не пошла бы никогда. Пока она украдкой примечала возможные пути отступления на периферии, не отводя взгляд от архимага перед собой, тот наблюдал за ней со скучающим интересом.       — Бежать тут некуда. Тебе и не нужно бежать, — Ааравос неторопливо пошёл в обход скалы, чтобы подойти к девушке с другой стороны. — Если бы я хотел убить тебя в твоём сне, я бы давно убил. Не думаешь?       Только она хотела вновь отпрянуть на безопасное расстояние, как почувствовала, что её ноги будто вросли в землю. Это мимолётное движение рукой, небрежный пас, сделанный архимагом как бы случайно, но оставивший явственный зеленоватый шлейф — вот и всё, что нужно было, чтобы ноги Рейлы безнадёжно и крепко увязли в земле. Она шумно вдохнула, почти теряя равновесие, и едва удержалась стоя.       — Что ты…       — Просто хочу поговорить, — мягко протянул он, сразу же после колдовства закладывая руки за спину. Теперь ничего не мешало ему подойти ближе, даже несмотря на то, что Рейла упрямо отклонялась назад и пыталась выдернуть ноги из ловушки. — Знаешь, у меня было время подумать: в чём я просчитался? Почему всё произошло так… как оно произошло?       Ааравос подходил ближе размеренно, шаг за шагом, не сводя острого взгляда с девушки перед собой. Пыль мягко поднималась под его ботинками, подсвечиваемая звёздным светом. Каждое его движение казалось плавным, но при этом в груди у Рейлы всё равно всё сжималось от осознания: она не может сдвинуться с места и в данный момент стоит перед худшим противником, которого только может представить. Теперь, когда он беспрепятственно сокращал дистанцию, пальцы немели только о мысли о любом исходе событий. Чтобы хоть как-то унять панику, она крепко сжала руки в кулаки, пока ногти не впились в ладони.       — Может быть, я недооценил мальчишку-мага? Он был готов умереть, лишь бы остановить меня, — он как ни в чём продолжал свой монолог. — Или маленького короля с клинком? Хотя, знаешь, я брал их в расчёт.       Завершив наконец своё неспешное шествие, архимаг остановился прямо перед Рейлой, глядя ей в глаза с лукавым прищуром. Он явно наслаждался положением. То ли тем, что он не оставил бедняжке никакого иного выбора, кроме как стоять и терпеть его… то ли тем, что наконец-то нашёл повод и время выговорить некоторые свои мысли. Лунная эльфийка стойко выдержала его взгляд, то, как точёное лицо нависло в паре дюймов над ней, разглядывая с неприкрытым любопытством…       Ш-ш-ших! Мимо?.. Её кулак разрезал воздух прямо в том месте, где мгновение назад находился нос Ааравоса. Он просто отклонился назад, подальше от её рук, и на его лице расцвёл ещё более довольный широкий оскал.       — Вот именно, — абсолютно спокойно пробормотал он. — Я совсем забыл взять в расчёт тебя.       Она моргнула. Действовала скорее на инстинктах, чем из расчёта — сильно хотелось отодвинуться, сделать хоть что-нибудь, и кулак полетел сам. Только спустя пару секунд она осознала, насколько это безрассудно, но, к её удивлению, архимаг выглядел полностью довольным. Будто она только что доказала его же слова. В следующий раз, тем не менее, когда он сделал шаг ближе, Рейла уже сумела сдержать порыв и только неловко отклонилась в сторону. Особенно — когда он вытянул руку вперёд.       Небрежным, почти невесомым жестом, Ааравос очертил один из её коротких рогов и слегка постучал по кончику, словно проверял на остроту. Его голова увлечённо склонилась к плечу, как только он заметил, что девушка перед ним мелко, прохладно содрогается, рефлекторно дёргаясь в сторону.       — Не трогай, — зашипела Рейла, но посыл до него не дошёл. Он просто продолжил речь.       — Так уж сложилось, что нам раньше не доводилось поговорить лично. Я сильно об этом жалею, ведь конечно же… нужно было обратить внимание на ту, кто прикрывает юным героям спину.       В глубоком голосе не таилось ни капли иронии. Казалось, Ааравос говорит абсолютно искренне, и то восхищение в его глазах, когда он приглядывался к эльфийке перед собой, казалось не наигранным, но очень неоднозначным. Она знала: нельзя просто догадаться, что происходило на уме у этого мерзавца. Даже его убийственный, разрушительный план в его глазах наверняка имел полное оправдание.       Теперь Ааравос расхаживал уже вокруг неё, будто специально нависая ровно настолько, что хотелось обернуться или съежиться под этим взглядом. Его присутствие чувствовалось повсюду на периферии, и Рейла каждый раз старалась, пусть и невольно, повернуться в его сторону, чтобы не упускать из виду. Её рассматривали чересчур пристально и чересчур… близко. От одного только этого ощущения по позвоночнику бежали незваные волны мурашек. И стало только хуже, когда эльф лениво вытянул руку, кончиками пальцев очерчивая плечо и мышцы под её рубахой.       — Убери свои… — попытка дёрнуться в сторону не принесла никакого результата, и Рейла строптиво шлёпнула его руку, как назойливую муху, лишь бы не чувствовать этого странного внимания. Она бы предпочла, чтобы её били, чем просто так… трогали.       — Смотри-ка. Ударная сила в тени, — конечно, он только насмешливо поднял бровь на этот её жест. — И сила духа для поддержки тыла. Я должен был задуматься об этом раньше, тебе не кажется? К сожалению, я понял это слишком поздно, уже будучи в… не совсем бережной хватке Архидраконов.       Он неприятно усмехнулся, не стесняясь показать, что ему эта ситуация доставила хоть и маленькую, но досаду. Уже как несколько минут девушка просто хмурилась и таращилась на него, не в силах заставить себя отвести взгляд, когда вокруг тебя кружит почти что коршун.       — Теперь уже слишком поздно, — она презрительно сморщила нос. — Тебе нужно было об этом думать раньше. В чём смысл твоей болтовни? Некому выговориться?       — Возможно, — Ааравос безразлично повёл плечами. — Ты же слушаешь.       Не хотелось признавать, что он прав, но по всем признакам выходило именно так. Мало того, что ей нечего было сказать на его туманные размышления, так и говорить в такой странной обстановке особо не хотелось, тем более, когда это могло обернуться последствиями. И непонятно, какими. Рейла фыркнула и впервые отвела глаза, чтобы их закатить. Не стоило — в ту же секунду, как она отвлеклась, она чётко уловила движение в свою сторону, и непроизвольно отпрянула назад, совсем забыв, что до сих пор замурована по икры в земле.       Эльф воспользовался первой же возможностью придвинуться неприлично близко, возвышаясь буквально в паре сантиметров от неё с самым лукавым выражением лица. Завидев, как Рейла дёргается и едва не сгибается назад от его манёвра, Ааравос мягко перехватил её руку и отвёл в сторону, помогая удержать баланс. Она бы предпочла упасть, чем принимать помощь от него, но когда она дёрнула рукой, пытаясь её освободить, ничего путного не вышло. Её запястье было крепко — не больно, но крепко — сжато в длинных пальцах эльфа, стоящего прямо перед ней. Так близко, что она почти упиралась носом ему в грудь.       — Да что тебе надо?! — сквозь сбитое, неровное дыхание выдавила девушка, чувствуя слабый трепет по всему телу.       — Не надо на меня так смотреть, — он усмехнулся. — Я же говорю, я не буду тебе вредить. Хотя наблюдать, как ты дёргаешься и нервничаешь? Это забавно.       Как назло, её щёки ярко вспыхнули от этих слов. Меньше всего она хотела быть для кого-то посмешищем, а тем более когда этот… звёздный эльф стоит так близко, и смотрит ей прямо в душу своими золотыми дисками глаз. От такого взгляда хотелось съёжиться или, наоборот, посмотреть строго прямо, лишь бы не выносить его. Но вместо этого всё, на что Рейла была способна — это мотать головой, пытаясь согнать краску с лица и это покалывающее чувство на коже.       — Ты не ответил на вопрос.       В этот раз она не смогла заставить себя поднять взгляд. Слишком близко. И она знает, что Ааравос будет так раздражающе ухмыляться.       — Испытать стойкого солдатика, — раздался голос совсем близко, почти над ухом, — посмотреть на него поближе. В конце концов, это же ты смогла убить Вирена.       Рейла вскинула голову наверх, едва не врезаясь лбом в его грудь. На фоне всех странных разговоров, незваных жестов, этого невыносимо маленького расстояния между ними, это маленькое напоминание ударило особенно ярко. Но вместо того, чтобы встретить на лице архимага злость, она встретила почти любопытную оживлённость. Провокацию.       — Да, я убила, — хотелось, конечно, добавить «не специально», но не стала. — Злишься?       — Планы попортило, — Ааравос слегка изогнул брови, будто издевался. — Но не критично, как знаешь. Его смерть только отсрочила моё освобождение. Да и Вирен по итогу оказался не таким уж и мёртвым? Ничего страшного от этого не случилось.       — Тогда в чём смысл всего?..       Она снова попыталась дать отпор — вспыхнуть, разозлиться — но от взгляда наверх, прямо в его глаза, Рейла оборвалась на полуслове и непроизвольно замолчала. Какой смысл кричать, упираться, просить что-то доказать, если эльф перед тобой ведёт себя так странно? Вместо того, чтобы злиться — хвалит. Вместо того, чтобы воспринимать как врага — танцует эти странные ритуалы вокруг да около, так близко, что вышибает дух и даже слегка подкашиваются колени. Она не понимала, что происходит. Совсем. И спрашивать ведь было бесполезно, потому что её просто не слушали, предпочитая говорить своё.       Последовал тихий выдох. Мысли не успевали за происходящим, и ей оставалось только потерянно смотреть вверх, чувствуя, как от любого чужого движения тело отзывается дрожью. Странно.       Глядя на неё, Ааравос отчего-то довольно улыбнулся. Его глаза странно блеснули, прежде чем он неспешно, но настойчиво протянул руку к её лицу, поднимая двумя пальцами за подбородок. В месте, где его пальцы соприкоснулись с её бледной кожей, она почувствовала приятное — то есть, совсем не приятное — покалывание. Упрямо выдохнула, отводя глаза. Если это был сон, то она ненавидела свою фантазию за это.       — Смысл в том, — негромко проговорил архимаг, всё равно направляя её лицо так, чтобы их глаза встретились, — что среди звёзд бывает очень скучно. Я развлекаю себя по-разному. Думаю, планирую… выбираюсь на разведку. Тебе просто сегодня не повезло, что я пришёл. Но! Очень повезло, что я пришёл сюда в хорошем расположении духа.       Рейла слушала его молча, хмуря тонкие белые брови. Слово «пришёл» прозвучало странно, и ещё хуже было то, что от его присутствия так близко, от этих настойчивых и при этом точных прикосновений у неё, кажется, начали подкашиваться ноги. Или это спадало заклятье на её ногах?..       Так же внезапно, как это всё произошло, как скользнули прикосновения, как поменялись роли, Ааравос отстранился. Он сделал всего один шаг назад, и да, правда снял с её ног земляной аркан. И Рейле от этого было одновременно и гораздо легче — ведь присутствие эльфа таких масштабов силы и амбиций так близко к тебе заставляло всё животное в тебе трепетать… и почему-то слегка прохладно. Пространство вокруг больше не давило, но и не ощущалось так полно, как секунду до. Девушка пару раз моргнула, стараясь осмыслить произошедшее. Взглянула на архимага, что с интересом изучал её реакцию с расстояния полутора шагов.       — Ночь кончается. Ты скоро проснёшься, — знающе отметил эльф, насмешливо наклоняя голову к плечу. — Приблизительно сейчас.       Она не успела ответить, не смогла даже оставить за собой последнего слова, как картина междумирья подёрнулась перед её глазами. В этой стремительно расплывающейся пелене она ещё недолго видела высокий силуэт Ааравоса, мутный, нечёткий и уже уходящий вдаль.       С громким вдохом Рейла рывком поднялась с кровати, оглядываясь по сторонам в поисках… чего-нибудь, что могло бы вернуть её в реальность. Свет в спальне не горел, и, к её удивлению, была уже не глубокая ночь, а раннее утро — самые предрассветные сумерки. На соседней подушке с ней вальяжно развалился Каллум, как обычно, упавший наповал после того, как засиделся допоздна. Он заворочался, что-то сонно бормоча себе под нос. Из этого можно было расслышать только:       — Ммх… плохой сон?..       Рейла не ответила. Её кожа всё ещё горела и покалывала, словно он… — нет, даже думать о таком нельзя. Ужасно, ужасно, ужасно.

***

      Ботинки вздымали клубы мельчайшей пыли, размеренно стуча о скалистую породу берегов. Ааравос никуда не торопился. Скоро ночь должна была рассеяться, уступив место утру, и он сам вместе с тем должен был раствориться в царстве снов.       Но он был доволен, как сытый кот. Бездумно поглаживая свой закрученный рог, он никак не мог нарадоваться, что нашёл зацепку на будущее. Вот, как её можно вывести из строя.       Диссонансы.