Бесполезная

Изабелла Реддл родилась слепой. Матушка с отцом так горевали. Как же, первая дочь, и больная. Не иначе, как безумный колдун, что жил в ветхом сарае за деревней, проклял. Чтоб он подох, урод старый, вместо того чтобы жизнь честным людям портить. Впрочем, про эту великую печаль сразу забыли, стоило родиться здоровому да резвому сыну-красавцу. Том действительно был замечательным ребенком, а после и прекрасным юношей. Гордость родителей, достойный наследник дома Реддлов и причина разбитых сердец всех девушек старше тринадцати. В разговорах тему немощной сестры он избегал как мог, в поместье же полностью игнорировал само ее существование. Зачем вообще обращать внимание на досадное недоразумение, что не может само о себе позаботиться и лишь портит репутацию? Когда Том был еще маленьким, он не понимал, зачем она вообще нужна. От нее же нет никакой пользы, одни проблемы. Просто грязная клякса на картинке идеальной семьи. Матушка в ответ только поджимала губы и наказывала не говорить так при посторонних. Отец такие вопросы игнорировал в принципе, добиться от него ответа было решительно невозможно. Так и жили. Мистер и миссис Реддл, их наследник и тень, что изредка передвигалась по дому, неизменно в сопровождении служанки, и часами сидела в саду. Понять, что в доме живет кто-то кроме нормальных людей, можно было только по доносившемуся из комнаты на первом этаже негромкому голосу служанки, которая зачитывала слепой очередную книгу.

***

Однажды он повстречал девушку, которая перевернула весь его мир. Меропа. Не было девушки милее и нежнее. Он так любил ее. Больше жизни. Никогда не встречал никого подобного. О эти темные глаза, о этот острый подбородок и худые плечи. Он хотел на руках ее носить. Как он мог раньше смотреть на других деревенских и городских девок, когда где-то там, совсем недалеко от поместья, ждала в плену у ужасного колдуна его принцесса? «…по-твоему, делаешь?» «…не понимаете, я люблю!..» «…делать, что я…» В один миг Том будто просыпается. Он сидит на темно-зеленом диване в гостиной. Напротив него в мягком кресле сидит его сестра, с неизменной черной лентой на глазах. За ее спиной стоит как всегда собранная служанка. А справа… Он разглядывает Меропу, будто в первый раз увидел. Скорее всего, так и есть. Молодая, нескладная девушка, с непропорциональными чертами лица, стоит, сутулясь и пряча взгляд за склоненной головой, и нервно перебирает складки красивого, но уже поношенного платья, на очевидно выступающем животе. От пристального и слегка ошарашенного взгляда Меропа зажимается еще сильнее, будто пытаясь стать меньше и исчезнуть насовсем. — Полагаю, нам есть, что обсудить, — негромкий голос сестры выводит его из оцепенения. Меропа вздрагивает.