Сближение

      Сентинел и Ваал, герцогиня восьмого круга Ада, вышли на дружескую прогулку к окраине круга. Это не первая их прогулка: им очень нравится вот так проводить время вместе, составлять друг другу компанию, и они даже испытывают друг к другу некоторые чувства, но пока не признаются в этом, так как всё не выпадет подходящий момент.       Адские пейзажи особенны. На каждом кругу в силу меняющегося со спуском климата произрастают уникальные наборы всяческой флоры. Конкретно здесь было прохладно, так как наши герои сейчас находились прямо над девятым кругом, самым холодным местом в этом царстве. И здесь, перед их взором, раскинулся лес, где над протоптанными в траве тропинками возвышаются голые чёрные деревья. Кажется, что они мёртвые, но это не так. Вдали виднеется похожий на дыру спуск на девятый круг, вокруг которого трава меняет свой цвет на оттенки синего и голубого. Кажется, что там, у спуска, какой-то голубой туман, но на деле это просто пыльца морозных цветов.       — Красиво здесь, — заметил Сентинел.       — Да, по-своему красиво, — ответила ему Ваал.       — А там, я так понимаю, спуск ниже, да?       — Ага. Сейчас мы хоть и пользуемся лифтами, но иногда между кругами перемещаются и старым способом.       — Неплохо, когда есть несколько опций.       — Верно.       — Мне, правда больше нравится использовать такие переходы, но в Дит через них пробираться сложновато. Я просто частенько туда заглядываю.       — До того, как лифты построили, туда и впрямь было сложно добраться. Что ж, хорошо, что прогресс не стоит на месте.       Они чуть посмеялись и продолжили всматриваться вдаль молча. Сентинел и Ваал стояли на возвышении, откуда перед ними и расстилался весь этот пейзаж. Но они не знали, что за ними следят.       Далеко от них, в укрытии, сидела группа вооружённых демонов. Некоторые из них были частично облачены в доспехи — преимущественно металл защищал только руки. Один из демонов наблюдал в бинокль.       — Так, я её вижу, — сказал наблюдатель в своей мерзкой манере, пожёвывая какую-то веточку. — Удачное местечко. Но с ней ещё кто-то.       — Дай-ка взгляну.       Высокий, величественный демон с острыми чертами лица, длинными прямыми волосами, чёрными, как смоль, и такими же чёрными внушительными крыльями взял бинокль из рук наблюдателя и присмотрелся.       — А, этого я знаю, — сказал он. — Сентинел из семьи Эратус. Можете не тратить на него наши особые игрушки — ему и железа хватит.       — Семья Эратус? — спросил кто-то. — Это ведь пятый круг. Босс, вы уверены?       — Абсолютно. Он ничего не может. Сосредоточьтесь на герцогине, и помните: ваша первая задача — лишить её сил. Затем уже всё остальное. План все помнят?       — Да, босс.       Аарон, а именно так звали предводителя всей этой шайки, знал Сентинела. Они — заклятые враги, которые уже давно друг друга не выносят. Сентинел ненавидел Аарона из-за его гордыни, а Аарон ненавидел Сентинела из-за его слабости и лжи касательно этого. Черновласый, завидев его, сразу же расслабился.       «Если она — такая же лгунья, как он, то это будет даже слишком просто» — подумал он.       Группа начала движение. По совету Аарона двигались все очень аккуратно и максимально бесшумно, так как он знал о том, что у Сентинела безупречный слух, и он легко мог заметить нападающих, если бы они издали хоть какой-то шум вблизи него.       Однако, он не учёл, что у Сентинела также развито чутьё. Красноглазому в какой-то момент стало тревожно.       — Что-то не так… — сообщил он Ваал. — У меня плохое предчувствие.       Сперва герцогиня хотела усомниться в словах своего вдруг посерьёзневшего спутника, но тут же и сама почувствовала то же самое. Они были не одни. И когда они это поняли, было уже слишком поздно.       Один из крылатых демонов, чьи руки были в стальных перчатках, неожиданно налетел на Ваал с цепью, но Сентинел, у которого была очень быстрая реакция, успел отодвинуть её вниз вместе с собой, и нападавший вылетел вниз с обрыва, потеряв координацию.       Не успели они оглянуться, как уже были окружены. Ваал прикидывала, как выкрутиться из всей ситуации, и быстро поняла, что вступать в бой ей не стоит. Можно было бы попробовать создать лабиринт лгущих зеркал, но противников было слишком много, и они были везде. Вторым вариантом было бегство, и Сентинел, похоже, тоже думал использовать именно его.       Однако, они не успели что-либо предпринять. С той стороны, куда вылетел первый нападавший, поднялся он же, и во второй раз ему всё-таки удалось быстро обмотать Ваал цепью. Как оказалось, цепь была освящена, и поэтому руки того демона были в перчатках. Сентинел, заметив, что герцогиня быстро потеряла силы и упала наземь, понял, в чём дело. И тут же он заметил, что у небольшой части демонов, окруживших их, была такая же защита на руках. Все демоны с защитой имели при себе освящённое оружие.       Сентинела тоже быстро скрутили, точно так же, как и Ваал, но на нём была уже обычная цепь, которая сковала его движения, но не обессилила. Он не мог разорвать её, используя свои крылья.       — Как и ожидалось, это было слишком просто.       Аарон вышел из толпы с триумфом.       — Похоже, вы оба — просто лгуны, которые скрывают свою никчёмность. Неудивительно, что вы сошлись, — улыбнулся черноволосый.       — Твою мать, Аарон, ты что задумал? — прорычал скованный Сентинел.       — Ты его знаешь? — спросила Ваал, стискивая зубы от боли, которую причиняла ей цепь.       — Ага. Тот ещё засранец.       — Заткнись. Ты не лучше меня, — прервал его главарь. — Я всего лишь хочу показать всем, что не стоит ставить на высокие посты таких мирных слабаков.       Аарон достал меч и начал приближаться к герцогине. Его руки тоже были в рукавицах.       — И для этого ты собрал целую банду отморозков. Паршивец ты бесчестный, — красноглазый начал сильно злиться.       — Замолчи. Всё равно сейчас всё закончится. Для вас обоих.       Чернокрылый отвернулся от своего давнего врага и приготовился замахнуться на Ваал. Сентинел, разозлённый от всей подлости, которая исходила от Аарона, быстро разбил свои оковы, превратив свои руки в толстые драконьи лапы. Время будто замедлилось. Демон гнева подскочил к черновласому, и не успел тот оглянуться, как его быстро откинули в сторону крепкими когтистыми лапами. Сентинел фыркнул.       — Ого. А ты, похоже, чему-то всё-таки научился, — посмеялся горделивый демон, поднимаясь с земли. — Взять его.       Все остальные демоны быстро набросились на красноглазого. У него был опыт таких сражений, поэтому ему удавалось уворачиваться от большинства атак. Он взлетал над своими оппонентами, где большая их часть не могла его достать, а тех, у кого также имелись крылья, Сентинел умудрялся ловить и бросать в толпу нападающих. Один крылатый, правда, смог сбросить его туда же, где его и обездвижили во второй раз. Теперь его уже никуда не отпустят.       Сентинел уже не знал, что ему делать. Их взяли числом. И казалось, что выхода нет. Тут он услышал тихий стон боли. Это была Ваал. Святые цепи причиняли ей боль, обжигая её даже через одежду. И в этот момент ярость переполнила его.       Его глаза и кулон с красным кристаллом на шее засияли. Демон гнева с вновь появившейся силой начал вырываться из хватки толпы, и чем больше его пытались одолеть, тем больше он злился и тем сильнее становился. В какой-то момент он издал громкий звериный рёв. Красная аура окружила его, и он начал меняться. Сражаясь, он постепенно принимал облик дракона внушительных размеров, и когда трансформация завершилась, все противники были ошеломлены. Теперь Сентинел был сильнее их всех.       Дракон снова заревел, переполненный гневом. Он растаптывал демонов, разбрасывал их в стороны лапами и тяжёлым хвостом, кого-то даже раскусывал, сжимая их своей мощной пастью с острейшими зубами. В одиночку он разобрался со всеми. Остался только Аарон, который уже пытался сбежать. Дракон быстро нагнал его, свалил с ног, мощным размахом разодрал его крыло и спину, а затем схватил его зубами и, размахнувшись, бросил его с возвышения в сторону входа на девятый круг. Тот не смог взлететь, и он жёстко приземлился в лес, на голые чёрные ветви, откуда камнем рухнул на негустую травку.       Дракон осмотрелся и оценил обстановку. Кто-то уже пытался подняться и продолжить бой, но чешуйчатый, чувствуя, что уже начинает выдыхаться, понял, что пора сматываться. Он быстро оказался рядом с Ваал, которая уже лишилась сознания из-за цепи, и разгрыз обжигающие её оковы. Дракон тихо завыл, так как цепь обожгла и его, но ему было плевать на это. Зверь аккуратно взял герцогиню так, чтобы она лежала между передними лапами и его грудью как в гамаке, и после этого взлетел, не дав оставшимся шанса на то, чтобы его нагнать.       Нужно было бежать туда, где эти отморозки их не достанут, но при этом нужно ещё найти место для отдыха и, желательно, помощь. Дракон быстро сообразил, куда ему нужно. Рявкнув в воздух, он открыл перед собой портал, который закрылся сразу же после того, как крылатый зверь пролетел через него.       Под двумя демонами распростёрся бескрайний лес, но уже зелёный, привычный человеческому глазу. Дракон нашёл небольшую лужайку, где он мог приземлиться, и начал снижение. Ваал к тому времени уже пришла в себя и с любопытством и небольшим испугом наблюдала за происходящим. Было немного страшно находиться так высоко в лапах огромного зверя, но почему-то лапы именно этого зверя были какими-то особенно уютными. Она уже начала догадываться, кто в очередной раз несёт её по воздуху, держа в своих руках.       Крылатый красный зверь, приземлившись, аккуратно встал на траву, и сразу же после этого наклонил голову вниз, чтобы посмотреть, как себя чувствует герцогиня. Увидев, что она в сознании, он плавно приблизил лапы с ней к зелёному ковру, чтобы она могла безопасно сойти на землю, и после того, как он её отпустил, дракон лёг на траву и измождённо выдохнул. Было видно, что он очень сильно устал.       Ваал узнала в драконе своего спутника — она поняла это по его глазам, рогам, красной чешуе и кудрявой гриве. Даже звериная морда чем-то напоминала лицо демона. Девушка, убедившись, что это всё-таки Сентинел, подошла к нему и аккуратно погладила его рядом с одним из рогов.       — Спасибо, что вытащил. Даже если бы меня не связали, мне было бы тяжело справиться со всей этой толпой.       Дракон закрыл глаза и тихо что-то промурлыкал. После того, как они отдохнули пару минут, его окружила та же красная аура, и Сентинел вернулся в свою прежнюю форму… Почти.       Он лежал на животе, но было видно, что что-то с ним не так. Его крылья изменили свой вид, хвост остался драконьим, а руки и уши были частично покрыты чешуёй. На руках также были длинные острые красные когти. Демон попытался встать, но у него совсем не осталось сил. Он смог лишь повернуться на бок и отряхнуть своё лицо от влажной земли. Теперь стало видно, что чешуя была и там, на его щеках и шее. Заметив, что Ваал смотрела на него удивлённо, он ещё раз провёл рукой по своей щеке, а затем посмотрел и на саму руку. Он ничего не сказал, и лишь вздохнул, казалось, просто с лёгким раздражением. На самом деле, это было немного тревожно, хотя по сравнению с тем, в какую ситуацию они вляпались, это вообще мелочь.       Герцогиня осмотрелась и задала Сентинелу логичный вопрос:       — Почему ты перенёс нас сюда?       — Я хотел, чтобы мы оказались там, где нас бы никто не достал, но чтобы при этом у нас был шанс получить помощь.       — О чём ты?       — Я… знаю кое-кого, кто ищет людей в лесах. Она могла бы помочь нам. Сейчас как раз темнеет…       — И как она нас найдёт?       — Найдёт как-нибудь. Я в этом уверен. Пожалуйста, просто доверься мне.       Ваал присела рядом с Сентинелом и устало вздохнула. У неё, как и у него, совсем не было сил.       — Хорошо… — ответила она.       — Наверное, придётся подождать несколько часов.       — Тогда будем ждать…       Они оба очень устали, но всё же не хотелось ждать в тишине, поэтому завязался разговор.       — Не ожидала от тебя такого превращения.       — Я тоже. Я вообще не знал, что так могу.       — Серьёзно?       — Ага. Для меня иметь такие силы в новинку.       — Недавно их обрёл, получается?       — Да. Поздновато, конечно, но… Лучше, чем никогда, — демон улыбнулся. — Я думал, что так и не выучусь чему-то стоящему…       — Так вот о чём он говорил…       — Ага. Помнишь, как я сначала повёл себя, когда мы впервые встретились? Это было по инерции. Я часто говорил так с другими, но это просто маска. Мне постоянно приходилось скрывать настоящего себя… Бессильного.       — И всё из-за отсутствия выделяющихся способностей?       — Не только. Добрый я слишком. Не вписывался в общество в родном мире. Начал показательно грубить всем подряд, а потом и вовсе сбежал к людям… Потом такая манера речи стала привычной.       — И теперь ты рассказываешь обо всём этом мне. Не страшно вот так говорить о своих секретах?       Сентинел чуть помолчал. Конечно, ему было немного страшно раскрываться ей, но…       — Я тебе доверяю. Уже говорил об этом. Рядом с тобой мне скрываться почему-то не хочется.       Ваал взглянула на него. Сейчас у него был какой-то отсутствующий, опустошённый взгляд, направленный в пустоту. Он сейчас абсолютно честен. И она, несмотря на его нетипичное для демона поведение, понимала его, так как она уже была знакома с кем-то, у кого похожая проблема. Проблема излишней доброты. Почему-то её это привлекало. Хотя, может, дело в самом Сентинеле? Он ей нравится, а когда кто-то нравится, ты принимаешь его таким, какой он есть.       Девушка, задумавшись, начала гладить демона по голове. Он посмотрел на неё, засмущавшись, но скоро закрыл глаза и чуть улыбнулся. Он даже начал мурлыкать от ласки, что сначала прозвучало для Ваал как тихое рычание, но потом она всё поняла.       — Ты что, мурлыкаешь?       — А? А, я даже не заметил. Похоже, я не только внешне до конца не превратился.       Ваал тихо посмеялась и ещё немного погладила его. Ей почему-то нравилось так вторгаться в его личное пространство, но он, похоже, не возражал.       На лес уже спускалась тьма. Становилось холоднее. И, наконец, кто-то пришёл.       Едва ли издав какой-то звук, за Ваал появилась женщина в светлом платье в пол. У неё короткие чёрные волосы, уложенные в аккуратную женственную причёску, бледная кожа и сиреневые глаза. Ваал очень скоро заметила её и, чуть насторожившись, начала наблюдать за движениями незнакомки. Она была очень похожа на человека. Выглядела как человек, даже пахла так же. Но было что-то, что выдавало в ней необычность: разве кто-то в здравом уме полезет в лес в таком платье? Тем более под ночь?       Женщина переместилась так, чтобы получше разглядеть Сентинела спереди. Её движения тоже странные. Она передвигается словно призрак. Не было похоже, чтобы она перемещалась, используя ноги. Наконец, она спросила:       — Что с ним? — она, вероятно, подумала, что он уснул, и поэтому обратилась к белорогой демонице.       По вопросу и тому, как незнакомка изучала Сентинела, который уже «проснулся», Ваал поняла, что он говорил именно о ней.       — Ладно, позже. Вы, наверное, ждали тут некоторое время. Давайте я перемещу вас к себе, а потом поговорим?       Ваал посмотрела на спутника. Он кивнул ей, и герцогиня тоже кивнула незнакомке. Та провела рукой в воздухе, и все трое начали постепенно просачиваться под землю. Через некоторое время все трое оказались в уютном доме. Эта его часть была отведена под кухню.       — Поднимайтесь, присаживайтесь. Я пока схожу за кровью. Вы кажетесь совсем измотанными, — с этими словами женщина ушла в другую комнату.       Герцогиня помогла Сентинелу подняться и сесть за стол, и она села рядом с ним.       — Ты точно про неё говорил?       — Да, это она. Не бойся её — тебе она ничего не сделает. Она вообще довольно чуткая и заботливая женщина, если с ней хорошо обращаться.       Сентинел облокотился на стол. Ему едва хватает сил, чтобы просто поддерживать себя в вертикальном состоянии. К тому моменту и незнакомка вернулась с двумя бокалами, наполненными кровью. В одном из них была трубочка для питья. Этот бокал она поставила демону гнева, а второй она отдала Ваал. У женщины также был третий бокал, но в нём была не кровь, а молоко.       — Угощайтесь. Свежайшая. Сегодня как раз свежий улов, — произнесла женщина, отпив молока.       — Может, вы хотя бы представитесь? — предложила герцогиня, не торопясь принимать напиток.       Сентинел же уже тихонько попивал из своего бокала через трубочку. Он был возмущён, но возражать не стал, так как понимал, что сейчас его руки этот несчастный бокал точно не удержат.       — Ах, точно, прошу прощения! — внезапно опомнилась незнакомка. — Я — Эмилития. Нечасто у меня бывают гости, перед которыми нужно представляться…       — Вот как. Я — Ваал.       — Ох, герцогиня восьмого круга? Для меня честь принимать вас в своём доме.       — Позвольте спросить. Вы — человек? — демоница всё ещё с подозрением относилась к хозяйке дома.       — Если бы ты заглянула к ней под юбку, ты бы не задавалась этим вопросом, — вставил своё слово Сентинел.       Эмилития посмотрела на него, подняв бровь, а затем улыбнулась.       — Ну, вообще, он прав, — сказала она, обращаясь к Ваал, и приподняла край юбки. Она кивнула вниз и в сторону, намекая герцогине, чтобы она взглянула туда.       Красноглазая посмотрела и убедилась, что эта женщина — точно не человек. Вместо ног она передвигается на щупальцах. Это объясняет странную манеру передвижения Эмилитии.       — А, поэтому ваше платье такое длинное?       — Ага. Вы угощайтесь, пожалуйста. Это просто свежая человеческая кровь, — сказала Лита, заметив, что герцогиня пока не прикоснулась к своему бокалу. — Могу ещё человечинкой угостить.       — У вас только это есть?       — Ну, — Эмилитии стало немного неудобно, — вариантов у меня немного, поэтому набор такой скудный. Есть ещё кровавое вино, но это лучше после еды.       Сентинел немного поднял брови и взбодрился, услышав про вино.       — Тебе не дам. Ты у меня в прошлый раз полторы бутылки в одно рыло выжрал.       — Тц.       Реакция демона почему-то насмешила Ваал, и она не смогла сдержать тихий смешок. Сеня чуть отвернулся.       — Повторю предложение насчёт мяса. Думаю, вам обоим не помешало бы поесть.       — Было бы неплохо, — улыбнулась герцогиня.       Сентинел кивнул.       — Я его предпочитаю жарить, вам нормально будет?       Оба демона ответили утвердительно. После этого Эмилития снова ушла в ту же комнату, в которую уходила ранее, и вскоре вернулась с миской, в которой лежало три хороших куска человечины. Она быстро приступила к готовке; процесс ничем не отличался от обычной жарки обычного мяса.       — А дочки твои здесь сейчас? — спросил Сентинел.       — Тебе это зачем?       — Просто любопытно.       — Ну… Беа сейчас в разделочной, готовит запасы. А где Элли, я не знаю. Наверное, с девочками сейчас.       — С девочками? — спросила Ваал.       — А, я просто держу у себя некоторое количество девушек. Знаю, звучит странно, но они очень даже хорошо себя здесь чувствуют.       — И зачем они вам?       — Я с их помощью развожу себе помощников, помогающих мне следить за тем, что происходит у людей. А ещё я люблю полакомиться их молоком, — Лита улыбнулась, обнажив свои очень острые зубки, которые, казалось, ещё острее чем у Сентинела или Ваал.       Герцогиня приподняла брови и допила свою порцию крови.       — Вот как.       Она не очень любит молоко.       А вот Сентинела слова Эмилитии заставили вспомнить тот самый день, когда он оказался в её ловушке, и до того эти воспоминания были неприятными, что демон чуть вздрогнул, пытаясь их прогнать.       — Всё нормально? — побеспокоилась Ваал.       — Да, просто случайно себя когтем задел, — демон показал уже зарастающую царапину, которая действительно образовалась, когда он вспоминал те неприятные для него события; один коготь от напряжения просто впился в часть руки, которая не была покрыта чешуёй.       Правда, об истинной причине он решил умолчать. Царапина всего лишь оказалась хорошим прикрытием, не являющимся ложью.       Кухня к тому моменту уже наполнялась приятным ароматом готовой еды. Даже несмотря на то, что Сентинел не очень любит этот конкретный вид мяса (не из-за вкуса), ему захотелось попробовать, как его готовит Эмилития. Она ведь наверняка за сотни лет научилась готовить его очень хорошо.       Женщина подала тарелки с мясом и приборы, а также накрыла на себя, и после этого забрала пустые бокалы.       — С ножами аккуратнее — они очень острые. Я пока схожу ещё крови принесу.       Сентинел с сомнением на лице попытался взять приборы в руки. Как и ожидалось: из-за когтей держать неудобно. Да и острые они сильно — легко пораниться.       — М-да, придётся приловчиться… — тихо произнёс он с досадой.       Ваал даже стало его немного жалко.       — Я могла бы помочь тебе, — сказала она с улыбкой.       Естественно, такое предложение, пусть и шутливое, застало его врасплох.       — Н-не стоит… — ответил он, едва заметно покраснев.       Тут и Эмилития вернулась с новыми бокалами (в этот раз она и себе крови взяла), и она сразу же заметила, какие неудобства испытывает её старый знакомый.       — Надо будет ещё что-то решить с этими когтями. Я могла бы, конечно, вернуть их в прежнее состояние своим способом, но…       Сентинел посмотрел на неё со страхом и покачал головой, говоря этим, что он уже не согласен, чтобы она применяла на нём хоть какие-то свои способности.       — Да, так я и думала. Значит, что-нибудь другое предпримем.       — А в чём дело? — не понимает Ваал.       — Я могла бы рассказать…       Женщина снова посмотрела на Сентинела, который взглядом умолял её не говорить о том, что случилось в тот день. И почему-то выражение его лица её сильно рассмешило. Она просто рассмеялась, и демон поник, сильно покраснев из-за стыда. Ваал заметила, что ему стало морально нехорошо, и, волнуясь, положила руку на его плечо. Эмилития же, увидев этот жест, сразу стихла.       — Ладно. Прошу прощения. Думаю, часть ответа вы уже получили. Сейчас поедим, и будете мне рассказывать, что с вами вообще такое приключилось, что вы решили отправиться ко мне.       Молчаливая трапеза демонов и людоедки продолжалась какое-то время. Сентинел, как и ожидалось, сумел приловчиться использовать приборы с мешающимися когтями, и он смог насладиться вкусом очень хорошо приготовленной пищи, что подняло ему настроение.       — Что вино, что мясо у тебя очень хороши, — похвалил он её умения.       — Ах, довольно лестно слышать такую похвалу от тебя. Ты-то, небось, частенько чем-то более «богатым» питаешься.       — Ну, я себе в таком удовольствии не отказываю, но всё же предпочитаю больше питаться простой пищей. Впрочем, и простую пищу можно научиться готовить очень вкусно.       — Разбираешься в этом? — с улыбкой спросила Ваал.       — Да, я ведь постоянно себе что-то готовлю. Было дело, проходили люди и интересовались, что же у меня так вкусно пахнет, а это могло оказаться что-то до смеха простое, вроде обычной яичницы с овощами. Кому мою стряпню пробовать доводится, все хвалят.       — А, ты ведь под знаком огня был рождён. Я замечала, что у вас частенько хорошо развиты кулинарные навыки.       — Есть такое, да, — Сентинел усмехнулся и продолжил есть.       Вскоре все трое доели, и Эмилития отнесла пустые тарелки с приборами в раковину, где быстро всё отмыла. Позже она вернулась, взяла новый бокал с кровью и, отпив, произнесла:       — Что ж, рассказывайте…       Демоны рассказали ей, что произошло, дополняя в процессе рассказы друг друга. Особенно значительной была часть, где Сентинел каким-то образом принял форму дракона. Когда это произошло, Ваал уже потеряла сознание, поэтому рассказывал обо всём крылатый.       — Вот оно как… — задумалась Эмилития. — И это, я так понимаю, была первая твоя трансформация?       — Да.       Женщина посмотрела на него, а затем взгляд соскользнул ниже, на его грудь.       — Погоди-ка, а тут у тебя что? — спросила она, показав пальцем ровно на кулон, скрытый под рубашкой.       Демон достал кулон, представляющий из себя красный ромбовидный камень, который был оправлен в блестящую сталь.       — Камень гнева. Работает как усилитель. Видимо, благодаря нему у меня и получилось такую форму принять.       — А, ну теперь картинка складывается, — Лита снова отпила. — Ты, наверное, оказался просто неприспособлен к использованию такого количества энергии, и поэтому быстро выдохся. А на полную обратную трансформацию просто не хватило сил, и потому ты сейчас вот в таком виде находишься.       — Логично…       — А этот парень, как там его…       — Аарон.       — Да, он. Вы с ним, получается, давно соперничаете?       — Да это не соперничество, а кошки-мышки какие-то. Он смог раскрыть мой образ и понять, почему я его поддерживал. Пытался показать это другим. Видимо, не сильно это сработало, и он решил просто попытаться сразить меня в бою, чтобы доказать свои слова. Он ненавидит лжецов и скрывающихся, и, возможно, поэтому он зашёл так далеко… Одна из причин, почему я дома появляться не люблю.       — И он тебя одолел хоть раз?       — Не-а. Мне удавалось сбегать. Я не вступал с ним в бой, потому что не хотел проблем. Даже если бы я принял вызов и победил, он бы не остановился, это я точно знаю.       — И почему это?       — Потому что он — дохрена гордый сукин сын. Он поражения просто не примет, — демон, похоже, немного разозлился.       Девушки немного подняли брови. Сентинел редко ругался, но этот парень, похоже, выводит его из себя достаточно сильно, чтобы он позволил себе произнести такие слова.       — Мне еще интересно, как он освящённое оружие достал… — подумала Ваал.       — У него есть связи. Какие — не знаю. Но кто-то вполне мог ему доставить такое оружие.       — В отдалённых уголках планеты есть священники, которые могут освятить что угодно. Некоторые так зарабатывают на жизнь. Верой и работой, — рассказала Эмилития. — Часть этих людей особо не вникает в то, что у них за клиенты такие.       — Вот как. Понятно, — сказал Сентинел.       — Вернёмся пока к вопросу твоего внешнего вида. Мне эти твои когти покоя не дают. Надо с ними что-то делать. Не думаю, что маникюрные принадлежности тут помогут… — подумала женщина и посмотрела в сторону одной из дверей. — У меня есть другие инструменты, но всё равно придётся заморочиться.       — Ладно, имеет смысл попробовать. Что у тебя на уме?       Эмилития серьёзно ответила:       — Болгарка.       После ответа женщина отошла к разделочной и позвала с собой свою дочку, которая была там:       — Беа, мне твоя помощь сейчас понадобится. Пойдём в мастерскую.       Сентинел вздохнул, явно переживая. Он тихо выругался:       — Твою мать…       — Ну, надеюсь, пальцы тебе там не оттяпают, — пошутила Ваал.       — Не нагнетай, а. И так стрёмно. Кто ж знает, что она ещё задумает…       Герцогиня посмотрела на него, вспомнив о той части разговора, где он явно нервничал. Демон понял, что сболтнул лишнего. Ему очень не хотелось рассказывать о подробностях одного из прошлых визитов к Лите, хоть и видел, что Ваал явно интересно узнать, что же между ними случилось.       — Неважно, — отмахнулся он.       Тем временем Эмилития уже направлялась в сторону мастерской вместе с Беатрис, которую она только что позвала с собой, и она также дала знак Сентинелу, чтобы он тоже пошёл с ними. Проходя мимо герцогини, Беа поздоровалась с ней, но не стала сильно отвлекаться. Всё же ей дали ответственное задание.       — Пошли, когти тебе стричь будем, — снова позвала демона Лита.       Тот вздохнул, встал (он уже набрался сил) и отправился за девушками.       — Я бы пригласила вас наблюдать за процессом, — обратилась к Ваал Эмилития, — но это, во-первых, может быть немного неприятно, и, во-вторых, у меня средств защиты только на троих есть. Если бы вторая моя дочка была здесь…       Неожиданно и очень удобно в дом переместилась Элеонора, вторая дочь Литы.       — О, легка на помине. Элли, можешь, пожалуйста, посидеть с гостьей? Нам просто очень нужно сейчас кое-что сделать в мастерской… Прости за такую неожиданность…       — А, всё хорошо! Я побуду здесь, — звонко ответила девушка и тихонько помахала Сентинелу в знак приветствия.       Он неловко и немного нервно улыбнулся ей, прежде чем скрыться за дверью в помещение, пропахшее деревом и железом. Скоро скрылись и Лита с Беатрис.       — Вернулась с прогулочки, а тут такое. Ох, а я о вас слышала! Я — Элеонора, рада знакомству!       Девушка приблизилась к герцогине с сияющей улыбкой, двигаясь точно так же, как и Эмилития. Она была полна энергии и жизнерадостности, и её речь казалась немного странной после двух других обитательниц жилища. Герцогиня улыбнулась такой же сияющей улыбкой.       — У нас почти никогда не бывают такие гости. Что вас сюда привело?       — Нам просто потребовалась кое-какая помощь. Ну, видимо, больше потребовалась Сентинелу…       — Ох, я видела, что он сейчас по-другому выглядел. На дракона похож.       — Хах, ну да… — Ваал осмотрелась. — А можешь, пожалуйста, рассказать, где мы находимся? Не вижу здесь ни одного окна.       — А, мы просто в другом измерении сейчас. Ни в вашем мире, ни в мире людей.       — И вы тут живёте?       — Ага. Такое вот убежище, очень надёжное. Хотя Сеня как-то сюда несколько раз умудрялся прокрадываться из человеческого мира… Матушка очень злилась, когда он так делал, — посмеялась Элеонора.       — И… Что это за измерение такое? — всё любопытствовала герцогиня.       — Честно, я сама толком не уверена. Даже матушка сама говорила, что не до конца уверена, что это, но это место хорошо к нам относится, а мы хорошо относимся к нему, так что, думаю, всё хорошо.       — В смысле оно к вам хорошо относится? Оно живое, что ли? — Ваал была удивлена.       — Ага. Можно сказать, в основе этого места — живая плоть. Здесь когда-то давно приносили людей в жертву какому-то, вероятно, выдуманному божеству. Их души до сих пор здесь… Но потом это место нашла наша матушка, и оно, по сути, перешло в её руки. Сейчас оно нас слушается.       — Любопытно…       Из мастерской тем временем пошли звуки работы угловой шлифовальной машинки.       — Интересно, чем они там занимаются? — поинтересовалась Элли.       — Делают дракону маникюр.       Младшая посмеялась и направилась к двери. Она тихонько заглянула внутрь и увидела следующую картину: Сентинел сидел на стуле с очень нервным видом; к нему был приставлен металлический столик, на котором ему пилили когти, а над рукой стояла импровизированная ширма, которая защищала демона от вылетающих частиц. Также на всех троих присутствующих были надеты наушники и защитные очки, а у работающих девушек также были перчатки и специальные халаты.       Внезапно дверь перед Норой закрыло вылезшее из стены с той стороны щупальце.       — Блин, — она попыталась снова открыть дверь. — Закрылись.       — Что успела разглядеть? — герцогине явно было любопытно.       — Они там целую операцию проводят!       Младшая рассказала о том, какую импровизацию устроили девушки в мастерской.       — Мне даже жалко его, — сказала она про Сентинела. — Он сейчас очень похож на перепуганного кота…       — Ох, мне бы тоже было страшно, если бы мне по руке елозили шлифмашинкой, — рассмеялась Ваал; её рассмешило сравнение демона с котом, хотя ей было не меньше жаль его.       Впрочем, сравнение в какой-то степени уместное. Она не забыла, как он мурлыкал ей в лесу.       — Ну, раз посмотреть ещё уже не получится, то, может, я вас хоть вином угощу? Матушка наверняка уже предлагала.       — Предлагала. Я буду не против.       Элли сходила куда-то и достала бутылку домашнего кровавого вина и пару бокалов, предназначенных специально для него. Эти бокалы были уже покрасивее, чем те, которые гостья уже видела.       — Сеня, слышала, очень наше вино хвалил, — сказала младшая, разливая напиток по бокалам; она тоже захотела испить немного этого напитка.       — И при мне он это упоминал. Неужели оно настолько хорошее?       — Не знаю. Нам сравнивать не с чем. А вот он, похоже, очень уж любит такое и неплохо разбирается. Но любит, по-моему, достаточно сильно, чтобы матушка не подпускала его к запасам.       — Хм…       Ваал поняла, что насчёт этих вещей никто, видимо, не врал. Сделав такой вывод, она отпила вина и лично убедилась в том, что оно действительно очень хорошее.       — А у него хороший вкус… — едва слышно вслух отметила про себя герцогиня, на самом деле говоря не про вино, а про предпочтения Сентинела.       — Что? — не расслышала младшая.       — Очень немногие могут похвастаться таким качеством. Похвально.       Элли улыбнулась.       — Ну, надеюсь, оно вас достойно. Наслаждайтесь.       Младшая тоже начала угощаться напитком. Постепенно она и Ваал обсуждали больше тем, но герцогиня то и дело посматривала на дверь в мастерскую.       — Волнуетесь за него? — спросила младшая.       — А? Ну, есть немного. Они уже долго там…       Элеонора всмотрелась в лицо Ваал, думая о чём-то, чего та не могла не заметить. Она посмотрела на младшую с немым вопросом.       — Ничего, — ответила она со своей сияющей улыбкой.       Но всё-таки это было не просто так. Элли знала о том, что Сентинел влюблён в эту женщину, а она очень любит наблюдать за влюблёнными. Она не собиралась вставать на их пути. Тем более, она заметила у герцогини этот очень знакомый, очень характерный для влюблённой взгляд. И ей это понравилось.       Из мастерской к тому времени звуки доносились совсем другие. Там уже заканчивали работу. И через какое-то время дверь наконец-то открылась: оттуда первым вышел Сентинел в несколько странном состоянии. Ваал подошла к нему, чуть беспокоясь.       — Ты как? — спросила она и сразу сверила свой рост и его (так как только сейчас они оба стояли вместе): он явно стал выше, и, может, даже чуть выше неё.       — В голове ещё гудят эти все приборы… — ему явно было немного не по себе из-за таких звуков и вибраций.       Он тоже заметил, что стал выше, и тихо удивился этому. То-то ему показалось, что Лита сегодня ходит низко (её рост непостоянен из-за щупалец).       — Но зато какую работу проделали! — Эмилития выдохнула, с гордостью показывая на аккуратно обработанные руки демона; вместо острых когтей были уже аккуратные блестящие тёмно-красные ноготки, будто накрашенные лаком.       — Мне кажется, вы немного перестарались с полировкой, — ответил он, рассматривая свои «новые» блестящие ногти.       Лита приблизилась к нему со злобной ухмылкой:       — Ты хочешь, чтобы я обратно тебе эти когти нарастила?       Сентинел отстранился от неё — ему стало даже немного страшно.       — Так я и думала, — усмехнулась женщина, подходя к Элли. — У вас всё хорошо было?       — Да, всё замечательно! Посидели, поболтали, — девушка чуть сама не сияла от собственной же энергии.       — Ну и прекрасно… — женщина обратила внимание на стол, где сидели девушки. — А вино здесь ещё осталось?       — Да, на бокал где-то.       — Что ж, — хозяйка повернулась к демону, — разрешаю тебе добить эту бутылку, так уж и быть. А то натерпелся, хоть расслабишься немного.       Сентинел ну очень хотел как-нибудь съязвить, но он понимал, что это плохая идея, особенно сейчас. Да и всё же он был благодарен ей, пусть из-за нервов это было не очень заметно.       Демон присел за стол на место, где он сидел ранее, и Ваал снова села рядом, будто не желая отходить от него далеко. Это смущало Сеню, но всё же ему был приятен такой жест. Он потянулся к почти опустошённой бутылке, и герцогиня пододвинула ему свой бокал, чтобы он не пил из горла. Поняв намёк, он с улыбкой налил остатки вина в бокал и неторопливо опустошил его.       «Можно ли это считать за непрямой поцелуй?..» — пронеслось у него в голове, и от такой мысли он слегка покраснел, что практически не было заметно из-за чешуи на лице и ушах.       Ваал же всё это время смотрела прямо на него со спокойной улыбкой, подперев голову рукой. Почему-то ей было приятно вот так наблюдать за ним, будто в его движениях было что-то особенное. Сентинел заметил это, но старался не пялиться, чтобы не смущать ни себя, ни её.       Эмилития решила вмешаться.       — Я думаю, имеет смысл дать вам отдохнуть, — начала она. — Вы можете поспать в моей комнате — там уже даже лежит свежее бельё. Но кровать одна, имейте это ввиду.       Последнее замечание она сделала, будто не зная, что происходит между этими двумя демонами. Но она прекрасно это знает, и даже знает, что влюблён не только Сентинел. Она не менее наблюдательна, чем Элеонора, и она не случайно отдала им в распоряжение свою комнату с единственной кроватью довольно внушительных размеров. Впрочем, комнату своих дочек Лита в любом случае не отдала бы, так как не хочет лишать их личного пространства, поэтому остался такой вариант.       — Отведите его пока, — обратилась она к дочкам, а потом повернулась к Ваал. — А с вами я ещё хочу поговорить. Наедине.       Беатрис и Элеонора начали проводить демона в комнату своей матушки. По пути девушки обменялись мыслями, используя способности Элли, и тихонько похихикали. Сентинел не стал спрашивать, о чём они там болтают друг с другом, так как знал, что они ему не расскажут. Да и они уже дали понять, что эта информация не для его ушей.       Когда они ушли, и Лита в этом точно убедилась, она начала разговор:       — Я знаю, что между вами происходит.       Ваал чуть удивлённо приподняла брови, но отрицать сказанного не стала.       — Мы с Сентинелом уже знаем друг друга какое-то время, и я хочу поделиться некоторыми наблюдениями, которые могут вам помочь. Но хотите ли вы, чтобы я это рассказала?       Герцогиня немного подумала, и с какой-то улыбкой кивнула.       — Хорошо. Присядем.       Женщины присели, и Эмилития продолжила:       — Сперва я посоветую обращать особое внимание на язык его тела. Он может не быть силён в изложении своих мыслей и чувств словами, но его тело в этом плане куда более разговорчиво. Это вполне естественный и универсальный совет, но я заметила, что он чаще всего выражается именно через движения. Они никогда не лгут. Во-вторых… Он практически не лжёт сам, хоть и может иногда о чём-то умолчать. Скорее всего, вы столкнётесь с его излишней честностью. Имейте это ввиду. И, в-третьих, касательно его нынешнего состояния. Я заметила, что сейчас он стал более чутким. У меня есть предположение, как он может себя вести в некоторых случаях… Я давно наблюдаю за людьми, в том числе магами, и иногда у них встречается такое явление как частичная зооморфия, когда человек или человекоподобное существо приобретает черты животного. В его случае это драконьи черты, и у меня есть основания предполагать, что изменения не только внешние.       — Я и сама это заметила.       — Хорошо. Я замечала, что подверженные такому явлению существа зачастую становятся искреннее, более открыто выражают свои эмоции и меньше лгут. Ну а с учётом его характера… В общем, он сейчас уже, наверное, практически ничего не сможет скрыть.       Ваал вспомнила их разговор в лесу. Он действительно был очень честен с ней и рассказал одну из своих самых больших тайн так, будто это обычное дело. Всё сходится.       — Судя по вашему лицу, вы уже сами в этом убедились?       — Да. Уже был один момент.       Эмилития кивнула.       — Могу ли я узнать, как вы друг к другу относитесь? — спросила Ваал. — Мне показалось, у вас очень напряжённые взаимоотношения.       — А, это вообще забавный момент. Мы знаем друг друга больше двухсот лет, но подружились только пару месяцев назад.       — Вы тоже были соперниками?       — Нет. Он просто был высокомерным бараном. Нашёл меня как-то и начал лезть со своими речами о том, какая я слабая обращёнка и так далее.       — Вас обратили?       — Да. Я только потом узнала, что превращение обычно происходит после смерти, но… Мне не повезло, и это произошло при жизни. Но об этом как-нибудь позже. Возможно, завтра расскажу. Вернусь к Сене. После меня он нацелился и на моих дочек, но я его быстро от этого отвадила. В течение двух веков он просто регулярно приходил и действовал мне на нервы. Сейчас я понимаю, что он просто сбрасывал собственное напряжение, но всё равно это просто отвратительный метод.       — Если у вас всё так плохо начиналось, то как вы тогда сдружились?       — Я его поставила на место, — Эмилития сверкнула глазами. — Когда я его выбрасывала из своего дома и из лесов, я заметила, что он почти ничего не мог сделать, когда мне удавалось его ловить. И сделала вывод, что он не может защищаться с помощью каких-либо способностей. Я оказалась права, и в какой-то момент, как раз примерно месяца два с половиной назад, я просто не выдержала и отомстила ему. С тех пор он ни разу не оскорбил ни меня, ни дочек, а потом, видимо, он встрял в какую-то настолько необычную ситуацию, что он от безысходности снова пошёл ко мне, но уже просить о помощи. Вот тогда мы напились и каким-то образом вышли на более позитивный лад.       — Это вы про тот день и полторы бутылки вина говорили? — Ваал хихикнула.       — Ага. Я так понимаю, у него какое-то пристрастие к кровавому вину, — сказала Эмилития, сперва улыбаясь, но что-то, что она вспомнила, заставило улыбку спасть с её лица. — Но… Учитывая то, что я как-то узнала… Думаю, это был просто способ отвлечься от всего.       Герцогиня взглянула на женщину с некоторым волнением.       — Вероятно, когда-нибудь он сам вам расскажет, — она вздохнула. — Я уже не знаю, как к нему относиться… С одной стороны, он правда вёл себя ужасно, но с другой… Я знаю, что он притворялся. И что у него были на это причины. Но пожалуйста, не говорите ему о том, что мне это известно.       — А как тогда-…       — Не сегодня. Может быть, завтра я расскажу больше, если вам интересно.       — Хорошо. И я не скажу ему.       — Благодарю. Тогда идите к нему.       Эмилития встала и уже собиралась направить Ваал в свою комнату, но вдруг кое-что вспомнила:       — А, и ещё. Если вы вдруг знаете, как приласкать дракона, попробуйте это на нём. Скорее всего, сработает точно так же.       Хозяйка провела герцогиню в комнату. Ваал понимала, что эта женщина непроста, и что есть что-то у неё на уме, но при этом она явно никому не желает зла, а поэтому бояться её действительно не стоит.       — Удачи вам, — шёпотом дала напутствие Лита.       В комнате дочки Литы и Сентинел болтали о чём-то забавном, судя по тому, что все они хихикали и посмеивались, но всё же было видно, что демон был как будто немного не свой. Как только старшие вошли, Нора и Беа пока попрощались с Сеней и вышли за дверь.       — Что ж, устраивайтесь. Места вам хватит на двоих. Мы вас беспокоить не будем: если что-то понадобится — позовёте. Отдыхайте, — с этими словами Лита тоже вышла и закрыла дверь.       — Не ожидала, что она окажется настолько гостеприимной, — поделилась своими впечатлениями Ваал.       — Я, если честно, тоже не ожидал, что она нас так хорошо примет. Как-то необычно даже, наверное.       Сентинел аккуратно сбросил свою обувь, после чего сел на кровать, закрыл глаза и вздохнул. Он казался немного подавленным.       — Всё в порядке? — побеспокоилась девушка, присаживаясь рядом.       — Просто устал. Столько всего за день навалилось… Даже не знаю, что сейчас думать.       — Подумай пока об отдыхе. Тем более, раз нам дали сейчас такую возможность. И… Я заметила, как вы с Эмилитией общаетесь. За что она так с тобой?       Ваал было интересно узнать о ситуации с обеих сторон. К тому же, она посчитала, что сейчас можно воспользоваться временной слабостью Сентинела, чтобы он сам всё рассказал. Демон снова вздохнул.       — Заслужил. Этого достаточно.       — Вот как…       Ваал поняла, что ей не соврали. Видимо, Сентинел действительно очень много докучал хозяйке этого места, за что недавно и поплатился. И, возможно, именно поэтому он немного боится её. Потому что знает, на что она способна.       Несмотря на его необычное состояние, Сентинел всё же не желает рассказывать о том, что произошло между ним и Эмилитией пару месяцев назад. Ему будет очень стыдно, если она узнает… А зная Литу, он был уверен, что она уже что-то рассказала герцогине. Или расскажет позже.       — Позволишь мне осмотреть тебя получше? — спросила Ваал, придвигаясь поближе. — Хочу посмотреть, насколько всё изменилось.       Демон выдохнул и начал расстёгивать рубашку. Он всё равно собирался её снимать, поэтому не воспринял просьбу, намекающую на совершение этого действия, как что-то странное. Он расстегнул передние пуговицы, а затем принялся за те, что были сзади, под крыльями. Довольно гибкие руки… Далеко не каждый парень и даже девушка может так спокойно что-то делать за своей спиной.       У Сентинела есть целый набор рубашек особого кроя, специально для таких крылатых, как он. Стянув рубашку через верх (а делать так приходится из-за крыльев), раскрылся вид на его спину. Ваал даже немного удивилась, увидев, что она вся была покрыта чешуёй, и пара чешуйчатых полос, прямо как на его щеках, только побольше, уходила вперёд, к его груди.       Он заметил её взгляд.       — Всё настолько плохо?       — Ну… — она провела рукой по его спине, насколько позволяли стоящие на пути крылья. — Здесь всё красное.       — Хм.       — Не против, если я тебя потрогаю? Просто интересно, как оно всё на ощупь.       Сентинел чуть удивлённо посмотрел на неё. Его уши отодвинулись назад, а потом ещё дёрнулись. Так бывает, когда он о чём-то думает или находится в состоянии напряжения. Демон слегка покраснел, чего не было видно из-за чешуи, но было видно, что он смущён. Впрочем, по нему нельзя было сказать, что он против её прикосновений.       — Ну… Ладно?       Ваал начала аккуратно трогать руками его покрытое чешуёй тело. Как ни странно, ощущается это очень интересно и даже приятно, будто она трогает большую змею. Через гладкую чешую Сентинел чувствовал её прикосновения на шее, плечах, спине… В какой-то момент она даже провела пальцами над его щекой, по красной полосе. Тогда Ваал смогла заметить, что он на самом деле краснеет от её действий: от его лица исходило очень большое количество тепла, больше, чем обычно.       — Ты прямо как большой змей, — отметила она с улыбкой; ей даже нравилось, как он сейчас выглядит.       Увидев её улыбку, демон тоже улыбнулся. Ему уже немного спокойнее от её ласковых прикосновений. Она иногда как бы невзначай гладила его в некоторых специфичных (не в пошлом смысле) местах, и ему это чувствовалось по-странному приятно, до такой степени, что его чешуйчатый хвост начал мерно раскачиваться и похлопывать по мягкой постели.       — Крыло дашь потрогать? — спросила Ваал.       Это был вполне уместный вопрос. Птицы, например, не очень любят, когда трогают их крылья, поэтому имело смысл спросить. Сентинел просто молча прираскрыл крыло, которое было ближе к девушке, таким образом безмолвно давая своё разрешение. На самом деле, он сам обычно никому не даёт трогать свои крылья, потому что чаще всего это было просто неприятно, да и трогающие обычно неаккуратны, но Ваал — другое дело. Она прикасалась к его крыльям очень осторожно. Аккуратно трогала пальчики, мембрану и коготки, которых раньше не было (как и дополнительного маленького пальчика на верхнем сгибе). Это было даже приятно, поэтому демон её не останавливал, внимательно наблюдая за её движениями. А ей по неведомой причине всё хотелось продолжать трогать его, исследовать его тело через прикосновения.       И скоро она начала осматривать его изменённый хвост. Очень забавно, что ей уже удалось увидеть аж три его вариации за то время, что она и Сентинел знакомы. Девушка начала прикасаться к нему одной рукой, затем двумя… Она чувствовала его тепло и силу, сокрытую в мышцах под чешуёй. Большой, тёплый, длинный… хвост.       Вскоре демоница заметила, что её влечение к демону усиливается, а действия становятся всё менее осмысленными. Это также происходило и с Сентинелом, что он тоже заметил, но попытался спихнуть на усталость и особое удовольствие от прикосновений Ваал. Однако, в какой-то момент ему всё же пришлось положить руки между ногами и животом, чтобы скрыть своё нарастающее возбуждение: хвост оказался наиболее чувствительной к ласкам частью тела. Тем более, любопытная демоница сейчас трогает нижнюю его часть возле основания, которая оказалась буквально слабой точкой Сентинела. Здесь её прикосновения чувствовались настолько ярко, что по всему его телу прошлась короткая дрожь, которую выдали его крылья, тоже вздрогнувшие, а сам он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не застонать от нахлынувшей на него волны приятных ощущений. Он уже мало соображал, так как его разум уже давно покрылся тёплым туманом от всей этой ласки, а на лице был такой румянец, что его было видно даже с чешуёй.       Слабо соображала и Ваал тоже, и она уже больше действовала, опираясь на собственные чувства, а не на разум. Осталось ещё кое-что, что она хотела попробовать.       Девушка отпустила хвост и переместила свои руки обратно наверх, и после короткой паузы начала гладить и аккуратно почёсывать ими Сентинела под щекой, следуя линии челюсти, а вторая рука расположилась под его подбородком и делала то же самое. Демон закрыл глаза (хотя они были закрыты большую часть времени), и он неосознанно пододвигался, чтобы ей было проще дарить ему ласку: он чуть вытянул голову вперёд и наклонил её в сторону, начав при этом тихо мурлыкать. По его лицу было видно, что он давно растворился в удовольствии и словно находился в полудрёме из-за этого. Он, однако, хотел спросить, что же она делает, но сказать этого уже не мог. Сентинелом полностью овладели чувства, а его разум как будто уснул.       Он открыл глаза и взглянул на демоницу. В его взгляде что-то изменилось, но прежде, чем Ваал поняла, что именно, он резко взял её за кисти рук и повалил на кровать, тяжело дыша. Он всё ещё старался издавать минимальное количество звуков, но уже мало скрывался. Он смотрел на Ваал, и сейчас она заметила, что его зрачки необычно сильно расширены, будто они вдвоём сейчас находились в темноте, хотя комната была неплохо освещена. В девушке не было никакого желания сопротивляться, и она просто смотрела, пока он не приблизился, отпустив её. Сентинел оказался очень близко к её лицу, чуть наклонив голову в сторону, и чего-то ждал. Ваал поняла, чего он хотел, и поэтому сделала похожий жест и подалась вперёд, закрыв глаза, давая ему разрешение продолжить. Он поцеловал её. Они сомкнулись в поцелуе и не желали его заканчивать. Девушка обняла демона, и он опёрся на кровать верхними сгибами крыльев, словно дракон, и также обнял её. Он даже сумел немного поднять герцогиню, прижав её к себе. Их поцелуй становился всё более глубоким — они без какого-либо стеснения переплелись друг с другом. Но всё же через какое-то время они закончили — Сентинел опустил Ваал обратно на кровать, где начал гладить её по щеке. Ей был очень приятен этот жест, и она неосознанно прижималась щекой к его ладони, а затем и вовсе чуть не уткнулась в неё носом. Второй рукой он погладил девушку по голове, заставив её так же закрыть глаза, как она недавно заставила его.       Их возбуждению уже не было предела, и потому они начали раздевать друг друга. Впрочем, Сентинел и так был частично раздет, а вот Ваал — ещё нет, и с ней уже нужно было поработать.       Начать раздевать девушку демон решил с юбки, так как это было наиболее просто, и действительно, она была снята очень быстро. Затем Сентинел поднял Ваал, чтобы она села, и плавно переместился за неё, переложив её руки на тонкие колготки, что были на её ногах. Рвать одежду в порыве страсти — это не в его стиле, да и несмотря на то, что он уже вообще ничего не соображает, он действует так, потому что знает, что новую одежду подбирать нелегко, и даже если ты — демон с кучей прислуги, среди которой есть швеи и модельеры, замеры и шитьё займут какое-то время. А за колготки и вовсе всегда обидно любой девушке.       Итак, Ваал по безмолвной просьбе своего партнёра начала снимать с себя колготки сразу вместе с трусиками, а Сентинел, уткнувшийся в неё и наслаждающийся её ароматом, тем временем начал расстёгивать её рубашку, прижимаясь к герцогине со спины. Ей почему-то казалось, что его ноги вот-вот сольются в длинный змеиный хвост, которым демон обмотает её, создав подобие какого-то кокона. Такие мысли по какой-то причине её очень возбуждали.       Когда рубашка оказалась снята, он воспользовался своим положением и также легко снял с девушки лифчик, обнажив её большую мягкую грудь. Всю снятую одежду они отложили в сторонку, и Сентинел начал пробовать на ощупь тело девушки. Его руки нежно скользили по бархатной коже снизу вверх и позже задержались на груди, начав аккуратно её трогать и ласкать. Параллельно демон начал касаться языком ушей и шеи Ваал, но вот что интересно: с его расположения он лизал её ушки несколько необычно, и было заметно, что язык у него довольно длинный, но увидеть этого девушка пока не могла. К тому же, она была очень занята получением удовольствия. Все его прикосновения вызывали какую-то эйфорию, и ей не хотелось, чтобы он прекращал её трогать.       Теперь Сентинел переместился вперёд Ваал, где продолжил потихоньку лизать её, иногда переключаясь на аккуратное покусывание. Покусывал он её очень осторожно, чтобы не повредить нежную кожу своими острыми зубами. Она уже могла раздеть его до конца, к чему и приступила, и он потихоньку помогал ей. И вот, когда они оба, наконец, остались без какой-либо одежды, Ваал наконец-то заметила, что и ноги Сентинела были покрыты чешуёй, но здесь всё было уже не настолько плохо.       Демон начал спускаться ниже. Теперь его тёплый язычок ласкал грудь девушки. Только сейчас она могла увидеть, что язык у него действительно длиннее обычного. А ещё он очень гибкий, о чём свидетельствовали его сложные извивания вокруг сосочков. Такая особенность сыграла ему на руку, потому что, оказывается, это действительно усилило эффект. Вторая грудь, разумеется, без внимания не обошлась, и пока одну из них Сеня ласкал язычком, другую он нежно щупал и аккуратно сжимал рукой. Он прекрасно понимает, что это довольно деликатная и индивидуально реагирующая часть тела женщины, поэтому начал с малого. Впрочем, этого уже хватило с головой. Пока Сентинел доставлял герцогине удовольствие, она с нежностью гладила его по голове, щупала его крепкие рога и волосы, которые оказались на удивление мягкими и шелковистыми. Можно было сделать вывод, что он за ними очень хорошо ухаживает.       Демон опустился ещё ниже: он положил руки на бёдра Ваал и мягко погладил их, глядя девушке в глаза. Это было ещё одной безмолвной просьбой, и эта была о том, чтобы она раздвинула свои ножки. Конечно же, она удовлетворила эту просьбу, хоть и не без какого-либо смущения. Однако, она уже полностью доверилась ему, и поэтому была готова принять всё, что он сейчас с ней сделает.       Он начал ласкать языком её промежность. Словно змея, он скользил между нежными складками кожи и обвивался вокруг клитора, заставляя девушку стонать от удовольствия. Её стоны пока были несколько сдавленными. Позже он зашёл языком внутрь, и уже теперь можно было понять, насколько же его язык всё-таки длинный. Начиная с малой глубины, он ласкал Ваал внутри, а затем заходил глубже, и ещё… Пока не дошёл до самого конца впадины. Демон к тому времени уже просто присосался к девушке и, судя по движениям его хвоста, получал удовольствие от процесса. Похоже, её вкус ему очень понравился.       Наконец, он «отлип», вытащил из демоницы свой язык и заигрывающе облизнулся так, чтобы она это видела. Её такой жест даже заставил немного засмущаться. Теперь Сентинел решил, что пора приступать к главному действию. Он начал менять позу, и в этот момент стало ясно, что он уже каким-то образом умудрился надеть защиту. Демон снова приблизился к лицу Ваал и погладил её по щеке, а затем поцеловал в губы, но этот поцелуй он растягивать не стал. Вместо этого он начал потихоньку приступать к действию, чего так ждала его партнёрша: её тело просто умоляло, чтобы он продолжил. Желание обоих было на пределе, и поэтому даже первое движение заставило обоих отреагировать довольно ярко, со стонами и дрожью. Уже нетерпеливые, они довольно быстро набрали темп. В процессе Ваал распустила волосы; резинка после этого оказалась вместе с одеждой.       Оба демона получали огромное удовольствие от процесса. Это выражалось в звуках, мимике, жестах… Даже слов не требовалось для выражения их чувств. Они обнимались, целовались, кусались, ублажали слух друг друга, обменивались собственными запахами, а ведь в момент близости всё это становится гораздо ярче и чётче. Демоны уже просто сцепились вместе: они оба обняли друг друга, Сентинел снова поддерживал себя с помощью крыльев, а Ваал ещё закинула на него ноги и обвила свой тонкий хвостик вокруг его собственного.       Из-за сильнейшей стимуляции собственными чувствами пика удовольствия партнёры достигли быстро. Но, разумеется, им этого было мало.       Переводя дыхание, Ваал томным голосом попросила:       — Ещё…       Сентинел пошло улыбнулся, и они сменили позу. Девушка всё ещё была в роли пассива, что довольно странно, потому что она на самом деле предпочитает доминировать. Однако, сейчас по какой-то причине ей ужасно хотелось, чтобы её хорошенько отжарили. Разумеется, демон исполнил её желание.       С приливом сил их хватило ещё на пару актов, где даже Ваал успела выступить в активной роли, и всё же в какой-то момент они больше не могли продолжать. Удивительнее всего был случай Сентинела: у него на момент прибытия в это место совсем не было энергии. Может, это ужин придал ему сил? Или, возможно, вино? Непонятно. Но одно было ясно: эти двое просто потрясающе провели вечер вдвоём.       Теперь они просто лежали в обнимку и смотрели друг на друга с огромной любовью в глазах. Но всё же вслух они пока признаться не могли, да и они оба были не в том состоянии, чтобы хоть что-то друг другу говорить (в хорошем смысле). Разумы их обоих давно будто перешли в режим сна, оставив только чувства и желания их душ.       Теперь уже Ваал поцеловала Сентинела, и после этого чуть склонила голову вперёд, закрыв глаза. Он поступил так же и наклонил голову так, чтобы рога их обоих аккуратно соприкоснулись. Девушка немного удивилась тому, что они так могут, но это было приятное удивление, поэтому она просто тихо хихикнула и начала постепенно проваливаться в сон. Демон накрыл её крылом (несмотря на то, что они и так были под лёгким одеялом), и в такой позе они и уснули.       Спали они долго, так как им нужно было восстановиться, и первым проснулся Сентинел. Ещё до того, как открыть глаза, он заметил что-то необычное. Он догадывался, в каком положении сейчас находится, и всё же он решил взглянуть, приоткрыв один глаз. Как и ожидалось, он лежал рядом с Ваал. Одной рукой он держал её за её собственную, а второй рукой он её обнимал, и её вторая рука находилась в том же положении, обнимая его. И, разумеется, он всё ещё накрывал девушку крылом. Почему он удивлён? Потому, что ему показалось всё произошедшее сном. Но то, как они спали: без всякой одежды, максимально близко, ещё и в обнимку — показывало, что всё было по-настоящему.       После осознания ситуации демон густо покраснел, но, вспомнив, что та ночка очень понравилась Ваал, он решил просто обнять её чуть крепче и закрыть глаза, ожидая момента её пробуждения.       Она проснулась немногим позже, и хотя она тоже была немного удивлена тому, что она в кровати обнимается с Сентинелом, это всё же очень её радовало. Рукой, которой девушка обнимала его, она начала гладить его по щеке. Довольная улыбка расплылась на его лице.       — Ты ведь не спишь, — тихо заметила Ваал, улыбаясь.       Сентинел приоткрыл глаза и взглянул на неё. Его взгляд уже был прежним, но в нём всё ещё читалась любовь. Он прижал Ваал к себе, крепче обняв её рукой и крылом. Она тихо хихикнула и поцеловала его, что заставило демона немного засмущаться. Но всё же по его выражению лица можно было понять, что сейчас он абсолютно счастлив.       — Это моё самое доброе утро за долгое время, — сказал он.       Ваал хихикнула:       — И моё тоже. Не ожидала, что ты будешь... настолько нежным.       Сентинел смущённо отвёл взгляд.       — Если честно, мне вообще показалось, что это всё было сном. Что-то внезапно меня унесло, я даже контролировать себя не мог.       — Вот как, значит. Это делает всё даже ещё интереснее.       Девушка рассмеялась:       — Мне это нравится.       Демон раскраснелся и обнял Ваал крепче, обвив её также своим хвостом. Она, в свою очередь, наклонила голову и прикоснулась к его рогам своими собственными.       — Этот жест мне тоже понравился, — объяснила она.       — Смущаешь.       Сентинел закрыл глаза и замер, растягивая момент. Ваал даже могла услышать, как сильно колотится сейчас его сердце, которое даёт представление о текущем эмоциональном состоянии демона. Руку, которой она обнимала его, она положила на его грудь, и он, немного подумав, посмотрел на неё и сделал похожий жест, только руку положил на её собственную и аккуратно взялся за неё с улыбкой. Так они лежали какое-то время, смотря друг другу в глаза, пока Ваал не решила внезапно переместить свою руку вниз по телу Сентинела и начать ласкать его. Он вздрогнул и засмущался ещё сильнее.       — Ну что ты делаешь? — спросил он шутливо, посмеиваясь.       — Я хочу продолжения, — ответила она с пошлой улыбкой игривым тоном и поцеловала его.       Он тоже улыбнулся ей, притянул её к себе и страстно поцеловал в ответ. Но в этот раз Ваал не дала ему оказаться сверху во время процесса, и вместо этого сама расположилась над ним, дав Сене поправить крылья, прежде чем оказаться прижатым ею к кровати.       Она присела на него сверху и начала ласкать его своей промежностью, двигая бёдрами взад-вперёд. Её хвост раскачивался из стороны в сторону, выдавая её хорошее настроение, а возбуждение и так выдавали её движения и выражение лица. Своими движениями она сильно возбуждала Сентинела, заставляя его тихо порыкивать от удовольствия.       Девушка достала из магического кармана "резинку" и ловко нацепила её на демона. Интересное умение...       Они снова начали заниматься любовью, но в этот раз они оба были в трезвом уме, хотя влечение друг к другу всё равно было достаточно сильным.       Они не собирались развлекаться слишком долго: утренний секс должен бодрить, а не изматывать. И сейчас они занимались этим в гораздо более спокойном темпе, чем вчера вечером. Это уже гораздо больше походило на секс влюблённых... Впрочем, это он и был. Сентинел сначала держал Ваал за бёдра, а потом взял её за руки и держал так, смотря ей в глаза. Глядя на его добрую улыбку, она сама будто подобрела, и её движения стали чуть более плавными и чувственными. Несмотря на то, что она, казалось, главенствует, Сентинел нашёл способ застать её врасплох: концом своего хвоста он начал трогать основание хвоста Ваал, что оказалось её слабым местом. Это было заметно по тому, как изменились её движения и выражение лица. Сперва, ошеломлённая, она замедлилась, но затем немного привыкла и вошла во вкус, начав двигаться быстрее, чем раньше. Похоже, он её только раздразнил, но им обоим это понравилось. Они довольно скоро закончили, и ещё какое-то время они держались за руки и смотрели друг другу в глаза. Позже они и вовсе снова обнялись, и объятия эти были долгими.       — Ну что, проснулась? — спросил Сентинел.       — Ага. С утра такое хорошо бодрит.       — Согласен. Давай оденемся тогда.       Демон бросил взгляд на их одежду и с удивлением заметил, что она была аккуратно сложена на одной из тумбочек. И он, и Ваал прекрасно помнили, что не складывали свою одежду таким образом, и уж тем более не клали её туда. Значит, это не их работа.       — Это Эмилития здесь была? — спросила демоница.       — Либо она, либо само это место поработало здесь. У неё же здесь везде помощнички.       — А, мне что-то говорили про то, что это место живое...       — Да, это так. У него есть свой разум, но, в основном, оно слушается Литу и её дочек. Хотя и само может что-нибудь сделать.       Из стены вылезло тонкое щупальце и аккуратно коснулось плеча демона.       — Ну, о чём я и говорил, — сказал он, легонько прикоснувшись к щупальцу, после чего оно убралось обратно в стену.       — Специфичненькое место, однако.       — Не то слово.       — Хм… Мне это кое о чём напомнило…       Сентинел взглянул на Ваал, которая немного покраснела.       — Твой язык — это результат твоего нынешнего состояния, или… — ей было немного неловко спрашивать о длине этой его части тела.       — А, нет. С рождения такой, — ответил он, чуть посмеиваясь.       — Понятно теперь, как ты с такой длиной справляешься…       Демон взглянул на девушку с хитрой улыбкой и, плавно высунув свой действительно длинный язык, даже не подбираясь ближе, тихонько коснулся им плеча Ваал. С высунутым на полную длину языком Сентинел выглядит очень забавно. А убирает его он ещё забавнее. Будто змея заползает в свою нору… Спрятав свой язык, демон тихо хихикнул, развеселив таким жестом и Ваал тоже.       После этого демоны оделись и вышли из комнаты. Эмилития уже ждала их в обеденной.       — О, проснулись наконец-то. Доброе утро, — поприветствовала она их, попивая молоко из бокала и читая книжку. — Хорошо отдохнули?       — Очень даже неплохо, — ответила Ваал, одной рукой приобняв Сентинела, который от этого жеста сразу же немного засмущался.       Эмилития по-доброму улыбнулась.       — Ну и замечательно. Присаживайтесь, я вам поесть приготовлю. Я бы предпочла отпустить вас с полными силами.       Женщина встала из-за стола и, как в прошлый раз, отправилась за мясом. Демоны тем временем присели, и они в этот раз придвинулись друг к другу поближе. Они уже ни от кого не скрывали того, что им нравится находиться так близко, чувствовать тепло друг друга.       Когда Лита вернулась, она увидела, что эти двое действительно сблизились сильнее. Они сидели почти впритык друг к другу, а классический демонический хвостик Ваал обвился вокруг драконьего хвоста Сентинела. Женщина улыбнулась, радуясь за них, и подошла к плите, где она начала готовить. В этот раз она несла всего два куска мяса, так как сама не была голодной.       Во время процесса готовки можно было заметить, что в этот раз Лита использует другой набор трав для готовки, не тот, что вчера. Аромат оказался чуть более бодрящим, отдающим лимоном, но всё ещё приятным.       — Запах сегодня другой, — вслух заметил Сентинел.       — Сейчас я другие травы использую. Куда мне деваться? — Лита начала рассуждать. — Раз не могу есть ничего другого, то хоть добавками могу немного вкусовые качества изменить. Так хотя бы ощущения более-менее разные. У меня тут целая полка с разными смесями…       — М-да, питаться одним и тем же, наверное, скучно.       — Вот именно. Поэтому вот так выкручиваюсь.       — Ох, серьёзно ничего кроме человечины есть не можете? — спросила Ваал с ноткой сочувствия.       — Да, к сожалению. Ну, почти. Могу употреблять в пищу всё, что находится в человеческом теле. Кроме отходов, разумеется. А мясо, органы, некоторые производимые человеческим телом жидкости, кровь… Всё это могу употребить в пищу. И дочки мои тем же страдают…       — Суп из потрохов уже варили? — спросил демон как бы в шутку, хотя этот тон скорее был укрывным на случай, если Эмилития воспримет его вопрос как нечто оскорбительное.       — Да, варю иногда. И рагу делаю. Очень даже вкусненько получается.       — Хах, интересно… Угостишь как-нибудь?       — Если ты исполнишь своё обещание по поводу прогулки по Аду, то могу устроить.       По тону женщины можно было понять, что говорила она абсолютно серьёзно. Ваал взглянула на Сентинела с немым вопросом, очевидно, касающегося фразы Литы о прогулке.       — А, она мне просто как-то очень помогла, — начал объяснять демон, — и я пообещал сводить её в наш мир когда-нибудь.       — Вы никогда там не были? — спросила герцогиня Эмилитию.       — Да. Я и не стремилась туда попадать. Здесь вполне комфортно. Но всё же интересно иногда узнать, что же там, как всё выглядит на самом деле. Обычное любопытство.       — Демон, который никогда не был в Аду… — тихо сказал Сентинел, размышляя. — Звучит как отличное название для рассказа.       Эмилития тихо посмеялась в ответ на такую мысль.       — Интересно, а чем же таким вы ему услужили, что он это пообещал? — поинтересовалась Ваал.       Лита и Сентинел одновременно замерли на мгновение, но женщина быстрее опомнилась и продолжила готовить, будто ничего и не было.       — Я могла бы рассказать, но только наедине. — ответила демоница.       — А, может, не надо? — Сентинел отчаянно пытался сохранить свои секреты, связанные с этой женщиной.       Она лишь посмотрела на него с такой подлой улыбкой, как бы говоря ему, что теперь она точно всё расскажет. Он вздохнул, смирившись.       — Ну раз уж всё равно собралась, то почему наедине-то? Чего не сейчас?       — Да ты со стыда помрёшь, если я при тебе это всё рассказывать начну. Но если ты так хочешь, я могу тебя ещё помучить.       Женщина снова посмотрела на демона, но уже с какой-то жуткой улыбкой. Он, чуть запаниковав, помотал головой, отказываясь от этого предложения.       — Ну вот и не задавай глупых вопросов, — сказала она ему, поворачиваясь обратно к плите.       Демон стих, осознавая, что Эмилития явно не ограничится рассказом о том дне, когда он пришёл просить её о помощи. А ведь его просьба о помощи касалась самой Ваал! Он расспрашивал демоницу, как ему наладить отношения с герцогиней, так как сам он был в отношениях только на втором веку своей жизни, а сейчас ему почти семьсот лет, и за женщинами он мало ухаживал. Также именно Эмилития помогла Сентинелу найти свой «талант», свою особую силу, в тот же самый день, когда они напились, и женщина заметила, что он отрастил себе хвост, которого у него отродясь не было.       Хозяйка вскоре закончила готовить мясо, и она подала его гостям. Действительно, этот набор приправ был в какой-то степени бодрящим и освежающим. Разумеется, к мясу демоница также подала пару бокалов крови. Она не стала в этот раз садиться за стол к гостям, а занялась мытьём посуды и очищением рабочего места.       — Вы вчера говорили мне про явление частичной зооморфии, — начала Ваал, обращаясь к Эмилитии. — Какой был самый недавний пример, замеченный вами до вчерашнего дня?       — О. Хм, это была девушка… Очень необычная, и семья у неё такая же. Она переняла некоторые кошачьи черты. Уж точно не знаю почему… Ну, в общем-то, кошки от драконов несильно отличаются.       — Ха-ха, да ну?       — В плане характера, то есть.       — А, тогда понимаю.       Сентинел внимательно вслушивался в их разговор. Похоже, об этом они разговаривали, пока были наедине. Судя по тому, что они разговаривают об этом сейчас перед ним, Лита в прошлый раз просто не нашла времени, чтобы высказать некоторые свои предположения ему. Сам он о явлении зооморфии слышал от своего друга-учёного, и он понимал, что оказался ему подвержен.       — А чем её семья так необычна? — продолжила спрашивать Ваал.       — Ну, во-первых, в этой семейке как минимум десяток братьев и сестёр, без родителей. Во-вторых, все из них, кроме, наверное, одного — маги.       — Династия какая-то?       — Не знаю. Просто объявились два года назад не пойми откуда…       С этой фразы Сентинел начал усиленно вслушиваться в разговор. По нему было видно, что он тоже заинтересован, и, кажется, фраза про два года напомнила ему о чём-то очень важном.       — Я иногда за ними присматриваю. Довольно любопытные кадры… Вот только одну мне выцепить редко удаётся — всё торчит в своей лаборатории, а я туда своих помощников заслать не могу. Помещение защищено каким-то особым образом. А девушка эта даже на улице редко бывает. Бледная, как смерть… Несмотря на то, что у большинства из них в принципе кожа бледная.       — Защищённая лаборатория, говоришь? — вдруг спросил Сентинел.       — А? Ну, да, а что?       — Ты, случаем, не замечала что-нибудь странное, связанное с этой девушкой, которая там работает?       Женщины оказались в ступоре. С каких это пор он интересуется такими вещами? Но, похоже, демон был абсолютно серьёзен. И переживал о чём-то. Или о ком-то.       — Хм… Я в ней замечала демоническое присутствие, и её родственники считают её демоном, но есть в этом что-то странное, да… Как будто чужеродная энергия это, не её. На одержимость непохоже. И стихия неподходящая, как по мне… Огненная. Ей больше подошло бы что-нибудь другое — тьма, воздух, вода… Но не огонь.       — Слушай… — Сентинел заволновался. — Дашь мне координаты места её жительства? Я хочу кое-что проверить…       Лита очень удивлённо посмотрела на него. С таким же выражением на него посмотрела и Ваал, и он понял, что ему стоит объясниться, так как его просьба действительно звучала крайне странно.       — У меня друг пропал. Два года назад… Срок для нас хоть и незначительный, но для него было очень странно не выходить на связь даже в течение месяца, что про годы говорить… Поэтому я ищу его. По твоему описанию это очень похоже на него, и поэтому я бы хотел нанести туда визит… Ну, когда с меня чешуя слезет.       — Очень… неожиданно, — женщина явно была в шоке с такого заявления, но она не могла отказать в помощи, тем более, речь идёт о поиске пропавшего, а Лита очень хороша в таких делах. — Сейчас, дай мне минутку…       Она, уже закончившая уборку, встала, опершись на стол у раковины, и закрыла глаза, сосредоточившись на информации от её помощников. Пока она была занята сбором данных, Ваал решила тихонько спросить Сентинела:       — У меня тоже друг пропал пару лет назад. И по описанию тоже подходит. Может ли быть такое, что это — наш общий знакомый?       — Вполне. Он — демон довольно уважаемый, учёный, и у него много друзей из высших слоёв, но мне практически никогда не верят, когда слышат, что мы с ним — очень близкие друзья.       — Вот как… Ивлис?       Сентинел кивнул, услышав знакомое имя.       — Ну… Зная вас обоих достаточно хорошо, мне ваша дружба не кажется чем-то нереальным. К тому же, ты так всё воедино собрал, что не поверить довольно сложно.       — А, я вспомнил! — демон вдруг озарился улыбкой, и всё ещё говорил тихо. — Вспомнил, что вы знакомы. Он просто упоминал как-то один забавный случай, связанный с тобой…       — И что за случай? Хотя, мне кажется, я уже знаю, какой.       — О подожжённой библиотеке.       Герцогиня тихо рассмеялась:       — Точно оно. Ох, долго он мне ущерб отрабатывал. Но мы всё же сдружились, несмотря на произошедшее.       Демон улыбнулся, а Лита тем временем закончила сбор информации. Она передала Сентинелу местонахождение дома той странной девушки, которая, возможно, как-то связана с пропавшим. Оба демона поблагодарили женщину.       Когда они поели, Эмилития сказала, что хочет сейчас поговорить с Ваал наедине, и Сентинел был вынужден отправиться в комнату, где они ночевали. Дверь за ним закрылась преградившим дорогу обратно щупальцем, как бы говоря, что его не выпустят, пока девушки не наговорятся.       Решив, что это надолго (девушки любят почесать языками), он решил занять себя чем-нибудь. Ему пришла в голову идея, которая, скорее всего, как он понимал, не сработает, но всё же было интересно, как оно выйдет. Демон встал перед напольным зеркалом, которое стояло в комнате, и попытался принять человеческий облик. Рога, хвост и крылья исчезли, глаза сменили цвет с ярко-красного на карий… Но чешуя на коже осталась. Эксперимент не удался, но выглядит это всё довольно занятно.       Сентинел лёг на кровать, воспользовавшись отсутствием обычно мешающихся демонических аспектов (именно по причине мешающихся крыльев и рогов он предпочитает спать, принимая человеческий или почти человеческий облик, оставляя прежними только глаза). Он расположился на спине, руки запрокинул за голову, а ноги положил друг на друга. Теперь он просто лежал, смотрел в потолок и думал о том, как он будет искать своего друга…       Девушки тем временем начали разговор.       — Я на сегодня, кажется, много чего отложила, да? — спросила Лита.       — Да. Можем начать с самого начала. Как вас обратили?       — Что ж… Мне едва ли было больше двадцати лет, когда это произошло. Будучи обычной бедной девушкой, оставшейся без родителей, я работала в борделе. Некуда мне было деваться, и даже продавая своё тело я едва ли выживала. В какой-то день ко мне пришёл один очень мутный клиент, который предложил мне приличную сумму за участие в его эксперименте. Находясь в отчаянном положении, я, конечно же, согласилась. И я пошла к нему… Я поняла, что он изучал чёрную магию, но мне практически нечего было терять… И вот, я сидела на вычерченном им знаке, он начал проводить свой «эксперимент»… И через несколько мгновений я стала другой. Я полностью ослепла в процессе, мои глаза просто растворились, и двигаться я могла только ориентируясь на слух и тактильные ощущения. По воплям этого колдуна я поняла, что всё пошло совсем не так, как он планировал, но в тот момент я уже слабо соображала. Я настолько сильно разозлилась, что кое-как выцепила этого поганца в попытке убить, но и он в процессе нанёс мне несколько ударов ножом…       Эмилития сильно опустила ворот своего платья, показав два огромных шрама на её груди.       — Но я всё-таки его убила. Задушила. Забрала его глаза, а его ножом начала отрезать куски его плоти. Такой голод во мне был… Впрочем, он сопровождал меня ещё десятки лет. У меня не было никакого убежища, люди постоянно пытались меня убить… Мне даже на худой подстилке из сена редко удавалось поспать. Трава, земля и мхи были моей привычной постелью…       По лицу женщины можно понять, что ей очень больно вспоминать первый век её жизни. Ваал очень сочувственно смотрела на неё, не зная, как реагировать.       — Однажды я стащила из дома какой-то колдуньи одну безделушку, которую после этого всегда носила с собой, — Эмилития начала рассказывать про браслет, который всегда был на ней, но из осторожности не стала говорить, что речь именно о нём. — Это продолжалось, наверное, десяток лет или больше. В один день меня выследили, когда я пошла на рискованный ход по добыче пропитания, уж очень это голодный год для всех был… За мной гнались, даже ранили освящённой стрелой, и в какой-то момент я пожелала оказаться где угодно, только не в том лесу с оравой церковных охотников. Та безделушка, про которую я говорила, оказалась магической, и… именно она перенесла меня сюда. Конечно, мне было очень страшно оказаться в помещении, где пол, стены и потолок состояли целиком из плоти, но у меня просто уже не было сил. Позже я узнала, что это место живое, и что сюда попадала плоть и души тех, кого приносили в жертву какому-то божеству. Существует оно или нет, я так и не поняла, но все пострадавшие до сих пор остаются здесь. Они приняли меня, позволили жить здесь, а я, оказывается, случайно избавила их от мучений. Я говорила, что стащила безделушку из дома колдуньи… Эта самая колдунья любила проводить здесь эксперименты и мучить души тех, кто оказался заперт здесь. Таким образом мы все помогли друг другу, и мы поддерживаем хорошие отношения по сей день. Вот так вот…       Герцогиня ошеломлённо то смотрела на Эмилитию, то осматривала помещение.       — Вот так история… Хорошо, а что вы умеете? Мне интересно, как вы узнали те детали о Сентинеле, которые он вам не рассказывал, по вашим словам.       — А, здесь уже попроще. После того, как у меня появилось убежище, я начала обучаться основам магии, и заметила, что у меня есть особые способности. Коснувшись человека, я могу манипулировать его телом и разумом. Заставить его тело изменяться, заставить подчиниться мне… Я могу слепить из кого угодно кого угодно другого, но в зависимости от серьёзности изменений это может стоить мне большого количества сил.       Ваал взглянула на девушку с удивлением. Неужели она настолько сильна?       — Ох, не волнуйтесь. На демонах это работает только с разрешения. Просто так я ничего не смогу с вами сделать. А вот с людьми всё очень и очень просто…       Эмилития рассказала, как она добывает себе пропитание, как следит за миром людей, как производит средства для изучения… Она не стала вдаваться в подробности последнего процесса, так как заметила, что Ваал было не очень приятно от этого.       — На один мой вопрос вы так и не ответили, — заметила герцогиня.       — А, точно. Я просто залезла к нему в голову.       — И как вы добились его разрешения на это?       — Вот тут начинается самое интересное…       Женщина злобно посмеялась и начала рассказывать, как она наказывала Сентинела, когда он в очередной раз пришёл к ней с издёвками. Уже поняв, что вдаваться в подробности не стоит, она изложила всё довольно кратко:       — Я его скрутила и долго насиловала. Очень долго. Поставила условие, что пока он мне не поддастся, из моего логова не выберется, а ведь он ничего не мог сделать. Он выдержал целых десять часов интенсивнейшей стимуляции, но потом всё-таки сломался и дал мне своё разрешение на вмешательство, чем я и воспользовалась. В общем… Вдобавок к тому, что я смогла просмотреть часть его воспоминаний, он ещё половину суток был моей послушной рабыней.       Эмилития тихо расхихикалась, пока Ваал непонимающе, но постепенно осознавая, что она сделала, смотрела на неё.       — Да, я слепила из него полноценную послушненькую женщину и сделала так, чтобы он очень хорошо всё это запомнил.       — Ничего себе месть…       — Двести лет издёвок, — пожала плечами дьяволица-скульптор, не скрывая удовольствия от того, что теперь кто-то ещё знает, что её обидчик получил по заслугам. — Ну, после всего этого он смог вернуть себе прежний облик, на что у меня и был расчёт. Кстати, здесь есть ещё один очень любопытный момент… Тут уже нет жути, не волнуйтесь. Больше таких подробностей не будет, а то вижу, что вам неприятно.       Ваал дала понять, что она слушает.       — Я его не раз выкидывала отсюда. Судя по его словам, каждый раз я выбрасывала его в новое место то в мире людей, то в Аду. И в тот самый день я случайно отправила его… прямо к вам!       Герцогиня очень удивилась, но вспомнила, что Сентинел уже рассказывал об этом. Только он не говорил, что было непосредственно перед тем, как он угодил на восьмой круг. А Лита продолжала…       — Спустя какое-то время он снова заявился ко мне, но уже с просьбой о помощи. Ох, в каком же отчаянии он был… Отчаянный и влюблённый…       Ваал продолжала смотреть на женщину, догадываясь, что она скажет дальше.       — Пришёл просить у меня совета, как наладить с вами отношения. Видимо, у него вообще никого не было, кого можно было бы попросить о таком…       — И тогда вы напились, и он пообещал сводить вас в Ад…       — Не только! До этого обещания я заметила, что он после нашей последней встречи отрастил себе хвост. Я сама делала ему такую деталь во время наказания, только «мой» хвост был совсем другим. Больше похожим на ваш. И я на пьяную голову сделала предположение, что он может как-то модифицировать своё тело, потому что обычно я таких способностей у различных магических существ не замечала. И я оказалась права! Мы оба обалдели, когда он впервые отрастил себе драконьи когти… Видимо, он быстро начал развивать свои способности…       — Возможно… Если сложить всё вместе… Мы с «того» дня встретились заново лишь несколькими сутками позже, и уже тогда он этой способностью активно пользовался.       — Ой, а расскажете, как ваша первая встреча прошла? — Эмилития явно была заинтересована; рассказы будто зажгли в ней что-то.       — Ну, — герцогиня рассмеялась, — я уже спустя минуту после того, как мы впервые друг друга увидели, вдарила тростью ему по рогам.       Лита расхохоталась.       — Могу сказать, что он это заслужил. После этого он стал вести себя куда сдержаннее, — Ваал продолжала хихикать, но начала успокаиваться. — Перед следующей встречей он отправил мне письмо с извинениями и предложением встретиться. У него такой прекрасный почерк… Даже не поверила сначала, что это он письмо написал.       — Да, у него превосходно развита мелкая моторика…       — Уж с чем, а со своими руками он управляется замечательно… — герцогиня закрыла глаза и мечтательно улыбнулась.       — Ночку хорошо провели? — внезапно спросила Лита, довольно ухмыляясь.       — Очень даже… А что?       — Да так, просто интересуюсь. Вы с утра вели себя по-другому, если сравнивать со вчерашним вечером. Вот и подумала, что вы сблизились за ночь, — демоница довольно усмехнулась.       — У вас как будто был на это расчёт, — подловила её Ваал.       Эмилития улыбнулась, поняв, что её поймали. Она действительно рассчитывала на это. И в ответ она просто кивнула. Но больше она ничего не сказала, отчего герцогиня поняла, что эта женщина сделала что-то ещё, но уже не расскажет об этом. По крайней мере, ей.       Они ещё о чём-то поболтали, затем решили закончить. После этого Ваал отправилась в комнату, где в раздумьях лежал Сентинел, ещё не вернувший себе прежний облик. Герцогиня немного удивилась, увидев его в таком виде.       — А, вы закончили? — спросил он и присел, опомнившись только тогда, когда открылась дверь в комнату.       — Да, а… — демоница выглядела немного растерянной.       — А, понял, — сказал он, догадавшись о том, что Ваал было непривычно видеть его в почти человеческом облике. — Я просто решил попробовать принять другой облик, чтобы проверить, не исчезнет ли чешуя. Не исчезла.       Он немного посмеялся.       — Решил ещё полежать… В таком виде это куда удобнее.       — Понимаю. Крылья и хвост наверняка очень мешались.       — И рога тоже. Я обычно в таком облике сплю. Разве что глаза могу оставить прежними, — демон моргнул, и его глаза с карих человеческих тут же стали демоническими ярко-красными, как у Ваал.       Она хихикнула.       — Уже думаю, можно вернуться, — сказала она.       — Думаю, да, но мне нужно ещё немного поговорить с Литой. Я ненадолго.       Сентинел встал, на ходу принял свой прежний облик и вышел из комнаты, закрыв дверь. Эмилитию он нашёл очень быстро.       — Лит. На пару слов, — быстро перешёл он к делу.       — Да, что такое?       — Скажи честно: ты намеренно сделала так, чтобы у нас с Ваал была бурная ночка?       Герцогиня тем временем подошла к двери комнаты, приоткрыла её, и тихонько подслушивала разговор.       — И как, по-твоему, я могла это сделать? — она не особо скрывала то, что она действительно имеет к этому отношение, но ей было любопытно услышать версию Сентинела.       — Я не знаю, но знаю, что ты это можешь. К тому же, не могло быть такого, чтобы у нас обоих внезапно так сильно крышу снесло. Колись, что ты сделала?       Сентинел был абсолютно уверен в своих словах, и Ваал уже убедилась в том, что Эмилития в этом действительно замешана. К тому же, она сама подтвердила это, посмеиваясь:       — Просто пустила вам афродизиак экспериментальной формулы.       — Экспериментальной.       — Ага. Мне было интересно, как эта формула будет влиять на демонов… Должна сказать, эксперимент был очень успешным.       — И зачем?       — Я увидела, что вы уже достаточно близки, и этот момент между вами всё равно бы в скором времени настал. Я лишь немного ускорила процесс.       Сентинел посмеялся:       — Злодейка. Но знаешь что? Спасибо тебе.       Эмилития удивилась.       — Я думала, ты на меня злиться будешь.       — Я сейчас гораздо больше благодарен, чем зол, так что да. Но как тебе удалось на неё-то повлиять? Она же гораздо сильнее меня, да и тебя тоже.       — Химия и физиология, ничего больше. Практически никакой магии. Демоны демонами, а вы всё равно используете физические тела, у которых есть свои слабости… На твоём примере я поняла, что ваша физиология не слишком отличается от человеческой, чем я и воспользовалась. Достаточно было всего лишь усилить вашу чувствительность и восприятие к запахам…       — Хм… А, может, одолжишь мне немного того афродизиака? — спросил демон тихо заговорщицки-шутливым тоном.       — Ишь чего захотел! Тебе и своего природного очарования хватит, чтобы затащить её в постель. Или, быть может, это она тебя затаскивать будет, — демоница чуть злобно посмеялась; она заметила в Ваал склонность к доминированию, что является правдой.       — Да ладно, пошутил я! Мне и обычной романтики с нежностями хватит, даже без всех этих пошлостей.       — Ну да, ну да, — ответила Лита с сарказмом.       — Я серьёзно.       — Да поняла я, иди уже! Вам наверняка возвращаться пора.       — Ой-й…       Закатив глаза, Сентинел с улыбкой пошёл обратно к Ваал, ожидающей его в комнате. Но зайдя к ней, он обнаружил, что дверь была приоткрыта, хотя он точно знал, что закрывал её. Он посмотрел сначала на дверь, потом на Ваал, которая, казалось, всё время мирно сидела на кровати.       — Ты подслушивала, — сказал он, улыбаясь.       — С чего это?       — Я точно помню, что закрывал эту дверь.       — Может, ты не до конца её закрыл?       — Я всегда убеждаюсь в том, что двери, которые я закрываю, закрываются полностью, и эту дверь я дополнительно толкнул, чтобы точно её закрыть.       Дверь в комнате открывалась наружу, в коридор. Ваал, поняв, что её поймали, скрестила руки на груди и взглянула на демона. Он подошёл к ней.       — А ты, значит, пытался у неё афродизиак выпросить, чтобы меня склеить?       — Это. Была. Шу-у-утка, — сказал он с расстановкой, присаживаясь к ней с улыбкой; он сразу же после этого крепко обнял демоницу: настроение у него явно было хорошее. — К тому же, как я и говорил, мне достаточно и таких нежностей.       Это он сказал уже гораздо спокойнее и мягче, мягко касаясь кончиком своего носа ушка Ваал. Она, расслабившись от такого жеста, тоже обняла его.       — Ну ладно, живи пока, — сказала она шутливо.       Сентинел, будто не замечая последней фразы, также обнял Ваал своими крыльями. Ему очень нравилось обнимать её так, ведь этот жест — проявление высшей степени его доверия и желания быть рядом. А Ваал было просто приятно находиться в таком тёплом «коконе». Вскоре они оба успокоились и отпустили друг друга.       — Нам, наверное, уже пора возвращаться, — сказала девушка.       — Да, но… — он задумался. — Я не знаю, куда мне сейчас идти. Не хочу я в таком виде ни в людском мире появляться, ни в нашем…       — Можешь у меня пожить, — предложила Ваал.       — Серьёзно?       — Ага. Там тебя никто, кроме прислуги, в таком виде не увидит. А они никому не расскажут. Хотя, выглядишь ты очень даже мило, — сказала она, кладя руку на покрытую чешуёй щёку Сентинела.       На его лице расплылась милая улыбка, будто подтверждающая слова девушки.       — Я вижу, вы уже собираетесь уходить, — сказала Эмилития, стоявшая возле двери и наблюдавшая за происходящим; она тоже улыбалась.       Ваал кивнула ей и убрала руку.       — Благодарю за гостеприимство, — сказала она.       Лита радостно улыбнулась, так как ей было действительно приятно слышать такое.       — Спасибо, что зашли ко мне. Очень приятно было принимать таких гостей.       Женщина хихикнула, но вскоре немного посерьёзнела:       — Отправляйтесь к себе. И будьте осторожны, — она вспомнила, что привело к ней демонов.       Они приняли напутствие Эмилитии и, попрощавшись, вернулись в Ад.              Демоны оказались в жилище Ваал, сразу в её спальне. Сентинел начал с любопытством осматриваться, так как в этой части дома он ещё не был. Герцогиня подошла к кровати и указала на неё демону.       — Спать будешь здесь, — коротко сказала она с улыбкой.       — Но это ведь твоя кровать? — Сентинел засмущался.       — Да, и?       Парень отвёл взгляд и почесал затылок, пытаясь найти слова для ответа. Он отвернулся и чуть-чуть прошёлся по комнате, потерянный в собственных мыслях. Здесь пахнет ею… Аромат любимой сбивал его с мысли. Демон тихо вздохнул:       — Нет, я так не могу…       Он развернулся и быстро подошёл к демонице.       — Ваал… Можно… взять тебя за руки?       Герцогиня улыбнулась, тихо усмехнувшись.       — Можно, — ответила она, лишь немного смущаясь.       Сентинел с нежностью взял её за руки и плавно провёл по ним пальцами. Ваал было очень приятно чувствовать тепло его рук, и она ответила на его жест, тоже взявшись за его руки. Их сердца затрепетали.       — Я что хочу сказать… — начал демон, сперва отведя взгляд, а затем, набравшись смелости, он продолжил, уже смотря прямо в глаза девушки. — Ты мне очень нравишься. Гораздо больше, чем подруга или любовница.       На лице Ваал расплылась ещё более широкая улыбка. Она пока молчала, чувствуя, что демон ещё будет говорить. Он сжал её руки крепче, сохраняя свою хватку нежной.       — Я просто… чувствую, что должен это сказать… В последнее время я стал чувствовать себя гораздо счастливее, чем когда-либо прежде, и это всё благодаря тебе. Я… Я люблю тебя.       Ваал, искренне улыбаясь, прослезилась и накинулась на волнующегося Сентинела с объятиями.       — Я тебя тоже люблю, Сень! — воскликнула она радостно.       Он на мгновение замер, а затем, осознав, что они наконец-то друг другу признались, сам заключил девушку в крепкие объятия руками и крыльями. На эмоциях они оба начали радостно смеяться, а Сентинел даже приподнял Ваал и прокрутился с ней на месте, счастливый. Она шутливо вскрикнула в ответ на его жест, хохоча:       — Что это было?       — Давно хотел так сделать. Мне понравилось носить тебя на руках.       — Ну, признаться, у тебя на руках и впрямь довольно комфортно. Может, возьмёшь ещё раз?       Ваал прильнула к Сентинелу, выпрашивающе глядя ему в глаза. Он улыбнулся ей и легко взял её, готовую, на руки, прижав после этого к себе. Они коснулись друг друга носами и поцеловались, и после этого демон немного походил с герцогиней на руках по её комнате, пока она держалась за него, счастливая. Позже он присел на её кровать, не выпуская девушку из рук, и она прижалась к нему, закрыв глаза. Он снова поцеловал Ваал и начал гладить её по спине, радуясь тому, что теперь они могут спокойно касаться друг друга, раз уж они всё между собой выяснили.       Они были счастливы.              Какое-то время Сентинел планировал жить у герцогини только до тех пор, пока с него не слезет вся чешуя, которая действительно начала слезать через месяц. Пока они жили вместе, он исследовал её дом и прилегающую к нему территорию, а также сдружился со слугами. Несколько раз он даже принимал участие в приготовлении ужинов, к которым он готовил блюда из случайных человеческих кухонь. Ваал и остальные по достоинству оценили его кулинарное мастерство, что не могло не радовать Сентинела.       Спустя месяц совместной жизни Ваал предложила ему жить у неё и после спадания чешуи, зная, что нахлебником он точно у неё дома не будет, так как у него постоянно чесались руки что-нибудь поделать, в чём она уже убедилась. Да и он постоянно стремился сделать что-нибудь для неё. Так они и стали жить вместе.       Однажды Ваал даже увидела Сентинела в женском обличии, но это уже совсем другая история…