О демонах

      Это был один из самых тяжёлых дней для Деллы. Её любимая сестра, Линси, скончалась, прожив до почтительного возраста. И даже несмотря на то, что она не была первой покинувшей семью таким образом, Делле всё равно было очень тяжело пережить эту утрату, ибо её любовь к этой из её сестёр была очень сильной.       Она осела в комнате, которая принадлежала ей и Линси, убитая горем. Делла знала, что она переживёт если не всех, то большинство своих братьев и сестёр, но всё равно её сердце ужасно ранил уход самого доброго и светлого человека в её жизни.       Однако, она не была одна. Никогда не была. Вместе с ней в её теле, крепко связанный с её душой, был заперт демон, чью силу она время от времени использовала на протяжении всей своей жизни. Его зовут Ивлис, он — огненный демон знаний. И несмотря на то, что он — демон, и в первые годы жизни с этой девушкой он всеми силами пытался сбежать от неё, ему не чуждо было сострадание. Особенно учитывая то, что за долгие десятилетия он не только проникся симпатией к Делле, но и искренне её полюбил.       Он принял свой обычный облик ифрита, демона, целиком состоящего из живого огня, и, опустившись к ней, хотел было прикоснуться к тихо плачущей девушке, дабы постараться её утешить, но вспомнил, что такое прикосновение лишь причинит ей боль и обожжёт её кожу даже если он снизит температуру своих огненно горячих рук. И поэтому Ивлис решил сделать то, чего ни разу не делал за то время, что он был с ней — принять человеческий облик.       Ивлис — демон в возрасте. За более чем двадцать тысяч лет своей жизни он стал довольно сильным и уважаемым в обществе Ада. Поэтому он способен на многое, и принять физическую, не опасную для окружающего мира форму, для него не составляло труда. Однако, попав сюда и невольно соединившись с девушкой, он на долгое время лишился этой способности, так как переход из одной формы в другую в его случае тратит довольно много сил, и они вдвоём просто не могли себе такого позволить.       В последние десятилетия, правда, лимит их общего запаса энергии сильно вырос, что и даёт возможность осуществить задумку ифрита сейчас.       Демон встал и незаметно для Деллы принял форму, близкую к человеческой, но специально сделал так, чтобы в нём легко можно было узнать его прежнего. На голове красовались три пары ярко-красных рогов, верхняя из которых была довольно массивной, а нижние выглядывали из-за челюсти, прикрываемые длинными волнистыми светлыми волосами, ниспадающими до середины спины. Уши были длинными, похожими на эльфийские, а глаза сияли оранжевым пламенем заходящего солнца, в которых, словно солнечные пятна, темнели вытянутые зрачки, типичные для демонов. Несмотря на такие черты, особенно красивым мужчиной Ивлиса назвать не получится. У него довольно резкие очертания лица, тонкий крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы, и стройное телосложение. Однако, некрасивым назвать его тоже нельзя…       Ивлис спокойно сел рядом с Деллой и аккуратно обнял её. Она сначала не обратила внимания, поглощённая грустью, но позже поняла, что что-то не так. Никого, способного обнять её, не должно было быть в комнате. Чуть встревожившись, она заплаканными глазами взглянула на мужчину, которого она раньше таким никогда не видела, и узнала в нём своего «спутника», увидев его рога и глаза характерного для его огненного тела цвета. Поняв, что она всё-таки узнала его, демон ещё слегка прижал Деллу к себе в объятиях и начал тихонько гладить её, стараясь хоть немного её успокоить. Девушка робко обняла его. Он чувствовал, что ей необходимо тепло, что ей необходима хоть какая-нибудь забота. Он чувствовал её боль, её страдания, ибо в этом заключалось его «проклятие». Но он старается не ради себя. Он старается ради неё.       Не говоря ни слова, они сидели так какое-то время, пока девушка, измотанная печалью, не уснула. Ивлис аккуратно уложил её на кровать, на которой они сидели, и прикрыл её одеялом. После этого он перестал быть видимым обычному человеческому глазу и принял истинный облик. Проще говоря, он уподобился призраку, но выглядит всё равно как живое пламя. Хотел было он совсем исчезнуть, вернувшись в тело девушки, как тут заметил на себе чей-то взгляд.       Демон повернул голову в сторону окна и заметил там ещё одного духа, духа девушки. Но её было очень просто узнать. Поняв, что демон её заметил, она попыталась скрыться, улетев восвояси. Ивлис окликнул её, подлетая к окну:       — Линси? Подожди!        Лишь услышав своё имя, призрак остановился и слегка испуганно посмотрел на огненного демона, который хоть и выглядит не слишком дружелюбно, смотрел без тени злобы или скверных намерений. Она осторожно приблизилась.       — Давай немного поболтаем, — предложил демон. — Не бойся меня, пожалуйста.       Ивлис присел на подоконник и жестом предложила призрачной гостье сесть рядом. Она аккуратно расположилась и взглядом начала изучать огонёк.       — Как долго ты за нами наблюдала? — наконец, спросил он после некоторого молчания.       — С того момента, как она зашла сюда, — девушка с грустью взглянула на свою спящую сестру. — А ты… Как долго ты за ней ходишь?       Ивлис вздохнул:       — Всю её жизнь.       Линси сильно удивилась. Как же так? Они так долго жили вместе, а она и знать не знала, что с её самой близкой сестрой ошивается демон.       В их большой семье многие думали, что Делла — сама по себе демон, но лишь некоторые знали, что это на самом деле не так. Факт существования Ивлиса тщательно скрывался от тех, кто не мог заметить его присутствие, и от тех, у кого были хоть какие-то шансы вознестись в Рай после смерти. Особенно тщательно это скрывалось от Линси, так как она была самым чистым человеком в семье, и Ивлису очень не хотелось случайно портить её карму.       — Ты, наверное, думаешь, как такое возможно и почему ты обо мне не знала. Многие не знали. Исключением стали те, кто мог меня увидеть без моего присутствия в физическом мире.       — Зачем нужно было это скрывать? — девушка, очевидно, не понимала всей ситуации, что вполне естественно.       — Это была моя идея. Понимаешь, знание о моём существовании могло навредить некоторым из вас. Даже с первых лет жизни с Деллой, когда я ещё пытался вырваться и сбежать, я понимал, что никто из вас в неудачно сложившейся для нас ситуации не виноват, и лишать вас хоть каких-то шансов вознестись после смерти мне не хотелось. И особенно я не хотел лишать их тебя, потому что ты действительно этого заслужила.       — Понятно. А… Что за «ситуация»?       — Мы… Очень неожиданно оказались вместе. Всё ваше поколение появилось в мире необычным образом. И когда появилась она, я случайно оказался в одной точке пространства с ней. Наши души так прочно соединились в этот момент, что для нас стало невозможным разделиться обратно, и я оказался заперт с ней. Десятилетиями мы искали способы разъединить наши души, но любой из них привёл бы к разрушению обеих, да и привыкли мы потом друг к другу.       — Вы ладите?       — Сейчас да.       — А раньше?       — А раньше я пытался её убить. Но это было только в первый год нашей совместной жизни. Но я быстро понял, что так убил бы и себя. Мы, демоны, хоть и возрождаемся в случае телесной смерти, но если разрушается душа, то здесь уже никто не выживает. Вот так вот… — он немного помолчал. — А она-то всё-таки человек…       — То есть, она стала похожей на демона только из-за тебя?       — Да. Я не почувствовал в ней никаких магических или демонических сил, а вот сопротивляемость к магии у неё была впечатляющей. Звучит знакомо?       — Марк…       Ивлис кивнул. Они оба вспомнили единственного генетически родного брата Деллы, который ещё большую часть жизни был мужем Линси.              Демон как будто о чём-то задумался и в процессе засмотрелся на спящую. В его взгляде, сильно отличающемся от человеческого, было видно некоторое волнение. Словно любящий родитель смотрит на своего болеющего ребёнка, беспокоясь и надеясь, что скоро ему станет лучше.       Линси заметила этот взгляд.       — Ты к ней сильно привязался, не так ли? Так заботишься о ней, переживаешь.       Ивлис на секунду перевёл взгляд на духа, и позже молча кивнул.       — Полюбил её?       Демон некоторое время молчал. Огненные щёки слегка пожелтели, как если бы он краснел.       — Да, — честно ответил он.       Линси улыбнулась.       — А я переживала, что она всю жизнь одна будет.       — Не будет. Не беспокойся об этом, — демон тоже улыбнулся.       Призрак девушки стал понемногу исчезать.       — Ох… Кажется, мне уже пора. Спасибо, что всё объяснил.       Она встала, собравшись уйти, но вновь посмотрела на демона.       — Кстати. Как тебя зовут?       — Ивлис.       Оба улыбнулись друг другу.       — Возможно, мы ещё встретимся. А пока прощай, — сказал Ивлис девушке.       Почему-то у него было чувство, что это не последняя их встреча.       Лин слегка поклонилась, а затем исчезла в лучах заходящего солнца. Она ушла с миром, зная, что о её любимой сестре может кто-то позаботиться.       Ивлис же тоже исчез, вернувшись к Делле. Даже в бестелесном состоянии он старается облегчить её страдания, скрепляя своим теплом её душу и забирая себе часть той боли, которую она испытывает. Для него это выглядит так, будто он обнимает её душу, сосредоточенную в эфемерной оболочке в виде фиолетового сердца. Человеческие души прочны, но могут повредиться или даже разрушиться после психологически и эмоционально тяжёлого события. Он это видел, он знает, что это такое, и сейчас он чувствует, что это именно такая ситуация. Но он не даст её душе разрушиться, и не только с помощью своих магических сил.              Наутро Делла проснулась совершенно разбитой, но без боли в сердце, как это могло быть. Она заметила, что её кто-то уложил в постель, так как она не помнила, чтобы ложилась сама.       Девушка мысленно позвала Ивлиса, чтобы тот появился перед ней. Призрачный огонёк присел рядом. Он часто появляется в таком образе.       — Ты вчера.. принял другую форму, — её голос ожидаемо слабый.       Демон кивнул.       — Можешь снова это сделать?       Бледное, практически белое лицо не выражало никаких эмоций, но в глазах читалась просьба. Ивлис встал и, сосредоточившись, вновь принял физический облик, только теперь он стал немного больше похожим на человека. Этот образ абсолютно тот же, что и вчерашний, лишь с одним отличием: рогов в этот раз не было.       Мужчина присел рядом, молча и с ожиданием смотря на Деллу, не зная, что и сказать.       Она обняла его. Плавно, немного робко, но искренне. И он, как вчера, тоже её обнял, с нежностью, заботой и теплом.       — Сегодня без рогов? — девушка заметила изменение в облике демона.       — В этой форме они только мешают.       Голос Ивлиса звучал по-другому, непривычно, как будто чище, но было слышно, что это его собственный голос. Довольно приятный.       Они снова просидели так какое-то время, а затем отпустили друг друга. Делле стало немного лучше.       — Пойдём спустимся? — предложил демон. — Я завтрак приготовлю.       Девушка слабо кивнула и медленно, пытаясь устоять на ногах, встала, поддерживаемая Ивлисом. Вместе они неторопливо отправились в сторону кухни.       — Ты умеешь готовить? — спросила Делла.       Как-то так вышло, что за все проведённые вместе десятилетия эта тема никогда не обсуждалась.       — Да. Придётся, правда, немного привыкнуть к новому оборудованию, но оно не сильно отличается от того, что я сам когда-то использовал.       — Среди демонов этот навык распространён?       — Очень даже, преимущественно такое наблюдается у огненных. Мы лучше других контролируем температуру приготовления пищи и лучше понимаем, когда следует остановиться. Сложно этим не воспользоваться.       — Логично.       Такие расспросы о народе своего спутника давно стали привычными для обоих. Тем временем они пришли на кухню, где Ивлис посадил Деллу за стол, а после этого полез в холодильник смотреть, из чего же приготовить завтрак. Уже скоро закончится двадцать первый век, но всё же куриные яйца из моды не вышли, и свеженький десяточек как раз лежал в своей упаковке на одной из полок. В холодильнике также лежал пакет сосисок, но так как демону было известно, как и из чего их нынче делают, он решил отказаться от их использования, и вместо них взял помидор и одну луковицу. Классический и ужасно старый рецепт глазуньи, но это не делает блюдо плохим.       Проверив на остроту первый попавшийся под руку подходящий нож, мужчина, уже готовый разочарованно цокнуть, ожидая увидеть, что инструмент в ненадлежащем состоянии, с удивлением для себя отметил, что его недавно хорошенько заточили.       «Хм… Значит, Эбби не только свои ножи в порядке держит. Вот молодец.» — Подумал он.       Абигайл была здесь одной из немногих постоянных жителей этого дома, но сейчас её здесь не было.       Скоро на быстро разогретую сковороду была вывалена нарезанная луковица, а на доске быстро образовалась кучка из нарезанного на кубики помидора. Вскоре и они жарились с уже подрумяненным луком, и через какое-то время в пару углублений, сделанными в смеси, было аккуратно разбито два яйца, которые демон посыпал солью и перцем. Работать на такой плите было непривычно, но Ивлис очень хорошо дружит со всевозможной техникой, особенно учитывая, что он когда-то видел подобные модели в своём мире.       Он готовил только одну порцию, так как ему пока не нужно было есть. И скоро он аккуратно подал тарелку с яичницей, вилку и хлеб Делле. Ивлис проследил, чтобы она поела, так как у неё есть нездоровая привычка обходиться без еды как можно дольше. Непонятно, с чем это связано, но, возможно, это просто устоявшаяся привычка с нежелания отрываться от всевозможных исследований.       Наконец, она закончила. Часть с мытьём посуды демон также взял на себя даже несмотря на то, что он ненавидит воду. Хорошо, что существуют перчатки. Да, он мог бы закинуть всё в посудомойку, но помыть обычным способом для него просто быстрее. После этого он подошёл к Делле, по привычке наклонился к ней и положил руку на её плечо, как он обычно делает.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он.       Она ничего не ответила и тихо вздохнула, и после этого из её глаз будто сами собой пошли слёзы. Ивлис просто сел рядом и приобнял её, безмолвно оказывая хоть какую-то поддержку. В груди щемило и от понимания её печали, и от сочувствия.              Через какое-то время Делла смогла вернуться к привычной работе в лаборатории. Это помогало ей отвлечься, но всё равно перемены в поведении не остались незамеченными. Она стала ещё более тихой и немногословной несмотря на то, что Ивлис пытался её разговорить. Он по-разному заботился о ней, и он чувствовал её благодарность даже когда внешне она никак её не выражала. И даже физический контакт, как оказалось, слегка её успокаивал.       Однако, она всё равно находилась в печальном состоянии. Видимость её работы лишь прикрывала то, насколько она была душевно истощена. И вскоре её истощение стало критическим.       Очередной день в лаборатории, очередное исследование. Делла стояла возле стола, когда ей внезапно поплохело. Ивлис сразу это заметил и подошёл к ней, спросив о её состоянии, но ответа он не получил. Привычка постоянно прикасаться к ней сейчас оказалась к месту — девушка потеряла сознание, и демон успел её придержать, а позже он аккуратно опустил её на пол. Он расстегнул пару верхних пуговиц на её лабораторном халате и приложил руку к её груди, пытаясь понять, связано ли это как-то с её душой. Как оказалось, связано. Ивлис почувствовал, что душа Деллы была настолько истощена, что уже не могла держать девушку в сознании. А это очень плохо. Просто так это не исправить.       Взгляд демона будто сам навёлся на пустую стену. На самом деле, она не была пустой. Приложив руку к скрытому сканеру, он заставил часть стены отодвинуться, открыв проход в слабо освещённое помещение, где находилось устройство в виде капсулы. Недалеко от него стояло такое же, но накрытое тканью. Ивлис открыл капсулу, которая, к счастью, использовалась нечасто, так как эти устройства предназначены для излечения серьёзных травм. Как физических, так и душевных. Демон отнёс на руках бессознательное тело Деллы в комнату и аккуратно уложил девушку на мягкую гелевую кровать, что была в капсуле. После нажатия нескольких кнопок на панели капсула закрылась, а необычная подложка начала слабо светиться мягким зелёным светом.       Ивлис сел на стул, стоявший рядом, и какое-то время просто сидел, глядя на Деллу, забыв обо всём остальном, что есть на свете, пока в лабораторию не вошли.       — Вы тут? Всё хорошо? Мне показалось, что что-то случилось… — послышался женский, даже девичий голосок.       Вошедшая заметила ранее скрытый вход в затемнённую комнату и, разумеется, заглянула туда. Очень молодая девушка с необычной внешностью несколько секунд рассматривала сидящего мужчину, который, кажется, даже не заметил её.       — Ивлис? — догадалась она. Так получилось, что с того момента, как он принял более-менее человеческий облик, его в таком виде видела только Делла.       Он вздрогнул, услышав своё имя, и повернул голову в сторону входа.       — Абигайл? Как давно ты здесь стоишь?       — Я только вошла. Показалось, что что-то случилось, — обеспокоенно сказала она, подходя ближе.       — Не показалось…       Они вдвоём всмотрелись в работающее устройство.       — Что с ней произошло? — чуть испуганно спросила девушка, увидев в капсуле учёную без сознания.       — Сильное душевное истощение. Я надеялся, что она сможет пойти на поправку, но… Видимо, всё оказалось хуже, чем я думал.       — Это из-за Лин?       Ивлис кивнул. Они немного помолчали.       — Ты быстро меня узнала, — сказал он, наконец.       — У тебя очень сильная аура. Сложно не узнать.       — Хех, ты прозвучала прямо как Эвелин, когда она впервые меня обнаружила… В вашем роду немного настолько чутких магов. Ты даже как-то умудрилась почувствовать, что здесь что-то случилось. И бывает ведь такое…       — Для меня это вполне естественно.       — Знаю. Интересная у вас семейка.       — А кто был самым одарённым?       — Смотря что подразумевать под этим словом. Есть очень сильные маги, а есть очень способные. Это немного разные понятия. Одно дело знать и уметь накладывать ограниченный набор мощных заклинаний, а другое — быть в состоянии использовать множество способностей из разных стихийных наборов и подбирать под каждую ситуацию свою комбинацию навыков.       — Хм… Тогда кто был самым способным?       — Что тогда, что сейчас мне на ум сразу приходит Эвелин. Либо Эмили, самая первая. У неё, наверное, был практически самый большой запас всяких трюков, наравне с твоей матерью. Она — одна из немногих магов, которых я видел во множестве состояний. Сколько я их у неё видел… В сумме где-то около пяти, по-моему.       — Так много…       — Ага. У неё была очень необычная душа, со следом стихии, с которой даже я едва знаком. Она — одна из немногих в вашей семье, кто нёс в себе след стихии пустоты. Ужасно древняя стихия, очень мощная. И очень своеобразная.       — А что этот след ей давал?       — Помимо того, что она была крайне близка к тому, чтобы сойти с ума или умереть от истощения? Думаю, феноменальную способность к поглощению всевозможной энергии. Полагаю, именно из-за этого она могла принимать такое количество форм. Каждой форме соответствует свой набор заклинаний и стихия. И заклинания из разных наборов применять одновременно возможно только в пограничном состоянии между соответствующими формами. Но это не мешало Эмили адаптироваться под любую ситуацию. А ещё она была крайне, крайне живучей…       — В каком смысле?       — Она каким-то образом смогла сохранить кусок своей души в камне, — демон непроизвольно взглянул на кольцо на руке юной колдуньи. — Говорила, что сделала это, когда её душа разваливалась на части, просто чтобы выжить. И он действительно помог ей с этим. С помощью этого куска мы с Деллой смогли однажды полноценно её воскресить, когда было уничтожено и её тело, и большая часть души. Она оказалась погребена под обломками скалы. Осталось только мокрое место. Но у нас получилось создать для неё новое тело, ничем не отличающееся от старого, и даже часть души смогли восстановить. Но она всё равно потом начала заново разрушаться…       — А вы смогли как-то остановить этот процесс?       — Мы не смогли. Но она в какой-то момент очень хорошо влюбилась. И потом опять оказалась на пороге гибели. Когда она поправилась, мы случайно обнаружили, что её душа каким-то образом полностью восстановилась. И после этого она больше на куски не распадалась. Очень интересный человек… Я её очень долго изучал.       — Мне как-то говорили, что я на неё похожа…       — Есть такое. У вас схожие внешние черты и способности к магии. Стихии, правда, разные, но это не так важно. Думаю, здесь большую роль сыграли гены Эвелин. У тебя очень внушительный потенциал. Думаю, поэтому её кольцо выбрало тебя…       Абигайл посмотрела на своё кольцо с фиолетово-зелёным камнем, таким же, как её глаза.       — Здесь часть её души, да? — спросила она.       — Да. Та самая. Мне интересно, она с тобой разговаривает?       — Бывает такое. Иногда рассказывает мне о своём опыте, учит некоторым приёмам… Иногда помогает восстановить контроль над своими силами.       — Это хорошо. Учись сама контролировать свои силы.       — Она говорила. У неё были такие проблемы?       — У неё раньше были серьёзные трудности с контролем магии тьмы, но в какой-то момент всё поменялось. Тебе в этом плане немного проще. Тьма сама по себе очень тяжёлая в управлении стихия… Кстати, я рассказывал тебе о дереве родства первого поколения вашей семьи?       — По-моему, нет.       — Сейчас тогда вдаваться в подробности не стану, но отмечу, что Эмили и Эвелин находятся в одной ветви, в «генно идентичной четвёрке». Это значит, что на генетическом уровне они практически одинаковы.       — Но они же не близнецы?       — Верно. Но был в том поколении один занимательный момент. Если говорить просто и кратко, трое из этой четвёрки являются клонами Эмили. Но в начале своих путей они отошли от своего «начала» и стали теми, кем мы их запомнили.       — Клоны… Интересно. Есть предположение, как так получилось?       — Да. Но, наверное, расскажу об этом позже. Сейчас у меня есть к тебе просьба.       — Какая?       — Присмотри за Деллой. Я вернусь к ней. Просто проследи, чтобы с ней всё было хорошо.       Ивлис объяснил Абигайл, как управлять капсулой, и после этого исчез, вернувшись к душе несчастной. Девушка посидела некоторое время, разглядывая свою наставницу, и через некоторое время её глаза приобрели синий оттенок, перекрыв градиент с фиолетового на зелёный. Сейчас она в очередной раз увидела мир в тёмно-синем цвете, в котором выделялась фигура Деллы, её душа… и ставший бесплотным Ивлис, который бережно исследовал бессознательную. Абигайл давно замечала, насколько нежно он прикасается к Делле, как оберегает её. И сейчас она видит то же самое. Волнение на его лице, щемящую боль в его душе. Она всё видит и чувствует. И понимает, что он чувствует к своей невольной спутнице. Разумеется, Абигайл не рассказывала этого Делле, так как такие чувства, как она считает, должны раскрыться сами. И что-то ей подсказывало, что этот момент произойдёт уже скоро. В конце концов, она видела этого демона таким всю свою жизнь.              Около недели в лаборатории было непривычно тихо и пусто. Лишь молодая колдунья заходила сюда проверить состояние Деллы. И, наконец, изнутри капсулы послышался стук, заставивший Эбби вздрогнуть и отвлечься от чтения очередной старинной книжки. Она увидела, что лежавшая наконец-то пришла в себя и с непониманием смотрела на младшую. Абигайл открыла капсулу, позволив Делле сесть.       — Я думала, что никогда здесь не окажусь… Что случилось?       — Ивлис сказал, что у тебя было сильное душевное истощение.       — А где он сам?       — Он к тебе вернулся, — ответила она с удивлением.       — Я просто едва чувствую его присутствие…       Задумавшись, Абигайл положила руку Делле на грудь и сосредоточилась.       — Да, он здесь. Но я тоже едва это чувствую. Наверное, очень много сил потратил, чтобы поставить тебя на ноги.       — Хм… Ты не видишь, какого цвета его пламя сейчас?       — Э-э… Синего?       — Ох…       Всё выяснив, Эбби убрала руку, а Делла опустила голову, задумавшись.       — Всё хорошо?       — Не знаю. Он просто… Никогда раньше ради меня до такого состояния себя не доводил. Сколько я здесь лежала?       — Примерно неделю.       — Вот как, — Делла вздохнула. — Стало быть, всё действительно было серьёзно. Спасибо, что приглядела за мной.       Слабо улыбнувшись, она аккуратно погладила младшую по голове.       — Хех, вижу, он всё-таки потрудился, — усмехнулась та.       — Ты о чём?       — Ты сейчас гораздо более живая.       Делла улыбнулась чуть шире, но почти сразу же отвернулась с более грустным выражением лица. Видно, что она волнуется.       — Всё с ним будет хорошо. Просто ему нужно отдохнуть, — попыталась её утешить Эбби.       — Я знаю, просто… Это было неожиданно. Я так привыкла ощущать его присутствие, слышать его возню. А сейчас внезапно стало так… пусто?       Делла вспомнила один жуткий момент, произошедший в третьем году их совместного заключения. Тогда Ивлис очень сильно рассердился на неё, и в этот момент им решил нанести визит его друг-демон, который попытался его успокоить. Ивлис, однако, был в настолько нестабильном состоянии, что его другу пришлось облить его большим количеством воды. Это была крайняя мера, причинившая ифриту огромную боль… Его пламя в тот момент тоже стало синим, и после инцидента он пару дней молчал, не показывая никаких признаков активности в первый день. Однако, обливание водой всё же действительно успокоило его.       — Я понимаю. О, хочешь кое-что расскажу?       Делла повернула голову, давая понять, что она слушает.       — Давно это замечаю, — глаза девушки стали синими, и после этого она улыбнулась. — Когда он возвращается к тебе и отдыхает, он как-то интересно сворачивается вокруг твоей души и спит с ней в обнимку. Это очень мило.       — Серьёзно? Дай посмотреть.       Делла протянула руку к Абигайл, намекая на то, чтобы она взялась за неё. Колдунья поняла намёк и сделала так, как попросила наставница, дав ей возможность на некоторое время увидеть «синий мир».       Учёная второй рукой сделала плавный жест, позволивший ей увидеть перед собой её собственную душу. И, как оказалось, спящего Ивлиса тоже. Всё было именно так, как описывала Эбби: миниатюрный демон с сильно похолодевшим от истощения пламенем спокойно отдыхал, свернувшись вокруг души Деллы, представляющей собой фиолетовое сердечко. Это заставило учёную тепло улыбнуться. Палец на руке будто сам потянулся легонько погладить спящего. Это было безопасно, так как Ивлис, во-первых, был сейчас бесплотен (но всё же почувствовать его было можно и в таком состоянии), а во-вторых, его синее пламя можно было спокойно трогать, так как оно не горячее.       С тёплой улыбкой она вернула душу с демоном в своё тело и аккуратно отпустила руку Абигайл.       — Это и правда очень мило выглядит, — сказала Делла, заметно потеплев.       Эбби тихо усмехнулась и предложила сходить поесть. Учёная отказываться не стала.              Следующие несколько дней Делла провела в непривычно для себя тишине, иногда становящейся невыносимой. Она и вправду слишком привыкла к тому, что Ивлис всегда был с ней. То есть, постоянно. Он постоянно о чём-то болтал, постоянно наблюдал за её действиями, и даже когда он переходил в совершенно неактивное с виду состояние, в котором он на самом деле собирал информацию из разных точек миров с помощью своих особых «глаз», всегда чувствовалось его присутствие. Это всё вошло в привычку. И «проклятие», связавшее их души, связало их ещё сильнее. Настолько сильно, что они уже сами не хотят расставаться. И если Ивлис это уже давно понял, то к Делле этот момент осознания только недавно начал стремительно подкрадываться.       И вот, когда она была на кухне и разогревала себе ужин, Ивлис наконец-то появился рядом с ней в физическом облике и потянулся, зевнув при этом.       — Наконец-то вернулся, — сказал он, промаргиваясь. — Интересно, сколько я спа-… А?       В тот момент, когда он потягивался, он заметил, что Делла очень быстро и крепко его обняла, практически вцепившись в него. Улыбнувшись, он также её обнял и начал смеяться.       — Хей, ты чего?       — Напугал ты меня. Мало того, что истощил себя, так ещё и практически пропал после этого.       — По крайней мере, ты в порядке. Я рад видеть, что тебе уже лучше. Кстати… А сколько я вообще проспал?       — Если считать после моего пробуждения, то, наверное, дня четыре.       Ивлис удивился. Сильно.       — Оу. Многовато. Обычно максимум два дня отлёживаюсь, а тут на тебе.       Делла уже хотела было разозлиться на него, как мать на своего ребёнка, забывшего надеть шапку на улицу зимой, но была быстро успокоена поглаживаниями по голове.       — Я очень рад, что ты не забываешь про то, что существует такая вещь, как еда, — демон посмеялся с улыбкой.       — Ты сам-то хоть ешь иногда?       — Пока я с тобой в бесплотном состоянии, мне это не нужно. Хотя, если ты хочешь, чтобы я оставался в такой форме, думаю, имеет смысл мне тоже начать что-нибудь есть.       Ничего не говоря, Делла достала из холодильника ещё одну порцию пищи, такую же, как и ту, которую она грела себе.       — Намёк понят, — Ивлис уже откровенно смеялся, заставив Деллу чуть-чуть засмущаться.       И что её дёрнуло к холодильнику?              Сегодня они впервые поели вместе. И было в этом что-то особенное для них обоих. Делле оказалось просто приятно есть не в одиночестве, а Ивлис вспомнил, как держать в руках столовые приборы спустя почти восемьдесят лет с последнего раза, как он вообще принимал пищу. А уж насколько давно он ел с девушкой… С любимой так вообще сейчас был первый раз. За двадцать две тысячи лет у него так и не было девушки, хотя поклонниц в Аду у него было предостаточно.       Они поели, и в этот раз посуду решила помыть Делла.       — Да я бы и сам помыл, — сказал Ивлис, предлагая свою помощь.       — Я понимаю, но я помню, насколько сильно ты ненавидишь воду.       — В перчатках ещё терпимо.       — И всё равно, давай в этот раз я этим займусь, хорошо?       — Если ты так хочешь.       Демон по привычке погладил Деллу по голове и стал ждать, когда она закончит. Она же, пока мыла посуду, погрузилась в собственные мысли. Такое часто бывает, но практически никогда она не делает это с такой улыбкой, как сейчас.       Естественно, Ивлис спросил её, о чём же она так задумалась, когда она закончила, но в ответ получил нечастое «ни о чём». Конечно, это значило, что она не хотела говорить о том, что заполняло её мысли, ведь обычно, когда она отмалчивалась, это говорило о том, что думала она о довольно личных вещах, которыми делиться не очень хочется. Демон быстро всё проанализировал и сделал вывод: процесс запущен. Осталось только подождать. Времени у них в любом случае полно.       Они направились наверх, так как был вечер, и после ужина это время было выделено под отдых и подготовку ко сну. Делла зашла в свою комнату, Ивлис последовал за ней, и они начали проводить отдых как обычно. Она взяла книжку и начала её читать, устроившись на своей кровати, а он сел на стоящий в комнате диванчик и начал просматривать места из разных миров, где у него были свои невидимые «глаза». Огромную часть всей известной ему информации он получает именно так. В такие моменты он кажется мирно дремлющим или медитирующим, и в какой-то степени это состояние действительно очень похоже на дрёму, так как он как будто и не в комнате даже, а где-то далеко-далеко отсюда.       Делла, убедившись, что демон снова начал «наблюдать», стала засматриваться на него, прикрываясь книжкой. Она рассматривала его, его длинные ухоженные волосы, слегка загорелую, но всё же близкую к бледной кожу, черты его лица и постоянную лёгкую улыбку. Почему-то ей очень понравилась такая внешность, хотя, как описывалось ранее, Ивлиса нельзя назвать очень красивым мужчиной. Она смотрела и смотрела, время от времени всё-таки возвращаясь к чтению, готовая в любой момент притвориться, что читает, и ей казалось, что сейчас это не покажется странным, так как он её не видит. Но есть кое-что, что она упустила…       Его «глаза» находятся и в этом доме.       Ивлис прекрасно видел, что Делла на него глазеет, и он с трудом сдерживался, чтобы не расплыться в более широкой улыбке. Наконец, он почувствовал часть того, что сейчас чувствует она, а именно лёгкий туман в голове и тепло в сердце. В таком состоянии сосредоточиться не особо получается, поэтому демон потихоньку вышел из режима наблюдателя, сделав это довольно плавно, чтобы дать Делле время «замаскироваться».       К счастью, демон понимал, где его собственные чувства, а где — её.       Сделав вид, что он ничего не видел, он посмотрел на слегка покрасневшую Деллу и подошёл к ней.       — Хей, всё хорошо? — спросил Ивлис, притворившись, будто не знает, чем был вызван такой румянец.       — Да, а что?       — У тебя лицо немного красное. Дай-ка, — он приложил руку к её лбу. — Жар небольшой.       — Бывает. Посплю, и пройдёт, — Делла сама старалась сдерживать эмоции, чтобы не быть замеченной. Вспоминая первые годы жизни с ним, контроль эмоций, с которым она жила по инерции десятки лет, даётся ей проще.       — Уверена?       — Да.       Ивлис повернул голову в сторону тумбочки, на которой стоял кувшин с водой и чистый стакан. Ими частенько пользуются в этой комнате. Демон налил стакан воды и предложил его девушке.       — Попей хотя бы. Легче станет.       — Всё со мной сейчас хорошо, — сказала Делла, взяв стакан.       После этого они начали готовиться ко сну. Вернее, ко сну готовилась Делла, так как Ивлис наверняка знал, что на ночь он снова вернётся к ней. Она, подготовившись, вернулась в комнату и легла в кровать.       — Спокойной ночи, — сказала она мягко, после этого повернувшись к стене. Ей не очень хотелось сейчас видеть, как Ивлис снова исчезает, возвращаясь к ней.       — Спокойной ночи, — ответил ей демон, поглаживая её по голове.       Такие прикосновения для него уже давно стали привычными, но Делле было очень приятно чувствовать их на себе по-настоящему, так как раньше он не прикасался к ней физически, ибо делал это только в бесплотном состоянии.       Ивлис исчез, вернувшись к душе девушки, и, перед тем как уснуть, понаблюдал за ней немного.       Сперва Делла положила руку на свою грудь, ощущая своё сердце с лёгкой улыбкой, а затем накрылась одеялом, обняв его часть. Она пустила горячую слезу, задумавшись о чём-то, и потом уснула с теплом в душе. И только после этого Ивлис заснул сам.              Однако, ночью Делла проснулась из-за кошмара. Она вскочила в постели, сердце бешено колотилось, а тело окутывал холод. Девушка завернулась поплотнее в одеяло, в дрожи прижав к себе колени, и посмотрела в сторону окна. Середина ночи. Тусклый лунный свет льётся в комнату. Ивлис, заметив, что Делла проснулась, появился рядом с ней бесплотным, в своём истинном облике.       — Что случилось? — спросил он обеспокоенно.       — Просто кошмар приснился. И холодно… — ответила она, стараясь сохранять спокойствие. Впрочем, ей опять хотелось рыдать.       Ифрит задумался. Здесь действительно было очень холодно. Почему-то отопление ещё не включили, хотя осень уже давно началась. Однако, на такие случаи где-то в комнате стоял обогреватель, и Ивлис решил его поискать. Поиски долго не заняли, и вскоре небольшое устройство было подвинуто к кровати Деллы с помощью магии и включено. Поток тёплого воздуха был направлен в её сторону, и демон, закончив установку обогревателя, вернулся обратно. Но он не исчез, а, всё ещё неосязаемый, обнял девушку со спины и начал согревать её своей энергией. Призрачные прикосновения отдавали приятным теплом, и Делла чуть задремала, всё ещё сонная.       — Ляг пока. Тут скоро станет теплее, — посоветовал он.       Девушка молча послушалась и легла, закрыв глаза. Она сейчас не очень хорошо воспринимает происходящее из-за сонливости. Демон тем временем продолжил согревать её, особое внимание уделяя рукам и ногам, так как они быстрее всего теряют температуру. Постепенно Делла перестала дрожать и вновь спокойно уснула, а Ивлис облегчённо выдохнул. Не хватало ещё, чтобы она сейчас заболела.       Однако, засыпать обратно он пока не торопился. Смотря в окно и поглаживая девушку по голове, он вспоминал о случаях, где ему приходилось вмешиваться, чтобы огородить её от опасности. Иногда, конечно же, Делла выходила в люди, обычно для того, чтобы развеяться или сходить в магазин. Но иногда к ней приставали не самые приятные личности, среди которых были даже другие демоны. Ивлис отгонял их, если Делла с этим не справлялась, и в лучшем случае пристающего пугал лишь один его вид (особенно хорошо это работало на демонах, как ни странно), ну а в худшем… Что ж, в этих случаях вредители уходили с сильными ожогами.       Довольно забавно, что за десятки лет, прожитые вместе, Ивлис стал для Деллы кем-то вроде ангела-хранителя, только вместо ангела демон.       Сейчас, воспользовавшись своей неосязаемостью, он лёг к девушке в кровать и обнял её, после чего снова исчез. Остаток ночи у них прошёл спокойно.              Шли дни. Ивлис продолжал заботиться о Делле, а она, наконец, начала осознавать, что они оба ведут себя иначе по сравнению с прошлыми годами. И если прошлые изменения в поведении можно было связать с тем, что они стали друг другу друзьями, то нынешние с этим же связать уже не получится, так как друзья так себя не ведут. В какой-то момент девушка сделала вывод, что они взаимно влюбились друг в друга, и после этого стала чуточку смелее. Делла всё чаще сама прикасалась к Ивлису, иногда даже прижималась и долго держалась за него. Им обоим было очень хорошо и тепло от этого.       В какой-то момент Делла предложила прогуляться до Светлячкового холма, откуда открывается чудесный вид на городок и лес вокруг него, и там они признались друг другу в своих чувствах. И с этого момента их отношения стали более открытыми и тёплыми. Нет нужды говорить, что Ивлис был счастлив наконец переступить эту черту, чего он ждал шестнадцать лет…              Весна. Светлячковый холм, день.       Делла и Ивлис сидят на скамейке под старым деревом. Это место хорошо берегут — скамейка даже спустя почти век жизни этих двух в этом городе в очень хорошем состоянии. Правда, возможно, что её меняли или ремонтировали. А, может, кто-то наложил на неё заклятие долговечности, как Делла сделала со своими очками. Всякое может быть.       Они о чём-то болтают.       — Красивое время года, хотя мне раньше не очень нравилось находиться в физической форме во время этого сезона, — сказал Ивлис.       — А почему так?       — Видишь ли, весна — сезон расцвета. Цветов, деревьев и живых существ, в том числе и наших видов. Есть у вас такое выражение как «весеннее обострение», и к демонам оно тоже применимо, на самом деле. Если говорить короче, то у нас на этот сезон выпадает период размножения, и обычно на меня эти дуновения не действуют, но… Это применимо только тогда, когда я нахожусь в своей истинной форме. В этой в это время мне бывает сложно сосредоточиться на своих делах из-за «весенних ощущений», и это раздражает. Обычно.       — Забавно… — начала размышлять Делла. — Почему-то только в этом году я начала ощущать то же самое. Даже неловко как-то…       — Ах, точно. Ты же никогда такого раньше не испытывала, да?       — Думаю, да. Может, только когда я совсем юной была. У подростков же это сильнее выражается, да и мозги не совсем на месте обычно. Но я уже не помню, было это или нет. Мне ведь тогда точно не было дела до такого.       — Логично.       Они посидели какое-то время, думая. Демон продолжил.       — Знаешь, раз уж мы вместе, то, думаю, весна в том смысле — это не так уж и плохо. Неплохой повод расслабиться, я полагаю. Понимаешь, о чём я?       Ивлис посмотрел на Деллу с очень неоднозначной улыбкой, заставив её засмущаться и покраснеть. Он почувствовал, что она немного возбудилась от этих слов.       — Интересная реакция. Видимо, понимаешь, — он немного посмеялся.       Девушка, смущённая, обняла его руку и уткнулась в неё лицом. Демон, смягчившись, погладил её свободной рукой.       — Мне очень интересно понять, каково это… Хочется попробовать, — сказала она, прижимаясь.       — Всё будет, не переживай. Я позабочусь о том, чтобы всё было хорошо.       Девушка кивнула и задумалась.       — Интересно, почему я начала это чувствовать только сейчас?       — Хороший вопрос… У меня пока получается связать это только с двумя вещами: либо это из-за наших чувств друг к другу, либо из-за того, что я начал принимать такую форму. И если с первым всё понятно, то второе… Некоторые ощущения ведь разделяются между нами. Обычно, правда, это я чувствую что-то, что чувствуешь ты, но могут быть и исключения…       — Всё может быть. Я вот думаю, что обе эти причины могли повлиять примерно в равной степени.       — Тоже возможно.       — Впрочем, не так уж это и важно, на самом деле. Мы вместе, нам хорошо, и это прекрасно.       Ивлис улыбнулся в ответ на эти слова и погладил Деллу по голове.       — Согласен.              Вечером того же дня, после привычного отдыха, они готовились ко сну. Какое-то время они уже спали вместе, и сейчас они снова легли вдвоём, но вот Ивлис пока спать не собирался. Пристроившись возле Деллы, он начал гладить её, проводя руками по специфичным местам на её теле. Румянец проступил на её бледном лице, и будто какая-то невидимая сила начала тянуть её к демону, заставлять хотеть прижаться к нему, ответить на его ласки. Они сомкнулись в поцелуе, и движения обоих становились тем смелее, чем больше их умы покрывались тёплым туманом.       Светлые волосы мягко касались лица и обнажённой груди лежащей на кровати девушки. Её тело было в нужде, ощущениями оно умоляло зайти дальше. Тёплые мужские пальцы аккуратно скользнули меж её ног и плавно вошли внутрь, заставив черноволосую издать тихий стон. Совершенно новое для неё ощущение, но такое прекрасное…       Позже в комнате стало очень шумно. Настолько, что сразу было ясно, что им обоим словно снесло головы, уж настолько они погрузились в эти ощущения. Женские стоны слышались приглушёнными подушкой, а все остальные звуки были чистыми, что давало некоторое представление о позе, в которой сейчас находились партнёры.       Именно такой анализ звукового фона провела Абигайл, находящаяся в это время этажом ниже на кухне, потягивая тёплый чай вместе с одним из своих младших родственников. Юная девушка, услышав всё это, улыбнулась, делая очередной глоток. Она прекрасно понимала, кто и что делает наверху, и ей было радостно слышать, что отношения тех двух продвинулись дальше.       — А что это за звуки? — спросил мальчик.       — Хм… Просто сейчас кое-кому очень хорошо. — Эбби попыталась выкрутиться перед младшим.       — Там старшие? Что они делают? — не унимался малой.       — Тебе пока такое рано знать, Андрюш.       Мальчик, именуемый Андреем, надулся, получив очередную отмазку. Ему не нравилось, что Абигайл уклонялась от ответа, который бы наверняка удовлетворил его любопытство.       «Похоже, имеет смысл поработать над заклинаниями для звукоизоляции помещений…» — подумала про себя девушка.       В скором времени старшие закончили, и шум прекратился. Делла легла на кровать, еле переводя дыхание.       — Как же хорошо… Ты как? — поинтересовался Ивлис, проведя рукой по щеке девушки.       Не получив ответа, он чуть напрягся.       — Чёрт, извини! Кажется, для тебя это было слишком интенсивно… В следующий раз буду помягче, — он был обеспокоен тем, что Делла ему не ответила и вообще практически никак не отреагировала, всё ещё пытаясь нормализовать дыхание.       — Всё хорошо. Мне очень понравилось, — с трудом ответила она, наконец, с искренней улыбкой.       — Ты еле дышишь, — Ивлис нервно улыбнулся.       — Всё равно. Я никогда так хорошо себя не чувствовала.       Мужчина улыбнулся чуть спокойнее и лёг с Деллой, приобняв её.       — Мне так нравятся твои зубки. Очень мило видеть, как ты их обнажаешь, когда вздыхаешь и стонешь, — сказал он, проведя пальцем по её губам.       — А мне… Очень нравятся твои руки, — смущённо начала девушка, взявшись за руку демона. — Почему-то каждый раз, когда я обращаю на них внимание, хочется, чтобы ты ими меня приласкал. Да и в принципе хочется тебе довериться.       — Помнишь, что я тебе говорил когда-то давно? Доверять демону — не самая хорошая идея, — ответил Ивлис, начав гладить Деллу по голове.       — Людям доверять тоже далеко не всегда следует.       — Тоже верно. Впрочем, раз уж мы вместе, то здесь уже стоит довериться друг другу, не так ли?       Делла кивнула, потихоньку засыпая в тёплых ласках.       — Отдыхай, милая.       Девушка, как обычно, начала проваливаться в сон первой. Ивлис же тем временем нежно гладил её, убаюкивая своими прикосновениями, и одновременно с этим погружался в воспоминания, связанные с их взаимоотношениями в прошлом. Нередко он вспоминал самое начало, и от него прокручивал в голове все последующие значимые события, которые привели их к этому моменту. Каждый раз ему казалось забавным то, что в самом начале он так ненавидел Деллу, что они оба чуть не лишились жизней. А теперь они, уже искренне любящие друг друга, лежат в постели ночью, которую они сделали для себя довольно бурной.              Придя наутро в лабораторию, Делла обратила внимание на книжку, лежащую на одном из столов. Вспомнив, что этой книги точно не было здесь вечером, девушка открыла её в том месте, где была закладка, и то, что она увидела, заставило её рассмеяться.       — Что ты там такое увидела? — спросил с любопытством подошедший к ней Ивлис.       — Кажется, Эбби нас вчера слышала. На, погляди, — ответила Делла, протягивая открытую книгу.       — Так вот почему она на нас сегодня так посмотрела… Да, это явно намёк, — тот тоже расхохотался.       Книга была открыта на страницах с заклинаниями, которые можно использовать для звукоизоляции помещений…