Миниатюра 1 - Костёр

      Начало XVI века.              К столбу над неаккуратно сложенными дровами и хворостом привязывали молодого мужчину, обвинённого в колдовстве. Он вёл себя на удивление спокойно для того, кто скоро сгорит заживо. Мало того, он ещё сдержанно улыбался и с любопытством осматривался вокруг, пока заканчивали читать список всего, в чём его обвиняли.       — Напомните-ка мне, а в чём заключается суть всего этого процесса? — спросил он после того, как его закончили привязывать.       Аристократ, приводивший приговор в исполнение и ответственный за организацию казни, произнёс:       — Молчать, колдун! Ты будешь гореть в Священном Пламени! Оно выжжет всю ересь, а ты попадёшь прямиком в Ад!       — Не-е, домой мне что-то не хочется, — тихо пробубнил мужчина так, чтобы его никто не услышал. — Кстати, а за счёт чего пламя становится священным?       — Глупец, пламя и есть святость! Огонь чист и есть пусть к чистоте!       — А-а, то-то я думаю, чего это дерево таким обычным кажется, — снова очень тихо пробубнил мужчина, хихикая и трогая хворост пальцами ног.       — Что смешного?!       — Да мне вот что интересно, — приговорённый ловко ушёл от вопроса, — Сжигает ли ваш священный огонь невинных?       — Ну... — аристократ опешил. — Не должен?       — То есть, если я останусь невредимым, это будет значить, что обвинили меня напрасно?       — Получается, так... Но этого никогда не происходило! Донёсший на вас никогда не ошибался! Перед тем, как мы приступим, я обязан спросить ещё раз: раскаиваешься ли ты, еретик?       — Не-а. Валяйте.       Приговорённый на протяжении всего этого времени выглядел спокойным и даже немного весёлым. Его забавляла вся эта процессия. Он наблюдал за подобными сожжениями со стороны, считая их абсолютно варварскими, но оказаться на столбе самому... Это что-то новенькое.       Он не собирался объясняться перед этими невеждами, так как знал, что никто его слов всерьёз не воспримет. И всё же ему было интересно узнать, как отреагируют люди, когда...              Хворост подожжён. Пламя разгорается и подбирается к столбу. Приговорённый к сожжению, казалось, начал улыбаться лишь шире.       Вскоре уже вовсю полыхающее пламя охватило мужчину, да так, что его не стало видно. Тогда-то собравшаяся толпа зевак заметила ещё кое-что необычное: было тихо. Слишком тихо. Сжигаемые заживо люди всегда вопили во всю глотку, пока огонь уничтожал их тела. Но он... Он молчал. И даже не трепыхался. Он был абсолютно спокоен.       Когда пламя начало затихать, люд очень удивился: осуждённый был на месте, целый и невредимый. Огонь повредил только его одежду, но к телу он, казалось, вообще не притронулся.       Мужчина улыбался, как прежде, и когда верёвки и столб достаточно истлели, он освободился и встал на обугленные, всё ещё тлеющие горячие брёвна, с ухмылкой устремив свой взор на того аристократа.       — Ну, что скажете теперь? — спросил он будто с вызовом. — Как видите, огонь меня не тронул. Только одежда погорела, да и всё тут.       Аристократ стоял, разинув рот, не веря тому, что видит.       — Это невозможно... Неужели и вправду безгреховный?..       Мужчина лишь невинно пожал руками.       — А вы понимаете, — начал он, не отводя взгляда от аристократа и подошедшего к нему священника, — Сколько невиновных и ложно осуждённых вы сожгли здесь на самом деле? Я знал многих несчастных, попавших сюда на костёрный столб, и они уж точно никак не были замешаны в колдовстве.       — Да что ты можешь знать о колдовстве, ты, низушник?!       Мужчина ответил немного зловещим тоном:       — О, уж я-то в этом разбираюсь.       И исчез. Просто растворился в воздухе. Люди, удивившись, ахнули и, забоявшись, начали озираться вокруг. Некоторые из них могли услышать нечастое хлопанье крыльев.       Священник, стоявший возле аристократа, услышав этот звук совсем рядом, испуганно достал крест и направлял его в стороны. Это сработало. Маскировка спала, и теперь перед теми двумя стоял самый настоящий демон, с рогами, крыльями и ярко-красными глазами. Но он был очень близко к священнику, и в его руке был меч. Он был готов к такому исходу, поэтому подготовился. Мужчина бросил взгляд на священника и ловким и быстрым движением отрезал мечом его руки, державшие крест.       Упитанный мужчина в робе испуганно упал на пол, шокировано рассматривая обрубки своих рук.       — Но... Обереги ведь защищают от демонического оружия... — пролепетал он, не понимая, как демон его достал.       — А это и не демоническое оружие, — объяснил демон со злобной ухмылкой, — А ваше, человеческое. Что, вы думали, я не знал о том, как эти ваши обереги работают?       Не успел священник ничего и ответить, как его жестоко разрубили мечом пополам.       Теперь пришёл черёд аристократа, уже всем своим видом умоляющего, чтобы демон его не трогал. Но тот был неумолим и абсолютно твёрд в своём жестоком решении. Став жертвой, аристократ моментально раскрылся как последний трус, придерживающийся исключительно той позиции, которая ему выгодна. Он уже подумывал даже заключить какую-нибудь сделку с этим демоном, лишь бы остаться в живых.       Человек в роскошном одеянии оказался поваленным на пол так, чтобы он видел того, кого только что пытался сжечь, во всей красе.       — Ах, сколько людей вы сожгли... — начал говорить демон твёрдо и громче прежнего, вальяжно расхаживая по комнате так, чтобы его не видели с улицы. — Жаль, ведь некоторые из них были моими друзьями. Поверьте, уж кого, а колдуна я точно различить способен. В отличие от вас. Вам только подавай всякие зрелища и денежные вознаграждения за очередную уничтоженную жизнь. Вам плевать на... "низушников", так вы выразились? А ведь без них и вас бы не было. Страну-то кормят именно они. Но, как всегда, верхушка совершенно забывает о тех, на чьих головах она стоит. А стоит полететь нижним головам, как потихоньку начнут лететь и верхние. Понимаете, к чему я клоню? Зря вы так с народом обращаетесь.       Демон взялся за свой меч покрепче, готовясь к удару. Аристократ сжался и начал лепетать:       — Подождите, быть может, мы сможем договориться?       Демон усмехнулся и покачал головой.       — А вы, люди, всё не меняетесь, — сказал он с улыбкой, но горестно.       Лишь через долю секунды клинок оказался покрыт кровью ещё одного человека.       — Огонь ранит всех. Хех, за исключением подобных мне...       После этого демон вновь исчез, в этот раз уже улетев из города, невидимый для человеческого глаза.              Кровь богатого человека начала капать с балкона на людей в толпе, которые ещё не собирались уходить. Но внезапное явление заставило их взволноваться и запаниковать.       Они слышали всю речь демона. Поняв, что среди всех попавших на якобы священный костёр, уцелело лишь адское отродье, пока невинные люди сгорали в муках, народ перестал верить инквизиции, устраивавшей все эти сожжения. Семя сомнений было успешно посажено. Обычные люди сплотились и не давали себя в обиду, а знать стала вести себя значительно осторожнее.       Вскоре после инцидента на сожжении "охоты на ведьм" в этой области начали потихоньку заканчиваться...