Завтра я полюблю тебя снова

*** Тишина обрушилась на нее всей своей тяжестью. Еще вчера стены этой квартиры, служившей одновременно и мастерской, дрожали от криков, взаимных упреков и взрывов ярости, чьи отголоски эхом звенели в ее памяти. Сегодня же ее единственным спутником было размеренное, глубокое дыхание, словно она заново училась жить. Сидя на потрепанной, но чистой кухне в съемной квартире, Полли впервые за долгое время не ощущала подступающей волны страха. Поднеся кружку с теплым чаем к губам, она сделала медленный глоток, устремив взгляд в никуда. «Всего несколько часов назад я была пленницей человека, который казался таким добрым, внимательным, терпеливым… а потом оказался совсем другим», – пронеслось в голове. Она поставила кружку на стол и невольно потянула рукава кофты вниз, пытаясь скрыть запястья. – «Все, что было между нами, осталось в прошлом, но я никогда не забуду, что мне пришлось пережить. Это как шрам, который напомнит о былой боли, даже когда рана заживет. Смогу ли я когда-нибудь снова кому-то довериться? Смогу ли чувствовать себя в безопасности, не вздрагивая от каждого резкого звука, от каждого взгляда?» - Слезы подступили к глазам, грозясь пролиться горячим потоком. – «Боже… Он украл у меня не только время и силы, но и веру в людей, веру в себя». Взглянув на часы, Полли поняла, что опаздывает на встречу с Хлоей. Она встала и прошла в прихожую, где на комоде лежали ключи. Легкий щелчок замка стал сигналом – дверь заперта. «Свобода… Или всего лишь иллюзия?», – промелькнуло в ее голове, когда она вышла из квартиры. Разговор с Хлоей за столиком кафе тек легко и непринужденно. Смех звучал искренне, еда казалась вкусной, как никогда раньше. Казалось, идеальный вечер с подругой после долгой разлуки. Но вдруг, когда официант принес счет, взгляд Полли упал на руку мужчины за соседним столиком. На его пальцах не было ни единой царапины, ни малейшего следа от тяжелого предмета. И тут ее осенило: она так долго, так внимательно следила за каждым его жестом, за каждой реакцией, что научилась распознавать опасность даже там, где ее не было. И это умение осталось с ней, даже сейчас, в шумном общественном месте, она продолжала следить за действиями каждого мужчины, вот только того самого здесь не было. «Как паранойя, въевшаяся в самую душу…» - промелькнуло у неё в голове Она моргнула, пытаясь сфокусироваться на меню, которое держал перед ней официант. «Мне кофе и кусочек медовика, пожалуйста», – произнесла она, и голос показался ей чужим, тихим, затерявшимся в окружающем шуме. Ей вдруг показалось, что даже при выборе десерта она может ошибиться, проявить свою безвкусицу, свою несостоятельность. И хотя сейчас это казалось абсурдным, в тот момент она верила. Верила, что он лучше знает, что для нее «правильно». *** «Он вытравил из меня личность, как кислотой…» - эта мысль пронзила ее, когда она проходила мимо кафе «Модерн Гастро». Ее тут же бросило в холод, по телу пробежали мурашки. Она ускорила шаг, стараясь как можно скорее покинуть это место, но облегчение длилось недолго. Через несколько минут она оказалась на торговой улице и невольно улыбнулась своему отражению в витрине магазина. Новая стрижка шла ей, придавая уверенности. И вдруг, словно включили старый, зажеванный фильм, перед глазами всплыл тот вечер. Он кричал, что она "нарочно" привлекает к себе внимание, что это его ревность – ее вина. Слезы предательски подступили к глазам, и девушка спешно отвела взгляд от витрины, боясь, что кто-то увидит, как внутри нее разворачивается эта старая, избитая драма. «Я не позволю ему снова властвовать над моими эмоциями, – подумала она, – я больше не та маленькая девочка, которую он сломал. Но эта боль… она всегда со мной, как тень, преследующая на самом солнцепеке…» Она ускорила шаг, пытаясь сдержать слезы. Не хотелось, чтобы ее едва нанесенный макияж потек. Ведь это ее первый макияж за последние два года. «Даже такая мелочь, как макияж, вызывает столько тревоги, – промелькнуло в голове, – неужели я навсегда останусь тенью самой себя? Этот макияж – всего лишь маска, попытка скрыть то, что внутри… А вдруг люди увидят мою поломанность? Смогу ли я когда-нибудь снова быть настоящей? Без страха, без этой постоянной боли?» Глава 1. Осколки воспоминаний По пути в парк, где ее ждала Хлоя, Полли не переставала оглядываться по сторонам. Чем ближе к центру города, тем плотнее становился поток людей. Молодая пара обнималась у фонтана, делясь мороженым. Компания подростков, шумно смеясь, спорила о чем-то, сидя на лавочке. Полли вспомнила свою первую любовь. «Неуклюжие прикосновения, робкие взгляды, вечерние прогулки под звездным небом…а первый поцелуй, я помню его, как будто это было вчера. Он очень долго собирался, его пальцы нервно теребили край свитера. Я чувствовала его волнение, и моё собственное волнение только усилилось. Когда его губы коснулись моих, это было больше похоже на лёгкое касание лепестка. Никакой страсти, только робкая нежность, такое чистое и наивное чувство, что внутри стало тепло и спокойно. Мы как будто спрашивали друг у друга разрешения, делясь этим первым, драгоценным моментом. Все это казалось таким далеким, почти нереальным». Она перевела взгляд на пожилую пару, неспешно прогуливающуюся по аллее. Они шли, держась за руки, о чем-то тихо разговаривая. В их движениях чувствовалась забота и нежность, годы, проведенные вместе, оставили свои следы, но не смогли стереть любовь. «Интересно, а у меня будет такая любовь? Смогу ли я когда-нибудь встретить человека, который увидит во мне не только сломанную девушку, но и что-то большее? Или я навсегда обречена остаться в тени своего прошлого?», – с грустью подумала Полли. - «А может, я просто обречена на одиночество? Может, мое сердце навсегда останется закрытым для любви?» Наконец, она дошла до парка. Воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев, солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле. Легкий ветерок играл с волосами, словно касаясь нежно и ласково. Природа будто обнимала ее, стремясь утешить после пережитого. Она улыбнулась, почувствовав мимолетное умиротворение. «Такое ощущение, будто природа пытается исцелить мои раны… Как будто говорит: «Ты не одна, я с тобой». Полли увидела Хлою, сидящую на скамейке у фонтана. На ней было легкое летнее платье, развевающееся на ветру. Рыжие волосы, заплетенные в косу, мягко обрамляли ее лицо. Ее фигура излучала спокойствие и умиротворение. Увидев Полли, Хлоя улыбнулась и встала со скамейки, протягивая руки для объятий. - Поллинс! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула Хлоя, заключая Полли в крепкие объятия. Ее тепло было таким настоящим, таким искренним. - Привет, Хлоя, – Полли с трудом выдавила из себя улыбку. – Я тоже соскучилась. - Как ты? – обеспокоенно спросила Хлоя, вглядываясь в ее лицо. – Ты выглядишь немного бледной. - Лучше, чем неделю назад, – стараясь придать своему голосу бодрости, ответила Полли. - Но отойти еще не могу. Просто рада, что выбралась из дома. «Хлоя – мой лучик света в этом темном мире. Она всегда рядом, даже когда я сама в этом сомневаюсь…» - пронеслось в её голове - Ты моя сильная девочка, – Хлоя взяла ее руки в свои, согревая их своим теплом. – Как же такое могло произойти? – Я не знаю, думала, что справилась, что все это осталось в прошлом. Но оказалось, что это не так просто. Главное, что все позади. «Легко говорить, когда ты не знаешь, что творится в моей голове… Но я не хочу грузить ее своими проблемами. Она заслуживает счастья». - Эта точно, – Хлоя сжала ее руки. – Главное, ты сейчас здесь, и мы вместе. Пойдем прогуляемся? А то я тут тебя заболтала. - Да, пойдем, – согласилась Полли, почувствовав, как легкая улыбка трогает ее губы. – Хочу подышать свежим воздухом и немного развеяться. Они улыбнулись друг другу и, взявшись под руку, пошли по аллее, усыпанной опавшими листьями. Солнце светило ярче, птицы пели громче, и мир вокруг казался немного лучше, чем еще несколько минут назад. Шуршание листьев под ногами звучало как тихая музыка. Полли чувствовала тепло руки Хлои, и это дарило ей какое-то странное, забытое чувство защищенности. Они шли молча, наслаждаясь тишиной и красотой осеннего парка. - Знаешь, – вдруг прервала молчание Хлоя, – я тут подумала… Может, тебе стоит попробовать арт-терапию? Полли нахмурилась. – Арт-терапию? Зачем? - Ну, ты же художник, – Хлоя пожала плечами. – Может, рисование поможет тебе выразить то, что ты не можешь сказать словами. Выплеснуть все эти эмоции, страхи… Полли задумалась. Ей давно не хотелось брать в руки кисть. После всего, что произошло, мир потерял свои краски: «Как я могу рисовать красоту, когда внутри меня только тьма?» - Не знаю, Хло, - тихо произнесла она. – Я как-то… разучилась рисовать. -Ерунда, - отмахнулась Хлоя. – Это как с ездой на велосипеде. Один раз научился – никогда не забудешь. Просто попробуй. Может, тебе понравится. Это поможет тебе отвлечься… И найти себя. «Хлоя всегда умела находить нужные слова. Она видит во мне то, чего я сама уже не вижу… Может, она и права?» - подумала та Полли кивнула, стараясь улыбнуться – Может быть… Спасибо. -Да ладно, – Хлоя легонько толкнула ее плечом. – Для чего же еще нужны друзья? Они снова замолчали, идя по аллее. Полли смотрела на деревья, усыпанные золотой листвой. Солнце играло в их ветвях, создавая причудливые узоры света и тени. Она вдруг почувствовала странное желание – запечатлеть этот момент, эту красоту. «Может, Хлоя и права… Может, стоит попробовать снова?» - А знаешь, – неожиданно сказала Полли, – давай сходим в тот новый ресторанчик на углу? Я слышала, там очень вкусная паста. – Вот это я понимаю! Отличная идея! Я как раз жутко проголодалась. Они повернули в сторону главной аллеи, направляясь к выходу из парка. Вдруг Полли остановилась. - Хло… Мне нужно в дамскую комнату. Ты подождешь меня здесь? - Конечно, – ответила Хлоя. – Я постою вон у того фонтана. Не торопись. Полли кивнула и направилась к небольшому зданию, где находился туалет. Войдя внутрь, она подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение. Усталое лицо, бледная кожа, темные круги под глазами: «Это я? Неужели это та самая Полли, которая раньше так любила жизнь?» Она открыла кран и умыла лицо холодной водой. Стало немного легче. Девушка вытерла лицо бумажным полотенцем и снова посмотрела в зеркало. Вздохнула: «Нужно что-то менять. Нельзя позволить ему сломать меня окончательно даже спустя столько времени». Внезапно она услышала громкий смех из соседней кабинки. Затем звук льющейся воды и обрывки разговора. Полли невольно прислушалась: - …а он мне такой: «Ты самая красивая девушка в мире!». - Ой, да ладно, – ответил другой голос. – Все они так говорят. - Да, но он сказал это таким искренним голосом! Я чуть не растаяла. Полли усмехнулась. Юность, наивность, первая любовь… «Как же это далеко от меня сейчас… Смогу ли я когда-нибудь снова испытывать такие чувства?» Она вышла из туалета и направилась к фонтану, где ее ждала Хлоя. Ее подруга стояла, любуясь играющими струями воды. На лице Хлои играла легкая улыбка. Полли подошла к ней и взяла ее под руку: – Пошли. Я готова к пасте. - Отлично, – ответила она, и они вместе направились к выходу из парка, оставляя позади шуршащие листья и последние лучи заходящего солнца. «Впереди – неизвестность. Но сегодня я сделала первый шаг. И Хлоя рядом. А значит, все будет хорошо… Или хотя бы немного лучше, чем вчера». – подумала Полли коротко посмотрев на свою подругу По дороге в ресторанчик Полли чувствовала, как напряжение постепенно отступает. Разговоры с Хлоей, хоть, и лёгкие, и непринужденные, но они отвлекали от навязчивых мыслей. Она ловила себя на том, что улыбается, смеется над шутками подруги, и это казалось чем-то невероятным – будто она возвращалась к жизни после долгого сна. Ресторанчик оказался уютным местом с приглушенным светом и приятной музыкой. Аромат свежей выпечки и трав щекотал нос, вызывая аппетит. Они выбрали столик у окна, с которого открывался вид на оживленную улицу. - Ну что, что заказывать будем? - спросила Хлоя, энергично изучая меню. - Я, наверное, пасту с морепродуктами, - ответила Полли. – А ты? - А я… пожалуй, лазанью. Я сегодня в настроении для чего-то сытного. Официант принял их заказ, и они снова погрузились в разговор. Хлоя рассказывала о своей новой работе, о коллегах, о забавных случаях, происходивших с ней за последнее время. Полли слушала, стараясь вникнуть в детали, отвлечься от собственных переживаний. В какой-то момент ее взгляд случайно упал на пару за соседним столиком. Мужчина и женщина сидели, держась за руки, и о чем-то тихо беседовали. Их лица были озарены любовью и нежностью. Полли невольно залюбовалась ими: «Как же хочется и мне когда-нибудь испытать такое… Найти человека, с которым можно просто быть собой, не бояться показаться слабой, беззащитной». Она быстро отвела взгляд, почувствовав, как к горлу подступает ком: «Нет, не сейчас. Нельзя позволить себе расклеиться здесь, в общественном месте». - …и тут он как закричит на меня! – услышала она голос Хлои. – Я чуть со смеху не умерла! Полли постаралась сосредоточиться на ее рассказе, улыбнулась. – Да уж, весело у вас там. - Да уж скучать не приходится, - подтвердила Хлоя. – А ты чем планируешь заниматься? Может, пора вернуться к рисованию? - Мы же с тобой это уже обсуждали - Я знаю, но я хочу убедится в том, не передумала ли ты. Ты прекрасно знаешь, что, я тебя очень хорошо знаю. Пока мы сюда шли ты раз двадцать могла передумать - Да, ты действительно меня хорошо знаешь. - Полли вздохнула. – Я не знаю, Хло. Я боюсь. Вроде и хочу, но в тоже время и нет. - Боишься чего? - Боюсь, что у меня ничего не получится. Что я разучилась рисовать. Что я больше не смогу создавать что-то прекрасное. «Что я не смогу забыть то, что было. Что мое прошлое всегда будет со мной, как тень, преследующая на каждом шагу». Хлоя взяла ее за руку. – Поллинс, не говори глупости. Ты талантливая художница. Просто дай себе время. Не дави на себя. Все получится. «Она верит в меня даже тогда, когда я сама в себя не верю». – подумала Хлоя посмотрев в глаза подруге В этот момент принесли их заказ. Аромат пасты с морепродуктами был восхитительным. Полли машинально взяла вилку и начала наматывать спагетти. Вкус был приятным, но она почти не чувствовала его. Все ее мысли были заняты другим. - Ты что-то не ешь, - заметила Хлоя. – Что-то не так? - Нет, все нормально, - ответила Полли. – Просто… Я не знаю, как объяснить. Мне кажется, что я живу не своей жизнью. Что я потеряла себя. - Ты обязательно найдешь себя, - заверила ее Хлоя. – Просто не торопись. Делай то, что тебе нравится. Общайся с теми, кто тебе дорог. И все наладится. - Полли кивнула, стараясь поверить в ее слова. Она посмотрела в окно. На улице стемнело, зажглись фонари. Город жил своей жизнью, несмотря ни на что. Полли внимательно слушала свою подругу, сейчас ей казалось, что Хлоя знает больше, чем сама девушка: «Может быть, и мне стоит попробовать жить дальше? Забыть прошлое и начать все сначала? Найти в себе силы для новой жизни, для новых свершений?» Она сделала глубокий вдох и с новой силой принялась за еду. Вкус пасты показался ей более насыщенным, более ярким. Она почувствовала легкое удовлетворение. «Может быть, все не так уж и плохо. Может быть, у меня еще есть шанс на счастье». Они доели, и Полли почувствовала себя немного лучше. Легкая сытость и тепло ресторана немного успокоили ее. - Мне нужно в дамскую комнату, - сказала она, стараясь говорить как можно более естественно. – Скоро вернусь. - Хорошо, я пока допью чай, - ответила она, улыбаясь ей. Полли встала из-за стола и направилась в сторону уборной. Внутри было чисто и слегка прохладно. Она подошла к зеркалу и снова увидела отражение усталого, испуганного лица. Но на этот раз в ее глазах было что-то еще – проблеск надежды. Она открыла кран и умыла лицо холодной водой. Ей вдруг показалось, что она видит в зеркале не только свое отражение, но и отголоски прошлого. Тень его лица, его гневный взгляд, его слова, полные яда и ненависти. Полли резко закрыла глаза, пытаясь прогнать эти воспоминания. Но они только усилились, стали еще более яркими, более болезненными. Она почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Дыхание участилось, стало прерывистым. Она попыталась успокоиться, сделать глубокий вдох, но не получилось: «Нет, только не сейчас. Не здесь. Я не могу позволить этому случиться». Но было поздно. Паника накрыла ее с головой, словно ледяная волна. Она почувствовала, как мир вокруг начинает размываться, терять очертания. Звуки стали приглушенными, далекими. Она схватилась за край раковины, чтобы не упасть. В голове мелькали обрывки фраз, воспоминания о пережитом насилии, страхе, унижении. Она видела его, слышала его голос, чувствовала его прикосновения. Ей казалось, что он здесь, рядом с ней, и снова пытается сломать ее. Пот выступил на лбу, руки дрожали. Полли почувствовала, что задыхается. Она попыталась крикнуть, позвать на помощь, но из горла вырвался лишь слабый, невнятный стон. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, на чем-то положительном. На воспоминаниях о детстве, о родителях, о друзьях. На запахе цветов, на звуках музыки, на вкусе любимого пирога. Но ничего не помогало. Паника не отступала, она только усиливалась, душила ее, лишала сил. Полли почувствовала, что теряет сознание. Внезапно она почувствовала прикосновение к своей руке. Кто-то тронул ее, сжал ее ладонь. Она открыла глаза и увидела перед собой… Хлою. - Полли, что с тобой? – обеспокоенно спросила Хлоя. – Ты вся дрожишь. Полли не могла говорить. Она лишь смотрела на Хлою, пытаясь ухватиться за нее, как за спасательный круг. - Дыши, Полли, дыши, - говорила Хлоя, стараясь успокоить ее. – Медленно, глубоко. Вдох… Выдох… Девушка попыталась следовать ее указаниям. Ей было трудно, но постепенно дыхание стало ровнее, спокойнее. Сердцебиение замедлилось. Мир вокруг начал возвращаться в свои очертания. Она почувствовала, как слезы катятся по щекам. Слезы облегчения, страха, боли. Слезы надежды. Хлоя обняла ее. – Все хорошо, Полли. Я здесь. Я с тобой. Полли уткнулась ей в плечо и заплакала. Плакала долго, безудержно, выплескивая все свои страхи, все свои переживания, все свои обиды. Хлоя молча обнимала ее, гладила по голове, шептала успокаивающие слова. Она знала, что сейчас ей нужно просто быть рядом, дать ей возможность выговориться, выпустить пар. Когда слезы закончились, Полли почувствовала себя опустошенной, но в то же время немного легче. Словно она избавилась от тяжелого груза, который давил на нее столько времени. Она отстранилась от Хлои и посмотрела ей в глаза. – Спасибо, - прошептала она. – Ты меня спасла. - Ерунда, - ответила Хлоя, вытирая слезы с ее лица. – Я всегда буду рядом. Они вышли из уборной и вернулись за свой столик. Полли чувствовала себя слабой, но уже не такой испуганной. Она посмотрела на Хлою и улыбнулась ей. - Знаешь, - сказала она, – а ведь ты была права. - Насчет чего? – удивилась Хлоя. - Насчет арт-терапии. Я думаю, мне стоит попробовать. Хлоя радостно улыбнулась. – Я знала! Я всегда знала, что в тебе еще есть та искорка! Полли снова посмотрела в окно. Город жил своей жизнью. Люди спешили по своим делам, смеялись, разговаривали, любили. И она вдруг почувствовала, что хочет быть частью этого мира. Хочет жить, любить, творить. Хочет быть счастливой. «Все еще впереди. Я еще не сломлена. Я еще могу все изменить». – немного воодушевившись подумала она Глава 2. Первый штрих Солнце согревало спину, когда Полли устроилась на скамейке в парке. В руках у нее был новый скетчбук и набор карандашей. После вчерашней панической атаки и решения попробовать арт-терапию, она сразу же купила всё необходимое. Сегодняшнее утро казалось свежим стартом. Воздух был наполнен ароматом осенней листвы, а тихий шелест деревьев успокаивал нервы. Полли открыла блокнот на первой странице. Белый лист казался одновременно манящим и пугающим. Она огляделась. Вокруг кипела жизнь: дети играли в мяч, пожилые люди неспешно прогуливались, влюбленные пары держались за руки. Но взгляд Полли приковало огромное раскидистое дерево у края поляны. Его ветви, словно руки, тянулись к небу, а листья переливались всеми оттенками золотого и багряного. Она прикусила губу, взяла карандаш и прикоснулась к бумаге. Первый штрих был неуверенным, дрожащим. Полли нахмурилась: «Неужели я совсем разучилась? Где та уверенность, та легкость, которые были раньше?» Но она не сдавалась. Сделала еще один штрих, потом еще. Постепенно на бумаге стали появляться контуры дерева. Полли старалась не думать ни о чем, кроме того, что видела перед собой. Она вкладывала в рисунок все свои чувства, все свои эмоции. Карандаш скользил по бумаге, вырисовывая каждую веточку, каждый листик. Полли погрузилась в процесс, забыв о времени, о страхе, о прошлом. Она просто рисовала. Просто выражала себя. Через какое-то время она взглянула на свой рисунок. Это было далеко от идеала. Линии были неровными, пропорции нарушены. Но в этом рисунке было что-то настоящее, живое. В нем была ее боль, ее надежда, ее стремление к новой жизни. Полли глубоко вздохнула - «Это всего лишь первый шаг. Но он сделан. Я начала». Она взяла ластик и аккуратно стерла несколько неудачных линий. Затем снова взяла карандаш и продолжила рисовать. Она знала, что впереди еще долгий путь. Но она была готова идти по нему в голове девушки пронеслась мысль - «Это мой новый горизонт. Мой шанс. И я не намерена его упускать». Она оторвалась от рисунка, чтобы размять затёкшие пальцы. Заметила, что на скамейке рядом с ней присел пожилой мужчина с тростью. Он молча наблюдал за ее работой с мягкой улыбкой на лице. - Красиво получается, - тихо сказал он. Полли вздрогнула от неожиданности и смущенно улыбнулась. – Спасибо. Я только учусь. - Не скромничайте, - ответил мужчина. – В вашем рисунке чувствуется жизнь. Это самое главное. - Он внимательно посмотрел на ее работу. – Знаете, это дерево напоминает мне меня. Полли удивленно приподняла бровь. – В каком смысле? - В том, что оно пережило многое, - объяснил мужчина. – Видело и радость, и горе. Но оно все еще стоит, тянется к солнцу. Так и я. Полли задумалась над его словами. Что-то в его голосе, в его взгляде заставило ее почувствовать родство с этим незнакомым человеком. - Жизнь не всегда бывает легкой, - продолжил мужчина. – Но в ней всегда есть место для красоты. Даже в самые трудные времена. - Он помолчал, глядя на ее рисунок. – Продолжайте рисовать. Не останавливайтесь. Ваш талант может принести радость не только вам, но и другим. С этими словами он поднялся со скамейки и, опираясь на трость, направился в сторону аллеи. Полли проводила его взглядом. Она почувствовала странное тепло в груди. Слова этого незнакомца придали ей уверенности и вдохновения. Она снова взяла в руки карандаш и продолжила рисовать. Линии стали более уверенными, более четкими. Она уже не боялась ошибиться, не боялась выразить себя. Она просто творила. Ближе к концу работы, когда солнце стало садиться и парк наполнился мягким золотистым светом, Полли почувствовала легкое движение воздуха рядом. Она не подняла головы, чтобы не прерывать поток вдохновения, но краем глаза заметила мелькнувшую тень. Кто-то прошел мимо скамейки, двигаясь очень тихо и незаметно. На мгновение она уловила аромат свежего кофе и чего-то еще, неуловимо приятного, возможно, сандалового дерева. После этого инцидента, Полли почти закончила свой рисунок. Она собиралась закрыть блокнот, как заметила, что закладка, которую она обычно использовала, выглядывает не из того мест: «Странно, я точно помню, что закладывала ее раньше». Она открыла блокнот там, где была закладка, и ее взгляд упал на фотографию. На фотографии была она сама. Фотография была сделана в тот момент, когда она была полностью поглощена рисованием, склонившись над скетчбуком. Свет мягко падал на ее лицо, подчеркивая сосредоточенность и увлеченность в глазах. Это был не просто снимок, это было отражение ее души в процессе творчества. Полли почувствовала легкое тепло в груди. Ей было приятно, что кто-то заметил ее страсть и запечатлел этот момент. Фотография получилась удивительно удачной, будто фотограф хотел показать, насколько прекрасен процесс творчества. Она перевернула фотографию и увидела аккуратную надпись от руки, сделанную тонким черным маркером: «Искусство лечит. Продолжай творить свой мир.» Полли улыбнулась. Слова были простыми, но они тронули ее до глубины души. Она почувствовала поддержку и одобрение от незнакомца, который, казалось, видел в ней что-то особенное. Она закрыла блокнот и крепко прижала его к себе. «Кто этот добрый незнакомец? И почему он так хочет, чтобы я не сдавалась?» Она встала со скамейки и направилась к выходу из парка. В душе поселилось новое чувство – не тревога, а любопытство и благодарность. Она знала, что этот таинственный фотограф, этот "добрый друг в тени", как она его мысленно назвала, будет наблюдать за ней. И она постарается не разочаровать его. Девушка вышла из парка, вдыхая свежий вечерний воздух, и чувствовала, что ее жизнь, несмотря на все трудности, наполняется новым смыслом и надеждой. Глава 3. Тихие Наблюдения В последующие дни Полли продолжала рисовать в парке, стараясь не слишком зацикливаться на мысли о таинственном фотографе. Она чувствовала себя, как актриса на сцене, знающая, что в зале есть зритель, даже если прожекторы не высвечивают его лицо. Не страх, а скорее любопытство подталкивало ее к творчеству. Ее глаза не выискивали его в толпе. Но иногда, рисуя солнечный блик на листве, она ощущала его взгляд – легкий, как прикосновение бабочки. Она не оборачивалась, просто продолжала рисовать, позволяя своей интуиции вести ее. Однажды, работая над акварельным пейзажем, она отвлеклась на шум проезжающей мимо машины. Когда она снова взглянула на свой блокнот, то увидела, что между страницами, прямо на ее эскизе, лежит небольшая карточка. На этот раз это была не фотография как таковая, а скорее полароидный снимок. На снимке была она, но не в полный рост, а только ее руки, держащие кисточку и смешивающие краски. На ее пальцах виднелись яркие пятна охры, лазури и алого. Снимок был живым, энергичным, почти осязаемым. На обороте, мелким шрифтом, было написано: "Твои руки творят волшебство." Полли улыбнулась. Эти слова были приятными, вдохновляющими. Она бережно положила снимок в карман, решив, что это ее маленький талисман. Вечером того же дня Полли встретилась с Хлоей в их любимой кофейне. Ей не терпелось поделиться с подругой своими переживаниями, хотя она и сама не могла до конца разобраться в своих чувствах. - Знаешь, это все очень странно, - сказала Полли, помешивая ложечкой пену в своем латте. - С одной стороны, мне немного не по себе от того, что кто-то за мной наблюдает. С другой… Мне, кажется, это даже приятно. Хлоя внимательно слушала ее, сцепив руки на столе. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Это как… комплимент, но немного жуткий. - Именно! - воскликнула Полли. - Комплимент, завернутый в тайну. И записки… Они такие… лиричные. Будто это пишет какой-то романтик. - Полли достала из кармана полароидный снимок и протянула его Хлое. - Посмотри, что он мне сегодня оставил. Это даже не фотография меня, а моих рук. Это так… интимно. Хлоя взяла снимок и внимательно его рассмотрела. - Да, это очень… своеобразно, - сказала она, нахмурившись. - Но в этом есть какой-то художественный смысл. Знаешь, как Эдвард говорит: «Художник видит мир иначе». Может, он просто видит в тебе музу? Полли задумалась. Эдвард, парень Хлои, был фотографом-любителем, и Хлоя довольно часто цитировала его высказывания об искусстве. - Возможно, ты права, - сказала Полли. - Но мне все равно не по себе от того, что я не знаю, кто это. - Я понимаю, - ответила Хлоя. - Но послушай, если тебе это нравится, если это тебя вдохновляет и не причиняет вреда… Почему бы просто не позволить этому быть? Просто будь осторожной, ладно? Не встречайся с ним в темных переулках и не пей напитки, которые он тебе предложит. Полли рассмеялась. - Конечно, мама Хлоя. Я буду осторожной. - Я просто волнуюсь за тебя, - сказала Хлоя, обнимая ее за плечи. - Ты моя лучшая подруга. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если твое счастье выглядит немного… необычно. Полли прислонилась к Хлое. - Спасибо тебе. Ты лучше всех. Почувствовав поддержку Хлои, Полли немного успокоилась. Она решила, что не будет торопить события. Она просто продолжит рисовать в парке и позволит таинственному фотографу делать то, что он делает. Если ему суждено раскрыться, он это сделает. А пока она будет наслаждаться его тихим вниманием и черпать в нем вдохновение. Возвращаясь домой, Полли шла по темным улицам города и смотрела на звезды. Ей казалось, что в небе есть еще один наблюдатель, который следит за ней с любовью и заботой. И это давало ей силы верить в то, что все будет хорошо. Глава 4. Раскрывая Тени После разговора с Хлоей, Полли загорелась решимостью немного приоткрыть завесу тайны вокруг своего паркового поклонника. Она больше не чувствовала страха, а скорее азарт – ей было интересно, кто этот человек, и какие мотивы им движут. Девушка решила, что будет более открытой, но не станет навязываться. Она приходила в парк, как и прежде, выбирала красивые места для рисования, но, в отличие от прошлых раз, позволяла себе думать о нём. Однажды, устроившись на скамейке рядом с розовым кустом, она рисовала распустившийся цветок. Намеренно оставив свой блокнот открытым на скамейке, она встала и сделала вид, что любуется остальным кустом. Спустя мгновение Полли почувствовала движение сзади. Она краем глаза увидела, как кто-то наклоняется к скамейке. Она оторвалась от куста и обернулась. Пред ней стоял человек, которого она мысленно представляла все эти дни. Она разглядела его по лучше. Чёрные, словно смоль, волосы, которые из под бейсболки переходили в небольшие завитушки. Лёгкая щетина, немного не ухоженная. Прямой нос и сильный подбородок. По нему можно было сказать, что человек занимается спортом. Тёмные глаза пристально смотрели на блокнот. От него веяло приятным ароматом сандала и свежего кофе, тем самым запахом, который преследовал её в парке все эти дни. На этот раз на нем были темные джинсы, черная водолазка, поверх которой была накинута потёртая кожаная куртка. На шее висел фотоаппарат – старая Leica с потертым кожаным ремешком. Она успела заметить небольшие детали; у него была серебреная цепочка под водолазкой, слегка выпирающая вперед, а на руках на некоторых пальцах были наклеены пластыри, а на другой красовались несколько татуировок. В этот момент парень достал моментальный снимок и аккуратно положил его в блокнот. После этого Полли решила, что пора действовать. Она медленно подошла к нему, стараясь не спугнуть. - Leica? Хороший выбор, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. Парень вздрогнул, словно пойманный с поличным, и обернулся. На его лице промелькнуло смущение, но тут же сменилось дружелюбной улыбкой. - Привет, - сказал он. Его голос был низким и приятным, с нотками легкой хрипотцы. - Я смотрю, у нас тут знаток оптики, - подмигнул он. - Я просто ценю хорошие инструменты, - ответила Полли, улыбаясь. - Это вы оставляете мне всякие фотографии? - Ну, не всякие, - усмехнулся он. - Только самые лучшие. Те, на которых есть вы. - И почему вы это делаете? - спросила Полли. - Зачем вам это? Парень пожал плечами, продолжая смотреть на неё. - Знаешь, когда я вижу, как ты рисуешь, я словно вижу, как рождается чудо. Это как смотреть на восход солнца или на падающую звезду. Я просто хочу запечатлеть эти моменты. Ну и добавить к ним немного магии, - подмигнул он. - Магии? - переспросила Полли, чувствуя, как на ее щеках появляется румянец. - Ну да. В виде маленьких записочек, которые, надеюсь, поднимают тебе настроение, - ответил парень, слегка наклонив голову. Упавшая прядь волос игриво прикрыла его глаз. - У вас это получается, - призналась Полли, глядя ему прямо в глаза. - Но знаете, анонимность - это немного странно. -Знаю, знаю, - вздохнул парень. - Но мне почему-то казалось, что так будет интереснее. Этакая игра в "найди меня, если сможешь". - И что, я нашла? - с улыбкой спросила Полли. - Похоже на то, - ответил парень, искоса взглянув на неё. - Можешь звать меня Мик. - Полли, - представилась девушка, протянув ему руку. Мик взял её руку, и его прикосновение было удивительно теплым. - Приятно познакомиться с той, которую я считаю своей музой, Полли. Надеюсь это не звучит слишком навязчиво? - Мне тоже, Мик, - ответила Полли, чувствуя легкую дрожь. - Но мне всё ещё интересно, зачем тебе это? Что ты ищешь? - Не ищу, - Мик очаровательно улыбнулся. - Я уже нашёл. - С этими словами он указал пальцем на её блокнот, затем на неё, и, не дожидаясь ответа, немного поклонился, от чего его куртка сдвинулась, оголяя его серебренную цепочку. - Мне нужно бежать, моя муза. Надеюсь, ты не против, если я оставлю тебе ещё один небольшой сюрприз? - Конечно, нет, - с улыбкой ответила Полли. Мик положил в её блокнот ещё один моментальный снимок и быстро скрылся за кустами роз, оставив Полли в полном замешательстве и с учащённым сердцебиением. Не тратя время, Полли посмотрела на новый полароидный снимок. Мик сфотографировал её, пока она разговаривала с ним. Волосы немного развивались над кустом роз, а она мило улыбалась. На обороте фото была лишь одна фраза: «Ты улыбаешься словно утренняя роза: ярко и нежно» Глава 5. Под Краской Тревог: Флирт, Воспоминания и Друзья После первой встречи с Миком в парке, Полли ощущала смешанные чувства. С одной стороны, её переполняло волнение и любопытство, с другой – ощущалась тревога и смутное беспокойство. Имя Мика, его искренняя улыбка, его теплый взгляд – все это кружилось в голове, мешая сосредоточиться на работе. Он продолжал оставлять свои знаки внимания: снимки, записки, небольшие, но приятные сюрпризы, будто бы выкладывая путь, по которому ей хотелось бы пройти вместе с ним. Однако, её прошлые отношения оставили болезненный отпечаток, напоминая о том, как легко можно обмануться, поверив в красивые слова. Иногда ей казалось, что эти отношения - просто игра, а она, как художник, пишет картину, не зная, что в итоге получится. Она сама задавала правила и сама их нарушала. С одной стороны, ей хотелось полностью отдаться новым ощущениям, а с другой - она чувствовала страх открыться и довериться кому-то снова. И чем больше проходило времени, тем более откровенным становился Мик. Его записки теперь содержали не только комплименты ее таланту, но и намеки на личную симпатию. Однажды она нашла фотографию, на которой она была запечатлена в профиль, когда увлеченно рисовала закат. На обороте было написано: "Твой взгляд, устремленный в даль, заставляет меня мечтать о совместном будущем." Полли смутилась. Она поняла, что Мик пытается перейти на новый уровень, и это ее пугало. Девушка еще не была готова к такому развитию событий. Полли решила поделиться своими переживаниями с Хлоей – ей всегда были нужны мудрые советы и поддержка. Она договорилась о встрече в местной кофейне вместе с подругой и её парнем Эдвардом. - Ты выглядишь усталой, - заметила Хлоя, как только увидела Полли. - Все из-за этого таинственного поклонника? Полли вздохнула и кивнула. - Он не дает мне покоя, - сказала она. - С одной стороны, мне очень приятно его внимание. Он очень милый и внимательный. Но с другой стороны - я боюсь. - Боишься чего? - спросил Эдвард, откладывая свой телефон. - Что я снова ошибусь, - ответила Полли. - Мои прошлые отношения закончились очень плохо. Я не хочу снова переживать это. Я боюсь, что Мик окажется совсем не таким, каким я его себе представляю. Хлоя взяла Полли за руку и ободряюще пожала ее. - Полли, я понимаю твои страхи, - мягко сказала Хлоя. - Но ты не можешь жить в прошлом. Ты должна дать себе шанс на счастье. Эдвард кивнул. — Хлоя права, —сказал он. — Все мы ошибаемся. Но это не значит, что мы должны отказываться от новых отношений. Если ты чувствуешь, что Мик тебе нравится, то дай этому чувству шанс. — Но как мне узнать, можно ли ему доверять? — спросила Полли. — Как не обмануться? Эдвард немного подумал, а потом сказал — Время покажет. Просто будь осторожна и не торопи события. Не открывайся ему сразу полностью. Потихоньку узнавай его, задавай вопросы, обращай внимание на его поступки. Если он действительно искренен с тобой, то он докажет это своими действиями. А доказывая их, позволит тебе снова начать доверять прошлому. Не так ли? — Всё верно, — ответила Хлоя, — Просто доверьтесь себе, Полли. Вы знаете, что делаете. После разговора с друзьями Полли почувствовала себя немного увереннее. Она решила последовать их совету и не торопиться. Она продолжала ходить в парк, рисовать и обмениваться записками с Миком, но старалась держать дистанцию и не поддаваться его обаянию слишком быстро. Она решила задать Мику несколько вопросов в следующей записке, чтобы лучше понять его намерения. Она знала, что это рискованно, но чувствовала, что ей необходимо это сделать, чтобы двигаться дальше.