Высокий перевал

1 января, утро. ‎ ‎Первый день нового года начался для Даши с приятной тяжести в конечностях после долгого сна и едва уловимого, сладковатого привкуса шампанского на языке. Она потянулась, и мерцание гирлянд, всё ещё висящих над кроватью, заставило её улыбнуться. Сказка продолжалась. ‎ ‎Из-за тонкой стены доносился ровный, спокойный храп Вани. Катина кровать была пуста, одеяло аккуратно застелено. «Катя как всегда — первая на ногах», — с нежностью подумала Даша. Мысль о том, чтобы поваляться ещё часок, боролась с внезапно нахлынувшим чувством голода и желанием быть частью этого утреннего уюта. Побеждали голод и уют. ‎ ‎Она натянула огромные, уютные носочки с оленями, накинула поверх пижамы мягкий кашемировый кардиган, подаренный бабушкой (идеально для атмосферных фото, как она считала), и на цыпочках выскользнула из комнаты. ‎ ‎На кухне царила идиллия. За окном розовело небо над заснеженными пиками, а в комнате пахло свежесваренным чаем и нагретым деревом. Катя, уже одетая, стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюльке. Овсянку, если судить по аромату. ‎—Доброе утро, спящая красавица, — тихо улыбнулась Катя, услышав её шаги. ‎—Доброе... Ой, пахнет обалденно, — Даша пригрелась на стуле у большого кухонного стола. — Ты что, всех нас кормить собралась? ‎—Ну, на всех, наверное, не хватит. Но на нашу троицу — запросто. Ваня, наверное, скоро проснётся, голодный как волк. А там и остальные подтянутся. ‎ ‎Даша смотрела, как Катя ловко и без суеты управляется на чужой кухне. В этом была какая-то магия. Дома Даша могла разве что разогреть пельмени, а Катя будто создавала здесь дом, очаг. ‎—Помочь что ли? — предложила Даша, чувствуя легкую вину за своё безделье. ‎—Да чай разлей, пожалуйста. Чашки вон на полке. ‎ ‎Даша с радостью принялась за это простое дело. Наливая ароматный чай в большие кружки, она болтала: ‎—Представляешь, какой сегодня день идеальный? Солнце, горы... Надо будет обязательно сходить куда-нибудь. Может, до того озера, про которое в брошюре писали? Или просто гулять? Ой, только сначала надо всех разбудить, а то проспят всю красоту! ‎ ‎Она была полна планов. Ничто не нарушало гармонию утра. Даже отсутствие интернета теперь казалось не досадной помехой, а частью очарования — полным погружением в этот прекрасный новый мир. ‎ ‎Вдруг снаружи, со стороны соседнего домика чей-то встревоженный, не совсем уверенный голос. Даша и Катя переглянулись. ‎—Что это? — нахмурилась Даша. ‎—Не знаю... — Катя прислушалась. — Похоже, кто-то кого-то ищет. ‎ ‎Но это не походило на весёлые крики «Вань, выходи!». В голосе была нотка беспокойства. Однако прежде чем они успели что-то предпринять или обсудить, на лестнице скрипнула ступенька, и на кухню спустился Егор. Он выглядел бледнее обычного, его «старостовская» собранность дала трещину. В руках он сжимал телефон, хотя все знали, что связи здесь нет. ‎ ‎— Доброе утро, — сказал он, и его голос звучал странно плоско. — Вы тут... не видели Максима Игнатова? ‎ ‎Даша моргнула. Максим? Того самого тихоню? Она даже не помнила, в каком он домике жил. ‎—Нет, — ответила за обеих Катя, её лицо тоже стало серьёзнее. — А что? ‎—Его не могут найти, — Егор провёл рукой по волосам, сминая аккуратную причёску. — Ребята из его домика говорят, он не ночевал у них. Кровать не смята. Вещи... вроде все на месте. ‎ ‎Даша почувствовала, как лёгкая, смутная тревога, словно холодный ветерок, пробралась сквозь уютное тепло кухни. ‎—Может, он... к кому-то в гости зашёл? В другой домик? — предположила она, не желая разрушать свою сказку. — Или рано утром куда-то ушёл гулять? Он же тихий, любит одиночество, наверное. ‎ ‎Егор посмотрел на неё, и в его взгляде была тень того самого страха — потери контроля. ‎—Во всех домиках уже спрашивали. И вокруг его домика смотрели. Следов нет. Свежий снег шёл ночью, всё заметано. ‎ ‎На кухню, привлечённый голосами, спустился Серёга. Узнав, в чём дело, его обычная улыбка исчезла. ‎—Что ж? — сказал он, уже более собранно. — Надо прочесать окрестности. Может, споткнулся, упал где в сугробе. Голова может болеть после вчерашнего. ‎ ‎— Я тоже так думаю, — быстро согласился Егор, цепляясь за логичное, нестрашное объяснение. — Собирайте всех, кто уже проснулся. Разобьёмся на группы, обыщем территорию базы. Но далеко не уходить! И кричать, звать его. ‎ ‎Даша слушала, и её радостные планы на день рассыпались, как карточный домик. Вместо прогулки к озеру — поиски какого-то Максима, которого она даже толком не знала. Было обидно. И чуть-чуть страшно. Но больше всё-таки обидно и досадно. ‎ ‎— Пойдём, — тихо сказала Катя, уже снимая фартук. Её лицо было сосредоточенным, опекунский инстинкт уже переключился на новую задачу. — Ваню разбужу. Он зоркий, может, что заметит. ‎ ‎Идея Егора о беспорядочных поисках показалась Даше не просто тревожной, но и... неэффективной. И неудобной. Зачем бесцельно шаркать по сугробам у домиков, если можно убить двух зайцев? ‎—Подождите, — сказала она, и все взгляды обратились к ней. — А если он не просто так ушёл? Может, он пошёл смотреть красивые места? Мы же сами хотели. Вот, — она ткнула пальцем в красочную брошюрку, лежавшую на столе. — Тут же озеро «Зеркальное» в получасе ходьбы. Рассвет там, наверное, шикарный! Или вот тропа к «Скале Орла». Он же тихий, наверное, романтичный. Мог пойти фотографировать. ‎ ‎Егор на секунду задумался, а затем кивнул с деловым выражением лица. ‎—Логично. Гораздо вероятнее, чем просто валяться в сугробе. Проверить точки притяжения — правильно. Даша, ты с Катей и Ваней как раз собирались туда? Прекрасно. Проверите озеро и тропу по пути. Мы с Серёгой и другими обойдём базу и проверим ближние маршруты, лыжню. ‎ ‎Серёга, который уже натягивал куртку, бросил на Дашу оценивающий взгляд. ‎—А ты, Даш, небось, уже и маршрут проложила для максимальной эстетики? — в его голосе звучала привычная шутка, но сейчас в ней было меньше веселья. ‎—Ну, примерно, — ответила Даша, пропуская иронию мимо ушей. Она уже мысленно видела, как они находят Максима, сидящего на берегу озера с блокнотом, а потом все вместе идут на ту самую скалу, и день спасается. ‎ ‎Катя молча смотрела на подругу, но ничего не сказала. Она просто кивнула и пошла будить Ваню. Через десять минут их маленькая группа — Катя, Ваня и воодушевлённая Даша — вышла на утоптанную тропинку, ведущую от базы в лес. ‎ ‎Утро было по-прежнему прекрасным. Солнце уже полностью поднялось над горами, заливая снег ослепительным блеском. Сосны стояли, увешанные тяжёлыми шапками снега. Даша сначала шла впереди, фотографируя каждый второй поворот. ‎—Максим! — периодически кричала Катя, и её голос терялся в лесной тишине. — Ма-а-аксим! ‎ ‎Ваня шёл молча, его глаза не столько искали следы, сколько изучали саму местность: наклон деревьев, направление ветра, птичьи следы на снегу. ‎—Здесь много следов, но все старые, вчерашние, — наконец сказал он. — Снег ночью всё засыпал. Если он ходил сюда утром, был бы один след. А его нет. ‎ ‎Это заявление немного охладило пыл Даши. Она остановилась и огляделась. Лес, который минуту назад казался ей декорацией из зимней сказки, вдруг показался огромным, безмолвным и... равнодушным. ‎—Может, он пошёл не сюда, — сказала она уже менее уверенно. — Может, на смотровую площадку у администрации? ‎ ‎— Озеро близко, — сказала Катя спокойно. — Дойдём, проверим. ‎ ‎Озеро «Зеркальное» оказалось потрясающим. Совершенно круглое, замёрзшее, покрытое идеально чистым снегом, оно отражало небо и пихты по берегам как гигантское матовое стекло. Было невероятно красиво. И абсолютно пусто. ‎—Никого... — прошептала Даша, и в её голосе впервые прозвучало разочарование, смешанное с растущим беспокойством. Её теория дала трещину. ‎ ‎Катя обошла озеро по краю, снова покричала. Только эхо ответило ей с противоположного берега. ‎—И следов никаких, — констатировал Ваня, (присев на корточки). — Никто сюда сегодня не приходил. ‎ ‎