Сделка

      Древняя космическая станция напоминала не наследие предтечей, а пыльный склеп. Не было даже аварийного питания, поэтому приходилось обходиться фонариками. Это могло бы заставить кого-то напрячься, но Юсуф был в таких мавзолеях не раз, поэтому мрачная атмосфера его нисколько не волновала. Это всего лишь бывший исследовательский центр, тут даже охранных установок нет.       Но зато была чертовски хорошая система безопасности. Их прошлый хакер спалил себе мозги об неё, превратившись в пускающий слюни овощ. Пришлось из жалости пристрелить его, но теперь Юсуф постарался убедиться, что нашёл кого получше.       Он пихает прикладом мелкую девку-хакера под лопатку, чтобы та быстрее начала разбираться с запертой дверью, над которой сгорел её предшественник. А потом прислоняется к стене, бесмысленно перекидываясь шутками с командой. Даже в оружии не было особого смысла, так, припугнуть их заложницу, чтобы была покладистей.       Похитить эту девчонку было почти до смешного просто. Он повёлся на слухи, что некоторых людей буквально выводят в пробирках, чтобы совместимость с древними технологиями была выше. Но, видимо, то ли их ценность для больших шишек была преувеличена, то ли его просто надурили. Не особо важно. Если у этой тоже поедет крыша, он притащит кого-нибудь нового. За древние безделушки платили безумные деньги, и он был вполне готов поболтаться туда-сюда по галактике ради этого.       Он как раз смеётся над какой-то особо удачной шуткой, когда слышит шипение открывающейся двери. — О, так ты и правда что-то можешь? Повезло, оставим тебя на подольше.       Юсуф с ленцой поворачивается, даже не заботясь о том, чтобы поднять свою винтовку. Ну, правда, что может там быть? Очередные безделушки с галактическими картами?       Вдруг его внимание привлекает красный отблеск в глубине новой комнаты. Натренированная долгими годами чуйка подсказывает ему, что это что-то, за что они выручат много, просто неприлично много денег.       Беспечный, воодушевлённый открывающимися перспективами, он напрочь пропускает момент, когда красный блик исчезает, сменяясь резкой болью где-то в груди.       Юсуф моргает, рефлекторно трогая свою грудь, и с каким-то детским недоумением смотрит на кровь на своей ладони. Оружие вываливается из ослабевшей руки, а свой собственный сдавленный хрип кажется чужим, будто бы это происходит не с ним.       Он с глухим стуком валится на пол, прямо под ноги той мелкой девке. Совершенно нетронутая, она стоит среди медленно остывающих тел, никак не обеспокоенная произошедшим, органично вписываясь в резко сгустившуюся атмосферу.

***

      Эос молча перешагивает через труп под своими ногами и поворачивает невидящую голову в сторону дверного проёма. Оттуда доносится тихий шорох, чем-то похожий на нежный шелест листвы, если бы она была целиком и полностью металлической.       Неожиданная сделка с древним, запертым долгие тысячи лет искуственным интеллектом уже более чем оправдала себя.