Оленьи лакомства

Начало декабря. Чем не чудесное время? Ведь на всё Хлебоземье надвигается череда праздников. Но в первую очередь весь народ готовился к главному - к Рождеству. Лёгкий снег с каждым днём всё плотнее и плотнее укрывает собой города. А граждане, даже самые хмурые постепенно наполняются духом праздника, временно отодвигая бытовые беды на задний план. Само Королевство печенек тем временем активно встречало множество гостей со всех краёв, включая даже самых, казалось бы, самых неожиданных. Но вот кого уж точно ждали, так это Пьюр Ванилла, ведь его Джинджербрейв, Земляника и Визард пригласили чуть ли не одним из первых, ещё по пути из Бист-Иста. И тот конечно же пришёл, даже одним из первых, и ему сразу выделили небольшой домик, где он мог обустроиться на время пребывания. В знак благодарности на данный жест, Ванилла активно помогал с украшением улиц и подготовкой, чем только мог. Кроме него ожидались также и остальные Древние, однако каждый по своим причинам отписались что прибудут малым позже. К всеобщему удивлению на приглашение ответили и некоторые из Зверей. Неделей позже после Ваниллы в королевство прибыли Шадоу Милк в паре с Мистик Мукой, которых сразу заселили в один домик, ведь с наплывом гостей у местных начало прокрадываться сомнение, что не на всех может хватить жилплощади. Говорили, что позже придёт и Этернал Шугар, но не сейчас, скорее всего та не торопилась приезжать сильно раньше, чем её Вторая половинка. Вопреки опасениям, уже прибывшие двое вели себя весьма спокойно, в сравнении с тем что от них могли ожидать. Разве что Шадоу иногда потешался над тройкой героев, сопровождавших Ваниллу в Шпиле Обмана, да и то это были больше "мелкие розыгрыши", хотя и они порой нередко раздражали или пугали. Что говоря о Пьюр Ванилле, за это время отношения между Мастером обмана и Ванильным королём, казалось, более менее сгладились. Ну, как минимум так считал сам Пьюр Ванила, ведь в последнее время Шадоу Милк перестал так остро реагировать на любые случайные встречи с ним. Раньше, когда они ненароком пересекались в королевстве, попытайся пвк завести разговор, нередко Шадоу просто начинал кричать на него, чтобы тот заткнулся, либо же сам пытался скрыться из виду, дабы избежать этого. Но в последнее время и правда можно было сказать что хоть и крайне медленно, но их отношения и правда постепенно налаживались(хотя Шадоу всё равно иногда его избегал), скорее всего этому поспособствовало то, что Пьюр Ванилла научился обходить неприятные, как ему казалось, для Шедоу темы, и не торопясь налаживать с ним контакт. Наверное, так было лучше им обоим: Шадоу лишний раз не раздражжался и не грозился натворить бед в королевстве, а Пьюру не приходилось терпеть крики первого, да и сам факт того что они стали реже ссориться не мог не радовать. Хотя их отношения так и оставались спорными, всё же это было лучше чем ничего. Пьюр Ванилла как обычно вышел прогуляться из своего домика. Большинство печенек в последнее время занимаются украшением улиц в преддверии праздника. Ванилла и сам старался принимать в этом активное участие, ведь наведение празднично атмосферы было важно всем жителям королевства. На улице сегодня ещё не так холодно, а скорее слегка морозно. Приятный день, когда солнце приятно светит и время от времени с неба сыплются небольшие хлопья чистого снега. В такие дни особенно приятно проводить время. Ванилла был одет по погоде, и также чтобы не отдаляться от духа праздника: вместо привычного светло горчичного шарфа с расчерченной клеткой - обычный кремовый шафр в рубиновую полоску; вместо охристо-золотистой накидки с белой блузой - красный свитер с зелёным плащом поверх; ну и естественно шляпа в форме рожка, которая раньше подобала цвету шарфа, теперь была такого же рубинового цвета, с кремового оттенка каймой. Ну, и как завершающая образ вишенка на торте - алый бантик с светло-золотистой окантовкой, завязанный на посохе в его руке. Пьюр Ванилла шёл по улице площади и наслаждался приятной атмосферой праздничной суматохи, царящей вокруг. Проходя мимо парка, взгляд зацепился за каких то трёх печенек, споривших как повесить гирлянду на дерево. Один стоял на лестнице наверху среди ветвей дерева, держа один конец гирлянды и премущейственный моток в руках, и ещё двое стояли на земле, один из них держал другой конец гирлянды и при этом умудрялся придерживать стремянку, а другой спорил с стоящим на лестнице. Ванилла невольно остановился и с лёгкой улыбкой с увлечением наблюдал за представшей картиной. Он бы так и стоял, если бы вдруг из-за спины на его глаза не легла пара ладоней, перекрывших взор. Кто бы это мог быть? –..Шадоу Милк? Минутное молчание, и только потом следует восклицание звонким голосом: –...Абсолютно верно! Чужие ладони снова открывают обзор и из-за спины выплывает Шадоу Милк. Он явно сегодня в хорошем настроении. – Это было настолько легко? Как ты так быстро угадал? - с ухмылкой интересуется Шадоу Милк, заведя руки за спину. –Нуу... Наверно потому что никто из моих друзей больше так не делает.. - ответил он после пары секунд раздумий, и потом добавил - Разве что Холлибери, но это было очень давно, да и тебя легко отличить от неё. В это время его взгляд упал на внешний вид Зверя. На нём красовался мягкий, на вид даже пушистый, костюм оленёнка коричного цвета. Края его одежд были обиты каким-то белым мехом, либо шерстью. На спине виделся клетчатый плащ красно-зелёных цветов, тоже оббитый по краям, а на голове ободок того же коричного цвета, что и основной костюм, но уже с оленьей мордочкой, белыми полосатыми рожками и красным носом-шариком. Это всё выглядело очень мило на нём по мнению Пьюр Ваниллы. Шадоу Милк перехватил его взгляд и спросил: – Как тебе мой праздничный образ, Нилли? - он с интересом ждал ответа или реакции, перед этим пару раз обернувшись, откровенно красуясь. –Выглядит весьма очаровательно, тебе очень идёт. А почему именно оленёнок? - поинтересовался Ванилла. На это тот ещё шире ухмыльнулся и с интересом ответил, будто как раз таки и ждал этого вопроса: – А почему бы и нет? Идею мне подала моя коллега - Этернал Шугар, когда за разговором я попросил её подать мне пару идей. -Вот оно как. - хмыкнул Пьюр - Могу я поинтересоваться какие у тебя планы на праздники? Ну или есть ли они?.. -Конечно! У меня, к твоему сведению, всегда всё распланировано до секунд! По мне не видно, но я постоянно занят! Серьёзно! Хи-хи.. –Шадоу Милк. -Ну лааадно тебе, Нилли - протянул он. - Но на сегодня у меня правда есть планы! -Так какие же? - Не хочешь угадать? Даже предположений не будет? Совсем? Грустно однако. - хмуро отвёл взгляд в сторону. - Ну, ладно, не надо на меня так смотреть! Подсказка: Ты сегодня вообще в календарь смотрел с утра? - Да, так что? - Ванилла видит что бывший Источник Знаний всё равно упорно хочет, чтобы тот угадал и начал вспоминать, что может быть такого в сегодняшнем дне. Но на ум на это раз, к сожалению, ничего не приходит. -Время! Ну что, есть мысли? Что я сегодня буду делать? - особенно отчеканил он каждое слово в последнем предложении, словно диктуя вопрос в викторине. -Ммм.. Колядки? - наобум выдаёт Пьюр. Секундное молчание со стороны Мастера Обмана и.. —... Ринь-динь-динь! Прям в "десятку"! - провозгласил Шадоу и после уже спокойным тоном, лукаво глядя ему в глаза продолжает, -.. Ты сегодня везучий, не так ли? - Ну, похоже на то. - со скрытым удивлением проговаривает Ванилла и в следующую секунду улыбается. - Но всё же, если это правда, то я рад что ты тоже решил развлечься на праздники.. Не как обычно ты это делаешь. -намёк на парочку злых шуток, которые тот успел учинить над бедным Визардом. - В любом случае желаю тебе хорошо провести время, Луноцветик! На последнее прозвище Шадоу Милк лишь заметно нахмурился. Он ненавидел когда Ванилла называл его ласковым прозвищами, будто после пары относительно мирных разговоров уже стал считать себя его другом. Да и само это прозвище для него особенно не понятно откуда вообще взялось. Какого чёрта он вообще сравнивает его с цветком? Тоска по старой подруге с цветочным именем? — Да, да.. - отмахивается он от противной слащавости слов древнего. - Тоже там не скучай, все дела. А мне пора, надо ещё подготовиться. - бросил он наконец и, не успел Ванилла моргнуть, как уже удалился из его поля зрения. Ванилла после этого лишь ещё раз оглянулся, надеясь всё же встретить взглядом внезапно пропавшего зверя, но так и не засцепившись глазами за знакомую фигуру отправился дальше. За то недолгое время что он успел перекинуться парой слов с Шадоу Милком, те самые еще несколько минут назад спорившие, печеньки тоже успели куда-то испариться, оставив после себя только стоящую у дерева стремянку и гирлянды, теперь уже во всю длину обвешивающие собой ветви дерева. Бросив напоследок взгляд в его сторону, Ванилла неспешно пошагал дальше. *** Время прошло незаметно и вот уже наступил вечер. Хоть ещё и не слишком поздний, но за окном была уже непроглядная тьма, только в куполе редких острововков света, исходящих от уличных фонарей, можно было видеть падающий снег. С наступлением темноты заметно похолодало. Если днями ранее и можно было заметить некоторых юных печенек, любящих гулять по темноте, то сейчас и их не было видно. Начало зимы в этом году слишком уж резко принесло с собой заморозки, видимо в компенсацию за долгую тёплую осень. Пьюр Ванилла сидел дома, в уютном зале и смотрел в окно. В это время атмосфера царящая на улицах королевства не могла не восхищать своей красотой и умиротворением. Маленький общий зал в домике, тоже не мог не усыплять своим теплом. Небольшой деревянный стол возле окна, лёгкие полупрозрачные занавески, даже мягкий пастельного тона ковёр в центре комнаты лаконично дополнявший чудесную обстановку домашнего уюта. Однако, не смотря на это, время от времени Пьюр Ваниллу не могли не волновать навязчивые мысли - как там колядующие? На улице сейчас студёный мороз, неужели они всё равно отправились на промысел? Или всё таки передумали? Если нет, то как там Шадоу? Вдруг он слишком чувствителен к холодам? Он не мог не волноваться за друга, но идти наружу, бездумно искать сам не зная чего было бы слишком безответственно к себе, так что оставалось лишь надеяться, что они просто перенесли обход на другой день. Беспокойство с каждой минутой нарастало, совершенно не желая оставлять его ни на секунду, словно давая понять что что-то не так. Казалось что-то внутри него горит раскалённым пламенем, способно буквально сжечь его изнутри. Будто внутрь засыпали горсть раскалённых углей, будто ещё чуть чуть они прожгут дыру в его теле. Пьюр Ванилла глубоко вздохнул и прикрыв глаза постарался успокоиться от перегрузки и прислушаться к себе. _Вдох - выдох_ Теперь постепенно всё больше и больше жар со всего тела будто собирался в одном месте, в районе грудной клетки. Ванилла опустил взгляд и сразу же вспомнил про Соулджем. От него и исходил этот внутренний огонь, но теперь время от времени, будто невзначай, в перерывах через весь этот жар пробивалась и какая-то слабая боль. Хотя и редкая, но очень раздражжающая, теперь уже точно не дающая полностью расслабиться и полностью сосредоточиться. Сейчас надо было лишь понять, самообман ли это, связанный с его ранней тревогой, или Соулджем и правда пытается таким образом сказать, что с его первый владельцем что-то случилось. Но вспышки боли не то что не отпускали - казалось с каждой секундой в разы усиливались и учащались. Будто Соулджем грозится вот-вот взорваться прямо на нём, как бомба замедленного действия. Когда всё дошло до того что в глазах начало мутнеть, Ванилла не нашёлся ни на что больше, как приложить ладонь к Душеваренью и использовать лечащее заклинание. И, к его удивлению, это сработало. В голове более менее прояснилось и удушающая боль на время притихла. В любом случае, теперь Ванилла был уверен: в любом случае надо найти Шадоу Милка. Кто как не он знает больше о собственном Соулджеме? И если это не было связанно с ним, то как минимум он точно должен знать, что могло послужить причиной данной вспышки. Теперь время не допускало промедлений. Ванилла наскоро оделся и собрался было идти, нет, бежать до домика, в котором в настоящее время кочевал Шадоу Милк, но, стоило ему открыть входную дверь, как взгляд врезался в до боли знакомый силуэт, бредущий по дороге прямо перед его домом, но ещё не дойдя до него. Ванилла чуть было бездумно не бросился ему на встречу, как вдруг резко остановил себя на странно несостыковке: он не летал. Сколько он себя помнит, Шадоу Милк передвигался исключительно левитацией, и на вопросы постоянно ссылаясь на всякие разные глупости. Этот же силуэт, насколько было видно в вечерней тьме, именно шёл. Пьюр Ванилла стоял затаив дыхание, пытаясь приглядеться, но темнота этого абсолютно не позволяла. Дождавшись когда некто будет проходить мимо фонаря, Древний наконец смог разглядеть его лицо, и понял, сомнений быть не может - это точно он. Видимо за их утренним разговором Шадоу не ошибся - Ванилле сегодня и правда несказанно везёт. Он поспешно побежал ему навстречу. —Шадоу Милк!.. Оклик собственного имени будто выдернул идущего из какой-то странной задумчивости. Когда он посмотрел вперёд и, будто бы поняв что не ослышался, увидел подошедшего к нему Пьюра, резко остановился, а потом и вовсе попятился назад. Но как-то, казалось.. Неуверенно? Он сделал пару маленьких шажков назад, будто бы пытаясь не двигаться слишком резко. Лицо его выражало смесь замешательства и какой-то злости, скрывающей за собой страх, который всё же выдавали глаза. —Почему ты гуляешь? На улице же ужасно холодно, простудишься. - Ванилла прервал его движение к отступлению, схватив за локоть и через мгновение повёл его в дом. - Пошли. На это Шадоу с возмущением на лице ответил: — Тебе какое дело? Не помню что-то, чтобы ты набивался быть моей собакой-поводырём. Отпусти меня! — однако кроме возмущённых возгласов никак не пытался вырваться сам. Пьюр Ванилла поспешно завёл его в тепло и закрыл на ними дверь. Развернувшись он, посмотрев на него, заметил, что тот крупно дрожжит. — Садись в кресло. Я сейчас принесу тебе что нибудь тёплое. - после чего быстрым шагом отправился в комнату и взял первый попавшийся на его взгляд самый тёплый плед. Взяв его в руки, он отправился обратно в гостиную, где он и оставил Зверя. Шадоу Милк так и стоял на том месте где и был, когда Ванилла ушёл, но уже не так крупно дрожал. Он обернулся услышав приближающиеся шаги и дёрнулся когда ему на плечи, поверх его коричного костюма набросили плотную ткань. Костюм конечно хоть и выглядел тёплым, но не настолько, чтобы выдержать прогулки по холодам. Не удивительно что Шадоу продрог до костей. — Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросил Ванилла. Соулджем всё ещё слегка прижигал его грудную клетку. —Нормально. — резко ответил Шадоу, словно сейчас он хотел убежать подальше от этого разговора. — Я пойду наверное. - бросил он поспешную фразу и не дожидаясь ответной реакции направился к выходу. Однако Пьюр Ванилла быстро преградил ему путь, раставив руки в стороны, не давая пройти. Он не собирался так быстро его отпускать. Как минимум с Мастером Обмана сейчас явно было что-то не в порядке, и его странное поведение это доказывало. —Ты не куда не уйдёшь, пока не скажешь, что с тобой случилось. - железным тоном произнёс Пьюр. —Что случилось? Обострение хитрости. Ну что, я свободен? - раздражённо ответил Шадоу Милк, пытаясь увильнуть мимо него, однако его движения всё ещё были какими-то скованными. — Я не про это. Почему ты гуляешь по темноте в такой холод? — Какое твоё дело, Ванилька. Тебя спросить забыл. Пропусти, ты начинаешь меня раздражать. Голос Ваниллы смягчился: — Шадоу Милк Куки. Пожалуйста.. — Отпусти. — Ты не хочешь говорить об этом? Тогда просто скажи, что не так. Прошу, Шадоу Милк, я правда не желаю тебе зла... Бист на мгновение остановился и бросил на Ваниллу оценивающий взгляд. Второй понял, что скорее всего Шадоу больше не собирается вырываться. Древний в это время осторожно положил ладонь ему на плечо и повёл его в сторону кресла, собираясь посадить и выслушать. Однако, к его удивлению, первый, поняв куда его ведут, не смотря на усталый вид, остановился и чётко произнёс: — Я постою. — Хорошо, как тебе удобно. Я слушаю. - ответил он, внимательно рассматривая Шадоу Милка, в надежде, и одновременно боясь, уловить хотя бы намёк на какое либо внешнее физическое повреждение. В комнате повисло молчание. Один стоял уперев взгляд в какую-то точку на стене, вероятно пытаясь подобрать слова или собраться с духом, а второй терпеливо ждал ответа. Проходит минута, пять, десять. Ванилла уже подумал что они так и простоят в молчании до утра, и что, наверно, надо подтолкнуть собеседника, однако неожиданно тишину комнаты разрезала фраза сказанная в пол голоса, со стороны Шадоу. И это было лишь: -...Задёрни шторы. Целитель послушно подошёл к одному окну зала и задёрнул занавески, а после подошёл к второму окну повторил это. Он не мог не задаваться вопросом зачем всё это секретничество, ибо зверь никогда себя так раньше не вёл, как минимум при нём. Ваниллу слегка волнует эта странная перемена в нём, хотя одновременно и не мала вероятность что Шадоу Милк просто над ним так подшучивает, и с минуты на минуту разразится громким хохотом. В глубине души Пьюр всё же надеялся на второй вариант. Между ними снова повисла долгая молчаливая пауза. На этот раз Ванилла решил всё же попробовать слегка помочь собеседнику. — Так.. - теперь уже он пытался подобрать слова, как бы правильнее поступиться. - Чем я могу тебе помочь? —Может отпустишь меня, я уйду к себе домой и ты забудешь о том, что вообще затаскивал меня сюда? - он проводит ладонью по лицу, его тон голоса звучит весьма устало. Устало от упёртости Пьюр Ваниллы, или всё же от чего-то о чём он так и не хочет говорить. Но тот чувствовал, что надо идти до конца. — Нет. Ты же сам знаешь. - Ваниль медленно приближался к Шадоу, на что тот, в свою очередь, отступал назад, пока не упёрся спиной в край стола. - Мой Соулджем уже полтора часа не даёт мне покоя, и я думаю что это из-за того что что-то случилось с тобой. На это Шадоу Милк опешил: — Извиняюсь. _Твой_ Соулджем?.. И вообще с какого перепугу тебе вообще такие мысли в голову пришли?! - вскинулся зверь - Может я в полном порядке, а Соулджем просто не хочет тебя принимать. Он не твой, не забывайся. И вообще, получается, ты так рвёшься мне помочь только из-за того что твоё ванильное сердечко болит от того, что так сильно зависит от меня?~ А Ванильный король на деле всё же полон корысти. На последней фразе Пьюр Ваниллу передёрнуло от таких слов. Но он быстро взял себя в руки, напомнив себе каким бывает Зверь Обмана. Скорее всего просто пытается его разжалобить, чтобы Ваниль всё же его отпустил, но не тут то было. Тот ещё плотнее подошёл, заставив его совсем прижаться к краю стола и расставил руки по обе стороны, преградив пути к отступлению. Теперь даже если тот всё же попытается применить левитацию, Ванилла всё равно успеет поймать его. Шадоу Милк заметив, что только больше попал в ловушку, отклонился назад, явно испытывая дискомфорт от того как близко сейчас находился целитель и... _Хруст._ Шадоу Милк резко замер и побледнел. Раздражение на его лице сменилось на растерянный страх, словно у него земля ушла из под ног. Ванилла тоже замер, потаясь понять не послышалось ли ему это. Звук, будто что-то звонко треснуло, как бывает когда что-то неполое резко обламывают. Ванилла бы проигнорировал это и списал всё на то что "колени стреляют" или подобное, ведь звук весьма схож, но это был другой случай. Вряд-ли у Шедоу суставы стреляют, при его-то постоянной активности, да и этот "щёлк" прозвучал как-то громче, чем могло быть и как-то глухо. Ещё и брать реакцию самого зверя на это, который сейчас сам был чуть ли не белый от страха. Из-за чего? Явно что-то не то. Пьюр Ванилла опустил взгляд, ожидая увидеть что треск послышался от стола, вдруг они ненароком его сломали, но вместо этого взгляд зацепился за руку, которой Шадоу зачем-то будто придерживал свой живот. —... Шадоу?.. —Отойди. - Зверь смотрел на него диким испуганным взглядом. В голосе слышалась сталь. Он не пытался повышать на него голос, отбиваться, возможно уже не было сил на это, а может и что-то другое. Ванилль медленно нерешительно убрал руки и дал ему немного пространства, боясь что нечайно каким-то образом навредил ему. Между ними снова повисло молчание. Но уже какое-то напряжённое. Шадоу стоял и глубоко дышал, опустив взгляд, также прижимая ладонь к животу. —.. Ладно. - неожиданно сдаётся Шадоу Милк, не поднимая взгляда. - Но! Пообещай, что никому не расскажешь о том что сегодня было. Ни слова. Целителя нисколько не удивила секретность, какой требовал от него Шадоу, но не могло не обрадовать, то что тот наконец позволил ему помочь. Но и одновременно настораживало: не может же быть всё настолько плохо, что он сам просит о помощи? Обычно же зверь никогда не доверял себя Пьюру, и нередко отмахивался от его предложений оказать ему помощь, если с ним что-то случится. Так что нельзя упускать шанс. — Хорошо, если ты так хочешь, то это останется между нами. Я постараюсь помочь чем смогу. Шадоу Милк рассеянно кивнул и перед тем как продолжить негромко цокнул языком. —Ну.. В общем.. - его щёки слегка зарумянились от смущения. - Ты когда нибудь вытаскивал инородные предметы из заднего прохода? - протараторил он и отвернулся, чтобы не показывать своего лица. Ванилла пару минут стоял в ступоре, пытаясь понять не ослышался ли он. Осознав, что Шадоу и правда спросил об этом абсолютно сбило его с толку, потому что Пьюр и правда ожидал услышать что угодно, но не это. За эти пару минут он сразу же понимает к чему тот клонит, и сразу всё встаёт на свои места: скованность движений, попытки делать максимально небольшие шаги, да даже банальная отговорка что тот при своём явно устало виде не хочет садиться в кресло - после осознания, всё это теперь кричало об очевидном. Но не совсем понятно почему тот не использовал полёт, для прощения передвижений. Возможно, это было как-то связано с его явной измотанностью, и ему было бы сложно контролировать магию в таком состоянии? Но что это был за хруст? Между тем Шадоу стоял всё ещё не осмеливаясь повернуть голову обратно к Пьюру. — Ну... Ты всё ещё уверен что хочешь мне помочь?.. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.. - отвечает Ванилла почти не думая. Он уже предложил Шадоу помощь, и уже нельзя просто так забирать свои слова обратно. - Но можно вопрос, если не смутит?.. Что это?.. Зверь долго колеблется, борясь со смущением окатившем его. —Ну.. Морковь.. - почти бормочет он. — Вот как... - Пьюр пытается не показывать удивление в голосе, чтобы ещё больше не смутить собеседника. Но они оба явно чувствовали себя не в своей тарелке, стараясь не думать о дальнейших действиях. - А.. Как так получилось? — Я не хочу говорить об этом. - слишком резко отрезал Шадоу, от чего целитель слегка вздрогнул. —Так.. Точно не откажешься?.. —Ни в коем случае, я постараюсь помочь всем чем смогу. - он старается придать голосу уверенности, хотя сам сомневается, не сделает ли он только хуже. Он поспешно думает куда лучше всего можно положить Шадоу Милка чтобы его осмотреть, и на ум не приходи ничего лучше, чем стол. На кровати Пьюру было бы слишком неудобно, в кресле Зверю бы тоже было затруднительно долго держаться в одном положении, а дивана в домике к сожалению не предусматривалось. Он осторожно спросил: —Ты сможешь лечь на стол? - на что Шадоу Милк после секундных раздумий кивнул. Пьюр Ванилла начал поспешно убирать всё со стола: кружку, чашу с угощениями к чаю, вазу с декоративными еловыми веточками. Через пару мгновений стол уже был абсолютно пуст и Пьюр с намёком посмотрел на Шадоу, мол чтобы тот подходил. Зверь неуверенно подошёл к столу и замер встав вплотную перед ним. — Тебе помочь? - осторожно спросил целитель. —Нет, я сам.. - ответил он и после некоторых колебаний начал осторожно забираться на поверхность, опираясь на руки. Вскоре Шадоу уже лежал на столе лицом вниз, свешивая с края ноги. Убедившись что тот достаточно удобно для себя устроился, Ванилль подошёл к нему сзади и заметив его рассывайшиеся по спине и столу волосы, осторожно собрал их и спросил: — Я могу их заплести, ты не против? - на что зверь сдавленно промычал что-то невнятное, что можно было принять за "да". Пьюр наскоро заплёл довольно лёгкую косу, и не завязывая конец резинкой, забросил её поверх плеча Шадоу. Глаза внимательно смотревшие на него на волосах выражали собой измученную печаль, каким сейчас и выглядел сам их хозяин, уткнувший лицо в мягкие рукава своего костюма. Далее Пьюр также как и косу забросил куда-то в бок клетчатый плащ, и теперь приступил к основным действиям. Он аккуратно подцепил пальцами резинку пушистых штанов, на которой как он сейчас только весьма неуместно заметил, сзади был прикреплён пушистый олени хвостик, и стянул их вниз. И сразу видит напряжённую спину и сжатые худые ягодицы. Из-под спины и правда слегка торчит головка морковки, как тот и сказал. И Ваниль про себя со страхом подмечает, что торчащий конец весьма широкий,и надеется что сама она не сильно длинная. Потому что если и так, то он и представить себе не может, как корнеплод всё это время разрывал Шадоу изнутри, причиняя тому немалую боль. Его самого передёрнуло от одной мысли, что тот всё это время чувствовал. — Она слишком большая… она слишком сильно давит на меня внутри, я не могу её вытолк... - голос прервался неожиданным тихим всхлипом. К этому моменту морковь достаточно глубоко внутри, чтобы Шадоу не мог самостоятельно её вытолкнуть. Он лежал на столе лицом вниз, теперь уже вцепившись ногтями в лакированную древесину. Пьюр Ванилла осторожно положил свою тёплую ладонь ему на спину, на что Зверь сразу отреагировал, вздрогнув. —Чёрт возьми, только не смей её ещё глубже толкать!.. А то я незнаю, что я с тобой сделаю.. - злобно и в то же время жалостно воскликнул он. Пьюр не обидился на это. Он понимал недоверие Шадоу к нему, особенно учитывая что в этой ситуации он оказался практически вынужденно. Как никак, тот сам бы даже не зашёл к нему - это Ванилла ни с того ни с сего вышел на улицу и без объяснений затащил его в свой дом, ещё и устроив ему после этого допрос. Но сама мысль о том, что если бы он не поймал его, Шадоу пришлось бы и вовсе разбираться со своими бедами самому. Кто бы ещё согласился помочь самому Зверю Обмана? Да ещё и в таком деле. Пьюр понимал: сейчас категорически не следовало сомневаться в своих силах, надо было хоть как-то попытаться помочь Шадоу. Ведь тот положился на него, Пьюр Ваниллу, этим сделав весьма огромный шаг, переступив через собственные принципы и обиды. Ошибиться сейчас, было равнозначно снова предать его, и снова снести их взаимоотношения под ноль, а может и хуже. Что точно, так это нужна какая-то смазка, чтобы облегчить процесс для них обоих, а особенно для Шадоу Милка, ведь тому и так тяжело. В голове целителя всплывают картины о том, как морковь без смазки насильно входит в задний проход зверя, и тут же мотает головой, старается отогнать прочь эти мысли. Теперь он пытается вспомнить есть ли в домашней аптечке вазелин или любое тому подобное вещество. В итоге Пьюр торопливо идёт в комнату где должна находиться аптечка, перед этим поспешно бросив что-то вроде "Постарайся не двигаться", не дожидаясь ответа. Он находит ящик с медикаментами в нише и поспешно роется среди коробочек и нескольких мотков с бинтами, пока не находит маленький металлический флакончик какого-то зелёного цвета. Пьюр снова возвращается обратно в зал где он и оставил зверя. Подойдя к столу Ванилла открыл флакончик и двумя пальцами зачерпнул какое-то количество вазелиновой субстанции. Придерживая одной рукой талию Шадоу, пальцы второй руки начали осторожно промазывать доступные края стенок, стараясь не задевать сам корнеплод. Прикосновения холодной мази к чувствительно месту, заставляют зверя слегка вздрогнуть, но тем не менее тот не возмущается, позволяя Ванилле делать своё дело. Закончив, тот опустил одну ладонь ниже, так что теперь она лежала на ягодице, а вторую положил на поясницу, слегка надавив большим пальцем на линию позвоночника. — Я понимаю что тебе сложно, но постарайся максимально расслабиться сейчас, хорошо? —... Попытаюсь, - бросил Шадоу лишь короткий сдавленный ответ. —Хорошо, ты готов? - спрашивает Пьюр Ванилла, после чего снова из стола послышалось негромкое положительное мычание и что-то вроде "Да начинай уже..". После этого зверь слишком сильно сжимает зубы, чтобы подавить боль, когда Пьюр пальцами одной руки чуть надавливает на края мышц, стягивающих вокруг ярко оранжевый овощ. Второй рукой он старается поглаживать, иногда массировать спину, в надежде хоть как-то отвлечь зверя от этих страданий. —Т-только вытаскивай осторожно!.. - выдавил Шадоу Микл из себя просьбу, или мольбу - Я.. Боюсь что она ещё больше повредит меня изнутри, если ты слишком резко вытащишь её.. - после чего последовал тихий всхлип, который тот сразу же поспешил подавить в себе, прикрыв рот рукой. —Хорошо. Наконец наружу выглянула более доступная часть моркови, так что теперь можно было просто взять за неё и тянуть, что он и начал делать, стараясь быть как можно аккуратнее. В ушах отдавался стук собственного сердца. Хотелось уже просто поскорее избавить Шадоу Милка от страданий и излечить, нежели продолжать смотреть как он мучается. Он пытался максимально сосредоточиться на деле и не отвлекаться на звуки исходившие выше. Его Зверь болезненно стонал, как в агонии, переодически всхлипывал, по видимому из его глаз лились горькие слёзы, которые он уже не мог сдерживать от того как медленно выходил овощ, и от слишком резкой боли пронзающей его тело. Иногда он сдерживал собственный крик, впиваясь острыми зубами в собственную ладонь, причиняя этим себе ещё больше боли, или цепляясь этой же рукой за волосы на затылке, чем, собственно, тоже лучше не делал. Продолжая осторожно извлекать этот довольно крупный корнеплод, Пьюр замечает, что выходящая часть покрыта редким полупрозрачный слоем какого-то странного тёмно пурпурного вещества. Когда овощ выходит ещё на один сантиметр и вслед за ним по внутренней стороне бедра стекает такая же тёмная капля, до Ваниллы доходит озарение, в ту же секунду вызвавшее настоящий мороз по коже. *Кровь*. Джем-кровь. Несомненно, Шадоу Милка буквально разрывало изнутри, ибо, чем больше он вытаскивал теперь, тем чаще стекал джем. Тот подаётся вперёд, тоже явно желая, чтобы это поскорее закончилось. Ванилла глубоко вздохнул и попытался умерить бешеное сердцебиение. Сейчас нельзя останавливаться. Он чувствует, что объект уже подходит к концу и наконец.. наружу выходит обломанный наконечник моркови. Теперь уже настала очередь Пьюр Ваниллы побледнеть. В его руке была приличной ширины морковь, полностью оболоманная до половины почти под прямым углом. — Пожалуйста, не говори мне, что она не вся вышла.. - прозвучал сверху голос Шадоу Милка, прерываемый тяжёлым дыханием. Тот слегка приподнял голову, чтобы посмотреть через плечо назад на целителя. Ему как никогда сейчас хотелось соврать, успокоить его, сказать что уже всё закончилось и больше никогда не повторится. Исцелить и увести на кухню, напоить горячим чаем и дальше успокаивать. Но он понимал, что этим сделает только хуже, да и зверь скорее всего и сам всё чувствовал. — Не молчи.. - но Ванилла не мог подобрать слов, чтобы сказать. -... Ладно, я понял. На сколько?.. —Кажется, примерно до половины, я не знаю... - наконец ответил Ванилла. После чего Шадоу с вымученным стоном снова опустил голову на стол. —Ты можешь что-то сделать? - снова послышался приглушённый деревом голос зверя Обмана. — Я... - он сам уже не был уверен, —.. Я попытаюсь. Не двигайся. Зверь снова смирно лежал на столе, дрожащими пальцами держась за края стола. Между слегка раздвинутых бёдер, на древесине скопилась уже небольшая лужица Крови-Джема. Ванилла, как мог, осторожно одной рукой приподнял его таз и просунул ладонь второй руки под худой живот, пытаясь прощупать его, на наличие второй части вредного овоща. Он еле надавливая водит по тонкому тесту, надеясь наткнуться на что-то твёрдое, дабы понять насколько далеко засела эта половина. Но, как не старается ничего не находит, а надавливания с большей силой, явно приносят Шадоу дискомфорт. Тогда в голову приходит мысль самому войти двумя пальцами внутрь, чтобы убедиться что корнеплод не так глубоко, раз с той стороны он не ощущается. Вот только как на это отреагирует сам Шадоу Милк? Он и так еле держится в сознании от всего этого. Вот уж кому теперь попытка может обернуться пыткой. Тем не менее надо было же как-то выявить, где засел корнеплод. Ванилла разрывался от противоречий, между "попытаться и, с большой вероятностью, сделать Шадоу больно, но потом быстрее всё исправить", и "не попытаться и оставить его как есть". Собравшись с духом, Пьюр одной рукой зачерпнул на пальцы немного вазелина и большим пальцем распределил его по указательном и среднему. Пальцы легко проскользнули внутрь и войдя практически до упора наткнулись на что-то жёсткое и твёрдое, и Пьюру несложно было догадаться, что это было. Пальцы нечаянно слегка надавили и он сразу услышал слишком резкий вскрик. —АА-..! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, НЕНОРМАЛЬНЫЙ?! ПРЕКРАТИ!!.. - чужие пальцы сразу выходят из него. Зверь резко двигается вверх, будто желая убежать, но Ванилла успевает схватить его за талию и крепко удерживает его в своих руках, даже когда Шадоу Милк рефлекторно сгибает ногу в колене и твёрдой подошвой ударяет Ваниллу по локтю. До ушей доносятся тихие рваные всхлипы. —Прости-прости-прости!! - Пьюр одной рукой начал нежно поглаживать спину, пытаясь снова утихомирить зверя. - Я сейчас всё исправлю, подожди немного. Пока Шадоу, прижатый к столу, что-то невнятно раздражённо бормотал Ванилла начал быстро думать, как можно извлечь остаток. Совершенно никаких идей, казалось сердце сейчас выпрыгнет из груди от перенапряжения, но вдруг... голову всё же посетила одна мысль. Пьюр Ванилла подрывается с места и со всех ног бежит на кухню, и роется в ящиках со столовыми приборами в поисках чего-то. Первая полка, вторая, следующая... Где же эта штука, когда больше всего нужна? Ванилла перебирает ещё один ящик и наконец на глаза попадается то, что он искал. Он быстро возвращается обратно с штопором в руке. Зверь всё ещё лежал в той же позиции, иногда ёрзая, но стараясь снова не сгибать ноги, чтобы морковь не проникла ещё глубже, и без того уже слишком сильно надавливая на сфинктер. —Потерпи немного, пожалуйста. - как можно более успокаивающе промолвил Пьюр Ванилла. Но видимо на Шадоу это дало обратный эффект, ясно почему. —... Что ты собрался делать?! - настороженно спросил Шадоу и приподнялся, чтобы заглянуть через плечо. — Прошу, - успокаивающе продолжил он. - Я понимаю, возможно я слишком многого прошу, но доверься мне, хоть раз. Пожалуйста. — Ты же там не собираешься... - его голос ненадолго прервался. - Не планируешь ничего _лишнего_? Ванилла понял о чём он говорит и поспешил было заверить его в обратном, как вдруг неожиданно для него переворачивается на столе и теперь зверь лежит перед ним на спине, слегка приподнявшись на локтях, и сверлит его каким-то нечитаемым взглядом. Взгляд его зацепился за штопор в руке Ваниллы, и он слегка отодвинулся. — Серьёзно? Больше ничего не нашлось? - бросил на него скептически взгляд, скрывая за ним страх. —... Обещаю, я буду осторожен с тобой. - Пьюр положил ладонь на талию зверя, снова не давая ему слишком сильно отстраниться. Шадоу вздохнул и отвёл взгляд. —... Если хоть краем штыря что-то внутри заденешь - всю свою жизнь ночами только кошмары и будешь видеть. - видимо убеждения Пьюр Ваниллы наконец хоть немного повлияли на него, и Шадоу Милк снова расслабился, позволяя Древнему осторожно перевернуть его обратно и продолжить. Уже скоро всё закончится, и они оба на это надеялись. Ванилла снова бережно заводит руку под живот бедного зверя и пальцами надавливает на место где был конец, чтобы он не вошёл глубже. Он глубоко вдохнул и поднёс руку с открывашкой ближе ко входу и.. Раз! Через пару мгновений вторая половина овоща вышла наружу, насаженная на острый штопор. Пьюр положил её на стол неподалёку. Теперь она выглядела как самый обычный корнеплод.. Просто немного запачканная тёмным джемом. Ванилла небольшим облегчением рукавом стёр пот со лба и выдохнул. Самое сложное позади, дело за малым. Целитель положил обе ладони на дрожащую спину и пустил по телу перед ним поток лечащих заклинаний, которые заживляли внутренние раны. Мягкая прохлада растеклась по телу, исцеляя и успокаивая, постепенно Шадоу Милк перестал дрожать, его хватка на краю стола слегка ослабла, а вслед за ним успокоился и Пьюр Ванилла, понимаю что всё наконец закончилось. Убедившись, что Шадоу точно полностью исцелён, он убрал руки с нижней части его позвоночника, и снова взглянув ниже, на уже подсыхающую липкую кровь, заметил, что тонкие тёмные следы тянулись по ногам до колен, откуда жидкость уже успела накапать на пол, чуть не задев ковёр, расстеленный в центре залы. Ванилла отошёл на кухню, чтобы взять несколько салфеток. Когда он вернулся Шадоу Милк перевернулся и уже сидел на столе, теперь, видя его выражение лица после всего, он показался ему довольно подавленным. Он положил салфетки на стол, и спросил: —Ты сам или-..? —Сам. - резко ответил Шадоу. —Хорошо, если не сложно, подойди ко мне, когда.. Закончишь. - Пьюр бросает последний неловкий взгляд на ноги Зверя, замечает на одном из колен небольшой синяк и едва прикасается к нему кончиками пальцев. Через секунду синяк исчезает и Древний, убедившись в этом, уходит куда-то на кухню. Он тщательно моет руки, после этого ставит чайник на плиту и ждёт, когда тот вскипит. Вскоре в дверном проёме возникает фигура, вновь полностью облачённая в свой милый пушистый костюм с рожками, однако с весьма пасмурный выражением на лице. Ванилла поманил его сесть за небольшой квадратный столик у стены, на что тот всё же неуверенно подошёл и сел за стул, не поднимая глаз на самого целителя. Ванилла взял из шкафчика тряпку, намочил её проточной водой и отправился обратно в зал, чтобы протереть стол. Однако, когда он пришёл, стол был чистым, и даже на полу не осталось следов от произошедшего. Уже понимая чьих это рук дело, он тихо хмыкнул и, ещё раз, на всякий случай, протерев стол, вернулся и прополоскал тряпку, после повесив её сушиться. Выключив закипевший чайник, он взял с полки две кружки, наполнил их свежезаваренным горячим чаем и поставил на стол. Потом также поставил неподалёку сахарницу и чашу со всякими сладостями к чаю. Сам придвинул стул и тоже сел. —Пей, это для тебя. - мягко произнёс Ванилла. Он смотрел как тот, всё ещё молча, взял ложечку и положил себе в чашку сахара, перемешал и, предварительно легко подув, отпил горячий напиток. Шадоу всё ещё молчал. Наконец Ванилла не выдержал и вновь разорвал тишину между ними: —Ну.. Как ты себя чувствуешь сейчас? Тебе лучше или хуже? — Да, спасибо.. Лучше. - как-то пусто в пол голоса ответил Шадоу Милк, что можно было расценивать, как желание побыстрее закончить разговор и не возвращаться больше к этой теме. Ванилла вздохнул. У него сердце кровью обливалось от того что нечто подобное, случайно или нет, вообще произошло. Тем более не с кем - с кем, а с Шадоу, которого, по наблюдениям целителя вообще было легко повредить, возможно тот был слишком мягким или слишком хрупкий, что-то из этого. Хотя он мог и ошибаться в своих догадках, ведь ещё не подмечал явного подтверждения своих догадок, возможно причины были в корне иными. Было бы чудесно, если бы Пьюр смог натолкнуть зверя на этот диалог, когда нибудь позже, на их нынешнем уровне отношений, скорее всего это просто привело бы к ссоре. И по поводу недавней катастрофы тоже пока не стоило сильно надавливать на Зверя, хоть и подавлен морально, но всё равно вряд-ли что-то скажет - это Ванила понимал ясно. Тут он о кое-чём вспомнил и протянул руку к ладони Шадоу Милка, удерживающей чашку на весу, и осторожным плавным движением, чтобы не спугнуть, заставил поставить её на стол, а сам тихо задал вопрос: —Можно? На что Шадоу просто молча ошарашенно смотрел на него. Приняв это за согласие, Ванилла осторожно взял его ладонь в свою и осторожно снял нечто подобное варежке. На ладони, между первым и указательным пальцами, были свежие следы от зубов, покрасневшие в местах, куда немногим ранее впивались острые клыки. Он легконько погладил светло-бирюзовую ладонь и через мгновение следы исчезли, будто их и не было вовсе. У него на секунду возникло желание поднести тыльную сторону к своим губам, но он сразу отмахнулся от неё. И правда не надо было слишком много себе позволять, Шадоу сейчас просто его гость. Он положил ладонь зверя на стол и перед тем как убрать руку на секунду прикрыл своей, согревая мимолётным теплом. Подняв глаза он наткнулся на непонимающий взгляд собеседника, после чего убрал ладонь со стола и снова взялся за кружку. —Тебе долить чая? - мягко спросил Пьюр Ванилла. — Д.. Нет. Не стоит.. - покачал головой Шадоу Милк. - Я, если позволишь, пойду. Не вижу смысла задерживаться, и.. Спасибо. Пока. —Подожди..! Может переждёшь ночь здесь?.. - и тут же прикусил язык, ибо сам неожидал, что в растерянности озвучит это предложение вслух, заметив как зверь поднялся со своего места. Пьюр уже был готов встретить от него, как минимум какой-нибудь размытый отказ, как максимум ссору с поспешно попыткой к бегству, как вдруг... —Ээ.. Да, было бы неплохо. - ответил Шадоу, всё ещё не поднимая глаз, смотря куда-то в угол кухонной комнаты. Неожиданное согласие с его стороны, мягко говоря, повергло Ваниллу в шок, он правда не ожидал подобного и какие-то пару секунд сидел в ступоре, рассматривая Зверя стоящего перед столом, пытаясь найти какой-то подвох. В его духе было бы сейчас кинуть пыль в глаза Пьюр Ванилле и быстро сбежать в портал, смеясь над чужой ошеломлённой реакцией и наивностью. Однако даже ни намёуа ни на что подобное не происходило и Шадоу Милк просто так и продолжал стоять, будто в неловком ожидании и целитель заставил себя опомниться. —Хорошо, иди за мной. - он тоже поспешно поднялся и неторопливо повёл его за собой на второй этаж, где была спальня. В домике, который ему выделили, увы, была только одна спальная комната, с двухместный кроватью. Ванилла понимал, что некрасиво было бы сейчас, пытаться уложить Шадоу рядом с собой, пользуясь его изнеможением, поэтому решил отвести его туда, а самому остаться в эту ночь на диване. Благо домики хорошо отапливались, так что, даже если на полу спишь - замёрзнуть надо ещё постараться. Они вдвоём неторопливо поднялись по лестнице. Ванилла переодически оглядывался, не тяжело ли другому было идти, хоть и расстояние было не большое, но заметил что тот следует за ним, слегка левитируя над полом, как прежде, что, наверно можно было расценивать, как неплохой знак. Ванилла приоткрыл дверь комнаты, погружённой во мрак. Освещение давал только свет идущий из коридора, который ясно сразу выделял собой кровать, стоящую в центре небольшого помещения. Шадоу Милк бросил на неё хмурый взгляд и слегка опасливо спросил: —А ты...? —Я буду спать на первом этаже, если ты не хочешь чтобы я тебе мешал. - поспешил оправдаться Пьюр. Шадоу Милк лишь молча кивнул и залез под тяжёлое одеяло, устроившись по-удобнее. Эта чрезмерная покладистость в поведении, такого, буквально олицетворения хаоса, не могла не настораживать. Древний мог только строить догадки, о том что могло произойти с его второй половинкой в этот день, после того как они разминулись утром. Он не стал задерживаться и, на прощание пожелав спокойной ночи, поспешил уйти, чтобы не мешать и так измотанному за день Зверю. —Если что-то нужно будет, то я внизу. - последнее что сказал Ванилла и прикрыл дверь спальни. М-да.. Ну и день.. Ванилла взял плед, погасил свет в гостиной и пристроился на мягко, хоть и не самом удобном, диване. В последние мгновения его мысли были заполнены самыми разными предположениями, что же могло случиться, пока окончательно не провалился в сон. На утро, проверив комнату, Шадоу Милка уже в ней не было, как и во всём доме.