За порогом холода

Из кухни доносился аромат диких трав. Приятная тишина окутывала небольшой деревянный дом, и лишь вьюга за окнами слегка нарушала спокойствие его обитателей. Была всего середина зимы, а внутри всё требовало тепла и весны, чтобы можно было спокойно выходить на улицу без кучи вещей на себе и наслаждаться солнечным теплом и светом. Я медленно раскладывала травы по банкам и сверялась с травником, тщательно разглядывая каждую мелочь на рисунках книги. Это занятие было умиротворяющим и помогало отвлечься от круговорота мыслей. Рядом со мной мерно сопел белый, как чистый снег, кот. Он слегка вздрагивал во сне, словно кто‑то пытался уцепиться за его лапы. Я легко провела рукой по спине животного, и он тотчас замурлыкал. В столь маленькой деревне, почти на краю цивилизации, велик был шанс провести всю зиму здесь, посреди тайги, среди холода, диких животных и чего‑то необъяснимого, необъятного. Около сорока домов просто стояли и ждали, когда волей судьбы их унесёт неведомая земля в бездну безвестия. Это звучало очень заманчиво. Порой хотелось пропасть из этого мира на несколько зим, миновать несколько проблем. Но этого не избежать. Рано или поздно холодный ветер пробьётся через дверной проход и уничтожит всё живое, а может, просто принесёт простуду. Пурга всё не унималась. Свечи и фонари пытались победить непроглядную тьму ночи, но выходило у них это не очень‑то хорошо. Как только под руками закончились травы, я встала с маленького бежевого кресла и двинулась к кухне. По всему потолку были протянуты верёвки, на которых сушились целебные травы. Они превращали эту комнату в палисадник, хоть и полностью высохший. Копна растений посыпалась в руки и так же быстро отправилась на столик в комнате. Скоро они разойдутся по банкам и колбочкам и послужат добрым делом. Глухой стук в дверь выбил меня из транса, и внутри что‑то сжалось. Может, какая‑то неведомая тварь решила заглянуть ко мне, чтобы припомнить какой‑то должок или просто насладиться страхом охотника? Но тут же эти варианты отпали. Скорее всего, кто‑то из соседей решил спросить пару лекарств. Я подошла к двери. Половицы слишком громко скрипели под ногами, пытаясь выдать всему миру моё местоположение. Широкая и тяжёлая дверь распахнулась, и из неё выглянул худенький паренёк. Он выглядел испуганным. Точно не местный и не с работы. — Вам что‑то нужно? — голос предательски хрипел. — Да, мне сказали, что здесь живёт тот, кто мне может помочь… — вздрагивая и щурясь, проговорил он. — Смотря в чём. — Это касается… — он замялся, словно стеснялся сморозить какую‑то чушь, — чего‑то сверхъестественного. Я устало вздохнула и махнула головой. Дверь открылась полностью и впустила парня внутрь. Он дрожал от холода. Его глаза мгновенно округлились от увиденного на полках моего скромного жилища. — Это что… — Да, клык левиафана, — уточнила я. Многих смущают мои экспонаты, но я бережно храню каждую мелочь, которую смогла унести с заданий некое напоминание о реальности происходящего. Он продолжал разглядывать предметы на полках, всякий раз вздыхая от удивления. Если бы он увидел хоть кого‑то из них вживую… Хотя, полагаю, он здесь именно поэтому. Серое пальто легло на тумбу в коридоре. Взгляд парня устремился прямо на меня. — В моей деревне начали происходить странные вещи. Люди пропадают, моя бабка твердит про какую‑то нечисть, а моя жизнь становится всё невыносимей и невыносимей, — поток слов вырывался из него, как огонь при взрыве. — Ну, с жизнью я вряд ли помогу, не совсем мой род деятельности. Тут лучше к врачевателям, как их там… мозгоправам этим… — Да не в том дело! — опешил он. — Хтонь завелась у нас и жизни не даёт. Недавно на пороге одного из домов нашли большое перо, всё в крови было. А буквально перед моим отъездом на участке соседа валялись останки не пойми кого. — Это мог быть и обычный человек, возомнивший себя невесть кем и решивший поиграть в бога. — Озеро у деревни испарилось за ночь. Я выпучила глаза и загорелась интересом. Вот это уже похоже на настоящее дело! Это мог быть кто угодно и что угодно. Тварь, пожирающая людей и способная высушить озеро за одну ночь! Это то, ради чего стоит покинуть тёплое место у камина и двинуться на дело. — Выезжаем, — твёрдо решила я. — Как? Прямо сейчас? — Сейчас же! Ни секунды больше! — Но что это может быть? Вы знаете? — Без понятия. Но скоро узнаем. Вперёд! Он стоял, ошарашенный, посреди гостиной и смотрел, как я быстро собираю рюкзак, набивая его разным оружием и припасами. Через пару минут его выражение лица сменилось на решительное, и он кивнул. Дверь хлопнула, а я в нетерпении выбежала на холод, в темноту ночи за новой порцией панических атак.