Свет и Тьма. I том

«Я снова проспала!» Знакомьтесь — Мария, обычная студентка 4-го курса академии Олдона. Несколько дней назад к ней пришло заманчивое предложение — поступить на службу в Серебряный дворец. И не простую, а стать одной из помощниц самого правителя Олдона — Геома. Что может быть лучше в жизни? — Черт, уже без пяти десять! Мария вообще-то человек пунктуальный, но сегодня явно не её день. Напоследок она взглянула на своё отражение в зеркале: темно-каштановые волосы, тёмные глаза. Внешность ничем не примечательная, зато характер — мама не горюй. Выскочив из общежития, она побежала ко дворцу, где её уже наверняка ждут. Утро в столице начиналось как обычно. На рынках разгружали свежие товары из других государств, в школах и академии шли занятия, кафе открывали двери для первых посетителей. Пробегая по улицам, Мария видела, как жизнь в Олдоне постепенно расцветает. Весенний ветерок ласково дул в лицо, а солнце светило ярче обычного. «Хорошо, что намазала солнцезащитный крем, — мелькнуло у неё в голове. — Не то снова бы пришлось терпеть эти ожоги». Наконец, промчавшись по аллее, она достигла золотых ворот, охраняемых рыцарями в серебряных доспехах. Мария сделала шаг вперёд, но один из стражников преградил ей путь. — Ваша цель? – его голос звучал железно и сухо. — Я прибыла на службу, – ответила Мария, стараясь скрыть волнение. — Нас никто не предупреждал, – добавил второй рыцарь, помягче. – Пожалуйста, предъявите документы. — Но… — Пропустите её, – раздался за спиной стражников уверенный женский голос. Между рыцарями появилась невысокая женщина с белоснежными ангельскими крыльями и нимбом. Сиреневые волосы были собраны в длинный хвост, а белые глаза с фиолетовыми зрачками неодобрительно скользнули сначала по рыцарям, потом по Марии. — Простите, госпожа Салли, – смущённо поклонился суровый стражник, и второй тут же последовал его примеру. — Мария, проходи, – тон Салли слегка смягчился, но уверенность в нём не исчезла. Мария молча последовала за помощницей, не веря глазам: перед ней была преданная правая рука Геома. Холодная и строгая, как о ней и говорили. Но Марии почудилось, что, возможно, это лишь маска, чтобы держать всё под контролем. — Ты опоздала на пятнадцать минут, – сказала Салли, не оборачиваясь. – Чем будешь оправдываться? — Проспала. Поздно легла – готовила презентацию для академии, – честно призналась Мария. — На какую тему? — О тринадцати Величайших Злодеях. — Интересно, – едва уловимо улыбнулась Салли. – И о ком писала? — О Сириде. Она третья в списке, – с энтузиазмом ответила Мария. Салли на мгновение замерла, но лишь слабо покачала головой и двинулась дальше. — Почему именно она? — Мне понравилась её биография. Было грустно её писать, – спокойно сказала Мария, шагая следом. – Она же самая молодая и последняя из Величайших Злодеек. — Я в курсе, – Салли закатила глаза. Вторая помощница Геома провела для Марии экскурсию по дворцу, где та бывала всего пару раз. Внутри он выглядел ещё величественнее и роскошнее. «Неужели теперь я буду здесь жить?» — с восхищением подумала девушка. Просторный вестибюль с двумя лестницами по бокам был устлан бело-серебристым ковром. Дальше тянулся длинный коридор с множеством дверей, а в самом конце располагался Зал совещаний. Поднявшись на второй этаж, Мария огляделась с довольной улыбкой. Справа сверкали витражи, слева тянулись ряды дверей благородного коричневого оттенка с золотой окантовкой. — Второй этаж отведён для важных гостей и министров, но господин Геом решил выделить одну комнату тебе, – сказала Салли и открыла четвертую дверь. – Пользуйся на здоровье. Комната была просторной и уютной. Справа стояла большая двуспальная кровать, слева — письменный стол, посередине — прямоугольное окно с креслом. Также в помещении были огромный шкаф, книжные полки и маленький диванчик. — Ух ты! Спасибо большое, Салли! – искренне воскликнула Мария, чуть не кинувшись её обнимать. — Благодари не меня, а господина Геома, — смущённо отмахнулась Салли. — Не стоит благодарностей. Теперь это твой дом, – раздался за спиной у девушек знакомый голос. Они обернулись и увидели взрослого мужчину с серебряными волосами, тронутыми сединой, и глазами туманного цвета. Несмотря на возраст, превышающий тысячу лет, он держался прямо и уверенно. Седая бородка и очки дополняли его образ. Улыбка Геома дарила окружающим ощущение тепла. — Добро пожаловать в Серебряный дворец, Мария, – улыбнулся правитель и протянул ей руку. Мария с энтузиазмом ответила на рукопожатие. — Огромное спасибо, господин Геом. — Господин, я провела экскурсию, как вы и просили, – доложила Салли, сложив руки и склонив голову. — Молодец, Салли. Можешь идти заниматься своими делами, – кивнул правитель Олдона, затем наклонился и тихо добавил: – Кстати, у Рэя снова проблемы с кото-демонами в подвале. — Опять?! – взорвалась Салли, выпрямляясь. – Что он там забыл на этот раз?! Она мгновенно откланялась и умчалась вниз. Мария смотрела на удаляющуюся помощницу с лёгкой улыбкой и удивлением. «Интересно, и мне предстоит так же носиться туда-сюда?» — Мария, ты готова защищать Олдон и его жителей ценой своей жизни? – спросил Геом, всё так же улыбаясь. — Да, господин Геом! — Отлично! Мне нравится твой настрой! – воодушевлённо сказал правитель. – Но знай, будет тяжело. — Я готова. Я долго обдумывала ваше предложение. — Хорошо. Тогда продолжим экскурсию. Мария кивнула, но затем взглянула на часы и ахнула: — Уже половина одиннадцатого?! — Верно. А что? — Меня друзья ждут в академии, мы договорились встретиться! — Что ж, тогда ты свободна, ступай, – Правитель Олдона одобрительно махнул рукой. — До скорой встречи, господин Геом! Мария выбежала из Серебряного дворца и направилась к академии. Здание было огромным, с белоснежными стенами, сверкавшими на солнце. Оно состояло из трёх корпусов и большого заднего двора, где студенты гуляли на переменах. У серебристых ворот её уже ждала компания из четырёх человек, оживлённо о чём-то спорящих. — Мария! Мы думали, ты про нас забыла, – первый её заметил белокурый парень с алыми глазами в длинной тунике. — Как я могла забыть вас, Дэвид? – фыркнула Мария, подходя ближе. — Поздравляю с новой должностью! – радостно воскликнула девушка со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами, обнимая подругу. — Спасибо, Эмили, – Мария ответила на объятия. — Неужели ты теперь не будешь ходить в академию?! – возмущённо всплеснула руками девушка с тёмно-коричневыми волосами и болотными глазами. — Не волнуйся, Лара, Мария продолжит учиться с нами, – успокоила её сестра-двойняшка Флара, похлопав по плечу. — Но знаешь, Мария, тебе с одной стороны очень повезло, – заявила Лара, поправляя чёлку. — Возможно, – пожала плечами Мария. – Но я надеюсь, служба не помешает учёбе. — Верно, учёба важнее, – согласилась Эмили, – Как-никак, до выпуска осталось всего два года. — С нетерпением жду! Хотя я волнуюсь насчёт последнего экзамена… — Да не переживай ты так! Мы уже шесть лет учимся и все прошлогодние экзамены сдали, – успокоила Дэвида Мария. — Да, только вот Дэвид и Лара дважды попадали на пересдачу, – хихикнула Флара. — Заткнись, сестра! Мне просто не повезло с билетом, – фыркнула Лара, закатив глаза. Мария с улыбкой наблюдала за друзьями, с которыми прошла через многое. Все они были разные, но каждый — особенный по-своему. Дэвид — шумный и самоуверенный, но всегда готов прийти на помощь. Эмили — спокойная и рассудительная, любит подшутить над Дэвидом, но умеет поддержать и быть рядом. Флара и Лара, хоть и близнецы, — полные противоположности по характеру. Но, несмотря на вечные споры, они всегда помогают друг другу и ценят дружбу. Внезапно над академией прозвенел огромный золотой колокол, возвещая об окончании перемены. — Уже? – мрачно пробурчал Дэвид. — Десять минут прошло, балбес. Пора на занятие к профессору Хитли, – напомнила Лара. — Только не он! – застонал Дэвид в отчаянии. «Кажется, он снова не сделал практическое задание», — с улыбкой подумала Мария. — Ладно, мы пошли, – сказала Эмили, помахав рукой. — Удачи! Особенно тебе, Дэвид! – засмеялась Мария. — Удача его не спасёт, к сожалению, – Флара последовала за Эмили. Мария проводила взглядом друзей, осознавая, что в её жизни начался новый этап. «Будет тяжело, но я справлюсь», — уверенно сказала она себе. Развернувшись, Мария пошла обратно к Серебряному дворцу, не думая о грядущих трудностях. Чёрный ворон на ветке дерева издалека наблюдал за удаляющейся фигурой. Его фиолетовые глаза-бусины изредка моргали, запоминая каждую деталь и каждое слово. Когда Мария скрылась из виду, ворон взмахнул крыльями и бесшумно исчез в небе.