Фриедтад

До административного крыла они дошли в молчании. Коридоры были пусты, все на занятиях, но где-то в нише вполне мог притаиться очередной студент, возомнивший себя умнее остальных и надеявшийся, что именно его прогула точно не заметят. И случайно оброненная фраза и даже слово могли положить начало слухам, которые сейчас ни к чему. Мессер Тирон встретил их в дверях своего кабинета, кратко кивнул обоим и пригласил зайти. Представляться друг другу никому из них не имело смысла. Тирон занимал пост ректора практически с основания университета, знал всех студентов и прекрасно их помнил, сколько бы ни прошло времени с момента выпуска. Он держался спокойно, сдержано, как будто утром ничего особенного не произошло. Хотя стоило ли ожидать от него иного? Все эльфы прекрасно владели эмоциями. – За студентами я уже послал, – холодно произнес Тирон, едва они переступили порог кабинета. – Их личные дела на столе. Мессер Ридерхт, мой кабинет в полном вашем распоряжении. Ко мне вопросы будут? – Непременно. Но для начала я побеседую со студентами. Не следует дольше нужного отвлекать их от учебы. Стефано обошёл стол, на котором были лишь чернильница, перо, да пара подшивок листов с делами студентов. Ничего личного, ничего, связанного с работой, ничего, что могло бы привлечь внимание и заинтересовать. Очевидно, Тирон успел прибраться. Насколько Стефано помнил, обычно на столе громоздилась гора свитков, возвышались стопки книг, документов, блокнотов, из них торчали перья, используемые в качестве закладок, и помятые листы с заметками, написанными настолько мелко, что не прочитаешь. – Вы правы. Кого из студентов пригласить первым? – Мартейна. Кивнув, Тирон покинул кабинет, притворив за собой дверь. Дэмиэно, до этого прилежно молчавший и стоявший в стороне, подошел к столу, подхватил подшивку с личным делом дракона и пролистал его, как будто бы и не читая, но можно было с уверенностью сказать, что всю необходимую для себя информацию подчерпнул. – От меня захотел поскорее отделаться или хочешь оттянуть беседу с драконом? – спросил он, бросив подшивку обратно на стол, и отошел к окну. – И то, и другое. – А если серьезно? – А если серьезно, то с драконом я предпочёл бы разговаривать в компании посла и двух свидетелей. Или не разговаривать вообще. Но речь идет не о моих предпочтениях. – Понимаю. И могу присутствовать. – Буду признателен. – Ерунда. Даниэль в состоянии добраться до академии сам. Или подождёт меня. Так что случилось? – Убийство, – произнести удалось спокойно и даже как-то буднично. Хотя для Стефано так оно и было, если отвлечься от города, в котором оно и произошло. Что и следовало уже сделать, иначе расследование застынет на месте, словно жертва неудачного перемещения. – Уби… – Дэмиэно прервался, видимо, также решив не зацикливаться на невозможности этого. Просто принял как данность, почти мгновенно начав уточнять детали, словно речь шла об очередном походе в Гиблые земли. – Следы магии? – Нет. – Может, аномалии? – Вообще нет следов магии. Никакой. Или ты сомневаешься в моей компетенции? – Все ещё обижаешься? Я же объяснил тебе сразу, почему выступил против назначения. Дело не… К счастью, их прервал тихий стук в дверь, и Стефано не пришлось вновь выслушивать оправдания Дэмиэно. Да, тот не сомневался в нем, а боялся за него, но от этого было не менее больно услышать, что он против. Единственный из совета против. Единственный близкий человек в совете был против, когда должен был поддержать. Это ни на что не повлияло, один голос ничего не решал, но обида осталась. – Простите, можно? – деликатно поинтересовались, едва приоткрыв дверь. – Проходите, – сдержанно ответил Стефано, а Дэмиэно отошел к окну справа от него. Даниэль Мартейн бесшумно скользнул в кабинет, аккуратно закрыл за собой дверь, обменявшись краткими кивками с Дэмиэно, уверенным шагом подошел к креслу для посетителей и замер в ожидании, разрешат ли ему присесть. Идеальный младший. И не важно шла речь о возрасте или о статусе. В аристократических семьях подобное послушание воспитывалось едва ли не с пеленок. Неизвестно пока, что его побудило вступить в брачный союз, но сразу очевиден потенциал однажды стать старшим. Острый взгляд, гордо расправленные плечи, уверенный шаг. Да, миловидный, невысокий, худощавый и хрупкий, но это пока. Еще год-два – и перестанет уступать и в росте, и в весе, и в силе Дэмиэно, который, несомненно, тоже это в нем разглядел. Поэтому так себя и вел, и, скорее всего, именно поэтому согласился на этот союз. – Присаживайтесь, – Стефано открыл блокнот, обмакнул перо в чернила и сделал краткую пометку в углу, обозначив имя опрашиваемого, затем активировал кольцо-амулет записи. – Мессер Мартейн, я – коронер Короля Ридерхт. Мне нужно опросить вас касательно утренних событий. Разговор пройдет в присутствии вашего старшего мужа. Даниэль сдержанно кивнул. – Но, если желаете, с его разрешения, мы можем поговорить наедине. – Нет! – выкрикнул Даниэль, дернувшись вперед, будто хотел вскочить со стула и то ли к двери броситься, преградив выход, то ли к Дэмиэно, чтобы удержать на месте. Но, мимолетно посмотрев на него, успокоился, вновь замер на краю кресла. Так сидеть могли только высокородные. Их годами обучали держать осанку, замирать, походя на статую, и не показывать ни единой эмоции. – Простите. Это было непозволительно с моей стороны. Я хочу, чтобы мой муж остался. – Даниэль, я действительно не против уйти. Я всецело доверяю Стефано. С ним ты в полной безопасности, его не стоит опасаться, – мягко и как-то даже небывало нежно произнес Дэмиэно. Стефано никогда раньше не слышал от него подобных интонаций. Удивительно. Так же как и полный любви взгляд, обращенный Даниэлем на Дэмиэно. Похоже правы оказались редкие романтики, проживавшие в столице. – Мне нечего скрывать от тебя, – твердо произнес Даниэль и уверенно посмотрел на Стефано, повторив: – Я хочу, чтобы мой муж… старший муж присутствовал. Стефано спокойно кивнул: – Тогда приступим. При каких обстоятельствах вы обнаружили тело? – Я и Арнкелл – шли из академии в университет, хотели зайти в пекарню, но увидели… ее. Она лежала поперек дороги. Мы подумали, что девушке плохо, потом увидели ее лицо… – Даниэль резко побледнел и едва заметно вздрогнул, уставившись остекленевшим взглядом на свои сплетенные пальцы. И такая реакция была вполне нормальна, учитывая, что он видел. Стефано порекомендовал бы ему попросить в лечебном крыле успокаивающее или сонное зелье, дабы избежать ночью кошмаров, но не мог в присутствии его старшего мужа. Поэтому ограничился простым: – Воды? Даниэль, посмотрев на Стефано, покачал головой и тут же перевёл взгляд на чернильницу. – Я в порядке. Судя по его виду, это было далеко не так, но Стефано не стал настаивать. И опрос прерывать тоже не стал. В конце концов здесь находился Дэмиэно, который в любой момент мог их остановить, но молчал, доверив принятие решений Даниэлю. Так кто такой Стефано, чтобы вмешиваться? Тем более во вред службе. – Так… вы увидели девушку и?.. – Мы не почувствовали никакой магии. Я хотел подойти сразу, но Арнкелл не позволил и решил проверить. Но ничего… никакого следа. Я и не понял даже, что это значить могло. Потом только… Стефано удивился подобной рассудительности. Драконы в столь юном возрасте более импульсивны и менее трезвомыслящие. – Мы когда подошли к ней, все равно думали, что она могла быть жива. Вдруг это какие-то чары иллюзии, – Даниэль пожал плечами. – Я поверить не мог в то, что видел. До сих пор не верю. Это так ужасно. – Который был час? – Около семи. Наверное, – Даниэль нахмурился, недолго помолчал и продолжил: – Когда мы пошли в душ, прозвенел колокол на завтрак. А когда вышли – оставалось ровно столько времени, чтобы дойти до университета и успеть на первое занятие, по пути перехватив сдобу и шоколад. Да, около семи. – Арнкелл провожал вас? – Скорее я его, – кратко усмехнулся Даниэль. – Но вообще у меня очень много занятий по общим дисциплинам, которые проводятся в университете. И когда первые, мы всегда с Арнкеллом идем вместе. Об этом многие знают, поэтому мы и подумали сначала, что нас решили разыграть. Нахмурившись, Стефано пододвинул к себе личные дела студентов и присмотрелся к метке на верхнем, затем отодвинул его в сторону и, взглянув на нижнее, нахмурился еще сильнее. Оригинально. Весьма необычно. Оказалось, что Даниэль обучался в академии, а Арнкелл – в университете, а не наоборот, как решил, опираясь на опыт, Стефано. И, да, ему следовало до опросов изучить личные дела или лучше слушать, что говорил Дэмиэно. Меньше удивлялся бы сейчас. – И по какой причине в столь ранний час Арнкелл находился с вами в академии? – Он меня тренирует. Несколько раз в неделю. Всегда по утрам, потому что так проще занять площадку. Становилось все интереснее и интереснее. Арнкелл открывался все с новых сторон, совершенно не типичных для особей его вида. И теперь уже Стефано захотелось его увидеть, в присутствии свидетелей, конечно же, но все же любопытно было посмотреть на такого дружелюбного, рассудительного и сдержанного дракона. – Хорошо. И что же произошло дальше? – Я отправился за стражей. На площади ночная смена уже ушла, дневная – еще не заступила, и пришлось бежать в управление. Дежурный мне не поверил. Я попытался убедить его, что для подобного рода розыгрышей слишком рано, ни один студент не станет проворачивать такое в этот час. И сам не понимаю, как мы не додумались до этого раньше. Но дежурный все равно не хотел слушать. Пришлось… – Даниэль бросил мимолетный испуганный взгляд на Дэмиэно и только затем продолжил, чуть смутившись: – Пришлось представиться полным именем и попросить незамедлительно связаться с моим старшем мужем. Стефано в красках представил реакцию дежурного и всех тех, кто находился в тот момент в управлении, и едва не рассмеялся. Дэмиэно же весьма ловко замаскировал смех кашлем. – После этого дежурный отправил со мной пару стражников, – тихо закончил Даниэль, настороженно покосившись на Дэмиэно. – Как долго вы отсутствовали? – Не знаю. Вечность. Минуту? Лучше уточните у Арнкелла. У него удивительное чувство времени. Как и у всех драконов. Стефано кивнул, сделав несколько пометок в блокноте. – Почему остался он, а не вы? – У Арнкелла получилось бы лучше… сохранить место преступления. Если бы кто-то появился на улице, он смог бы отвести взгляд и скрыть… мы подумали, что лучше бы не привлекать внимание других. Умно. Весьма умно. Особенно для двух студентов. Стефано задумался, действительно ли решили «мы», а не кто-то один из этой парочки. – И когда вы вернулись со стражей?.. – Арнкелл был один. И девушка… так же лежала. Один из стражников вызвал доктора, другой побежал за главой… – Побежал? – перебил Стефано. – Не вызвал? – Тот не ответил на вызов. Они попытались несколько раз и решили, что быстрее будет сходить за ним. – Как долго вы его ждали? Даниэль пожал плечами, вновь взглянул на Дэмиэно, будто умоляя подсказать. И хотя тот не проронил ни слова, какой-то ответ все же дал – может кивнул, может подмигнул, а может своим бесстрастным выражением лица предоставил право самому решать. Стефано не видел, но Даниэль посмотрел на него уже увереннее и ответил: – Долго. Очень долго. Мы уже опоздали на первое занятие. Арнкелл связался с ректором, чтобы предупредить, всячески пытался улизнуть от прямого объяснения, но мессер Тирон вытянул из него правду и появился в считанные секунды. Пришли бургомистр, мессер Блодеуед. И только потом глава управления городской стражей. Как интересно. И как же попал Гахарит. На его месте Стефано уже писал бы рапорт об отставке, понадеявшись опередить донесение королевского коронера и получить хоть какое-то содержание за выслугу и якобы безукоризненную службу. Стефано кивнул, показав, что услышал, но ничего не произнес, задумчиво рассматривая рисунок, получившийся в результате практически неконтролируемых движений пером. Чуть распустившийся бутон на тонком стебле с едва-едва сформировавшимися шипами. Ну точно Даниэль Мартейн. – Вы узнали эту девушку? – спросил Стефано спустя некоторое время, проведенное в тишине. И ожидаемо в ответ услышал быстрое, твердое: – Нет. Как бы я ее узнал, даже если бы знал? – Возможно, шляпка, платье или сапожки показались вам знакомыми? Вы могли видеть их на ком-то. В памяти, порой, хранится многое, о чем мы даже не подозреваем, пока не попробуем вспомнить. А иногда что-то видим или слышим и сразу понимаем, что где-то когда-то уже это видели или слышали, – спокойно проговорил Стефано, делая в блокноте последние заметки касательно этого опроса и отмечая заранее еще одно «нет», прекрасно понимая, что если бы Даниэль уловил что-то знакомое в убитой, то уже сообщил. Хотя на этот раз Даниэль надолго задумался, сосредоточенно нахмурившись, явно выискивая в воспоминаниях что-то, что могло бы помочь. – Нет, точно нет, – в конце концов, произнес он. – Хорошо, – Стефано захлопнул блокнот и посмотрел на него. – Если что-то вспомните или узнаете, незамедлительно свяжитесь со мной через управление городской стражей. Или же через своего супруга, – он деактивировал амулет записи. – Если в управлении вновь поведут себя неподобающим образом, то сразу же сообщите об этом Дэмиэно. Или мне. Даниэль кивнул. – И мы закончили, – продолжил Стефано. – Благодарю за уделенное мне время. Даниэль растерянно взмахнул ресницами, посмотрел на него, затем на Дэмиэно и спустя мгновение бросился к нему. Стефано не хотел подглядывать, влезая тем самым в их личную жизнь, но все же краем глаза посмотрел – Дэмиэно обнял Даниэля крепко, не сдерживаясь, и что-то шептал ему на ухо. Даниэль же уткнулся ему в грудь лицом, но отвечал ли что-то – Стефано не слышал. Он отвернулся, дав им возможность побыть вдвоем, придвинул к себе личное дело дракона, не горя желанием его изучать. Там не было ничего интересного или полезного для расследования. Того, что рассказал Даниэль, вполне хватило, чтобы составить первоначальное мнение. А уж все остальное станет понятно при встрече. И вот ее-то Стефано отчаянно откладывал. Дракон точно не виновен. Но этого недостаточно, чтобы отменить опрос. – Мессер Мартейн, не могли бы вы позвать вашего друга? – наконец, произнес Стефано, положив поверх личного дела свой блокнот, и открыл его на чистой странице. – Да, конечно. Даниэль поспешил к двери с прытью, легкостью и беззаботностью, позволительными лишь детям, да и то до определенного возраста. И плечи расслабил, и шаг уже не чеканил, и улыбку не скрывал. Юнец. В самом лучшем из возможных смысле этого слова. Дэмиэно откровенно влюбленным взглядом наблюдал за ним, и Стефано позволил себе улыбнуться, но уже через мгновение стер все эмоции с лица и именно с таким спокойно-сдержанным выражением встретил дракона, краем глаза отметив, как быстро и бесшумно Даниэль скользнул к дивану и устроился под боком у Дэмиэно. Арнкелл Онгхус ввалился в кабинет, будто бы в свой отчий дом. Хотя нет, Стефано погорячился, в таком расхристанном виде ни один дракон домой не заявится, а вот в университет – легко. И даже не посчитает нужным извиниться, считая подобный внешний вид и поведение нормой. Драконы стриглись коротко. Чтили свой окрас. Следовали традициям. Но в годы учебы позволяли себе отойти ото всего этого. Отдавали дань безрассудству и пользовались возможностью испытать все, что хочется. Эта свобода как-то помогала им найти истинных себя. Все, как один, начинали уважать и чтить устои своего народа. Стефано не знал, как это происходило. Просто не раз наблюдал, как вечером дракон глушил кружка за кружкой эль, пел похабные песни, щупал подавальщиц, отпуская грубоватые комплименты, а утром, накануне выпуска, в столовой появлялся высокомерный сноб, с нескрываемым недовольством изъяснявшийся на общем языке. Таким образом Арнкелл ничем не отличался от своих сородичей. По крайней мере внешне. Светлые волосы собраны в низкий неряшливый хвост, ярко-розовая челка небрежно спадала на правый глаз, ученический китель застегнут лишь наполовину, непозволительно открывая нижнюю рубаху. Взгляд наглый, усмешка самоуверенная. Так и не скажешь, что несколько часов назад Арнкелл нашел обезображенный труп девушки. И что именно о нем с такой теплотой отзывался Даниэль. Вообще сложно было представить, что они дружили, настолько разными они сейчас казались. И от того заметнее стала внезапная перемена, произошедшая с ним. Арнкелл резко остановился, словно запнувшись, и уставился на Стефано ошарашенным, растерянным взглядом потерявшегося ребенка. Вся спесь слетела с него в одно мгновение по совершенно непонятным причинам. – Присаживайтесь, мессер Онгхус, – спокойно проговорил Стефано, указав на кресло для посетителей и активировав амулет для записи. Арнкелл вздрогнул, резко сглотнул, в два широких шага дошел до кресла и рухнул в него, как подкошенный. И все так же пристально смотрел на Стефано. Даже не моргнул ни разу. От этого яркого, пронизывающего взгляда серых глаз становилось не по себе. Стефано порадовался, что в кабинете они находились не одни. К тому же компанию им составлял сам Дэмиэно – тот с любым противником справится. – Я – коронер Короля Ридерхт, – продолжил Стефано. – Опрос пройдет в присутствии двух свидетелей, согласно дог… – Арнкелл, – хрипло перебил Арнкелл. Стефано в недоумении чуть приподнял бровь, без слов попросив пояснить. – Простите, – Арнкелл прочистил горло, сел ровнее. – Простите, мессер Ридерхт. Можете обращаться ко мне по имени. Я не против присутствия свидетелей. Он, не глядя, быстро застегнул китель – криво, перепутав пуговицы, но Стефано засчитал попытку. – Расскажите про сегодняшнее утро, – попросил он, обмакнув перо в чернильницу и сразу же на чистом листе сделав первый штрих. – Утро, хм… я, как всегда, проснулся за час до рассвета. Это… особенности физиологии. Собравшись, отправился в академию на тренировку с Даниэлем. По пути никого не встретил. Тренировка прошла как обычно. Как раз до завтрака. Мы всегда заканчиваем с первым звоном колокола. После – принимаем душ. Одновременно, но по отдельности. И покидаем академию ровно за половину часа до начала занятий. У нас до университета всегда один маршрут, мимо пекарни. Потому что есть хотим дико, а на завтрак не успеваем. Нас легко получилось бы разыграть. Даже таким образом. Поэтому, когда мы наткнулись на девушку, я не думал, что это кто-то живой. В смысле что кто-то вообще лежал на дороге. Бренан тот еще засранец, способен провернуть такое, даже в столь ранний час, и сотворить подобную иллюзию для него – раз плюнуть. А понять, что видишь нечто ненастоящее, можно только дотронувшись. Мы и попытались: подошли, едва коснулись, а когда она осталась там же, то и пульс проверили, и следы магии поискали – ничего. Это-то и странно. Когда Даниэль отправился за стражей, я еще раз проверил все, буквально – все. Чуть ли не каждую пылинку. Ничего, вообще ничего. Еще и Даниэля долго не было. Я уже хотел прибегнуть к зову рода. Хотя, наверное, сразу следовало. Но тогда узнали бы родители, и тут такое бы началось, – Арнкелл передернул плечами. Стефано молча порадовался, что обошлось без этого. Драконы не подняли бы шума, как например, типичная мамаша-эльфийка, но повернули бы произошедшее таким образом, что пришлось бы отчитываться перед ними не то что за каждый шаг, но и за каждую мысль. Арнкелл тяжело вздохнул, устало откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. – Мне пришлось воспользоваться чарами отвода глаз, – намного тише, чем до этого, проговорил он. – Пару раз всего, чтобы прохожие не обратили внимания на нее. И там уже появился Даниэль со стражниками. К тому моменту мы уже опоздали на первое занятие, и я связался с ректором Тироном, чтобы нам не засчитали пропуск. Ну и после – нас закрыли в моей комнате. Все. Стефано всмотрелся в рисунок, появившийся быстрее обычного и получившийся более детальным, затем перевел взгляд на Арнкелла – похож. Совсем молодой дракон на листе и его человеческий облик, сидевший в кресле напротив: светлый окрас, только-только проявившиеся признаки взрослости – короткие шипы на гребне и едва появившаяся, неравномерная щетина на лице. И самое главное – взгляд, от которого мурашки по коже. Совершенно непонятного рода мурашки – то ли от страха, то ли интереса. Хотя второе точно лишнее и крайне неуместное. – Вы знали убитую? – Нет. – Может быть, уловили что-то знакомое? – Нет. – Может быть, видели в городе похожую шляпку или платье? – Нет. Но я и не особо обращаю внимание на все это. Шляпка и шляпка, понимаете? Мне все равно на эти дамские штучки. В это верилось, так же как и в полную непричастность к случившемуся. В прочем, это было очевидно еще до опроса. Стефано закрыл блокнот, положил перо, переплел пальцы – Арнкелл внимательно следил за каждым движением, как-то даже жадно следил, будто чего-то ждал. – Вам есть что еще сказать? – тихо уточнил Стефано. Арнкелл чуть заторможенно перевел взгляд с его рук к глазам, облизнул губы и покачал головой. – Если что-то вспомните или узнаете, незамедлительно свяжитесь со мной через управление городской стражей. Стефано деактивировал амулет записи. – Ага. Это все? – Да, можете быть свободны. Арнкелл встал, посмотрел на Даниэля, пригревшегося в объятиях Дэмиэно, затем вновь на Стефано – теперь уже с какой-то тоской и затаенной жаждой, – кивнул на прощание и уверенным шагом покинул кабинет. – Странный он, – сказал Дэмиэно, едва за Арнкеллом закрылась дверь. – Не то слово. Но это не он. – Не он, – словно эхо повторил Дэмиэно. – Но может что-то знать и скрывать. – Зачем ему? – выпалил Даниэль, но сразу же смутился под двумя пристальными взглядами, ярко покраснел и пробормотал: – Прости… те. – Нет-нет, продолжай, – Стефано намеренно ушел от официально-вежливого обращения и подбадривающе улыбнулся, прекрасно зная, что Дэмиэно никогда никого не стал бы журить за подобный порыв, тем более любимого человека, которого искренне и открыто считал равным себе. Даниэлю оказалось достаточно этого разрешения, и значило это лишь то, что извинялся он в первую очередь перед Стефано, а с Дэмиэно привык говорить, что хотел и когда хотел. – Он хороший. Да, звучит не зрело, но я успел столкнуться со многими драконами. С тем же Бренаном и его друзьями, и Арнкелл – другой, ему можно верить и доверять. Я сразу это почувствовал, и за то время, что мы знакомы, он ни разу не дал повода усомниться в нем. – Ты видящий суть? Или чувствующий? – Нет. Просто смотрю и понимаю, от кого лучше держаться подальше, а кому можно верить. Отец говорит, что это у нас от его рода. Я поэтому сразу согласился на брак с Дэмиэно. Даже думать не стал, только увидел его и понял, что все будет хорошо. – И что ты понял, увидев меня? – Вы, – Даниэль перевёл взгляд со Стефано на Дэмиэно и обратно. – Вы похожи. Какой-то внутренней стабильностью, безопасностью. Стефано усмехнулся, посмотрел на Дэмиэно с немым вопросом: рассказывал ли об их связи. Тот едва заметно качнул головой. – Занимательно. – Произнес Стефано и, взглянув на часы, добавил: – Я вас больше не задерживаю. – Что? При общении с эльфом тебе свидетели не нужны? – насмешливо поинтересовался Дэмиэно, остановившись вместе с Даниэлем у стола. – Ты меня с кем-то перепутал, – сухо ответил Стефано, пожав протянутую руку и следом другую, которой не должен был вообще касаться. Но Дэмиэно сам подвел, сам чуть подтолкнул Даниэля протянуть ладонь и тем самым разрешил. – Даниэль, рад знакомству. Жаль, что при таких обстоятельствах. – И я несказанно рад. Но не обстоятельствам. Стефано еще раз улыбнулся ему, обменялся кивками с Дэмиэно и указал им на дверь. Ему же предстоял разговор с Тироном.