Фриедтад

В управлении царила тишина, будто бы кто-то накинул на всех полог немоты. Устроившись за дальними столами двое стражников что-то писали и еще один – читал увесистый том, судя по серой обложке – свод законов. А за конторкой при входе сидел все тот же стражник-новичок, вскочивший на ноги, едва Стефано переступил порог. – Коронер короля Ридерхт, за время дежурства происшествий не было! – чуть ли не прокричал дежурный. Стефано посмотрел на него с удивлением. Молодой еще совсем, даже юный. Вероятно, не обладал магией, иначе не поставили бы его на это место, а определили в патруль. В столице его вообще не приняли бы на службу, а в Фриедтаде – запросто. Хорошее жалование, продовольственное довольствие и при необходимости – койка в общежитии. Для бедных и сирот, желавших хоть чего-то добиться в жизни, – идеальный вариант. При иных обстоятельствах Стефано и сам пошел бы этим путем. Но он сумел зачислиться в университет, с отличием его закончил и поступил на службу в главное столичное управление правопорядка. Дежурный, видимо, уловив что-то во взгляде Стефано, спешно продолжил: – Я только-только заступил на службу, после положенного десятичасового отдыха! Весьма сомнительно. Помятая форма, отчетливые следы усталости на лице. И страх в глазах такой силы, что Стефано решил пожалеть парня, не срываться на нем и проигнорировать очевидную ложь. К тому же стражник покраснел, потупил взгляд и тихо добавил: – Мессер Гахарит на месте. Стефано кивнул и прошел в другой конец управления, в небольшой закуток, скрытый полупрозрачной стеной, где располагался стол заместителя и кабинет главы городской стражи. Никто из присутствующих не посмотрел в его сторону, даже не бросил украдкой мимолетного взгляда. Еще никто никогда так не боялся Стефано. Обычно так реагировали на Дэмиэно, и того это даже забавляло. А вот Стефано настораживало. Что же такого здесь происходило? И не связано ли с этим убийство? Едва увидев его, заместитель главы городской стражи, мессер Хоган, встал и замер, уставившись на Стефано перепуганным взглядом. Он, в отличие от дежурного, выглядел прекрасно. И форма в идеальном состоянии, и лицом свеж-румян. То ли успел хорошенько отдохнуть, то ли владел косметическими чарами. Хорошо бы последнее, иначе вопросы будут не только к главе, но и к нему. Но если последнее, то почему не позаботился о дежурном? Мог же привести его в порядок, чтобы не привлекал внимание усталостью и неопрятностью. Так и не дождавшись от Хогана ни слова, Стефано толкнул дверь кабинета и увидел, наконец, мессера Гахарита. Взмокший, раскрасневшийся, словно пробежал ни одну милю, он спешно перебирал листы, разбросанные на столе. Видимо, что-то искал. – Мессер Гахарит, позвольте узнать, по какой причине вы вчера не связались со мной? – сухо спросил Стефано, не сводя с него внимательного, тяжелого взгляда. Гахарит замер, стиснул пухлыми пальцами пару листов и медленно поднял голову, посмотрев на Стефано с неожиданной наглостью. Неужели думал, что сможет подавить его авторитетом или мнимой властью? Смешно. – Не сумел найти вас. Такой глупый ответ, что Стефано едва не рассмеялся. Арнкелл смог найти, а глава городской стражи – нет. Если забыл название таверны, которое прекрасно знал, отправил бы на поиски стражников. Не так и много в городе мест, где мог бы остановиться королевский коронер. Возникало все больше вопросов как к Гарахриту, так и к его назначению на занимаемую должность. Стефано не хотел копаться в этом, опасаясь, что окажется замешан кто-то из ближнего круга короля. Возможно, сам Шульц. И если это так – то его, как гонца, принесшего плохую весть, могли и убить. Образно говоря. Или не совсем образно. – А что с вашим амулетом связи? – Я… я его потерял. – И, видимо, его поиски я прервал? Гахарит окинул растерянным взглядом стол, разжал пальцы и промолчал. – Почему не заказали новый? Амулет связи делать сложно, настраивать и связывать с другими – еще сложнее. Но они были во всех, без исключения, управлениях городскими стражами королевства. Один – обязательно – у главы стражи, один – у заместителя, и по одному на каждую пару или тройку стражников, выходящих на патрулирование. За потерю или порчу амулета не накладывалось никаких взысканий. Достаточно было сообщить в столичное управление – там хранился небольшой запас, – и в течение пары дней мастер привозил новый и настраивал его. Гахариту нечего было бояться. Но он боялся. И отнюдь не того, что якобы потерял амулет. В Фриедтаде что-то происходило. Что-то не вполне законное или совершенно не законное. Что-то, о чем Гахарит знал и молчал или, как минимум, догадывался, но тоже молчал. Потому что если бы доложил, то сейчас с пеной у рта кричал об этом, доказывая, что отправлял послания королю. И не прятался бы почти сутки от Стефано. Хотя, возможно, Гахарит не просто знал, а сам был замешан? Но Стефано поручили не это расследовать. Поэтому он просто отстранит Гахарита, доложит королю, и тот отправит кого-нибудь разбираться с этим. Потому что, откровенно говоря, лезть в это болото Стефано не хотел. И еще больше не хотел думать о том, что это все могло быть связано с убийством. Устав ждать ответа, Стефано произнес еще более холодным тоном, чем обращался до этого: – Мессер Гахарит, в отношении вас будет проведена проверка. На это время вы освобождаетесь от своих обязанностей с сохранением жалования. Будьте добры, покиньте кабинет. И управление. – Здесь есть мои личные вещи. – Все личные вещи будут вам возвращены в целости и сохранности после проверки. Гахарит помялся на месте, но все же покинул кабинет без дальнейших препирательств. Стефано окинул небольшое помещение оценивающим взглядом и решил ни к чему здесь не притрагиваться. Если уж король, заупрямившись, откажется назначать для внутреннего расследования другого коронера, то тогда выбора у Стефано не останется. Но это все будет потом. А пока он вышел из кабинета, закрыл дверь и запечатал ее личной печатью. Теперь кроме него туда зайти никто не сможет. – Теперь вы, заместитель Хоган, – Стефано повернулся к парню, вновь вскочившему с места и испуганно уставившемуся на него. – До поступления иных указаний, вы назначаетесь исполняющим обязанности главы городской стражи. – Н-но… я… На месте Стефано Дэмиэно раздраженно передразнил бы мальчишку и едко поинтересовался, что там за «но». Стефано подобного не одобрял, но сейчас остро захотел сделать также и с трудом сдержался, произнеся все также спокойно и холодно: – Заместитель Хоган, у меня нет времени выслушивать ваши оправдания. Если вы считаете себя некомпетентным, то я немедленно освобожу вас ото всех обязанностей и попрошу покинуть управление. Навсегда. Думаю, не стоит объяснять, к чему это приведет в дальнейшем? Хоган медленно покачал головой, с трудом сглотнул и потупил взгляд. Стефано дал ему десять секунд, начав в уме обратный отсчет. – Я все понял, мессер. Немедленно приступаю к обязанностям, приписанным должностью. Прошу простить мне незнание полного регламента действий в подобной ситуации. – Найдите мне пару стражников потолковее для опроса жителей. Все инструкции я дам им лично через полчаса в морге. – Хоган кивнул. – И приведите в порядок дежурного. С регламентом касательно личного состава вы должны быть знакомы. Это ваши непосредственные обязанности, как заместителя главы. Хоган вновь кивнул, только на этот раз слегка покраснев. – Полчаса, мессер, – добавил Стефано и стремительно удалился из управления.