"Господи, какой же я урод!"

Я шёл по улице, дул прохладный ветер. Я думал почему Икса так долго нет в школе уже три дня...

Впрочем почему я так о нём задумываюсь?

Я шел по улице, прохладный ветер ласкал лицо, принося с собой запахи осени и легкую меланхолию. В голове крутилась одна и та же мысль: почему Икса так долго нет в школе? Уже три дня. Три дня, как его привычное место за последней партой пустует, а его молчаливое присутствие, к которому я, кажется, уже привык, исчезло. Впрочем, почему я так о нем задумываюсь? Икс никогда не был мне другом, да и Ту Тайму тоже. Он был замкнутым, всегда держался особняком, словно невидимая стена отделяла его от остального мира. Мы редко обменивались даже парой слов, и то, если это было абсолютно необходимо. И все же, его отсутствие ощущалось, как будто из привычной картины мира выпал важный, хоть и незаметный элемент. Резко ко мне подошел Ту Тайм, его широкая улыбка, как всегда, озаряла лицо. – Привет, Азур, как дела твои? – спросил он, похлопав меня по плечу. – Нормально, – ответил я, стараясь не выдать своего внутреннего беспокойства. – Кстати, не видел Икса? Я его не видел в последнее время... Улыбка Ту Тайма слегка померкла, и он задумчиво почесал затылок. – А Икс? Да, видел. Только он себя странно вел, возможно, с кем-то общаться не хочет. "Странно вел?" – эта фраза зацепила меня. Икс всегда был странным, в своем роде. Но Ту Тайм, который обычно не обращал внимания на такие мелочи, заметил это. Значит, что-то действительно изменилось. – А что именно странного? – спросил я, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимое любопытство. Ту Тайм пожал плечами. – Ну, он обычно просто проходит мимо, не глядя ни на кого. А тут... он как будто прятался. Я видел его возле старой библиотеки, он быстро зашел туда, оглядываясь по сторонам, как будто его кто-то преследует. И потом, когда я проходил мимо, я слышал какие-то странные звуки оттуда, как будто кто-то шепчет, но не по-русски. Мое сердце пропустило удар. Старая библиотека. Это было место, куда никто не ходил. Она была заброшена много лет назад, после того как там произошел небольшой пожар. Говорили, что там до сих пор пахнет гарью и старыми книгами, а еще, что там водятся призраки. Конечно, это были всего лишь детские страшилки, но все равно никто не рисковал туда заходить. – Шепчет не по-русски? – переспросил я, пытаясь осмыслить услышанное. – Ага, – кивнул Ту Тайм. – Я не понял, что это было. Может, он просто читает что-то на иностранном языке? Но зачем в заброшенной библиотеке? И почему так скрытно? В голове у меня начали складываться обрывки мыслей, создавая странную, тревожную картину. Икс, который всегда был замкнутым, вдруг начал вести себя еще более странно, прятаться... И заброшенная библиотека, место, окутанное пылью забвения и детскими страхами, вдруг стала центром этой странной головоломки. Что он там делал? И почему так тщательно скрывался? Мое внутреннее беспокойство, которое я пытался подавить, теперь разгоралось с новой силой. Это было не просто любопытство, это было предчувствие чего-то необычного, чего-то, что выходило за рамки привычного мира. Я попрощался с Ту Таймом, пообещав ему, что "все в порядке", хотя сам уже знал, что это не так. Мои ноги сами понесли меня в сторону старой библиотеки. Ветер усилился, принося с собой не только запахи осени, но и ощущение надвигающейся тайны. Листья шуршали под ногами, словно шептали предостережения, но я не мог остановиться. Образ Икса, прячущегося в полуразрушенном здании, и странные, нерусские шепоты не давали мне покоя. Чем ближе я подходил к библиотеке, тем сильнее становилось ощущение холода, пронизывающего до костей, несмотря на то, что день был еще относительно теплым. Здание выглядело еще более мрачным, чем я его помнил. Выбитые окна зияли черными провалами, а покосившаяся дверь, казалось, вот-вот рухнет. На стенах виднелись следы копоти, напоминающие о давнем пожаре, и казалось, что запах гари до сих пор витает в воздухе. Я осторожно подошел к двери, стараясь не производить шума. Она была приоткрыта, и сквозь щель пробивался тусклый свет, не похожий на дневной. Это было странно, ведь в библиотеке не было электричества. Я заглянул внутрь. Пыль лежала толстым слоем на всем, что было внутри: на покосившихся полках, на обгоревших столах, на разбросанных книгах. Воздух был тяжелым, затхлым, и в нем действительно чувствовался слабый запах гари, смешанный с чем-то еще, чем-то неуловимым, но тревожным. И тут я услышал это. Тот самый шепот, о котором говорил Ту Тайм. Он был тихим, почти неслышным, но отчетливым. Слова были чужими, незнакомыми, но в них чувствовалась какая-то странная, завораживающая мелодия. Шепот доносился откуда-то из глубины библиотеки, из-за поворота, где, как я помнил, находился читальный зал. Мое сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Страх смешивался с необъяснимым влечением. Я знал, что должен уйти, что это не мое дело, но что-то внутри меня толкало вперед. Я осторожно вошел в библиотеку, стараясь ступать как можно тише. Каждый мой шаг поднимал облачка пыли, которые танцевали в тусклом свете. Шепот становился громче, и теперь я мог различить отдельные звуки, похожие на шипение и свист, перемежающиеся с низким, гортанным бормотанием. Я медленно продвигался вперед, ориентируясь на звук. Чем ближе я подходил, тем сильнее становилось ощущение холода, и теперь я чувствовал, как по моей коже пробегают мурашки. Запах гари усилился, но к нему примешивался еще один, более резкий, металлический запах, похожий на запах крови. Мои нервы были натянуты до предела. Наконец, я достиг поворота. За ним открывался вид на читальный зал. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте, забыв о дыхании. В центре зала, окруженный грудой старых, обгоревших книг, стоял Икс. Он был повернут ко мне спиной, и его фигура казалась неестественно напряженной. Он держал в руках что-то, что блестело в тусклом свете, и его губы двигались, произнося те самые странные, нерусские слова.