Творческое соперничество

Интернет – это отличный способ продвижения. В сети многие смогут увидеть разное творчество от совершенно разных людей: музыка, рисование, создание одежды, украшения ручной работы и многое другое. Кому-то удаётся даже набрать популярность за счёт своего детища, и они становятся теми, у кого хотят приобрести их творения. Таким везунчиком стал Эндрю. Молодой дизайнер одежды, который начал с создания кастомных футболок, теперь имел свой узнаваемый стиль в создании одежды. Его бренд довольно быстро набирал популярность, спрос на вещи рос, несмотря на то, что Миньярд всё ещё был студентом. Его будущая профессия напрямую была связана с созданием одежды, поэтому работать над брендом было ещё проще. Было довольно удивительно, что многие просили советы, ссылаясь на то, что хотят повторить судьбу Эндрю, то есть начать делать свои дизайны и продавать, но обычно на такие вопросы он старался не отвечать. Миньярд был известен и тем, что довольно активно взаимодействовал с аудиторией, но не в смысле тёплых пожеланий или милых фразочек. Его взаимодействие было довольно холодным, будто это не его обожатели, а люди, с которыми он общается из вежливости. Своеобразный образ стал ещё популярнее после его участия в каком-то мероприятии вместе с другими дизайнерами, которые вели блоги в соцсетях. В отличие от Эндрю, некоторые предпочитали фальшиво улыбаться и приторно общаться с аудиторией. На их фоне холодный студент выглядел довольно контрастно, чем и привлёк к себе ещё больше внимания. Одной из его частых активностей в интернете были стримы. На них Эндрю отвечал на вопросы, пока зывал процесс создания новой коллекции одежды и в прямом эфире рисовал. Донаты уже не были в новинку, поэтому реакция на них была сдержанной. Позже подписчики начали использовать донаты как способ задать вопрос так, чтобы блогер сразу увидел и ответил. Сегодня Эндрю не собирался что-то рисовать, в основном рассказывал и отвечал аудитории либо смотрел вместе с ними видео, которые они просили. Какие-то ролики были «смешными», какие-то – по популярным фильмам или сериалам, а может, вообще какое-нибудь ТВ-шоу. Прилетел ещё один донат с подписью: «Здравствуйте! Что вы думаете о новом дизайнере – Ниле Джостене? В последнее время он довольно быстро набирает популярность». А вот это уже интересно. Новый дизайнер, который ещё и быстро становится популярным. Это имя он услышал впервые, но оно уже вызвало интерес. К тексту была прикреплена ссылка на его инстаграм. — Слышу впервые, но буду не против узнать, кто это, и высказать своё мнение, — ответил Миньярд, после чего открыл чужой профиль. Ничего особенного. Парень оказался чуть младше Эндрю, учился на художественном факультете в университете Эдгара Аллана и чиркал какие-то дизайны одежды. И ведь действительно довольно быстро набирал популярность. На его профиль было подписано всего раза в два меньше людей, чем на Эндрю. Лента пестрела множеством фотографий в чёрной форме университета, которые разбавлялись рисунками на бумаге и фотографиями планшета с изображением будущего дизайна. Он листал, особо не вглядываясь в лицо, больше уделяя внимание задумкам. — Не вижу в нём ничего интересного, — выдал Эндрю, — его задумки кажутся необычными, но не имеют абсолютно ничего общего с реальностью. Создавая одежду, нужно понимать, что её должно быть удобно носить, а тем, что придумал он, можно разве что подтереться, и то будет неприятно. Миньярд не стеснялся высказывать негативное мнение о ком-либо. Его логика была в том, что если человеку интересен другой человек, он останется, а на место тех, кто ушёл, найдётся ещё очень много других. Нет смысла держаться за каждого человека, зная, что ценитель любого творчества найдётся всегда. Но порой трудно понять, откуда вообще берутся любители вот этого. Что это такое? Рваные футболки? Полупрозрачные костюмы? Штаны в сеточку? Кто такое вообще будет носить? Это совершенно непрактично. Этому Джостену предстоит многому научиться и не рисовать всё, что душа пожелает. Он, может, и художник, но это не даёт ему право так издеваться над миром моды. — Даже если популярность он и наберёт, не думаю, что многие станут носить его одежду. Такое никуда не годится, — он пролистнул ещё пару фото и нашёл максимально вырвиглазный наряд, который Нил показывал на себе. На нём была жёлто-зелёная кислотная короткая футболка, сверкающие штаны и сверху накидка в сеточку. При этом на футболке был ярко-розовый узор, а края имели искусственный эффект рваной ткани. Такое ощущение, будто человек решил создать что-то максимально абсурдное в качестве протеста. При виде этого недоразумения Эндрю сдержал смешок, открывая это фото полностью. Он приближал некоторые элементы, пока зрители следили за реакцией. Брови то хмурились, то поднимались вверх, образуя небольшие складки на лбу. С каждой новой деталью, замеченной Миньярдом, возмущение в его взгляде росло в геометрической прогрессии, заводя аудиторию стрима. Пока Эндрю указывал на каждый недочёт и досконально объяснял, что конкретно ему не нравится, чат разбушевался. Сообщения летели так быстро, что читать стало невозможно, но это было проигнорировано, пока не прилетел новый донат. На экране высветился ник «Neil_Jos10» и его сообщение: «Какая честь! Мою работу разбирает сам Эндрю Миньярд! Я не сплю? Может, это просто галлюцинации? Мне уже показалось, что подписчики наврали, но нет, здесь действительно идёт разбор моих работ». — Какие люди, — присвистнул Эндрю, — а вот и звезда, о которой меня спросили, явился воочию. Прилетел ещё один донат, и только сейчас Миньярд обратил внимание на сумму доната. Этот парень кидал каждый раз по десять центов и писал сообщения. Интересный способ общения. «Мне тут рассказали, что легенда делает разбор на мои изделия в прямом эфире, решил посмотреть, что скажет профессионал». Это был всего лишь текст, только написан так, что он почти буквально сочился сарказмом. Зря Джостен недооценивает Эндрю. В отличие от этого новичка, он в состоянии спокойно расписать каждый недочёт и пояснить, почему это конкретный пример неуча, а потом ещё и сам исправит. Далее так и произошло. Миньярд принялся без толики интереса объяснять, почему детали сделаны плохо, почему подбор цвета просто ужасен и почему Нилу совершенно не идёт тот фасон, который он сделал. «Будто я послушаю мнение какого-то парня, который видит меня впервые», — пришёл очередной донат от Нила. — Если тебе нравится стиль бомжа – поздравляю, прекрасно его придерживаешься, — ответил Эндрю, откидываясь в компьютерном кресле. «А самому слабо сделать что-то нормальное в таком стиле?» Чат наполнился эмоциями от происходящей перепалки. Миньярда явно провоцировали, а он подыгрывал, чувствуя, как это вызывает у Нила удовольствие. Если бы ему было плевать, он бы даже не появился на стриме, а сейчас в наглую провоцирует на глазах у нескольких тысяч людей. «Спорим, что к Новому году я создам образ куда круче, чем ты?» — Ооо, — протянул Эндрю, — теперь и на слабо берёшь? Смотри не пожалей о содеянном, — тон приобретал все больше интереса, а глаза Миньярда начинали поблёскивать азартом. Ему плевать, если кто-то популярнее или интереснее, но Нил вызывал иные чувства. Если другие на этом не зацикливались и даже забывали о разнице в аудитории, то Джостен упорно показывал свою гордость и не воспринимал Эндрю всерьёз. До Нового года оставалось около трёх месяцев, времени не так много, но ему не понадобится много усилий, чтобы обойти кого-то вроде этого неуклюжего художника. «Если выиграю я – ты замолвишь словечко в своём универе, чтобы я перевёлся, а если ты – я признаю, что дизайн одежды это не моё», — высветилось на экране перед глазами Эндрю. Интересно, это действительно интересно, но условия не равные. Слишком мало предстояло получить за эту победу в противовес ситуации, если всё-таки произойдёт проигрыш. С одной стороны, плевать, всё равно от Нила ему ни жарко, ни холодно. С другой же – этот азарт не даёт покоя, хочется получить больше от своих стараний в этом глупом споре. — Предлагаю другое условие: если выигрываю я – ты предоставишь мне возможность пересмотреть твой стиль и перестанешь ходить, как бомж, — потребовал Миньярд. Это будет куда интереснее. В чате многие писали, что ещё ни разу не видели такого оживлённого Эндрю. Безусловно, это нравилось людям, ведь куда интереснее обсуждать конфликт между двумя парнями-дизайнерами, чем обычные стримы, где Миньярд просто общается со зрителями. Но сейчас чат не волновал совершенно. Ожидание следующего доната с сообщением заставляло смотреть в экран неморгая, чтобы ни в коем случае не пропустить ответ. «Ладно, сойдёт. Тогда я пойду думать над идеей, пока ты сидишь и болтаешь с воздухом, до встречи». Просто прекрасно, Нил почти буквально подписал себе смертный приговор. Это согласие значило, что Эндрю будет с удовольствием смотреть на позор Джостена, когда ему придётся вылезти из своих цветастых тряпок и надеть что-нибудь стоящее. Что может быть унизительнее, чем носить одежду от того, кто тебя победил? Наверное, только носить её на постоянной основе по собственному желанию. Стрим длился не так долго после этого разговора. Вопросы пошли однотипные – про их с Джостеном спор, а это уже не интересно. Прямой эфир снова стал скучным для Эндрю, таким, что хочется его просто выключить и пойти заниматься своими делами. А ведь дела теперь точно есть. Нужно придумать новогодний наряд, который будет блистать, но не так, как это делает Нил – нелепо, а так, чтобы каждый, кто его увидел, хотел иметь подобный у себя. Эндрю не знал, но у Нила уже точно сформировалась идея. Он четко знал, что хочет сделать, поэтому сразу засел над рисунками. Концептов несколько, поэтому предстояло нарисовать их все и выбрать самые лучшие. Параллельно с этим предстоял выбор ткани, фасона и рассчет времени, чтобы успеть закончить к концу года. Интересно, насколько быстро сделает Эндрю, учитывая, что создание одежды – это его будущая профессия, которой он посвящает большую часть времени.

***

Дни бежали быстро. Вместе с учёбой и созданием костюмов оба дизайнера успевали заниматься и своим блогом. Эндрю следил за инстаграмом Нила, всё чаще туда заходил, искал хоть малейшие намёки на то, что придумал оппонент, но тщетно. Нил сидел на каждом стриме, иногда видел, как Эндрю рисует, а в какой-то момент впринципе начал ему писать. Это были всего лишь подколы, провокации и всё. Миньярд игнорировал либо слал куда подальше, однако позже сам Нил начал писать спокойнее, а Эндрю наконец ответил. Переписка не походила на дружескую, но и не напоминала перепалку двух соперников. Они довольно часто обсуждали современную моду, свои планы на будущее, а как-то даже узнавали друг у друга, нравится ли обучение в университетах Пальметто и Эдгара Аллана. Так же они пришли к выводу, что если оба закончат костюмы раньше, то вполне можно подвести итоги и не дожидаясь праздника. Казалось, что это общение временное, что оно ограничивается лишь их спором и любопытством Нила, но что-то изменилось. Первые изменения подкрались совсем незаметно. Да, Эндрю часто был на личной странице и даже помнил порядок постов, но однажды его будто осенило, когда на планшете вместо обычного манекена без лица он увидел условно обозначенные на нём голубые глаза и медные волосы. Похоже на бред, но это вышло неосознанно. Как-то он сидел на стриме Нила и просто смотрел, не отрываясь. Что говорил Джостен? Эндрю бы вряд ли ответил, ведь всё внимание было приковано к улыбке. Нил же чаще задумывался о том, что сказал бы его соперник на ту или иную часть, придуманную для образа. При общении он довольно часто зависал, не понимая, что хочет от него Миньярд, а иногда сам неосознанно зависал на его странице в инстаграме. Просто бездумно листал в поисках фотографий, где был бы сам Эндрю. Даже пропало такое рвение доказать, что он лучше и тоже достоин такого же внимания, как и один из популярных дизайнеров. Ему хотелось общения, поэтому всё чаще Эндрю замечал в личных сообщениях непрочитанные новые уведомления от Нила. «Как дела? Что делаешь? Что думаешь по поводу недавних новостей?». Куча таких сообщений всегда игнорировалась Эндрю, но в моменты особой щедрости он мог пообщаться, пока рисует. Понимание того, что это конечная, появилось в момент, когда переписка наполнилась двусмысленными фразами. Эндрю намекал, а Нил либо притворялся тупым, либо действительно не понимал намёков, но при этом был прямым, как рельса. Неоднократно упоминал, что Эндрю отлично выглядит, что его партнёру можно позавидовать и многое другое. Только идиоту будет непонятно, что между ними происходит нечто большее, чем обычное общение. Однажды Нил упомянул, что отношения запрещены в этом университете, поэтому пожелал, чтобы Эндрю нашёл кого-то, кто станет для него самым близким и любимым человеком, но он уже нашёл. Самому Миньярду сейчас тоже было совсем не до отношений, поэтому он промолчал и подумал, что лучше оставить это сообщение просто прочитанным. Кажется, что они обречены на вечное одиночество, что судьба сама не хочет, чтобы они были вместе. И только тогда до Эндрю впервые дошла мысль о том, что он хочет, чтобы Нил действительно перевёлся в Пальметто.

***

Списавшись в очередной раз через два месяца, в начале декабря, парни узнали, что оба уже готовы представить свои работы. На следующий день после этого они вышли в совместный прямой эфир, где показали свои костюмы на себе. Эндрю, казалось, решил в этот раз отдаться стилю оверсайз, в то время как Нил решил сшить костюм четко по фигуре. Зрители выбирали, какой им покажется лучше, и голоса шли вровень. Но всё-таки победил Миньярд просто потому, что его аудитория больше, и им приятнее образ, созданный их любимым дизайнером, нежели новичком, который решил наехать. Несмотря на условия, Эндрю всё-таки посодействовал тому, чтобы Нила пригласили на факультет, где учился он сам. Новость о том, что Джостену позвонили с приглашением, дошла до Эндрю молниеносно. Звонок поступил рано утром, когда он собирался на учёбу. Нил радостно кричал, что благодаря их спору его заметили в Пальметто и теперь предложили сменить место обучения. Конечно же, Миньярд умолчал, что это всё благодаря ему. Тогда он показал парочку удачных работ Нила и что-то из своих новых выдал за творение Джостена, чтобы план точно удался. После сдачи экзаменов было принято решение забрать документы из университета Эдгара Аллана. Тогда-то Эндрю и решил неожиданно приехать. Он знал, что на следующий день после сдачи Нил радостно побежит забирать документы, и тогда можно выловить его. Это будет их первая встреча вживую, а не через экран компьютера, да ещё и после нескольких месяцев соперничества, перерастающего во что-то более спокойное. Оказавшись в университете Эдгара Аллана, создавалось ощущение, что находишься в самом мрачном месте, которое только можно представить. Специальностями данного заведения было искусство. Очень символично, что снаружи университет был старым, как и внутри. При входе на территорию людей встречала каменная табличка с изображением ворона и девизом обучающихся. Внутри оказалось мрачнее некуда. Студенты ходили в одинаковой черной форме, на которой бордовым цветом был вышит ворон. Помещение так и навевало ощущение безудержной тоски, которую согнать можно разве что яркими цветами, которые использовал в создании одежды Нил. Также при входе казалось, что места внутри мало, но по факту оказалось, что пространства хоть отбавляй. Множество арок под потолком создавали эффект расширения коридоров, от чего Эндрю казалось, что по сравнению с этими стенами он ничтожно мал. Прогулявшись внутри, Миньярд вышел на улицу, чтобы дождаться Джостена там. Искать его внутри университета бессмысленно, ведь он огромный, да и конкретное местоположение Нила он не знал. Легче будет ждать у ворот и наблюдать за каждым выходящим, высматривая медную макушку, счастливо шагающую с набором документов. Его понять можно, всё-таки трудно обучаться в месте, где от одного нахождения в здании из тебя высасывают буквально всё. Эндрю и сам повидал многое, из-за чего теперь давно не считает себя обычным и нормальным человеком, но даже ему противно находиться здесь. В Пальметто всё иначе – множество светлых коридоров, украшенных лисьими лапами на стенах и ярко-оранжевыми линиями, современный стиль и отсутствие готики. Там будто можно сделать глоток свежего воздуха и вылезти из темноты. Студенты носят любую одежду, но во время каких-то мероприятий стараются придерживаться цветов университета – белого и оранжевого. Наверняка для Нила это был бы рай наяву. Время тянулось медленно, почти стояло на месте, пока Эндрю успел растоптать почти весь снег во внутреннем дворе универа. Он ходил туда-сюда и поглядывал на время в телефоне, надеясь, что не пропустил Нила. К несчастью, на улице был ветер и шёл снег, поэтому Миньярд вздрагивал, кутаясь теплее в собственных шарф. Он ненавидит холод, но ради такой встречи придётся потерпеть. Очередной раз Эндрю проклинал этого парня, а он, будто на зов, как раз вышел из огромного здания, а потом заметно ускорился, прищурившись. Нил своим собственным глазам не поверил, когда увидел небольшую фигуру в темном пальто, обернутую серым шарфом. Он бы не придал этому значения, если бы не пялился на фотографии Эндрю последнее время. Слишком хорошо в память впечатался образ Миньярда, а теперь он тут, стоит около уже бывшего университета Нила и явно ждёт. Джостен подбежал к нему ближе и уже рядом понял, что действительно не ошибся. Это точно Эндрю, сомнений быть не может. Неловко улыбнувшись, Нил встал перед парнем и поздоровался, разглядывая его с головы до ног. — Привет! Я не ожидал, что ты приедешь, замёрз наверное? — слегка суетливо сказал Нил и заметил дрожащие ладони Эндрю. — Привет. Для тупых объясняю, это называется сюрприз, — холодно ответил Миньярд, после чего неуверенно уставился на Нила. Джостен аккуратно обхватил ледяные ладони Эндрю своими и принялся выдыхать на них горячим дыханием, чтобы согреть. Это не было противно или неприятно, просто тепло. Это было точно что-то новое, ведь руки Миньярда обычно согревают только перчатки, а теперь это делает парень, который буквально два месяца назад решил устроить спор прямо на большую аудиторию зрителей. Уши предательски нагревались и розовели, пока Нил бесстыдно гладил руки и старался вытащить их из состояния льдышек. Что за чушь? Они выглядят как влюблённая пара, причём в месте, где это запрещено. Поэтому Эндрю пришлось прервать свой момент наслаждения и убрать руки от парня. Тот вопросительно посмотрел, но уже в спину уходящему Миньярду. Он направился к своей машине, чтобы согреться уже там, а заодно и пригласить туда Нила.

***

Поездка в Вирджинию была не очень долгой, всего на неделю. За это время их взгляды друг на друга смягчились, двусмысленных фраз стало куда больше, но они все ещё не могли быть вместе. Эндрю не мог себе позволить так просто отдаться ему, в то время как Нил ещё жил по правилам университета Эдгара Аллана, он не мог предложить ему что-то подобное. Этот круг повторялся бесконечно: парни часто сидели очень близко, были готовы вот-вот прикоснуться друг к другу, но их останавливали обстоятельства. Впервые чувствовать что-то такое и не иметь возможности выпустить это наружу – просто ужасно. Хочется сказать, показать или просто увидеть, что им это не кажется. Душу разрывает на мелкие кусочки каждый раз, когда приходит осознание того, что Нил не может взять Эндрю за руку, когда Эндрю чувствует что-то внутри, но давит это, заставляя себя думать, что это чушь. Дни, проведённые дома у Джостена, казались слишком короткими. Это время пролетело мгновенно, после чего они уже вместе собирали его вещи. Слушать бесконечное количество вопросов по поводу нового места обучения было утомительно. Именно поэтому Эндрю в один момент просто кинул в Нила его же футболкой, призывая к тишине. Им предстоит ещё ехать в одной машине столько времени, что под аккомпанемент болтовни Джостена можно просто сойти с ума. Пусть помолчит хотя бы сейчас.

***

Они настигли Пальметто прямо перед Новым годом. Все студенты бегали по магазинам и скупали еду и подарки, стараясь успеть вовремя, пока Эндрю с Нилом раскладывали вещи Джостена в его новой комнате. Тут светлее, просторнее и лучше. Такое пространство для творчества было раньше лишь мечтой, а сейчас это всё по-настоящему, да ещё и их с Эндрю разделяет лишь одна стена. Заодно комнату украсили и к празднику. Повсюду висели гирлянды, мишура, множество бумажных украшений на стенах и окнах, а около входа висела веточка омелы. Пока Эндрю пытался разобраться с шатающимся письменным столом, Нил стоял рядом с этим украшением и размышлял. Между ними точно что-то есть, это не просто дружба или что-то ещё, это связь. Мало кто сможет так быстро сблизиться и открыто флиртовать прямо в переписке, а после и в реальности. Одна сторона горит желанием притянуть Эндрю прямо под омелой и поцеловать, открывая тем самым свои чувства, а другая – не может принять, что теперь всё иначе. Теперь им можно всё, ведь в Пальметто нет таких запретов, какие преследовали Джостена в Эдгаре Аллане. Всё-таки чувства взяли верх, поэтому он подозвал Эндрю к себе и невзначай сказал: — Красивая веточка, — прокашлявшись, он продолжил, — помнится, есть какая-то традиция, связанная с ней. Эндрю перевёл скучающий взгляд с украшения на Нила и после пары секунд молчания ответил: — Под Новый год пары должны поцеловаться под ней, чтобы следующий год провести вместе, — поведал он, — по крайней мере, так знаю я. Джостен ничего не ответил, просто смотрел на Эндрю. Он разглядывал каждую деталь в нём, стараясь запомнить. Его светлые волосы, красиво смотрящиеся в окружении снега, глубокие глаза, способные залезть прямо в душу, непринужденная поза, в которой он стоял, вглядываясь точно так же в Нила – это всё части Эндрю, части того, что так нравится Джостену. Момент истины настал неожиданно, ведь Миньярд сам схватил Нила за ворот и притянул к себе, впиваясь в губы грубым поцелуем. Это ощущалось так, словно не только один Джостен ждал этого так долго. Они оба хотели, и наконец новогоднее чудо помогло раскрыть все карты. Оба теперь знают о чувствах друг друга, могут признать, что между ними крепкая связь, которую никто не в праве разрушать. Этот поцелуй стал главным подарком для них обоих. Они вместе, теперь точно будут рядом и никуда не уйдут, а соперничество больше похоже на детскую игру, которая привела их в эту точку невозврата, одаривая счастьем. В эту ночь, обмениваясь подарками, они не отходили далеко, сидели рядом и смотрели. Каждый с невероятным интересом наблюдал за реакцией парня, надеясь, что подарок окажется достойным. К слову, Эндрю таки подарил Нилу нормальную одежду, и ей оказался тот самый костюм, который он сделал, чтобы победить Джостена в споре. Что бы там Нил ни говорил, но ему нравится этот подарок, ведь он сделан золотыми руками Миньярда.