Первый «Стикмас» от террористов!

«Рождество? Разве это не тот дурацкий праздник, который отмечают люди?» Дарк приподнимает бровь и, повернувшись на стуле, смотрит на Избранного. Он откладывает паяльник и аккуратно ставит его на подставку. — «Ну да-а-а, — протягивает Чойзен, медленно и нарочито наклоняя голову, — но здесь, во Внешней сети, стики называют это Стикмасом, потому что, ну… да.» — Он замолкает, явно решив, что объяснение того не стоит. — Угу, — Дарк явно не в восторге. Он никогда не был любителем легкомысленных праздников, они казались ему бессмысленными. Тем не менее он бросает взгляд на руки Избранного, которые тот подозрительно прячет за спиной. Дарк вытягивается, пытаясь заглянуть ему за спину. Избранный тут же отодвигается в сторону, загораживая ему обзор. «Что это?» Дарк указывает на что-то. Избранный снова переминается с ноги на ногу. Он опускает взгляд в пол, слегка втягивая плечи, и внезапно смущается. «Ты… любишь подарки, верно?» Дарк тут же оживляется и вскакивает на ноги, вся его прежняя незаинтересованность мгновенно улетучивается. «Ты приготовил мне подарок?» он сияет. Если бы у Дарка был хвост, он бы сейчас вилял. Избранные редко сами дарят подарки. Тихонько, почти смущённо фыркнув, Избранный достаёт из-за спины аккуратно завёрнутый подарок для Криса-Стиксмаса. Завёрнутый в бумажный пакет из продуктового магазина, скреплённый скотчем и украшенный лентой, которой несколько недель назад перевязали кекс, чтобы получился бант. Он мог бы добавить, что это очень изобретательно. "Воу!” Дарк с жадностью хватает коробку и взвешивает её в руках. «А разве мы не должны быть в чёрном списке?» — добавляет он со смешком, восхищаясь стараниями, приложенными к упаковке. Избранный усмехается, скрещивая руки на груди. «Я что, похож на Санта-Клауса? Я не устанавливаю правила». Тёмный слегка встряхивает подарок, внимательно прислушиваясь. «Нет, — рассеянно говорит он, — но ты действительно похож на уголь, который он присылает». Тишина. Дарк не замечает этого, слишком сосредоточившись на коробке. Затем, без предупреждения, Избранный делает шаг вперёд и выхватывает подарок прямо у него из рук, после чего разворачивается и выбегает из спальни. Рука Дарка беспомощно повисает в воздухе. «ПОДОЖДИ — ПРОСТИ!» Избранный наконец возвращает подарок Дарку после того, как тот жалобно умолял его отдать подарок, то есть просто ныл как резаный. «Кстати, отличная упаковка», — небрежно добавляет Дарк, наконец-то начиная разворачивать свой подарок. Как бы ему ни хотелось сохранить его в первозданном виде, ему всё же хочется узнать, что внутри! Избранный ухмыляется. Комнату наполняет шуршание бумаги, когда Дарк с несвойственной ему осторожностью открывает конверт. «Думаю, тебе больше понравится то, что внутри» Тёмный разрывает обёртку спереди, и бумага клочьями отлетает в сторону, обнажая коробку. У него перехватывает дыхание, когда он видит напечатанную на ней картинку. Но это не просто ноутбук, это тот самый ноутбук, на который он положил глаз с тех пор, как... целую вечность назад! Его глаза расширяются. У него отвисает челюсть. Он резко вдыхает. «НЕТ. ЧЁРТ ВОЗЬМИ. НИ ЗА ЧТО...» Дарк так резко поворачивает голову к Избранному, что тот начинает опасаться, как бы она не отвалилась. Он послушно отворачивается, притворяясь невинным. «КАК ТЫ ЭТО ДОСТАЛ?» — требует Дарк, для убедительности тряся коробкой. Избранный лишь ухмыляется ещё шире, зажимает рот двумя пальцами, а затем бросает воображаемый ключ через плечо. Дарк глубоко оскорблён. “С тобой неинтересно!” “Это за то, что ты назвал меня мешком с углями”. “Я не сказал ”мешком с углями", - протестует Дарк. - Я не говорю "мешком с углями". Я сказал, уголь!"

***

После череды безумных, бессвязных моментов, когда Дарк сходил с ума от того, что Избранный каким-то образом раздобыл для него тот самый ноутбук, на который он давно заглядывался (значит, он всё-таки слушал!), Избранный наконец объяснил, что дарение подарков — это просто часть рождественской традиции. Одного этого было достаточно, чтобы что-то всколыхнулось в душе Дарка. Если это традиция, то наверняка есть и другие. Те, которые они могли бы попробовать. .... Он может поискать их на своём новом ноутбуке! Ухмыльнувшись про себя, Дарк быстро настроил его, и его пальцы так и чесались запустить поиск. Он находит особенно забавную.

***

«О, Избранный!» Избранный слышит, как Дарк зовёт его из гостиной. Он тихо вздыхает, откладывает венчик и снимает фартук. Он как раз замешивал тесто для имбирных пряников, стараясь искренне проникнуться духом Стикмаса. — Что? — переспрашивает он, подходя ближе. Когда он доходит до гостиной, то видит Дарка, который стоит, аккуратно заложив руки за спину. Дарк ухмыляется и шевелит пальцами, подзывая его ближе. Избранный прищуривается. Он ни капли не доверяет этой ухмылке, но всё равно делает шаг вперёд. «Что это?» — спрашивает он. Тьма не отвечает. Вместо этого он наклоняется и надувает губы. Избранный тут же отшатывается и откидывает голову назад. Его лицо искажается от чистого, непонимающего замешательства. «Какого чёрта ты делаешь?» Не то чтобы Дарк никогда раньше его не целовал, но это? Это просто подозрительно. «Чо, — говорит Дарк, всё ещё наклоняясь к нему, — ты что, не знаешь, что такое омела?» Избранный наклоняет голову. «Что?» Дарк поднимает руку и указывает вверх. Избранный следует за его взглядом и тут же щурится. К эллиптической арке между гостиной и кухней приклеена веточка омелы. И приклеена не аккуратно. Она полностью задушена скотчем, как будто Дарк использовал половину рулона, чтобы она точно не отвалилась. Избранный долго смотрит на него. «…Я не понимаю, — говорит он ровным тоном. — Где носок?» Дарк закрывает глаза и потирает переносицу. «Ты что, ждёшь, что он будет расчленённым или что-то в этом роде?» «…Что-то вроде того». Дарк вздыхает. «Это название растения, идиот». Избранный раздражённо смотрит на него. Дарк пренебрежительно отмахивается от него. «В любом случае! Когда двое проходят под омелой, по традиции они должны поцеловаться!» Избранный снова смотрит на омелу. Затем на Дарка. Затем снова на растение. Он совсем не выглядит убеждённым. Дарк ухмыляется ещё шире, ему нравится такая реакция. «Это символ любви!» — радостно добавляет он. В ответ он получает лишь долгий скептический взгляд. Дарк просто снова наклоняется к нему. Избранный в панике бросается вперёд и быстро целует Дарка в щёку, после чего тут же отскакивает. Дарк выпрямляется, явно недовольный. «Это не так работает, — сухо говорит он. — Поцелуй должен быть в губы». «Ты сказал «поцелуй, — ухмыляясь, отвечает Избранный. — Я тебя поцеловал». О. Значит, теперь он ищет лазейки. «Да, — невозмутимо отвечает Дарк, — но в губы». Избранный резко выдыхает. «Мне нужно испечь печенье. А теперь кыш». Прежде чем Дарк успевает возразить, Избранный высекает маленькое пламя из кончика пальца и сжигает омелу на арке. Он поворачивается и идёт обратно на кухню. Через два шага — Бах. Что-то ударяет его прямо в лицо. —Пфф—! Избранный фыркает и отмахивается. Рядом с ним появляется Дарк, уже ухмыляющийся и держащий ещё одну омелу, которую он дразняще размахивает над их головами. Избранный сверлит растение взглядом. Затем смотрит на Дарка. Этот ублюдок уже знал, что он сожжёт омелу! «О-о-о не-е-ет», — поёт Дарк. «Кажется, там ещё один. Похоже, нам придётся сделать это снова». Он пожимает плечами и игриво поднимает брови. Затем, внезапно, Чозен меняет стойку и медленно отходит в сторону, слегка приподняв руки, как будто он участвует в каком-то нелепом противостоянии. Рыжий пустоголовый тут же всё понимает. «Избранный.» Дарк предупреждает. Дарк повторяет его движения, опускаясь на корточки и срывая омелу. Они смотрят друг на друга, ловя каждое движение, ожидая, кто сделает первый шаг... Избранный убегает. Это был самый быстрый спринт, который Дарк когда-либо видел. «ЧО! ЭЙ! ВЕРНИСЬ СЮДА!» Дарк бросается за ним. По дому разносятся смех и быстрые шаги. Избранный легко огибает углы, уклоняясь от каждой попытки Дарка схватить его, и с раздражающей лёгкостью перепрыгивает через мебель. Они сразу же направились в гостиную и начали играть в «ручеёк» вокруг дивана, разбегаясь в противоположные стороны. «Это просто...» — Дарк шагает влево, а Избранный — вправо, — «...поцелуй!» Так они и продолжали, постоянно меняясь местами. Снова и снова. Избранный не смог сдержать смешок, и на его лице навсегда застыла кривая ухмылка. Они продолжали кружить, пока Дарк внезапно не перепрыгнул через спинку дивана. Избранный едва успевает вскрикнуть, как Дарк хватает его, разворачивает и швыряет на диван. «ЧЕРТ ,А -!» Избранный с испуганным возгласом падает на спину. Дарк наваливается на него сверху, мертвой хваткой сжимая его руки. Он начинает осыпать лицо Избранного поцелуями: в щеку, висок, челюсть, намеренно проходясь опасной близостью к его губам. Избранный извивается, пытаясь высвободиться, но Дарк сжимает его в крепких объятиях и давит всем своим весом, не давая ему вырваться. — ТЫ... — Дарк целует его в веко. — ПРИДУРОК! — Ещё один поцелуй в щёку. Даже когда Избранный попытался отвернуться, у Тёмного было преимущество, так что Избранный ничего не мог сделать, чтобы избежать поцелуев. Поэтому он сдался и смирился со своим сладким, унизительным поражением, невольно хихикая. Дарк хихикает и продолжает осыпать его поцелуями, пока наконец не прижимается губами к его носу. Затем красная палочка отстраняется и смотрит на Избранного с той же похотливой ухмылкой на лице, а его волосы слегка растрепаны. “Эй!”. Избранный лишь равнодушно посмотрел на него, хотя его щёки явно слегка порозовели. О, Тёмный жалеет, что у него нет помады, чтобы размазать её по этому глупому лицу «...Ты закончил?» — невозмутимо спрашивает он. Дарк задумчиво мычит, притворяясь, что размышляет. «Хм...» Затем он наклоняется и быстро целует Избранного прямо в губы. «Да, думаю, что да!» Избранный отвечает незамедлительно. Одним быстрым движением он набрасывается на Дарка и крутит его, как аллигатор, и сбрасывает с дивана. Дарк с глухим ТУК падает на пол. «Где твой рождественский дух?!» — кричит Дарк, лежа на полу и драматично подняв руку в обвинительном, почти упрекающем жесте. Чозен даже не оглядывается. Он с кряхтением поднимается с дивана, отряхивается и тащится обратно на кухню, как будто ничего не произошло. Мгновение спустя он уже снова надевает фартук и тянется за венчиком, полностью погружаясь в процесс выпечки. Стикмасское печенье в итоге подгорело.

***

Избранный в конце концов заметил, что Дарк проявляет интерес к традициям Стикмаса. Судя по всему, он активно изучает различные традиции и развлечения, связанные с Стикмасом. Поэтому он сдаётся. Чо начал украшать дом цветной бумагой и всем, что попадалось под руку. Он нарезал бумагу на длинные полоски, связал их в импровизированный поток и приклеил к стенам и дверным косякам. Некоторые полоски получились неровными и немного кривыми, но они наполнили пространство цветом, и это выглядело... достаточно празднично. Затем появляется белая бумага. Чозен садится и аккуратно вырезает цепочку из палочек, создавая свою версию цепочки из людей, каждый из которых держится за руку со следующим. Он не торопится. Закончив, он приклеивает бумажную цепочку к стене. Он убирает со стола и уходит в свою комнату, чтобы немного вздремнуть. Позже, проснувшись после дневного сна, он проходит мимо цепочки с фигурками из коридора и, прищурившись, замечает кое-что необычное. Прямо посередине цепочки у двух фигурок из палочек в центре головы аккуратно вырезаны маленькие кружочки. Один из них закрашен красным маркером. Другой — чёрным. Чозен делает вид, что не замечает, как Дарк слишком долго смотрит на него, держа в левой руке маркеры двух разных цветов.

***

Избранный почему-то полюбил и рождественские, и рождественско-новогодние песни. С самого утра он включает их на полную громкость одну за другой, наполняя весь дом весёлыми мелодиями. Дарк мог бы нажать на паузу, он весь день поглядывал на колонку, но у него не хватает духу это сделать. Обычно Избранный не так демонстративен в своих интересах. Большую часть времени он держит всё в себе. В лучшем случае он включает музыку на колонке, когда у него особенно хорошее настроение. Но теперь, когда Избранному понравились рождественские и рождественско-сентиментальные песни, Дарку, к сожалению, приходится с этим мириться. Поэтому Дарк делает всё возможное, чтобы не обращать на них внимания. Он занимается любыми делами, которые может найти, возится с инструментами, делая вид, что полностью сосредоточен на чём-то, кроме музыки. Он даже сидит у костра, глядя на пламя, как будто полная концентрация может заглушить звук. Но огонь так прекрасен, и раз уж нам некуда идти «Пусть идёт снег, пусть идёт снег, пусть идёт снег», — тихо бормочет Избранный, почти себе под нос, слегка покачиваясь в такт мелодии. Это уже третий раз, когда песня повторяется. Он медленно делает глоток чая, затем переворачивает страницу в книге, продолжая напевать и удобно устраиваясь в кресле. У Дарка дёргается глаз. Он не отрывает взгляда от камина. Иногда, если Избранному нравится песня, он включает её снова и снова, и она никогда не надоедает. Дарку же кажется, что он медленно сходит с ума. Он сжимает челюсти, и уголок его глаза снова дёргается, когда снова раздаётся знакомый припев. Но он не делает попытки поставить его на паузу. Он просто выдыхает через нос, смирившись с тем, что теперь это его жизнь на все праздники Стиксмэса. Наконец песня заканчивается. В доме воцаряется блаженная тишина. Дарк протяжно вздыхает с облегчением, слегка ссутулившись. Избранный слегка хмурится, прерывая чтение, затем нажимает кнопку повтора. Снова звучит знакомая мелодия. О, погода на улице просто ужасная- Дарк стонет и падает на пол, его волосы падают на лицо, скрывая его. Избранный замечает это и отрывается от чтения, поднимая взгляд от книги. «Что случилось?» — спрашивает он как ни в чём не бывало. Дарк слабо поднимает руку и показывает большой палец вверх. Избранный моргает, затем пожимает плечами и переворачивает страницу, продолжая читать. Дарк как никогда отчаянно хочет, чтобы Избранный поставил другую рождественскую песню.

***

Дарк снова трудился в своём гараже, бормоча себе под нос бог знает что. Он отгонял Избранного столько раз, что уже сбился со счёта, настаивая на том, чтобы тот занялся другими рождественскими делами. Избранный закатил глаза, пробормотал что-то вроде «любимый трудоголик творца» и включил фильм на рождественскую тематику, чтобы скоротать время. На следующий день Избранный собирался узнать, что строил Дарк. Они стояли на улице, закутавшись в зимние пальто. Избранный был в чёрной парке с ярко-красным шарфом, а Дарк — в тёмно-бордовом плаще поверх чёрного шарфа. Снег хрустел под их ногами, пока Дарк вёл их к одному из самых высоких холмов в этой чёртовой глуши. Избранный выдохнул морозный пар, наблюдая, как он клубится в холодном воздухе. «Напомни мне — что мы снова здесь делаем?» Он прищурился, глядя на Дарка, который выглядел слишком возбуждённым для такой погоды. «Когда погода вот-вот превратится в — СНЕГОПАД!» — взревел Избранный, размахивая руками. Дарк шикнул на него, погрозив пальцем. «Тише! Ты можешь вызвать лавину!» Глаза Избранного дернулись. «Мы даже не живём рядом с горами». Дарк просто показывает ему средний палец. «В любом случае, буря всё ещё бушует, так что с небольшим количеством снега мы справимся!» — и тут, как по команде, с дерева прямо ему на голову свалилась небольшая кучка снега. Он стряхнул её, и снег полетел во все стороны. — «Понятно, — пробормотал Избранный, стряхивая с шарфа несколько снежинок. Он поежился и плотнее закутался в шарф. — Я бы хотел вернуться к своему чаю, пожалуйста. У камина. Там тепло.» Дарк пренебрежительно махнул рукой. «Успокойся, дедушка. Ты можешь сделать это позже». Избранный застонал, но последовал за Тёмным, который вёл их ещё несколько шагов. Затем, театральным жестом, Тёмный разгрёб подозрительно высокую кучу снега рядом с ними. Под ним... лежали сани. Не просто какие-то сани. Эти были искусно сделаны, из полированного дерева, с плавными изгибами. Дарк сам их сконструировал. У Избранного отвисла челюсть. «Ты сам это сделал?..» Глаза Дарка заблестели. «Конечно, для Стиксмаса. Ну что, испытаем их?» Он драматично указал на крутой склон перед ними. Избранный осторожно шагнул вперёд и заглянул за край. «Тёмный… здесь слишком круто». Дарк, не растерявшись, прижал сани к груди и склонил голову, одарив Чоузен самым неотразимым взглядом щенка, какой только можно себе представить. «Тебе не нравится мой подарок?» — добавил он, надув нижнюю губу. Избранный потёр виски и протяжно вздохнул. Этот скользкий коротышка... — Ладно. Он снова вздрогнул — отчасти от холода, отчасти от предвкушения. Он должен был признать, что острые ощущения ему нравились. Он плотнее обернул шарф вокруг шеи. «Если мы выживем, я требую горячий шоколад». Дарк даже не дал ему договорить. Одним быстрым движением он спустил сани на снег и затащил Избранного на заднее сиденье, отчего чернокожий Пустой громко вскрикнул. «Подтяни ноги!» — скомандовал Дарк, и Избранный забрался в сани позади него. Устроившись, Дарк велел Избранному слегка подтолкнуть сани своим огнём, а сам взялся за верёвку, искусно сплетённую для управления санями. Как только они тронулись с места, сани полетели вперёд как пуля. Скорость быстро превысила все ожидания, даже у Дарка. Снег летел во все стороны, а ветер обжигал лица. — «Чёрт, чёрт, ЧЁРТ, ЧЁРТ», — кричал Чозен, вцепившись в края саней, а его шарф бешено развевался за спиной. Руки Дарка лихорадочно перебирали верёвку, и он вовремя увёл их в сторону, чтобы не врезаться в нависающее над ними дерево. В последний момент они свернули и врезались в мягкий сугроб, перевалившись через него.

***

— "АЧХУ!" Дарк резко чихнул, шмыгнул носом и тут же прижал к лицу салфетку, высморкавшись с гораздо большей силой, чем требовалось. Дарку стало намного хуже по дороге домой, и он не смог приготовить горячий шоколад, как обещал, поэтому за дело взялся Избранный. Рыжий пустоголовый спросил, почему он совсем не заболел, а Избранный лишь вскользь упомянул о превосходных генах. Дарк в ответ «случайно» чихнул в его сторону. Чозен пригрозил плюнуть ему в стакан, если тот сделает это снова. Теперь Дарк устроился на диване перед камином, завернувшись в одеяло, как в кокон — все их одеяла, да, включая одеяло Избранного. Из-под одеяла торчала только его голова с растрёпанными волосами и опухшими красными глазами. Чозен был на кухне и готовил им напитки. Он следил за тем, чтобы напиток Дарка не был слишком сладким, иначе тот выпьет только половину, и даже добавил немного кофеина по его просьбе. Из них двоих Избранный был сладкоежкой. Из-за этого Дарк однажды прозвал его Чо-колатом. «Очень креативно» — прокомментировал тогда Избранный. У Дарка, с другой стороны, был пикантный вкус, если такое вообще возможно. Избранный уверен, что Дарк просто выдумал это. Чозен добавил последние штрихи: в каждую кружку он положил по два больших зефира и слегка поджарил их с помощью своей огненной силы, чтобы они подрумянились и начали пузыриться. Он удовлетворенно кивнул, взял обе кружки за ручки и направился в гостиную. “...ААААПХЧИ...” Дарк снова чихнул с дивана. Избранный обошёл стопку одеял и протянул Дарку его кружку, а затем сел рядом с ним, стараясь не задеть кокон. Он сделал глоток из своей кружки и взглянул на Дарка поверх её края. «Ну что, повеселился?» — поддразнил Избранный, намекая на то, что Дарк шмыгает носом. Дарк бросил на него сердитый взгляд из-под опухших век, сжимая в руках кружку. «Да пошёл ты.» Избранный даже не пытался сдержаться. Он расхохотался, откинувшись на спинку дивана и тряся плечами. Дарк ещё глубже погрузился в свой кокон, что-то проворчал себе под нос и наконец осторожно сделал глоток напитка. Тепло мгновенно разлилось по телу, согревая его, прогоняя холод из груди и снимая напряжение с плеч. Затем он чувствует, как что-то давит ему на левое плечо. Дарк слегка напрягся и скосил взгляд в сторону. В какой-то момент Избранный прислонился к нему, прижавшись плечом к его руке, и, не сводя глаз с мерцающего огня, сделал медленный глоток из своего бокала. — «Знаешь, — пробормотал Чозен, — я не ожидал, что ты так увлечёшься праздниками.» — Он снова поёрзал, закинул ноги на диван и прижал их к груди, неосознанно придвигаясь ближе, пока они не стали согревать друг друга. Дарк тихо фыркнул и снова уставился в огонь. — «Да, ну... — Он замолчал, слегка сжимая пальцами одеяло. — Думаю, мне просто не нравилась идея делать что-то только потому, что так делают все остальные. Следовать традициям ради традиций. Казалось... бессмысленным.» Избранные издал теплый и непредвзятый звук и прижался к Дарку еще сильнее в знак молчаливого признания. Дарк не отстранился. Избранный знал, что Дарк не любит подстраиваться под что-либо, под правила, под общественные стандарты, тем не менее традиции иногда могут вызывать у него противоречивые чувства. Он бы сказал «вверх», а Дарк бы сказал «вниз». Так сказать, Избранный был очень удивлен, когда Дарк начал проникаться праздничным настроением. “Апхчии— !” Дарк шмыгнул носом, быстро схватил ещё одну салфетку и с приглушённым стоном высморкался. Он вытер нос тыльной стороной ладони и слегка нахмурился. Избранный взглянул на него, его губы дрогнули. «Ты в порядке?» «Лучше не бывает», — хрипло пробормотал Дарк, ещё глубже зарываясь в свой кокон из одеял. Избранный тихо рассмеялся и придвинулся ближе к Дарку, стараясь не слишком его потревожить. Перед ними тихо потрескивал огонь, заливая комнату тёплым светом. Дарк снова фыркнул, но на этот раз не стал возражать, а просто сдвинул одеяла, чтобы освободить место. Некоторое время они оба молчали. В доме было тихо, если не считать потрескивания огня в камине, шума ветра за окном и периодических всхлипываний Дарка. Избранный потягивал свой напиток, полуприкрыв глаза от удовольствия. Дарк уставился на пламя, а затем медленно выдохнул. «…Я всё равно считаю, что сани были крутыми». Избранный фыркнул. «Ты заболел и чуть не получил сотрясение мозга» «Всё равно это было круто», — упрямо повторил Дарк, шмыгая покрасневшим носом и протирая опухшие глаза. Избранный с любовью покачал головой и прислонился к ней головой Дарка. Дарк просто плотнее укутал их обоих одеялом и расслабился, наслаждаясь теплом.

***

Чойзен знал, что не сможет позволить себе этот ноутбук, сколько бы подработок он ни брался. Особенно с его репутациейНе с его-то везением. У него не было ни единого шанса успеть до декабря. По крайней мере, не во Внешней сети. Поэтому Избранный завис среди небесных сеток, щурясь и глядя на бесконечную череду панелей над головой. Он поднял палец и лениво провёл им раз, два, три, четыре, пять, указывая на каждую сетку, пока палец не остановился на одной из них наугад. Компьютер Алекса. «Неплохо.» Он выстрелил в него из своих лазеров, и экран взорвался вспышкой света. К счастью, когда он проскользнул внутрь, там не было человека, только мясистое существо, развалившееся за клавиатурой. Он открыл браузер, с привычной лёгкостью перемещаясь по огромному экрану, и быстро ввёл запрос на сайте интернет-магазина. Слава создателям за его хорошую память, он слушал внимательнее, чем, вероятно, думал Дарк. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти то, что нужно: тот самый ноутбук, на который положил глаз Дарк. Та же модель, те же характеристики и та же коробка с зарядным устройством в комплекте. Чозен смотрел на него на секунду дольше, чем было нужно. Он поднял обе руки и потянул за изображение. Сопротивление оказалось сильнее, чем он ожидал, — как будто он пытался вытащить что-то из мокрого цемента. Он стиснул зубы и потянул сильнее. Внезапно потянув, он оторвал изображение от экрана, которое на долю секунды исказилось, прежде чем застыть в его руках. Это было уже не плоское изображение. Оно было реальным. В руках он держал коробку. Чозен ошеломлённо уставился на коробку, а затем быстро открыл её. Сердце бешено колотилось, пока он проверял содержимое. И-и-и- да, вот они, ноутбук, зарядное устройство и даже инструкции. Он тихо выдохнул от облегчения и аккуратно положил всё обратно, запечатав коробку. Чosen даже не был уверен, сработает ли это, но он был так рад, что всё получилось, и это делало поездку ещё более стоящей. Это было похоже на портал Wi-Fi. Позади него на месте, где раньше было изображение, теперь зияла пустота. …Ну что ж, это проблема людей. Он стряхивает с себя тревогу, которая не даёт ему покоя, и возвращается к работе за компьютером. Он старательно напоминает себе, что это чужой монитор, а не… его. Тогда— Далёкий приглушённый звук открывающейся двери донёсся откуда-то из-за ширмы. Избранный напрягся. Он поспешно закрыл все открытые вкладки и с глухим стуком опустился на панель задач. Он бросился к порталу, крепко сжимая коробку, и нырнул в него, не оглядываясь, и в воздухе успел повернуться так, чтобы портал закрылся за его спиной.