Новогодние дары

За окном вьюжит. Маленький Ромка тихонько встает с нагретой постели, крадучись, на цыпочках подходя к окну. Ровно через сутки наступает Новый год. Родители ещё месяц назад украсили ёлку нарядными разноцветными шариками и золотистой мишурой. — Вот придёт Дед Мороз и подарит тебе подарок! – заговорщически шепнула мать, садясь на корточки возле семилетнего сына. – Но если ты будешь послушным мальчиком! — А если нет? – замерев от любопытства, спросил Ромка, глядя огромными серыми глазами на женщину. — Наругает тебя и поставит в угол! – назидательно ответила она, вставая с корточек и подходя к большому зеркалу, закреплённому на стене. Придирчиво оглядев фигуру в вечернем платье, женщина улыбнулась своему отражению, подправив золотые серёжки-листики в ушах. — Сегодня мы придём поздно, около двенадцати, у нас с отцом корпоратив, ты же помнишь? Не дожидаясь ответа, проговорила мать, внимательно рассматривая себя. — Тетя Маша приведёт Ростика, поиграете с ним, потом она уложит тебя, и он уйдёт к себе. Двери никому не открывай! У нас есть ключи, ты знаешь. Даже близко к дверям не подходи, мало ли что! Ромка молча кивает. Тетя Маша – соседка, живут через стенку, а с Ростиком они часто играют вместе. Родители попросили присмотреть за сыном и сладкого оставили, чтобы мальчишки полакомились. Вспоминая это, Ромка невольно облизывается: в холодильнике сладкая "кутья", любимая сладость мальчика. — Смотри, веди себя хорошо, и когда тетя Маша уложит спать, никакого телевизора! – напоследок строго наказывает мама, отец, только приехавший с работы, весело подмигивает сыну: "Мол, слушайся маму!". Тетя Маша с Ростиком должна прийти с минуты на минуту, родители отдали ей ключ от квартиры. Через несколько минут тетя Маша, раскрасневшаяся с мороза, привела Ростика, сунув в руки мальчишкам по большому леденцу. — Смотрите мультики и не шалите, приду к десяти! Тётя Маша говорит иначе, не как мама, не строго совсем. Мальчишки начинают играть, вытащив из холодильника "кутью" и бутерброды с колбасой и сыром. Усевшись на пушистый ковер возле телевизора, они разложили угощения, принялись рассматривать маленькие фигурки из "киндера", которые Ромка накопил в большом количестве. — Мы с мамой в магазин ходили, я там видел во-от такого зайца! – широко распахивает руки Ростик, в изумлении хлопая глазами. Такую большую игрушку он видел впервые. — А я деду Морозу железную дорогу заказал! – поделился с другом Ромка, блестя глазами от предвкушения. — Мама сказала, что деда Мороза не существует, – шепотом произнёс Ростик, наклонившись к Роме. – Но я точно знаю, что он есть! — Ты его видел?? – прикусив губу от предвкушения раскрытия тайны, тихо спросил Ромка. — Не я, – отрицательно покачал головой Ростик, взяв фигурку снегурочки в руку, и рассмотрев со всех сторон, начал рассказывать изнывающему от любопытства другу свою тайну. — У меня есть друг, мы с ним сидим за одной партой, так вот, он видел его! – Ростик перевел дыхание. – У него была сестра Ирка, ей пять всего было, но ровно год назад ее не стало. Они же в частном доме живут, и когда она исчезла ночью из комнаты, то подумали, будто девчонка выбралась из дома во сне, без одежды. Но ее не нашли.. Совсем. Ромка решил не перебивать друга, сделав большие глаза. — А Кирка с тех пор заикается. Он мне сам сказал, только мне.. – мальчик немного помолчал, снова горячечно зашептав. – Ирка никуда не уходила.. Родители крепко спали, ну праздник же.. И он.. "Дед Мороз" зашёл в дом. Сам. Он вовсе не такой добрый. У него нет красной или синей шубы, а только вывернутый тулуп, пустой мешок и шапка на голове, вместо глаз пустые глазницы и оскал, борода ещё.. В комнате горел ночник, и Кир не спал. Это.. Это подхватило сестру с кровати и запихнуло в мешок. Кир сказал, что сестра даже не проснулась. А тот..Он прижал палец к губам и произнёс: — Тсс, мальчик.. Веди себя хорошо, и я подарю тебе лучший подарок, какой только может цениться у таких букашек, как вы! Хочешь узнать, какой? Мой друг молча кивнул, дрожа под одеялом. Взвалив мешок на спину, тот ответил: — Жизнь. Вот что вы больше всего цените, букашки! Когда существо ушло, то Кир обнаружил, что обмочился. Он никому не рассказал об этом. — Так, может, он все выдумал? – резонно заметил Ромка, машинально придвинувшись ближе к соседу. — Нет. Кирка не врёт. И я не хочу, чтобы дед Мороз пришёл ко мне домой. Мне страшно.. Ростик вздрогнул. Начинающая было игра сошла на нет после такой страшилки. Дождавшись десяти вечера и тети Маши, которая уложила Рому и забрала Ростика, заперев за собой дверь, Ромка тяжело вздохнул. Родители приедут не скоро, часа через два. Раньше бы он обрадовался и обязательно включил бы телевизор, но сейчас желание лишний раз вставать с кровати отпало напрочь. Из головы не выходил рассказ о зимнем волшебнике. А волшебнике ли? Ромка сам не замечая того, уснул. Ему снился зимний ночной лес, стужа, продирающая тело до костей. Ромка стоял посреди еле заметной заснеженной тропке, пугливо озираясь по сторонам. В лесу было тихо и.. Нехорошо. Что-то запредельно страшное двигалось навстречу мальчику. Холод сковал ноги, и он не мог двинуться с места. Совсем недалеко хрустнула ветка, и из-за ближайшего к Роме дерева вышла лиса. Лиса была вовсе не такой, какой показывают в добрых мультиках. Эта была ободранной, голые подреберные кости продырявили тонкую шкуру без шерсти, впалые глаза зверя мертвенно уставились на мальчика. Убежать бы, да ноги не слушаются, и крикнуть нету сил! — Мальчик.. – прошелестел мёртвый зверь, из пасти выползло что-то белое, живое. – Добро пожаловать домой.. Ро-мо-чка! Лиса подняла жуткую морду к темному небу и захохотала совиным уханьем. — Мама.. – прошелестел несчастный ребёнок, тут же в голове мягко стукнуло, и Ромка проснулся, крупно дрожа. За стенкой послышался короткий рябячий визг и тут же оборвался, затем Ромка уловил громкий "ох" тети Маши и булькающие звуки, словно кто-то прочищал горло. Стенки тонкие, слышно очень многое, а дома так тихо, совсем как в том страшном лесу. Семилетний мальчишка, может, и не подумал бы ни о чем таком, но он наверняка знал, что там у соседей в квартире хозяйничает "добрый" дедушка Мороз, и ни Ростика, ни тёти Маши уже нет в живых. Он явственно услышал тяжёлые шаги по ту сторону стены. Прикусив одеяло, Ромка изо всех сил старался не реветь. Спазм в горле – и мальчик издал гортанный звук, шаги за стеной прекратились. Кто-то слушал. "Мамочка!" – пискнул в голове тонкий голосок. Ромка дрожал как в лихорадке, шаря по темной комнате глазами. Нет. Это просто воображение..Со страху , ему почудилась огромная, горбатая тень у платяного шкафа. Не было горящих глаз и замогильного голоса, но этот голос прозвучал у него в голосе. "Это просто зимнее подношение, мальчик. Букашки отмечаются рандомно. Каждый год зимний бог требует плату, и без нее никак. Плата – один человек, жизнь для других букашек." — Но разве бог..– еле прошептал Ромка, зажмуривая глаза. Позади тени виднелись очертания огромного мешка. "А ты думаешь, какой он?!" – утробно расхохоталось существо. – Сегодня кому-то повезло остаться в живых. Да, кстати, ты будешь хорошим мальчиком весь этот год? Твой друг поступил плохо – раскрыл тайну, но ведь ты не такой, правда, Ромочка?" — Д-да.. – мелко затряс головой Рома. Надежда вспыхнула как яркий лучик: может, он не тронет и уйдёт? — Хорошо, поверю...Ромочка! Не говори никому, да? Мальчик замер в постели, крепко сжимая одеяло до боли в пальцах. Та стужа из сновидения окутала маленькую спаленку. Он потерял времени, не поняв, сон это или явь, но вот в бредовой полудрёме послышался скрежет входной двери – это вернулись родители. Ромка услышал мягкие шаги матери и притворился спящим, на щеках засохли слезы, и теперь нежную кожу на лице неприятно стягивало. Дверь в комнату приоткрылась, разрезая темноту жёлтой полоской света. Женщина, постояв у порога, тихо затворила дверь. Сын спал. А Ромка снова тихо заплакал: ему было жаль друга и добрую тетю Машу, и теперь его желанием, насколько было отведено, было одно – никогда в жизни не справлять Новый год и не видеть "деда Мороза". А где-то в далеком глухом лесу Бог Зимы принимал кровавое подношение, даруя людям очередной год жизни.