Густая темнота

С того самого момента, как Марселю принесли эту книгу, он не выходил из своего кабинета. Он ничего не ел и не пил, а лишь сидел за столом и читал, не обращая внимания на грохот грома за окном прямо перед ним. Вспышки молний и барабанящие по окну капли дождя тоже не могли нарушить уют комнаты, обогреваемой камином. Возле камина стоял книжный шкаф, забитый томами, ни один из которых, однако, не мог сравниться с произведением исскуства, что лежало открытым на столе. В такие ночи, как эта, Марсель любил стоять у окна и смотреть на тёмный лес, что простирался аж до самого горизонта, где его прерывали горы. Раньше в этом лесу жили рыси. Больше их нет. Но они есть на Каркозе… Вчитываясь в пьесу раз за разом, Марсель пытался разгадать это место, но никак не мог понять, что же такое Каркоза? Казалось, что это совершенно другой мир, не имеющий ничего общего с нашим бытиём. Но в тексте были подсказки, и по ним стало ясно: Каркоза — далёкая планета у Альдебарана, в созвездии Тельца. Её населяли и рыси, и волки, и совы. Тёмные башни возвышались над туманным озером. Они были такими высокими, что, казалось, достают до неба, которое было смесью всех возможных оттенков оранжевого и жёлтого, окрашеное двумя солнцами. Эта планета была не похожа ни ни одну из Солнечной системы, даже на дивный Юггот. На Каркозе не было такой цивилизации, как у нас, но и в полном хаосе эта планета не была. Ведь ею правил… Марсель читал очень внимательно. Перечитывал каждую страницу по несколько раз, смотрел между строк, стремясь разгадать все тайны, что хранила пьеса. Она не могла его отпустить, не давала отвести взгляд ни на миг. Эта была необычная пьеса. В ней содержалась истина. Нужно было дочитать до конца. Нужно было… Желтизна… Зовёт… Когда Марсель наконец дочитал, он закрыл книгу и встал из-за стола. Голову наполняли тревожные, навязчивые образы. В них было что-то завораживающее, но необъяснимо страшное. Марселю захотелось выйти из комнаты, но стоило ему открыть дверь, как она резко захлопнулась сама по себе. Книга на столе открылась и с резким шелестом страницы начали перелистываться до середины. Буквы на бумаге будто стали плавиться, расплываться, заполняя страницы чернотой, пока она полностью их не окутала. Эта чернота была не как краска, а как бездна. Казалось, в неё можно засунуть руку. Прямо посередине появился странный жёлтый символ, который нельзя было назвать ни буквой, ни иероглифом, ни руной. Это было что-то неземное. Марсель догадался, что это Жёлтый Знак, неоднократно упоминавшийся в книге. Внезапно символ изменился на букву «Х». Потом «А». «С». «Т». «У». Последняя буква начала вырисовываться, но Марселя отвлекли звуки шагов за дверью. Он обернулся. Шаги приближались. Слуги должны уже спать… Дверь медленно отворилась. На пороге стояла высокая фигура в жёлтый одеждах, прикрывающих каждую часть её тела. Лицо скрывала бледная маска с жёлтым символом, на которой застыло выражение ужаса. Несомненно, это был человек, но таких пугающих людей Марсель не видел никогда. В руках у фигуры была такая же маска, но с другим символом, которую она почти сразу протянула, предлагая взять без слов. Может ли незнакомец вообще говорить? Марсель взял маску, и поднёс её к лицу, но за мгновение до того, как она должна была с ним соприкоснуться, он её выронил. Нет, он не станет слугой для кого-то. Даже для… Маска упала с грохотом. Фигура сделала несколько шагов назад и заперла дверь. Марсель захотел открыть её, но что-то подсказало ему посмотреть наверх. Там, где должен был быть потолок, была такая же густая темнота, как и в пьесе. А из темноты сверху вниз смотрел Он. От Его вида любое существо застыло бы в ужасе. «Ты не принял мой дар. Так ощути же гнев своего Короля!». Он протянул к Марселю свои длинные, когтистые руки.