легенда о Черной Жемчужине Арго

Солёный ветер хлестал по лицу капитана Орландо Велоскеса, оставляя на его загорелой, израненной шрамами коже дорожки влаги. Он стоял на палубе своего корабля "Морская Горгона", крепко сжимая в руках латунную подзорную трубу. Небо над архипелагом Затерянных Островов была цвета серого, выцветшего пергамента, предвещая грозу. Орландо не был обычным пиратом, жаждущим золота и рома. Он был одержим. Одержим мифом о Черной Жемчужине Арго — не драгоценным камнем, а древним, проклятым компасом, способным указать путь к затерянному континенту и несметным богатствам. Старики также рассказывали, что он может указывать путь не только к сокровищам, но и исполнять самые заветные желания. По легенде, Жемчужина была создана морскими джиннами и спрятана в самом сердце Грозового Рифа. — Капитан! — прохрипел Калеб, первый помощник, человек-гора с одним глазом. — Мы подходим к Грозовому Рифу. Мачта стонет, как грешник в аду. Ещё немного и нас разорвет об кораллы и скалы. Орландо опустил трубу. — Тогда спускай якорь, Калеб. Мы будем ждать. Нам нужен Прилив Двух Лун — единственное время, когда можно пройти в лабиринт Рифа. А пока... Расскажи о Жемчужине тем, кто не знает её истории. Пусть знают, что их ждет.

***

Когла наступила ночь, две луны — бледно-зеленая Алесса и кроваво-красная Рэйна — поднялись над горизонтом. Их двойной свет заставил воду светиться необычным, призрачным светом. Уровень моря начал подниматься, создавая узкий проход между скалами. — Поднять якорь! Полный вперёд! — скомандовал капитан. Плавание по лабиринту было мучительным. Кораллы-лезвия царапали корпус "Горгоны", а странные, глубоководные существа с сияющими глазами скользили под килем. И тут они увидели это. Прямо перед ними, сквозь туман проступили очертания другого корабля. Не пиратского, не торгового. Это был... Фантомный Галеон. Его черные паруса были разодраны и покрыты водорослями, а на борту не было видно ни души, кроме одного силуэта у штурвала — высокой, худощавой фигуры в плаще. — Это королева Сирен, капитан, — прошептал Калеб, его голос дрожал. Её называют Маара. Она преследует всех, кто ищет Жемчужину. Фантомный Галеон начал разворачиваться, медленно, но неумолимо, двигаясь навстречу Морской Горгоне. Орлално знал, что не сможет уйти. Вместо того, чтобы бежать, он указал рукой прямо на нос корабля. — Прямо на него! Полный вперёд! Мы пройдем насквозь! Это было безумие. В момент, когда два корабля должны были столкнуться, Орландо почувствовал резкий, пронизывающий холод, запах гнилого металла и морских глубин. Вместо удара, "Морская Горгона" прошла корабль насквозь. Он был не материален, а соткан из чистого проклятия. Они оказались в центре Грозового Рифа. Там было озеро спокойной, черной воды, а в центре — небольшой остров с единственной потрескавшейся колонной, которая в высоту была не выше пенька. На колонне покоился предмет, который они искали. Стрелка компаса, вместо того чтобы указывать на север, хаотично вращалась, а затем замерла, указывая прямо на... Орландо. Он спрыгнул на остров, взял компас в руки. Тот час из его глубин вырвался слабый золотистый свет. Сзади раздался голос, похожий на шелест песка и разбивающихся ракушек. — Ты нашел её, смертный. Но ты не знаешь цены. — Маара стояла позади него. Её лицо было скрыто капюшоном, но глаза светились болезненно-голубым огнём. — Жемчужина не указывает путь к богатствам. Она меняет реальность в соответствии с твоим самым сильным желанием. Но за каждое великое желание она забирает то, что тебе дороже всего. Я желала вечной жизни. Она дала её мне, но забрала мою любовь. Теперь я вечно плыву, ища то, что потеряла. Орландо, слушая, смотрел на компас в своей руке. Его самым заветным желанием было найти покой — положить конец своей пиратской жизни, искупить грехи и вернуться домой. Он мог загадать это. Но видя Маару и ее вечное страдание, он понял, что его покой может стать лишь другой формой проклятия. Он поднял компас, его пальцы сжали холодный, таинственный перламутр. Золотистый свет, исходящий из середины компаса, стал ярче, пульсируя в ритме его сердца. Орландо чувствовал, как сила Жемчужины зовет его, предлагая любую реальность. С одной стороны, переь ним был путь к искуплению и забытой жизни. С другой — его команда, его верный Калеб, их будущее, которое зависело от его решения. Каким будет его желание? Обретёт ли он покой, заплатив ужасную цену, или найдет способ использовать эту силу иначе? Он взглянул на Маару, её призрачные глазавсе еще светились болью, и затем на свой корабль, на людей, которые ждали его. Орландо Веласкес стоял на крохотном острове посреди мистического Рифа, держа в руках Жемчужину Арго. Его будущее, как и будущее всего мира, зависело от одного лишь слова, от одного лишь желания, которое он еще не произнес.