࿐ Hi Phil, how are you?

Хорошо иметь лучшего друга, так ведь?

..............

Земля падала на крышку гроба Рича Сантоса глухо и окончательно. «Покойся с миром», — пробормотал кто-то из их клуба. Лили тихо всхлипывала в плечо Уилла, а Ронни стояла, скрестив руки, с каменным лицом, но Тедди видел, как дрожал её подбородок. Он сам чувствовал себя пустым, будто часть души закопали вместе с этим гробом. Когда церемония закончилась, Тедди машинально отвернулся и пошёл не к выходу, а вглубь кладбища. Ноги сами несли его по знакомой дорожке. В голове стучало одно: «Надо к Филу. Рассказать. Он точно сможет это как-то обернуть в шутку...» Он почти бежал, обгоняя памятники и склепы, пока не свернул к ряду аккуратных плит под старой сосной. И вот он — их уголок. Небольшой камень, на котором всегда лежала горсть камешков или покерная фишка. Тедди улыбнулся. Широко и по-настоящему. Словно за углом его ждал не камень, а живой человек на лавочке. — Фил, ты не поверишь! — начал он ещё за несколько шагов, сбрасывая тяжёлое одеяло чужих похорон. — Только что проводили Рича. Всё так мрачно было... Лили ревела, Ронни вся издергалась. А я думал — щас тебе расскажу, и ты ржать будешь. Ох, вот оно. Нашёл. Он легко опустился на землю напротив, по-дружески похлопал по холодному граниту — будто по плечу приятеля. —Соскучился по новостям? — Тедди с хрустом развернул свой потрёпанный блокнот. — Держи, чтоб не скучал. Щас новых пришельцев нарисую. Он увлечённо водил ручкой, периодически фыркая и комментируя: «Этому, с щупальцами, явно твою кепку надо. Как ту, что ты в озере утопил, помнишь?» Он ждал в ответ знакомого смешка. Ждал фразы: «Ты ему ещё противогаз дорисуй!». Ждал, что из-за дерева появится тень и скажет: «Тедс, у тебя руки-крюки, как всегда». Рисунок был готов. Тедди, всё ещё улыбаясь, потянулся, чтобы прилепить листок к... к чему? Он собирался прилепить его к холодильнику в их воображаемой общей квартире. Но его пальцы встретили только шершавый, неровный камень. Он замер. Взгляд медленно пополз вверх — по серому граниту, по резным буквам «Филип "Фил" Малкин», по датам... и уткнулся в фотографию. В ту самую, вечно улыбающуюся. Улыбка была живой, но всё остальное — нет. Воздух вырвался из его лёгких коротким, обрывающимся звуком. Иллюзия лопнула. Не было дивана. Не было комнаты с приклеенными к стене комиксами. Не было друга, который вот-вот хлопнет его по спине. Был только камень. Был только он. И оглушительная тишина после того, как в его голове только что гремел смех. — Я... — голос сорвался, стал тихим и хриплым. Он больше не разговаривал с Филом. Он разговаривал с надгробием. — Я скучаю, приятель. Тедди медленно прижал ладонь к холодной плите, прямо поверх нарисованного пришельца. А потом, опустив голову, тихо добавил уже самому себе, сдавленно и горько: —И, кажется, потихоньку схожу с ума. Потому что снова на секунду забыл, что тебя нет.