Синкопа

Раздался грохот. Тони, чертыхнувшись и подпрыгнув на одной ноге, испепеляющим взглядом уставился на ящик на полу. Тот перевернулся, растерял всё содержимое и предательски попробовал отдавить ему палец на правой ноге. Тони, пнув его, чтобы хоть как-то высказать своё негодование, сделал несколько шагов назад и глубоко вдохнул. Да, он успокаивался. Он охренеть как быстро может успокаиваться, он вообще настоящий профессионал! Баки, сложив руки на груди, смотрит на него с отсутствующим выражением лица. Затем взгляд Зимнего Солдата меняется — он замечает, что с лица его взбалмошного идиота сходят все эмоции, остаётся лишь странная робкая нерешительность. Тони смотрит на шар. Маленький шар из стекла, подставка из пластика, по краям которой виднеются силуэты снежинок. Но под стеклом абсолютно ничего нет. Он пустой — и лишь вода с глицерином издаёт булькающие звуки, пока он катится. Баки знает, что с этой рождественской безделушкой что-то определëнно не так. А вот то, что Тони хранил это в ящике с металлической рухлядью — не знал. Баки вздыхает. Тони опускается на одно колено и с какой-то рассеянностью поднимает шарик в руки — и только потом, наконец, реагирует должным образом и начинает крутить его, осматривая на предмет повреждений. Повреждений Тони не находит. Это хорошо. Тони не знает, что может произойти, если этот драгоценный предмет пострадает. Что, если перезапустится время? Вновь? Или вдруг эта стеклянная вещица напрямую связана с жизнью самого Старка и он может откинуться? Лучше, как бы, не рисковать. Тем более, узнать отправителя теперь вообще не предоставлялось возможным: подарок датировался полтора года назад и на полгода вперёд. Вообще ни единого шанса. Тони осторожно поставил кругляш на полку, с которой перед этим свалился ящик. И просто уставился на него. Нет, держать его при себе — не вариант. Тони не умеет заботиться о вещах, в которых нет гаек и микросхем. Отдать Баки? Объект мыслей материализовался уже в шаге от него и, цепким взглядом изучая объект мыслей поменьше, вкрадчиво спросил: — Может, уже скажешь, что это? Нет, Баки отдавать нельзя. «Ну, это волшебная штука, которая перенесла меня в прошлое после того, как Роджерс меня убил из-за того, что влюблён в тебя был. Кстати, милый, что там насчёт той миссии?» Так себе это ответ, если честно. Поэтому Тони молчит. Крайне упрямо и твёрдо. Он просто немного не уверен, не раскрошится ли эта самая его упрямость, если шарик под носом у Баки будет всё время? Он же дотошный. И ещё более упрямый, бывает, чем Тони. Нет, эту штуку из дома надо срочно убирать. Но… Куда? Пока Тони обдумывал сей вопрос, Баки протянул вперёд руку. Взял шар и тихо сказал: — Ты всегда странно замираешь, когда смотришь на него. Мне интересно, что это для тебя значит. Всё. Всё, что Тони имеет на данный момент. — Это просто хлам, — свёл брови к переносице он. — Не говори бессмыслицы. — О, — плоско отозвался Баки, — значит выкинуть можно. Или разбить. Бьётся всё ведь на счастье, верно? Он взмахнул рукой, словно намереваясь осуществить сказанное. Тони стоически не дёрнулся. Всё равно знал, что Баки не сделает этого. Тот, смотря на его лицо, усмехнулся. — Всё, наигрался, — почти ласково проворчал Тони, изымая имущество из чужих загребущих лап. — Иди отсюда. — Наверное… — произнёс что-то Баки. Затем улыбнулся и объявил: — Я жду тебя на ужине. — Хорошо… — пробормотал Тони задумчиво, даже не обратив внимания на то, как Зимний Солдат покидает его святая святых. В голове он выстраивал сразу несколько диалогов с самим собой. Велось сразу два обсуждения: приближающийся новый год, о котором Тони так неожиданно вспомнил не за пару дней, а все-таки за пару недель заранее, и данное Роуди обещание встретиться с ним, чтобы там с кем-то познакомиться. Тони не уверен, что запомнит очередного генерала или полковника, которому его представят, но Роуди был неумолим. Прямо-таки титаново настроен — настолько, что даже заявил, что о следующих нескольких праздниках (в том числе о дне рождении) Тони может благополучно забыть и тот не обидится. Но это про следующие праздники речь. А впереди Рождество. Хм. На Рождество нужно всем подарки отправить. Даже если это будет делать Джарвис без ведома самого Тони. Хм. Нужно убрать шар подальше, но при этом в надёжное место. Хм. Все три цепочки мыслей неожиданно сошлись в одно общее звенье. Тони, схватив шар с полки, помчался к выходу.

***

Роуди с некоторым сомнением уставился на маленький свëрток, перемотанный изолентой и серой плотной бумагой. На одном уголке макулатуры угадывались края какого-то чертежа. — Джим? Роуди повернулся, собираясь увидеть реакцию Кэрол, и незаметно вздохнул. Сам-то он уже давно привык к тому, что ожидать от Тонса. Ответ: что угодно. Если в мире есть какая-то самая странная вещь, Тони обязательно сделает ещё более непонятную. — Что это? — наконец спросил он спокойно. Вообще, нормальному человеку стоило бы побеспокоиться, зная диапозон полёта мысли Старка, но у Роуди способность переживать о таких мелочах отрафировалась ещё в нулевых. Самый пик выходок Тони пришёлся как раз на тот период, кажется. Так что да, он не волновался. Ну, может, только самую малость. — Ну, это драгоценность, наверное… — Тони говорил мягко, но голос его становился всё неувереннее к концу предложения. Сам он в это время разглядывал Дэнверс. Та его стойко игнорировала, склонившись к плечу Роуди и разглядывая свёрток в его руках сощуренным взглядом с крайне сосредоточенным выражением лица. Словно понять старалась какую-то основу мира, глядевшую на неё через этот свёрток. Затем она, почему-то, нахмурилась. — «Наверное»? — переспросил Роуди, приподняв одну бровь. Левую. Правую он поднимал по более серьёзным случаям. Затем мужчина щëлкнул в воздухе пальцами, привлекая внимание друга к себе. — Эй. Не разглядывай так пристально мою девушку. Со скептицизмом на него посмотрел не только Тони — Кэрол тоже странно фыркнула. Но Роуди мысленно махнул рукой. Его это и не беспокоило на самом деле. Просто в воздухе витала странная тяжёлая атмосфера — ему словно оракул или чинтомани в руки дали, что настроение вокруг так заколыхалось. Даже у Кэрол, как Роуди успел заметить, пробежали по пальцам белые волны. — У меня есть уже объект моего безграничного внимания, — развёл руки в стороны Тони. И, растянув губы в широченной приторной улыбке, проворковал: — Ты прямо за ним в списке, Утконос! — Как мило? — Кэрол смотрела на него, как на загадку, которую нужно было срочно решить. — Где в этом списке броня и роботы? Тони вопросом друга даже не смутился. Пропел только в ответ: — Это список только из людей с человеческими телами! Роуди… поморщился. Он знал, как устроен мозг его друга, и о чём тот сейчас непременно подумает. И… Да. Перед внутренним взглядом явно уже стояло тело его дружка-суперсолдата. Ну, если судить по тому, как широко раскрылись глаза Тони, рот приоткрылся, а взгляд стал каким-то восторженным и безучастным одновременно. — Не смей ничего произносить, — осадил его Роуди. Хотел добавить «здесь же девушка», но не стал, ибо Кэрол в прямолинейности и жёсткости могла бы посоревноваться с Тони. Да и в армии она наслушалась уже всего, что только может придумать мужской мозг. Роуди просто беспокоился за свою тонкую душевную организацию, которая сумела остаться таковой в независимости от того, что у него выработан к Тони иммунитет. У него нет иммунитета к Кэрол. Он не переживёт, если Тони и Кэрол прямо сейчас пустятся в обсуждения чужих мужских достоинств. Дэнверс тем временем склонила голову на бок и уставилась куда-то в грудь Тони. Тот, моргнув, заметил это, и вопросительный взгляд в ответ кинул. Кэрол приоткрыла рот… Закрыла… И всё же спросила: — Реактор? Тони резко стал серьёзным. С его лица, казалось, ушли все эмоции. Роуди очень хорошо знал это выражение и точно знал, как это плохо. Тони сделал пару шагов назад, не смотря на то, как Кэрол вскинула руку вверх в явном смущении. — В любом случае, все квесты выполнены, — Тони сунул руки в карманы брюк и повёл плечом, словно ему резко стало холодно. — Девушку твою увидел, подарок вручил — не потеряй и не сломай и всё такое. Ну. Девушку тоже не теряй. Красивенькая. Хоть и блондинка. Тони кивнул сам себе. На лице же Кэрол Роуди удалось увидеть крайне редкое выражение, говорящее о том, что она зла настолько, что это её даже забавляет. Роуди же просто положил руку ей на плечо, используя всю свою телепатическую силу, которой у него нет, чтобы донести до неё, что с ней самой это никак не связано. У Тони просто в последний год прослеживалась явная нелюбовь к данному цвету волос. Роуди даже подозревал, из-за чего.

***

Кэрол внимательно рассматривала кружащиеся красные хлопья под стеклом. Никаких лампочек внутри шара не было, но хлопья всё равно сверкали и переливались. Светились даже. Странно выглядело. — Почему ты вообще спросила про реактор? — изогнул одну бровь Джим. Его, кажется, в этот момент подарок не сильно заботил, раз вернулся к тому разговору. Кэрол подняла другую руку на уровень лица. По её пальцам пробежался привычный уже жар. Она сжала завибрировавшую ладонь в кулак. Сила, что была внутри неё… Нечто похожее исходило от Тони Старка. Вернее, от устройства в нём. Это был только слабый след, но это так. Это был Космический Куб. Покачав головой, Кэрол просто решила не думать об этом. — Просто, — глухо произнесла она. А вот шар был ещё интереснее. Она почувствовала это ещё тогда, когда он был в свëртке в руках Джима — и это Старк называет упаковкой подарка? Если бы кому-то из глав корпораций пришла бы такая посылка — выкинули бы не задумываясь. Те, кто рассылает подарки от лица Старка и его компании — святые люди. — Что это вообще такое? Кэрол поджала губы. Красные хлопья, что до этого плавно кружились, вдруг стали стягиваться к стеклу, словно реагируя на её прикосновения. Пенопласт и блёстки так себя не ведут. Джим посмотрел через её плечо, протянул вперёд руку и произнёс: — Тони сказал… Пальцы его коснулись стекла, снег внутри шара вспыхнул, Джим вскрикнул и шарахнулся в сторону. Да. Это определённо странный шар. — Может, в него датчики какие-то встроены? — пробормотала Кэрол задумчиво, поворачиваясь к Джиму. Тот в шоке закрыл рот руками. Только вот смотрел не на штуку в её руках, как ей подумалось перед этим, а на саму Кэрол. — Ты… Э-э… Умела всегда так? — выдавил он и ткнул пальцем ей на голову. Кэрол замерла, сосредоточилась на себе и своих ощущениях… А потом увидела на переферии зрения тëмную прядь, спускающуюся к плечу… Девушка схватила кончики своих волос. Каштановые. «Хоть и блондинка» — прозвучало в её голове голосом Старка, пока сама она с пустым выражением лица разглядывала новый цвет своей шевелюры. У корней они, надо было полагать, тоже такие были, но ей надо было проверить. Кэрол, швырнув снежный шар на диван, залетела в ванную комнату — очень даже по-человечески, не используя способностей — и прилипла к широкому зеркалу с погашенной подсветкой. Но та и не нужна была. Руки и глаза Кэрол светились, разрывая полумрак помещения в клочья и позволяя рассмотреть это безобразие должным образом. Из зеркальной поверхности на неё с перекошенным от сложных эмоций лицом смотрела такими же горящими глазами шатенка. Натуральная, мать её, шатенка. — Тихо-тихо-тихо! — ошалевше призывал её к спокойствию Джим, когда она ворвалась обратно в комнату. Кажется, мужчина уже начинал успокаиваться. А может, глядя на её состояние, решил, что это именно ему сейчас голосом разума надобно быть. Кэрол понимала его. Кэрол, схватив длинную подушку, смачно приложила ей по дивану, где это гротескное подобие доброй воли валялось. Ударив, Кэрол подняла руки и уставилась на него. Шару хоть бы что. Правильно, подушка слишком мягкая. Нужно что-то пожëстче. — Кэрол, Кэрол, прекрати! — с каждым новым словом голос Джима становился всё громче и всё сильнее наполнялся мольбой. — Нужно сначала разобраться, как так вышло! Ты можешь сделать хуже! Кэрол почему-то представила, как к с тёмными волосами гармонировать будет ещё и синяя кожа. И отскочила в сторону. Но всё равно продолжала тяжело и злобно дышать, пялясь на этот подозрительный предмет. — Тонс? — раздалось рядом. Звучало так, словно он говорил в трубку. — Что, чëрт возьми, делает эта красная фигня? Кэрол, не сводя пристального взгляда с «красной фигни», прислушалась. Из динамика телефона раздался несколько сконфуженный и заторможенный вопрос: — Красное что? — Красный снег! В том шаре, что ты дал! — вскричал Роуди. Кэрол почувствовала на себе его взгляд, но не повернулась. Раздался грохот. За ним ещё один. Затем, бесконечно долгое время спустя, из трубки раздался полный прямо-таки смертельного ужаса голос Старка: — …В нём не было снега… Он был пустой.

***

Старк внимательно на неё смотрел. Даже повеселел, кажется. Кэрол стояла перед ним с жёстким выражением лица и держала на вытянутой ладони этот чёртов шар. — Отдай его, — сипло произнёс Старк, дернув уголком рта. Кэрол без малейших сомнений протянула руку в его сторону. Но гад, пожелавший сотворить из её волос этот ужас, с места не сдвинулся. За его плечом возвышался какой-то тип, задумчиво смотрящий на предмет всех бед. Вот примерно такие же волосы у неё, кстати. Старку нравятся шатены. Отлично. Она бы точно прожила без этой информации, отпечатавшейся на её голове. Старк даже руки в карманы убрал. — Не мне, — произнёс он тихо и так, словно во рту у него пересохло. — Отдай Роуди. Джим тоже тут стоял. Взглядом у товарища своего требовал объяснений, но шар не взял, демонстративно скрестив руки перед собой. И правильно. Эта штука мощная и опасная. Кэрол даже не волосы её беспокоят. Она чувствовала, что шарик этот может сделать что-то гораздо страшнее. Девушка покрыла свою руку, державшую эту штуку, светом, чтобы хоть какая-то защита была. Внутри шара поднялся маленький вихрь — красные хлопья, реагируя на космическую силу, заметались под стеклом, превращаясь в маленький смерч. Видя, что никто не торопится пошевелиться, Старк протяжно и как-то печально вздохнул. — Так что это такое? — вкрадчиво и обманчиво мягко спросил мужчина за его спиной, склонив голову к его плечу. Старк вздрогнул и как-то сжался. Затем, обведя их всех каким-то затравленным взглядом — только Кэрол и Джима, ладно, — опустил голову и едва слышно произнёс: — Этот снег меняет реальность. Если… Если задать правильную фразу. Затем мужчина вскинул руки и отчаянно произнёс — видимо, выражение лица у девушки было в достаточной степени убийственное: — Но он закончился, я клянусь в этом! Он был просто заполнен водой, когда я его упаковал! — Самонадеянно считать это упаковкой, — вставил Джим. Отлично, у него все-таки чувство прекрасного есть и подарочной обёрткой то безобразие он называть не пытался. Кэрол выдохнула. Постаралась придать своему лицу спокойное и миролюбивое выражение, после чего, так и не узнав, получилось это или нет, спросила: — То есть, ты говоришь, что если, например, сказать, что у меня рога на голове… Пример она привела случайный. Но ей пришлось замолчать на середине предложения. Затем Кэрол, оценив выражения лиц окружающих, закрыла со вздохом глаза и подумала лишь о том, что надо было назвать Старка. У Старка рога. — А милые рожки… — протянул мужик за его плечом. Затем, явно осознав что-то крайне тревожное, произнёс: — И на что ты такую силу истратил, говоришь? Тони, всё ещё пялясь на предельно спокойную Кэрол, у которой сейчас, надо полагать, из головы рога торчали, издал глупый звук. Джим нахмурился. Кажется, пришёл к тем же мыслям, что и шатен. Затем медленно проговорил: — Ты сказал, что он закончился. То есть, ты его истратил, Тони! — взволнованно повысив голос, Джим бросил взгляд на шар, оценивая количество снега в нём. Оно даже не уменьшилось после этих фокусов. — Что ты сделал?! Старк бросил взгляд на мужчину рядом с собой и замялся. Кэрол, бросив на него последний плоский взгляд, закрыла глаза и пробормотала: — У меня нет рогов. Нет рогов! Девушка подняла руку, провела над головой ладонью, наткнулась на рельефные выступы, которых при последнем взгляде в зеркало там не наблюдалось, и вздохнула. И как она перед этим это сделала? — Я… — где-то там раздавался голос главного виновника. Звучал он крайне жалобно, Кэрол даже стало грустно. «Если сказать, что у меня рога на голове…» Как там было-то перед этим? — Я был на грани жизни и смерти и пожелал, чтобы ничего это не было, — неожиданно жёстко, но вместе с тем как-то мучительно раздалось голосом Старка. Кэрол резко распахнула глаза. Что странно, гипотетическая несостоявшаяся смерть больше никого тут не удивила: шатен, которого так и не представили, просто тяжело вздохнул, а Роуди сжал пальцами переносицу и покачал едва заметно головой. Кажется, умирать у Тони Старка довольно частое занятие. По-другому время проводить ему, может быть? Кэрол только про Нью-Йорк читала. Ну и про плен. И про то, как до смерти тот чуть не спился на юбилее. И… Наверное, это уже достаточное количество моментов между жизнью и смертью. Близкие его — в число которых, несомненно, входили и Джим, и мужик этот — наверняка знали о большем числе случаев, о которых информация до широкой публики не дошла. Но всё это произошло уже, значит, вспомнившиеся девушке случаи не были тем, о чём говорил Старк. Его даже стало… Жалко? Ну. Его, конечно, не похищали инопланетяне, но натерпелся же всякого. — Старк говорит, у меня нет рогов… — промурлыкала она себе под нос неслышно и зарылась свободной рукой в волосы на макушке, увидев очередную красную вспышку в шаре. Отлично. Один рог изчез. Какого чëрта? Кэрол сделала несколько шагов вперёд и положила ладонь на плечо вздрогнувшего Старка. Девушка широко распахнула глаза, не совсем поняв, чего конкретно он от неё ожидал, и вполне миролюбиво спросила: — Получается, ты умеешь им пользоваться? Она даже не договорила. Лицо Старка мгновенно потеряло все краски и он шарахнулся от неё — ну, наверное, от шара в её руке — назад, за спину своего, стало быть, бойфренда. Кэрол так и осталась стоять, осторожно протягивая эту штуку в пространство перед собой, где никого теперь не было. — Тебя этот шар никогда не пугал… — медленно произнëс шатен. — Потому что он не был активен! — Тони Старк, широко распахнув глаза, смотрел куда-то вперёд. Тяжело задышал, словно ему не хватало воздуха. Кэрол мгновенно убрала руку за спину, сжав пальцы на теплом стекле с силой, вызвавшей скрип. Она видела подступающую паническую атаку. Ну, как-то так предверие выглядело у неё. Старк тем временем продолжал: — Полтора года! Он был пустой всё это время! Кэрол вздрогнула. Джим прошёл мимо неё, положил руки на плечи Старка и успокаивающе что-то заговорил. А девушка задумалась. Штука, которая меняла реальность, была пустой, пока не попала к Джиму. Так? Кэрол чувствовала в нём силу, напоминающую силу Космоса. Даже сейчас, держа шар в руках, она могла распознать нечто чужеродное для этой планеты. Что-то, что не отсюда. Не из этого мира. Жаль, конечно, что поняла это чувство она слишком поздно. А то бы и трогать не стала свёрток. Так. Она тронула свёрток. И сила, похожая на её, активировалась снова после более чем года тишины. Вот чëрт. — Прости, — голос её вибрировал. — Кажется… Это я его включила. Я случайно. Про себя она решила, что на безобидных на первый взгляд вещицах, в которых спрятана сила Космоса, записки надо прилеплять, мол, людям с космическими способностями не трогать. Опасно для мира. Кэрол разочарованно застонала.

***

— Я понятия не имею, что произойдёт, если я возьму его в руки, — зажмурился Тони. — Так не бери, — без каких-либо эмоций произнесла девушка. — Просто скажи, что именно ты делал. — Сформулируй пожелание максимально чётко заранее, — мягко посоветовал Роуди, бросив быстрый взгляд на Кэрол. Баки молчал. Смотреть на него, почему-то, было страшно, но Тони всë-таки повернул голову. Тот был спокоен. Сосредоточен. Между бровями залегла глубокая морщинка, которая всегда появлялась, когда его что-то беспокоило. Тони прерывисто глубоко вдохнул. Хотелось, конечно, на всякий случай и обнять его напоследок — он понятия не имел, что произойдёт и какую мысль на этот раз услышит шар, — но не стал. Это показалось ему слишком… Глупым для окружающих. Ещё Тони сильно беспокоило, что все они решат, что то, что загадал Тони полтора года назад, связано как-то с Баки. С тем, что он с ним. Технически, это было связано с Баки, да. Но вообще не так, как может прийти в голову. Прикрыв на мгновение глаза… Тони резко дёрнул рукой вперёд и схватил шар с руки Кэрол. Глаза девушки распахнулись шире, Роуди и Баки что-то взволнованно вскрикнули и… Перед глазами всё покраснело. Тони действительно мог быстро успокаиваться. Это был навык, необходимый для его жизни. Прятать любые эмоции, пропускать их через шредер, очищать разум полностью от каких-либо мыслей. Мгновенно. Отодвигать куда-то в сторону все ментальные и физические ощущения. В пустом разуме появилась лишь одна чёткая фраза: «я жалею, что прямо в этот момент передо мной не появится тот, кто ответственнен за сделанный мне подарок».

***

Конечно же, он появился. В облаке пыли — которой перед этим не было — стоял и отплëвывался мужчина ростом с Тони. Синие мерцающие вихри медленно таяли вокруг него, открывая их квартету всё больше информации. — Чистая сила… — подала первой голос Кэрол, звуча совершенно ошалевше. По телу её, кстати, пробежали какие-то белые волны, превратившиеся в маленькие вспышки над головой. Перламутровый изогнутый ассиметричный рог красиво осветился белым светом. Что это было? Надо при случае у Роуди спросить. Ибо вряд ли она ему сама скажет… Тони облизнул пересохшие губы и уставился на появившегося человека. …ну. Это было неожиданно. Тони Старк, смотря на них четверых ошарашенным и недовольным взглядом, ошарашенно же и недовольно вскрикнул: — Какого хера?! Чему он так поражался — было не совсем понятно. Ну призвали его… Откуда-то… Как Кровавую Мэри или чертëнка какого-то… Тони сглотнул. Страшно больше не было. Резко стало очень любопытно. Но страшно стало отчего-то Баки, который быстро его себе за спину задвинул и рукой ещё за запястье схватил крепко. Как же хорошо он Тони знает, а. Взгляд Тони Старка — взъерошенного, с волосами разной длины, с отвратительным шрамом на половине лица — с крайне недовольного сменился на легонько заинтересованный. Он на них всех посмотрел внимательно (рог на голове Кэрол проигнорировал) и уставился на снежный шар. Снова пустой. Ого. Призвать сюда этого человека равноценно перемещению во времени на полгода назад? На обезображенном лице появилось хмурое выражение — пришелец как будто что-то вспоминал. Затем кивнул сам себе, поднял ладонь и безапелляционно произнёс: — Это моё. Снежный шар, окружëнный голубым мерцанием, резко взмыл в воздух и через мгновение опустился в раскрытую металлическую ладонь, тут же снова наполнившись снегом. Раскрылся в воздухе зев из языков голубого пламени, всосал в себя этого… Хм, человека… И растаял. Ни снежного шара, ни «ответственного за подарок» больше не наблюдалось. — Одну секунду… — раздался полный убийственного намерения голос Кэрол. Тони повернулся к ней. Она, окружённая белым светом, парила в воздухе. На это Роуди тоже не реагировал, так что, наверное, это было в порядке вещей. Над тёмными волосами девушки возвышался рог. Правый.