Блестящая идея Эдрика

Эд сел ужинать и увидел, что Эмити уже сидит за столом с мрачным видом. Она часто так выглядела после своего дня рождения. Эда и Эм там не было, но потом они узнали, что родители заставили Эмити навсегда отослать её лучшую подругу Уиллоу. Поначалу он и Эм были разочарованы в младшей сестре. Они бы ни за что не позволили родителям заставить себя сделать что-то подобное в её возрасте. Но, поговорив об этом, они поняли, что были несправедливы к Эмити. Их самих никогда не просили сделать ничего подобного. А если бы и попросили, они могли бы поддержать друг друга, тогда как Эмити была одна. Может, если бы они остались на вечеринке, а не просто заранее поздравили Эмити с днём рождения и вручили ей подарок, всё сложилось бы иначе. Но они же не могли знать, что произойдёт, правда? Да и зачем им было оставаться на вечеринке с кучей маленьких детей? Отец был в деловой поездке, а Эм лежала в постели с каким-то желудочным вирусом, так что Эду и Эмити оставалось только ждать маму, которая задерживалась на работе. - Здравствуйте, дети, - услышали они голос матери, когда та направилась в столовую. Добравшись до них, она остановилась возле Эда и взъерошила ему волосы. - Какие красивые волосы, Эдрик, - сказала она. - Такой прекрасный цвет. Голова Эмити опустилась ещё ниже. Эд слышал, как мама пару раз хвалила волосы Эмити, но никогда - их цвет. А в последнее время она при каждом удобном случае хвалила волосы Эда и Эм, особенно их цвет, и всегда делала это при Эмити. Его младшая сестра явно это замечала. И каждый раз, когда мать так поступала, Эмити становилась всё более заметно расстроенной. Эду хотелось сказать матери, чтобы она прекратила, но что он мог сказать? «Перестань меня хвалить»? Мама села за стол. - Знаешь, Эмити, я тут подумала, какой взрослой и ответственной ты стала. Эмити подняла глаза. - Правда? - Да! Разумеется. На самом деле я думаю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать больше решений. О чём она вообще говорила? Она даже не позволяла Эмити самой выбирать друзей! - Например, ты могла бы принимать больше решений насчёт своей внешности. Скажем, выбирать себе одежду. В разумных пределах, конечно. - Правда? - сказала Эмити, начиная улыбаться. Их мать очень строго относилась к её одежде. - Более того, я как раз думала: ты стала такой взрослой, что есть вещи, которые я позволила бы тебе сделать, хотя никогда не позволила бы твоим старшим брату и сестре в твоём возрасте. - Правда?! - воскликнула Эмити, подпрыгнув на стуле. Мать редко сравнивала её с ними в хорошем смысле. - Да! Например, если бы ты пришла ко мне и сказала, что хочешь… о, не знаю… покрасить волосы, к примеру, я бы даже позволила тебе это сделать! - О, - сказала Эмити дрогнувшим голосом. Всё возбуждение, которое она только что проявляла, исчезло в одно мгновение. - Я бы никогда не позволила твоим брату и сестре сделать такое в твоём возрасте. Глядя в тот момент на лицо сестры, Эд сам того не заметив сжал кулак под столом. - Мне кажется, у тебя красивые волосы, - сказал Эд. - А кто сказал, что нет, Эдрик? - ответила их мама. - Я лишь привела окрашивание волос как пример. Эмити смотрела в стол и часто моргала. В её глазах блестели слёзы? - Мам, - сказала она после нескольких мгновений тишины. - Вообще-то… я… я думала… как бы это было, если бы я покрасила волосы… раз уж ты заговорила об этом. Эд ахнул. Что она такое говорит? - О? - сказала мама. - В какой цвет? Эд едва не закатил глаза. Как будто она сама не знала. - Ну, я думала покрасить их в зелёный. Как у тебя, Эда и Эм. - О? Что ж, думаю, на тебе это будет просто чудесно смотреться, Эмити. И мы все будем в одном стиле! Разве это не здорово? Теперь Эмити была явно на грани слёз. - Т-тебе лучше немного подумать, - сказал Эд. - Это серьёзное решение. - О, Эдрик, не будь таким драматичным, - сказала их мама. - Краску для волос можно легко смыть. Конечно, дорогая, это твой выбор. Ты хочешь покрасить волосы? Эмити начала всхлипывать. Эд хотел, чтобы она заплакала. Тогда их мама уже не смогла бы притворяться, будто не замечает, как её дочь переживает, и, может быть, отступила бы. Но Эмити держалась. - Я хочу это сделать, - сумела выговорить Эмити. - Что ж, если ты этого хочешь, то, думаю, это прекрасная идея! - Эмити, мне кажется, твои волосы и так хорошо выглядят, - сказал Эд. - И разве не скучно будет, если мы все будем одинаковыми? - Ну же, Эдрик, твоя сестра приняла решение. У неё есть право решать, как она хочет выглядеть. Но это не её решение! - хотелось крикнуть Эду. Во всяком случае, не совсем. Было так очевидно, что она не хочет этого делать! Но если Эмити сама этого не скажет, что мог сказать он? - Мам, - сказала Эмити. - Я… я не голодна. Можно я пойду в свою комнату? - О, конечно, дорогая. Надеюсь, ты не подхватила то же, что и твоя сестра. Эмити убежала в свою комнату, и Эд предположил, что она расплачется, как только туда доберётся. Ему было ужасно жаль её, и он был в ярости на мать. Но он знал, что взрываться на неё не имеет смысла. - Мам, - сказал он. - Эмити ведь выглядела очень напуганной из-за окрашивания волос, разве нет? - Что ж, Эдрик, пробовать новое часто страшно, но именно так мы растём. Твоя сестра приняла решение, и я ожидаю, что ты и Эмира полностью её поддержите. - Но… - Но что? Эд не знал, что сказать. Он вздохнул. - Ничего, наверное. Эд задумался о том, что сделала его мама. Это было не похоже на то, что произошло с Уиллоу, когда родители просто заставили Эмити сделать то, чего хотели. В том случае они хотя бы могли утверждать, что действовали в интересах дочери. Но здесь мать не могла заявить, будто заставить Эмити покрасить волосы было необходимо для её будущего успеха или чего-то такого. Это было просто то, чего хотела она сама. Поэтому она ею манипулировала. И это почему-то казалось ещё хуже. Может, если бы Эм была рядом, она бы знала, что делать, или они смогли бы вместе что-нибудь придумать. Мама выбрала именно этот день потому, что одна из них выбыла из строя? Может, вместе они всё ещё смогут что-нибудь решить. Эд пошёл в комнату Эм. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он. Эм, у которой на животе был глиф, помогающий облегчить симптомы, застонала. - Лучше, чем пару часов назад, по крайней мере. Но что с тобой? Ты выглядишь подавленным. - Ну, за ужином Варежка сказала нам, что собирается покрасить волосы. В зелёный. - О. - Эм вздохнула. - Мне всегда нравились её волосы. Эд кивнул. Им обоим нравились. Они иногда дразнили Эмити, может, даже чаще, чем стоило бы, но никогда не из-за её волос. Эм попыталась изобразить радость. - Но, эй, в зелёном они будут выглядеть довольно круто, разве нет? И мы все будем подходить друг другу! - Не говори так! - рявкнул Эд. - Остынь! В чём твоя проблема? - Ты не понимаешь. Она не хочет этого делать. Она делает это только из-за мамы. - Ты имеешь в виду, мама заставляет её покрасить волосы? Это ужасно! - Ну… не совсем. - Что ты имеешь в виду? Эд попытался объяснить, но Эм всё равно не до конца поняла. Он не мог передать, как именно их мама манипулировала Эмити и насколько расстроенной та выглядела из-за всей этой ситуации. - Значит, она немного боится, - сказала Эм после того, как Эд попытался всё объяснить. - Я тоже немного боялась перед тем, как проколоть уши. Эд был расстроен. Обычно они с Эм понимали друг друга с полуслова. Если бы только она была там и всё увидела. На следующее утро Эд начал сомневаться, не ошибается ли он. Может, это действительно то, чего хотела Эмити, и она просто естественно реагировала на большую перемену. Какое право он имел ставить её решение под сомнение? Но все сомнения исчезли, когда он увидел Эмити за завтраком. Ночь сна совсем не подняла ей настроение. Она выглядела ещё несчастнее, чем накануне вечером, и к этому добавилось выражение покорности. - Эдрик, - сказала их мать, собираясь уходить на работу. - Сегодня я снова буду работать допоздна. Мне нужно, чтобы ты отвёл Эмити в магазин за краской для волос. - Но… но у меня есть дела после школы, - сказал Эд. - У меня нет времени идти в магазин. - Ну же, Эдрик, я думала, что могу рассчитывать на тебя хотя бы в такой мелочи ради твоей сестры. Я ведь не прошу многого ни от тебя, ни от Эмиры. - Но… - Хватит! - Затем мать покачала головой. - О, я понимаю. Надо было догадаться раньше. Что? Что она поняла? Неужели их мама действительно не замечала, как страдает её дочь, и только сейчас это осознала? Нет, это было невозможно. - Эдрик, я разочарована. Ты и Эмира никогда не включали сестру в свою жизнь так часто, как мне хотелось бы. А теперь ты не хочешь, чтобы она красила волосы, потому что хочешь сохранить этот знак отличия между вами двумя и ею. Разве не так? Эд ахнул. И Эмити тоже, но она посмотрела на Эда сердито. Нет, Эмити не могла в это поверить, правда? - Нет! - выкрикнул Эд. - Это не так! Это нелепо! - Тогда почему ты не можешь поддержать сестру в её решении? - Я… я… ладно, я отведу её, - угрюмо сказал Эд. В магазине Эмити всё ещё выглядела несчастной и испуганной. - Эд, - сказала она. - Думаешь, мои волосы будут хорошо смотреться? Эд задумался, как ответить. На самом деле ему хотелось сказать «нет», но он решил, что это, скорее всего, плохая идея. - Думаю, твои волосы будут хорошо смотреться в любом цвете. Эмити ничего не сказала. Эд присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, хотя Эмити всё равно смотрела на свои ботинки, а не ему в глаза. - Знаешь, тебе не обязательно это делать, если ты не хочешь. Эмити на мгновение замялась, но затем сказала: - Я хочу. Эд вздохнул. Он ведь не сможет это остановить, да? Он надеялся, что, когда они останутся вдвоём, Эмити скажет ему, что передумала, и тогда он сможет отвести её домой. Может, если бы они с Эм чаще включали её в свою жизнь все эти годы, сейчас ей было бы спокойнее с ним, и она бы так и сделала. Может, если бы они чаще были рядом с ней, ей было бы легче поверить, что цвет волос не отделяет её от остальных. Эд похлопал Эмити по плечу. Если он не мог остановить это, возможно, лучшее, что он мог сделать сейчас, - просто поддержать её, как сказала их мама. - Это будет очень красиво, Варежка! - сказал он, с трудом изображая воодушевление. Эмити кивнула. - Эд, - сказала она. - Это может прозвучать глупо, но… - Говори, ты можешь мне сказать. - После того как я это сделаю, я… я всё ещё буду «собой», правда? - Конечно! Это не меняет того, кто ты есть. Эмити всхлипнула. - Хорошо. Эд подошёл к полке с краской для волос и нашёл оттенок зелёного, совпадающий с цветом его и Эм волос. Он обернулся и ещё раз посмотрел на Эмити. При виде её лица он удивлялся, как ей удаётся сдерживать слёзы и не рыдать. Неужели он правда возьмёт эту краску? Но чего он добьётся, если сейчас откажется? Это лишь отсрочит всё на несколько часов, и, может быть, для Эмити будет легче просто покончить с этим. Почему Эмити позволила их маме так собой манипулировать? Но он знал, что это несправедливо. Она была просто маленьким ребёнком, к тому же недавно разлучённым с лучшей подругой, а это не помогло её уверенности. Он был старшим братом. Он должен был защитить её от этого. Но он не знал как. Он просто хотел хоть что-то сделать. Эд снова повернулся к полке. Но на этот раз заметил другую коробку краски, чуть левее той, что совпадала с оттенком его и Эм волос. Она была светлее и, возможно, немного голубее? Такая знакомая. Где он уже видел этот цвет? И тут он вспомнил! На обложке «Доброй ведьмы Азуры». Эмити обожала эту книгу! Когда она впервые получила её, то таскала её с собой повсюду. Он и Эм видели эту обложку столько раз, что никогда бы её не забыли. Эмити всё ещё без конца говорила об этой книге. Честно говоря, это было довольно раздражающе. Рука Эда задержалась над коробкой, подходящей к его оттенку, но глаза остались прикованы к другой коробке. - Эд, - сказала Эмити с плаксивой ноткой в голосе. - Ты нашёл нужную? Впервые со вчерашнего вечера Эд улыбнулся. - Да, думаю, нашёл. Эд и Эмити вернулись домой и обнаружили Эм в гостиной. Похоже, после болезни она снова стала собой, но в тот момент, когда она увидела выражение лица младшей сестры, с её собственного лица исчезли все следы веселья. Теперь она наконец поняла, что Эд пытался сказать ей прошлым вечером. - Как ты себя чувствуешь, Эм? - спросил Эд. - Уже нормально, - сказала она, хотя в этот момент звучало это совсем не так. Эм вскочила и подбежала к Эмити с натянутой улыбкой. - Эй, Варежка, после этого твои волосы будут выглядеть очень красиво! Обещаю! Ладно? - Да, - робко сказала Эмити. Эм взяла у Эда пакет и достала коробку краски. - Эд, болван! - сказала она. - Ты взял не тот оттенок зелёного! - Ой, упс! - сказал он, пытаясь подавить улыбку. - Чего ты улыбаешься? Тебе нужно вернуться в магазин! Но Эмити просто пристально смотрела на коробку. Очевидно, она мгновенно узнала этот цвет. Её рот приоткрылся, а глаза стали огромными, как блюдца. - Подожди! - выкрикнула Эмити. - Я хочу этот цвет! - Она начала подпрыгивать на месте и указывать на коробку с широкой улыбкой. - Он ведь всё равно будет сочетаться с вами, правда? - Конечно! - сказал Эд. - В конце концов, цвет волос мамы не совсем совпадает с нашим. Вообще-то, думаю, этот оттенок даже чуть ближе к маминому, чем к нашему. Эм посмотрела на Эда, приподняв бровь. Это явно было не так. - Эм, я хочу нанести его прямо сейчас! Поможешь мне? Эм нахмурилась, пытаясь осмыслить резкую перемену в настроении Эмити. Затем до неё дошло. В конце концов, она тоже видела, как Эмити таскала с собой ту книгу. Она взглянула на Эда и ухмыльнулась. - Ладно, Варежка, давай нанесём его прямо сейчас! Когда окрашивание было закончено, Эм позвала Эда в комнату Эмити, чтобы он посмотрел. Эд был потрясён, а Эмити выглядела в полном восторге! Такой счастливой он не видел её с её дня рождения. - Разве не круто смотрится?! - сказала Эмити. - Да! - ответил Эд. - Выглядит потрясающе! - Очень здорово! - сказала Эм. Эмити спрыгнула с кровати и побежала к полке, чтобы схватить «Добрую ведьму Азуру». Эд и Эм восприняли это как знак, что им пора выйти. Но когда они выходили из её комнаты, Эд услышал, как Эм всхлипнула. Он повернулся к ней, из-за чего Эм резко отвернулась. Но Эд заметил, как она вытирает глаза. - Эй, - сказал Эд. - Что случилось? - Ничего, - сказала она дрожащим голосом. - Просто… я вроде как скучаю по старому цвету. Я к нему привыкла. Эд нахмурился. - Да, я тоже. Но посмотри, какая она теперь счастливая! Это ведь главное, правда? Эм посмотрела на него и улыбнулась. - Да, это главное!

***

Трое детей Блайт ждали мать в гостиной. Эд и Эм беспокоились о том, как она отреагирует, особенно Эд. Но Эмити, что удивительно, похоже, совсем об этом не думала. Она беззаботно читала «Добрую ведьму Азуру» уже, как казалось близнецам, в сотый раз как минимум, но была поглощена книгой так, словно читала её впервые. Они услышали, как открылась дверь, и вошла их мать. - Здравствуйте, дети. Я ненадолго, у меня встреча. Но я просто должна была увидеть новые волосы Эмити! Эд и Эм внимательно следили за выражением лица матери, когда та посмотрела на Эмити. Она явно удивилась, но они не могли понять, хорошо это или плохо. Затем её взгляд переместился на Эда. - О, Эдрик, я думала, тебе хотя бы можно доверить выбрать правильный оттенок зелёного. - Затем она повернулась к Эмити. - Но тебе он так идёт! Ты выглядишь чудесно, дорогая! - Угу, - сказала Эмити, почти не обращая на неё внимания. Её взгляд снова вернулся к близнецам. - Вообще-то, мне даже интересно, как бы вы двое выглядели с таким оттенком. Эд и Эм переглянулись и поморщились. - Что ж, мне пора. И, Эмити, хватит возится с этой глупой книгой. Начиная с завтрашнего дня я не хочу видеть у тебя в руках книгу, если только это не учебник. Понятно? - Да, мам, - сказала Эмити, всё ещё сосредоточенная на книге. Когда мать ушла, Эд и Эм облегчённо выдохнули, но Эд задумался, имеет ли теперь вообще значение мнение их мамы о волосах Эмити. Она манипулировала Эмити, заставив её сказать, что та хочет покрасить волосы, с помощью своего невысказанного, но очевидного неодобрения их цвета. Но теперь казалось, что Эмити совершенно не волнует, что мама думает о её волосах. По крайней мере, в этот момент. Эм посмотрела на Эда и сказала: - Отличная работа! Эд лукаво улыбнулся ей. - Не понимаю, о чём ты. Эм рассмеялась, а Эмити продолжила читать свою книгу, широко раскрыв глаза и не обращая на них никакого внимания. Позже тем же вечером Эд и Эм снова проходили мимо гостиной и увидели, что Эмити отложила книгу и размахивает найденной метлой, притворяясь, будто это посох. Эд поймал взгляд Эмити, и она на мгновение перестала играть, пристально изучая его. Это было немного тревожно. - Эд, - сказала она. - Сегодня в магазине ты взял не ту краску. - Она произнесла это медленно и задумчиво, словно пыталась сложить что-то воедино, с едва заметной вопросительной интонацией в конце фразы. - Да, - сказал Эд. - Случайно, - сказала она, снова с интонацией где-то между утверждением и вопросом. - Да, довольно глупо с моей стороны. - Эд пытался не улыбаться, но не смог. - Просто я рад, что всё в итоге хорошо получилось! Эмити ещё мгновение пристально смотрела на него, но потом её лицо стало беззаботным, и она широко улыбнулась. - Да, получилось! - сказала она. Эд и Эм ушли, посмеиваясь, а Эмити снова принялась играть со своей метлой.