Лучший наш подарочек — это ты

***

      На Сочельник природа смиловалась и подарила Торрансу немножко снега; что растаял, правда, через полчаса, но всё же мелочь, а приятно! Роберт видел, стоя на балконе, как снежные хлопья медленно падали на асфальт; прямо как в кино. Или это какой-то супергерой/злодей, управляющий погодой, захотел подарить жителям ещё немного настроения на Рождество.       А рождественского настроения было много и так! Многочисленные дома украшены мерцающими всеми цветами радуги огоньками и гирляндами. Во дворах стоят олени с санями, Санта-Клаусы и снеговики; в землю воткнуты бело-красные мятные леденцы; пальмы тоже увиты гирляндами; кто-то заморочился и даже купил настоящую сосну (как от неё пахнет смолой!), поставил в ведро с песком около входа в дом и красивенько украсил пластиковыми и стеклянными новогодними шариками с детскими рисунками… Которые потом начали потихоньку пропадать, но от этого никто не застрахован.       «Роберт, напоминаю, что у нас корпоратив в пять часов вечера. Явка обязательна! Отказов не принимаю!» — сообщение от Мэнди остаётся пока что непрочитанным, но Роберт явно видит его в строке уведомлений. Мехамен уже предчувствует, сколько будет шума и алкоголя. Обязательно костюмированная вечеринка, куда же без неё. Но зато будут все свои — Фениксы. Чейз точно придёт, хоть он и рано ложится последние три недели. Годовые отчёты никого не щадят… Благо они уже сданы. Начальство довольно, поэтому любезно подарило каждому сотруднику СДС в Торрансе тринадцатую зарплату. Которую Роберт решил отложить на свой отпуск… Правда, когда, какой и где именно, он сам ещё не знает. Может быть, съездить в Чикаго?..       Во входную дверь кто-то требовательно стучит кулаком. Роберт уходит с балкона, прячет телефон в карман домашних штанов и спешит открыть явно нетерпеливому гостю дверь; а то ведь и выбить может, кто её потом ставить-то будет на праздниках?       — О, какой сюрприз, Фламбе! Не ожидал! — Роберт театрально восклицает, но без эмоций в голосе.       — Ты время видел, сучка? Одевайся, мы тебя одного ждём! — Фламбе пихает диспетчера в грудь, проходит в по-прежнему пустоватую квартиру; внимательно её оглядывает и смотрит за тем, как Роберт, тяжело вздыхая, медленно садится на диван и принимается переодеваться. — Не пробовал гирлянду повесить хотя бы?       — Пробовал, но только вместе с собой. — растягивает Роберт слова, мельком глядит на товарища. — Порвал, когда падал со стула… А, ты улыбнулся, я видел. — и тут же ухмыльнулся.       — Был бы у нас «Тайный Санта», я бы взял тебе гирлянду из парка. Из неё как раз можно сделать хороший скользящий узел. — изувеченная ладонь слегка треплет каштановую макушку. Роберт замирает на долю секунд, обдумывая слова Фламбе. — Да и током не ударит, если додумаешься всё-таки повеситься на радостях.       — Хм, спасибо за идею, Чед. Обязательно об этом подумаю.       Роберт оделся в свой привычный офисный прикид. Фламбе внимательно его разглядывает, точно оценивает. «Что? Что-то не так?» — спрашивают карие глаза.       — Блейзер избрала меня Сантой в этом году. — поясняет Фламбе с ухмылочкой. — Водобой у нас эльф. А ты кем будешь, Роббо?       — Кем угодно, но не эльфом.       — Будешь оленем. Рога как раз под цвет твоей шевелюры. — горячая рука хлопает Роберта по правому плечу.       — Нет! — он смахивает с себя руку Фламбе. — Мне обязательно играть какую-то роль?       — Прикинь, блядь, сучка, у нас же вечеринка с представлением!       — Ну, ладно… Может, Санте нужен дублёр?       — Санта-нормис для нормисов? Да, почему бы и нет. — легко соглашается Чед, быстро разворачивается и идёт к двери на выход. — Шипче давай, или будешь оленем!       В салоне машины Фламбе пахнет имбирным печеньем и молоком: новый ароматизатор на ниточке свисает с зеркала. В багажнике лежат коробки с гирляндами и разноцветной мишурой: пышной, блестящей, мигающей блёстками в форме звёзд. Магнитола тихо проигрывает вездесущую рождественскую песню Мэрайи Кэри… Причём на повторе. Как будто эта репетативная мантра вдруг неожиданно даст Роберту праздничное настроение.       Рождество и Новый год стабильно сопровождаются лишь двумя воспоминаниями: искусственной ёлкой с яркими украшениями и печеньем с бокалом молока под ней — для Санта-Клауса, конечно. Самый яркий подарок, что Роберт получал в детстве — это конструктор Лего. И возможность побыть с отцом, пособирать Звезду смерти или замок Хогвартс вместе с ним. Да и с Чейзом тоже. Но это было давно; в другой жизни.       Кто-то из жителей уже запускает в небо фейерверки. Красные, зелёные, разноцветные. Роберт лениво улыбается, разглядывая потухающие в тёмном небе огоньки. «Если на стекле будет хоть одно жирное пятно, я тебе морду набью», — грозится Фламбе, заметив, как пассажир сильно клонит голову к окну. Роберт хмыкает и послушно вжимает затылок в кожаное кресло.       — Как будешь праздновать Рождество? — интересуется диспетчер у Фламбе.       — Я уже праздную.       — Да? Хах, понятно… И как всё проходит? Весело?       — О да. Намного веселее, чем у тебя, блядь. — хрюкает со смеху пламенный герой. — По крайней мере, о долбанном суициде под Рождество я не думаю, в отличие от некоторых депрессивных сучек. Есть дела поважнее.       — Согласен. Салаты, курочка, пудинги и конфеты. — качает головой Роберт с горькой улыбочкой. — Подарки друзьям и близким…       Департамент СДС тоже украсили к Рождеству: наставили искусственных ёлок по периметру, протянули гирлянды через все столбы и фонари, к кустам живой изгороди добавились искусственные пуансеттии — рождественские цветы; ярко-красные и белоснежные. Над входом весит неоновая вывеска: «С Рождеством и Новым годом!» Роберт выходит из машины Фламбе, когда они паркуются на стоянке. Служебные входы и выходы тоже украсили. Кто-то додумался обмотать мусорные баки мишурой и серебряными полосками дождика. Оригинально, ничего не сказать.       Фойе такое яркое и мигающее, что хочется надеть солнезащитные очки или очень сильно зажмурить глаза; такие огни Чейз называет «Передаём привет эпилептикам». Теперь понятно, почему Фламбе с Призмой ходят в очках даже при дневном свете… Роберт слышит звонкий смех со стороны комнаты отдыха, в нос ударяет запах пунша… И его много. О-о-очень много. Для таких любителей пригубить чего-нибудь крепенького или не очень, как Я-команда, не хватит и пятилитровой кастрюли пунша.       Фламбе открывает дверь и жестом руки приглашает Роберта войти («Какая честь», — думает диспетчер). Первым, кого видит Робертсон, так это Ройда. Он сидит на низком стуле, сильно сгорбившись и наклонив голову. Рядом стоящая Малевола поправляет на его голове… пластиковые оленьи рога; и звонко смеётся при этом, приговаривает: «Ну вот, теперь не я одна с рогами!» Чейз стоит на стремянке, которую крепко держит внизу Громила, и пытается закрепить звезду на верхушке пышной ёлки (явно искуственной). Старина Трек Стар матерится себе под нос — у него ничего не получается. «Эта хуйня слишком широкая, падает!» — восклицает он, скрипя зубами.       Помощь пришла откуда не ждали. Фламбе подходит к ёлке, тянется ладонью к своему затылку и… стягивает резинку с волос. И затем протягивает её Чейзу со словами: «Попробуй ей завязать». Он пожимает плечами, забирает резинку и пытается сообразить, как ей можно завязать и закрепить звезду. Промучавшись минуту, наконец у него всё получается. Пламенный герой одобрительно кивает и вальяжно проходит куда-то в тёмный угол. Роберт только сейчас понимает, что с распущенными волосами Фламбе выглядит… ещё лучше (и горячее; буквально).       В середине стола, что напротив пустующего красного дивана, стоит большая стеклянная тарелка с пуншем. Рядом лежит небольшой половничек; справа — башенка из красных пластиковых стаканчиков; слева — три коробки с разной пиццей. Пахнет хлебом, пеперони и… ананасами. И у кого только рука поднялась их добавить в пиццу?.. В глазах сразу стало темно. Кто-то укрыл их своими ладонями: «Угадай кто-о-о?» — пытается басить девушка. Роберт усмехается и кладёт поверх тёплых девичьих рук свои: «Рад тебя видеть, Дива».       На ней красный свитер с узорами звёзд, слегка укороченный; даже нитки торчат. Должно быть, это мужской свитер, или просто оверсайз такой оригинальный. Роберт любуется подругой с милой улыбкой, тихо воркует: «А тебе идёт». Кортни мило улыбается, и тем не менее пихает его в грудь кулаком; засмущалась. В это же время с кухни, через арку, проходит Мэнди. Точнее, Блонди Блейзер: на груди у неё красный кристалл. Сама она одета в кашемировое белое платье до колен; его сразу же хочется потрогать, приложиться к нему лицом, ощутить мягкость и тепло…       — А, ну наконец-то! — Мэнди спешит подойти к Роберту, крепко обнимает его. Кортни тактично уходит в невидимость, скрывается где-то. — Ты что, не видел моё сообщение?       — Видел, просто… Не знал, как ответить. — признаётся Роберт со слабой улыбкой. — Выглядишь бесподобно. Это кашемир? — и показывает пальцем на платье.       — Да, да! Хочешь потрогать? — девушка протягивает свою руку, Роберт щупает рукав пальцами. — Прикольно, да? Правда, мне немножко жарко.       — Ну, всегда можно снять… Хех, если есть что на замену.       — Очень смешно. — цокает с улыбкой Мэнди. — Фламбе сказал тебе про роль?       — Да. Я — дублёр Санты. Санта для нормисов. — объявляет диспетчер.       — Голем слишком большой для ёлки. — говорит Кортни в правое ухо, выходит из невидимости. — Так что ёлкой будешь ты. Не переживай, говорить не придётся.       — Меня что, иголками обсыпят? И снегом искусственным? — натянуто заулыбался Роберт.       — Мы тебя охуенно нарядим, не переживай! Полночи с Малеволой просидели!       — Дублёром Санты будешь после представления. — ухмыляется Мэнди, хлопнув Роберта по плечу. Она уходит обратно на кухню.       Сонар и Куп готовят импровизированную сцену из белой тряпки на каменном полу, пары прожекторов и нескольких гирлянд. Феномачо и Голем сидят на полу и медленно жуют сладкий попкорн перед телевизором. На нём показывают первую часть «Один дома». Ройд уходит на кухню, потому что Мэнди крикнула его имя. Водобой жмётся в углу на стуле, ибо над ним проводит эксперименты Призма: лепит к ушам острые накладки (эльф же!), наносит ему на мокрую кожу румяна с блёстками. Как будто это хорошая идея, но почему бы и нет?.. Рядом с ними стоит Фламбе и держит в руках листочек со своими словами; на нём красная шапка Санты-Клауса и его знаменитые очки — неотъемлемый атрибут.       — У нас всё готово, народ! — восклицает Сонар и показывает всем лайк.       — И у нас тоже! — подаёт голос Малевола, закончив заворачивать Роберта в зелёный плюшевый плед, на котором красиво и симметрично приклеены мишура, пластиковые шарики и разноцветный дождик. На голове красуется зелёная кепка со светодиодной красной пластиковой звездой на макушке; она даже светится. Если подключить к розетке…       — Сейчас, дайте нам минутку! — просит с кухни Мэнди. Роберт подозревает, что там пакуются подарки.              Последние штрихи перед представлением: Малевола ставит на белую тряпку пластиковый стул, весь обёрнутый белой и синей мишурой — трон Санта-Клауса. Фламбе тут же садится на него, широко расставив ноги; пальцы весело шевелятся на бёдрах. Затем Дива толкает Роберта к импровизированной сцене; он же рождественская ёлочка! Чейз и Я-команда, подошедшие поближе, взрываются смехом; даже Феномачо заулыбался как ребёнок, поняв, кого играет диспетчер в мини-представлении. Через пару минут с кухни выходят Ройд с Мэнди, в их руках — горочки с подарками, большими и не очень. Каждый подарок обёрнут в цветастую обёртку, на каждом есть золотой бантичек и бирочка — кому адресован сюрприз.       Разложив подарки около стоящего как истукан Роберта, Мэнди отключает центральный свет в комнате отдыха. Гирлянды и лампы над сценой заморгали огоньками; даже музыка заиграла. Зрители свистят, аплодируют. На сцену выходит Призма, наряженная в синий халат с белым воротником мишуры.       — Ну и морока, а, Санта? Я-то думала в этом году подарков поменьше будет, всё-таки столько гондонов в Торрансе развелось! — начинает Призма. Я-команда гогочет.       — Ты говоришь так каждый год, милая… Так, а где наш помощник? — Фламбе делает вид, что оглядывается по сторонам.       — А тебе какого нужно? У тебя их сотни!       — Мне нужен, как там его?.. А! Водоплюй! — Малевола слишком громко хрюкает со смеху.       — Да нет же, Санта, его Водобой зовут! — поправляет с упрёком Призма. — Эй, Водобой, а ну давай к нам! — на сцену заходит дрожащий всем телом высокий эльф. — Ты всё сделал, что мы просили?       — Д-да, ко-конечно!       — А где подарки-то? Я что-то их не вижу. — интересуется Фламбе.       — По… Под ёлкой, сэ-Санта!       — А-а-а, вижу. Значит, можно начинать раздавать подарки послушным героям! Милая моя подруга, начинай! Кто там первый в нашем списке?       — Та-а-а-ак. — Призма вынимает из кармана своего халата бумажку со списком, читает написанное. — Мисс Блейзер!       Мэнди не ожидала, что её вообще назовут. Это явно не было прописано в сценарии, она прекрасно это знает. И тем не менее она подходит к трону Санта-Клауса, даже садится на правое колено Фламбе; вся краснеет. Я-команда миленько улыбается и аплодирует героине. Роберт тоже невольно заулыбался той самой смущённой, слегка нервной улыбочкой, которая возникает, когда ты тронут до глубины души и не знаешь, как ещё выразить свои чувства.       — Расскажите, дорогая мисс, всё ли вам удалось в этом году? — миленько воркует Фламбе, широко улыбаясь.       — Н-ну-у-у… Да. Мы запустили программу по реабилитации бывших злодеев, спасли Лос-Анджелес!.. — тараторит Мэнди. — Всё просто прекрасно и дальше будет только лучше!       — Вот и отлично! Водобой, подарок! — помощник Санты быстро убегает куда-то в сторону туалета, шумит там, после чего выбегает уже с высокой коробочкой в дорогой обёртке; и с букетиком цветов. Я-команда громогласно вопит от восторга и шумно аплодирует вскочившей Мэнди; она от переизбытка эмоций прикрывает лицо руками; хочет спрятаться и расплакаться от счастья.       — С Рождеством, наша дорогая мисс Блейзер! — Призма крепко обнимает начальницу.       — Спасибо, ребят, я так тронута!.. — Мэнди прижимает к груди букетик и принимает из рук эльфа коробочку; она довольно тяжёленькая. На радостях героиня обнимает и Водобоя, и Фламбе, и даже ёлку Роберта. Один пластиковый шарик отваливается и укатывается куда-то в сторону под задорный хохот Фениксов.       Каждый присутствующий получает подарок от Санты-Клауса. Чейзу подарили новомодные кроссовки Адидас, которые он давно мечтал купить, но вечно про них забывал; а когда вспоминал, на них не было скидок. Ройду подарили новый сварочный аппарат взамен старого, что уже работал на последнем издыхании. Для Куп Санта-Клаус расщедрился и подарил ей весь цикл книг про Гарри Поттера из ограниченной серии. Она была так рада, что не смогла выдавить из себя ни слова, даже звука; её хватило только на обнимашки с каждым членом Я-команды. Сонар (хотя он был совсем уж непослушным в этом году) тем не менее тоже забрал для себя подарок — дорогую перьевую ручку со специальной подставкой. Малевола получила билеты на предстоящий концерт группы «Феникс».       Призма гордо вручила своему любимому другу Фламбе литровую бутылку кондиционера Лореаль с ароматом мёда. Он загоготал на всю комнату: «Теперь все сучки будут моими, ха-ха-ха!» Он взамен вручил подруге визитку с номером какого-то известного фотографа, что может сделать Призме обложку на новомодный журнал или обложку к её новому альбому. Она завопила от счастья и потом долго не отпускала Фламбе из своих объятий, кричала: «Вот он, мужчина моей ёбаной мечты! Учитесь, бляди, как надо дарить подарки!» Немного успокоившись, Мэнди приглашает Кортни на сцену и вручает ей из своих рук подарок: золотые серёжки-колечки. Обе героини крепко обнимаются. Роберт готов поклясться, что ничего прекраснее этого момента он не видел в своей жизни; не считая рассвета после конца битвы с Пологом.       Громиле вручили три пачки дорогущего, элитного кофе, о котором он давно мечтал; пачек явно хватит на год. Голем, так как он ещё несовершеннолетний, получил большой сладкий подарок — целый пакет конфет, шоколадок и мармеладок. На дне спрятаны мармеладки с травкой, которые явно подложила Дива (самое главное, чтобы другие не заметили и не отобрали). Феномачо подарили три книги: грамматический словарь, словарь синонимов и методичку «Руководство по управлению эмоциями». Водобой, самый хороший и послушный мальчик года, удостоился от Санты-Клауса… игровой консоли Нинтендо Свич. Он кидался обниматься со всеми, громко (и даже связно) благодарил товарищей за подарок со слезами на глазах.       Роберт, глядя на счастливые, искрящиеся радостью глаза и раскрасневшие весельем лица коллег и друзей, вдруг осознаёт самое страшное и ужасное: а ведь он… Не участвовал. Не бегал по магазинам в поисках подарков, не помогал с упаковкой, даже в представлении не захотел принять участия… Вообще не хотел идти! Почему?       Увы, ответ прост. Он состоит из трёх слов, что сидят в его голове уже довольно долгое время: «Я не достоин». Не достоин праздника. Веселья. Улыбок. Подарка… Он не хороший мальчик. Но он и не плохой, вовсе нет. Просто не достоин, и Роберт вынес этот жестокий приговор себе сам. Не может быть никакого праздника у того, кто годами несёт на своих хрупких плечах свинцовое наследие отца и деда; сам чуть не помер в этом металлическом гробу под названием Мехамен. Направление полёта изменилось, перспектива — тем более. А вина… она осталась.       «Эй, ты чего раскис-то, Роберто! А ну отставить депрессию, сучка! — кричит Призма, снимая с Роберта зелёный плед и кепку. — Сейчас и тебе подарочек дадим, не переживай!» Он таращит глаза в ужасе, в голове стоит крик: «Какой ещё подарок?!» Мэнди убегает на кухню, шуршит там пакетом и быстро возвращается… с пластиковой коробочкой, в которой видно фигурку. Фигурку Мехамена.       — У меня есть знакомый челик, он сделал Мехамена по моим чертежам. Открой! — Ройд помогает Роберту открыть коробку. — Гляди-ка! — большой палец аккуратно нажимает на кнопочку где-то сбоку, и у фигурки открывается крышка на уровне груди. Внутри сидит маленькая плюшевая куколка в костюме Мехамена. У неё прелестные каштановые волосики и очаровательные карие глазки.       — О-о-о-о, какая милота! — вопит Кортни и скачет на месте. Мэнди приобнимает Роберта за плечи, слегка треплет их и широко улыбается. Глаза предательски становятся мокрыми, а в горле будто застревает камень.       «Но я же вам ничего не подарил». — тихо бормочет он, оглядываясь по сторонам. Я-команда совсем рядом, окружает его. Герои мило улыбаются, с интересом разглядывают фигурку Мехамена и плюшевого Роберта внутри неё. «Народ, три-четыре! — командует Чейз. Я-команда, Мэнди и Ройд в унисон вздыхают и кричат, — Всегда сбываются мечты, лучший наш подарочек — это ты!»              На голову сыпятся конфетти, дождик и искусственный снег. Правую щёку целует Мэнди, а левую — Кортни. Роберт не успевает проморгаться и всмотреться, когда перед глазами мигает вспышка полароида. Призма пританцовывает на месте и вручает ему получившийся снимок.       Любимые подруги целуют его щёки, а сверху — чертила Фламбе в шапке Санты-Клауса и в зеркальных очках цвета заката, с высунутым языком, показывает пальцами на его голову, мол, «Смотрите, сколько у сучки сучек!» Глаза Роберта хоть и закрыты, но тем не менее, он… улыбается. Словно маленький мальчик, которому только что подарили конструктор Лего, и впереди много часов веселья…       И этот мальчик всегда был достоин счастья.