Лесная ночь

День стремительно подходил к концу, а ответа на загадку всё ещё не было. Волшебницы сидели за круглым дубовым столом и рассуждали. Алëнка же мерила зал шагами. — Нет, ну всё же понятно! Это те двое, ёжики! — шаг становился энергичнее, а голос громче. — Да, это определённо они, — согласилась Варя, в очередной раз выпрямляясь на, по каким-то причинам, не очень удобной табуретке. — Но мы всё ещё не знаем кто за ними стоит. — Да, это серьëзная проблема. Пока мы не найдём их хозяина, ключа нам не видать, — Маша сделала маленький глоток из простенького стакана и улыбнулась. — О, весьма замечательный чай! — Да что тут думать!? — Не унималась Рыжова. — Этих двоих надо поймать и использовать как наживку! Их хозяин придёт за ними, и тогда мы посмотрим, что там за пакостник. — Вряд ли сработает, — в один голос парировали Марья и Варвара. Алëнка остановилась и вопросительно вскинула бровь. — Алëночка, девочки только хотят сказать, что в случае поимки эти приспешники точно станут своему хозяину не нужными и он просто от них избавится. Да и они вряд ли выдадут его, — пояснила Снежка. Варя и Маша кивнули. — Нет, ну вы как хотите, а я в погоню! — волшебница огня перевоплотилась. — Ну и потом в книжное княжество, конечно. — Вы как хотите, а я согласна с Алëнкой, — захлопнув зеркальце, вмешалась Алиса. — Этих вредителей всё равно нужно поймать. От их проказ мы слишком много времечка тратим на всякие отвлечения. — Кто бы говорил про отвлечения, — Варвара поднялась на ноги. — Девочки, не ссорьтесь, — тут же вмешалась Снегурочка. — Я думаю, нам всем нужно остыть. Давайте сделаем так: мы с Алëночкой и Алисочкой пойдём искать наших предполагаемых воришек, а вы останетесь здесь. Я уверена, что у вас, Машенька, Варечка, есть какой-то свой план. На том и порешили. Трое отправились в погоню, а двое остались за круглым дубовым столом в одном из крайний помещений дворца лесного княжества. — И как они не понимают, что преступник вообще может быть ещё здесь? — почти шёпотом произнесла волшебница ветра. — Это же Алëнка. Ей надо действовать. Сразу и без промедлений. А Алисе, наверное, просто хочется вернуться в книжное княжество. Ну а Снежка как всегда, — так же шёпотом ответила волшебница земли. — Прошу прощения, — в комнате оказалась Лиана, одна из помощниц местного правителя, — Князь Дубомир просил передать, что будет рад, если вы останетесь на ужин и на ночь. Уже стемнело, идти и лететь сейчас опасно. — Передайте, пожалуйста, князю, что мы вдвоём и правда останемся здесь, но, к сожалению, откажемся от ужина, — улыбнулась Маша. — Хорошо, давайте я сразу покажу вам комнату. — Князь... Нельзя ли называть его принцем или уж на худой конец рыцарем. Почему именно князь? — вслух размышляла Варвара, когда девочки уже остались наедине в небольшой, но уютной комнате. — Тебе не хочется слышать титул «князь» по одной простой причине... — Ой, Маш, не договаривай, — тут же пресекла Варя. — Пожалуйста. — Ладно, — легко и быстро согласилась волшебница земли. — Ну что, идём тайком осматривать дворец и окрестности? — Конечно, — немного воспрянула духом волшебница ветра. — Стоит разделиться. Думаю, тебе будут больше интересны уличные территории. — В точку. Природа — это моë. Через несколько часов Маша всё ещё прогуливалась по траве рядом с замком. Надо признать, что она залюбовалась окрестностями. Вроде бы ничего необычного: самые простые трава и цветы, деревья и кустарники. Однако она давно не была в таком «живом» месте. Всё вокруг напоминало ей дом. А местная флора и фауна привлекали её как волшебницу своей стихии. Может быть, поэтому она и не нашла ничего странного и преступного. Уже собравшись уходить, девушка услышала чей-то голос. — И что же вы делаете тут совсем одна? — спокойная и вежливая манера речи принадлежала фигуре в зелёном капюшоне, что мигом оказался снят самим владельцем. — Прошу прощения, Ваше Высочество, я гуляла, — она даже не соврала, а просто умолчала о цели прогулки. Он рассмеялся. Мягко и «светло», чем напомнил ей кого-то. — Ну что вы, не стоит звать меня по титулу. Называйте просто Дубомир. Не против перейти на «ты», — предложил он. — и заодно представиться? Я, кажется, не знаю вашего имени. — О, я... — девушка запнулась от неожиданности. — Меня зовут Маша, я волшебница земли из другого мира. — Вот как. Мне казалось, что вы волшебница ума и растений, — юноша вновь улыбнулся, заставив Машу смутиться, а после наклонился, взяв её ладонь в свою и прильнув губами к тыльной стороне. — Приятно познакомиться, Марья. — Взаимно, — казалось, что такой жест волшебницу только оттолкнул, но она явно пыталась не подать виду. — Так и что же ты тут делала? — Гуляла. Я рассматривала это место. Мне очень интересные местные флора и фауна, — она вновь совсем не соврала. — Помню, ты говорила об этом. Но... Исследовать чужой мир ночью, не странно ли это? — В темноте все растения и животные предстают в другом, особом свете, — на этот раз улыбка тронула губы волшебницы. — Я когда-то очень полюбила подобные ночные прогулки. — Что ж, тогда позволь тебя сопроводить и показать тут всё, — Дубомир подал руку. — Буду не против, — согласилась Маша, отчего-то проигнорировав вытянутую ладонь и направившись вперёд по тропе. Волшебнику только и оставалось, что сложить руки за спину и пойти следом, попутно рассказывая обо всём вокруг. Спустя час, а может и чуть больше, волшебница замерла на месте. Её взгляд приковали птицы, как и она сама, застывшие на месте. — Что-то не так? — поинтересовался князь и посмотрел на ветви дерева. — А, эти птицы называются... — Я знаю как они называются. В нашем мире есть точно такие же, — Марья приблизилась к пернатым друзьям и, магией доставив себя вверх к ветке, коснулась рукой потрясающих, отливающих синевой, чëрных перьев. — Я должен предупредить, что они... Опасны, — запнулся в процессе произнесения фразы Дубомир. — Поразительно! — Ты что-то говорил? — спустившись, спросила девушка. — Марья, да ты... Ты просто чудо из чудес! — буквально сияя, проговорил волшебник, чем ввёл Машу в ступор. — Понимаешь, эти вóроны живут в Зартии безумно давно. Они вполне разумны и очень... Сообразительны. Кажется даже, что это люди или подобные им, но в птичьем обличье. — Вороны — птицы умные, это верно. — Ты первое разумное существо, что они подпустили к себе так близко! — не прекращал удивляться Дубомир. — Как у тебя это вышло? Маша лишь пожала плечами и захотела вернуться в комнату. До рассвета оставалось пара часов, и ей очень хотелось спать. Зайдя в помещение, она заметила, что Варя укутана в пушистое одеяло, что сначала лежало на Машиной пастели. Волшебница ветра уже во всю крепко спала, и девушка подумала, что мех напоминает подруге о кое-ком. Прямо как ей сегодня. Умывшись и переодевшись, она забралась под тонкое фиолетовое одеяло и быстро погрузилась в царство морфея. Конечно, в этот раз ей снился он. Как и все ночи, что она успела провести в Зартии. Только сегодня сон был намного ярче и теплее. Этим вечером всё так и напоминало о нём: ночная прогулка, мягкая улыбка и очень умные птицы. Каждая мелочь вызывала в её душе его образ. Закрыв глаза, Маша чётко увидела Корвина. Его тонкие губы изогнулись, а их уголки взмыли вверх. Он протягивал руку, и волшебница в ответ протянула свою, коснувшись его тёплой ладони. На плече Корвина появился ворон, именно тот, которого она гладила накануне. Внезапно птица исчезла, оставив от себя огромное множество перьев. Девушке даже показалось, что они здесь, что они связаны. Эти вороны и он. Её голову посетила мысль: «А что если они прибыли сюда из нашего мира ещё в самом начале? Что если они — тëмные сказки? Что если эти прекрасные птицы — одни из его предков?». Корвин тут же улыбнулся сильнее и исчез под звонкий стук. Маша проснулась. В окно кто-то стучался с одинаковыми промежутками. Встав с постели и посмотрев в сторону света, девушка увидела ворона со свитком в клюве. Она тут же открыла окно, а птица, кивнув головой, оставила бумагу и улетела. Волшебница земли развернула короткое послание, и на её лице смешались слëзы и улыбка. Таким знакомым, таким родным почерком было написано: «Я с тобой и они тоже. Надеюсь, что скоро ты вернёшься домой. Жду тебя».