Добрый и Трудолюбивый

1

Дефстроук был очень серьезным человеком. У него была ответственная работа, которую нужно было выполнять. Клиенты, с которым нужно было вести дела. И семья, о которой нужно было заботиться. Потому что младшая дочь была почти с рождения на его попечении, и даже если любимая бывшая жена все еще угрожала ему ножом при встрече, сына-то она к нему все равно отпускала. Так что Слейда смело можно было назвать главой семейства. Однако, несмотря на это, у него были свои странности. Одной из них, как любила говорить Рози, была «задержка отцовского развития». Выражалось это в том, что он остро осознал то, что был хреновым отцом после смерти старшего сына, и решил стать охрененным отцом. Пикники по выходным, катание на велосипедах, знание всех друзей своих детей, бросание ножей по мишеням… И всякие другие мелочи, которым мужчина должен научить своих детей. Но для начала он три года отучивался кричать на детей, если они поранились. Не со зла, конечно! Просто когда кто-то из его детей ранился – он волновался, а когда он волновался, то кричал. А потом перешел к тому, что до семи лет приносил детям конфеты «от зайчика». Рози уже в четыре заявила, что никакого «зайчика» нет, а вот Джоуи терпел до последнего, пытаясь не расстроить радостного отца. В общем, иногда, а может даже и часто, Слейд был способен на какую-нибудь абсолютную глупость, которую Рози считала кринжем, а Джоуи милой придурью. И обычно это было незаметно для окружающих благодаря репутации Слейда. Зачастую он давал странные клички людям, что-нибудь нежное из серии «труп дохлой собаки» на никому не известном диалекте народа, с которым работал один раз пять лет назад. Он часто шутил и делал отсылки на никому не известные вещи и вообще вел себя странно, но все почему-то находили этому очень простые объяснения от неправильно написанного имени до составления какого-то суперсложного плана. Так бы Слейд и жил счастливой жизнью человека, уверенного в том, что он стал отличным семьянином и примером для детей, пока Рози закатывала глаза, а Джоуи махал на него рукой, если бы не решил сыграть шутку над новым Робином.

***

Вообще-то шутка должна была быть не над Робином, а над Бэтменом. И не шутка! А угроза! Потому что в последнее время этот Бэтмен постоянно путался под ногами, срывал его контракты и сажал в тюрьму заказчиков. Слейд, конечно же, все равно добросовестно отрабатывал оплаченные контракты, но тем не менее. Кто вообще просил Бэтмена лезть куда не надо, особенно за пределами Готема? Так что план Слейда был прост: похитить нового Робина, который еще не так хорошо разбирался во всех хитросплетениях жизни своего наставника, и продержать его с собой недельку, таская по заданиям в виде оруженосца и делая вид, что Бэтмен сдал его в аренду за плохое поведение. И при этом наблюдать за паникой и истерикой Бэтмена и Найтвинга. Ну и подкинуть им плащ мальчика, предварительно испачкав кровью ребенка. Ну так. Чисто чтобы они не расслаблялись. Было ли это местью за помехи в работе? Да! Было ли это опасно? Нет! Потому что реально угрожать еще неоперившемуся птенцу было бы низко даже для него. Малыш, в отличие от своего предшественника и наставника, еще ничего ему не сделал. А сын, как известно, не отвечает за грехи отца, так что никакой опасности ему не угрожало. Но и проучить местного «Я – тьма. Я – месть», чтобы не лез, куда не надо, тоже стоило. Так что очень скоро мини-Робина переоденут из сверкающих трусов в нормальную броню и покажут, как свежевать и жарить дичь на костре, а также подавать патроны для быстрой перезарядки. И пусть Бэтмену будет стыдно, когда его ребенок вернется домой возмужавшим и прошедшим настоящую школу жизни. По крайней мере, Слейд очень надеялся, что побыв неделю в нормальной одежде, Робин заставит выдать ему хотя бы шорты, если не штаны. Сражаться с прошлым Робином было максимально некомфортно и даже стыдно. Он бы своего ребенка ни за что так не одел!

***

Рози отказалась в этом участвовать, назвав отца идиотом и клоуном, у которого и так слишком много проблем, чтобы ввязываться в подобное. Джоуи выразительно на него посмотрел и на утро уехал к матери, оставив записку, что вернется тогда же, когда и здравый смысл в голову Слейда. Так что гениальный план мужчина осуществлял в одиночку.

***

При подготовке к своей шутке Слейд решил проявить абсолютную серьёзность. Все-таки он собирался иметь дело с Робином, пускай и только начинающим свою карьеру. А, значит, без проблем было не обойтись. Ни за что на свете он бы не поверил, что мальчик добровольно пойдёт с ним. Рози бы выколола глаз незнакомому мужчине, который попытался бы ее увести под подобным предлогом. Джоуи бы использовал свои силы и сбежал, предварительно вырубив неудавшегося похитителя. Так что Робин, размышлял Слейд, должен был поступить примерно также. И все равно решил подготовиться. Для начала он составил договор, взяв за основу свой последний контракт. И даже вписал в него настоящие имена для большей серьёзности. Таким образом, согласно получившемуся документу Брюс Томас Уэйн передавал Джейсона Питера Тодда в полное и безраздельное пользование Слейду Джозефу Уилсону сроком на одну неделю, который мог увеличиваться (вдруг Бэтмен с Найтвингом будут недостаточно паниковать?) по соглашению сторон. Выбрав самую претенциозную бумагу для печати со всякими гербами и закорючками Уэйна, а также мастерски подделав подпись Бэтмена (Дефстроук не был бы и в половину таким хорошим наемником, если бы не умел подделывать подписи), мужчина достал из гаража походное снаряжение, старые вещи, из которых Джоуи вырос, но выкинуть было жалко, а также детскую винтовку Рози, из которой она училась стрелять. Осталось арендовать в соседнем штате какой-нибудь непримечательный автомобиль и можно было смело колесить по Америке. Когда Слейд отправил фото с горой вещей и припиской «к отдыху готов» детям, то получил смайлик, закатывающий глаза, от сына и клоуна от дочери, что явно означало их полное неодобрение отцовской идеи. Впрочем, когда мужчина в последний раз повез их на охоту, им тоже сначала не нравилось, так что от своей затеи он отказываться не собирался. Мало ли, может, новый Робин окажется неплохим парнем, и его можно будет регулярно похищать, чтобы нервировать Бэтмена?

2

День, когда Джейсон стал Робином, был лучшим днем в его жизни. Никогда еще ночная подработка не была такой невероятной, потому что, во-первых, он мог помогать людям и, во-вторых, его обеспечивали всем необходимым и даже устроили в школу! Ну, про полный пансион стоило, конечно, догадаться. Его предшественник, Дик Грейсон, тоже был всем обеспечен. А когда тому исполнилось восемнадцать, то Брюс нашел ему свою собственную команду и оплатил колледж. Вот это действительно отличная трудовая этика! И хотя Джейсон еще ни разу не встречался с Найтвингом (похоже учеба и Титаны занимали много времени), но очень хотел бы этого. Чтобы поговорить с ним о том, как правильно быть Робином, и лучше понять Брюса. Не поймите его неправильно, он не собирался сплетничать за спиной Бэтмена. Просто хотел немного узнать подробности эм… корпоративной этики! Брюс казался хорошим человеком, но все-таки он был его работодателем. Джейсон помог ему будучи беспризорником, показал себя, так сказать, в деле, и Брюс сделал ему предложение мечты. И мальчик очень хотел бы просто понять, что именно он должен делать дальше, чтобы не расстраивать своего босса. Он подрабатывал и раньше. Он знал, что некоторые работодатели могли иметь специфическое понятие о том, что должен или не должен делать работник. Однако время шло. А Дик Грейсон так ни разу и не приехал в поместье, и Джейсон все больше нервничал, опасаясь того, что недостаточно быстро учится быть Робином и недостаточно хорошо помогает Брюсу. И, в конце концов, то, чего он больше всего боялся, случилось. Не успев и полгода продержаться в роли Робина, он серьезно облажался. В тот день они сражались с Двуликим и его приспешниками, которые грабили банк. Джейсон был невнимателен и больше уклонялся, чем наносил удары. А как же иначе? Одно дело сражаться с безымянными клоунами Джокера, покрытыми гримом с ног до головы, или приспешниками Черной Маски, прятавшими лица. И совсем другое дело всерьез драться с дядей Эдди и дядей Джонни! Они были друзьями его отца и, когда позволяли средства, помогали ему с мамой, пока Уиллис был в тюрьме и потом, когда он умер, до самой смерти матери. До тех пор, пока Джейсон не стал бездомным. Он знал, что мог пойти к ним, но не хотел навлекать на них проблемы с социальными службами Готема. Джейсон знал их детей. Он помогал Сьюзи с английским и сидел с малышкой Пэм, пока тетя Ви была на работе. Он просто не мог сражаться с ним. Не мог даже заговорить, боясь, что они узнают его и… И что тогда? Брюс поймет, что он сын преступника и разорвет их контракт? Все узнают настоящие личности Бэтмена и Робина? Или он просто увидит презрение в глазах, которые раньше ему только улыбались? Джейсон разрывался от несчастных мыслей, нервничал и начал ошибаться. Неловко отступал и еле уклонялся. Терял равновесие. Он прекрасно понимал, что дядя Эдди заметил это, но мужчина не попытался воспользоваться своим преимуществом, и даже пихнул дядю Джонни, когда тот слишком удачным выпадом чуть не свалил его с ног. Жестокая драка превратилась в игру. Джейсон поднырнул под руку противника и засмеялся, на секунду забыв, где он. Бэтмен и Двуликий были где-то вдалеке. В комнате никого больше не было. Только он и его дяди, словно в очередной раз играли в догонялки, а не были по разные стороны баррикад. - Ну, малец, попадись мне еще, - дядя Эдди, тяжело дыша, опирался на дядю Джонни и с улыбкой грозил ему пальцем. - Хотя, признаюсь, ты лучше того предыдущего грубияна с его выпендрежными сальто. - Я тоже умею делать сальто, - обиженно буркнул Джейсон, скрестив руки на груди, - а вам лучше уходить, Бэтмен скоро вернется, чтобы арестовать тебя и дя… Мальчик испуганно оборвал себя на полуслове, но никто, похоже не заметил его оговорки. - Нет, парень, ты же знаешь какая у нас работа, - дядя Джонни покачал головой и развел руками, - пока боссы меряются причиндалами, наша с тобой задача получать по морде за гроши. Мы не можем уйти, Робин. - Ты хороший малый, - дядя Эдди говорил это с такой невообразимой грустью, что мальчику становилось физически больно, - но нам нужно хотя бы для видимости продолжать сражаться. Если ты, конечно, не хочешь сдаться. Ты мог бы сбежать. - Но я не могу, - отчаянно вскрикнул Джейсон, сжав кулаки, - если я провалюсь, то он выгонит меня! - С нами тоже самое, парень, так что… - Робин! – оглушительный рык Бэтмена застал мальчика врасплох. Он вздрогнул всем телом, словно застуканный на месте преступления, и мгновенно обернулся к наставнику. – Ты что ведешь переговоры с грабителями? - Не суди ребенка строго, Бэтс, - дядя Эдди сделал какое-то неопределенное движение, словно хотел заслонить собой Джейсона, - новички часто ошибаются. В следующий раз он исправится. - Не суди ребенка строго, босс, новички часто ошибаются, - отец взъерошил волосы мальчику, прикрывая собой от разгневанного владельца магазина, который был в ярости от того, что Джейсон разложил глупое печенье по цветам вместо алфавита, - в следующий раз он исправится. Когда они вернулись в пещеру, Джейсон постарался сжаться в комочек и стать невидимым. Брюс был расстроен и недоволен им, это было очевидно. Он не кричал на мальчика и ни в чем его не обвинял, но разочарованных слов «Похоже, ты еще не готов» было достаточно для того, чтобы Джейсон остро ощущал свою несостоятельность и некомпетентность. И хотя он был рад, что дядя Эдди и дядя Джонни сбежали в какой-то момент, он не мог не чувствовать тревогу за свое будущее. Потому что с таким подходом Брюс мог начать подыскивать кого-то получше на роль Робина, и следующего раза, чтобы проявить себя, для Джейсона могло и не быть. В тот раз к концу недели магазин ограбили, а Джейсона выгнали без оплаты.

3

Дик тяжело вздохнул и сполз по спинке кресла перед Бэткомпьютером. Эти видео он просмотрел бесчисленное количество раз: один, с Брюсом, с Барбарой, с комиссаром Гордоном и даже с Альфредом. Но ничего нового, к сожалению, так и не нашел. Камера на одной из крыш записала, как известный жестокий наемник Дефстроук, который долгие годы был кошмаром Титанов и лично Найтвинга, спокойно показывает Джейсону какую-то бумагу. Мальчик, сначала державшийся насторожено и враждебно, внимательно читает ее и что-то говорит мужчине. Тот отвечает. Джейсон кивает ему, разжимает сжатые кулаки и, словно смирившись, безмолвно снимает костюм Робина и переодевается в то, что дает ему наемник. Камера с костюма запечатлела только самый минимум. Сначала она была обращена к городу, похоже, мальчик наблюдал за улицей. Потом резко развернулась назад, и в кадре появился Дефстроук. И все. Дальше видео обрывалось. Больше ничего не было. Совсем ничего. Ни единого звука, чтобы понять, что же произошло. Ни единого кадра на других камерах с улиц Готема. Ни одна живая душа больше не видела их. И никто из «коллег» Слейда ничего не знал, кроме того, что наемник был раздосадован вмешательством Бэтмена в свои планы и, похоже, готовился как-то отомстить. Дик отчаянно хотел закричать. Они не знали, что именно показал Дефстроук Джейсону, но это без сомнения было чем-то невероятно важным, раз мальчик без борьбы пошел с ним. Но чем? Может, он угрожал? Но тогда борьба была бы логичнее. Это первое, чему должен был научить его Брюс: не сдаваться без боя. Может, шантажировал? Но Джейсон только начал быть Робином, он был кристально чист. Никто не знал о нем. Брюс даже еще официально не взял его к себе, только устроил в школу через подставных лиц. Может, он показал, что знает их настоящие личности? Но это давно был не секрет для наемника. Он знал об этом уже как минимум пару лет. «Но Джейсон не знал об этом», - услужливо напомнила парню совесть, - «он вообще ничего не знал о Дефстроуке. Сколько он успел пробыть Робином? Пару месяцев?» Дик застонал и несколько раз несильно ударился головой о стол. Вообще-то он не должен был чувствовать себя виноватым. Это была не его вина! Его даже не было в Готеме в тот момент! Он действительно был занят учебой и своей командой, а еще немного обижен на Брюса за то, что тот даже не спросил его разрешения прежде, чем отдать титул Робина. И хотя Брюс извинился, и они помирились, но Дик все равно не хотел приезжать домой раньше каникул. Он мог познакомиться с новым братом чуть позже, верно? Ему просто нужно было время, чтобы подготовиться. Кто же знал, что именно в этот момент появится Слейд, и Дику придется срочно ехать в Готем, чтобы спасать брата, которого он даже не знал?! Мало того, что парень испытывал страшные муки совести, так еще и от Брюса толка было не много. Во-первых, Дефстроук был больше знаком Дику. Именно с ним зачастую сражались Титаны и Найтвинг. Бэтмен, конечно, тоже временами вставал на пути наемника, но это было слишком редко для того, чтобы изучить противника как следует. А, во-вторых, Брюс с возрастом стал склонен к самообвинению в большей степени, чем к логике. Ровно с той секунды, как мужчина стал причитать, что не должен был разрешать Джейсону идти одному, он стал практически бесполезен для расследования, потому что перегружал себя и больше вредил, чем помогал. Хотя Дик и сам этим грешил, когда дело касалось членов его команды. Вообще-то вина Брюса тут была. Не в упрек мальчику, он был Робином всего ничего. Но куда, черт возьми, смотрел Брюс? И, наконец, единственный человек, который мог быстро выследить Джейсона и его похитителя был вне планеты – Супермена вызвали спасать соседнюю галактику. Он, собственно говоря, оставил Землю на Бэтмена, потому что в данный момент Чудо-женщина распространяла сестринство мира где-то в параллельной вселенной. Именно поэтому Брюс и разрешил мальчику идти одному. Ничто не предвещало беды, все крупные злодеи сидели в тюрьме или психушке. Дик и сам ходил в одиночный патруль в такие ночи в возрасте Джейсона. Кто же мог подумать, что все так обернётся? Парень встряхнул головой и снова выпрямился, пытаясь сосредоточиться на тех деталях, которые мог упустить до этого. Сейчас было не время для рассуждений и поиска виноватых. Он выскажет Брюсу все потом. Когда они найдут Джейсона. И чем скорее они это сделают, тем целее будет мальчик. Потому что Дик точно знал, каким может быть Дефстроук в ярости. Новый Робин ничем не заслужил этого.

4

По шоссе бодро ехал неприметный серый минивен. Офицер Роджерс проводил его взглядом и тяжело вздохнул. В окне машины можно было увидеть хмурого мужчину за рулём, который что-то выговаривал такому же хмурому подростку. Похоже отец с сыном поругались во время поездки. «Ох уж эти дети. Совершенно не хотят слушаться старших», - мельком подумал мужчина и тут же забыл про проезжавшую мимо машину.

5

Сказать, что Слейд был страшно разочарован сложившейся ситуацией - это вообще ничего не сказать. Во-первых, малыш-Робин был совсем не таким, каким мужчина его себе представлял. Что за кислая мина у пацана? Почему с другими преступниками он был весёлым и жизнерадостным, вступал с ними в конфронтацию, огрызался и шутил, а с ним сидел, словно в воду опущенный? И Слейд, конечно, хотел бы приписать это своей грозной славе Дефстроука, но в этот раз дело было явно в чем-то другом. С тех пор, как они сели в машину мальчик не произнёс ни одного лишнего слова. Грейсон был болтливым придурком, который вообще не знал, когда следует заткнуться, даже если его болтовня была ему во вред, но этот ребёнок только опустил глаза и молчал. На попытки Слейда начать разговор он тоже не особо реагировал и односложно отвечал ему на вопросы. «Ты когда-нибудь был на охоте?» «Нет, сэр» «А из ружья стрелял?» «Нет, сэр» «Дичь когда-нибудь разделывал?» «Нет, сэр» Любой нормальный ребёнок уже начал бы задавать хоть какие-то вопросы, просто потому что охота - это вообще-то очень интересно! И уж тем более вопросы должен был начать задавать подопечный Бэтмена! Как еще он собирался попытаться сбежать, если не оглядывался по сторонам и не пытался завязать диалог, чтобы вытянуть хоть какую-то информацию? Джейсон вообще оказался очень странным и даже зашуганным. В том плане, что безропотно последовал за ним. Ну, не может быть такого, чтобы новый Робин совершенно ничего не знал про Дефстроука! А даже если и не знал. Когда на улице к тебе подходит незнакомец в маске и предлагает пойти с ним, нужно кричать, убегать и звать родителей. Это знают все дети. Тут никакого Бэтмена не надо. И это плавно подводило Слейда к «во-вторых». Потому что поведение ребёнка больше смахивало на поведение жертвы работорговцев. Дефстроук за свою карьеру успел и спасти несколько человек от подобной участи, и стать орудием мести в руках безутешных родственников, и даже устранять конкурентов в этой сфере. Он кое-что знал про людей, которые оказались в такой ситуации. И то, что он знал, как по учебнику накладывалось на мальчика. Более того, он был похож на человека, который уже давно не обладает свободой воли. Из чего вытекал закономерный вопрос: какого хрена? Даже если на Робина до сих пор влияли годы проведённые в бедности и бездомности, это совершенно не объясняло странное поведение ребёнка. Разве он, почувствовав, что попал в опасную ситуации, не должен был изо всех сил бороться? Разве не должен был хотя бы попытаться сбежать? Или позвать на помощь Бэтмена, который, по идее, должен был спасти его из всего этого дерьма, как спас с улицы? Нет, вместо этого он покорно, как овечка на убой, пошёл со Слейдом. Это он со всеми преступниками так себя ведет? Но нет, ведь не далее, как неделю назад он совершенно спокойно боролся с Двуликим. Или Дефстроук особенный? Тогда что же пошло не так в этот раз? Почему ребёнок действовал так отработанно и... и привычно. Он словно вообще не был удивлён. Машину тряхнуло на колдобине, и Слейд, еще раз взглянув на молчаливого мальчика, который напряженно смотрел в пол, на секунду испугался своей дикой догадки. Это же невозможно, верно? Совершенно невозможно, чтобы кто-то уже брал Робина в аренду? Бэтмен берег Грейсона как зеницу ока. Весь супергеройский мир это знал! Когда он в прошлый раз преследовал Найтвинга и Титанов, Уэйн натравил на него Супермена! Да, он почти убил их и сильно покалечил, но тем не менее. Вызывать Супермена было нечестной игрой. Бэтмен должен был также оберегать и нового Робина. Он был обязан это делать. Если не из каких-то отцовских или наставнических чувств, то просто из норм приличия. Он же был героем, черт возьми! Герои не сдают своих помощников в аренду не пойми кому. Они вообще так не поступают. Почему же тогда мальчик не задал ни единого вопроса, а только безропотно переоделся и сел в машину к незнакомцу, стоило ему увидеть откровенно халтурный контракт? Это не имело смысла. Или имело, но мужчина просто не хотел себе в этом признаться. Было слишком рано для такого дерьма, как осознание того, что Робина можно взять на прокат, как подержанный минивен. Но Слейд был обязан в этом разобраться. Он бы проклял себя, если бы хотя бы не попытался. На секунду он представил, что его дети подумали бы о нем, если бы он просто закрыл глаза на это. В голове у него отчётливо возник образ презрительно скривившейся  Рози и разочарованного Джоуи. Старик, ты облажался. - Эй, малыш, я еще не знаком с тобой так хорошо, как с твоим предшественником, - Слейд усмехнулся и всем своим видом демонстрировал абсолютную уверенность в своих действиях, чтобы мальчик не понял, что на самом деле мужчина блефует, - он тебе что-нибудь рассказывал о наших поездках? Найтвинг мог бы многое рассказать о том, как они с Дефстроуком безуспешно пытались убить друг друга, но дело сейчас было не в этом. - Нет, сэр, - еле слышно ответил Робин, все также не поднимая взгляда, - он еще не успел со мной познакомиться и передать опыт. Значит, Грейсон все еще злится на свою замену и не успел ему наябедничать. Что же, может, это и к лучшему. - Ну, тогда я бы хотел узнать, чему тебя успел научить Бэтмен, - задумчиво протянул Слейд, мимоходом перестраиваясь и поворачивая на боковую дорогу, - потому что если ты понятия не имеешь про охоту, то мне придется заняться твоим образованием вплотную. Мальчик вздрогнул, услышав о том, что «им займутся», но стоически промолчал и только кивнул. А вот это было плохо, мужчине нужно было больше информации. - И задавай вопросы. Не бойся. Я предпочту ответить даже на самый глупый вопрос, чтобы ты сразу разобрался в том, чего не понимаешь, а не допускал ошибки по незнанию, - продолжал давить Слейд и, наконец, получил хоть какую-то информативную реакцию. Джейсон, впервые с того момента, как они сели в автомобиль, поднял на него глаза, окинул задумчивый взглядом и нерешительно теребя рукав большеватой толстовки спросил. - Я хотел бы спросить, сэр, будут ли меня кормить?

6

С того самого момента, как Джейсон сел в машину к Дефстроуку, он отчётливо понимал, что сейчас на кону стоит все его будущее. Брюс был разочарован в нем. Джейсон и сам знал, что не справляется, что у него не получается заменить Дика Грейсона. После той разборки с Двуликим Брюс взял паузу в патрулях и почти неделю даже не обращал на него внимание, отговариваясь какими-то проблема у Лиги Справедливости. А потом внезапно разрешил выйти в одиночку. Нет, Бэтмен, конечно, обещал следить за ним по связи и помочь, если что, но Джейсон должен был сразу заподозрить какой-то подвох. Понять, что добром это не кончится. Но шанс все еще был. Ведь если бы Брюс хотел избавиться от него, то мог просто выставить на улицу ровно в том, в чем и нашел. Но нет, шанс вернуться все еще был. Главное понравиться этому новому работодателю. Показать Дефстроуку, что Джейсон быстро учится и хорошо выполняет приказы. Что может выполнять даже самую грязную работу. Может, поэтому его и передали наемнику? Чтобы он мог беспристрастно оценить навыки нового Робина и дать Бэтмену отчёт? В тех файлах, к которым у Джейсона был доступ, о Дефстроуке было не очень много информации. Он был суперсолдатом, и очень дорогим наемником со стопроцентным выполнением заказов, у него были дети и бывшая жена, с которыми он поддерживал связь, команда Найтвинга часто, но безуспешно, пыталась помешать ему. И все. Но, судя по тому, что Брюс спокойно сдал своего помощника ему в аренду, Слейд Уилсон был кем-то вроде Женщины Кошки. Джейсон искренне надеялся, что Брюс только дружил с наемником, а не спал по настроению. Ему всегда было очень неловко находиться рядом с пассиями своего работодателя. Особенно, когда они пытались сделать вид, что он подопечный Брюса, а не помощник. Но Дефстроук не выглядел таким человеком. Он скорее походил на строго инструктора в военизированном лагере, так что мальчик надеялся, что вежливость и быстрое выполнение приказов добавят ему очков в графе «Окончательно утвердить на должности Робина». А еще наемник явно не любил игры из серии «угадай, чего я от тебя хочу, иначе я тебя уволю», которыми периодически промышляли его предыдущие наниматели, и сразу разрешил задавать вопросы. Джейсон решил начать с самого главного и спросил, будут ли его кормить. Возможно, вопрос был странным, судя по тому, как вытянулось лицо мужчины, но вообще-то очень важным! Если его будут кормить на работе, то это один вопрос, а если после рабочего дня, что бы не подразумевалось здесь под этим, ему нужно будет еще и еду себе добывать, то это совсем другой вопрос. А если учесть наводящие разговоры про охоту, то Джейсон бы не удивился, если бы каждый в итоге ел то, что смог поймать за день. - С едой проблем не будет, - отмахнулся Дефстроук и продолжил вести машину, временами поглядывая на карту, - расскажи о своих навыках. Мне нужно понять, что ты умеешь делать? Мальчик замялся, пытаясь вспомнить что-то стоящее, чем можно было бы впечатлить наемника, прекрасно понимая, что скудные боевые навыки не стоит даже упоминать, а умение снять четыре колеса с автомобиля за три минуты прямо-таки кричат о том, что Джейсон - малолетний воришка. А мужчина тем временем продолжал рассуждать. - Вот, например, чем ты занимался в прошлый раз? В прошлый раз, когда Джейсон что-то делал вместе с Брюсом, они дорабатывали его костюм против пуль и проводили тесты с кислотами. О чем мальчик радостно и рассказал. Но Дефстроук почему-то только нахмурился. Видимо, этого было недостаточно для того, чтобы впечатлить мужчину. - Я учусь бою, умею вскрывать замки разной сложности, знаю устройство большинства автомобилей, если нужно, могу притворяться кем угодно, быстро учусь, исполнителен, - отчаянно начал перечислять мальчик, пытаясь по реакции взрослого понять, что именно ему может понравиться, и с каждой секундой понимая, что наемник все больше разочарован, - мне подойдет любая, даже самая грязная работа, я мало ем и очень неприхотлив. Поверьте мне, сэр, если вы объясните ваши правила и требования, я быстро подстроюсь. Мой контракт с вами не будет ошибкой, ваши терпение и вложения окупятся. Вообще-то Джейсон слышал подобную речь от какого-то партнера по бизнесу Брюса, который уговаривал Уэйна вложиться в новый проект. Но решил, что здесь она тоже будет уместна. В конце концов, если Брюс вложил деньги в тот проект, значит, речь была хороша. И, если она помогла тому бизнесмену добиться своего, то почему бы и Джейсону не попробовать? Потому что Джейсон, вообще-то, был совсем не глупым и прекрасно понимал что, если Бэтмен все-таки решит уволить его, то оставаться в Готеме может быть затруднительно. Люди непременно узнают, что он был Робином, и многим захочется отомстить, особенно в тот момент, когда все поймут, что Бэтмен выгнал его с работы и не будет вытаскивать из неприятностей. Дефстроук казался честным работодателем. Так что если Джейсон произведет хорошее впечатление на него, то это откроет ему шанс на новую работу, возможно, даже с неплохими условиями. И, пускай, он еще не так уж и хорош, но ведь главное - это показать настрой! - Смотрю, ты серьёзно настроен, парень, - Слейд вроде бы оттаял, усмехнулся и даже неловко похлопал его по голове, - ну что, готов научиться выживать в дикой природе и охотиться? Я и на тебя взял винтовку. Вот, ну наконец-то! Брюс тоже так делал, когда был доволен. Видимо, речь Джейсона все-таки возымела эффект, и первый контакт был налажен! - Да, сэр!

7

С тех пор, как Джейсона похитили, прошло уже три дня, а Дефстроук до сих пор не вышел на связь. Брюс не хотел этого признавать, но он паниковал. Он прекрасно знал, на что способен наемник, и очень надеялся, что дело в банальном выкупе. Если Слейд хотел денег, то Брюс с радостью заплатил бы, чтобы вернуть младшего сына домой, но судя по молчанию, преступник хотел чего-то другого. И ничем хорошим это закончиться не могло. Если Дефстроук сам не выйдет на связь, то они не смогут найти его самостоятельно достаточно быстро, чтобы спасти Джейсона. Каждая секунда, которую они теряли, могла стать роковой, ведь улики, которые могли привести к похитителю, с каждой секундой исчезали: следы сглаживались, камеры затирались, вещи скрывались в листве или под мусором. И это не говоря о том, что каждую секунду его сын мог умереть. Что бы ни было написано в тех документах, которые наемник показал мальчику, но они полностью лишили ребенка воли. Он не будет пытаться сбежать от похитителя. Значит, не будет оставлять и новые знаки, по которым его можно отыскать. Костюм Робина и немногочисленная одежда Джейсона, в которой он был в ночь исчезновения, осталась на крыше вместе со всеми маячками. Все, что они с Диком, Барбарой и Джимом сумели найти за эти три дня: два обрезанных видео и порванные окровавленные штаны. Когда Брюс увидел их, его затошнило. Судя по состоянию штанов, Джейсона волокли по грязи за руку или капюшон толстовки. Дефстроук был слишком хорош. Брюс был уверен: даже то, что они нашли, было оставлено специально. Если бы Слейд действительно захотел, он мог бы просто исчезнуть, забрав с собой Робина. Раствориться в ночи вместе с Джейсоном. И Брюс... Брюс мог никогда больше не увидеть сына. Все те разы, когда он не обнял его лишний раз, не взъерошил ему волосы, не сказал доброе слово. Он даже не успел официально взять над ним опеку! Даже не познакомил, как следует, со старшим братом! Не научил, не показал, не долюбил. Вокруг были одни лишь «не»! Что мешало ему быть чуть добрее и отзывчивее? Он мог бы уделять ребёнку больше времени. Мог бы лучше тренировать его. Мог бы больше оберегать! Но нет. И теперь это «нет» висело над ним дамокловым мечом. Что последнее он сказал Джейсону? Что он любит и гордится им? Или что Джейсон недотягивает до стандартов Бэтмена и Робина? Брюс знал, что такие мысли – это путь в никуда. Знал, что не помогает так, как должен был помогать Бэтмен. Знал, что невольно перекладывает на Дика большую часть работы. Знал, что должен успокоиться и спасти сына. Он старался, правда, старался. Но Кларк не смог бы вернуться на Землю еще пару недель, как и Диана. А кошмары о том, что может Дефстроук сделать, а возможно и уже делает, с Джейсоном, преследовавшие его в те редкие моменты, когда он мог заснуть, становились все хуже. С момента похищения прошло целых три дня. Брюс просто надеялся, что ему все еще есть кого спасать.

8

Неделя, в течение которой Слейд намеревался издеваться над Бэтменом и Найтвингом, а также учить нового Робина чему-то действительно полезному, подходила к концу. На самом деле, это была чудесная неделя. Во-первых, малыш-Робин оказался очень смышленым и рукастым. А для человека, который впервые держал в руках винтовку и при этом не был суперсолдатом, вообще гением. Во-вторых, Джейсон был очень приятным в общении. Знал, когда нужно слушаться, а когда можно пошутить. Умел поддерживать дружелюбную атмосферу. И никогда не ныл, даже если Слейд точно знал, что мальчику тяжело. И, самое главное, он понравился Рози и Джоуи! Несмотря на все заверения, о том, что они не будут участвовать в безумной авантюре отца, его дети не выдержали и трех дней, как приехали полюбопытствовать: что это за Робин такой, и не обижает ли он их отца? Слейду было приятно, что дети заботятся о нем. А как иначе? И только одна мысль все крутилась у него в голове, не давая покою: завтра везти Робина обратно, а он так и не понял, действительно ли Бэтмен криповый псих, который сдает помощников в аренду (или только этого помощника, за Грейсоном подобное вроде бы не замечалось) или это он, Слейд, что-то не так понял? Уже на второй день мальчик ожил и, словно стряхнув с себя всю нервозность, стал вести себя как более-менее нормальный ребёнок, но это не отменяло то, что в первый день все шло наперекосяк. Попытка поговорить с детьми тоже была не очень удачной. Рози считала, что Робина нужно оставлять себе, потому что плевать на Бэтмена, им самим Джейсон нужнее. Джоуи колебался. С одной стороны, он ничего не имел против идеи сестры, но, с другой, все-таки было как-то неправильно красть ребёнка из семьи. В конце концов, мужчина пошёл на крайние меры и позвонил бывшей жене, чтобы посоветоваться. Аделин назвала его конченным слабоумным идиотом. Сказала, что ненавидит его и больше к нему сына не отпустит. А также пообещала пристрелить и расчленить, если он будет звонить ей, вместо того, чтобы сесть и нормально поговорить с ребёнком. Слейд всегда знал, что в глубине души она все еще его любит.

***

Дефстроук не был создан для разговоров по душам, поэтому для лучшей действенности  вооружился большим пакетом мармеладок-тянучек и полуторалитровым чайником, прежде чем пойти разводить костёр с Робином, а заодно и, наконец, точно понять был ли мальчик в безопасности с Бэтменом.

9

Джейсон был в восторге от Дефстроука и его детей. Наверное, именно так и должен был ощущаться кемпинг скаутов. Ну, кроме того, что они бежали по утрам кросс, бросали ножи по мишеням и стреляли в них же из винтовки в обед, а к вечеру шли на настоящую охоту. У Джейсона получалось так себе. Особенно свежевать дичь. Но Слейд хвалил его, а Роза и Джозеф подбадривали. Так что он считал, что справляется. И очень даже неплохо, судя по тому, что в последний день аренды его явно пытались переманить у Брюса на новое место работы. Еще пару подобных поездок с разными друзьями Брюса, и он вообще станет первоклассным специалистом. Брюс еще будет локти кусать, если выгонит его теперь. Мальчику было лестно. Действительно, очень лестно. Дефстроук был хорошим работодателем и отличным наставником. Все, что он объяснял, схватывалось на лету. А еще он был очень спокойным и почти не кричал. Даже когда Джейсон случайно вывалялся в грязи и порвал штаны, пытаясь отбиться от подкравшейся к нему Розы. В тот раз он сидел в грязи с разбитыми коленями и с тревогой смотрел на приближение Слейда. Роза смеялась рядом, такая же грязная и с порванной кофтой, но Джейсон не смел даже улыбаться. Он испортил выданную на неделю одежду. Никому бы не понравилось, что работник портит униформу. Но наемник только тяжело вздохнул и выдал новую одежду. Судя по цвету и фасону, разделив комплект между своей дочерью и временным помощником. Но, несмотря на все это, Джейсон не был готов бросить Брюса. Это было бы нечестно по отношению к тому, кто первый его нашёл и помог устроиться. Иногда перед сном, завернувшись в одеяло, мальчик мечтал, что Брюс усыновит его и полюбит даже без работы Робином. Прямо как в сказке. Ведь, в конце концов, Робин - это не только гарантия тёплого крова и еды на столе для него самого. Робин - это еще и помощь нуждающимся. И, если выбирать между хорошей работой и хорошей работой, с возможностью помочь человеку в беде, то Джейсон всегда бы выбрал второе. Может быть, когда их с Бэтменом контракт закончится, мальчик и вернётся к Дефстроуку, но до тех пор, пока Брюс готов с ним работать, Джейсон тоже не бросит его.

10

Внезапный звонок в дверь заставил Альфреда вздрогнуть. Они никого не ждали. Мастер Брюс был в пещере. В очередной раз пытался найти зацепку в поисках мастера Джейсона. Мастер Дик отсыпался. Он вместе с Титанами нескольких суток не спал, прочесывая все известные им места, где Дефстроук мог прятать мальчика. Если это комиссар Гордон, то... Если бы он нашёл мальчика живым, то сразу бы позвонил. Личная встреча подразумевала, что сообщение, которое должен был передать полицейский, было не из тех, что можно просто сказать по телефону. Звонок повторился. Альфред внезапно ощутил себя старым больным человеком. Конечности были тяжелыми, в голове шумело. На негнущихся ногах он подошёл к двери. Звонок прозвенел в третий раз.

11

Впервые в живую, а не на фото или видео, Дик увидел Джейсона в объятиях Брюса. Он даже сначала не понял, что именно происходит, потому что после второго дня без сна начал видеть не то, чтобы прям галлюцинации, но что-то не то он определённо видел. Растерзанный труп Джейсона с укором смотрел на него из угла комнаты. - Почему ты так ненавидел меня? - окровавленные пальцы тянулись к Найтвингу из темноты, - Почему вы бросили меня умирать? Вообще-то он спал, но проснулся от грохота разбившейся посуды, топота ног по коридору и вскрика. Спустя мгновение он уже был возле источника звука готовый к чему угодно, кроме как к тому, что прямо перед ним Брюс будет на коленях стоять перед смущённым и удивлённым, но абсолютно целым Джейсоном, и рыдать мальчику куда-то в живот. Новый Робин выглядел маленьким и щуплым. Даже хилым в какой-то степени. На нем была темно-серая толстовка явно с чужого плеча. Впрочем, спортивные штаны и кроссовки тоже были чужими. За спиной висел небольшой потертый рюкзак, в кармане, похоже, лежал складной нож. Видимые части тела были без травм. Пара царапин на щеках, словно от веток в лесу, была не в счёт. И хотя это ничего не значило, если хорошо знать Дефстроука, но то, что Джейсон сам стоял на ногах, многое говорило о его состоянии. Дик почувствовал, что его шатает. Весь ужас, горе и адреналин, которые нарастали по мере того, как тянулись дни полные неизвестности и догадок, в один момент спали, оставив после себя огромную пустоту. Парень сделал шаг вперёд. Затем еще один. И еще. Преодолевая страх последних дней. Преодолевая свое первоначально неприятие. Словно разрывая оковы, тянущие назад, Дик медленно и упрямо шагал к отцу и брату. - Дик, - Брюс оторвался от все такого же растерянного Джейсона и посмотрел на старшего сына покрасневшими глазами, - он вернулся. Он снова с нами. Я... Голос мужчины сорвался, но Дик и так все понял, бросившись к ним в объятия. Это были их первые совместные объятия. Брюс сжимал сыновей с такой силой, что, казалось, мог сломать им ребра. Дик судорожно вздохнул, прижимаясь носом к волосам Джейсона, вдыхая запах хвои и костра и не веря своему счастью. Ведь этот мальчик, который всего неделю назад был неприятностью и незнакомцем, стал его младшим братом.

12

Слейд не следил больше за новым Робином после той истории с «арендой». Это было бы совершенно лишним после того, как он убедился, что с мальчиком все хорошо. За все последующие годы мужчина узнал о нем лишь самый минимум: что Уэйн все-таки официально взял над Джейсоном опеку, а Грейсон активно пытался присоединить его к Титанам, что тот участвовал в школьном драмкружке и иногда скидывал Рози смешные картинки, а Джоуи музыкальные треки. Он передавал приветы от него своим детям и получал их, если с мальчиком пересекался кто-то из его детей. Джейсон был хорошим ребёнком. Иногда Слейд задумывался, что было бы, если бы он все-таки не отдал его Бэтмену в тот раз. Оставил бы своим помощником. Ему иногда было скучно на миссиях. Он бы брал ребёнка с собой. Рози, кстати, еще долгое время пыталась подбить отца на окончательное похищение. Ей хотелось иметь товарища, с которым можно было бы нормально поспаринговать. Джоуи свое мнение держал при себе, но не забывал напоминать, что здравый смысл Джейсона мог бы пригодиться им всем. Увы, история не имеет сослагательного наклонения.

***

Дефстроук не считал себя сентиментальным. Он был наемником, убийцей и злым плохим человеком. Доброта была для таких как Супермен. Для Слейда оставался только холодный расчёт. Это не мешало ему иметь чувство юмора. Пускай, это был странный юмор, как говорила Рози. Пускай, никто не смеялся над его шутками, кроме Джоуи. Но Слейд тоже в некотором роде был шутником. А еще он был охотником. А хороший охотник, он в некотором роде еще и таксидермист, верно? Когда мужчина снял с Джокера шкуру и оставил ее обрабатываться, то всерьез задумался: какую позу придать каркасу для чучела?  Хотелось чего-то необычного, но Слейд пока не решил чего. Мясо и кости, он, кстати, выбросил перед отделением полиции Готема. Пусть они хоть раз поработают с этим дерьмом. Когда чучело будет готово, Дефстроук решил подарить его Уэйну. Может, тому станет легче, когда он выйдет из траура по младшему сыну. Самому Слейду вряд ли бы стало легче, но попробовать все-таки стоило.