Вопреки строкам автора

Следующий день наступил незаметно. Участвующие в турнире всю ночь готовились к предстоящему бою. Из всех вышедших в новый тур было сформировано пять групп, из которых в финал пройдет по одному человеку. А что это значило? А значило лишь то, что бой будет довольно жестоким. Только Ци Линь не интересовало это. Она даже не стала выходить на арену, прямо перед раундом отказавшись от участия. Всё, что ей требовалось от турнира, так это табличка с пропуском на турнир. Каждый клан заранее подавал количество зрителей, а общее число участников и подавно было известно. Поэтому появление безбилетника — сразу заметное преступление. Дабы у Кан Мин Хо была возможность перемещаться по территории турнира, Ци Линь передала ему свою табличку. Это был один из этапов плана. Следующий наступал чуть позже. Так что можно было посмотреть и полюбоваться турниром. В первом раунде лицом к лицу столкнулись Янь Ю и Мо Чень. Они остались вдвоем, победив остальных претендентов. Никто из них не хотел уступать. Стоя друг напротив друга, соперники пристально изучали соперника и просчитывали возможные варианты атак и защит. — Сестра Ци, — обратился Цинь Хао, — а за кого ты болеешь? Насколько я помню, сестрица Янь — твоя подруга. Кого ты в итоге выбрала? Не брата Мо же? — Кстати да, мне тоже интересно, — присоединился Вэнь Мяо, — неужели предашь дружбу ради старшего брата? «А младшие тебя не очень-то и поддерживают, Мо Чень, ай-яй-яй, как так то,» — про себя комментировала Ци Линь, а в слух ответила, — хоть я и болею за Ю-Ю, скорее всего в этом поединке выиграет брат Мо. — Предсказание? — Угу, оно самое. Но даже так я все равно верю, что Янь Ю сможет вдоволь насладиться сражением. Молчаливое противостояние Мо Ченя и Янь Ю продлилось довольно долго. Когда они начали, то искры от соприкосновения клинков летели во все стороны. Силы были равны тем, что использование заклинаний компенсировалось техникой меча, а техника меча подавлялась силой заклинаний. — Смотрите внимательней, этот бой — гораздо интереснее финала, — посоветовала Ци Линь младшим братьям. Так бой продолжался довольно длительное время, пока силы девушки не подошли к концу. К сожалению, такова была природа, что при равных талантах у мужчин было преимущество в физической силе. Когда бой закончился, то все зрители зааплодировали. Они восхваляли столь прекрасный поединок — пример настоящего противостояния заклинателей. Но недолго продлилось восхищение, ведь на арену вышел никто иной как Хань Юй Ши. Как и ожидалось, он довольно быстро всех победил. За быструю победу публика наградила его не менее громкими овациями, чем в предыдущем раунде. С благодарностью он поклонился болельщикам и помахал тем, кто вновь раскрыл плакат имени Хань Юй Ши. Помимо этого, парень осмотрел трибуны, ища кого-то, и вскоре безмолвно посмотрел в одну точку. Ци Линь совсем не была рада пересечься взглядами с главным героем. Она лишь недовольно посмотрела в ответ и, фыркнув, кинула: — Показушник. Сразу после полуфинала Хань Юй Ши побежал к месту, где сидела Ци Линь. Но, предвидя это, девушка благополучно ушла с трибун. Она думала, что смогла избежать контакта с ним, но любимые братья быстро указали, куда ушла их сестра. «Предатели,» — подумала Ци Линь, когда Хань Юй Ши перекрыл ей дорогу и обратился. — Сестра Ци. — Я тебе больше не сестра, — огрызнулась она, — не называй меня так. Ты не имеешь право. Поджав губы, Хань Юй Ши исправил свою ошибку: — Хорошо, Ци Линь, как скажешь. Я всё сделаю как хочешь. Только ответь мне на вопрос: почему ты так рьяно избегаешь меня все эти годы? — Спрашиваешь еще?! — Воскликнула Ци Линь, — скажи-ка, из-за кого меня выгнали из клана, не дав даже времени нормально уйти? — Это было наказанием за твой проступок: ни больше, ни меньше. Не понимаю, почему ты настолько злишься? Я также понес наказание, ровно, как и ты. Не понимаю, что не так. — Твоё наказание и моё кардинально различались. Ты этого не понимаешь? Меня выгнали на улицу практически без ничего. Если бы я не вступила в клан, то просто умерла бы где-то по дороге. Смекаешь? — Так тебе все равно удалось это сделать. Теперь тебе нет смысла злиться. — Да как ты не понимаешь? В любой другой ситуации, будь я хоть чуточку слабее или менее везучей, то дорога в другой мир мне заказана. Как ты не можешь этого осознать? Ци Линь понимала, что переубеждать главного героя — это пуляться горохом об каменную стену. Ему не дано понять переживания тех, кто выбивается из его картины мира. Сейчас Ци Линь чувствовала, что дальнейшее обсуждение только заберет её силы, не дав никакого результата. Она развернулась, чтобы пойти другим путем, но не смогла уйти, так как её руку схватили. — Да подожди ты, — остановил девушку Хань Юй Ши, — куда ты так спешишь? Я же хочу помириться. Разве ты не хочешь? — Нет! Прекрати меня доставать и преследовать! Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Она попыталась вырваться, но безуспешно. — Да что с тобой не так, Ци Линь?! — Сжал Хань Юй Ши руку сильнее, отчего девушка дернулась. Но тут его невнятные попытки прервались довольно сильным ударом в лицо. — Какой же ты подонок, — прошипел появившийся Кан Мин Хо. Он дожидался Ци Линь на заранее договоренном месте, но, не дождавшись девушки, пошел её искать. А затем, услышав чей-то весьма громкий разговор, определил, где находится его спасительница. Она была рассержена и обижена, что читалось невооруженным глазом. Но что больше просматривалось, так это её нежелание продолжать разговор и сила, которую применял её собеседник вопреки воле девушки. Неосознанно, скорее даже на автомате, Кан Мин Хо ринулся спасать несчастную из беды. Удар был сильным, поэтому сразу подействовал, ведь Хань Юй Ши довольно далеко отшатнулся, попутно ударившись об стену и угол коридора. — Ты что, слепой? Не видишь, что ей неприятно? Перестань нести чушь и послушай, о чем она говорит. — Да кто ты вообще такой?! — Крикнул опомнившийся Хань Юй Ши, — это только мой разговор с сестрой Ци, не лезь в него. — Замолчи, — применила заклинание молчания Ци Линь, успокоив свой разум, — во-первых, мне не нравится даже находиться в одной комнате с тобой, не говоря уже, чтобы вести беседы. Во-вторых, в таком отношении к тебе виноват только один человек и это — ты. Она тыкнула в него пальцем в грудь, попав прямо в место, где расположено сердце, которое неприятно заболело у Хань Юй Ши. Он потер зудящее место и посмотрел на Ци Линь. — И, в-третьих, для тебя я — никакая не сестра. Твоя сестра Ци умерла, и ты сам убил её, ни больше, ни меньше. Так что прекращай устраивать представление, живи своей жизнью и просто отстань от меня. Хань Юй Ши продолжал выслушивать Ци Линь с недовольным выражением лица. Он хотел многое сказать, убедить, что в его поступках не было ни капли зла, и что он сделал все правильно. По взгляду Хань Юй Ши Ци Линь поняла, что её слова не достигли собеседника. Устало улыбнувшись, Ци Линь кинула напоследок: — Самое меньшее, что ты мог сделать для своей сестры, которую лишили дома, друзей, выгнав словно псину, так это просто извиниться. Ци Линь ушла, не оборачиваясь. Эту обиду она несла уже больше пяти лет. Да, конечно, она понимала, что её уход из клана Верховных гор и рек — вещь неминуемая в этом мире. Но даже так она всё равно была задета этим доносчиком и даже не получила малейшего «прости». — Эти «Хань» умеют делать мне больно, — раздраженно проворчала Ци Линь, вспоминая, что автор также имел в имени частичку «Хань». Но за своим плохим настроением Ци Линь забыла, что рядом с ней шел еще один человек. — Ах, Кан Мин Хо, прости, что тебе пришлось это выслушивать. Неприятно, наверное, было. — У меня всё хорошо. Лучше скажи как ты сама? — Бывало и хуже, не беспокойся. Пойдем, скоро начнется финал. После полуфиналов следовал не такой большой перерыв, а затем ожидался грандиозный финал. К ужасу зрителей, Хань Юй Ши не успел восстановить кожу на своем лице, поэтому вышел на арену с синяком и опухлостью на щеке. Он все еще пребывал в том разговоре. Слово «прости» застряло где-то внутри и было неспособно выбраться наружу. Это разъедало парня изнутри. А укол прямо в сердце добивал моральное состояние Хань Юй Ши. Первой, кто это заметил, оказалась Гу Янь Вей, приехавшая поболеть за своего любимчика, при этом получив место зрителя за счет Янь Ю. Прямо перед финалом она подошла и, погладив щеку парня, спросила: — Кто с тобой это сделал? — Не важно. — Отстраненно ответил Хань Юй Ши. — Сестра Гу, мне пора идти. — Подожди, — одернула она его, — возьми это. Защитный амулет поможет тебе, отразить заклинания и открыть правду о твоем противнике. Используй его, когда почувствуешь себя нехорошо. Подержав в руке прохладную пластину, обвязанную несколькими узлами, Хань Юй Ши недовольно скривился. Когда Ци Линь изгнали, то он сначала не думал о благополучии своей сестры, выставленной на произвол судьбы. Но вскоре пожалел, что не пришел её провожать и не дал какой-нибудь защиту. Когда он вышел на следующее задание, то сразу же пошел в магазин и купил защитный амулет. Он пытался несколько раз передать его во время смежных заданий, когда они пересекались, но Ци Линь наотрез не хотела встречаться и избегала парня. В конечном итоге он, узнав в какой клан девушка вступила, отправил свой подарок туда, но, спустя какое-то время получил его обратно с письмом не присылать ничего. Хань Юй Ши не хотел признавать, что был виноват, что поступил ужасно по отношению к своей сестре, что он был таким высокомерным идиотом, думающим, что его поступки — всегда правильны и несут в себе лишь благополучие и порядок. Все эти годы он придумывал множество оправданий для себя, но это все равно оставалось оправданиями. Исход всё равно оставался таким же. Хоть он и не хотел никак это признать, но всё же пришлось. Обида сестры Ци была велика. Настолько, что она даже не хотела видеться с ним, не то чтобы общаться. Это ранило его. Заставило засомневаться в своих убеждениях. Но даже так, все его внутренние раздумья — никому ненужный мусор, тем более для Ци Линь. Хань Юй Ши не хотел, чтобы его сестра так к нему относилась. Даже если она не хочет иметь с ним дело, он всё равно невольно думал о ней. — Такой же амулет я купил для неё тогда… Хань Юй Ши пребывал в трансе потока мыслей и воспоминаний. Не в силах держать меч, он уронил его, а сам опустился вниз, хватаясь за голову: — Что мне делать… Что мне делать… — судорожно повторял Хань Юй Ши, — сестра Гу, скажи, если человек зол на меня настолько, что не хочет видеть, что я должен сделать? Не понимая, почему этот парень ведет себя так странно, Гу Янь Вей аккуратно спросила: — Ты чем-то обидел этого человека? — Нет… Да… Наверное. Скорее всего, но я не понимаю, — запутался Хань Юй Ши, — я поступил как правильно, но в итоге меня теперь ненавидят. Разве правильные поступки — не всегда хорошо? — Ну… Зависит от обстоятельств. Раз этот человек злиться, то, значит ты его чем-то задел. Тебе следует извиниться перед ним. Замолчав, Хань Юй Ши замер. — Точно! Мне надо принести ей свои извинения и тогда всё будет как раньше! — Воскликнул он, осознав такую простую истину. — Да! Спасибо, сестра Гу. Хань Юй Ши взбодрился и побежал в сторону арены, ведь чем быстрее закончится финал, тем быстрее он сможет извиниться перед Ци Линь. Увидев такое взбудораженное состояние этого парня, Гу Янь Вей ничего не поняла, но всё же приняла это. Она догнала ушедшего Хань Юй Ши и бесцеремонно отдала, без права отказа: — Амулет-то возьми, он тебе пригодиться. И вот наступило время финала. Как по сценарию все, кроме Мо Ченя и Хань Юй Ши снялись с турнира. Их причины были довольно интересны: один повредил ведущую руку, поэтому не мог пользоваться основным оружием, другой — еще с утра чувствовал недомогание после вчерашнего вечернего мероприятия, поэтому, случайно выиграв свой полуфинал, решил окончательно сняться, дабы не усугубить ситуацию, а третий имел еще более абсурдную причину. Во время перерыва он ушел в уединенное место, дабы восстановить себя, но в итоге отвлекся на летающих светящихся бумажных журавликов, которые из-за своего огромного количества и внезапности вытянули все его духовные силы для поддержания своих свойств. Хоть это все и звучало как бред, но причины были причинами, поэтому теперь в финале столкнулись двое. Один испытывал истощение после сражения во время своего полуфинала, но никак не показывал этого: держал спину прямой, а взгляд сделал непроницаемым. Другой, внешне казался собранным инструментом для боя, но внутри его разум был похож на бурлящий котёл: со всеми своими раздумьями и переживаниями. Когда прозвучал сигнал старта, то никто не сдвинулся ни на цунь. Но вскоре, оценив состояние оппонента, Мо Чень решил бить, пока есть возможность. Прочитав в идеальной, слишком идеальной стойке Хань Юй Ши скрытую уязвимость, он ринулся в атаку. Пока он, собрав последние силы, наносил одну атаку за другой, Хань Юй Ши парировал атаки на автомате. Все его мысли были далеко, в прошедшем и в предстоящем разговоре с Ци Линь, которая должна наблюдать за ним. Он отбивал клинком атаки, но его дух не был в схватке. Это было похоже на изящный, но бездушный танец. — И правда ничего интересного, — прокомментировал Цинь Хао, разочарованно смотря на это представление. — Вот бы как-нибудь оживить этот финал, — помечтал Вэнь Мяо, но тут же дал себе пощечину за это. Именно в этот миг, когда внимание всей арены было приковано к финальному поединку, и случилось невообразимое. Две тени, одетые чернее темной безлунной ночи, как из ниоткуда появились недалеко от мест, где сидели организаторы турнира. Они сорвались в центр и, пока никто не понимал, что это за тени, уже подобрались к ведущему. Все произошло быстрее, чем прославленные мастера смогли понять цель внезапно появившихся теней. Одна из теней, подойдя вплотную, ударила темным клинком в направлении ведущего. Защитные барьеры вокруг его места, способные выдержать случайный удар среднего заклинателя, вспыхнули ослепительным светом и рассыпались, словно стекло под ударом молота. Купол, стоивший целое состояние, испарился с тихим шипением. Но атака теней продолжилась. Вторая тень достала веер и одним движением перерезала шею оцепеневшего мужчины. Ведущий, чья проекция еще мгновение назад сияла в небе, замертво и крайне неестественно рухнул на пол. Но это был лишь один из шагов. В тот же миг одна из теней, стоявшая рядом с лежащим телом, повернула голову к арене. Её скрытый капюшоном взгляд явно упал на Хань Юй Ши. Не было ни жеста, ни слова — лишь мгновенное осознание, от которого парень инстинктивно понял, что ему надо активировать защитный амулет. Тот самый подарок Гу Янь Вэй, взревел, подобно живому существу. Он ослепил всех, извергая яркие лучи во все стороны. Это было заклинание, которое прекращало действие других заклинаний, неважно какого уровня они были. Вырвавшаяся за пределы арены волна ударила по всем присутствующим, затронув и зрителей, и судейскую коллегию, и почетных организаторов. То, что случилось дальше, повергло всех зрителей в замешательство и поистине пугающий шок. Там, где под воздействием волны амулета должны были лишь исчезнуть защитные щиты и погаснуть иллюзии, с нескольких человек спали плохо сшитые маски. На миг дрогнули и исказились их черты, и в воздухе повисло смертельное молчание. От них на короткое, но достаточно долгое мгновение повеяло леденящей душу пустотой, кровавой аурой и особой злобой. Глаза каждого были краснее закатного солнца — это было безошибочным знаком демонического культиватора. Валяющийся возле их ног труп ведущего превратился в мешок с мертвыми мышами, которые высыпались из полученной дыры. Теперь черные фигуры не притягивали внимание. Их цель атаки была достигнута. Не убийство. Не хаос. А разоблачение, снятие всех масок. Они, выполнив все свои дела растворились в воздухе так же внезапно, как и появились, оставив после себя арену, погруженную в продолжительную оглушительную тишину. Над ней висело тяжелое, невысказанное осознание: самый главный бой Турнира Молодых Мастеров явил миру не лучшего молодого мастера, а демонических культиваторов, что творили все, что хотели прямо под носами заклинателей. Конечно же их быстро схватили. Но не быстро они пробыли в роли пленников, так как быстро покончили с собой, оставив всех присутствующих в недоумении. И что им теперь делать? Гул понемногу начал нарастать. Старейшины и все старшие представители присутствующих кланов собрались в центре арены, дабы обсудить произошедшую ситуацию. Одни настаивали на том, чтобы каждого проверить на связь с демонами. Другие кричали о том, чтобы поймать те две тени, что сняли маски с организаторов и раскрыли миру правду. Третьи, особо азартные, пытались убедить остальных закончить турнир. В итоге они так и не пришли к единому плану действий и назначили новую встречу после того, как всех остальных уведут в безопасные места. Вернувшись, Ши Хэ оглядел своих учеников, а затем, найдя кого-то, направился выше. — Ученица Ци, — тихо прозвучал голос Ши Хэ, когда он незаметно подошел к Ци Линь, которая сидела на самом заднем ряду, — будь любезна, представь нам своего друга. Удивленная подобной реакцией, Ци Линь, улыбаясь, сказала: — Это Кан Мин Хо. Парень склонился в вежливом жесте, а затем сам начал говорить: — Меня зовут Кан Мин Хо. Уважаемая Ци Линь очень сильно помогла мне, а я немного в ответ помог ей. Моя помощь была совсем небольшой, поэтому я все еще ей много должен. Подняв бровь, Ши Хэ немым вопросом спросил у Ци Линь, что неужели и этого придется взять ему в ученики. На это девушка сразу же опровергла, замотав головой. Выдохнув с облегчением, Ши Хэ сказал: — Мы сейчас собираемся обратно в гостиницу. Как закончишь, то должна будешь рассказать мне кое-что. Хорошо, ученица Ци? — Да, учитель. За сим он попрощался с ними и ушел уводить оставшихся без присмотра парней, которые могли учудить что угодно. — Он знает? — Неловко спросил Кан Мин Хо. — Вероятнее всего, это же он и научил меня искусству сражения с помощью веера. — Тебя накажут? — Вряд-ли, ему просто надо узнать, что я задумала и, по возможности, к чему стремлюсь. Не беспокойся. — Как скажешь. — Облегченно улыбнулся Кан Мин Хо и спросил, — я не могу пойти с тобой? — Сможешь, но не сейчас, — отрицательно покачала головой Ци Линь. — Я бы хотела, чтобы ты сделал то, что я попросила. А после этого делай все что захочешь. — Понял, тогда… Я пошел. До скорой встречи. — Пока-пока. Ци Линь скоро также встала и пошла к Ши Хэ, который ждал девушку с разъяснениями. Конечно же теми двумя фигурами оказались она и Кан Мин Хо. Её план состоял в том, чтобы с помощью амулета Хань Юй Ши раскрыть облик демонов, которые, надев маскировку, стали организаторами турнира. Так как они заранее разрушили щит и убили ведущего, бывшим талисманом защиты от заклинаний. Остальное — дело техники и вспыльчивости Хань Юй Ши. С помощью техник Кан Мин Хо они могли незаметно и быстро перемещаться, а также скрыли свои облики, отчего их лица и фигуры никто не мог запомнить и определить. Естественно, заклинание амулета разрушило и их защиту, но они благополучно и быстро скрылись с глаз долой, оставив после себя только правду о сущности организаторов. По большей части, не вдаваясь в подробности, Ци Линь все так и пересказала Ши Хэ. На что тот кивнул и дополнил: — Так вот какая истинная причина, по которой ты не использовала веер в первом раунде: не хотела, чтобы тебя вычислили? — Именно так. Кроме вас, никто не догадался бы о моей личности. — Скорее всего ученик Мо мог. — Не думаю, что он кому-нибудь об этом расскажет. — И то верно, — согласился Ши Хэ, а затем спросил, — и что же теперь нас ждет? Сегодня будет собрание, но не думаю, что на нем примут какое-то окончательное решение. Предвидя этот вопрос, Ци Линь заявила: — Конечно же вы правы. Самое большее, на что вы сможете договориться, так это то, что будет всеобщее собрание, на которое нам с вами придется прибыть в полном составе. — Сколько мороки, — потер переносицу Ши Хэ, — ладно, иди отдыхай. Остальные находятся внизу. А, кстати, я надеюсь, что ты осознаешь с кем подружилась и он не навредит нашему клану. — Да, да, учитель Ши, вы что, мне не доверяете? — Доверяю, но всё равно у меня нехорошее предчувствие по поводу него. Будь аккуратна. — Как скажете учитель. На этом они разошлись. Пока Ци Линь пошла кушать и спать, Ши Хэ отправился на раздражающее собрание. Как и предсказала его ученица, ни к чему толковому они не пришли. Победителя турнира решили не выбирать, оставив двоих в качестве лучших молодых заклинателей на следующую декаду. Двоих в черном попытались найти еще днем, но все тщетно. Хоть их и отправили в розыск, но все понимали, что вряд ли кто-то так просто объявиться перед ними и скажет, что это он устроил всю эту заваруху. Самым сложным было определить, что же делать дальше с демоническими культиваторами. Раз они оказались организаторами турнира, то это значит, что кто угодно мог оказаться волком в овечьей шкуре. Таким образом подозрение падало на кого угодно. Но благо все те, кто находился в это время на арене подверглись тому заклинанию и теперь они могли быть уверены друг в друге. Узнав о том, что это за амулет, заклинателями было решено их приобрести каждому клану и провести проверку всех своих адептов. Те, кто прошел её было решено привлечь к борьбе. Назревала новая война с демонами, что оставила на прошлом поколении неизлечимые раны. То была поистине масштабная и кровавая бойня, победу в которой даже победой не назвать. И вот теперь история повторяется. На следующее утро сотни писем отправились во всевозможные кланы. Они гласили, что необходимо выслать бойцов для предстоящего сражения. Также была приписка, что каждый участвующий должен будет пройти проверку в одном из крупных кланов. Дополнительно было сказано, что все прошедшие проверку будут приглашены на общий сбор в указанное время. Отправленные письма означали, что заканчивалось спокойное время и начиналось новое: бушующее и опасное. Теперь борьба с демоническими культиваторами перерастет из локальных конфликтов во всеобщую борьбу. Что же она в итоге принесет?